Capítulo 46: Culpa

A Montanha Mingzhu estava repleta de curiosos.

Metade dos discípulos enviados pelas sete grandes seitas já havia retornado gradualmente aos seus lares para executar os planos estratégicos combinados anteriormente.

A outra metade, ao saber do assunto sobre o santo demônio, não apenas suspendeu o plano original de deixar a Montanha Mingzhu, como também enviou mensagens com a máxima urgência para suas seitas, solicitando que anciãos e líderes com maior poder de decisão viessem prestar reforços.

Ao meio-dia, com o sol a pino, o mensageiro do clã demoníaco aguardava na sombra sob o portão da montanha.

Os demônios costumavam ser mais altos e robustos do que os cultivadores comuns, mas aquele mensageiro, para surpresa de todos, não era particularmente corpulento. Vestido com uma túnica preta de corte impecável e exibindo um sorriso padrão e gentil, ele realmente transmitia certarespetivarespeitabilidade de quem vinha negociar a paz.

— A líder da Mansão Imortal Yunlu chegou.

No meio da multidão ao redor do grande salão que observava o mensageiro, alguém gritou.

Todos olharam para a direita e viram dezenas de discípulos empunhando espadas escoltando a jovem líder da Mansão Imortal Yunlu.

Ela tinha uma esbelta silhueta e, devido à sua prática do Caminho de Shennong, exalava uma aura pacífica e extremamente acessível. No entanto, ao encarar os olhares de centenas de pessoas presentes, seu semblante não demonstrou o menor pânico, mantendo passos firmes enquanto atravessava os mais diversos olhares de escrutínio.

— É você o mensageiro do clã demoníaco?

Zhaozhao parou junto ao portão da montanha.

O mensageiro diante dela assentiu.

Embora ostentasse um sorriso tão gentil quanto possível, a rigidez e a persistência excessiva daquela expressão conferiam-lhe uma estranheza desumana, capaz de gelar a espinha de quem o encarasse.

Ele entregou uma carta a Zhaozhao.

— Nosso general recebeu algumas notícias de que o santo demônio do Reino Demoníaco, desaparecido há muitos anos, parece estar na Mansão Imortal Yunlu. O general ficou exultante e ordenou-me que viesse negociar a paz com o mundo do cultivo para dar boas-vindas ao retorno do santo. A propósito, trouxemos alguns presentes para expressar nossa gratidão pelos cuidados dispensados ao santo pela Mansão Imortal Yunlu ao longo dos anos.

Dito isso, ele agitou sua longa manga e retirou do vazio uma imensa pilha de caixas sobrepostas.

Quando as tampas se abriram, revelaram-se repletas de pedras espirituais de brilho deslumbrante, além de vários baús com tesouros naturais e armas divinas exclusivas do Reino Demoníaco.

Muitos espectadores ao fundo lançaram olhares curiosos.

Zhaozhao, contudo, apenas lançou uma rápida olhada e sorriu levemente:

— O general é deveras generoso. No entanto, deve haver algum mal-entendido nisso. Não temos o santo que procuram na Mansão Imortal Yunlu. Não sei de onde o general obteve essa notícia falsa, mas seria bom acertar as contas com quem a espalhou.

O sorriso do mensageiro permaneceu inalterado:

— A notícia certamente não é falsa. Talvez a líder tenha sido mantida no escuro. Não importa, trouxe comigo o Caldeirão de Água Vermelha, da mesma linhagem do artefato do Lorde Demônio. Se o sangue do santo for pingado no caldeirão, sua verdadeira identidade será revelada naturalmente.

Sob as largas mangas, suas palmas suavam levemente.

Ao ver o caldeirão de bronze flutuando na palma da mão do mensageiro, Zhaozhao sentiu o sangue subir com ímpeto, fazendo sua cabeça girar em tontura.

Lifeng, ao lado, deu um passo à frente, ergueu o queixo e riu com desdém:

— Quer testar só porque você diz? E mesmo que o encontrem, e daí? Vocês, demônios, já devastaram o mundo do cultivo várias vezes, deixando o povo na miséria. Agora dizem que o encontraram e querem levá-lo embora tão facilmente? Consideram o mundo do cultivo como a casa de vocês?

O mensageiro olhou para Lifeng, mas logo desviou o olhar, mantendo o sorriso.

— Este assunto diz respeito à paz entre os dois mundos. Venho em nome do general para transmitir a vontade do Reino Demoníaco e devo dialogar com quem tem poder de decisão.

A implicação era clara: Lifeng, sendo um enviado demoníaco — ou embaixador de raças aliadas —, não era digno de dialogar com ele.

— Você...

Xiaobai rapidamente conteu Lifeng, que já ameaçava esmagar a cabeça do indivíduo.

A expressão de Zhaozhao escureceu levemente:

— Com todo o respeito, o Reino Demoníaco hoje tem dezenas de generais, e o poder muda de mãos num instante. Como você pode representar a paz entre os dois mundos?

