Capítulo 38 — “Vamos nos encontrar esta noite?”

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A casa de massas ficava perto do distrito financeiro e também do hotel, mas Jiang Se não voltou ao hotel com Lu Huaiyan. Pediu que ele a deixasse na Rua Fuchun e, de lá, seguiu para o “Rio do Esquecimento”.

Estava havia dois dias sem voltar para casa. Embora tivesse usado como desculpa o fato de estar acompanhando os mais velhos ao Templo Hanshan, Jiang Chuan e Yu Shiying lhe mandavam mensagens a cada poucas horas, sempre com comentários corriqueiros: se já tinha comido, se levara roupas suficientes, se o cobertor usado para dormir era quente o bastante e assim por diante.

Aquelas palavras repetidas sempre faziam Jiang Se se lembrar da tia Zhang e do tio Tong.

Ela mandara uma mensagem a Yu Shiying pouco antes de sair do carro. Não tinha caminhado nem alguns passos quando encontrou Jiang Chuan, que viera recebê-la.

As luzes da Rua Fuchun eram sempre claras e luminosas. Havia uma fileira de refletores sob as árvores e, nos galhos, algumas lanternas vermelhas.

O Rio Fuchun, sob seus pés, estava coberto por uma fina camada de gelo. As águas profundas corriam em silêncio, sem produzir o menor ruído.

Jiang Se não conseguiu conter-se e olhou para trás.

O discreto automóvel preto ainda estava ali. A janela do banco do passageiro estava abaixada, e o homem segurava o volante com uma das mãos, recostado preguiçosamente no banco, observando-a de lado.

Depois que Jiang Se lhe lançou aquele olhar sereno e indiferente, ele pareceu sorrir. Então baixou a cabeça e pegou o celular.

No instante em que Jiang Se se virou, o celular dentro do casaco vibrou. Ela, porém, não se apressou em olhar. Entrou no bar com Jiang Chuan, ficou algum tempo conversando com Yu Shiying e só depois de voltar ao apartamento tirou o celular do bolso, sem pressa, e abriu o aplicativo de mensagens.

Lu Huaiyan: “Amanhã de manhã, vou buscá-la para irmos ao hospital.”

Depois da mensagem havia um áudio.

Jiang Se colocou o celular sobre o aparador dos sapatos e abriu a gravação. Enquanto baixava a cabeça para tirar o cachecol, ouviu a voz sorridente de Lu Huaiyan ressoar lentamente naquele espaço silencioso e sombrio:

— Boa noite, senhorita.

A luz da tela logo se apagou. Jiang Se pendurou o casaco e lembrou-se de que ainda havia um doce de casamento com sabor de menta no bolso. Tirou-o de lá.

O doce era pequeno, em forma de coração cor-de-rosa.

Pouco antes, no carro, o homem havia tirado de sua boca a metade do doce que ainda restava. Achando que aquilo atrapalhava, ele o havia mordido até quebrá-lo e, em seguida, introduzira novamente a língua, impregnada do doce sabor da menta, para enredá-la na sua.

Jiang Se abriu a embalagem e colocou o doce na boca. Ao entrar na sala de estar, aproveitou para pôr um disco no aparelho de som.

Quando a música terminou, o doce em sua boca também havia derretido, transformando-se num punhado de calda doce e pegajosa.

Ela foi ao banheiro escovar os dentes e se lavar. Antes de apagar a luz para dormir, lembrou-se dos frascos sobre a mesa de cabeceira. Levantou-se novamente, despejou um grande punhado de comprimidos no vaso sanitário e puxou a descarga.

Os comprimidos brancos desapareceram depressa, levados pela água que formava um redemoinho.

Ela os observou friamente e só apagou a luz e saiu quando o banheiro voltou a ficar em silêncio.

Na manhã seguinte, quem veio buscá-la foi Li Rui.

