Capítulo 40: "Chame-me de 'Irmão Huaiyan'"

Zhang Yue recebeu alta após quatro dias. Sua perna esquerda ainda estava engessada e precisaria de pelo menos mais um mês para a remoção, obrigando-a a caminhar com o auxílio de muletas.

Diferente do dia em que acordara, seu estado emocional nestes últimos dias era sereno. Ela parecia ter se estabilizado, e seus pés finalmente possuíam o peso necessário para tocar o chão com firmeza.

Na primeira vez que Jiang Se a encontrou na loja de vestidos tradicionais, ela era como uma flor murchando, com olhos vazios, agindo como um cadáver ambulante. Agora, contudo, algo havia mudado.

Jiang Se compreendia essa sensação; era como se aquela pessoa tivesse encontrado uma âncora em seu coração. Uma âncora interna que permitia a alguém, em meio a dias de desespero e incerteza, fincar raízes no solo, deixando de ser uma flor errante sem base, que nunca sabia quando ou onde iria cair.

— Não posso ser uma boa anfitriã neste estado, então, por favor, sente-se aqui — disse Zhang Yue, ajeitando as mechas de cabelo que caíam sobre o rosto e apontando para a cozinha. — A geladeira está na cozinha; há água engarrafada e uma chaleira elétrica. Fique à vontade. Vou entrar no quarto para pegar algo.

Jiang Se concordou com um aceno:
— Não farei cerimônia, então.

Após dizer isso, levantou-se e foi até a cozinha, retirou uma garrafa de água mineral da geladeira e a colocou na chaleira para aquecer. Não havia aquecimento ligado na casa. Ela vestia um casaco branco-pérola e, parada sob a luz da tarde de inverno, parecia uma íris em uma pintura a óleo.

Aquela era a única pintura a óleo que Zhang Yue guardava na memória.

Ela começara a trabalhar logo após terminar o ensino médio. Na juventude, seu único objetivo era economizar dinheiro para retornar a Tongcheng e comprar de volta a loja de vestidos que sua mãe mantinha na infância. Sua vida era monótona e pobre; nem sequer livros ela lia, quanto mais pinturas.

Aquele quadro de íris fora mostrado a ela por Zhao Zhicheng. Ele apontou para as flores e disse: "Cada flor aqui está lutando para crescer para o alto, não é lindo? Ouvi dizer que esta pintura representa a esperança na vida. Zhang Yue, você é esta aqui." Ele apontou para a única íris branca na tela e sorriu. "Esta é a mais única de todas."

Naquela época, ela sentia aversão por si mesma, sentindo-se impura, pensando todos os dias em qual método de morte seria o menos doloroso. A íris branca que ele apontara destacava-se no meio do azul-púrpura; aquele branco tão puro e sagrado, para ela, era como uma lâmina cravada no peito. Ela rasgou a pintura colorida, arranhou as costas das mãos com força e chorou desesperadamente: "Se você realmente acha que sou como esta flor, mate-os por mim! Só assim serei tão limpa quanto ela!"

O som da água fervendo na cozinha trouxe Zhang Yue de volta do passado.

Jiang Se trouxe duas xícaras de água e, ao vê-la parada, atordoada, apoiada nas muletas, perguntou:
— Algum desconforto?

Zhang Yue balançou a cabeça e deu um sorriso sem emoção:
— O que eu disse antes foi apenas educação. Pensei que você não tocaria nas minhas coisas.

Jiang Se era diferente dela; elas não pertenciam ao mesmo mundo. O que ela tinha ali eram os itens mais baratos. Até a água na geladeira era o que ela estocava quando o supermercado fazia promoções de itens próximos ao vencimento, e a água já estava fora da validade. Ela achava que alguém tão refinada como Jiang Se jamais tocaria naquilo.

Jiang Se pousou um dos copos descartáveis e sorriu:
— Nos três dias em que fui mantida em cativeiro, não ousei beber uma gota de água. Por coincidência, estava chovendo no dia em que fui resgatada. Eu estava com tanta sede que minha garganta parecia queimar, então abri a boca e bebi a água da chuva.

Naquela época, ela estava com os olhos vendados e as mãos atadas. Para beber água, precisava que eles a servissem, e ela preferia passar sede a deixá-los tocá-la, sem falar no medo de ter que ir ao banheiro caso comesse ou bebesse algo. Mesmo vendada, ela podia sentir o olhar daqueles dois sobre ela. Embora ainda estivesse vestida, ela sentia, a cada segundo, que estava sendo despida por eles.

