Capítulo 21: Nenhuma garota que eu não queira pode ser forçada a se casar comigo

Naquela noite, o caqui congelado estava macio, suculento e doce, como uma raspadinha esmagada em pleno verão.

Lu Huaiyan nunca foi de tocar em alimentos de textura macia, mas devorou aquela tigela de caqui congelado até não sobrar nada.

Ao partir, sabendo que ele iria ao Templo Hanshan, Jiang Se entrou em casa e pegou um pote de esmalte do tamanho de um punho, pedindo-lhe que levasse um caqui congelado para Han Yin. O pote de esmalte era branco como a neve e, além do caqui, estava repleto de flocos de neve brancos e aveludados. No caminho para o Templo Hanshan, temendo que a neve no pote derretesse, Lu Huaiyan simplesmente não ligou o aquecedor e dirigiu até a Montanha Qihan com as janelas do carro abertas.

Na manhã seguinte, assim que Han Yin terminou suas orações matinais, viu Lu Huaiyan sentado no banco de tecido na entrada, segurando o pote de esmalte preso por uma corda de cânhamo. Ele tinha um alojamento exclusivo naquele bosque de bambus, logo do outro lado do Lago Zhuyin, mas ela não sabia a que horas ele havia chegado.

Enquanto pegava as chaves para abrir a porta, ela sorriu e disse: "Por que acordou tão cedo? Ouvi do seu assistente Li que você pediu para ele soltar fogos de artifício ontem à noite; pensei que você fosse dormir até tarde hoje."

"Ainda estou me ajustando ao fuso horário." Lu Huaiyan tirou os sapatos, entrou e trouxe o pote de esmalte consigo. "Jiang Se pediu para trazer ontem à noite. São os caquis do quintal dela."

"Perfeito para fazer chá de caqui." Han Yin examinou Lu Huaiyan enquanto recebia o pote e sorriu: "Aqueles fogos de artifício foram para a Se-se, não foram? E então, ela gostou?"

Gostou? Naturalmente, ela não gostou muito, nem ficou particularmente comovida. Pelo menos, não tanto quanto gostou do caqui congelado. A imagem dela tremendo de frio enquanto comia o caqui na noite anterior era muito mais vívida do que quando ela observava os fogos.

Lu Huaiyan respondeu: "Por que a senhora não pergunta a ela pessoalmente daqui a pouco?"

Han Yin, desejando criar mais oportunidades para ele, aceitou prontamente: "Certo, ligarei para Se-se mais tarde e perguntarei se ela quer vir à montanha."

Lu Huaiyan assentiu. Um momento depois, olhou para o relógio de pulso e disse de repente: "Espere até depois das dez, ainda é muito cedo." Ninguém sabia o que lhe passara pela cabeça, mas, ao dizer isso, os cantos de seus lábios se curvaram em uma suavidade rara.

Han Yin o advertiu: "Quando Se-se chegar, mantenha esse sorriso. Não fique com essa cara fechada o dia todo. Se você ficar carrancudo, é capaz de ela nem querer tomar chá com você."

Lu Huaiyan olhou para o pote de esmalte e respondeu com bom humor: "Está bem, anotado."

Enquanto Han Yin colocava a polpa do caqui na xícara de chá, ela aproveitou para olhar para Lu Huaiyan e disse com tom sério: "Finalmente apareceu uma moça que te agrada, não a espante." Ela devolveu a ele as palavras que ele mesmo dissera ao telefone no dia anterior. Lu Huaiyan respondeu com serenidade: "Eu sei."

Han Yin não tinha certeza da atitude dele, mas não queria interferir demais; afinal, seu filho nunca fora alguém cuja personalidade permitisse interferências. Ela não perguntou mais sobre o progresso com Jiang Se, apenas questionou sobre sua agenda. Ao ouvir que ele voltaria para a Cidade do Norte em poucos dias, lembrou-se de algo: "Se-se irá com você? A-Li disse que entrou em contato com ela e pediu que ela voltasse para o banquete de fim de ano da família Cen."

Lu Huaiyan estava levando a chaleira de ferro fundido para buscar água. As palavras de Han Yin o fizeram lembrar do que Jiang Se lhe dissera na noite anterior: "Cen Yu é uma colega que admiro e estimo muito. O banquete da família Cen será uma das ocasiões mais importantes de sua vida; peço que o jovem Sr. Lu honre-nos com sua presença."

Ela realmente protegia muito a colega. Lu Huaiyan colocou a chaleira cheia sobre o fogo e disse com indiferença: "Ela não vai."

