Capítulo 32: Oculto

A lua suspensa no céu vigiava o silêncio das montanhas Yushan, em Dongzhou. Além dessas cordilheiras, estendia-se o Rio Ruo de Yanquan, cujas águas nem mesmo os pássaros ousavam cruzar. Às margens desse rio situava-se a Montanha Espiritual, o lugar onde o sol nasce e a lua retorna. Todos sabiam que os xamãs da Montanha Espiritual que lá habitavam podiam comunicar-se com os deuses, sendo seus representantes neste mundo.

Neste instante, no topo da Montanha Espiritual, o som de ocarinas de jade e flautas de bambu ecoava, acompanhado pelo lamento melancólico de sinos e tambores.

— "…Há alguém lá embaixo, desejo auxiliá-lo. A alma se dispersa, tu que lanças o oráculo, concede-a a ele…"

Dois xamãs, envoltos em mantos negros, sintonizavam-se em silêncio com o Gu Espiritual ao som da música. Era uma das artes mais secretas da feitiçaria local, conhecida como o "Gu da Alma Dissociada". Este feitiço não se limitava a implantar um inseto no corpo de alguém para controlá-lo como a uma marionete; ele permitia que a alma do alvo fosse extraída, permitindo que o controlador ocupasse seu lugar, utilizando seus olhos, ouvidos, boca e nariz para perceber o mundo ao redor. Contudo, o preço a pagar era terrível: se a manobra falhasse ou o Gu fosse interceptado, a alma do controlador seria desintegrada instantaneamente.

Não fosse pela profecia consultada pelo Grande Xamã, que revelou que o homem e a mulher destinados a eliminar o Daoísta Tianxu haviam reaparecido no Mar de Jimo, eles jamais teriam permitido que tal feitiço fosse usado.

Sob o altar, o Grande Xamã, exausto após consultar os céus duas vezes em um curto intervalo, apoiava-se no corrimão. Ao seu lado, uma xamã observava as duas figuras no altar, as sobrancelhas franzidas em preocupação.

— Grande Xamã, parece haver um problema com o Gu Espiritual.

Eles haviam enviado dois insetos para os dois discípulos de Xie Tanzhao. Um deveria matar Xie Tanzhao, o outro, o emissário demoníaco ao seu lado. Esses deveriam ser os predestinados a matar o Daoísta Tianxu, caso contrário, não haveria explicação para o fato de que, após deixarem o Passo Pequeno da Espada, os novos oráculos apontassem para o Mar de Jimo. No entanto, a situação era diferente do esperado: apenas um dos insetos surtira efeito.

O Grande Xamã observou a imagem refletida no altar. Rong Yu levantou-se lentamente da cama, enquanto ao seu lado, a pequena que também deveria estar sob o efeito do feitiço dormia profundamente, acordando sonolenta para perguntar onde ele iria.

— O raposo do clã Tushan falhou? — especulou a xamã.

Era possível. Afinal, não foram eles que implantaram o feitiço; talvez o pessoal de Tushan não soubesse utilizá-lo corretamente. Mas não importava; se pudessem eliminar Xie Tanzhao, o objetivo estaria cumprido.

A imagem no altar mudou para a piscina termal da Montanha Mingzhu. Zhaozhao, atingida por Rong Yu, só percebeu o ferimento após o grito de Yaoling. O sangue espirrou, manchando o rosto delicado do menino. Como se queimado pelo calor do sangue, suas pupilas, antes dispersas, recuperaram brevemente a lucidez. Ele olhou para suas próprias mãos, para o punho da lâmina e para o rosto pálido de Zhaozhao, distorcido pela dor.

Os cultivadores do caminho de Shennong podiam ressuscitar os mortos e regenerar ossos, mas tinham uma fraqueza: não podiam curar a si mesmos.

— Mestre…? — Uma lágrima grossa brotou de seus olhos. O menino, que sempre a chamava com doçura, agora estava cheio de medo e remorso.

Zhaozhao, suportando a dor excruciante, forçou um sorriso e segurou o rosto de Rong Yu, repetindo:

— Não tenha medo, A-Yu. O mestre está bem. Eu sei que você não fez por querer…

Mas Rong Yu não se consolou. Seus olhos permaneciam fixos na ferida aberta. Ele, que desde cedo vira cadáveres e sangue, sentiu um terror há muito esquecido. Ele machucara seu mestre? Por quê? Teria sido por causa de seu sangue? Por ser o Santo Filho do clã demoníaco, possuidor de um sangue sanguinário e beligerante, ele enlouquecera?

