Capítulo 57: O Furto da Árvore (Segunda Parte)

Os subordinados, assustados com aquela frase, dispersaram-se num instante como bandos de pássaros, não ousando bajular nem por mais uma única sílaba.

Com raízes tão profundas e antigas, quem poderia garantir que conseguiria extraí-la perfeitamente intacta?

Eles abaixaram a cabeça em silêncio superficial. Quando o superior, envolto em uma capa de raposa negra, aproximou-se, todos se perguntavam com curiosidade como aquele magistrado demoníaco, conhecido por sua compostura refinada, conseguiria arrancar a árvore por completo.

O Pico Liu'ai estava envolto em profundo silêncio.

Na antiga residência do líder da seita, os discípulos e os servos espirituais encontravam-se dispersos por vários lugares, restando apenas uma raposa branca de Tushan, com mil anos de cultivo, que passava os dias inteiros limpando mesas e varrendo o chão, mantendo tudo exatamente como estava antes da partida de Zhaozhao.

Uma montanha com tão pouca gente, assim que a noite caía, tornava-se tão silenciosa quanto um ermo desabitado.

Xie Lanzhu não recorreu a nenhum feitiço requintado e incomparável para desenterrar a árvore, como eles haviam previsto.

Ele apenas sondou a profundidade das raízes e, em seguida, usou uma espada para erguer a base da terra firmemente presa às raízes, certificando-se de que não podia simplesmente arrancá-la de uma vez.

Aquela árvore crescera durante cinquenta anos; suas raízes estavam entrelaçadas e os nós de madeira, cruzados. Jamais deveria ser forçosamente separada do solo.

Um subordinado sugeriu: "Se nada mais funcionar, cortamos o Pico Liu'ai ao meio e levamos a montanha junto com a árvore?"

Xie Lanzhu lançou-lhe um olhar indiferente por cima do ombro.

A estupidez dos demônios era tamanha que não deixava em ninguém o menor desejo de comunicação.

"…… Não é necessário."

Ele respondeu apenas com isso, guardando em seguida a espada Yinian.

Sua túnica imaculada foi erguida, e seus dedos, longos e belos a ponto de parecerem feitos para tanger o guqin, mergulharam na terra úmida. Com sua energia espiritual, ele investigou a direção do sistema radicular e, com as próprias mãos, separou as raízes da terra.

Cada raiz havia sido cultivada e desenvolvida por ela com toda a sua dedicação; nenhuma podia ser quebrada ou danificada, caso contrário, desperdiçaria sabe-se lá quanto do esforço dela e retardaria ainda mais o seu renascimento.

Os dois subordinados demônios olhavam boquiabertos para aquelas mãos que manejavam a espada, desenterrando com extrema destreza as raízes da terra.

Eles sabiam apenas que a esgrima de seu mestre era primorosa, mas dificilmente poderiam imaginar que ele faria um trabalho tão meticuloso daquela maneira.

…… Nem parecia um cultivador de espada de alto nível; era delicado como uma donzela capaz de bordar com agulhas finas.

Mas logo, a expressão de ambos mudou levemente.

"Mestre, suas mãos……"

O subordinado olhou para os dedos ensanguentados dele, incapaz de conter o aviso.

Ele precisava levar Zhaozhao antes do amanhecer e o tempo era escasso. Durante a limpeza, não podia prestar atenção nas pedras misturadas à terra, e pedras pontiagudas ocasionalmente perfuravam suas unhas ou arranhamvam suas palmas.

"Ah, não tem importância."

Xie Lanzhu olhou para as gotas de sangue que brotavam de suas pontas dos dedos e que, num piscar de olhos, eram engolidas pelas raízes, exibindo então um sorriso suave.

"Jardineiros no mundo mortal também costumam enterrar peixes mortos no solo para fornecer nutrientes às flores…… Talvez eu devesse ter feito isso há muito tempo."

