Capítulo 43 — Jiang Se, você se lembrou?

As suas palavras trouxeram à mente de Jiang Se o calor da respiração dele na noite anterior, quando a ponta da língua dele invadia a sua boca.

A ponta da língua dela estava dolorida de tanto ser chupada, e ela quase ficara sem ar.

— Você mereceu — disse ela.

— Estou te culpando? — Lu Huaiyan deu um sorriso abafado. — Fico chateado só de te dizer uma coisa. Que tal se, quando eu voltar, eu te der outro motivo para morder?

A conversa estava se desviando. Ela não era uma ogra para ficar mordendo os outros sem motivo.

Jiang Se fechou o livro sobre a mesa e falou com um tom indiferente:
— Você não ia à adega buscar vinho? Vá tratar dos seus assuntos, eu vou dormir.

Lu Huaiyan tinha ligado apenas para lhe dar boa-noite e, ao ouvi-la, sorriu:
— Durma bem, alteza.

O céu de Londres estava sombrio e ventoso, e alguns tufos de neve caíam dos galhos do espinheiro.

Lu Huaiyan saiu lentamente debaixo da árvore e, com o canto do olho, viu Guan Jiayi olhando para ele de vez em quando. Lembrando-se de algo, acrescentou:
— A pessoa que falou comigo agora há pouco é a irmã de Guan Shaoting. Estou jantando na casa da avó deles esta noite, e os dois irmãos estão aqui. Daqui a pouco, pedirei ao Shaoting que a acompanhe para buscar aquela garrafa de vinho.

Jiang Se estava prestes a desligar, mas ao ouvir essas poucas palavras, seus movimentos desaceleraram involuntariamente.

Na verdade, ela não pretendia se intrometer nos assuntos dele.

Quem estava falando com ele ou o que ele faria com essa pessoa eram coisas sobre as quais ela não tinha a menor intenção de perguntar.

Ao ouvir Lu Huaiyan dizer que a dona daquela voz era Guan Jiayi, Jiang Se logo associou o nome a um rosto radiante e encantador.

Dois anos antes, no banquete de aniversário do avô Lu, a família Guan também enviara representantes.

Naquela ocasião, Jiang Se e Guan Jiayi naturalmente cruzaram caminho e trocaram algumas palavras. Naquela época, a jovem da família Guan estava perguntando onde ficava a melhor casa de ópera em Beicheng, e Jiang Se, que por acaso sabia, indicou-lhe duas.

Pensando nisso agora, ela vagamente entendia por que Guan Jiayi queria assistir à ópera de Pequim naquela época.

Jiang Se ergueu a mão para apagar o abajur da escrivaninha, murmurou um "hum" e disse "boa-noite", encerrando a ligação.

Lu Huaiyan guardou o celular no bolso, abriu a porta de vidro que ligava a sala de estar ao pequeno jardim e retornou ao interior da casa.

Assim que ele entrou, Guan Jiayi veio ao seu encontro.

Com o rosto radiante de sorrisos, ela estava prestes a falar, mas Lu Huaiyan tomou a dianteira.

Olhando para Guan Shaoting, que estava sentado no sofá, ele disse:
— Shaoting, acompanhe a Mia até a adega para pegar o vinho. Vou entrar na cozinha para procurar a Linda e aproveitar para aprender a fazer o *tartare* de salmão defumado.

Mia era o nome em inglês de Guan Jiayi, e ele sempre a chamava assim.

Aquele *tartare* de salmão defumado havia sido o único prato de entrada que Lu Huaiyan pedira quando Linda lhe perguntara o que ele gostaria de comer.

Guan Jiayi olhou para as costas dele enquanto caminhava em direção à cozinha e, por alguma razão, lembrou-se de quando o conhecera pela primeira vez.

Naquele ano, ela tinha apenas treze anos e, devido a uma forte relutância em ir à escola, arrastou as coisas em Hong Kong até o último dia antes de vir para a Inglaterra estudar.

