Capítulo 6: Que ninguém ouse perturbá-la.

Céu cinzento, lua baça e um vento frio e viscoso como seda. Os olhos negros da garota eram ainda mais frios e sombrios que aquela noite gélida.

Mais tarde, quando Lu Huaiyan se recordava daquela noite, lembrando-se daqueles dois dedos de uma brancura doentia e do par de olhos frios como estrelas distantes por trás da névoa, ele percebia, atônito, que alguns de seus maus hábitos estavam, de certa forma, ligados àquela noite.

Como, por exemplo, o hábito de, mesmo sabendo que a irritaria, levar as pontas dos dedos dela, finas como talos de cebolinha, à boca para mordiscar suavemente.

Ou, quando ela permanecia em silêncio, inclinar a cabeça para buscar seu olhar, usando uma intensidade quase violenta para penetrar o fundo de suas pupilas, na tentativa de sondar as emoções que ela escondia profundamente.

Mas, naquele momento, Lu Huaiyan apenas supôs que ela estivesse tendo um ataque de fúria de "moça rica" e não demonstrou qualquer irritação diante de suas palavras. Ele apenas manteve as pálpebras claras baixas, observando-a em silêncio, com um semblante distante.

O ar tornou-se mortalmente silencioso. Em meio ao impasse, as luzes do pátio acenderam-se subitamente. Alguém mais havia chegado.

— Segunda irmã! — Era Jiang Ye.

O jovem, com o semblante fechado, caminhou a passos largos em direção a ela e, logo em seguida, estufou o peito, colocando-se à sua frente, bloqueando de maneira sutil o olhar que Lu Huaiyan lançava sobre ela.

— Aconteceu alguma coisa?

Jiang Ye perguntava, mas seus olhos permaneciam fixos em Lu Huaiyan. Parecia um grande felino prestes a eriçar os pelos.

Jiang Se olhou para as costas tensas do rapaz, seu semblante vacilou por um breve instante. Logo, ela estendeu a mão, deu um leve tapinha em seu ombro e disse com suavidade:

— Não aconteceu nada. Estava apenas pondo o assunto em dia com um velho conhecido de Beicheng. Já terminamos, vamos embora.

A expressão de Jiang Ye suavizou-se um pouco. Ao entrar, ele já havia notado que a atmosfera entre aquele homem e sua "segunda irmã por conveniência" não era nada amigável. Ele pretendia impor respeito para proteger Jiang Se, mas, ao se aproximar, percebeu o quanto o outro era alto; mesmo encostado na parede de forma desleixada, ele ainda era alguns centímetros mais alto que ele. Provavelmente por ser um pouco mais baixo, sua presença parecia bem menos imponente que a do adversário.

Jiang Ye sentiu um incômodo inexplicável. Com um tom arrastado, ele soltou um "ah" e acrescentou:

— Da próxima vez que alguém quiser "pôr o assunto em dia" com você, lembre-se de mudar de local. O papai não instalou câmeras de segurança no quintal.

Um brilho passou pelo olhar de Jiang Se. Ela assentiu levemente e sorriu:

— Combinado. Vamos voltar, estou cansada.

Após dar dois passos, lembrando-se de algo, ela apontou para uma porta de madeira atrás da árvore de paulônia e disse a Lu Huaiyan:

— Há outra saída por ali. Se o senhor Lu não quiser voltar ao bar, pode ir por lá.

Suas palavras foram ditas com extrema gentileza, e sua voz mantinha a elegância de sempre. Era impossível imaginar que aquelas palavras, repletas de agressividade, tivessem partido dela.

Lu Huaiyan observou as costas de Jiang Se se afastarem e guardou lentamente o cigarro que ela havia apagado na caixa. O semblante do homem era neutro; ele não fora minimamente afetado pelo gesto ou pelas palavras quase ofensivas de Jiang Se.

Foi nesse instante que seu celular vibrou. Uma mensagem no WeChat.

Cen Li: [A-Yan, você viu Se-Se no avião? O voo dela para Tongcheng era o mesmo que o seu.]

Lu Huaiyan leu com indiferença e, com um leve movimento dos dedos, respondeu: [Não.]

Ao fechar a conversa, prestes a desligar a tela, seus olhos repousaram em uma mensagem que Han Yin enviara pouco antes: [Se-Se também está em Tongcheng. Ajude-a a cuidar dela com A-Xiao, aquela menina não teve uma vida fácil.]

Não teve uma vida fácil?

Lembrando-se dos olhos frios de Jiang Se ao apagar o cigarro, Lu Huaiyan deu um sorriso de escárnio. Guardou a caixa de cigarros no bolso e respondeu a Han Yin: [Ela está bem, não precisa se preocupar.]