A espinha dos dois subordinados gelou.

O tom com que aquele nobre magistrado demoníaco dissera "deveria ter feito isso há muito tempo", fosse qual fosse a forma como o ouvissem, sugeria que o que ele queria enterrar não eram peixes mortos, mas alguma outra coisa completamente diferente.

Zhaozhao, por sua vez, ficou tão assustada com aquilo que suas raízes quase cravaram ainda mais fundo no chão.

Não a alimentem com porcaria! Ela só precisa de água comum!

Infelizmente, não importava o quanto a alma de Zhaozhao gritasse, ele não conseguia ouvi-la. Ela agachou-se, meio desanimada, bem na frente dele, tentando perfurar aquela máscara com o olhar.

O taoísta Mingjue disse que Rong Yu ainda assim o acompanhara até o Reino Demoníaco, e até mesmo Yaoling foi enganada por ele de alguma forma.

Ela não sabia exatamente o que havia acontecido após sua morte para fazer com que aquele destino que já havia se desviado estivesse prestes a retornar aos trilhos originais.

O olhar de Zhaozhao pousou em seus dez dedos ensanguentados.

Ele parecia agir sempre no momento impróprio, fazendo coisas inoportunas.

Quando ela mais o amava, ele insistiu em nunca mais se verem por toda a eternidade; quando ela já havia superado todo aquele passado, ele a fez ver o que ele seria naquele futuro original.

Claramente, antes de morrer, ela havia implorado sem ter para onde correr, e ele não olhara para trás nem uma única vez. Agora, porém, corria riscos terríveis para se esgueirar até a Montanha Mingzhu, tentando roubá-la sorrateiramente com todo o cuidado.

Ele tinha consciência do que estava fazendo?

Tudo aquilo fazia algum sentido?

Zhaozhao não tinha mais forças para continuar pensando. Quando sua alma retornou para o interior da árvore, ela lançou um último olhar para o perfil do jovem de cabelos prateados.

Talvez todo o luar sob o céu fosse semelhante; quando aquele clarão prateado caiu sobre ele, fez Zhaozhao se lembrar da noite enluarada no Pântano de Yunmeng.

A expressão de seu olhar concentrado sobrepôs-se àquela de anos atrás, quando ele costurava e bordava roupas para ela.

Mas Zhaozhao sabia que ela já não era aquela jovem donzela que, repleta de amor, o acompanhava sorridente ao lado.

Sua alma transformou-se em pontos de luz verde-esmeralda que se fundiram no tronco da árvore.

Incapaz de emitir um alerta ou pedir ajuda ao mundo exterior, Zhaozhao só pôde fechar os olhos e adormecer.

…… No entanto, nem mesmo esse simples pensamento ela conseguiu realizar.

Independentemente de quem seja, quando se quer dormir e alguém fica incessantemente acariciando sua cabeça, ora elogiando o quanto aquela raiz é grossa e bonita, ora elogiando o quanto ela foi plantada fundo e trabalhou duro, é extremamente difícil conseguir pegar no sono.

Zhaozhao aguentou firme daquela maneira até o amanhecer do dia seguinte.

Quando o primeiro raio de sol iluminou o Pico Liu'ai, Zhaozhao finalmente pôde ser arrancada com raiz e tudo.

O sistema radicular, que estivera profundamente enterrado na lama por tanto tempo, nunca imaginou que veria a luz do sol novamente. Embora a olho nu não fosse perceptível, bastava tomar mais alguns dias de sol para que as raízes se lignificassem e se transformassem em madeira seca e murcha.

No entanto, no segundo seguinte, a árvore inteira de Zhaozhao foi colocada por ele dentro de um saco escuro.

Pensando ser apenas um habitual saco de sementes de mostarda, ela não esperava que aquele saco guardasse um verdadeiro universo em seu interior: no fundo, havia uma lagoa rasa de águas verde-escuras, e as raízes de Zhaozhao ficaram imersas ali, expandindo cada polegada de seu comprimento enquanto absorviam confortavelmente a aura espiritual da lagoa.