— Desde que a Mansão Imortal Yunlu entregue o santo, seremos os generais demoníacos que auxiliam o santo e os únicos legítimos.

O mensageiro olhou vagarosamente para trás de Zhaozhao.

— Se a líder tiver dúvidas, pode perfeitamente consultar as diversas seitas do mundo do cultivo. Nestes dias, estarei aos pés da Montanha Mingzhu aguardando a resposta da líder a qualquer momento. Contudo, o prazo é de apenas três dias.

Zhaozhao respirou fundo, indo e voltando.

— E depois de três dias?

O mensageiro sorriu:

— Depois de três dias não haverá problema, mas devo lembrar à líder e às seitas do mundo do cultivo que as notícias se espalham rapidamente. Se não tomarem uma decisão cedo, outros generais demoníacos acabarão descobrindo e provavelmente marcharão juntos para a Montanha Mingzhu. Nessa altura, será outra grande batalha, o que seria deveras desvantajoso.

O mensageiro do clã demoníaco recolheu os baús, fez uma reverência respeitosa e desapareceu além do portão da montanha.

Apesar de tudo o que dissera soar como palavras vazias e pomposas, uma de suas frases estava absolutamente certa.

— As notícias se espalham rapidamente.

Naquela mesma noitinha, os líderes e anciãos das sete grandes seitas reuniram-se na Mansão Imortal Yunlu, na Montanha Mingzhu, para discutir exaustivamente a entrada do mensageiro demoníaco na seita em busca do santo.

— ... E qual foi o resultado?

Disfarçado de discípulo de Kunwu e infiltrado no local, Xiaobai retornou ao Pico Zhaoyue, onde Zhaozhao e o taoísta Mingjue aguardavam com a respiração suspensa por sua resposta.

— O Lorde Tianxuan convenceu a todos — respondeu Xiaobai, baixando o olhar. — Amanhã bem cedo, convidarão o mensageiro a subir a montanha para inspecionar todos na Montanha Mingzhu.

A enorme rocha que pesava em seu peito afundou em silêncio. Zhaozhao sabia que aquela era uma decisão conjunta das grandes seitas, impossível de ser revertida.

Sentado à sua frente, o taoísta Mingjue suspirou profundamente:

— Já era de esperar. Afinal, Rongyu não tem laços de parentesco com eles. Entregar Rongyu pode apaziguar a agitação demoníaca; para o mundo do cultivo, é um negócio vantajoso.

Não se tratava de entregar alguém do próprio mundo do cultivo, então por que haveriam de hesitar?

Lifeng zombou daquele desfecho:

— Que falta de espinha! Se fosse no nosso clã, não importaria quem estivessem procurando, se ousassem ferir alguém nosso, revidaríamos olho por olho. Que negociação o quê! Diabo de negociação! Não terem matado o indivíduo que procuram para sacrificar às bandeiras já é um favor!

— O mundo do cultivo é assim mesmo, tudo gira em torno de ponderar prós e contras...

Antes que o taoísta Mingjue pudesse terminar, Zhaozhao levantou-se abruptamente.

Os rostos dos presentes mudaram levemente.

— Sou nova no mundo do cultivo, viajei milhares de quilômetros para encontrar meu marido, mas esses imortais altivos só se importam se vou perturbar o carma deles ou atrapalhar sua jornada imortal. Já que a aspiração pelo cultivo deles é tão firme, essa cultivação deveria servir justamente para erradicar demônios e defender o Tao. Por que razão eu deveria usar o que me é precioso para resolver os problemas deles?

Ela olhou na direção do salão principal da Montanha Mingzhu, reprimindo a inquietação e o temor em seu coração, e proferiu palavra por palavra:

— Esta noite levarei Rongyu embora. Este assunto não tem nada a ver com vocês; apenas me ajudem a encobrir e não precisam arriscar-se por nós.

Estas palavras foram ditas a Lifeng e Xiaobai.

O pacto demoníaco de sete anos firmado com Lifeng chegava exatamente ao fim naquele momento.

Embora o pacto com Xiaobai não tivesse limite de tempo, também podia ser desfeito em conjunto.

— Se eu partir da Mansão Imortal Yunlu com Rongyu esta noite, uma vez descoberta, estarei em oposição a todo o mundo do cultivo.

Zhaozhao não sabia que tipo de obstáculos enfrentaria, mas, fosse como fosse, não queria forçar os outros a correrem tal risco por causa de um egoísmo seu.

— ... Que bobagem está dizendo.

O demônio cão, que habitualmente só se deixava afagar pelas crianças, bagunçou o cabelo dela.

Ele contraiu os lábios e soltou um pigarro frio.

— Não compare nosso clã com vocês, cultivadores medrosos. Em matéria de briga, eu, Lifeng, nunca tive medo de ninguém.

Xiaobai também disse, com uma expressão à beira das lágrimas:

— Nós, raposas brancas, não reconhecemos um mestre facilmente. Uma vez reconhecido, o que quer que o mestre ordene que façamos estará certo. Se o mestre não levar este escravo consigo, é porque está nos abandonando...

