Capítulo 22: Ela ainda está à minha espera

Quando Jiang Se deixou o Templo Hanshan, fez questão de perguntar a Han Yin se ela gostaria de passar a véspera de Ano Novo na Rua Fuchun, pensando em acompanhá-la para aproveitar o agito e celebrar a virada.

Ela realmente não queria voltar para a Cidade do Norte, especialmente em um momento tão delicado. Assim que o assunto da loja de qipaos fosse resolvido, a promessa feita por Zhang Yue não poderia ser mais adiada.

Com a aproximação do final do ano, a neve em Tongcheng caía com mais intensidade a cada dia, cobrindo o céu sombrio com flocos densos como penas.

Jiang Se estacionou o carro, ajustou o cachecol que Yu Shiying havia tricotado para ela e caminhou tranquilamente em direção à Rua Liyuan. Antes mesmo de chegar ao pátio número 48, uma risada familiar flutuou com o vento através do portão entreaberto.

Ela parou, olhou para a porta de madeira e, franzindo a testa, pegou o celular. A tela exibia uma longa lista de mensagens não lidas. Ao abrir o WeChat e rolar a tela, encontrou, como esperado, uma notificação de Cen Mingshu: "Em breve, uma surpresa para você."

Jiang Se: "..."

Com uma pontada de dor de cabeça, guardou o telefone no bolso e continuou a caminhar até o fim da rua. Bastaram poucos passos para que ouvisse a risada de Cen Mingshu ecoar pela terceira vez. Aquela risada aberta e audaciosa era, de fato, a cara de Cen Mingshu.

Jiang Se parou diante do pátio, suspirou baixinho e empurrou o portão de madeira entreaberto para entrar. O pátio estava bastante animado. Jiang Chuan, Yu Shiying e Jiang Ye estavam lá, sentados sob a árvore com Cen Mingshu, aquecendo-se junto à brasa e tomando chá.

O ranger da porta de madeira fez com que todos voltassem seus olhares para ela.

Cen Mingshu foi a primeira a falar: "Deixe-me adivinhar, você está me xingando em pensamento agora, não está?"

"..."

Jiang Se respondeu: "A senhora aparece sem avisar e ainda não quer que eu a xingue um pouco em pensamento?"

Cen Mingshu virou-se imediatamente para Yu Shiying e os outros, dizendo: "Eu não disse? Ela certamente não ficou feliz em me ver. Dizem que depois que se tem esposa, esquece-se da mãe; no caso dela, depois que encontrou os pais biológicos, esqueceu-se da tia."

Todos: "..."

Jiang Se disse, sem paciência: "Eu posso esquecer qualquer pessoa, mas nunca me atreveria a esquecer a senhora, tia." Ela se aproximou e sentou-se ao lado de Cen Mingshu. "Meus pais e Xiao Ye são pessoas honestas, não os importune."

Assim que terminou a frase, uma janela de madeira de pessegueiro atrás dela foi aberta. Alguém lá dentro interveio com um sorriso: "Papai e mamãe são de fato pessoas honestas, mas Xiao Ye não tem nada de honesto!"

"Cen Yu!" Jiang Ye virou-se, indignado. "Não pense que só porque mudou de sobrenome eu não vou brigar com você!"

Cen Yu soltou uma risadinha e, após provocar Jiang Ye, acenou para Jiang Se: "Irmã mais velha!"

A habilidade de mudar de expressão de Cen Yu era comparável à de Jiang Chuan. O quarto onde Cen Yu estava era o que ela ocupava antigamente, com uma janela voltada para a árvore de osmanthus. Quando aquele rosto apareceu pela primeira vez na janela, Jiang Se ficou surpresa.

Como protagonista do banquete de Ano Novo que a família Cen organizaria no dia seguinte, e dado o estilo de Ji Yunyi, Cen Yu deveria estar na mansão da família experimentando roupas àquela hora.

Após cumprimentá-la, Cen Yu correu para o pátio e disse sorrindo a Jiang Se: "Estou um pouco nervosa, por isso vim passar a noite em Tongcheng e voltarei com a tia amanhã cedo."

Yu Shiying olhou para ela e sorriu: "Você sempre foi assim. Em cada grande prova, ficava tão nervosa que precisava que sua irmã mais velha te desse apoio, mas sempre tirava o primeiro lugar da escola. A mamãe sabe que, independentemente do que você enfrente amanhã, certamente conseguirá lidar bem com isso."

Seus olhos estavam vermelhos; claramente, ela havia chorado. Afinal, era uma filha que ela havia criado por vinte e três anos; não era uma mudança de sobrenome que apagaria os sentimentos. Toda vez que passava pelo quarto de Cen Yu, ela se lembrava de como a menina costumava se mimar e chamá-la de "velha mãe" com um sorriso.