Rong Yu tentou desesperadamente se soltar dos braços de Zhaozhao, temendo feri-la novamente. Mas ela não ousava soltá-lo; sabia que havia um motivo, fosse sua natureza demoníaca ou algum controle externo.

— Controle? — Um raio de clareza explodiu em sua mente. — A Montanha Espiritual!

O rosto de Zhaozhao perdeu toda a cor. A Montanha Espiritual descobrira a identidade de Yaoling e Rong Yu? Não, se fosse esse o caso, eles a teriam usado para matar as crianças. O alvo eram eles, e a Montanha Espiritual queria matá-la apenas por um motivo: eles a confundiram com a pessoa destinada a matar o Daoísta Tianxu.

Percebendo isso, o coração de Zhaozhao acalmou-se ligeiramente. Mas o perigo era iminente. Se ela morresse e a Montanha Espiritual descobrisse que o destino fatal de Tianxu não fora alterado, eles facilmente voltariam sua atenção para as crianças. Portanto, ela não podia morrer.

Longe, em Dongzhou, o canto ritualístico continuava. O menino nos braços de Zhaozhao parou de repente, agarrou a adaga fincada no ombro dela e, num movimento brusco, puxou-a, preparando-se para cravar no próprio coração.

— Rong Yu, o que você está fazendo?!

Um som de espada cortou o ar, lançando a adaga para longe. Yaoling saltou sobre as rochas, imobilizando Rong Yu no chão.

— Não se mova! Se tentar pegar essa adaga de novo, eu corto suas mãos… Aaaah, mestre, ele me mordeu!

Embora Yaoling percebesse que ele estava sendo controlado, ela não esperava que ele, mesmo dominado, a mordesse com tanta força. O braço de Yaoling ficou roxo e sangrou.

— Yaoling, saia daí! — gritou Zhaozhao. Mesmo ferida, ela controlou as vinhas das árvores, puxando Yaoling para trás e prendendo Rong Yu.

Quanto mais apertadas as vinhas, mais ele se debatia. Os espinhos das vinhas cortavam sua pele, causando ferimentos profundos. Yaoling, vendo aquilo, hesitou, tomada pela piedade.

— Mestre… como ele pode não sentir dor? Se continuar assim, ele vai se despedaçar…

Zhaozhao hesitou. Se afrouxasse, Rong Yu tentaria matá-la; se apertasse, ele se machucaria.

— Yaoling, pegue uma pedra e bata nele.

Yaoling não hesitou. Pegou uma pedra do tamanho de um punho e a arremessou. O impacto foi preciso. Rong Yu pendeu a cabeça, parecendo desmaiado. Mas, para o horror de ambas, ele abriu os olhos novamente enquanto ainda estava preso.

— Mestre, ele acordou de novo! — Yaoling entrou em pânico.

Após longa hesitação, Zhaozhao soltou Rong Yu e segurou a mão de Yaoling:

— Corra! Vamos encontrar Liefeng e o Daoísta Mingjue!

...

Enquanto isso, Liefeng, que já sabia do feitiço, corria em direção ao Daoísta Mingjue. Ele carregava a raposa branca nos ombros, praguejando:

— Você teve coragem de vir me avisar, não teve medo que eu te matasse na hora?

A raposa branca, intimidada, resmungou:

— Morrer por não avisar ou morrer por avisar, o destino é o mesmo. Por que eu teria medo de um cão como você?

Liefeng não tinha tempo para discussões. Ele sabia que Zhaozhao devia estar ferida, mas não mortalmente. O problema era quebrar o feitiço.

— Velho! Velho! Saia logo, ou sua casa será destruída! — gritou Liefeng ao invadir o aposento do Daoísta Mingjue, arrastando-o para fora.

— É a Zhaozhao! — exclamou Mingjue ao ver as figuras de Rong Yu perseguindo as duas mulheres.

O pequeno Bai, a raposa, ficou confuso. Ele havia implantado o feitiço em ambos. Por que apenas Rong Yu perseguia Zhaozhao e Yaoling?

— Mestre, cuidado! Eu também implantei o feitiço em Yaoling! — gritou Bai.