Ela se lembrava muito bem: 16 de agosto, exatamente o dia anterior ao início das aulas.

Todo o Parque Richmond estava coberto de folhas douradas caídas. Ao empurrar a porta dos fundos da casa de sua avó, ela viu de relance o jovem parado sob o espinheiro.

Chamar-lhe de jovem parecia inadequado; havia uma aura contida nele, uma serenidade própria de um homem feito.

Ele provavelmente acabara de vir de um clube de polo próximo, ainda vestindo calças brancas de montaria e botas de couro marrom. Com uma mão, segurava o capacete de polo e, com a outra, erguia o celular para fazer uma chamada.

A franja suada caía sobre a testa, e os traços de seu perfil eram profundos.

Um pensamento cruzou a mente de Guan Jiayi repentinamente: esta pessoa certamente deve ser aquele "Ah-Yan" de quem seu segundo irmão e sua avó falavam sempre que voltavam a Hong Kong.

Ela ouvira esse nome por cinco anos inteiros e, naquela tarde, no exato instante em que aquele rosto coincidiu com aquele nome, algo atingiu seu coração em cheio.

Quando ela entrou pelo pátio dos fundos, ele provavelmente acabara de desligar.

No entanto, o celular continuava colado à sua orelha, sem descer.

Naturalmente, Guan Jiayi lembrou-se do que sua avó dissera ao segundo irmão uma vez: "Ouvindo a cítara, conhece-se o coração das pessoas; Ah-Yan é um homem muito solitário."

Talvez por causa daquelas palavras, ou talvez por causa de sua atitude de baixar o olhar enquanto escutava uma chamada já encerrada.

Guan Jiayi sempre sentiu que, naquele momento, Lu Huaiyan estava solitário.

Mas quando aqueles olhos se voltaram para ela, não havia nenhum traço de solidão; na escuridão de suas pupilas, reinava apenas uma suave indiferença.

Sem saber de onde tirou tanta coragem, Guan Jiayi arriscou falar com ele em um mandarim sofrível.

Ele obviamente teve muita dificuldade para entender e tampouco tinha paciência. Depois de mais de dez segundos, ele a interrompeu em inglês e disse calmamente:
— Você pode falar comigo em inglês.

Foi exatamente naquele momento que ela tomou uma decisão irrevogável: aprenderia a falar um mandarim perfeitamente fluído.

E agora, ela finalmente podia conversar com ele usando um mandarim impecável.

Na cozinha, logo se ouviram as vozes de Lu Huaiyan e Linda conversando.

Guan Jiayi desviou o olhar, virou-se e encarou Guan Shaoting no sofá com uma expressão de censura.

Guan Shaoting recebeu aquele olhar sem entender nada, e só veio a compreender o significado daquela expressão depois de acompanhá-la à adega.

— Se você não estivesse sentado no sofá agora há pouco, quem teria descido comigo para pegar o vinho seria o Ah-Yan! Por que você demorou tanto para tomar banho?!

— ...

Guan Shaoting disse, impotente:
— Jiayi, o Ah-Yan não é o tipo de homem que você consegue conquistar apenas correndo atrás dele.

Retirando do armário a garrafa de Romanée-Conti que Linda guardava zelosamente, ele olhou para Guan Jiayi com seriedade e disse:
— Quando você tinha quatorze anos, o segundo irmão já te disse isso. Se você realmente quer ficar com ele, primeiro precisa se tornar alguém do mesmo nível que ele.

Dito isso, Guan Shaoting soltou uma das mãos, afagou o cocuruto da cabeça de Jiayi e falou com tom de encorajamento:
— Então, nossa Mia deve se esforçar primeiro para realizar seus sonhos e se tornar a primeira bailarina do Royal Ballet. Quanto ao resto, o segundo irmão não está aqui para ajudar? Garanto que o Ah-Yan irá assistir à sua apresentação no Royal Theatre no dia 26, para que ele veja que a nossa Jiayi já não é mais a pequena Mia de nove anos atrás.