O taoísta Mingjue os observava. Embora seus lábios ainda ostentassem um leve sorriso, seu olhar atravessou a janela, fitando a direção da Montanha Lingshan.

O taoísta Tianshu já estava na Montanha Lingshan havia um dia inteiro.

Se ele estivesse aqui, a situação provavelmente estaria bem melhor.

-

Enquanto isso.

No Salão Jushong, na Montanha Lingshan.

O salão profundo e sombrio repousava em um silêncio aterrorizante. O corpo recém-falecido ainda conservava um pouco de calor, com o pescoço frouxamente inclinado para o lado, e o sangue que vertia debaixo dele acumulava-se em uma poça, espalhando-se silenciosamente ao redor.

— Ainda não vai sair?

O sangue salpicado na veste branca como a neve do taoísta parecia flores de ameixa vermelha desabrochando no rigor do inverno.

Ele estava de pé na poça de sangue, com uma silhueta erguida e esbelta, parecendo um bambu nobre e rijo, ou talvez um jovem erudito de uma família ilustre versado em poesias, parecendo totalmente deslocado da aura assassina ao redor.

— Se não aparecer, sua Montanha Lingshan provavelmente perecerá e terá sua linhagem cortada antes mesmo que eu me transforme em um pilar humano.

Após um longo silêncio, uma voz feminina profunda e elegante ecoou pelo salão.

— Digno de ser o taoísta Tianshu; sem sequer desembainhar a Espada Yinian, você massacrou a maior parte dos principais cultivadores que cultivei na Montanha Lingshan por tantos anos. Contudo — não desembainhar a espada foi por desdém pela minha Montanha Lingshan, ou porque o taoísta já é incapaz de controlar a Espada Yinian?

O sorriso nos lábios do taoísta de vestes nevadas permaneceu inalterado:

— Sem usar a Espada Yinian, ainda posso exterminar toda a sua Montanha Lingshan.

Após um momento de silêncio, uma leve risada da Xamã Wu Xian da Montanha Lingshan ecoou pelo salão através da transmissão de voz à distância.

— O taoísta é um gênio raro em séculos, é claro que acredito que consiga. No entanto, o taoísta talvez precise se apressar um pouco: meus fiéis estão fluindo da montanha, e outro grupo de fiéis está a caminho da Montanha Mingzhu...

— O taoísta talvez saiba que, embora esta Mansão Imortal Yunlu seja uma novata no mundo do cultivo, ela esconde dragões e tigres em seu seio; não apenas abriga a pessoa destinada a matar o taoísta, como também esconde o santo do clã demoníaco que os demônios procuram há anos.

O olhar calmo como a neve noturna moveu-se levemente.

— Você está conluiada com os demônios.

A Xamã Wu Xian da Montanha Lingshan sorriu gentilmente:

— Estou apenas transmitindo o oráculo obtido através da adivinhação. Nós somos os agentes dos deuses no mundo mortal, e o clã demoníaco também faz parte de todos os seres vivos. A Montanha Lingshan ajudou o mundo do cultivo por dezenas de milhares de anos; agora chegou a vez do Reino Demoníaco.

Ele sabia que abandonar a subjugação da Montanha Lingshan naquele momento não era de forma alguma uma boa estratégia.

Com sua cultivação atual, aproveitar o momento em que a Montanha Lingshan estava desprevenida para avançar resolutamente para o centro da formação era a tática com maior probabilidade de infligir um golpe fatal. Se partisse agora, a próxima oportunidade não seria tão fácil de obter.

Mas...

No instante em que ouviu que os demônios marchavam em direção à Montanha Mingzhu.

Seu corpo agira antes de seu pensamento, impedindo-o de hesitar enquanto virava-se para avançar.

— Enganar o mundo, ambições de lobo.

O sorriso no rosto do taoísta desvaneceu-se por completo, e ele cuspiu friamente duas palavras:

— Sem vergonha.

No salão atrás dele, a Xamã Wu Xian da Montanha Lingshan, cuja localização exata ainda era desconhecida, disse vagarosamente:

— Os cultivadores cultivam o Tao, e isso é tido como natural. Quando os filhos da nossa Montanha Lingshan cultivam o Tao, já passa a ser ambição de lobo?

O taoísta Tianshu disse friamente, sem olhar para trás:

— Se confiam tanto nos deuses e agem sob as ordens de seus oráculos, o Céu não lhes concedeu o poder de cultivar, mas vocês se recusam a obedecer ao Tao Celestial e querem usar a vida dos outros para saciar seus próprios desejos. Isso, por si só, é uma ambição imperdoável.

No último momento em que pisou para fora do Salão Jushong, ele ouviu a risada carregada de significado da Xamã Wu Xian da Montanha Lingshan ecoar atrás de si:

— Todos têm desejos; quanto mais intoleráveis para o Tao Celestial, mais intensamente eles queimam.

— Entre você e eu, quem será afinal o imperdoável?