Capítulo 54: O centésimo quadragésimo segundo dia desde que conheci a senhorita Jiang Se

O Festival das Lanternas é uma grande festividade em Tongcheng.

Nas duas margens do rio Fuchun, os salgueiros já ostentavam lanternas coloridas desde cedo, e os galhos que brotavam folhas tenras estavam envoltos em fitas de luz pontilhadas de pérolas luminosas.

Assim que a noite caía, as copas das árvores ficavam plenas de uma luz dourada, evocando perfeitamente a atmosfera de árvores em flor e flores de prata.

— Todas as noites do Festival das Lanternas, o rio Fuchun realiza um desfile de lanternas. Barcos de madeira cobertos de lanternas serpenteiam pelo rio, e as luzes submersas na água refletem-se mutuamente com as cores da margem, sendo ao mesmo tempo belo e animado. Esta noite, a mamãe te acompanha para ver, e deixo seu pai cuidando da loja por um tempo.

Neste Festival das Lanternas, dos três irmãos, apenas Jiang Se estava presente.

A companhia de dança de Jiang Tang tinha uma apresentação especial para o festival e, sendo a primeira bailarina, naturalmente não podia retornar. Jiang Ye tinha uma competição dali a alguns dias e era cobrado diariamente pelo treinador para não se distrair.

Lembrando-se dos mais de vinte mil passos da véspera de Ano Novo, Jiang Se engoliu devagar a última colhada de mingau de oito tesouros e disse:
— Só vou lá para aproveitar o movimento por meia hora.

Yu Shiying disse que estava bem e perguntou:
— Você não disse que um amigo viria ao bar hoje à noite? A que horas ele deve chegar? Quer chamá-lo para ver o desfile de lanternas conosco?

— Não precisa, ele tem um banquete hoje à noite e só estará livre depois das nove. Nós vamos ver assim que escurecer e, depois, eu o esperarei no bar.

— Ele sabe o caminho? O nosso bar fica na parte mais discreta da Rua Fuchun; se a pessoa se distrair, passa direto. É melhor você enviar a sua localização para ele.

— Ele já esteve no "Wangchuan" — Jiang Se olhou para Yu Shiying e sorriu. — No meu primeiro dia em Tongcheng, ele e o primo dele vieram aqui.

Yu Shiying ficou ligeiramente confusa por um instante.

Ela certamente se lembrava da noite em que Jiang Se voltou a Tongcheng, só não sabia qual deles era.

— Ele é o alto ou... — Percebendo que ambos eram muito altos, com uma diferença de apenas dois ou três centímetros, Yu Shiying mudou a forma de perguntar: — É o que não gosta de rir ou o que sorri?

O que não gosta de rir e o que sorri?

Essa pergunta era bem pertinente.

Acontece que aquele que não gostava de rir agora parecia bem risonho perto dela... a qualquer momento deixava escapar um sorriso, olhando para ela com um ar entre o divertimento e a indiferença.

— Aquele que não gosta de rir — respondeu Jiang Se. — A senhora ainda se lembra dele?

Ao ouvir isso, Yu Shiying ficou surpresa novamente.

Antes, Xiao Ye dissera que esse rapaz não se dava bem com Se Se, e o tom com que Se Se falava dele também era bastante distante.

Ela pensava que Se Se havia rompido relações com ele há muito tempo.

— Como não me lembro? A foto que você tirou com ele antigamente, eu guardo no meu celular.

As sobrancelhas de Jiang Se ergueram-se levemente:
— Foto?

Yu Shiying pegou o celular e mostrou-lhe a foto que havia tirado na casa da família Cen naquela época:
— Naquele momento, perguntei ao mordomo se podia tirar algumas fotos da sua infância, e ele disse que sim.

As fotos no celular eram, obviamente, mais do que aquela, mas, naquela imagem em particular, o sorriso de Se Se era visivelmente diferente dos outros.

Jiang Se observou em silêncio a velha fotografia emoldurada em madeira de nogueira.

