Capítulo 42: A Criança

A xamã da Montanha Espiritual finalmente chegou pouco antes do início da assembleia.

Após muitos anos de separação, Zhaozhao finalmente viu mais uma vez aquela xamã da Montanha Espiritual, com seu coque alto e o rosto coberto por um véu leve de gaze.

Ela entrou no salão acompanhada por três xamãs assistentes, e o leve sorriso distante e cerimonioso que trazia no rosto desvaneceu-se por completo no instante em que viu Zhaozhao sentada no lugar mais alto.

— A assembleia das sete seitas está prestes a começar, por favor, que a Montanha Espiritual tome seus acentos o mais rápido possível.

Seguindo a direção indicada pela cultivadora, a expressão da xamã da Montanha Espiritual tornou-se ligeiramente sombria.

Em ocasiões como esta, a disposição dos assentos era extremamente meticulosa; as outras seis seitas estavam acomodadas de acordo com a ordem convencional de força, mas a Montanha Espiritual fora relegada ao último assento.

A voz gélida da xamã da Montanha Espiritual ecoou:

— Não sei onde o líder da seita reservou o lugar para a Montanha Espiritual. Certamente não será aqui, imagino.

Ao ouvir isso, a atmosfera no salão tornou-se ligeiramente sutil.

Todos pensavam que o atrito entre a Montanha Espiritual e a Mansão Imortal Yunlu se originava da gruta paradisíaca descoberta recentemente.

Contudo, desde o Paraíso de Langhuan até o envenenamento de Yaoling Rongyu, e agora, sete anos depois, as sondagens e tentativas da Montanha Espiritual em relação à Mansão Imortal Yunlu nunca haviam cessado, sempre à espreita da primeira oportunidade para atacar.

Após tantos anos de confrontos ocultos, o ressentimento de Zhaozhao contra a Montanha Espiritual já havia se acumulado a um ponto insuportável.

Ela abriu um sorriso pausado:

— Se a xamã da Montanha Espiritual não gosta deste lugar, que tal adicionarmos alguns assentos ao lado do Daoísta Tianxu? As duas seitas têm uma relação íntima; ficando mais perto, a comunicação também se torna mais fácil.

O olhar da xamã da Montanha Espiritual desviou-se inconscientemente para o daoísta sentado à direita na parte superior.

No instante em que seu olhar se cruzou com o do outro, tão morno e benevolente, um arrepio subiu pela espinha da xamã da Montanha Espiritual.

Ela se lembrou de alguns anos atrás, daquelas cabeças que ele jogara casualmente a seus pés.

— É aqui mesmo, não é preciso mover nada.

A xamã da Montanha Espiritual recolheu o olhar às pressas, apurando o passo ao caminhar em direção àquele assento.

Assim que se sentiu sentada, parecendo achar que sua reação demonstrara fraqueza, ela tensionou a linha dos lábios e forçou um sorriso rígido.

— Hoje é a assembleia das sete seitas, cujo propósito é discutir a pacificação da desordem causada pelos clãs demoníacos, e não um assunto particular entre a Montanha Espiritual e Kunwu. Sentar-se aqui ou ali dá no mesmo.

A atmosfera sutilmente constrangedora foi se dissipando aos poucos.

Zhaozhao, sentada no alto, piscou os olhos e sorriu levemente:

— Ainda bem. A Montanha Espiritual tem um status extraordinário, e na Mansão Imortal Yunlu há muito a admiramos; receávamos acabar desdenhando da senhora xamã.

Através do véu translúcido, o olhar da xamã da Montanha Espiritual, tingido de uma raiva tênue, fixou-se nela.

Zhaozhao fingiu não notar; de qualquer forma, a Montanha Espiritual e a Mansão Imortal Yunlu já eram inimigas juradas. Desde que não fossem longe demais, desabafar um pouco de sua frustração não faria mal algum.

Indo direto ao ponto, o Daoísta Tianxu projetou com poder espiritual o mapa do mundo do cultivo e do mundo demoníaco no ar.

Os vários pontos de luz brilhantes no mapa representavam as diferentes facções dentro do clã demoníaco.