Mas antes que terminasse, Zhaozhao, que chegava voando, chutou-o com força, jogando-o no chão. Liefeng e Mingjue ficaram chocados; nunca tinham visto Zhaozhao agir com tanta violência. Mas Zhaozhao estava furiosa. Se algo acontecesse a Rong Yu, ela faria um tapete com a pele daquela raposa!

Ela entregou Yaoling a Liefeng:

— Eu verifiquei, há um feitiço nela, mas não sei por que não foi ativado. Proteja-a.

Zhaozhao então se voltou para o Daoísta Mingjue, com os olhos marejados:

— Mestre… desta vez o feitiço é diferente. Mesmo desmaiado, ele continua sendo controlado. O que devemos fazer?

Mingjue, com sua voz serena, observou Rong Yu correr em sua direção:

— Todas as coisas no mundo têm o seu oposto e se controlam. Não entre em pânico, deixe-me tentar. Fiquem atrás de mim.

Zhaozhao obedeceu. Ela sempre vira Mingjue como um velho inofensivo, sem ambições, que mal conseguia cuidar de si mesmo. No entanto, no momento em que Rong Yu se aproximou, o velho, antes curvado, endireitou as costas. Um furacão surgiu do nada, fazendo suas vestes velhas flutuarem.

Em um piscar de olhos, ele perfurou o peito de Rong Yu com a mão. O ar congelou. Zhaozhao e Liefeng ficaram estáticos. Mas, enquanto o peito de Rong Yu estava dilacerado e sua vida parecia se esvair, Mingjue retirou a mão e, no mesmo instante, injetou uma força vital de madeira pura.

A carne se regenerou diante de seus olhos. O sangue voltou a circular. O rosto de Rong Yu recuperou a cor. Entre os dedos de Mingjue, uma pequena criatura, o Gu, estava presa.

— O feitiço foi morto. Ele só precisa descansar — disse Mingjue, voltando a ser o velho bondoso de sempre.

— Mestre… como o senhor ficou tão forte de repente? — perguntou Zhaozhao, atônita.

Mingjue acariciou a barba, também surpreso, e respondeu:

— Deve ser o manual que você trouxe da Terra Abençoada de Langhuan que finalmente surtiu efeito.

...

Na Montanha Espiritual, o xamã que controlava Rong Yu morreu. A xamã, frustrada, não conseguia entender como Mingjue, que estava à beira da morte, conseguira tal feito.

O Grande Xamã, porém, sorriu levemente:

— Não voltamos de mãos vazias. Você percebeu o que a raposa disse? Se Yaoling não foi controlada, há apenas uma explicação. Ela carrega o sangue da Montanha Espiritual.

...

Enquanto isso, a raposa branca, expulsa por Zhaozhao, vagava pela montanha. Ele sentia um vazio no coração. Zhaozhao fora a primeira pessoa que o tratara como um ser humano, dando-lhe um nome e dignidade. Ele caminhou cabisbaixo, até perceber uma aura maligna. Eram demônios. Antes que pudesse fugir, foi atacado.

De repente, uma onda de poder espiritual dispersou os demônios. Ele olhou para cima, esperando ver Zhaozhao, mas encontrou uma cultivadora desconhecida. Ele percebeu, pelos olhos aguçados de raposa, quem ela era na verdade:

— Você… você é o Daoísta Tianxu?

A figura, envolta em uma aura assassina, agarrou seu pescoço. Era o próprio Tianxu, exausto, ferido e lutando contra a própria decadência.

— O que está acontecendo na montanha? — perguntou ele, frio.

A raposa, sufocando, contou sobre o feitiço da Montanha Espiritual. Tianxu não disse nada, apenas o arrastou montanha acima.

No topo, Zhaozhao acabara de sair do quarto de Zhongli Shun. Ela encontrou a raposa e a cultivadora. Tianxu olhou para o ombro ferido de Zhaozhao e perguntou:

— Você está ferida?

— É apenas um arranhão — respondeu ela, bloqueando o caminho de Tianxu para proteger as crianças.

Tianxu olhou para a raposa e disse:

— Ele lutou contra os demônios para proteger este lugar. É um servo valioso. Não o desperdice.

Sob suas roupas, o ferimento de Tianxu ardia, mas ele nunca deixaria transparecer. Nunca.