Capítulo 53: Uma Vida (Primeira Parte)

O suntuoso e chamativo tecido de seda vermelha adornava a Mansão Xie, que há muitos anos não testemunhava uma celebração de casamento.

Os convidados que vinham para assistir à cerimônia e apresentar cumprimentos entravam e saíam sem cessar, enquanto criadas e servos circulavam atarefados pela residência. Na frente do salão principal, o casal da família Xie recebia os visitantes com rostos radiantes, e todos invejavam a excelente união que sua filha mais velha havia conseguido.

Zhao Zhao observava o Daoísta Tianshu executar casualmente um gesto com os dedos. Para enganar os olhos daqueles mortais, bastava uma simples técnica de ilusão.

— ... Jovem mestre, possui um convite?

Ele baixou o olhar para a alcoviteira na entrada. Zhao Zhao lembrava-se dela; quando ela mesma se casara com Xie Lanshu anos atrás, fora a mesma mulher a conduzir os ritos.

O Daoísta Tianshu silenciou por um momento e retirou de suas vestes uma pérola translúcida, entregando-a à mulher.

— Passando por aqui, lembrei-me repentinamente de ter laços com a família Xie. Ao saber do casamento da jovem senhorita Xie, trago um presente para congratulá-los.

Segurando aquela grande pérola que irradiava um brilho suave e translúcido, a alcoviteira ficou tão chocada que seus olhos quase saltaram do rosto.

Com uma oferenda daquela magnitude, o convite tornava-se irrelevante. Ela apressou-se em mandar conduzir aquele deus da riqueza para o interior, acomodando-o em um assento de honra.

Murmurios baixos podiam ser ouvidos ao redor.

— Ouvi dizer que a filha mais velha da família Xie é divorciada... Como é possível que ela ainda consiga se casar com um recém-aprovado erudito imperial que nunca antes se casou?

— A família Xie é rica! Nos últimos anos, eles ganharam uma fortuna inacreditável de sabe-se lá onde. Antes eram apenas os mais ricos de Yunmengze, mas, após gerenciarem os negócios por alguns anos, agora estão prestes a se tornarem os mais ricos de todo o reino!

— Então esse novo erudito imperial se casou com a senhorita Xie apenas pelo dinheiro?

— Naturalmente. Dizem até que ele tem uma concubina mantida fora de casa... Mas são apenas boatos, não se pode levar a sério. É melhor ouvirmos apenas por alto...

A xícara de chá em sua mão foi esmagada até virar pó fino. Ao notar algum movimento na vizinhança, ele escondeu as mãos sob as amplas mangas, sem pronunciar uma única palavra.

— A noiva está saindo — anunciou a voz festiva da alcoviteira, abafando aquelas conversas fiadas.

Ele olhou na direção de onde a noiva se aproximava.

Se ela estivesse sendo forçada a se casar, se mostrasse sequer um vestígio de mágoa ou sofrimento, mesmo que tivesse que violar seus próprios princípios e perturbar arbitrariamente o carma do mundo mortal, ele a levaria dali.

No entanto...

A noiva, vestida com trajes nupciais de um vermelho flamejante, passou bem ao lado dele. Sob o véu agitado pelo vento, revelava-se um rosto radiante, repleto de sorrisos.

Ela estava sorrindo.

Ela estava... de livre e espontânea vontade.

Atordoado por aquele sorriso, ele estendeu a mão na tentativa de segurar algo, mas a fita da veste que flutuava ao vento roçou a ponta de seus dedos e caiu, deixando-o sem conseguir agarrar nada.

Zhao Zhao observou essa cena em silêncio, sem conseguir evitar o pensamento:

Será mesmo?

Se ela não tivesse ido ao Reino Imortal de Kunwu, se não tivesse conhecido o verdadeiro Xie Lanshu, tendo visto apenas aquela carta de separação e as poucas palavras do Monarca Yaoguang, dada a sua personalidade, ela realmente teria aceitado deixar o passado para trás e se casar com outro?

Zhao Zhao contemplava o seu eu daquele passado. O casal da família Xie que a despachava sorria com os lábios, mas guardava lágrimas acumuladas nos olhos.

