Capítulo 49: Emaranhado

Depois de ver o nascer do sol, Jiang Se voltou para o Beco Xiangshu, colocou o pijama e dormiu profundamente.

Seu celular permaneceu desligado desde a madrugada até que ela acordou. Quando o ligou novamente, uma série de chamadas perdidas iluminava a tela, todas de Guo Qian.

Jiang Se olhou as horas: doze e vinte.

Era hora de ir a Liyuan Street para o almoço.

E também...

Ele já deveria ter voltado para Beicheng.

Jiang Se abriu o WeChat e, como esperado, viu duas mensagens de Lu Huanyan.

[Cheguei.]
[Já acordou?]

Jiang Se não respondeu com pressa; levantou-se, escovou os dentes, lavou o rosto, tomou banho e, depois de se arrumar da cabeça aos pés, desceu as escadas calmamente.

Ela respondeu a Lu Huanyan: [Acordada. Estou indo almoçar na casa dos meus pais.]

Assim que enviou a mensagem, ligou para Guo Qian. Nos Estados Unidos, o horário de inverno estava em vigor, então ali eram quase duas horas da manhã. Mas Jiang Se sabia que, até receber aquela ligação, Guo Qian certamente não conseguiria pregar o olho.

Dito e feito: o telefone nem chegou a terminar o primeiro toque antes de a outra linha atender: — Sua sem-vergonha, finalmente se lembrou de mim? Que urgência toda foi aquela agorinha?

— Na hora em que você ligou, Lu Huanyan estava na porta da minha casa.

Guo Qian: — !

Guo Qian: — E aí?!

— Fomos ao templo oferecer o primeiro incenso e aproveitamos para ver o nascer do sol.

— Só isso? Não fizeram mais nada? Ele até deu bolo no grupo que meu irmão armou, só para te levar para queimar incenso e ver o nascer do sol?

Guo Qian simplesmente não acreditava. Alguém como Lu Huanyan, cheio de segundas intenções da cabeça aos pés, ir parar longe em Tongcheng devia estar tramando algo. Apenas para queimar incenso e ver o sol nascer? Quem ela pensava que estava enganando?

Jiang Se disse com um tom impassível: — Realmente não teve mais nada. Se ele tivesse vindo por outro motivo, eu...

Sua voz parou de repente.

— Você o quê?

Ela estaria se sentindo menos onerada.

Jiang Se empurrou o portão de ferro do térreo, balançou a cabeça e disse: — Nada. Pode fazer suas perguntas logo, tenho que ir almoçar com meus pais.

Durante todo o caminho do Beco Xiangshu até a Liyuan Street, Guo Qian disparou dezenas de perguntas de uma só vez, todas girando em torno de Lu Huanyan, falando numa velocidade que parecia uma metralhadora.

Não era para menos tanta curiosidade.

Embora o grupo deles crescesse praticamente junto, comparada aos outros, Guo Qian não era exatamente próxima de Lu Huanyan e, quando criança, ainda sentia um certo temor dele.

Ela era do tipo que escalava muros e arrancava telhados em qualquer lugar, mas, curiosamente, toda vez que ia à casa da família Lu, comportava-se como uma codorna obediente.

Lu Huanyan nunca foi uma pessoa fácil de lidar. Na lembrança de Guo Qian, aquele sujeito sempre fora um demônio de rosto gélido e coração frio, desde a infância.

Era simplesmente impossível imaginar como seria alguém assim apaixonado por outra pessoa.

A curiosidade de Guo Qian era tanta que chegou a fazer perguntas como: — O jovem diretor Lu consegue durar quantos minutos dessa vez?

— Se Se, você ainda se lembra do que disse depois da sua festa de maioridade?

— O que eu disse?

— Você disse que mal podia esperar pelo dia em que aquele rosto arrogante de Lu Huanyan fosse esmagado e pisoteado no chão.

—...

Jiang Se estreitou os olhos: — Três dias depois da minha festa de maioridade?

Guo Qian: — Sim! Naquela época, a sua situação com Fu Juan já estava decidida, né? Eu te perguntei se você tinha deixado de gostar de Lu Huanyan.

Até hoje, Guo Qian se lembrava de quão gélido era o tom de Se Se naquela ocasião: — Já não gosto. Mas...

— Mas o quê?

Aos dezoito anos, Cen Se deu um leve gole em seu chá preto e disse com desdém: — Mal posso esperar para ver o rosto arrogante dele sendo pisoteado e esmagado no chão.

—...

— Se Se, a oportunidade não chegou agora? — Guo Qian adorava uma confusão e deu logo uma ideia absurda: — Quer aproveitar que ele está dormindo para dar uns pisões na cara dele?

Jiang Se: —...

Aos dezoito anos, Cen Se talvez fizesse isso.

No fundo, ela sempre fora uma pessoa extremamente orgulhosa.

Desde pequena, não havia nada que não fizesse bem; era a primeira em tudo, sempre se destacando.