No banquete de fim de ano, Cen Yu entraria oficialmente no círculo social de elite da Cidade do Norte como a senhorita da família Cen. Ela seria, sem dúvida, o foco daquela festa. Se Jiang Se fosse, todos apenas se concentrariam nas fofocas sobre ela e Cen Yu, e o banquete acabaria virando uma roda de conversa de comadres.

"É melhor que não vá mesmo." Han Yin sorriu. "Há muitas celebrações de fim de ano às margens do Rio Fuchun; será muito animado para ela passar o ano novo por aqui. Aproveite que voltará para o Norte e fique uns dias a mais para fazer companhia ao seu avô."

Lu Huaiyan respondeu com um "hum": "Voltarei no dia 27."

Nos últimos meses, ele esteve ou na Europa ou em Tongcheng, e quando voltava ao Norte, mal passava um ou dois dias. O velho Sr. Lu já o havia pressionado inúmeras vezes para voltar à mansão da família. Se ele não fosse logo, o velho provavelmente viria pessoalmente a Tongcheng buscá-lo. Essa pressa toda para que ele voltasse ao Norte não era por outro motivo senão o fato de o avô achar que ele já tinha idade e carreira estabelecida, sendo hora de tratar da vida pessoal.

Han Yin também sabia das intenções do velho. Ela olhou para Lu Huaiyan e disse: "Seu avô mencionou várias vezes que quer marcar encontros para você. Ontem mesmo ele me enviou fotos de algumas moças, dizendo que queria discutir comigo."

Lu Huaiyan mexeu nas brasas do fogão e disse, sem emoção: "A senhora mencionou Jiang Se a ele?"

"Como eu poderia falar algo que ainda nem começou?" respondeu Han Yin. "Fale você mesmo com seu avô sobre a Se-se, para que ele pare de perder tempo e esforço tentando arranjar encontros para você."

Lu Huaiyan sorriu, levantou a chaleira fervente e disse: "Não se preocupe. Não tenho intenção de ir a encontros. Mesmo que meu avô coloque uma faca no meu pescoço, eu não irei. Ninguém pode me forçar a casar com uma moça que não me agrada."

Han Yin finalmente suspirou aliviada.

Lu Huaiyan a acompanhou no chá por um tempo e depois foi para o quarto ao lado tratar de assuntos de trabalho. Após terminar algumas chamadas internacionais, as dez horas já haviam passado. Ele saiu do quarto, atravessou a sala e foi até o escritório em frente.

Han Yin estava lá, escrevendo escrituras com um pincel. Ao ouvir o movimento à porta, disse: "Terminou?"

Lu Huaiyan respondeu: "Jiang Se não vem?"

Han Yin não parou o pincel e disse enquanto escrevia: "Ela tem assuntos a tratar em Jinxiu Alley. Disse que virá me visitar quando estiver livre daqui a alguns dias."

Lu Huaiyan ergueu as sobrancelhas. Jinxiu Alley? Aquela loja de qipaos?

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Número 39, Jinxiu Alley.

Jiang Se estava nos degraus da loja, olhando calmamente para as pessoas abaixo.

"Nunca vi alguém tão sem-vergonha! Pegam um quadro qualquer e tentam extorquir dinheiro!" Uma senhora de cabelos grisalhos estava sentada na neve, chorando e gritando, apontando para Jiang Se enquanto a insultava: "Vivi tanto tempo e nunca vi alguém com o coração tão negro!"

Ao lado da senhora, havia três homens grandes e fortes, aparentando trinta ou quarenta anos, com traços semelhantes aos dela. O mais alto segurava um celular e gravava a cena.

Dentro da loja, He Miao olhou para as costas de Jiang Se, pensou um pouco e disse a Zhang Yue, que estava lá dentro: "Mestra, vá para o fundo. Vou lá fora ver o que está acontecendo." Ela estava prestes a passar pelo balcão, mas foi impedida por Zhang Yue.

"O que você vai fazer lá? A polícia já deve estar chegando. Além disso, a Srta. Jiang disse que resolveria isso, só precisamos esperar."

"Eu sei que a Srta. Jiang é muito capaz. Da última vez que esse pessoal veio quebrar a loja, foi ela quem trouxe a polícia para expulsá-los." He Miao mordeu o lábio. "Mas agora a polícia ainda não chegou. Ela está sozinha, quero ir lá para dar um apoio moral!"

"Você não está com medo?"

