Capítulo 32: O Tinteiro da Assinatura e a Cítara

Três dias depois, era exatamente dezesseis de janeiro.

O advogado ligou logo cedo, dizendo que a senhora idosa queria fazer um acordo com ela. O outro lado também havia contratado um advogado e, ao que tudo indicava, após ouvir os conselhos jurídicos e perceber que não teria bons resultados se o caso fosse a julgamento, a mulher acabou cedendo.

Ao assinar o acordo de conciliação, a idosa, abandonando sua arrogância anterior, fez uma expressão de sofrimento e tentou despertar piedade: "Senhorita Jiang, você é tão rica, por que ainda quer que esta velha pague as custas advocatícias?"

Segurando a caneta tinteiro, Jiang Se respondeu com um sorriso suave: "Esta é a única oportunidade de conciliação. Se a senhora não estiver disposta, podemos prosseguir com o processo judicial."

Durante aquele período, a idosa havia sido orientada sobre a lei e sabia que, se continuasse a confrontar Jiang Se, acabaria sofrendo danos ainda maiores. Assim, contrariada, ela baixou a cabeça e assinou.

O acordo não cobria apenas a pintura que fora destruída, mas também a disputa inicial sobre os direitos de propriedade da "Zhang Xiu".

Jiang Se levou o documento para encontrar Zhang Yue.

Antes de vir para Tongcheng, ela já havia investigado o histórico de Zhang Yue. O passado dela nunca foi um segredo para Jiang Se, inclusive o seu endereço atual.

Ao ver Jiang Se aparecer subitamente à sua porta, Zhang Yue não se surpreendeu e disse apenas com frieza: "Senhorita Jiang, se tem algo a tratar comigo, não precisa vir pessoalmente. Poderia ter dito tudo por telefone."

Jiang Se ergueu levemente o acordo que segurava e fez um gesto com o queixo em direção ao interior da casa, sorrindo: "Não vai me convidar para entrar? Algumas coisas são mais adequadas para serem ditas aqui do que por telefone."

Zhang Yue lançou-lhe um olhar e deu um passo atrás, abrindo caminho.

Ao entrar, Jiang Se permaneceu no hall de entrada, observando silenciosamente o lugar. Era um apartamento de dois quartos com uma decoração simples. Embora pequeno, era aconchegante e confortável. Os utensílios estavam dispostos em pares, e até na sapateira havia um par de chinelos masculinos, que pareciam novos, claramente sem uso.

Percebendo que Jiang Se se abaixava para tirar os sapatos, Zhang Yue disse: "Não precisa trocar os sapatos. Ninguém costuma vir aqui, não tenho chinelos extras para você."

Jiang Se, contudo, tirou suas botas e entrou na casa apenas de meias.

As duas se sentaram no sofá de tecido na sala de estar. Zhang Yue serviu um copo de água morna para Jiang Se e disse: "Diga o que deseja, senhorita Jiang. Houve algum progresso com a loja de qipaos?"

Zhang Yue era muito magra, e a mão que estendeu o copo estava pálida, como se nunca tivesse visto a luz do sol.

Jiang Se pegou o copo: "Obrigada. É sobre a loja, sim. O grupo que a assediava não voltará a incomodá-la. Este é o acordo de conciliação recém-notariado."

"Conciliação?" Zhang Yue ficou levemente surpresa. "Xiao Miao disse que você não pretendia fazer acordo com eles."

"Mudei de ideia", disse Jiang Se com indiferença. "Seguir com o processo judicial levaria mais alguns meses ou até mais. Não quero desperdiçar meu tempo com isso."

Ela entregou o acordo para Zhang Yue, que o pegou e começou a folhear: "E a reforma da zona antiga? Este projeto é o principal de Tongcheng nos últimos anos. Como você vai proteger a 'Zhang Xiu' para mim?"

"Li o projeto da reforma. Após a revitalização da área antiga de Lian'an, a Alameda Jinxiu será reconstruída. Continuará existindo uma Alameda Jinxiu e o número trinta e oito ainda existirá."

Zhang Yue entendeu: "Então você pode me ajudar a garantir o número trinta e oito da Alameda Jinxiu após a reforma."

Jiang Se assentiu: "Consigo. Não é difícil, basta adicionar uma cláusula extra no contrato de desapropriação."

Zhang Yue não duvidou nem um pouco das palavras de Jiang Se. Aos olhos dela, Jiang Se era como uma nuvem no céu, enquanto ela era a lama no chão. Que necessidade uma pessoa como Jiang Se teria de enganá-la?

Ela soltou um suspiro de alívio: "Senhorita Jiang, obrigada."

"Não há de quê, patroa Zhang", sorriu Jiang Se. "Já que o assunto da loja está resolvido, a patroa Zhang poderia me contar a história sobre aquele pássaro sem patas?"