Ao ouvir isso, Cen Yu instintivamente quis abraçar Yu Shiying como fazia antes, mas, ao notar a presença de Jiang Se, conteve o impulso e respondeu sorridente: "É por isso que voltei para procurar a mamãe e vocês. É uma pena que a irmã mais velha não esteja aqui, mas felizmente ainda tenho a irmã Jiang Se."

Jiang Se notou a mão que ela havia estendido e recolhido rapidamente, e sorriu: "Não posso ajudar com o apoio emocional, pois me acostumei a dormir sozinha. Que tal a mamãe dormir com você hoje?"

Cen Yu hesitou, trocou olhares com Jiang Se, e ambas riram.

Cen Yu não fez cerimônia e concordou: "Eu também pensei nisso. É difícil conseguir voltar por uma noite, então, mesmo que o papai sinta ciúmes, não terá jeito; hoje a mamãe só pode dormir comigo."

A família Cen era rigorosa, e não era nada fácil para Cen Yu retornar. Só com a intervenção de Cen Mingshu, Ji Yunyi não recusaria; caso contrário, Cen Yu não teria conseguido voltar tão facilmente. Ji Yunyi não gostava de Cen Mingshu, mas nunca entrava em conflito direto com ela, tratando-a até com mais tolerância do que aos outros, como se quisesse evitar problemas com alguém tão difícil de lidar.

Cen Mingshu certamente não havia percorrido um longo caminho apenas para distrair Cen Yu. Como esperado, assim que Jiang Se terminou sua xícara de chá, Cen Yu lhe entregou um convite elegante. O desenho no convite era, visivelmente, obra de Ji Yunyi.

Jiang Se olhou para Cen Mingshu, que tomava seu chá com satisfação do outro lado, aceitou o convite e balançou a cabeça: "Não é adequado que eu apareça nessa ocasião amanhã."

"O que é adequado ou não? Será que só porque a irmã trocou de sobrenome, perdeu o direito de comparecer a um banquete?" Cen Yu sorriu, com uma seriedade e teimosia raras em seu semblante. "A irmã é uma lenda do curso de Gestão da Universidade A. Antigamente, bastava você aparecer para que nós, as calouras, nem olhássemos para os rapazes mais cobiçados da faculdade. Eu realmente não entendo por que, quando mencionam você e eu, todos esperam que sejamos inimigas mortais."

Ela soltou uma risada fria em seguida: "Há até quem queira semear discórdia e me incite a criar problemas para você! Amanhã, venha ou não, farei com que todos saibam que você é a pessoa que eu mais admirei nos meus tempos de estudante. Ninguém me usará como arma para intimidá-la!"

Realmente a tratavam como se ela fosse boba. Ela só queria realizar em paz o seu sonho de se tornar a pessoa mais rica de Tongcheng; por que vivia encontrando essas pessoas que a subestimavam? Não imaginavam que alguém que sempre tirou o primeiro lugar e cresceu em um lugar tão complexo como a Rua Fuchun pudesse ser uma "bacia de inteligência limitada".

Jiang Se deduziu de quem Cen Yu falava, mas não se deu ao trabalho de responder. Brincou: "Não teme que, se eu aparecer, você se torne o assunto de todas as conversas?"

"Eu não tenho medo", disse Cen Yu, rindo. "Eu precisava entregar este convite da família Cen pessoalmente em suas mãos; isso representa a minha posição. Mas a decisão de ir ou não cabe à irmã. Na verdade, tenho outro assunto para discutir com você: sobre a família Fu e Fu Yun."

Fu Yun?

Um rosto belo e gentil surgiu na mente de Jiang Se.

"Como é?" Jiang Se franziu o cenho. "A família Cen quer que você me substitua no casamento com a família Fu?"

"O presidente tem essa intenção, mas nada está decidido. Dizem que depende da minha vontade e da de Fu Yun."

Jiang Se olhou para Cen Yu: "Eles não a criaram nos últimos vinte e três anos. Se você não quiser, nem o presidente nem a senhora Ji podem forçá-la."

Cen Yu assentiu: "Eu sei, irmã. Se eu não encontrar ninguém que ame, não seria impossível considerar um candidato adequado." Ela fez uma pausa e perguntou a Jiang Se: "Que tipo de pessoa é Fu Yun? Ouvi dizer que ele é o filho ilegítimo da família Fu e só foi aceito por eles quando já era adolescente."

Jiang Se pensou por um momento e disse de forma objetiva: "É uma pessoa gentil, educada e capaz. O patriarca Fu o valoriza muito."