Esta era a primeira vez que Zhaozhao participava de uma guerra em tal escala entre os dois mundos. Durante todo o tempo, ela quase não abriu a boca, concentrando-se apenas em ouvir o que os outros diziam.

Dizia-se que, se eles se unissem como uma corda trançada e travassem uma guerra total, a situação não seria tão espinhosa.

Agora, porém, estavam dispersos como areia solta. Sabendo que eram fracos e não ousando confrontar frontalmente o mundo do cultivo, apareciam e desapareciam misteriosamente por toda parte, fugidio como enguias.

Por mais fortes que fossem Kunwu e o Daoísta Tianxu, para pacificar aqueles demônios dispersos por todos os cantos, viam-se obrigados a fragmentar suas tropas, e os combates frequentemente exigiam que um único cultivador enfrentasse dez adversários.

Os discípulos ainda passavam bem, pois pelo menos viajavam acompanhados por companheiros. Já o Daoísta Tianxu, em busca de eficiência, costumava caminhar sozinho, enfrentando frequentemente milhares de oponentes por conta própria. Nesses sete anos de campanhas por todas as direções, ele quase não passara um único dia sem se ferir.

— ... Com razão. Não me espanta que, naquele dia, eu tenha visto o daoísta ferido de forma tão grave.

Após ouvir tudo aquilo, Mo Lingyun sentia uma admiração profunda pelo Daoísta Tianxu em seu coração e pediu desculpas mais uma vez, com total sinceridade, pelos discípulos da Seita Moyan momentos antes.

— Peço perdão. O daoísta arrisca a vida pelo mundo do cultivo, enquanto meu júnior teceu comentários imprudentes pelas costas. Sinto-me deveras envergonhado.

O rosto do Daoísta Tianxu ainda carecia de cor.

Ele inclinou ligeiramente a cabeça na direção de Mo Lingyun e, após um momento de silêncio, perguntou:

— Qual é o teu nome?

Mo Lingyun ficou um pouco confuso, mas respondeu com o próprio nome.

Ele achou que o daoísta diria algo mais, mas a outra parte limitou-se a observá-lo por um breve instante antes de desviar o olhar novamente, retomando o assunto anterior.

— Tendo em vista que as ações dos demônios desta vez diferem do passado, confiar apenas nos discípulos de Kunwu para subjugá-los já não é suficiente para resolver o problema com rapidez. Desta vez, até mesmo a cidade inteira de Jiemohai foi afetada. Por conseguinte, desejo pedir a assistência de todas as seitas: dividiremos as regiões de acordo com a jurisdição de cada uma, e então cada seita enviará seus discípulos para a batalha e a pacificação...

Todos já haviam deixado seus assentos e se reunido em torno do mapa para debater.

Zhaozhao ouviu em silêncio por um momento quando de repente sentiu alguém puxar a barra de sua veste.

— Mestra, mestra...

Aglomerado no meio de tantos adultos, Rongyu parecia pequeno e desamparado. Zhaozhao recuou alguns passos, retirando-o do meio da multidão, e ouviu-o perguntar com uma expressão de total seriedade:

— Aquele daoísta ali atrás disse que, se os demônios que estão lutando no mundo demoníaco se reunirem, eles serão mais fáceis de eliminar, não foi?

Zhaozhao assentiu com a cabeça.

— O que foi?

Os grandes olhos de Rongyu, semelhantes a uvas pretas, piscaram:

— Então, se o santo demônio for encontrado, será que eles vão se reunir? E se isso acontecer, será que...

Zhaozhao cobriu imediatamente a boca dele.

— Não diga tolices!

***

Rongyu piscou os olhos.

Embora nunca tivesse revelado sua verdadeira identidade à mestra, as condições físicas dele e de Yaoling ao longo daqueles anos deixavam claro para qualquer um que eles eram diferentes dos cultivadores comuns.

A mestra nunca questionara a origem deles, apenas recomendando-lhes que não se expusessem levianamente para se protegerem.

Naturalmente, o próprio Yaoling sequer conseguia explicar de onde vinha.

Contudo, ele próprio sabia tudo perfeitamente, mas não ousava dizê-lo.