Na foto, dos dois homens, um sorria com delicadeza e suavidade, enquanto o outro mantinha o olhar cerrado, parecendo extraordinariamente altivo e aristocrático.

De fato, alguém que não sorria muito.

Yu Shiying perguntou novamente se apenas ele viria sozinho esta noite.

Jiang Se assentiu com a cabeça e, após pensar por dois segundos, disse:
— Ele se chama Lu Huaiyan, é o presidente do Grupo Lu de Beicheng. Os investidores mais importantes nos projetos da cidade cinematográfica e da renovação da zona antiga em Tongcheng são do Grupo Lu.

Vendo-a apresentar Lu Huaiyan com tanta seriedade, de forma completamente diferente de quando apresentara Fu Yun da última vez, o coração de Yu Shiying agitou-se levemente. Ela sorriu e perguntou:
— Que tipo de bebida ele gosta de tomar?

Jiang Se respondeu:
— A senhora não precisa se preocupar com isso; quando ele chegar, peça que ele mesmo escolha.

Jiang Se jantou diretamente no "Wangchuan", com pratos locais de Tongcheng enviados pela patroa do restaurante particular do outro lado da rua, em troca dos quais Yu Shiying retribuiu com duas garrafas de vinho.

Após a refeição, mãe e filha passearam calmamente ao longo do rio Fuchun por meia hora. Com o cair da noite, a Rua Fuchun encheu-se de pequenos vendedores ambulantes. Jiang Se adivinhou algumas charadas de lanternas e voltou para o bar com três lanternas.

A Rua Fuchun naquela noite estava animada a ponto de ferver, e o "Wangchuan" estava completamente lotado.

Incomodada com o barulho, Jiang Se refugiou-se no pátio dos fundos e aproveitou para tirar uma foto da porta dos fundos para Lu Huaiyan, dizendo-lhe:
[Quando vier, entre pela porta dos fundos; há gente demais na parte da frente.]

O celular dele provavelmente estava na mão naquele momento, pois, assim que a mensagem foi enviada, ela recebeu a resposta:
[Coloque a câmera na posição frontal e tire outra foto.]

Isso significava que ele queria que ela lhe mandasse uma selfie.

Jiang Se realmente ajustou a câmera e tirou uma foto.

Embora o pátio dos fundos estivesse iluminado, a luz era fraca, fria e esbranquiçada, e o resultado parecia o retrato de um fantasma.

Jiang Se enviou a foto e perguntou:
[Pareço um fantasma?]

A garota na foto havia tentado ao máximo encontrar o ponto com melhor iluminação para o retrato: o rosto pequeno como a palma de uma mão estava ligeiramente erguido, as bochechas exibiam um tom branco-pérola, o olhar era frio e solitário, as pupilas escuras, mas os lábios tinham uma cor vermelha vibrante.

Lu Huaiyan franziu a testa por vários segundos antes de sair da foto e responder:
[Parece mais um espírito maligno.]

Assim que terminou de ler a mensagem de WeChat enviada por ele, Jiang Se estava prestes a digitar quando ouviu um rangido atrás de si.

Erguendo o olhar, o homem que dissera que ela parecia um espírito estava ali, alto e elegante, encostado junto à porta de madeira, com um casaco dobrado sobre o braço, vestindo camisa branca e calças pretas, emanando um ar frio e reservado.

Com passos largos, ele caminhou em direção a ela sob a luz, seus traços faciais profundos emergindo gradualmente na claridade, enquanto a densa noite recuava lentamente para trás dele.

Lu Huaiyan pegou a lanterna laranja que ela deixara aos pés e sorriu:
— Pareço um estudioso capturado por uma mulher demoníaca?

Jiang Se respondeu calmamente:
— Hoje à noite não tenho tempo para sugar a sua energia vital.

A mão de Lu Huaiyan, que segurava a lanterna, parou por um instante:
— Veio o período menstrual?

— Sim.

Nos dias em que ele estivera de volta a Tongcheng, os dois só tinham tido uma noite de intimidade intensa.