Cen Yu pareceu um pouco desapontada: "Embora ser capaz seja bom, o tipo 'gentil' não é o meu preferido. Prefiro alguém mais rude."

"Se não gosta, então não considere. Se o presidente insistir, peça para a tia impedir", disse Jiang Se, rindo. "Você é diferente de mim; você tem o poder de escolha. Pode até ficar solteira a vida toda, como a tia."

-

Cen Mingshu estava solteira há mais de quarenta anos. Não por falta de pretendentes, mas porque considerava o casamento um fardo. Ela sempre teve facilidade em lidar com as pessoas e se enturmava com qualquer um. Embora nascida em uma família rica, nunca agia com arrogância e não classificava as pessoas por status.

Ficava claro que Yu Shiying e os outros gostavam dela. Sabendo que ela apreciava uma bebida, assim que a noite caiu, convidaram-na para beber no "Wangchuan".

Cen Mingshu só ficou satisfeita perto da meia-noite. Ao sair, caminhava cambaleando, e Jiang Se a apoiou durante todo o caminho até a Alameda Xiangshu. Assim que chegaram ao pé do prédio, Jiang Se soltou-a resolutamente e disse calmamente: "Pronto, tia, pode parar de fingir agora."

Cen Mingshu endireitou o corpo, massageou os ombros e disse: "Se te chamarem de 'pequena ingrata', você não pode negar. Custa apoiar mais alguns passos? Quanto mais eu bebo, mais feliz seus pais ficam. Não entende isso?"

Jiang Se tirou as chaves da bolsa, subiu a escada úmida e respondeu sem mudar a expressão: "Por isso eu a apoiei durante todo o caminho, não foi?"

Cen Mingshu a seguiu, lançando um olhar pelo corredor escuro, e não conseguiu evitar franzir a testa: "Este lugar não tem elevador, tudo bem, mas como pode não ter nem uma lâmpada com sensor?"

"A lâmpada quebrou, deve ser consertada em alguns dias", disse Jiang Se. "Afinal, é um prédio antigo de mais de quarenta anos, tenha paciência."

Cen Mingshu franziu a testa ainda mais ao ouvir isso, mas não disse nada. Ao chegar ao sexto andar e entrar no apartamento, ela voltou a falar: "Seus pais não têm um lugar melhor para você morar?"

Dito isso, começou a examinar o apartamento com um olhar crítico. Depois de um tempo, ao ver que a casa estava limpa e organizada, sua expressão suavizou um pouco.

"O interior até que serve, mas é pequeno demais. Seu closet antigo era maior que este apartamento inteiro. É incrível que você consiga viver aqui."

Jiang Se não respondeu, serviu-lhe um copo de água com mel e disse: "Beba para ajudar a passar o efeito da bebida."

Cen Mingshu aceitou, mas não bebeu imediatamente. Caminhou calmamente pelo espaço de oitenta metros quadrados. Ao sair do quarto de Jiang Se, sua expressão melhorou consideravelmente.

"Você tem consciência, pelo menos não deixou as coisas que lhe dei na família Cen." Cen Mingshu sentou-se no sofá e bebeu metade da água com mel.

O que estava na penteadeira do quarto eram, basicamente, as coisas que Cen Mingshu dera a Jiang Se no passado — a maioria eram joias e outros objetos raros que Jiang Se levara consigo.

"A senhora não diz que não é uma pessoa da família Cen?" Jiang Se preparou um chá preto para si, sentou-se ao seu lado e disse sem pressa: "Sendo assim, as coisas que a senhora me deu, naturalmente, não pertencem à família Cen."

Cen Mingshu lançou-lhe um olhar de soslaio: "O vestido de gala que fechou a Semana de Moda de Nova York no mês passado? Eu o comprei. Esse será o seu traje de batalha amanhã."

"Traje de batalha?" Jiang Se riu. "A senhora está transformando a 'cerimônia de maioridade' de Cen Yu em um campo de batalha? Não é entediante, tia?"

As crianças da família Cen entravam formalmente no círculo social da Cidade do Norte ao completarem dezoito anos. O banquete de Ano Novo da família Cen, de certa forma, era a "cerimônia de maioridade" de Cen Yu, com cerca de seis anos de atraso.

"Não me diga que quer fugir." Cen Mingshu colocou o copo sobre a mesa de centro com um baque, cruzou as pernas e encarou Jiang Se: "No banquete de amanhã, todas as pessoas que deveriam estar lá, estarão. Não é a oportunidade perfeita para mostrar a todos que você não tem mais ligação com a família Cen? Ou será que você não sabe que Cen Minghong e Ji Yunyi não desistiram de você?"