Ela tinha a constante sensação de que estava muito perto daquela pessoa.

— Ou talvez você precise tomar um remédio e dormir bem? — Lu Huanyan deu um passo para dentro do quarto, sentou-se na borda da cama ao lado dela e disse: — Minha mãe tem remédios para dormir.

A porta do quarto estava aberta, e quando o celular dela tocou, ele naturalmente ouviu.

Enquanto caminhava para cá, ouviu vagamente a conversa dela ao telefone. Não estava claro, mas ele escutou o nome "Zhao Zhicheng" e "fábrica de cerveja".

Ela havia levado uma garrafa de cerveja para Fang Shang pouco tempo atrás, pedindo-lhe para verificar as impressões digitais nela.

Sempre que o assunto envolvia o caso de sequestro de sete anos atrás ou a figura de Zhao Zhicheng, o estado emocional dela oscilava.

Quando ela olhou para o celular com os olhos semicerrados agachados momentos antes, Lu Huanyan inevitavelmente se lembrou de quando ela o puxava no banheiro do Junyue, exigindo que ele fizesse amor com ela.

Aquela sensação de morbidez que a envolvia, ele conseguia captar em seu olhar de vez em quando.

No apartamento dela no Beco Xiangshu, havia alguns frascos de remédios quase intocados na gaveta da mesa de cabeceira: antidepressivos, ansiolíticos e indutores de sono.

Lu Huanyan havia verificado as datas; eram remédios prescritos há mais de meio mês, todos importados, muito provavelmente receitados por seu psiquiatra.

Quando ela saiu do quarto, ele estava na varanda consultando sobre esses remédios ao telefone.

Mais tarde, quando ele mencionou o tio Mo, o estado emocional dela mudou de forma evidente.

Depois de passar a manhã inteira tentando agradá-la com o máximo de esforço para, enfim, fazê-la sorrir um pouco mais, bastou uma ligação de outra pessoa para que ela piorasse novamente.

Com as costas da mão, ele afastou suavemente uma mecha de cabelo do rosto dela, abaixando o olhar para fitar os olhos dela. Aqueles belos olhos de ébano também o encaravam.

No fundo dos olhos dela parecia haver sempre um punhado de cinzas soterradas, mas, olhando com atenção, faíscas de fogo brilhavam claramente no meio daquelas cinzas.

Jiang Se respondeu calmamente: — Não preciso de remédio.

Sua voz estava como sempre, fria e serena. A única coisa fora do comum era aquele traço imperceptível de tensão, como se a mola dentro de seu corpo tivesse sido girada mais meia volta.

As mechas soltas ao lado de sua bochecha estavam mais curtas do que antes do Ano Novo. Lu Huanyan inclinou levemente a cabeça, enfiando aquelas mechas de cabelo atrás da orelha dela, e disse com um tom indiferente: — Como você dormiu nesta quinzena em que estive de volta a Beicheng?

Jiang Se hesitou por alguns segundos e disse: — Mais ou menos.

Lu Huanyan soltou um "hum", ajeitou o cabelo dela e perguntou novamente: — Você ainda consegue dormir agora? Ou prefere dormir comigo primeiro antes de dormir de verdade?

Jiang Se o encarou por um momento, ergueu o edredom de um golpe só e sentou-se no colo dele, envolvendo suavemente o pescoço dele com os braços.

Lu Huanyan baixou os olhos para encará-la e disse: — Deixe a camisinha por fora, eu primeiro...

— Lu Huanyan — Jiang Se o interrompeu, erguendo o queixo e usando uma mão para pressionar o peito dele, olhando-o fixamente com seriedade. — Nos dias antes de expulsar Lu Jinzong do conselho de administração, o que você sentia aqui?

Lu Huanyan fez uma pausa e respondeu: — Serenidade, expectativa e, talvez, um pingo de exaltação. Quando se planeja algo por tanto tempo prestes a revelar sua verdadeira face, é difícil não se exaltar. Naquela época, embora eu tivesse grandes chances de vitória, eu ainda era um apostador.

Enquanto se fosse um apostador, antes que a última carta escondida fosse revelada, ninguém podia garantir com certeza que venceria.

Jiang Se perguntou a ele: — Você sentia medo?

— Não. — Lu Huanyan envolveu a cintura dela com um braço e disse calmamente: — O pior resultado seria apenas perder a primeira rodada. Enquanto eu tiver vida, posso continuar apostando.

Ao ouvir isso, Jiang Se piscou, fitou-o fixamente por um momento e, em seguida, encostou o rosto no ombro largo dele.

Ele vestia um suéter de lã cinza-claro de tecido macio, que exalava vagamente um aroma de sândalo e flores de ameixeira — a fragrância que ele havia absorvido antes no quarto de Han Yin.

Ela também tinha esse cheiro.

Jiang Se fechou os olhos: — O sândalo que você costumava usar, por que parou?

Lu Huanyan respondeu: — Porque não é mais necessário.

Jiang Se ainda mantinha a mão apoiada no peito dele. Quando ele ria ao falar, a palma dela conseguia sentir um leve tremor vindo da caixa torácica dele.