Zhang Yue ficou um pouco atordoada: "Mas a senhorita ainda não transferiu a loja de volta para mim, nem o contrato de desapropriação foi assinado."

"Um qipao não se faz em um dia", disse Jiang Se. "Por que a patroa Zhang não começa hoje, contando-me sobre a última vez que viu Zhao Zhicheng? Considere isso como uma troca por este acordo de conciliação."

Ao ouvir o nome "Zhao Zhicheng", a expressão de Zhang Yue vacilou, revelando confusão e surpresa.

Jiang Se observou a reação de Zhang Yue e, pensativa, disse: "Então ele não se chamava Zhao Zhicheng na sua frente, não é?"

Jiang Se pegou o celular, desbloqueou-o com a digital e virou a tela para Zhang Yue: "É esta a pessoa que você espera, certo? Como você o chamava?"

Na tela do celular havia a foto de um homem com um rosto muito comum, daqueles que, ao ver na multidão, esquecemos logo que viramos o rosto. No entanto, no momento em que Zhang Yue viu a foto, seu rosto empalideceu e seus olhos ficaram vermelhos instantaneamente.

Ela murmurou: "Ele nunca tirou fotos, como você tem uma dele? Ele... onde ele está?"

Os olhos secos e desolados da mulher encheram-se de lágrimas. Saudade, carinho, hesitação e preocupação misturavam-se em um sentimento complexo e triste. Ela olhou para Jiang Se e repetiu: "Onde ele está?"

Jiang Se guardou o celular, olhou ao redor da casa e disse sem emoção: "Há oito anos, assim que você voltou para Tongcheng, usou uma grande quantia em dinheiro para comprar o número trinta e oito da Alameda Jinxiu e esta casa onde vive agora. Aquele dinheiro veio dele, não foi? Se quer saber onde ele está e recuperar sua loja, conte-me primeiro: o que ele disse na última vez que a viu? E de onde veio esse dinheiro que ele lhe deu?"

Lágrimas escorreram pelos olhos de Zhang Yue. Ela olhou para Jiang Se e, com os lábios trêmulos, disse pausadamente: "O número trinta e oito da Alameda Jinxiu... quando você me devolver o número trinta e oito da Alameda Jinxiu, eu lhe contarei sobre ele!"

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Em janeiro, Tongcheng era ainda mais fria do que em dezembro. Só quando entrou no carro é que Jiang Se percebeu o quanto suas mãos estavam geladas.

Felizmente, era um dia ensolarado. A luz do sol estava por toda parte, deixando o carro bem aquecido. Jiang Se sentou-se por um bom tempo, até que seu corpo sentisse o calor, antes de pegar o celular e abrir a foto de Zhao Zhicheng novamente.

Através da tela, ela encarou Zhao Zhicheng calmamente.

"Ela chorou, Zhao Zhicheng. Para protegê-lo, ela não quis dizer nada. Acho que fui apressada demais."

"Ela disse que a loja de qipaos era o seu farol, mas, na verdade, o farol dela era você, não é? Vocês combinaram que um dia você voltaria ao número trinta e oito da Alameda Jinxiu para buscá-la? O lugar de descanso final desse seu 'pássaro sem patas' é o número trinta e oito da Alameda Jinxiu?"

"Se ela soubesse que você morreu, que nunca mais voltará... será que ela conseguiria continuar vivendo?"

Jiang Se fez uma pausa, curvou os lábios em um sorriso para a foto e disse a Zhao Zhicheng: "Está com medo? Preocupado? Se realmente existe um inferno, por favor, arrependa-se muito bem por mim lá!"

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No interior silencioso do carro, Jiang Se fechou os olhos, respirou fundo duas vezes, apagou a tela, ligou o motor e partiu em direção ao Templo Hanshan.

Han Yin havia marcado um almoço com ela no Chalé de Bambu para aquela noite.

O voo de Lu Huaiyan chegava naquela tarde. Pelas contas, ele já deveria estar quase chegando.

Como esperado, no meio do caminho, uma mensagem apareceu no WeChat.

Lu Huaiyan: [Até logo.]

Jiang Se não respondeu. Pisou no acelerador e seguiu até o estacionamento da Montanha Qihan.

Quem veio abrir a porta foi Han Yin. Ela parecia estar de ótimo humor hoje e, assim que viu Jiang Se, sorriu gentilmente: "A-Yan acabou de chegar e está se arrumando no quarto dele. Ele pediu que tomássemos chá primeiro e não esperássemos por ele."

O bosque de bambu estava coberto pela neve branca, e por toda parte brilhavam reflexos de geada sob a luz do sol. O chão, porém, estava quase sem neve, o que mostrava que alguém varria o local diariamente.

Jiang Se desviou o olhar do chão limpo e respondeu com uma voz suave: "Certo."