Os olhos de Guan Jiayi brilharam:
— É sério?

Lu Huaiyan nunca havia assistido a uma apresentação dela. No ano em que ela chegou à Inglaterra para estudar, houve uma peça de Natal na escola em que ela interpretou a Branca de Neve.

Naquele dia, ela era a protagonista, e até seus pais haviam vindo de Hong Kong especialmente para torcer por ela.

Lu Huaiyan tinha uma ótima relação com a avó; ela pensava que, com um simples pedido da avó, ele também iria vê-la dançar, mas ele simplesmente não apareceu.

No verão seguinte, assim que se formou na faculdade, ele voltou para Beicheng e, nos anos seguintes, mesmo quando vinha à Europa, apenas jantava com a avó e ia embora.

Jiayi sabia que ele estava sempre ocupado subindo na vida.

Desde o jovem sob o espinheiro naquela época até o herdeiro da família Lu, capaz de carregar tudo nas costas hoje em dia.

Ela sempre se lembrara do que o segundo irmão lhe dissera aos quatorze anos, e de fato já não era mais a menininha que tentava puxar conversa com ele em um mandarim truncado.

— Segundo irmão, você tem que cumprir o que promete. — Na escada de madeira que levava ao primeiro andar, a garotinha cheia de expectativa segurava o braço de Guan Shaoting. — Se você não cumprir, não vou querer falar com você o resto do ano.

— ...

Aquela garrafa de Romanée-Conti guardada havia tanto tempo foi consumida em grande parte por Lu Huaiyan e Linda.

Linda fora pianista no passado e, assim que os efeitos do álcool subiram à cabeça, insistiu em arrastar Lu Huaiyan para tocar piano.

Na sala de estar havia um piano Steinway totalmente artesanal. Linda acendeu um cigarro feminino e começou a tocar.

Ela já não era jovem, tinha uma cabeleira grisalha muito estilosa e uma postura extremamente elegante, mas, ao tocar piano, irradiava paixão, executando a animada Valsa do Cachorrinho.

Lu Huaiyan não quis estragar o momento dela e, assim que ela terminou, sentou-se no banquinho do piano.

Abaixando o olhar para refletir por um instante, logo seus dedos fizeram fluir uma série de notas suaves.

Era *Clair de Lune*, de Debussy.

Aquela fora a música que Jiang Se escolhera especialmente para si mesma no dia de sua maioridade.

A expressão do homem ao tocar piano era de profunda concentração.

Ele estudara desde a infância com mestres renomados e, quando tinha pouco mais de dez anos, já acumulara uma parede inteira de troféus. No entanto, nos últimos anos, ocupado em ser um herdeiro exemplar, raramente tinha tempo para tocar, e sua técnica afinal já não era a mesma de antes.

Linda, contudo, ouvia com puro deleite.

Lu Huaiyan tocou apenas aquela música naquela noite. Quando retornou ao apartamento na Oxford Street, eram por volta de oito ou nove horas, e o céu já havia escurecido completamente.

Ao passar pelo balcão do bar, o homem lembrou-se de que havia se esquecido de perguntar à garota o que ela queria de lembrança desta vez.

Portanto, tirou uma foto de família das garrafas na adega e a enviou para Jiang Se: "Quais garrafas você quer beber? Eu levo para você daqui a alguns dias."

Assim que acordou, Jiang Se viu a foto que ele havia enviado e, enquanto escovava os dentes, abriu a imagem para escolher com cuidado.

No final, ela escolheu três garrafas, todas de uísque.

Depois de escolher o vinho, trocou de roupa e foi para a Rua Liyuan tomar o café da manhã.

Faltavam poucos dias para o *Xiaonian* (o Pequeno Ano Novo), Jiang Tang e Jiang Ye voltariam, e logo após o *Xiaonian* viria o Ano Novo Lunar.