Assim que Jiang Se entrou no carro, Li Rui tomou a iniciativa de explicar:

— Surgiu um problema com o terreno aprovado pelo governo para a construção da cidade cinematográfica. O diretor Lu precisou ir cedo para se encontrar com os especialistas em geologia trazidos da Cidade do Norte, por isso pediu que eu viesse buscá-la.

Jiang Se já havia recebido um áudio de Lu Huaiyan quando acordara. Ao ouvir aquilo, assentiu e disse:

— Obrigada pelo incômodo, assistente Li.

Li Rui apressou-se a repetir que não era incômodo algum. Na verdade, só explicara tudo aquilo por consideração ao diretor Lu. Temia que a moça entendesse mal a situação e ficasse ressentida, por isso dera tantas voltas.

Ele trabalhava com Lu Huaiyan havia muitos anos e aquela era a primeira vez que o via demonstrar tanto interesse por uma mulher. Naturalmente, esperava que seu chefe conseguisse finalmente deixar a vida de solteiro. Afinal, um líder apaixonado costumava ser mais humano e também um pouco mais benevolente com os subordinados.

Depois de deixar Jiang Se no hospital, Li Rui pegou o telefone para prestar contas a Lu Huaiyan.

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Do outro lado da linha, ouvia-se o estrondo contínuo de máquinas. Depois de escutar o relato, o homem perguntou apenas, em tom indiferente:

— Ela tomou café da manhã?

Li Rui ficou surpreso.

— Não perguntei.

Assim que terminou de falar, acrescentou:

— Vou comprar imediatamente alguma coisa para a senhorita Jiang comer. Mesmo que ela já tenha tomado café, poderá guardar para o lanche da manhã.

Lu Huaiyan fez um som afirmativo.

— Há uma padaria perto do hospital. Deve ser bastante famosa. Compre lá.

—

Quando Li Rui levou os pães e o café, Jiang Se acabara de fazer a troca de turno com He Miao.

— O diretor Lu ficou com medo de que a senhora não tivesse tomado café da manhã e me pediu que trouxesse algo para comer.

Jiang Se ficou um pouco surpresa ao vê-lo. Ao ouvir sua explicação, olhou para o grande saco de papel cheio de pães e reconheceu a confeitaria onde costumava comprar seus pães.

Ela assentiu, pegou o saco e disse com tranquilidade:

— Obrigada.

Li Rui olhou para ela sem perceber. O diretor Lu realmente cuidava muito bem da senhorita Jiang. Mesmo ocupado a ponto de mal conseguir respirar, ainda se lembrava de perguntar se ela havia tomado café da manhã.

Uma moça comum provavelmente teria ficado comovida. No entanto, no rosto de Jiang Se não se via a menor alteração.

Li Rui se preparava para sair depois de entregar os pães, mas Jiang Se o chamou:

— Você vai até onde está Lu Huaiyan?

— Sim.

Li Rui sempre fora muito hábil em observar as expressões alheias. Tomando a iniciativa, perguntou:

— A senhorita Jiang gostaria que eu transmitisse alguma mensagem ao diretor Lu?

Jiang Se tirou do saco um pão recheado com pasta de feijão vermelho e disse:

— Este é o pão mais famoso da loja. Leve um para ele, por favor.

Depois que Li Rui saiu, Jiang Se sentou-se ao lado da cama e abriu um pão de feijão vermelho. Quando terminou de comer, pediu à enfermeira que ficasse de olho em Zhang Yue e foi ao departamento de psiquiatria buscar remédios.

Ao retornar, a enfermeira olhou para os medicamentos em sua mão. Abriu os lábios, mas acabou não perguntando nada. Apenas disse com doçura:

— A senhorita Zhang provavelmente vai acordar hoje.

Jiang Se sorriu e agradeceu. Depois guardou os novos remédios na bolsa.

Zhang Yue despertou à tarde. Ao ver Jiang Se ali, não pareceu surpresa. Tentou falar, mas descobriu que sua garganta estava extremamente rouca.