A tia disse: — Minha querida menina, não se deixe mais aprisionar. Vá para um novo lugar e recomece.

O olhar de Zhao Zhao moveu-se levemente.

Ela imaginava que já havia adivinhado os seus próprios pensamentos.

A liteira nupcial levantou voo. O noivo, de idade semelhante à da noiva, exibia um semblante transbordando de alegria.

Nas casas de chá de ambos os lados da rua, muitos antigos conhecidos de Zhao Zhao abriam seus leques para assistir ao espetáculo. Alguns a invejavam por estar prestes a se tornar uma dama da alta sociedade, enquanto outros torciam os lábios, murmurando que aquele noivo não valia sequer um fio de cabelo de Xie Lanshu.

Infelizmente, o marido dela já não a queria mais.

O cortejo nupcial, acompanhado pelo som estridente de trombetas e oboés chineses, desfilou pelas ruas — uma experiência que Zhao Zhao jamais vivera.

Aquela figura vestida de branco seguiu logo atrás como um espírito errante, vagueando com a alma dilacerada, sem saber nem mesmo para onde ir.

Retornar a Kunwu?

Ele havia crescido em Kunwu, sendo uma espada forjada ao longo de milênios pelo preço de sangue e esforço daquela seita; ele deveria retornar para lá.

Contudo, seus pés não obedeciam ao seu controle racional. Olhando na direção da liteira de casamento, pensava: mesmo que ele a seguisse, o que poderia fazer?

Ela já havia deixado o passado para trás e estava prestes a se casar alegremente com outro.

Mesmo que ele aparecesse sob a identidade de Xie Lanshu, será que ela abandonaria tudo aquilo para fugir com ele?

E mesmo que partissem, para onde ele a levaria?

Seus passos pararam a uma curta distância do casal que realizava as vénias nupciais.

A primeira vénia ao Céu e à Terra.
A segunda vénia aos pais e ancestrais.
A terceira vénia mútua entre os cônjuges.

Ritos concluídos.

O Daoísta Tianshu permaneceu ali em pé, testemunhando com os próprios olhos a esposa que ele havia abandonado dias antes casar-se novamente com outro.

As velas vermelhas do aposento nupcial estalavam e ardiam.

O noivo ergueu o véu com um gesto e emudeceu de surpresa ao deparar-se com a expressão deslumbrante e delicada da noiva, comparável a uma flor de primavera recém-desabrochada.

Ninguém entendia melhor do que o Daoísta Tianshu o que se passava no coração do noivo naquele momento.

Continuaria a assistir?

Ou persistiria na teimosia, ansiando por ver nela o menor sinal de relutância?

Ele viu os lábios vermelhos da jovem se abrirem ligeiramente, como se quisessem dizer algo, mas o que ressoou em seus ouvidos foram os gritos dos discípulos de Kunwu logo atrás dele e o suspiro do Monarca Yaoguang.

As pessoas de Kunwu haviam vindo levá-lo de volta.

Dezenas de discípulos de Kunwu com o cultivo mais elevado uniram forças para formar uma matriz mágica. Se o Daoísta Tianshu insistisse em romper a formação, todos aqueles discípulos a quem ele próprio ensinara e vira crescer perderiam a vida instantaneamente.

Mesmo arriscando a própria vida, eles teriam de trazer o daoísta de volta.

Olhando para o daoísta de olhos injetados, dilacerado dolorosamente entre a razão e a emoção, o Monarca Yaoguang soltou um longo suspiro:

— Por que persistir nisto? O fio vermelho entre ti e ela já se rompeu, nesta vida já não tendes afinidade para serdes marido e mulher.

— Retorna, Tianshu. Não perturbes o dia de grande alegria dos outros.

A vela vermelha foi apagada, e o aposento mergulhou na escuridão.

O daoísta, que antes ainda oferecia resistência obstinada, parou abruptamente. A paixão ardente em seus olhos extinguiu-se de repente, deixando para trás apenas cinzas incandescentes.