Caminhando pela rua, já era possível sentir vagamente a atmosfera festiva.

Yu Shiying tirara a metade do dia de folga propositalmente para levá-la a fazer um conjunto de roupas novas para o Ano Novo.

Elas foram a uma alfaiataria muito antiga, um pouco parecida com a de Zhang Yue, embora não fizessem *qipaos*.

— Quando eram crianças, Ah Tang e Xiao Yu faziam suas roupas de Ano Novo aqui.

Jiang Se olhou para a fileira de roupas tradicionais infantis penduradas na parede, hesitou por um momento e perguntou:
— A senhora espera que eu passe o Ano Novo vestida assim?

Yu Shiying segurou sua mão e a conduziu para a sala dos fundos, sorrindo:
— Você não gosta de *qipaos*? Perguntei à irmã Qi, e ela disse que pode fazer uma versão modificada para você.

Afinal, ela ainda se lembrava da mentira que Jiang Se inventara displicentemente quando fora procurar Zhang Yue para fazer um *qipoa*.

Na verdade, Jiang Se não gostava muito de usar *qipaos*, mas ao olhar para o semblante gentil de Yu Shiying, não teve coragem de recusar e deixou docemente que a tia Qi tirasse suas medidas.

De volta ao apartamento à noite, após tomar banho e sentar-se na cama, ela se lembrou do *qipao* que havia dito que mandaria fazer com Zhang Yue e, naturalmente, voltou a folhear aquela enciclopédia, abrindo na página sobre o pássaro sem pés.

Zhao Zhicheng havia anotado a palavra "Ave-do-paraíso" naquela página.

Essas três palavras lembraram a Jiang Se a fala mencionada por Zhang Yue: o pássaro que, uma vez que pousa, só pode esperar pela morte.

Era um pássaro muito trágico, e Jiang Se na verdade não queria um *qipao* com aquele significado.

Ela guardou o livro de volta na caixa de papelão e, na manhã seguinte, logo cedo, levou a caixa para o apartamento onde Zhang Yue morava.

Nos últimos dias, Zhang Yue vinha sendo cuidada por He Miao, mas, quando Jiang Se entrou, não viu sinal da garota e perguntou:
— Onde está a He Miao?
— Xiao Miao foi para casa ajudar. O Ano Novo está chegando e ela precisa ajudar os pais com o trabalho.

O ânimo de Zhang Yue estava um pouco melhor do que há dois dias. Apoiada em muletas, ela conseguiu ir até a cozinha para lhe servir chá. Jiang Se aceitou a xícara oferecida, deu um gole lento e disse:
— Você parece bem hoje.

Zhang Yue esboçou um sorriso muito fraco, desviou o olhar para a caixa de papelão sobre o sofá e disse:
— Você leu tudo.

Jiang Se murmurou um "sim", voltou com Zhang Yue para a sala de estar e sentou-se no sofá.

Ela tirou de dentro da caixa a lata de cerveja vencida e perguntou:
— Esta lata de cerveja foi Zhao Zhicheng quem trouxe?

Zhang Yue olhou para a cerveja. Ela conhecia de cor cada um dos objetos dentro da caixa e lembrou-se imediatamente ao bater os olhos nela.

— Foi o Ah-Cheng quem trouxe no último dia dele em Jiangcheng, junto com aquele dinheiro. — Ela pegou a cerveja das mãos de Jiang Se e abaixou o olhar para examiná-la. — Naquele dia, também foi a primeira vez que vi essa cerveja. Ah-Cheng nunca costumava beber.

Ele nunca bebia, mas trouxera uma lata de cerveja naquele dia.

Alguém lhe dera aquilo? Junto com aquele dinheiro?

Jiang Se ergueu os olhos:
— Tia Zhang, posso levar esta lata de cerveja? Assim que terminar de usá-la, trarei de volta para devolvê-la.