—

De volta ao bar, Jiang Se sentou-se em seu lugar original. Jiang Ye trouxe-lhe um copo de água mineral e, observando seu rosto, perguntou:

— Eles não te trataram mal agora há pouco, trataram?

Jiang Se esboçou um leve sorriso:

— Não.

Jiang Ye moveu os lábios, querendo dizer algo, mas a voz de Jiang Chuan chamando-o atrás dele o fez engolir as palavras.

— Se não quiser mais ficar no bar, me avise. Eu te levo para casa.

— Está bem.

Jiang Ye olhou para ela mais uma vez e, vendo que sua expressão estava normal, não disse mais nada. Assim que ele se retirou, Jiang Se imediatamente puxou um lenço de papel da caixa sobre a mesa, umedeceu-o levemente com a água do copo e começou a limpar a mão direita, lentamente.

O fato de Jiang Se odiar o cheiro de cigarro era algo que nem mesmo Cen Li sabia.

Certa vez, em um espaço confinado, ela acendeu dezenas de cigarros ao mesmo tempo, forçando-se repetidas vezes a perder a sensibilidade ao odor. Mais tarde, ela realmente se dessensibilizou; podia ficar horas em locais enfumaçados sem que seu semblante mudasse.

Ela permitia-se sentir a aversão, mas não permitia sentir medo. Usar a aversão como fachada também não era permitido.

Sua tia dizia que ela era impiedosa com os outros, mas ainda mais consigo mesma. Dizia que ela não deveria ter escolhido aquele momento para "se dessensibilizar".

O fato de Jiang Se ter escolhido aquele momento para ser "cruel" consigo mesma tinha, em certa medida, relação com Lu Huaiyan.

Lu Huaiyan fumava. Não que fosse um viciado; ele era um homem frio e contido, e ela nunca o vira perder o controle por nada. Se fumava ou não, dependia apenas da ocasião e do humor.

Cigarros oferecidos por pessoas mais velhas, ele geralmente aceitava; se não fumasse, pegava o cigarro e o mantinha entre os dedos de forma relaxada. Quando se sentia entediado, também fumava. Todos sabiam que ele não gostava de conversar enquanto fumava. Se alguém o visse com um cigarro na boca, mesmo que fosse um assunto urgente, teria que esperar ele terminar. Se ele acendesse outro, era sinal de que o assunto estava encerrado; ele não tinha interesse e não daria atenção.

O cigarro que Lu Huaiyan fumava há pouco era por tédio. Como se a partida dela da casa dos Cen e de Beicheng não passasse, aos olhos dele, de uma farsa tediosa.

Quando Jiang Se apagou seu cigarro, seu pensamento fora simples: já que ele achava tudo tão entediante, que parasse de fumar, droga.

—

Ao retornar à casa na Rua Liyuan à noite, Jiang Se tomou banho e foi dormir. Embora tivesse tomado um comprimido para dormir, acordou no meio da noite. Ficou meia hora encarando a escuridão, até que finalmente decidiu levantar-se para tomar mais remédio.

Ao ir até a sala buscar água, encontrou Jiang Tang, que estudava o roteiro.

Jiang Tang olhou para o frasco de remédio em suas mãos e disse:

— Sem sono?

— Sim, estranhei a cama. — Jiang Se pegou uma garrafa de água mineral na geladeira. — Você não tem um voo cedo amanhã?

Tanto Jiang Tang quanto Jiang Ye tinham apenas um dia de folga e precisariam deixar Tongcheng logo pela manhã.

— Eu vou amanhã, mas Xiao Ye pediu um dia extra de folga especialmente para te ajudar com a mudança. — Jiang Tang olhou para o depósito e disse, baixinho e com um sorriso: — Ele está acostumado a fazer trabalhos pesados em casa, não precisa ter vergonha de pedir ajuda a ele.

A mão de Jiang Se, que girava a tampa da garrafa, parou por um instante. Diante de seus olhos, a imagem das costas do rapaz protegendo-a surgiu novamente.

Após engolir o calmante, ela sorriu:

— Tudo bem.

No dia seguinte, Jiang Ye realmente acordou cedo para ajudar Jiang Se com a mudança. O apartamento que ela alugara ficava em um prédio antigo, sem elevador, e Jiang Ye carregou toda a bagagem até o sexto andar com passos firmes.

O jovem, com sua língua afiada de sempre, resmungou:

— Não pense que, por ter sido uma moça rica no passado, pode agir como tal conosco. Eu te digo, mesmo que Jiang Yu estivesse aqui, ela não ousaria fazer cara feia para mim.

Enquanto resmungava, ele verificava meticulosamente as portas, janelas e o gás, e até consertou uma torneira que pingava na varanda. Passou a manhã inteira trabalhando até suar frio, e só descansou quando se certificou de que não havia riscos de segurança.