Nos dias seguintes, ele saía cedo e voltava tarde, atarefado a ponto de se dividir em mil, sem tempo natural para isso. Amanhã ele partiria para Hong Kong, e ambos sabiam perfeitamente o que aconteceria — ou melhor, o que não aconteceria — naquela noite.

No rosto de Lu Huaiyan não havia qualquer expressão de remorso; ele sorriu de forma enigmática e comentou:
— Parece que esse seu período menstrual é o meu rival amoroso? Ele sempre escolhe vir exatamente no dia anterior à minha partida.

—...—

Jiang Se não se deu ao trabalho de lhe explicar a regularidade de seu ciclo.
— O que quer beber? Vou lá dentro buscar para você. Há gente demais lá dentro, vamos beber aqui no pátio dos fundos.

Lu Huaiyan olhou para ela:
— Não vai me levar lá dentro para cumprimentar seus pais?

Encontrando o olhar dele, Jiang Se disse com a maior seriedade:
— Minha mãe não gosta de quem não sorri.

Lu Huaiyan riu de indignação:
— Diga-me, desde o momento em que a vi, houve algum momento em que eu não estivesse sorrindo?

Usando a mão em que segurava o casaco, ele apertou o queixo dela, chamando-a de "senhorita sem coração".

Jiang Se parou de brincar com ele, girou a maçaneta da porta e disse:
— Meus pais estão no balcão do bar agora. Diga a eles o que quer beber.

Assim que a porta se abriu, o som estrondoso misturado ao som de uma pipa cujas notas pareciam pérolas caindo em um prato invadiu a fresta, tornando-se cada vez mais violento à medida que se aproximavam do balcão.

Jiang Se não havia exagerado; o movimento no "Wangchuan" naquela noite era imenso.

O balcão do bar não era um lugar adequado para conversar, então Jiang Chuan simplesmente entregou a coqueteleira ao bartender e, junto com Yu Shiying, levou-os de volta ao pátio dos fundos.

Devido aos comentários fragmentados deixados por Jiang Ye e Jiang Se anteriormente, a primeira impressão que Jiang Chuan e Yu Shiying tinham de Lu Huaiyan não podia ser considerada boa.

No início, estavam um pouco rígidos, mas a astúcia e a habilidade daquele homem não eram comuns.

Hoje, ele havia trocado de propósito a camisa por uma branca, usava óculos de armação dourada de aspecto intelectual e, apoiando-se em sua aparência bonita e distinta e em sua oratória educada e polida, conseguiu enganar com sucesso os futuros sogros, fazendo-os mudar completamente de opinião a seu respeito.

Assim que Jiang Chuan e Yu Shiying deixaram o pátio dos fundos, Jiang Se sentou-se sozinha no balanço, olhou para Lu Huaiyan e disse:
— Meus pais até que gostam de você.

Lu Huaiyan segurava uma taça de bebida e, ao ouvir isso, encostou as costas na parede fina, riu baixinho de olhos baixos e foi direto ao ponto:
— O tio e a tia adivinharam os seus sentimentos.

Sabendo que a filha nutria sentimentos especiais por aquele homem, eles próprios acabaram desenvolvendo uma certa indulgência em relação a ele.

Lu Huaiyan capturou essa sensibilidade típica de pais em Jiang Chuan e Yu Shiying, revertendo com sucesso a imagem não muito favorável que tinha antes.

Jiang Se ficou em silêncio.

A cena dos dois parados ali era difícil de não evocar a noite em que se conheceram em Tongcheng.

Naquela noite, Lu Huaiyan havia tomado um gole de um licor de ameixa extremamente ácido e amargo, e ainda teve o cigarro apagado pelos dedos dela.

O homem repetiu a tática dela de trazer velhas histórias à tona:
— Aquele copo de bebida que você me deu no ano passado foi de propósito?

Jiang Se respondeu com total franqueza:
— Quem mandou você olhar para mim com aquela cara?

— Como era a minha cara?

— Impaciente, sem paciência, e ainda insistindo em forçar sua presença na minha frente — disse Jiang Se com um tom indiferente. — Era irritante de se ver.