Os homens do lado de fora tinham aparências ameaçadoras. He Miao tinha apenas dezenove anos; dizer que não estava com medo seria mentira, mas não se pode ficar escondido esperando que os outros resolvam seus problemas. "Mesmo com medo, preciso estar lá! Não podemos deixar que a Srta. Jiang encare tudo sozinha!"

Essa frase foi dita com firmeza, carregada de uma coragem juvenil. Zhang Yue ficou atônita, com a mão suspensa no ar. He Miao não percebeu a reação dela e caminhou até o lado de Jiang Se, gritando com força: "Nunca vi gente tão sem escrúpulos! Já dissemos que temos câmeras aqui. Tudo o que vocês fizerem será usado como prova em tribunal, entenderam? Acham que nossa loja é o quintal de vocês para quebrar quando quiserem?"

He Miao estava colada a Jiang Se, e o grito foi tão alto que os ouvidos de Jiang Se até formigaram. Ela inclinou a cabeça e, ao notar as mãos levemente trêmulas de He Miao, seu rosto, antes inexpressivo, finalmente mostrou uma leve mudança.

"Não tenha medo deles. Quanto mais barulho fazem, mais covardes são." Jiang Se a acalmou gentilmente. "Os verdadeiros perigosos não fazem alarde."

Lá embaixo, a senhora estava uivando, mas ao ouvir isso, levantou-se num salto da neve e tentou avançar para agarrar o casaco de Jiang Se com as mãos sujas de lama. Por ser feriado, o Jinxiu Alley, que costumava ser deserto, estava excepcionalmente movimentado. Três ou quatro transeuntes, atraídos pelos gritos, observavam de longe, mas ninguém estendeu a mão para ajudar.

Jiang Se não deu atenção aos espectadores. Ela permaneceu calma nos degraus, sem recuar um passo sequer, sem o menor sinal de medo no rosto.

Em um estúdio do outro lado da rua, Li Rui estava atrás da janela do segundo andar, perguntando hesitante: "Jovem Sr. Lu, tem certeza de que não quer ir ajudar? Essa senhora é muito problemática; da última vez na delegacia, quase estourou os tímpanos dos policiais."

Lu Huaiyan mantinha os cílios semicerrados, com o olhar escondido atrás das lentes dos óculos. Ele disse friamente: "Ela não pediu ajuda, então não precisamos ir."

He Miao, ao lado de Jiang Se, estava mais nervosa que Li Rui. Quando a senhora avançou, ela instintivamente tentou se colocar à frente. No entanto, uma frase leve de Jiang Se parou a mulher em seco.

"Este casaco custa duzentos mil." Jiang Se, com as mãos nos bolsos, mantinha um sorriso elegante: "O mesmo valor que vocês receberam vendendo esta loja há oito anos. Se sujarem ou estragarem, terão que pagar. No mínimo alguns milhares, no máximo o valor total. Somando a indenização por danos morais, pode não ser tanto quanto o quadro da última vez, mas não é um valor pequeno para vocês."

Ela se inclinou ligeiramente, seu rosto delicado perdendo o sorriso enquanto olhava para a senhora, palavra por palavra: "Se tiver coragem, tente me tocar."

Era um casaco branco-pérola. Não se sabia a marca nem o material, mas ninguém duvidava da veracidade de suas palavras. Sua aura de nobreza deixava claro que ela nascera em berço de ouro. Se ela dissesse que aquele quadro valia um milhão, valia um milhão. Se dissesse que a roupa valia duzentos mil, valia duzentos mil.

Os olhos turvos da senhora encontraram o olhar escuro e profundo de Jiang Se, e ela sentiu um frio subir pelas costas. O grito ficou entalado na garganta e o movimento de avanço cessou completamente.

A farsa terminou com a chegada da polícia. Jiang Se e He Miao foram à delegacia para prestar depoimento. Ao sair, ela olhou para Zhang Yue e disse calmamente: "Se você estiver com medo, feche a loja e vá embora. Se não estiver, continue operando."

A viatura partiu, os curiosos dispersaram-se como pássaros, e o beco logo recuperou seu silêncio habitual. Zhang Yue sentou-se silenciosamente atrás do balcão. Após um tempo, levantou-se, trancou a porta e deixou o Jinxiu Alley.

Lu Huaiyan ainda estava no estúdio, observando a figura de Zhang Yue se distanciar. Ele pegou o celular e fez uma ligação: "Apaguem todos os vídeos que essas pessoas têm." Após uma pausa, ele olhou para os degraus onde Jiang Se estivera minutos antes e ordenou: "Além disso, investigue a dona do número 39, Zhang Yue."