Zhaozhao já havia visto algo semelhante antes; tratava-se de um saco de armazenamento espiritual usado pelos discípulos da Seita Shennong para guardar ervas imortais preciosas encontradas no exterior.

Acontece que ninguém jamais tinha visto um saco de armazenamento espiritual capaz de conter uma árvore inteira, e não se sabia de onde ele o havia tirado.

"Digno de ser o saco de armazenamento espiritual que o mestre levou um mês inteiro para confeccionar com as próprias mãos. Agora poderemos retornar ao Reino Demoníaco levando a árvore espiritual junto."

Xie Lanzhu olhou em silêncio para a direção não muito distante.

As pessoas da Mansão Imortal Yunlu finalmente haviam descoberto.

Quando enterraram Zhaozhao no Pico Liu'ai, eles haviam colocado barreiras protetoras no caixão. O vento e a grama comuns não causariam nenhum impacto, mas o movimento de uma árvore inteira sendo levada com raiz e tudo inevitavelmente chamaria a atenção deles.

Zhongli Shun acabara de retornar à seita e ainda não havia ido relatar a Yaoling os ganhos e perdas de levar os discípulos ao reino secreto, quando recebeu seguidas más notícias: Yaoling havia ido para o Reino Demoníaco e alguém havia roubado a árvore espiritual.

Ele imediatamente reuniu um grupo e correu para o Pico Liu'ai.

"Largue minha mestra!!"

Olhando para o jovem que na infância o via como uma divindade e que agora empunhava firmemente a espada longa, apontando-a para a sua garganta, a expressão de Xie Lanzhu permaneceu tão imóvel quanto águas tranquilas, limitando-se a dizer:

"Eu a estou levando para que sua mestra possa renascer mais rapidamente. Yaoling também sabe disso, ela não te avisou?"

Zhongli Shun hesitou por um momento, mas logo respondeu:

"Que aviso que nada! Claramente foi você quem sequestrou Yaoling primeiro, e agora quer roubar à força a minha mestra. Você é desprezível!"

Xie Lanzhu entendeu tudo em seu íntimo.

Aquela garotinha era realmente um pouco astuta.

Embora ela tivesse concordado em se juntar a ele na expedição contra o Reino dos Espíritos, não queria que o mundo soubesse de seu envolvimento com ele, razão pela qual viera secretamente, ocultando-se de toda a seita.

Se ele conseguisse liderar com sucesso a campanha contra o Reino dos Espíritos, subjugar a Montanha Ling e limpar seu próprio nome, ótimo.

Caso contrário, a Mansão Imortal Yunlu também não carregaria a culpa de comungar com um líder do mal, bastando-lhes insistir na mentira de que todas as maldades haviam sido obra dele e que eles próprios haviam sido apenas forçados pelas circunstâncias.

Xie Lanzhu soltou uma risada leve.

Sendo assim, cumpririam a vontade deles e encenariam o resto daquela peça.

Sem chegarem a um acordo, ambos sacaram as espadas e começaram a lutar.

Zhaozhao havia acabado de despertar há pouco tempo e não fazia ideia de como estava o cenário lá fora. Ao ouvir a voz de Zhongli Shun, ela ficou tomada pela ansiedade, apavorada com a possibilidade de algo de mal acontecer a ele.

Como ele poderia ser páreo para o Lorde Celestial Tianshu!

Se aquele louco voltasse a dar um parafuso na cabeça e perdesse o reconhecimento por seus parentes, o jovem Zhongli Shun estaria simplesmente buscando a própria morte!

Dentro do saco de armazenamento espiritual, Zhaozhao esticou com todas as suas forças um galho esguio e macio, tentando enxergar o curso da batalha através do som caótico das espadas.