Lu Huaiyan olhou para ela por um bom tempo, terminou o licor de ameixa num gole só, colocou a taça de lado, aproximou-se, segurou as cordas do balanço, baixou metade das pálpebras e disse:
— Eu é que estou trazendo o passado à tona, mas por que acabou parecendo que é você quem está cobrando? Quer morder duas vezes para descarregar a raiva?

Dizendo isso, ele abaixou o corpo para beijá-la.

Jiang Se deu um leve toque com a ponta do pé, fazendo o balanço oscilar para trás formando um arco, e sorriu levemente:
— Há câmeras de segurança aqui no pátio dos fundos. Antes não havia, mas apareceram logo depois que você apareceu por aqui no ano passado.

—...—

Quando ela sorria, não apenas os cantos dos lábios se curvavam, mas também os olhos.

Era assim que ela ficava quando sorria genuinamente.

Lu Huaiyan olhou para ela e, pouco depois, sorriu:
— Então vamos para casa para nos beijarmos.

Ele segurou os dois punhos dela que estavam apoiados nas cordas do balanço e continuou:
— O que você disse está certo. Naquela época, minha visão realmente não era boa, a ponto de não reconhecer a distinta senhorita Jiang Se.

Jiang Se:
—...—

Assim que terminou de falar, o homem puxou o balanço em sua direção, fixando o olhar diretamente nos olhos de Jiang Se:
— Hoje é o 142º dia desde que Lu Huaiyan conheceu a senhorita Jiang Se.

-

Naquela noite, assim que voltaram para o apartamento, Jiang Se foi encurralada contra a parede por Lu Huaiyan e beijada intensamente.

Era o Festival das Lanternas, e o casal de idosos vizinho pretendia sair para ver as festividades, o que naturalmente os fazia dormir mais tarde do que o habitual.

Enquanto os dois se beijavam apaixonadamente no hall de entrada, ainda era possível ouvi-los comentando sobre a decadência dos costumes sociais enquanto assistiam a vídeos curtos no celular.

Jiang Se não conteve e deu-lhe um leve empurrão, respirando com dificuldade enquanto dizia:
— Você faz questão de buscar sofrimento por conta própria?

Ele já estava a incomodando fisicamente.

Acender uma chama e não poder saciá-la, tendo que se conter à força — se aquilo não era buscar sofrimento, o que era?

Lu Huaiyan respondeu:
— Você não é a que mais gosta de me ver azedo e amargurado? Serve direitinho para me redimir com você.

Vendo que ele voltava a caçoar daquele licor de ameixa, Jiang Se lançou-lhe um olhar de soslaio, prestes a retrucar, mas seus lábios foram rapidamente silenciados de novo.

Quando acordou no dia seguinte, seus lábios ainda estavam inchados.

Não era nada grave, apenas com uma cor muito viva.

Ela havia combinado com Zhang Yue de ir ao Templo Hanshan ver o sol nascer naquele dia; assim que o alarme tocou, ela quis levantar-se da cama, mas, antes que seus pés tocassem o chão, foi puxada de volta com firmeza por Lu Huaiyan.

— Durma mais um pouco comigo.

Agora, quando ele dormia, sempre gostava de mantê-la enlaçada em seus braços. Jiang Se empurrou o braço dele que atravessava suas costelas:
— Combinei com a patroa Zhang de ir ver o nascer do sol.

— Não tem tempo para me levar ao aeroporto, mas tem tempo para acompanhar os outros para ver o nascer do sol.

—...—

Jiang Se sempre achava que na frase seguinte ele diria algum comentário típico de "mulher egoísta ou desnaturada", então virou a cabeça e lançou-lhe um olhar de lado.

O homem na cama não repetiu a ofensa; olhou para ela com olhos limpos e lúcidos e disse:
— Tenha cuidado na estrada e lembre-se de tirar uma foto para mim quando vir o sol nascer.

Sua voz ainda trazia um tom ligeiramente rouco, e ele exalava uma indolência relaxada, com o edredom de plumas apoiado na cintura, expondo a pele nua e o peito de linhas fluidas.