Capítulo 52: Perfeitamente Combinados (Segunda Parte)

Ao abrir os olhos, Zhaozhao compreendeu imediatamente que não estava morta.

Essa consciência surgiu de forma muito nítida em sua mente. Embora ter consciência não significasse que pudesse voltar a viver, ela sentia o tato de estar firmemente envolvida, com uma tênue força vital brotando na escuridão.

Brotando.

Zhaozhao saboreou essa palavra, sentindo como se realmente tivesse se transformado em uma semente enterrada na terra.

A visão completamente escura não era assustadora; pelo contrário, trazia um calor e uma serenidade semelhantes aos de estar no útero materno. Sua consciência flutuava, expandindo-se e contraindo-se levemente como uma respiração.

Zhaozhao pensou de repente que ser uma semente também não era de todo mau.

Apenas não sabia em que forma se transformaria, nem por quanto tempo teria de crescer naquela escuridão.

A passagem do tempo tornou-se impossível de estimar, mas não era penosa. Ela parecia caminhar por uma estrada muito longa e distante, tão distante que não conseguia ver de onde viera, e agora finalmente podia descansar um pouco.

De vez em quando, ela também se lembrava repentinamente da Mansão Imortal Yunlu, de seus dois discípulos e de seu mestre.

E daquele marido que já não voltaria, bem como do Daojun que continuava gélido até na morte.

No entanto, parecia estar exausta demais. Esses pensamentos eram como bolhas na água fervente, revolvendo-se de vez em quando, mas antes que pudesse refletir ou ponderar com cuidado, dissipavam-se sem deixar vestígios.

Em meio a uma paz e quietude sem precedentes, sem saber quanto tempo havia se passado, Zhaozhao finalmente avistou um raio de luz na longa escuridão.

— Acordaste.

Uma voz feminina, suave e ao mesmo tempo vagamente familiar, ecoou em seu ouvido.

A consciência de Zhaozhao estivera adormecida por tanto tempo que praticamente perdera a capacidade de dialogar e pensar. Envolta pelo brilho branco e translúcido, ela deixou-se guiar atônita, caminhando por um mundo de pura brancura.

— Quem... és tu?

— Já não te lembras de mim? — A voz riu suavemente. — Nós nos conhecemos na Terra Abençoada de Langhuan, entre aqueles salgueiros que convocam as almas. Lembras-te da formação que te ensinei?

Memórias seladas havia muitos anos começaram a se abrir lentamente, e as imagens inundaram sua mente como uma maré.

— Eu me lembro.

Zhaozhao murmurou:

— És tu.

Dentro do salgueiro invocador de almas e também no sonho ilusório do Daojun Tianshu, ela ouvira os gritos lamuriosos de alguns loucos absurdos. Dentre todos, a única voz com a qual conseguira se comunicar normalmente fora aquela.

— Quem és tu, afinal?

Ela continuava caminhando sem parar, mas desta vez era diferente da anterior: Zhaozhao conseguia ver que os cabelos longos e cor de neve daquela mulher estavam presos em um penteado nobre e elegante, e ela vestia uma túnica azul-celeste bordada com padrões de nuvens fluidas.

Seu olhar fixou-se naqueles padrões de nuvens.

A Mansão Imortal Yunlu mantinha laços estreitos com o clã Zhongli; ela reconhecia aquilo, pois era o padrão habitual nos pertences dos membros do clã Zhongli.

— Pertences ao clã Zhongli?

A mulher virou-se, com um sorriso nos lábios, e seu perfil era vagamente familiar, fazendo Zhaozhao lembrar-se de alguém de repente.

— Obrigada. Deixar o clã Zhongli em tuas mãos me traz grande tranquilidade.

Zhaozhao lembrou-se de repente de algo de que ouvira falar logo quando assumiu a liderança do clã Zhongli.

— O Mestre sabe quem foi a patriarca anterior do clã Zhongli?

