Capítulo 14 — Já terminou de me examinar, Jiang Se?

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Acima do Templo Hanshan havia um bosque de bambus bastante extenso.

Aquele bosque pertencia ao Templo Hanshan. Depois que o Grupo Lu financiou a reforma do templo, o abade retribuiu o favor e destinou o bosque a Han Yin, para que ela pudesse cultivar o espírito em reclusão temporária.

Lu Huaiyan mandara construir uma fileira de cabanas de bambu no coração do bosque e, do lado de fora, erguera um muro alto e espesso. No lado leste, havia um portão de ferro ornamentado.

Naquele momento, ele estava parado diante do portão. Ergueu a aba do guarda-chuva e se inclinou, aproximando o olho direito da fechadura.

Com um clique, o trinco se abriu.

A chuva dera ao bosque inteiro um verde denso e profundo. As gotas tamborilavam sobre os bambus cerrados, ora leves, ora pesadas.

Lu Huaiyan não estava com disposição para apreciar a paisagem. Atravessou a cortina de chuva que escorria das folhas e chegou a uma cabana de bambu à margem do Lago do Som dos Bambus.

Han Yin estava lá dentro, preparando água com folhas de bambu. Ao ouvir o movimento, não se levantou; apenas disse, em voz baixa:

— A porta está aberta.

Lu Huaiyan fechou o guarda-chuva e entrou. Tirou os sapatos no vestíbulo e avançou.

Han Yin olhou para ele e viu que seus ombros e as barras da calça estavam escurecidos pela chuva. Apressou-se em dizer:

— Vá primeiro trocar de roupa no seu quarto. Com este tempo, você pode acabar pegando um resfriado.

Lu Huaiyan puxou despreocupadamente uma almofada de palha e se sentou.

— Não é nada. Não vou ficar doente por causa disso.

Han Yin só pôde lhe servir uma xícara da água de folhas de bambu recém-preparada.

— Você nunca gostou de ouvir conselhos desde pequeno. Eu realmente não sei de quem você seria capaz de escutar alguma coisa.

Lu Huaiyan jamais discutia com Han Yin. Ao ouvir aquilo, apenas sorriu, recebeu a xícara com desenho de losangos e tomou um gole, de cabeça baixa.

Só então Han Yin percebeu que ele não usava óculos. Não apenas os óculos haviam desaparecido: havia também um arranhão em sua face direita. Ela moveu os lábios.

Como se tivesse adivinhado o que ela queria perguntar, Lu Huaiyan nem sequer ergueu as sobrancelhas.

— O vento os levou. O arranhão foi feito por um galho.

Han Yin ficou em silêncio.

Olhou para fora da janela e perguntou, hesitante:

— O vento estava forte o bastante para levar seus óculos?

Lu Huaiyan não mudou de expressão.

— Estava. Foi um acidente.

Han Yin nunca duvidava do que ele dizia. Assentiu levemente.

— Você não tem miopia. Tanto faz usar ou não.

Aqueles óculos haviam sido colocados no rosto de Lu Huaiyan pelo próprio senhor Lu, quando ele tinha vinte e dois anos.

Dissera que havia ferocidade demais em seus olhos e que era preciso escondê-la um pouco.

Caso contrário, ninguém teria coragem de fazer negócios com ele.

Naquele ano, fazia quatro anos que Lu Huaiyan retornara do exterior.

Em apenas três anos depois de voltar ao país, ele levara à falência todas as empresas pertencentes a Lu Jinzong, devorara a maior parte das ações que o homem possuía no Grupo Lu e o expulsara do conselho administrativo como a um cão sem dono.

Aquela maneira impetuosa e implacável de agir, sem poupar sequer os próprios parentes, deixava o senhor Lu orgulhoso e apreensivo ao mesmo tempo.

É claro que o senhor Lu tampouco era um homem de coração mole. Fora ele mesmo quem expulsara Lu Jinzong do Grupo Lu.