Quando queria alguém, naturalmente planejava cada passo. Ela levou menos de dois anos para bajular o Velho Sr. Lu a ponto de ganhar sua admiração e, com a ajuda da Tia Han, que gostava dela desde pequena, conquistou as duas únicas pessoas que importavam para Lu Huanyan.

Ela tinha certeza de que, em mais alguns anos, também conquistaria Lu Huanyan, tornando-se a mulher ao lado dele.

Até aquele dia, quando o ouviu falar do lado de fora do escritório.

Ele disse que ela era insossa e desinteressada.

Disse que, por melhor que ela parecesse aos olhos dos outros, para ele, ela não passava de mais uma.

Se tais palavras tivessem vindo da boca de qualquer outra pessoa, Jiang Se não se daria ao trabalho de dar nem um olhar de soslaio.

Mas Lu Huanyan era diferente para a Cen Se de dezesseis anos.

Aquelas palavras não destruíram apenas o seu orgulho, mas também a ilusão com a qual ela se enganava.

A pessoa em quem ela acreditava que poderia ajudá-la a curar suas feridas era, no fundo, apenas uma miragem.

Ninguém podia salvá-la.

Precisava salvar a si mesma.

Jiang Se ergueu os olhos.

O céu estava limpo como anil, e um avião traçava lentamente uma longa linha branca semelhante a algodão.

No ano passado, quando veio a Tongcheng, ela pegou exatamente o mesmo voo que Lu Huanyan, e os dois sentaram-se em fileiras consecutivas.

Naquela época, seus olhares chegaram a se cruzar brevemente no ar.

O par de olhos dele, por trás das lentes, era frio e distante; o olhar com que a encarava era verdadeiramente o de quem olhava para alguém “comum”, alguém com quem ele não fazia questão de ter maiores laços.

Naquele instante, um pensamento cruzou a mente de Jiang Se sem motivo aparente — uma espécie de sentimento de lamento, o lamento por não poder ver o orgulho daquele homem ser estilhaçado.

Lu Huanyan vivia dizendo que ela era rancorosa, especialmente com ele.

E ele não estava errado.

Afinal, ele era aquele que um dia depositara esperanças nela, apenas para esmagar impiedosamente o seu orgulho.

Cinco anos atrás, quando ela se afastou passo a passo pelo corredor do escritório, pensou que nunca mais teriam qualquer ligação.

Cinco anos depois, quando se encontraram no avião, ela também pensou que não restara nenhum laço entre eles.

Quem diria que, em apenas alguns meses, estariam enroscados dessa maneira?

A última pergunta de Guo Qian naquele dia foi qual era a relação deles agora. Eram amantes?

Jiang Se olhou para o rastro branco no céu, recordou o beijo sem qualquer vestígio de luxúria que ele depositou em seus lábios, curvado sobre a janela após o nascer do sol, e respondeu com um tom brando: — Pode-se dizer que sim.

-

Por causa do Ano Novo, todos os bares da Rua Fuchun estavam de portas fechadas.

A primeira noite de Cen Mingshu ali foi regada a álcool na Liyuan Street.

Yu Shiying tirou um jarro de vinho envelhecido da adega. Cen Mingshu inicialmente lamentava não poder ir a um bar para se embriagar de vez, mas, assim que o jarro foi aberto, bastou-lhe sentir o aroma para que o arrependimento desaparecesse instantaneamente.

Ela tinha uma ótima tolerância ao álcool; mesmo após esvaziar o jarro inteiro, estava apenas levemente corada.

De volta ao apartamento, recusou veementemente a água com mel que Jiang Se lhe ofereceu, dizendo: — Não estou bêbada, para que desintoxicar?

Sentada no sofá, ela olhou de sossego para Jiang Se: — Seus pais disseram que você recebeu vários envelopes vermelhos este ano. Diga algo bonito para sua tia, que eu também te dou um.

Jiang Se foi na onda e desejou: — Então desejo que, ao voltar para os Estados Unidos, tudo corra perfeitamente e a riqueza flua copiosamente para a senhora.

Cen Mingshu retornaria aos Estados Unidos no sexto dia do Ano Novo Lunar. Ela possuía empresas tanto em Wall Street quanto no Vale do Silício — uma firma financeira e uma empresa de tecnologia —, sendo uma figura lendária, uma verdadeira mulher de ferro na comunidade chinesa.

— Não pense que, só porque vou voltar para os Estados Unidos, você vai poder fazer corpo mole e deixar de ir ao médico — Cen Mingshu cruzou as pernas, dobrou o indicador e o dedo médio da mão direita em gancho, apontou para os próprios olhos e depois para Jiang Se, dizendo: — Estarei de olho em você o tempo todo.

Jiang Se pegou o copo de água com mel que Cen Mingshu tanto rejeitara e bebeu devagar: — Eu sei.

Cen Mingshu a observou de relance por um bom tempo e de repente perguntou: — Sua compleição está boa ultimamente. Começou a namorar alguém?

— Cof. — Jiang Se quase engasgou. Engolindo o líquido devagar, ela encarou Cen Mingshu e assentiu: — Mas não vou dizer quem é.