Ao virar-se e encontrar o olhar levemente divertido de Jiang Se, ele sentiu um desconforto inexplicável. Com um olhar de desdém forçado, disse:

— Tente engordar um pouco. Da próxima vez que se mudar, carregue suas próprias coisas. Não tenho tanto tempo livre assim.

— Entendido, Xiao Ye.

O "Xiao Ye" deixou o rapaz ainda mais desconfortável.

Claramente, antes de conhecê-la, ele a detestava. Assim que o exame de DNA entre ela e Cen Yu saiu, a família Cen ligou imediatamente. Jiang Ye estava ao lado da mãe, e a pessoa do outro lado da linha falava com arrogância, dizendo que a família Jiang não poderia oferecer a vida que Jiang Se desejava e não teria condições de criá-la.

Quando a ligação terminou, a mãe começou a chorar. Fazia anos que Jiang Ye não a via chorar. Foi por causa dessa história que sua irmã mais velha, sempre discreta, aceitou o convite do diretor Cui para filmar, e ele próprio adiou a faculdade por um ano para entrar nos e-sports. No fundo, tudo o que queriam era ganhar dinheiro suficiente para que aquela "nobre" vinda de Beicheng não sentisse um contraste tão grande.

Ele pensava que ela seria alguém mimada e difícil de lidar. Mas, após dois dias de convivência, Jiang Ye descobriu que aquela "segunda irmã por conveniência" era, na verdade... bastante fácil de conviver.

Ao partir, o rapaz olhou para Jiang Se e disse o que pretendia ter dito no bar na noite anterior:

— Não se preocupe, no futuro ganharei muito dinheiro para você e para a irmã mais velha. Também me esforçarei para que você volte a ter a vida que tinha antes. Portanto, não fique tão desanimada.

Sentindo que aquilo soava um pouco sentimental demais, Jiang Ye apressou o passo em direção à escadaria. Antes que ele chegasse ao fim do corredor, uma voz suave veio de trás:

— Tudo bem, combinado.

As orelhas de Jiang Ye ficaram vermelhas. Sem olhar para trás, ele apenas levantou a mão e acenou:

— O jantar é às cinco e meia. Se quiser comer algo específico, mande uma mensagem para o papai, ele fará para você.

Observando as costas do rapaz que se afastava apressado, Jiang Se sorriu e começou a organizar suas malas. O apartamento tinha pouco mais de oitenta metros quadrados, não era grande, mas para ela, no momento, era o suficiente. Além disso, como fora reformado recentemente, era iluminado e limpo. Jiang Se achou muito bom.

Mal terminara de organizar as coisas, recebeu uma videochamada de Guo Qian, que exigia ver sua casa nova. Jiang Se deu um tour superficial, e Guo Qian não conteve a indignação:

— Minha querida, você foi injustiçada! Assim que eu voltar para o país, vou te trocar por um apartamento enorme.

A senhorita Guo claramente não estava satisfeita com o local. Ela estudava arquitetura na Rice University, com especialização em design de interiores, e seu gosto era refinado.

Jiang Se disse, sem expressão:

— Primeiro consiga se formar. Faça as contas de quantos anos você já atrasou sua graduação.

A família Guo, assim como a família Cen, já havia escolhido um "véu de noiva" para Guo Qian, planejando um noivado para o ano em que ela se formasse. Guo Qian concordava com tudo, mas simplesmente não se formava, usando a estratégia da procrastinação com maestria. Quando a família Guo finalmente perdeu a paciência, cortou seu cartão de crédito, forçando-a a se formar e voltar.

Guo Qian: — Já me redimi! Prometo que me formo este ano e voarei de volta para te salvar.

— Você conseguiu suportar morar em um porão, por que eu não poderia morar aqui? — Jiang Se colocou os fones de ouvido, pegou uma garrafa de chá de ameixa na geladeira e bebeu um gole. — Se está preocupada, preocupe-se com você mesma. A partir de hoje, terá que se sustentar sozinha.

Quando Guo Qian se mudou para o porão, Jiang Se não sabia que ela tivera o apoio financeiro cortado. Ao saber, ela imediatamente enviou dinheiro para salvá-la daquele local úmido e escuro. Guo Qian gastava dinheiro como água, e quando Jiang Se era Cen Se, sustentá-la não era difícil. Mas agora, ela não tinha condições de bancar os hábitos luxuosos da amiga.

— Nem me fale. Já enviei uma mensagem ao meu avô pedindo socorro. Quando ele me transferir dinheiro, divido metade com você. Ah, por falar nisso, vi alguém conhecido outro dia, adivinha... esquece, deixa pra lá. Fu Jun já morreu, não há nada para adivinhar. — Guo Qian bocejou e voltou ao assunto principal: — Como estão as coisas por aí?