Pai e filho eram inimigos declarados, e ele escolhera sem hesitar o neto mais talentoso e mais habilidoso. Nem mesmo quando Lu Jinzong invocou a memória da mãe falecida conseguiu comover o velho.

Um simples par de óculos despertara inúmeras lembranças, e os olhos de Han Yin, antes serenos como um poço antigo, ganharam ondulações.

Anos atrás, uma grave doença a fizera vagar durante muito tempo à beira da morte. Além disso, depois de tantos anos dedicada ao budismo, ela aprendera a enxergar muitas coisas com indiferença.

Restavam-lhe apenas duas preocupações: o filho diante dela e a família Han.

Ao contemplar o rosto belo e severo do filho, Han Yin se lembrou do que o abade Qingqing dissera naquela tarde.

Com o coração pesado, falou:

— O abade disse que no próximo ano você enfrentará uma calamidade com derramamento de sangue. Eu sei que nunca acreditou nessas coisas, mas faça isso para tranquilizar sua mãe: tenha cuidado em tudo.

— Entendi. Vou tomar cuidado.

Han Yin nunca conseguia decifrar os pensamentos daquele filho e não sabia se ele realmente levara suas palavras a sério. Soltou um suspiro.

— No ano passado, o mestre Qingqing também disse que neste ano sua estrela do amor se moveria. O fim do ano já está próximo. Você conheceu alguém adequado?

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A mão de Lu Huaiyan, que segurava a xícara, parou por um instante. Ele ergueu os olhos para Han Yin.

— Minha estrela do amor se moveria?

Han Yin ficou sem palavras.

— Você não ouviu uma palavra do que eu disse, não é?

Ela já lhe falara daquilo no ano anterior. Evidentemente, ele não se lembrava de uma única palavra.

Pensando que ele passara boa parte daquele ano no exterior e que, desde pequeno, nunca demonstrara interesse por mulheres, Han Yin hesitou antes de dizer:

— Sua mãe não exige nada da pessoa que ficará ao seu lado. Pode ser estrangeira, pode ser um homem. Desde que você goste, está tudo bem.

Lu Huaiyan pousou a xícara de losangos e apoiou as duas mãos atrás do corpo, sorrindo com desleixo.

— A senhora é bastante liberal.

— Se não fosse pelo medo de que você acabasse solitário demais, sua mãe não se importaria nem que passasse a vida inteira sozinho.

Aquele filho tinha pouquíssimos laços familiares e apenas alguns amigos realmente íntimos. Ela temia sinceramente que, no dia em que ela e o senhor Lu já não estivessem neste mundo, não restasse ninguém para se importar com ele.

Ela própria não sabia por quantos anos mais seu corpo resistiria.

Ao pensar nisso, Han Yin perdeu a vontade de continuar aquele assunto. Tornou a ferver uma chaleira e passou a falar de outras coisas.

— Li escreveu para mim outra vez, há dois dias, perguntando como está Sese. Na última vez, você disse que ela estava muito bem, e eu não acreditei. Mas, depois de vê-la hoje, começo a acreditar.

A expressão de Lu Huaiyan tornou-se mais fria.

— Ele voltou a incomodá-la?

Se Cen Li não tivesse procurado Han Yin para interceder por ele, Lu Huaiyan não teria entrado nos fundos do “Rio do Esquecimento” no dia em que chegou a Tongcheng.

Agora, ao recordar, sentia-se extremamente grato por ter entrado naquele lugar.

Han Yin colocou a chaleira de ferro fundido sobre o braseiro de cobre e, enquanto acendia o fogo, disse:

— Não culpe Li por ter me procurado para interceder. Afinal, ela é irmã dele. Você costumava cuidar bastante de Sese, não costumava? Quando ela caiu no lago de lótus, ainda era você quem a carregava de volta.

A senhora Lu adorava lótus. Por isso, o senhor Lu mandara construir um lago de lótus na antiga residência, onde plantara diversas espécies raras e criara um tanque cheio de carpas coloridas.