Cen Mingshu soltou uma risada zombeteira: — O quê? Tem medo que eu assuste o rapaz? Fique tranquila, sua tia não vai se intrometer nos seus assuntos particulares, seja no que diz respeito ao seu homem, seja no que você anda investigando.

Ela fez uma pausa de leve antes de continuar: — Como vão as investigações sobre aquele assunto?

Jiang Se pousou o copo, exibindo uma expressão de total serenidade: — Já há alguns avanços.

Sempre que ela queria despistar alguém com evasivas, fazia exatamente essa cara.

Cen Mingshu a analisou por um instante, decidiu não insistir e mudou de assunto: — Encontrei-me com Fu Yun no banquete da família He há alguns dias. Ele disse que virá a Xangai a trabalho em breve e aproveitará para passar em Tongcheng e provar o vinho de “Wangchuan”. A família Fu anda muito próxima da família Zhu ultimamente, e é bem provável que Fu Yun acabe noivo daquela garota da família Zhu que vive batendo de frente com você. É melhor manter certa distância dele para evitar se meter em confusões sem motivo.

— Zhu Mingli? — A única pessoa da família Zhu que implicava com ela em tudo era justamente aquela. Jiang Se respondeu com calma: — Fique tranquila, desde crianças ela nunca conseguiu me vencer em nada. Quanto a Fu Yun, nosso relacionamento já não era próximo nem quando tínhamos um compromisso de casamento; agora que não somos mais nada, menos ainda teremos contato.

Cen Mingshu assentiu: — De qualquer forma, mantenha distância. A família Fu não parece estar passando por um momento muito pacífico este ano. A saúde do Velho Sr. Fu...

Ela balançou a cabeça com um suspiro. Com a velhice, vinham todos os tipos de enfermidades; ao Velho Sr. Fu fora diagnosticado um tumor maligno no final do ano passado, e ninguém sabia quanto tempo mais ele conseguiria resistir.

A impressão que Jiang Se tinha do Velho Sr. Fu era morna. Aquele idoso não se parecia em nada com o Velho Sr. Lu; parecia sempre culto e refinado, mas, ao olhar para os outros, dava a impressão de estar avaliando o preço de uma mercadoria.

Ao ouvir Cen Mingshu mencionar a saúde dele, ela não demonstrou interesse em saber mais, limitou-se a soltar um “entendi” e terminou de beber a água com mel.

Jiang Se acompanhou Cen Mingshu em passeios por Tongcheng durante dois dias e, bem cedo na manhã do sexto dia, levou-a ao aeroporto para embarcar de volta aos Estados Unidos.

Assim que saiu do aeroporto, recebeu inesperadamente uma ligação de Fu Yun.

A voz do homem continuava suave como a água: — Se Se, estou em Xangai. Seria conveniente se eu fosse a Tongcheng te ver amanhã?

Jiang Se não havia prestado muita atenção à visita iminente de Fu Yun a Tongcheng. Sabendo havia poucos dias sobre a saúde debilitada do Velho Sr. Fu, ela até imaginara que ele desistiria da viagem.

Lu Huanyan e Han Yin voltariam na noite do sétimo dia, então Jiang Se ponderou por um momento e respondeu: — Amanhã ao meio-dia estarei livre.

— Posso ir te encontrar no almoço, então?

— Sim. A propósito, amanhã à tarde o “Wangchuan” vai abrir; te pago uma bebida lá.

Fu Yun soltou um riso suave e cordial: — Combinado.

No dia seguinte, pouco depois do meio-dia, Jiang Se recebeu a chamada de Fu Yun e foi até a entrada da Rua Fuchun recebê-lo.

Passado fevereiro, a primavera despontava na terra, e nem mesmo o vento cortante e gélido de Tongcheng conseguia esconder um sopro de renovação primaveril.

O homem vestia uma camisa de botão sob um suéter de malha, com um sobretudo cor de camelo claro por cima. Seu temperamento suave e polido combinava perfeitamente com a brisa daquela estação; parecia menos um homem de negócios e mais um professor universitário dedicado a pesquisas acadêmicas.

Jiang Se não sentia a menor euforia típica de quem recebe um amigo vindo de longe, mas, já que ele se dera ao trabalho de ir vê-la, ela faria questão de desempenhar bem o papel de anfitriã. Ao encontrá-lo, sorriu e perguntou: — Há algo em especial que gostaria de comer?

Os cantos dos lábios de Fu Yun se curvaram em um sorriso agradável e brando: — Sigo as preferências da dona da casa.

— Então vou te levar para provar alguns pratos típicos de Tongcheng, é bem por aqui perto.

O restaurante sugerido por Jiang Se ficava na rua oposta à Rua Fuchun, logo do outro lado do Rio Fuchun.

Os dois atravessaram calmamente a ponte de pedra em arco no meio do rio. Com a chegada da primavera, o gelo na superfície da água sob a ponte começava a derreter, e o som murmurante da correnteza deslizava suavemente sob seus pés.