Temia que, se o fizesse, traria problemas para a mestra; temia ainda mais que, devido à relação entre o mundo demoníaco e o mundo do cultivo, a mestra o rejeitasse.

Mas agora...

— Eu não estou dizendo tolices.

Rongyu transmitiu sua voz diretamente à mente dela através de uma técnica de transmissão sonora, com um tom suave e delicado:

— Mestra, eu gosto do mundo do cultivo de vocês, e também gosto dos demônios comuns do mundo demoníaco. Não quero que a ambição daquelas pessoas más faça tantas pessoas inocentes se ferirem.

Isso equivalia a dizer abertamente a Zhaozhao que ele era o santo do clã demoníaco.

Zhaozhao fechou os dedos, cerrando com força a mãozinha de Rongyu.

— ... Mas você também é um inocente.

Rongyu retribuiu o aperto, segurando a mão dela e dizendo docemente em sua consciência:

— Eu sou um demônio, não sou inocente.

Claramente reconhecido como o santo demônio pelo artefato mais cruel do Senhor dos Demônios, ele possuía, contudo, olhos tão límpidos e ingênuos quanto os de um filhote de corça.

Zhaozhao não ousou continuar olhando em seus olhos.

Pois sabia que não possuía a bondade tão pura e ingênua de Rongyu.

Mesmo compreendendo claramente que o que Rongyu sugerira talvez fosse uma solução viável, ela não queria, sob hipótese alguma, entregar Rongyu.

-

A assembleia das sete seitas encerrou-se após o meio-dia.

Como ainda havia alguns detalhes pendentes a serem decididos, as seitas descansariam um pouco naquele dia para retomar as deliberações na manhã seguinte.

Assim que terminou, Shi Lanyan aproximou-se de Zhaozhao e, em seu rosto habitualmente franco e altivo, surgiu pela primeira vez uma expressão hesitante, como se quisesse dizer algo, mas contivesse.

— Zhaozhao, eu tenho algo para te dizer...

— O que foi?

Shi Lanyan encarou a expressão de total ignorância de Zhaozhao, e as palavras que estavam na ponta da língua acabaram tomando outro rumo.

... Como diabos se começa a falar sobre isso?!

Dizer diretamente a ela que, na época, achando que ela havia morrido e vendo Tianxu indiferente, acabara soltando num acesso de raiva que ela estava grávida?!

Se fosse só isso, embora embaraçoso, ainda seria passível de ser dito.

O problema principal era...

Shi Lanyan achava que o Daoísta Tianxu não só havia acreditado plenamente em suas palavras, como o olhar que ele dirigia aos dois pequenos discípulos ao lado de Zhaozhao era extremamente bizarro.

E se Tianxu realmente considerasse aqueles dois discípulos como filhos dele...

Shi Lanyan sentia a nuca formigar, sem saber de jeito nenhum como consertar aquela situação.

— O que houve? — Vendo a expressão esquisita de Shi Lanyan, Zhaozhao fitou-a repetidamente. — Não tinha algo para me contar? Por que parou? É algo muito grave?

Shi Lanyan abriu a boca com dificuldade, prestes a dar uma explicação, quando a voz melodiosa e refinada da xamã da Montanha Espiritual ecoou de repente.

— Que grande imponência tem a Mansão Imortal Yunlu...

Acompanhada por uma comitiva imponente de xamãs, a xamã da Montanha Espiritual aproximou-se com um brilho hostil nos olhos, encarando as costas de Zhaozhao.

— Em apenas sete anos, passaram de uma seita decadente e desconhecida à seita número um de Jiemohai, e ainda conseguiram o assento principal na assembleia das sete seitas. Não se espera menos daquela que foi casada com o daoísta; tendo o daoísta como apoio, o caminho torna-se bem mais plano, não é verdade?

Após o episódio no Paraíso de Langhuan, mais de uma dezena de xamãs da Montanha Espiritual haviam sido mortos.

A xamã da Montanha Espiritual também descobrira a verdadeira identidade de Zhaozhao, e aquele rancor já estagnava em seu peito havia anos.

Aquelas palavras foram suficientes para fazer com que até mesmo Shi Lanyan sentisse revolta por Zhaozhao.