Naquele ano, a família Lu oferecera um banquete, e Jiang Se, não se sabia como, acabara caindo no lago. Era pleno verão; os caules e as folhas dos lótus estavam exuberantes, e seus braços e pernas ficaram presos entre eles. Por pouco ela não se afogou.

Foi Lu Huaiyan, que saíra à procura dela, quem a tirou da água e a carregou até o quarto de Han Yin.

A menina devia ter apenas seis ou sete anos. Ainda tinha as bochechas redondas de criança. Embora estivesse tão assustada que o rosto perdera toda a cor, continuava fingindo calma ao dizer a Han Yin:

— Tia Han, posso fazer um acordo com a senhora?

Han Yin sorriu.

— Você quer que eu guarde segredo e não conte nada aos seus pais?

Jiang Se assentiu.

Han Yin estendeu o dedo mindinho.

— Se prometer à tia que nunca mais irá sozinha brincar perto do lago de lótus, eu prometo não contar aos seus pais.

A menina imediatamente entrelaçou o dedo ao dela, como se temesse que Han Yin se arrependesse.

— Eu prometo.

Ao se lembrar do passado, Han Yin não conseguiu conter um sorriso. Olhou para Lu Huaiyan e disse:

— Você provavelmente já se esqueceu, não é? Jogou a menina no sofá e foi embora, impaciente.

— Não me esqueci. — Lu Huaiyan também sorriu. — Naquele dia, a senhora não apenas lhe deu banho e prendeu seu cabelo, como também me pediu que levasse sua roupa escondido para secar.

Han Yin havia se esquecido dessa parte.

— Veja só. Quando era criança, você sabia muito bem cuidar dos outros.

Lu Huaiyan não confirmou nem negou. Bebeu de uma vez a água que restava na xícara e disse:

— Está bem. Já que a senhora quer que eu seja atencioso, avise-me quando ela vier visitá-la. Eu venho preparar chá para vocês duas.

— Carregou? Isso aconteceu há quantos anos? Por que ele ainda fala disso?

Na tela do telefone, Guo Qian estalou a língua.

— Se meu irmão não tivesse pernas tão curtas, o herói que salvou a donzela não teria sido ele!

Jiang Se parou de enxugar os cabelos e olhou para o telefone apoiado sobre a mesa.

— Quando seu irmão chegasse, eu provavelmente já teria morrido afogada.

Guo Qian tocou o nariz.

Naquela época, se ela não tivesse insistido em comer sementes de lótus apesar de não saber nadar, Sese não teria precisado passar por aquele sofrimento.

Ela sorriu de modo bajulador.

— Você acha que, se não tivesse deixado Lu Huaiyan levá-la, ele realmente a carregaria montanha abaixo?

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Jiang Se baixou os olhos.

— Não sei.

— Acho que não. Embora ele realmente seja capaz de fazer algo tão pouco cavalheiresco e tão desprovido de delicadeza, quando foi que se mostrou tão prestativo? Meu irmão já me advertiu mais de uma vez: entre todas as pessoas do nosso círculo, ele é o mais frio e o que menos se deve provocar. Disse que eu poderia gostar do sovina Cen, mas jamais dele.

Na juventude, além de Cen Li e Ji Yunni, apenas Guo Qian sabia dos sentimentos que Jiang Se nutrira por Lu Huaiyan.

Sua linda e preciosa amiga fora, pela primeira vez, tão determinada a correr atrás de alguém. Para se aproximar de Lu Huaiyan, obrigara-se a fazer inúmeras coisas de que não gostava.

Mas, pensando bem, até aquele momento Guo Qian ainda não sabia por que Jiang Se deixara de gostar dele de um dia para o outro.

Ela o amara tanto.

E então, de repente, deixou de amar. Sem qualquer transição, sem o menor vestígio de hesitação.

Aquela crueldade fizera Guo Qian duvidar, por algum tempo, de que Jiang Se tivesse realmente amado Lu Huaiyan.