Jiang Se tomou um gole da água no copo e disse:
— Isso não é muito melhor que água da chuva? O que há para beber ou não beber? Srta. Zhang, não sou diferente de você.

Zhang Yue olhou para Jiang Se, sem saber como responder. Ela não entendia como Jiang Se podia falar de suas experiências com um tom tão leve. Eram coisas tão dolorosas.

Após um longo silêncio, disse:
— Há saquinhos de chá ao lado da chaleira, ainda dentro da validade. Se quiser tomar chá, pode pegar.

Dito isso, ela entrou no quarto apoiada nas muletas. Quinze minutos depois, saiu, segurando uma grande caixa de papelão sob o braço, do lado oposto à muleta. Jiang Se levantou-se para ajudar, mas Zhang Yue sinalizou negativamente:
— Não precisa, eu mesma consigo.

Jiang Se a observou por um instante e sentou-se lentamente. Zhang Yue curvou-se de lado e colocou a caixa ao lado de Jiang Se.
— Este é o A-Cheng, ou melhor, as coisas que Zhao Zhicheng deixou comigo.

Ela deixou as muletas no braço do sofá e sentou-se do outro lado da caixa, continuando:
— Ele se chamava Zhao Cheng, nós o chamávamos de A-Cheng, mas talvez nem esse fosse seu nome verdadeiro.

A caixa continha de tudo. Era evidente que o dono a valorizava muito, pois cada item estava bem preservado: o canhoto do primeiro ingresso de cinema que viram juntos, o recibo do primeiro chá com leite que ele lhe entregou no início do inverno, um livro sobre vestidos, uma enciclopédia sobre aves, uma pintura impressa a jato de tinta e muitos outros pequenos presentes.

— Ele não deixou muitas coisas, apenas memórias nossas — Zhang Yue olhou para a caixa com um olhar suave, perdendo-se nas lembranças. — Trabalhávamos juntos em uma fábrica de confecções em Rongcheng. Ele era segurança e eu trabalhava na modelagem das roupas. Quando entrei na fábrica, eu tinha apenas dezoito anos, era tímida e não gostava de falar com ninguém. Uma vez, o supervisor da fábrica me assediou e A-Cheng viu. Ele me defendeu.

Ao chegar a esse ponto, ela sorriu:
— Você não imagina, embora A-Cheng tivesse uma aparência comum, quando ele ficava bravo, tinha um ar assassino. Bastou ele franzir a testa para que o supervisor fugisse de medo.

Jiang Se sorriu, mas não comentou. Zhang Yue não precisava de resposta. Por oito anos, ela viveu como um cadáver ambulante guardando um segredo, esperando sem esperança, com o coração pesando como uma esfera de ferro que afundava um pouco mais a cada dia. Ela nem sabia quando chegaria ao fundo. Falar sobre o passado com A-Cheng, na verdade, a deixava mais leve.

— Embora eu fosse grata a ele, não nos tornamos próximos até que fui trabalhar na empresa de comércio exterior que negociava com a fábrica — Zhang Yue baixou o olhar e bebeu um pouco de água. — Queria ganhar mais para voltar logo a Tongcheng. Ouvi dizer que a comissão na empresa de comércio exterior era boa e o trabalho mais fácil, então fui.

Ela parou por um momento, e seus dedos que seguravam o copo plástico ficaram brancos. Jiang Se a observou:
— Se você não quiser falar sobre essa parte...

— Não faz mal, posso falar — Zhang Yue levantou a cabeça, mordeu o lábio e continuou: — Quem me indicou foi uma conterrânea. Ela disse que o chefe daquela empresa era uma boa pessoa e não discriminava quem vinha de fora. Aquele homem tinha idade para ser meu pai. No começo, eu realmente achei que ele fosse bom, até que um dia ele colocou a mão na minha cintura e perguntou se eu queria ficar com ele. Foi nesse momento que procurei A-Cheng e pedi que ele fingisse ser meu namorado.

Zhao Zhicheng a ajudara antes e, ao contrário de outros homens, não a importunava. Ela sempre teve uma confiança inexplicável nele. Ele aceitou prontamente e começou a buscá-la e levá-la todos os dias.

— Eu já tinha decidido me demitir depois daquele mês, porque tinha feito uma grande venda e não queria perder a comissão.