Antes de seguir seus passos de volta a Kunwu, Zhao Zhao olhou para trás, na direção do quarto nupcial, lembrando-se do diálogo que ouvira momentos antes.

— Como havíamos combinado, a família Xie te ajudará a ascender rapidamente na carreira oficial, e tu protegerás a integridade da família Xie na corte. Não me importarei se mantiveres uma concubina fora ou dentro de casa; esta noite, dormirás com a concubina.

— E se eu disser que, no exato instante em que vi a senhorita Xie pela primeira vez, mudei de ideia e desejei ser um verdadeiro marido para ela?

Sob a luz das velas vermelhas, a Zhao Zhao de vinte e oito anos ergueu o olhar e sorriu levemente.

— Tu tens alguém amado, e eu tenho apenas um marido. Mais cedo ou mais tarde, ele virá me buscar.

Ela não sabia que esse dia jamais chegaria.

Após a partida de Tianmingshu de Yunmengze, a instabilidade em seu coração daoísta tornou-se evidente, e a regressão de seu cultivo finalmente veio à tona. O Daoísta Tianxuan e os demais anciãos ficaram furiosos. Durante uma visita para verificar seu estado, Tianxuan o fez perder os sentidos com um entorpecente e convidou uma xamã da Montanha Ling para implantar nele um inseto do amor, a fim de fazê-lo esquecer o passado.

A xamã da Montanha Ling aceitou com um leve sorriso; ela nutria sentimentos pelo daoísta havia muito tempo e, no fundo, também desejava plantar o inseto do amor para que ele se apaixonasse profundamente por ela.

Infelizmente, para servir aos grandes desígnios da Montanha Ling, o que ela lhe plantou foi um veneno parasitário cem vezes mais perigoso do que o inseto do amor.

Quando o Daoísta Tianshu despertou e percebeu que os parasitas devoravam sua consciência, fugiu novamente do Reino Imortal de Kunwu.

D desta vez, ele fugiu de novo para Yunmengze, mas, consumido pelos vermes, há muito perdera a noção da passagem do tempo. Só quando chegou à residência dos Xie e não viu nenhum rosto familiar, e ao alcançar a mansão daquele recém-aprovado erudito imperial e constatar que tampouco ali estava o noivo daquele dia, é que a realidade o atingiu.

Apenas algumas crianças vestidas com trajes de luto na propriedade o encararam e disseram:

— Está a falar da nossa avó? A avó faleceu anteontem. Veio prestar homenagem à nossa avó?

O inverno trazia um vento gélido e cortante, e uma neve espessa, semelhante a plumas de algodão, cobria o mundo mortal.

Entre aquela fileira de tábuas de ancestral sombrias e solenes, ele avistou o nome de Zhao Zhao.

Diziam as gentes que o seu marido falecera jovem, e que o vasto património familiar fora gerido inteiramente por ela. Não deixara descendentes diretos; os filhos das concubinas eram tidos como seus próprios filhos, e os netos mantinham com ela uma relação de profunda proximidade. As crianças choraram copiosamente durante o funeral.

Vestida com sedas finas e cercada por filhos e netos, ela falecera serenamente numa noite de inverno, aos oitenta e nove anos de idade, sem sofrer a menor dor.

Como mera mortal, completara assim uma existência que podia considerar-se plena.

Contudo, naquele funeral que mais parecia uma celebração de longevidade, havia um jovem de branco que ninguém conhecia, postado diante da tabuleta ancestral, com o rosto mais pálido do que a própria neve.

Daqueles olhos frios como a lúcia brotaram lágrimas de sangue, que despencaram pesadamente contra o solo gélido.

-

Ao contemplar aquela cena, Zhao Zhao sentiu uma complexa barafunda de emoções intraduzíveis no peito.

Era assim, afinal, a vida que ela supostamente deveria ter vivido se não possuísse o sonho profético.

Embora agora pudesse cultivar a imortalidade, tornando-se a mestra de uma seita com inumeráveis discípulos, ela também atravessara as longas escadarias do Abismo do rancor, os perigos mortais da Gruta Langhuan, além daquela incerta provação de vida ou morte em que agora se encontrava.