Mas, fosse como fosse, se alguém conseguira fazer sua preciosa amiga romper de vez com Lu Huaiyan, então era certo que ele fizera alguma coisa errada.

Isso era indiscutível. Quem quer que fosse o culpado, jamais poderia ser Sese.

— Pouco importa se ele faria ou não.

Jiang Se deixou de lado a toalha com que secava os cabelos e foi até a cozinha buscar água.

— De qualquer modo, daqui para a frente não teremos muitas oportunidades de nos encontrar.

Guo Qian apoiou a mão no queixo.

— Falando com justiça, se o temperamento dele não fosse tão irritante, eu diria que Lu Huaiyan até combina com aquele homem de quem a tia mais nova falou.

Jiang Se bebeu um gole de água.

— Que homem?

— Um homem bonito e útil. — Guo Qian sorriu maliciosamente. — A aparência dele realmente é capaz de atrair as pessoas. Caso contrário, você também não teria ficado tão deslumbrada naquela época.

Jiang Se engoliu a água, pousou o copo de vidro e respondeu em tom ambíguo:

— Aparência é algo vazio demais. Não se pode descartar a possibilidade de ele continuar sendo apenas um belo vaso sem conteúdo.

Guo Qian soltou uma risadinha.

— Essa possibilidade é pequena. Você se lembra de que Zhu Mingli perseguiu Lu Huaiyan por algum tempo?

Quando Zhu Mingli decidiu conquistá-lo, fez questão de alardear aquilo. Todos no círculo social ficaram sabendo.

Isso acontecera no segundo ano depois da formatura universitária de Jiang Se. Ela acabara de ficar noiva de Fu Yun quando Zhu Mingli anunciou que pretendia conquistar Lu Huaiyan.

Muitas pessoas gostavam de Lu Huaiyan, mas poucas eram tão ostensivas quanto Zhu Mingli.

Ainda assim, não havia nada de errado naquilo.

Todo mundo tinha o direito de gostar de alguém com franqueza e de declarar esse sentimento abertamente. Jiang Se não nutria simpatia por Zhu Mingli, mas tampouco zombaria dela por perseguir alguém de maneira tão explícita.

— Lembro. — Jiang Se caminhou de volta para a sala, perguntando distraidamente: — E então? Ela dormiu com Lu Huaiyan?

— Ela bem que queria. O problema é que, naquela época, Lu Huaiyan estava ocupado expulsando o próprio pai e não tinha tempo para dar atenção a ela.

Guo Qian bufou e cruzou as pernas.

— Mas, de fato, ela disse pessoalmente que nosso jovem senhor Lu tinha um talento extraordinário. Pelo que sei, ela guarda uma fotografia extremamente preciosa. Aposto que é uma foto de Lu Huaiyan.

— Podemos conversar sobre outra coisa? — Jiang Se não tinha o menor interesse naquelas pessoas e fatos do passado. — Que tal falarmos sobre como você vai fazer para não ser reprovada em nenhuma matéria neste semestre?

Guo Qian ficou em silêncio.

Depois de continuar tagarelando com Jiang Se por mais alguns minutos, a senhorita Guo finalmente se dignou a desligar.

Jiang Se apagou a tela do telefone e se sentou no sofá. Em seguida, pegou o controle remoto e ligou a televisão.

Por acaso, estava passando um canal local de Tongcheng.

Na tela, um repórter entrevistava pessoas no antigo distrito de Lian’an. A câmera passou rapidamente pela viela Jinxiu.

O qipao trazido da viela Jinxiu estava sobre o sofá. Jiang Se o tirara da caixa assim que voltara. Agora, dentro da caixa de papel aberta, a peça repousava em silêncio, com o lado bordado com uma pega sobre um galho voltado para cima.

Ela ficou observando a ave por alguns segundos. Então estendeu a mão, pegou o qipao, encostou-o à pele branca e ofuscante do rosto, fechou os olhos e acariciou lentamente o bordado.