Mas foi justamente nos últimos dias daquele mês que tudo aconteceu. Aquela conterrânea lhe deu um copo de água, e ela perdeu a memória. Quando acordou, já estava na sala de tecidos.

— Eu pensei em chamar a polícia, mas eles tinham fotos minhas. Depois, A-Cheng conseguiu recuperar todas aquelas fotos.

Zhang Yue bebeu mais um pouco de água para umedecer a garganta seca:
— Srta. Jiang, como você descobriu que foi o A-Cheng quem os matou? Depois que fugimos de Rongcheng para Jiangcheng, ficamos lá por quase dois anos e tudo correu bem. Eu achei que ninguém chegaria até ele.

Jiang Se lembrou-se do pedaço do lenço de "pássaro sem pés" que restara após o incêndio. Zhao Zhicheng usava um nome falso até mesmo diante da mulher que amava. Seu passado era quase um vazio, como uma gota de água caindo no mar; era extremamente difícil encontrar qualquer rastro. O único vestígio deixado para trás foi aquele lenço que ele não teve tempo de queimar.

Cinco anos atrás, Jiang Se contratou um detetive e começou a busca a partir daquele lenço. Levou cinco anos para encontrar Zhang Yue. Temendo ter encontrado a pessoa errada, ela mandou investigar o passado de Zhang Yue. Diferente de Zhao Zhicheng, o passado de Zhang Yue era fácil de rastrear; cada detalhe, cada evento, era claro como um calendário pendurado na parede.

— Quando Zhao Zhicheng matou os outros dois sequestradores, ele usou um lenço para limpar o sangue do meu rosto. Foi através desse lenço que encontrei você.

— Um lenço? — Zhang Yue murmurou. — Então era aquele lenço. Não admira que, quando você chegou à "Zhang Xiu", falou-me sobre o pássaro sem pés. Eu assisti a um filme com A-Cheng uma vez. Havia uma fala que dizia que existe um pássaro no mundo que não tem pés; ele só pode voar e voar, e quando se cansa, dorme no vento. Esse pássaro só pode pousar no chão uma única vez na vida: quando morre. Depois do filme, A-Cheng sorriu e me disse que talvez fôssemos esse tipo de pássaro, e que o número trinta e oito da Alameda Jinxiu seria nosso destino final.

— Você gosta de bordar pássaros e flores em seus vestidos, e cada traço tem sua marca pessoal — Jiang Se foi sincera. — Depois que a encontrei, investiguei sua vida. Você não foi a única vítima daquele chefe. Quase todas as garotas que saíram da fábrica para a empresa de comércio exterior foram abusadas por ele, mas você foi a única que denunciou à polícia.

Aquelas garotas, assim como Zhang Yue, eram jovens tímidas, vulneráveis, pobres e estrangeiras. O chefe escolhia justamente aquelas que não se atreviam a reclamar. Após ele ser morto, algumas informações começaram a vazar. Embora não houvesse provas concretas, Jiang Se tinha uma forte intuição de que fora Zhao Zhicheng quem o matara. E foi justamente por causa do que aconteceu com Zhang Yue que ele impediu que os outros a atacassem e pediu desculpas a ela.

Zhang Yue mordeu os lábios e disse com um tom de autodepreciação:
— Embora eu tenha denunciado, no fim, não disse nada.

Ela tinha apenas dezenove anos e não suportaria as consequências de ter suas fotos expostas publicamente.

— Depois, eu sofri tanto que A-Cheng realmente os matou por mim — Zhang Yue abaixou os olhos. — Eu achava que ele só falava da boca para fora, até que um dia ele veio me procurar e perguntou se eu queria fugir com ele. Foi então que percebi que ele tinha realmente colocado um fim no meu pesadelo. Falando nisso...

Zhang Yue lembrou-se de algo, lambeu o canto da boca e disse:
— Antes de ir matá-los, ele disse que precisava procurar alguém para ajudar.

Jiang Se parou por um instante:
— Quem?

— Eu não sei, não perguntei, e A-Cheng não disse. Meu estado mental naquela época era ruim e instável.

— Você já viu algum amigo dele?

— Não — Zhang Yue balançou a cabeça. — A-Cheng era como eu, não gostava de falar nem de socializar. Nunca o vi com ninguém. Na verdade, ele raramente falava de si mesmo, e eu não me importava. Em Jiangcheng, ele trabalhava em uma obra e eu abri uma loja online de roupas. A vida era tão calma, tão calma... Eu até achei que estava quase curada.