Em contraste, o seu eu original, embora ignorasse até o fim quem realmente fora Xie Lanshu, mantivera a firme convicção de que o seu marido tivera motivos para partir, atravessando longos anos repleta de expectativa pacífica, até envelhecer e morrer placidamente, sem desastres nem infortúnios.

Zhao Zhao não sabia dizer qual daquelas duas trajetórias era preferível.

No entanto, com ou sem aquele sonho profético, ela confiava em si mesma para conduzir esta vida da melhor forma possível, fazendo tudo o que estivesse ao seu alcance.

E quanto ao Daoísta Tianshu —

Ao sair do salão de culto e afastar-se de Yunmengze, seu cultivo parecia ter recuperado um fragmento de seu esplendor anterior, e a Espada Yi Nian, que por tanto tempo se recusara a desembainhar, voltou finalmente a obedecer-lhe.

Os perseguidores enviados pela Montanha Ling chegaram para levá-lo de volta ao Reino Imortal de Kunwu. Ele ostentava uma expressão dócil e submissa, mas, assim que virou as costas, massacrou todos os emissários da Montanha Ling até ao último.

Ainda assim, a dor e o luto lacerantes em seu íntimo não se acalmaram.

Cada vez mais pessoas acorriam para contê-lo — vindas da Montanha Ling, de Kunwu e de outros lugares, atraídas pelos boatos de que ele enlouquecera e caíra no caminho dos demônios. No instante em que o viam, percebiam de imediato que ele havia perdido a razão.

O próprio Daoísta Tianshu sabia que começava a perder o controle.

O parasita espiritual devorava implacavelmente os seus tecidos cerebrais, sussurrando incessantes palavras de ascensão, cultivo e divindade nos recantos de sua mente.

Por vezes, ele sentia que se tornara apenas um invólucro vazio capaz de caminhar; outras vezes, no meio daquela confusão viscosa, conseguia tatear o vislumbre de um sorriso tímido.

— Xie Lanshu, Xie Lanshu.
— Mesmo que caminhemos até estarmos ambos idosos e debilitados, contanto que estejamos juntos, não terei medo de nada.

Quando recuperou a lucidez, a Montanha Ling inteira jazia transformada num mar de sangue.

Os mortos não eram apenas os xamãs culpados que mereciam tal castigo, mas também os plebeus comuns da Montanha Ling, totalmente inocentes das maquinações de suas lideranças.

Manipulados pelos altos sacerdotes da Montanha Ling, eles lutaram para defender seu próprio clã, sem que ninguém lhes revelasse a verdadeira face do bem e do mal. Assim, pereceram de forma trágica sob a lâmina do Daoísta Tianshu.

Ele permaneceu no cume da Montanha Ling, mas não encontrou os cadáveres do Grande Xamã nem da Xamã da Montanha Ling.

Tinham conseguido fugir?

O sangue tingira a terra de negro. Em meio ao uivo do vento que varria as montanhas, ecoou o choro sufocado e desamparado de uma menina.

Zhao Zhao já havia sonhado com aquela exata cena.

Seguindo a linha do olhar do Daoísta Tianshu, ela avistou de imediato um rosto familiar.

Era Yaoguang, aparentando ter por volta de dez anos de idade.

Ela achava-se ajoelhada diante de um grupo de xamãs cujos corpos esquartejados já não podiam ser reunidos em formas íntegras. Lágrimas irrompiam torrencialmente de seus olhos e, ao erguer a cabeça para fitar o Daoísta Tianshu, seu olhar concentrava o ódio mais aterrorizante do mundo.

— Eu juro que hei de te matar!! Um dia, serei eu mesma a tirar-te a vida para vingar o meu povo!!!

Aquela figura esguia e esbelta lançou-lhe um breve olhar.

A neve caía copiosamente, rodopiando pelos ares. Ele ergueu a cabeça para o céu; flocos gélidos pousaram sob suas pálpebras, fundindo-se numa gota d'água que deslizou como uma lágrima.

Com um sorriso fraco, ele murmurou:

— Muito bem, estarei à espera desse dia.