— Aquela patriarca que caiu no caminho demoníaco e massacrou incontáveis cultivadores, a antiga dona da Pérola de Donghua, era justamente a mãe do Daojun Tianshu.

Quando Zhongli Shun lhe dissera aquilo na época, Zhaozhao não dera muita importância, limitando-se a suspirar em silêncio.

Uma mulher capaz de alcançar o posto de patriarca deveria ter um futuro brilhante, mas caíra repentinamente na senda demoníaca; era deveras lamentável.

Zhaozhao perguntou, tateando o terreno:

— És por acaso a patriarca anterior do clã Zhongli, a mãe do Daojun Tianshu?

Sob o olhar ardente de Zhaozhao, ela assentiu com a cabeça.

— Meu nome é Zhongli Lanruo, e sou também a mãe daquele a quem chamas de Daojun Tianshu.

— Após a morte dos sucessivos donos da Pérola de Donghua, caso falhem na ascensão, um fio de sua alma é recolhido para o interior da pérola, com a missão de proteger o próximo herdeiro.

Zhaozhaopiscou os olhos:

— Então eu estou morta...?

— Tu não estás morta. A Madeira Imortal que ingeriste tem o efeito milagroso de transformar a carne mortal de um cultivador em espírito de madeira. Esse tesouro celestial salvou-te a vida; precisas apenas adormecer por algum tempo para renascer com o corpo de um feto imortal de espírito de madeira, e tua base de cultivo também avançará grandemente.

Zhaozhao não teve tempo de se preocupar com o avanço de sua base de cultivo, capturando apenas a frase anterior.

— A Madeira Imortal não era um tesouro celestial destinado a fazer disparar a base de cultivo dos cultivadores?

Zhaozhao ficou atônita, paralisada.

Se a Madeira Imortal era apenas um tesouro para preservar a vida, de onde afinal viera o poder que possuía no momento de sua morte?

Antes que Zhaozhao pudesse compreender, Zhongli Lanruo parou de repente.

Zhaozhao quase colidiu com ela, mas logo percebeu que o que estava à sua frente não era a bela mulher, e sim almas penadas sem rosto que flutuavam no ar.

— Assustei-te? Não te preocupes, elas já estão extremamente débeis; por mais que chorem e gritem, já não conseguem ferir ninguém.

Zhaozhao respirou fundo antes de perguntar:

— Estas... são aquelas前辈 (gerações passadas / predecessores) encurraladas pela Montanha Ling?

— Exatamente.

O som que irrompia de seus ouvidos era agudo como o uivo de um fantasma, tornando impossível associá-lo àqueles poderosos veneráveis gravados na história do mundo do cultivo e reverenciados pelas gerações posteriores.

O semblante de Zhongli Lanruo tornou-se amargo:

— Tu não deves julgar a tolice desses predecessores. As ações aparentes da Montanha Ling eram genuinamente voltadas para ajudá-los na ascensão e, além disso, como eles não podiam cultivar e sua força era mínima, era difícil despertar desconfiança. Até mesmo eu fui enganada no passado.

Lembrando-se dos rumores sobre a queda da patriarca do clã Zhongli na senda demoníaca, Zhaozhao compreendeu subitamente:

— Seria o alvo anterior da Montanha Ling... a senhora?

Ela inclinou a cabeça em confirmação.

Olhando para aquelas almas loucas e desprovidas de sanidade, ela recordou os dias em que era patriarca, com o marido ao lado e o filho recém-nascido — uma vida que deveria ter sido a de uma filha dileta dos céus, destruída da noite para o dia.

Sob o controle da Montanha Ling, ela caíra na senda demoníaca, cometendo inúmeros assassinatos. Ainda bem que, no último instante, recuperara um resquício de lucidez e matara o xamã anterior da Montanha Ling, embora no fim tenha acabado por se tornar a soberana dos demônios eliminada pela via justa.

Além do mais, a Montanha Ling não poupará o clã Zhongli; anos mais tarde, voltaria a visar o seu filho.

Zhaozhao permaneceu em silêncio por um longo período.