Quem diria que, assim que esticou um raminho, este foi cortado em dois pedaços por um feixe de luz de espada que vinha em sua direção.

Ela conhecia aquilo perfeitamente bem; era a Espada Coração Celestial de Zhongli Shun.

"…… Você cortou o galho de sua própria mestra."

O sorriso que permanecera inalterado por dez mil anos diminuiu um pouco; Xie Lanzhu ergueu os olhos para encará-lo:

"Eu a escavei a noite inteira e não lhe arranquei sequer um fio de raiz, e você a cortou com a espada?"

Zhongli Shun olhou para aquele pedaço de galho na mão do outro e também ficou momentaneamente paralisado de constrangimento.

"Se… se você tivesse reagido mais rápido, minha mestra não teria se machucado!" Zhongli Shun repreendeu com o rosto tenso. "Você roubou minha mestra e ainda não a protegeu com cuidado, você merece morrer mil mortes!"

Nesse momento, ver Zhongli Shun praguejar e dizer que o oponente merecia morrer mil mortes tornava difícil associá-lo àquela criança que na infância apoiava o rosto nas mãos e elogiava: "O Lorde Celestial Tianshu é verdadeiramente o número um sob os céus".

Mas o que mais surpreendia Zhaozhao era que, após tantos anos sem vê-lo, a técnica de espada de Zhongli Shun havia alcançado um patamar tão profundo.

Pouco antes, durante o confronto entre os dois, mesmo que o Lorde Celestial Tianshu não estivesse usando toda a sua força, ele certamente não estava apenas fingindo, caso contrário ela não teria tido um galho decepado.

Contudo, agora, a energia espiritual que envolvia a espada dele era avassaladora, parecendo indicar a intenção de lutar com todo o seu vigor.

—— Não ouse usar sua idade avançada para intimidar o meu discípulo!

Ela pretendia originalmente enroscar-se nos movimentos da espada dele para permitir que Zhongli Shun o derrotasse, mas, após esforçar-se por um bom tempo, Zhaozhao percebeu que sua força ainda era excessivamente fraca, e mesmo esgotando todas as suas energias, só conseguiu agarrar o cinto dele.

Se ele ousasse fazer com que seu discípulo perdesse um único fio de cabelo, ela arrancaria o cinto dele e o faria passar vergonha diante de todos!

O movimento de empunhar a espada estagnou por um instante.

Aproveitando a oportunidade, Zhongli Shun empunhou a espada em revés, investindo contra o pescoço dele. Xie Lanzhu esquivou-se rapidamente, recuando para junto de seus dois subordinados demônios. Mesmo assim, teve uma mecha de cabelo cortada pela Espada Coração Celestial.

Seus dois discípulos tinham talentos na arte da espada que em nada ficavam a dever ao dele.

Dali em diante, eles já não podiam mais ser tratados como crianças.

"Mestre!"

Eles olharam para a árvore espiritual, cujos galhos haviam se recolhido, encolhendo-se novamente em silêncio para dentro do saco de armazenamento espiritual, e uma onda de fúria subiu ao coração de cada um deles.

"Mestre, esta árvore espiritual é estranha! A julgar por agora, ela claramente queria atacá-lo e tirar-lhe a vida, só recuando para uma segunda opção por falta de força! O senhor deve tomar cuidado!"

Os demônios valorizavam a força acima de tudo, sendo leais àquele que fosse mais poderoso.

Embora aqueles dois fossem deveras simplórios, eram de fato servos leais que se importavam com Xie Lanzhu.

Do local no pescoço onde fora arranhado pela energia da espada, brotou um filete de sangue. No entanto, parecendo incapaz de sentir dor, ele apenas baixou o olhar para o saco de armazenamento espiritual em sua cintura:

"Não importa, ela estava apenas fazendo manha para mim."

Ele não acreditaria que ela desejava a sua morte.

Ele jamais acreditaria.