A casa de Han Yin estava perfumada com incenso de flores de ameixeira, um aroma leve e sutil. As duas bebiam chá ao lado do incensário. Han Yin estava particularmente falante, contando várias coisas. Jiang Se ouviu com um sorriso e disse: "Aconteceu algo bom? Você parece especialmente feliz hoje."

Pensando bem, como ela não ficaria feliz ao ver o filho, que não via há mais de meio mês?

"Por causa do jovem Lu?"

Han Yin sorriu: "De fato, é por causa do A-Yan. Quanto ao motivo específico, você saberá em instantes."

Mal terminara de falar, uma voz grave surgiu no hall de entrada.

"Saber o quê?"

Han Yin e Jiang Se olharam juntas para o homem que tirava o sobretudo. Ele parecia ter acabado de tomar banho; seus cabelos ainda estavam levemente úmidos, com algumas mechas caindo sobre a testa.

Han Yin disse: "Se-Se disse que eu parecia excepcionalmente feliz hoje, e eu fiz mistério, dizendo que ela logo saberia o motivo."

Lu Huaiyan seguiu o comentário olhando para Jiang Se. Seus olhares se encontraram por um instante, e Jiang Se desviou o olhar primeiro.

Lu Huaiyan recolheu o olhar, pendurou o sobretudo e, enquanto caminhava para dentro, antecipou a revelação para Jiang Se: "Hoje é meu aniversário."

Ao ouvir isso, Jiang Se ficou paralisada. Por um momento de confusão, lembrou-se de que dezesseis de janeiro era, de fato, o aniversário dele. Ela sabia a data, mas fazia tanto tempo que não prestava atenção em nada relacionado a ele que, quando o dia chegou, não se lembrou.

Como ele revelou o mistério rapidamente, Han Yin o repreendeu: "Realmente não se pode esperar que você guarde um segredo."

Lu Huaiyan sorriu e sentou-se ao lado de Jiang Se, assumindo naturalmente a tarefa de servir o chá. "Você não pediu pãezinhos de pêssego de aniversário para mim este ano? Assim que aquela cesta chegou, adivinhe se a Jiang Se teria conseguido adivinhar o mistério?"

Han Yin disse: "E por que esses pãezinhos não poderiam ser para celebrar o meu aniversário?"

Jiang Se interveio no momento certo: "O seu aniversário é em julho, tia Han. Eu me lembro; nunca perdi um banquete de aniversário seu."

Ela olhou para Lu Huaiyan e disse: "Feliz aniversário."

Lu Huaiyan estava trocando as folhas de chá. Ao ouvir isso, virou o rosto para olhar para ela e respondeu: "Obrigado."

Após trocar o chá, ele olhou para ela novamente e perguntou: "O jantar hoje será comida vegetariana. Tem algum prato de que goste?"

Jiang Se respondeu: "Qualquer um serve. Sigo a preferência do anfitrião."

Ela viera de mãos vazias, sem sequer um presente de aniversário; se ela ainda fosse interferir na escolha dos pratos, seria falta de educação.

Lu Huaiyan não disse mais nada. Depois de servir o chá, ele colocou xícaras frescas para Han Yin e Jiang Se.

Han Yin tomou um gole e elogiou: "O chá que você faz continua sendo o melhor."

Ela então perguntou: "Por que seu avô não o manteve na residência da família para comemorar seu aniversário este ano?"

Nos anos anteriores, Lu Huaiyan precisava correr de um lado para o outro: almoçava com Han Yin e depois voava apressadamente de volta para a Cidade do Norte para jantar na residência principal.

"Provavelmente porque ele acha que sou rigoroso demais com a comida e a bebida, então aproveitou a oportunidade para me expulsar", disse Lu Huaiyan com indiferença. "Meu avô e eu estamos nos olhando com desgosto ultimamente."

O velho senhor Lu gostava de beber, e, dada a sua idade, precisava naturalmente ter moderação. Mas, na família Lu, ninguém além de Lu Huaiyan conseguia controlá-lo. Durante o tempo em que ele esteve se recuperando, foi realmente muito vigiado.

Han Yin riu, e até Jiang Se curvou os cantos dos lábios.

Antigamente, Cen Li sempre dizia que Lu Huaiyan era uma pessoa fria e que não tinha tato ao falar, sendo capaz de deixar qualquer ambiente gélido. Mas, se ele quisesse, também não havia ambiente que ele não pudesse aquecer.

Antes de a comida vegetariana ser servida, o sorriso não saiu dos lábios de Jiang Se.

A comida era leve e suave, algo que Jiang Se geralmente não apreciava, mas, naquela noite, estranhamente, vários pratos foram do seu agrado. Por exemplo, um glúten de trigo preparado como "peixe esquilo", que tinha um sabor agridoce delicioso e muito semelhante ao peixe real.