— Seu recalque está tão forte que dá para sentir o cheiro de longe. Ter o daoísta como apoio? Deixando de lado o fato de que, quando um casal se divorcia no mundo mortal, a parte culpada é obrigada a pagar alguma compensação, lembre-se do que a sua Montanha Espiritual fez no Paraíso de Langhuan naquele ano. Se realmente dependesse do daoísta, Xie Tanzhao já estaria morta e enterrada há muito tempo.

Lembrando-se do período em que a xamã da Montanha Espiritual estivera hospedada temporariamente em Kunwu, o tom de Shi Lanyan tornou-se ainda mais sarcástico:

— Falando em depender dos outros, vocês da Montanha Espiritual é que são mestres nisso. Incapazes de produzir um único cultivador forte por conta própria, sobreviveram até o presente patamar apenas prestando serviços de estrategistas para ganhar migalhas de prestígio. Não sei de onde tiram tanta cara de pau para agir com arrogância diante da Mansão Imortal Yunlu. Enquanto eles conseguiram reerguer sozinhos a quase arruinada família Zhongli, se fosse você, só saberia inventar ideias cretinas de arranjos matrimoniais...

— Shi Lanyan!

Ao ouvir o desfecho, a xamã da Montanha Espiritual finalmente perdeu a compostura.

— Me chamou por quê? — Shi Lanyan abraçou firmemente o braço de Zhaozhao e soltou um muxoxo gélido. — No dia da assembleia das sete seitas, em pleno território das minhas irmãs, como ousa alguém da Montanha Espiritual vir espalhar insolência?!

Ao lado, Yaoling arregalara tanto os olhos por trás da máscara que quase saltavam.

A língua daquela Imortal Lanyan era incrivelmente afiada quando insultava os outros!

Zhaozhao sentia-se ao mesmo tempo comovida e levemente achada de graça, especialmente ao ver a digna e nobre xamã da Montanha Espiritual corada de raiva; aquilo lavava um pouco de sua alma.

Ela conteve o sorriso evidente demais em seu rosto e disse:

— Peço perdão, a Imortal Lanyan é assim mesmo... fala sem papas na língua, peço que a senhora xamã não leve a mal. Temos outros assuntos pendentes, então vamos nos retirar primeiro...

— Espere!

A xamã da Montanha Espiritual elevou a voz, detendo-os.

Ela deu alguns passos na direção de Zhaozhao, com o olhar varrendo os dois garotos ao lado dela, e um sorriso irônico aflorou em seu rosto gélido como o gelo:

— A Montanha Espiritual é de fato especialista em usar a força alheia para alcançar seus propósitos. É bom que a imortal cuide bem daquilo que mais ama; o que por direito pertence à Montanha Espiritual será recuperado sem o menor esforço.

A mão que segurava Yaoling apertou-se um pouco mais.

No entanto, Zhaozhao manteve um sorriso gracioso no rosto:

— Anotado. Mas também tenho um aviso para a senhora xamã...

— Aquela gruta paradisíaca na Montanha Espiritual fica a uma distância nem muito longe nem muito perto do pico principal. Os discípulos da nossa Mansão Imortal Yunlu podem transitar livremente por lá. Se a Montanha Espiritual tem algum segredo inconfessável, é melhor escondê-lo bem para evitar que seja descoberto.

As pupilas da xamã da Montanha Espiritual contraíram-se.

Como ela pôde...

Encontrando o olhar suave e terno da cultivadora, a xamã da Montanha Espiritual voltou a hesitar.

Não, ela não deveria saber. Como saberia dos segredos da Montanha Espiritual?

Era apenas uma forma de blefar para assustá-la, por ter usado Yaoling como ameaça.

Pensando bem, aquela era a única resposta lógica.

Contudo, tendo a consciência pesada, mesmo parecendo que Zhaozhao não sabia de nada, ela sentiu um suor frio brotar nas costas e virou-se às pressas para ir embora.

Shi Lanyan não entendera o duplo sentido da conversa entre as duas e perguntou, franzindo a testa:

— Que tipo de charada vocês ficaram trocando?