Ela se lembrou do seu sonho premonitório.

Não sabia em que estado o mundo exterior se encontrava agora, mas já não conseguía manter o silêncio como no início.

Tantas vidas humanas... qual delas não era mais trágica do que a sua própria e insignificante desilusão amorosa?

Se o fato de o Daojun Tianshu continuar vivo pudesse mudar tudo aquilo...

Se o seu sonho pudesse ajudar nem que fosse um pouco, por menor que fosse —

— Predecessora, há algo que devo lhe contar: tive um sonho, sonhei que o Daojun Tianshu...

— Ele morreu, não foi?

Zhongli Lanruo respondeu com um sorriso, proferindo palavras que deixaram Zhaozhao profundamente chocada.

Como ela sabia?!

Por que parecia tão indiferente e sem surpresa alguma?!

Zhaozhao abriu a boca e demorou a conseguir murmurar:

— Será que...

— Nunca pensaste em como tu, sendo um mero ser mortal, conseguiste vislumbrar o futuro? Essa capacidade de se aproximar dos deuses, nem mesmo a minha criança, nos dias de hoje, seria capaz de realizar.

Ela fitou Zhaozhao e disse lentamente:

— Porque, não importa quantas vezes façamos previsões, és apenas tu, Xie Tanzhao, apenas tu tens a esperança de mudar tudo isto.

Naquele dia, Zhongli Lanruo, adormecida no interior da Pérola de Donghua, foi despertada por diversas vozes.

Essas almas fragmentadas ora enlouqueciam, ora recobravam a lucidez; ora berravam como demônios e espíritos malignos, ora conseguiam deduzir com perfeição os desígnios celestes e prever o futuro.

A base de cultivo do Daojun Tianshu era elevada demais, e sua consciência espiritual era poderosa em excesso. Por mais que dessem o seu melhor, conseguiam apenas produzir, na última noite de cada lua, um ruído que não era assim tão difícil de suportar para ele.

Restava-lhes mudar de rumo e depositar as suas esperanças numa jovem que mantinha laços inextricáveis com o Daojun Tianshu.

Apesar de ela ser apenas uma rapariga mortal.

Alguém que não compreendia o Dao do Céu nem as artes daoístas, cuja mente estava repleta unicamente do seu marido.

Ainda assim, ela carregava a derradeira esperança dos quatro maiores expoentes de toda a história do mundo do cultivo.

Zhaozhao pareceu ouvir o tinido de uma espada, mas nas mãos de Zhongli Lanruo não havia nenhuma espada espiritual; ela mantinha apenas a postura de quem empunhava uma lâmina, e no ar transparente desenhou-se vagamente a sombra etérea de uma espada.

No instante em que a ponta da espada tocou o solo, ondas concêntricas propagaram-se por baixo de seus pés, e o espaço branco como a neve começou a estilhaçar-se e a ruir.

Em seguida, revelou-se uma paisagem extremamente familiar para Zhaozhao.

A figura de Zhongli Lanruo desapareceu.

No entanto, Zhaozhao avistou o cenário do pântano de Yunmeng.

A residência da família Xie estava exatamente igual a quando ela partira, sete anos antes; o luar refletia-se fora de sua janela, e ela dormia profundamente na cama, enquanto ao seu lado o marido de cabelos negros e vestes alvas exibia um semblante gélido, retirando a mão devagar.

Ele redigiu a carta de divórcio, trocou de vestimentas, sem lhe dedicar um único olhar a mais, e abandonou o pântano de Yunmeng como se estivesse a fugir.

Zhaozhao jamais imaginara que um dia presenciaria aquela cena com os próprios olhos.

Ela viu o Daojun Tianshu regressar ao Reino Imortal de Kunwu, onde a sua expressão tensa finalmente se desfez num olhar atônito ao avistar o lugar que lhe era familiar.