Jiang Se se levantou, fechou a porta do quarto, serviu-lhe um copo de água morna e, enquanto a ajudava a se sentar, disse:

— Beba um pouco de água e coma alguma coisa. Depois conversaremos.

Zhang Yue olhou para ela, pegou o copo e articulou em silêncio:

— Obrigada.

Jiang Se esperou pacientemente que ela terminasse o copo de água e comesse uma tigela de mingau que He Miao colocara numa marmita térmica. Só então se virou, tirou da bolsa dois documentos já assinados e os colocou diante dela.

— Um é o acordo de demolição do número trinta e oito do Beco do Brocado. O outro é o contrato de doação do novo número trinta e oito do Beco do Brocado. Basta assinar este contrato de doação para que ele entre em vigor. Assim, o novo número trinta e oito continuará sendo seu.

Zhang Yue pegou os dois contratos. Parecia surpresa por Jiang Se estar devolvendo a loja com tanta facilidade e baixou depressa a cabeça para examiná-los.

Quando ela terminou de ler, Jiang Se retirou lentamente os documentos de suas mãos e disse:

— Se você me contar o que sabe sobre Zhao Zhicheng, entregarei os contratos a você.

O olhar de Zhang Yue permaneceu fixo nos documentos que Jiang Se segurava.

Jiang Se olhou para ela.

— Alguém atropelou você, mas você não se atreveu a chamar a polícia nem permitiu que He Miao a trouxesse ao hospital. Durante os oito anos desde que se mudou para a Cidade de Tong, quase nunca saiu de casa. E, quando saía, só se atrevia a usar dinheiro vivo. Foi Zhao Zhicheng quem ensinou você a fazer tudo isso?

Zhang Yue ergueu os olhos.

— O que você quer dizer?

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— Tem relação com o assassinato de dez anos atrás? — perguntou Jiang Se calmamente. — Dez anos atrás, alguém a drogou e a fez perder os sentidos na Cidade de Rong. A pessoa que a dopou era seu superior, e o outro era seu colega. Eles abusaram de você e disseram que tudo havia sido consentido, não foi? Depois, Zhao Zhicheng os matou e vocês fugiram da Cidade de Rong. Dois anos mais tarde, você veio para a Cidade de Tong com uma quantia em dinheiro e comprou o número trinta e oito do Beco do Brocado. Depois disso, Zhao Zhicheng desapareceu. Você ficou esperando que ele voltasse para procurá-la, não ficou?

Jiang Se fez uma breve pausa e encarou Zhang Yue com seriedade.

— Dona Zhang, gostaria de saber para onde Zhao Zhicheng foi depois disso?

Ao ouvir a menção ao que acontecera dez anos antes, o olhar de Zhang Yue ficou perdido por um longo momento. Sua respiração, porém, foi se tornando cada vez mais acelerada. Seus lábios se moveram algumas vezes, e ela fechou lentamente os dedos trêmulos antes de perguntar a Jiang Se:

— Para onde ele foi?

— Três meses depois de você chegar à Cidade de Tong, ele apareceu na Cidade do Norte. Junto com outros dois criminosos reincidentes, sequestrou a filha de dezesseis anos de uma família rica.

A expressão de Zhang Yue mudou. Ela ficou olhando para Jiang Se, atordoada.

Jiang Se sorriu devagar.

— Você pensou certo. A jovem rica que ele sequestrou era eu.

Zhang Yue ficou em silêncio por um instante e perguntou:

— Então você veio se vingar de mim?

— Por que eu me vingaria de você? Não foi você quem me sequestrou.

Jiang Se se levantou e guardou os contratos na bolsa. Depois serviu para si um copo de água morna, apoiou-se na borda da mesa e olhou para Zhang Yue.

Sua voz era gentil.

— Não tenha medo. Não vou me vingar de você nem lhe fazer mal. Mesmo que você seja a pessoa que Zhao Zhicheng ama, não farei nada contra você. Pelo contrário, dentro dos limites do que estiver ao meu alcance, vou ajudá-la a proteger o seu farol. E isso não acontece apenas por causa do nosso acordo.