— Por quanto tempo você vai ficar em Tongcheng desta vez? — perguntou ela.

Lu Huanyan curvou levemente os cantos dos lábios, enquanto sua mão livre deslizava para cima e para baixo ao longo de sua espinha delicada, como se estivesse acalmando um gatinho.

— Só poderei ficar alguns dias desta vez. Partirei por um período após o Festival das Lanternas, indo primeiro para Gangcheng e depois retornando a Beicheng. O clã Lu tem a intenção de cooperar com a família Guan, e meu avô espera selar esse acordo ainda este ano.

Jiang Se sentiu-se aconchegada pelo carinho dele e, quando tornou a falar, sua voz trazia um toque de sonolência: — Hum, na noite do Festival das Lanternas haverá um evento no "Wangchuan". Você vai vir?

O movimento na mão de Lu Huanyan parou por um instante: — Vai me pagar uma bebida?

Jiang Se disse: — Naquele dia, Fu Yun bebeu dois tragos no bar, e ontem à noite você só pediu um. Vou te dar mais um para completar.

Lu Huanyan soltou uma risada curta: — Combinado.

— Lu Huanyan.

— Hum.

— Acaricie-me, como naquele dia.

Naquele dia, quando ele a tirara do hospital, fora exatamente assim que ele a envolvera em seus braços, acariciando suas costas vez após vez para fazê-la adormecer.

O olhar do homem oscilaram levemente, e uma ponta de ternura brilhou em suas sobrancelhas e olhos habitualmente severos.

A mão apoiada no centro de suas costas logo se moveu para cima, acariciando de forma leve e pausada a omoplata direita dela, até que a respiração de Jiang Se se tornasse gradual e uniformemente longa, momento em que ele parou.

Lu Huanyan baixou o olhar para fitar a metade do rosto dela apoiada em seu ombro e riu quase imperceptivelmente: — Você sabe mesmo como fazer manha.

A luz do sol projetava uma faixa de claridade branca através das janelas de madeira do quarto.

Jiang Se dormiu por quase duas horas seguidas. Se não fossem aqueles dois dedos incômodos que continuavam a mexer em seu lóbulo da orelha, ela provavelmente teria dormido ainda mais.

Ao acordar, sua mente ainda estava entorpecida. Tomada por um resquício de mau humor matinal, ela ergueu a mão e, de olhos fechados, deu um tapa na mão que brincava com sua orelha.

Um estalo nítido ecoou, o som foi até alto.

O que recebeu em resposta foi uma risada suave: — Se a jovem senhorita não levantar logo, meu ombro vai desaparecer.

Jiang Se abriu os olhos à força e deparou-se com a garganta pálida e fria dele.

O homem havia mudado de posição em algum momento, passando da borda da cama para a cabeceira, apoiando as costas em dois travesseiros empilhados.

Ela ainda mantinha a mão apoiada no peito dele, inclinada sobre o corpo dele como um coala.

Jiang Se foi recuperando a lucidez aos poucos, apoiou-se no peito dele para endireitar o tronco e perguntou: — Que horas são?

Lu Huanyan respondeu: — Meio-dia. Está na hora de irmmos almoçar na casa da minha mãe; depois de comer, eu te levo de volta.

Enquanto falava, ele massageou o pescoço enrijecido, beliscou a bochecha macia dela e sorriu: — Seu mau humor matinal é bem forte, hein.

[...]

Os dois se arrumaram rapidamente e foram para a casa de Han Yin almoçar.

Terminada a refeição, Lu Huanyan a levou de volta ao Beco Xiangshu, deixando-a bem na porta de casa.

— Vou deixar a mala com você, há apenas algumas mudas de roupa e artigos de higiene pessoal dentro dela. — Ele apertou levemente os dedos dela e a encarou dizendo: — Posso vir aqui mais tarde quando terminar minhas coisas?

Os dois projetos do clã Lu em Tongcheng retomariam oficialmente as atividades no dia seguinte, e ele provavelmente estaria ocupado até tarde da noite hoje.

Jiang Se assentiu com a cabeça, entrou no hall de entrada, tirou um jogo de chaves reservas e entregou a ele, dizendo: — Abra a porta você mesmo quando vier. Se eu estiver dormindo, não ouse me acordar.

Com uma das mãos apoiada na porta, Lu Huanyan soltou um estalo com a língua ao ouvir aquilo: — Com esse seu mau humor matinal, quem é que teria coragem de te acordar?

Dito isso, ele puxou o pulso dela, trazendo-a para perto, depositou um beijo em seus lábios e só então pegou a chave e partiu.

Assim que o homem se foi, Jiang Se tirou o casaco e caminhou lentamente para o quarto.

Por todo o caminho até ali, havia vestígios dele em toda parte.

As luvas no hall de entrada, o casaco no encosto do sofá, a escova de dentes e a toalha usada por ele no banheiro, além da mala deixada ao lado da cama.

Basta uma única noite para que a presença dele preencha cada canto daquela casa.

Jiang Se puxou a alça da mala até a janela e, ao passar pela mesa de cabeceira, parou o passo, desviando o olhar para os remédios em cima dela.