Ele foi rodeado por inúmeras pessoas, aclamado e recebido de volta em Kunwu; o celestial Tianxuan e todos os demais transbordavam de alegria, dando-lhe as boas-vindas e celebrando o regresso do Daojun, que havia rompido a provação do amor, preparando-se Kunwu para acolher o seu primeiro venerável ascendido.

Todos sorriam.

Apenas o olhar do Daojun Tianshu ultrapassava a multidão, cruzando montanhas e rios distantes, para fixar-se num lugar onde, teoricamente, nunca mais voltaria.

No primeiro dia após regressar ao Céu do Rancor, ele trancou-se, não permitindo a entrada ou saída de ninguém.

Até mesmo o celestial Yaoguang só tinha permissão para aceder ao salão principal, sendo-lhe vedada a entrada no salão interior para visitar o Daojun ali resguardado.

Contudo, Zhaozhao, contemplando através daquele cenário ilusório, conseguia ver claramente o interior.

Ele parecia sofrer imenso.

De vez em quando, caía ao solo, perdendo toda a compostura, tentando arrastar-se para fora daquele salão gélido; noutros momentos, sentava-se de novo no lugar como se nada fosse, fingindo que a loucura anterior nunca acontecera.

Algo no interior do seu corpo o dilacerava, e Zhaozhao sabia perfeitamente o que era aquilo.

Eram as memórias dele enquanto Xie Lanshu, o seu amor puro e desprovido de quaisquer laços de responsabilidade.

Zhaozhao tocou o local onde repousava o seu coração.

A alma cortada do fio do amor só conseguia gerar um vazio melancólico, mas ela pensou que aquilo já bastava.

Saber que não fora abandonada de forma fria e sem hesitação; saber que ele, na pele de Xie Lanshu, também se esforçara por ela com o sentimento mais puro —

Ele simplesmente já não conseguia amá-la sob a identidade de Xie Lanshu.

Se aquele era o desfecho final, ela não tinha do que se arrepender.

Contudo, aquele não era o fim da história.

Zhaozhao viu-o, já transformado novamente no Daojun Tianshu, sair do Céu do Rancor. Ele ordenara ao celestial Yaoguang que preparasse presentes de reparação; Yaoguang partira para o pântano de Yunmeng com dezenas de caixas repletas de ouro e joias, além de uma pílula de longevidade que ele próprio refinara.

No regresso, Yaoguang perguntara-lhe se gostaria de saber qual fora a reação da sua pequena esposa.

O Daojun Tianshu permaneceu em silêncio por um longo tempo e, no fim, não fez nenhuma pergunta.

Sem o sonho premonitório, Yaoguang não revelaria o mínimo detalhe, e a versão dela naquela ilusão nunca encontrara o Reino Imortal de Kunwu.

O Daojun Tianshu continuou a ser o seu Daojun livre e despreocupado, dedicando-se inteiramente ao cultivo; todos acreditavam que ele estava concentrado e sem distrações, a um único passo da ascensão.

Mas apenas ele próprio, e Zhaozhao que observava na ilusão, sabiam que ele não estava.

Durante tantos anos, ele não avançara um único passo, tendo inclusive regredido na base de cultivo, distanciando-se cada vez mais da meta a que aspirava.

Até que, num determinado dia, ele deixou o Reino Imortal de Kunwu.

Sem utilizar qualquer técnica imortal, o Daojun que conseguia voar com a espada desde os cinco anos de idade seguiu, passo a passo, atônito e perdido, o mesmo caminho que Zhaozhao fizera para chegar ao pântano de Yunmeng naquela vida.

O mundo mortal celebrava a primavera; as flores silvestres floresciam exuberantes, o dia estava claro e ameno — uma excelente época para casamentos.

A família Xie também julgava ser a estação perfeita.

O dia em que o Daojun Tianshu regressou à mansão da família Xie coincidiu exatamente com a data em que o casal Xie acertara o noivado da filha mais velha, que iria contrair matrimónio com um jovem nobre do pântano de Yunmeng.

Todos no pântano de Yunmeng diziam que formavam um par perfeito, de talento e beleza incomparáveis.