— Estava apenas assustando-a por diversão. — Zhaozhao desviou o assunto com um sorriso e acrescentou: — Não queria comer a comida feita pelo meu discípulo? Acabei de avisá-lo, ele já preparou tudo.

Tendo debatido durante a maior parte do dia, Shi Lanyan realmente sentia o estômago vazio e caminhou junto com Zhaozhao em direção à cozinha na montanha interna.

Antes mesmo de chegarem, viram uma pipa de madeira da Seita Moyan sobrevoando o céu, atraindo instantaneamente a atenção de Yaoling e Rongyu.

— É uma pipa de madeira! Uma pipa de madeira gigante!

A pipa girava em círculos sobre a cabeça deles, e Zhaozhao percebeu de imediato que Mo Lingyun devia ter notado o interesse dos dois garotos pela pipa da última vez e, aproveitando a chegada dos discípulos da Seita Moyan, emprestara temporariamente a pipa de alguém para Yaoling e Rongyu brincarem.

Não muito longe, Mo Lingyun acenou para eles:

— Gostariam de experimentar a pipa de madeira da nossa Seita Moyan? É muito mais divertido do que voar em espadas!

Zhaozhao quase não teve oportunidade de expressar sua própria vontade antes de ser puxada por Yaoling e Rongyu para cima da pipa de madeira.

A enorme pipa de madeira bateu as asas, voando estavelmente contra o vento.

Independentemente de utilizarem espadas ou outros objetos voadores, os cultivadores precisavam gastar poder espiritual, razão pela qual não podiam voar por longos períodos. Contudo, aquela pipa de madeira fora fabricada com as técnicas de autômatos da Seita Moyan, e a própria madeira espiritual usada em sua construção continha energia mágica intrínseca, tornando-a ideal para longas jornadas.

Naturalmente, para Yaoling e Rongyu, a alegria de voar montados na pipa superava em muito qualquer utilidade prática.

— Mestra.

Yaoling, que dera várias voltas acrobáticas no ar com a pipa, virou-se para trás e disse a Zhaozhao com o rosto completamente sério:

— Eu mudo meu voto a favor deste irmão sênior Mo Lingyun. A mestra também deveria pensar nisso.

Rongyu também gostaria de votar, mas as acrobacias que Yaoling fizera no ar o haviam deixado com a visão turva e o rosto pálido, restando-lhe apenas apoiar o voto em silêncio.

O jovem sentado sobre o instrumento de jade balançava as pernas, exibindo em seus traços a alegria despreocupada própria de um rapaz tentando conquistar a pessoa amada.

Na cozinha, o Daoísta Tianxu recolheu o olhar.

— O ponto de cozimento está quase no fim.

Zhongli Shun, que também fora atraído pela pipa do lado de fora da janela, voltou a si, apagou prontamente o fogo e abriu a tampa da panela.

Um aroma rico e denso impregnou a cozinha instantaneamente. Ao longo daqueles anos, além de treinar com a espada e auxiliar Zhaozhao nos assuntos da seita, Zhongli Shun passara a maior parte do tempo cozinhando, e suas habilidades culinárias haviam se aprimorado consideravelmente.

Ele só não esperava que, ao ver o lendário Daoísta Tianxu pela primeira vez, não estaria trocando golpes de espada com ele, mas sim recebendo orientações sobre culinária.

Mas aquilo também não era ruim; até aquele momento, Zhongli Shun ainda tinha a sensação de estar sonhando.

— Antigamente, um discípulo de Kunwu me ensinou que cozinhar pode trazer paz ao espírito. Não imaginava que o senhor daoísta também fosse versado nessa arte; parece que aquele discípulo realmente não mentiu para mim...

A névoa fumegante espalhava-se diante de seus olhos. Cada prato ali preparado era o que ela mais apreciava.

Cada etapa do preparo, por ter sido repetida tantas vezes ao longo dos anos, estava gravada profundamente em sua mente.

Contudo...

Ele ergueu a cabeça e olhou para o jovem na árvore, transbordando de vivacidade e expectativa, capaz de expressar seus sentimentos de forma tão desenfreada à pessoa amada.

Ele próprio não possuía nada disso.

O seu coração jamais conhecera um único instante de paz.