De manhã, no Templo Hanshan, ele perguntou especificamente se ela queria tomar um remédio para dormir...

Será que foi porque viu esses remédios?

Jiang Se baixou as pálpebras, afastou a mão da alça da mala, pegou o frasco de remédio na mesa de cabeceira, desenroscou-o lentamente e, em seguida, jogou todos os comprimidos no vaso sanitário, dando a descarga.

Ela teria que ir buscar uma receita para novos remédios.

—

No segundo dia, já era o nono dia do primeiro mês lunar, e muitos bares na Rua Fuchun começavam a reabrir.

A margem do Rio Fuchun, que estivera silenciosa por alguns dias, recuperava gradualmente a agitação de costume.

Três dias depois, Jiang Se recebeu uma ligação de Fang Shang e, ao saber que na lata de cerveja só havia as impressões digitais dela e de Zhang Yue, não se sentiu decepcionada.

Eram objetos de oito anos atrás, e Zhang Yue os limpava repetidamente de vez em quando; portanto, mesmo que tivesse restado algum vestígio, ele teria desaparecido com o passar do tempo.

Muito menos, com a mente meticulosa daquela pessoa, ele provavelmente não teria deixado nenhum rastro na garrafa de cerveja.

Procurar Fang Shang para verificar as impressões digitais no início não passava de uma tentativa de testar a sorte.

Fang Shang perguntou ao telefone: — Srta. Jiang, há mais alguma coisa que a senhorita gostaria que eu fizesse? O jovem patriarca Lu deu ordens de que, a partir de agora, estou às suas ordens.

Por algum motivo, ao ouvir as palavras de Fang Shang, ela se lembrou sem motivo do beijo que o homem deixara em seus lábios na madrugada.

Ele passava a noite na casa dela todos os dias ultimamente, chegando frequentemente sob o manto da noite e partindo antes do amanhecer.

Jiang Se olhou para a luz do sol fragmentada no chão da varanda e perguntou calmamente: — O jovem patriarca Lu disse que você é nativo de Tongcheng. Você tem pessoas de confiança em Rongcheng?

Fang Shang riu: — Naturalmente que tenho. Pode ficar tranquila, senhorita, se há uma coisa que não me falta, são amigos.

Jiang Se sorriu, soltou um "hum", levantou-se e entrou no escritório. Enquanto ligava o computador, disse a Fang Shang: — Então vou ter que incomodá-lo para fazer uma viagem a Rongcheng. Há dez anos, ocorreu um caso de homicídio em Rongcheng: o dono de uma empresa de comércio exterior levou os funcionários para uma viagem de negócios e foi assassinado num hotel. Os dois morreram, mas até hoje não consegui descobrir quem os convidou para negociar.

— A senhora quer que eu descubra quem era essa pessoa?

— Sim. Eu investiguei esse caso antes. A esposa do dono da empresa de comércio exterior disse que, quando ele saiu, estava muito animado e lhe disse que, assim que fechasse aquele grande negócio, compraria um carro novo para ela. Para um negócio tão grande, no entanto, não havia nenhum registro de correspondência escrita com o comprador no computador ou no celular do chefe. Por causa disso, a esposa do chefe chegou a suspeitar que ele não tinha saído para negociar naquele dia, mas sim para encontrar uma amante.

Jiang Se abriu a pasta no computador, enviou os dados para Fang Shang e continuou sem pressa: — Seja comprador ou amante, quero encontrar essa pessoa.

Zhang Yue dissera que, antes de cometer o assassinato, Zhao Zhicheng fora procurar um amigo em busca de ajuda; a pessoa que convidara o chefe certamente era alguém arranjada por aquele amigo, e talvez fosse o próprio amigo.

Quinze anos atrás, houve um "acidente" na fábrica de cerveja do Condado de Bai, e o patrão se afogou.

Dois anos mais tarde, quando Zhang Yue conheceu Zhao Zhicheng, ele já usava um nome falso e só ousava usar dinheiro em espécie ao sair de casa.

Se Zhao Zhicheng era realmente o operário Zhao Zhi da fábrica de cerveja...

Aquele "acidente" na fábrica de cerveja não deveria ter sido um acidente. A morte do dono da fábrica de cerveja estava relacionada a ele, e aquele amigo dele havia conseguido transformar o assassinato em um "acidente".

Foi exatamente por conhecer a habilidade daquela pessoa que Zhao Zhicheng recorreu a ela dez anos atrás, pedindo que o ajudasse a matar as duas pessoas que haviam machucado Zhang Yue.

Dois anos depois, ou seja, há oito anos, essa mesma pessoa levou uma garrafa de cerveja do Condado de Bai e uma quantia em dinheiro, exigindo que Zhao Zhicheng fosse a Beicheng sequestrá-la.

Aquela garrafa de cerveja não servia apenas para relembrar o passado, mas também como ameaça e intimidação.

Assim que foi capturado, Zhao Zhicheng engoliu lâminas de barbear e cometeu suicídio não apenas por medo de que a polícia investigasse o assassinato de dez anos atrás, mas também porque temia que aquela pessoa encontrasse Zhang Yue para chantageá-lo.