Zhang Yue ficou olhando para ela.

A jovem diante de seus olhos tinha um olhar límpido e franco. Era como se cada palavra que dizia viesse do fundo do coração. Ela realmente não a odiava. E realmente queria ajudá-la.

— Mas por que você quer me ajudar?

— Porque aquilo que aconteceu com você quase aconteceu comigo. — Jiang Se piscou devagar. — Havia três sequestradores quando fui levada. Os outros dois tinham cometido ainda mais crimes do que Zhao Zhicheng. Fiquei três dias em poder deles. Já no primeiro dia, não conseguiram se conter. Disseram que nunca tinham se divertido com uma moça da alta sociedade e, naquela noite, obrigaram-me a beber a mesma droga que você havia tomado. No fim, foi Zhao Zhicheng quem os impediu a tempo. Talvez ele os tenha impedido por sua causa, porque viu em mim a pessoa que você fora um dia.

Jiang Se narrava tudo com uma expressão serena e uma voz tão calma que parecia estar recontando a história de outra pessoa, não a sua própria.

As lágrimas já escorriam pelo rosto de Zhang Yue. Ela falou de maneira desordenada:

— Ele não se aliaria àquele tipo de gente. Ele me disse que mataria qualquer um deles assim que encontrasse um. Ele disse claramente que voltaria para me procurar. Nós havíamos combinado que, ao chegar à Cidade de Tong, começaríamos uma vida nova...

Repetia aquelas palavras como alguém entorpecido. Num determinado momento, como se tivesse mergulhado numa dor imensa, passou a mão pelo rosto molhado de lágrimas e perguntou a Jiang Se:

— Ele morreu, não foi? A-Cheng... ele morreu?

— Não. Ele não morreu. Depois de matar os outros dois sequestradores, fugiu.

Jiang Se pegou a caixa de lenços sobre a mesa e a estendeu para Zhang Yue. Sua voz era lenta e calma.

— Dona Zhang, você é a pessoa que melhor o conhece. Deve saber por que ele não se atreveu a procurá-la: porque temia colocar você em perigo. Você tem razão. Um homem como ele jamais se aliaria ao tipo de pessoa que odeia. Ele certamente foi forçado a fazê-lo.

Uma lágrima escorreu pelos cílios de Zhang Yue.

— Você está dizendo que ele foi forçado?

— Naquele sequestro, certamente havia uma quarta pessoa. Zhao Zhicheng tem medo de que essa pessoa a machuque, por isso não ousa aparecer. E eu quero capturar essa pessoa. Dona Zhang, Zhao Zhicheng me salvou das mãos daqueles dois homens. Eu não odeio vocês. Só quero descobrir quem realmente ordenou que ele me sequestrasse.

Jiang Se fitou os olhos desesperados e desamparados de Zhang Yue e a persuadiu aos poucos. Sua voz carregava uma força capaz de convencer:

— Se você me ajudar a encontrar essa pessoa, escreverei uma declaração de perdão e também testemunharei que ele matou aqueles homens para me salvar. Eu protegerei o seu farol, com certeza. Quando ele sair da prisão, vocês poderão viver dignamente sob a luz do sol. Não precisarão mais fugir.

Quando alguém está doente ou acaba de sofrer um acidente, sua força de vontade costuma ficar mais frágil do que de costume — principalmente quando se trata de uma pessoa acostumada a tomar os outros como faróis e salvadores.

Jiang Se baixou a cabeça, tirou alguns lenços da caixa e os colocou nas mãos de Zhang Yue.

— Primeiro, cuide bem da sua perna. Quanto ao resto, conversaremos depois que você receber alta.

Ela ergueu os olhos. Seu olhar era sincero e determinado.

— Quando estiver curada, se você quiser, nós duas encontraremos essa pessoa juntas.

—

Ao saber que Zhang Yue havia despertado, He Miao correu para o hospital sem perder um minuto.