Capítulo 54: Confissão

Tudo o que se seguiu acabou por se sobrepor ao sonho premonitório que Zhaozhao tivera anos atrás.

Aquelas imagens que ela vira no sonho, juntamente com os segredos ocultos que então não conseguira discernir, construíram conjuntamente o futuro que estava destinado a acontecer.

Zhaozhao observou a figura que outrora reinara no topo de Kunwu como soberana de todo o mundo, transformando-se gradualmente no lorde demoníaco cujo nome todos no mundo do cultivo pronunciavam com pavor.

O verme espiritual plantado em seu corpo impedia que sua consciência se mantivesse lúcida a todo o momento.

Ele exterminara demasiadas vidas inocentes no Monte Ling. Ninguém acreditava nas acusações que ele fizera contra o Monte Ling; os xamãs sobreviventes foram postos sob proteção e, após hesitarem repetidas vezes, as sete grandes seitas acabaram por emitir uma ordem de caça ao antigo venerável taoísta.

O único refúgio que lhe restava eram os reinos dos fantasmas e dos demónios, lugares que outrora haviam sofrido atrozmente pelas suas mãos.

Aquele que outrora fora uma figura imaculada, semelhante a uma divindade, viu o seu nome enlameado e qualquer esperança de ascensão desvanecer-se, enquanto inúmeros inimigos surgiam das sombras para exigir que pagasse com sangue.

Zhaozhao seguia-lhe os passos, vendo as suas vestes brancas sujarem-se de lama e os monstros medonhos que se apinhavam para o derrubar a pontapés.

Os ossos dos seus dedos foram pisoteados e estilhaçados, os tendões das suas mãos e pés cortados. Houve um período em que chegou a esquecer o próprio nome e a sua identidade.

Qual seria a razão para continuar a viver?

Restaurar Kunwu, proteger o mundo do cultivo, buscar o Dao da imortalidade e aspirar unicamente à ascensão.

Nada daquilo fora desejado por ele; eram apenas conteúdos com que preenchiam a sua existência como um recipiente vazio.

O que é que ele realmente desejava?

Com a mente obnubilada e raramente capaz de um pensamento lúcido, ele deambulava solitário entre o reino dos demónios e o dos fantasmas, não possuindo absolutamente nada além de uma espada.

As vestes que trazia no corpo já não permitiam adivinhar a sua aparência original. Quando se inclinava junto a um riacho para beber água, por vezes já não reconhecia quem era o reflexo que lá se formava.

Até que, um dia, encontrou um mortal no reino demoníaco.

O mortal tinha traços comuns, nenhum cultivo, era cobarde e medroso. A única razão pela qual ainda não fora devorado pelos demónios devia-se à proteção do sangue do coração de uma donzela demoníaca que trazia consigo.

— A minha esposa desapareceu, podes ajudar-me?

O mortal estendeu-lhe com ambas as mãos joias de ouro e prata que para ele não tinham o menor valor. Ele deveria ter permanecido indiferente, mas, tocado por sabe-se lá qual palavra, acabou por aceitar num impulso inexplicável.

Segundo o relato do homem, a sua esposa era a santa do Palácio do Grande Crepúsculo e Céu Infinito, no reino demoníaco.

A tal santidade não passava de um título vazio, servindo apenas como instrumento para gerar descendência para o verdadeiro e nobre santo, reforçando assim o poder do clã demoníaco.

Vagando pelo mundo, ele parecia ter finalmente encontrado uma âncora temporária.

Nos dias em que marchava em direção ao Palácio do Grande Crepúsculo e Céu Infinito, recomeçou a cultivar. O seu corpo destroçado foi-se reparando gradualmente, e a notícia de que alguém ousava invadir o palácio demoníaco espalhou-se, conferindo-lhe uma reputação crescente no reino dos demónios.

O mortal que o acompanhava persistentemente olhava-o com admiração e perguntou:

— Caminho com o benfeitor há tanto tempo e ainda não sei o seu nome.

Ele pensou por um longo período, tanto que o mortal chegou a imaginar que estaria a inventar um nome naquele exato momento.

— Xie Lanzhou. — Murmurou como se falasse consigo mesmo. — Chamo-me... Xie Lanzhou.

Observando tudo aquilo à distância, os olhos de Zhaozhao ondularam suavemente como as águas de um lago, cintilando com minúsculos reflexos de luz.

Pouco tempo depois, ambos chegaram ao Palácio do Grande Crepúsculo e Céu Infinito. Foi então que o reino demoníaco descobriu que quem se preparava para invadir o palácio não era outro senão o Venerável Tianshu, outrora taoísta de renome e agora mergulhado na loucura demoníaca.

Caminhando pelo mundo sob o nome de Xie Lanzhou, ele parecia ter subitamente compreendido a esgrima suprema do universo.

O seu coração de espada estilhaçado condensou-se novamente; a Espada de Um Pensamento e o seu dono tornaram-se una, indestrutíveis. O palácio demoníaco foi apanhado totalmente desprevenido e ele conquistou-o como se estivesse a caminhar em território deserto.

Decapitou o general demónio que detinha o poder, resgatou o santo títere da Caverna dos Dez Mil Demónios e dissolveu o estatuto das santas.

A partir de então, todo o palácio demoníaco passou a estar sob o seu controlo absoluto.

No dia em que testemunhou o reencontro do mortal com a sua esposa, ele permaneceu no topo do palácio demoníaco, em silêncio, a observar por um longo período.

Mais tarde, ofereceu incontáveis tesouros e patrocinou um banquete de casamento faustoso para ambos. O mortal ascendeu de imediato ao cargo de oficial demoníaco, ocupando uma posição inferior apenas à de Xie Lanzhou, e serviu-lo juntamente com a sua esposa, que agora era uma general demoníaca.

A notícia não tardou a chegar ao mundo do cultivo, provocando um escândalo universal.

Quem diria que o venerável taoísta que outrora defendera as fronteiras e aniquilara inúmeros monstros e demónios acabaria por trair o seu povo e aliar-se ao inimigo.

Ninguém voltou a chamá-lo de venerável.

Todos passaram a encará-lo como a vergonha do mundo do cultivo.

Cem anos mais tarde, o reino dos fantasmas foi igualmente subjugado pelas técnicas de espada aterradoras, dignas de uma divindade ou de um demónio, de Xie Lanzhou. Ao saberem que ele se tornara o soberano de ambos os reinos, os espíritos e feras do reino demoníaco e do reino animal tremiam de pavor todos os dias, receando que ele decidisse unificar também o seu domínio por capricho.

No entanto, ele não o fez.

Afinal, para atacar o mundo do cultivo, as forças combinadas dos reinos dos fantasmas e dos demónios eram mais do que suficientes.

— ... Tens mesmo de atacar o mundo do cultivo? Porquê? Tu não eras o venerável taoísta de lá? Acaso não tens lá familiares e amigos?

Na noite em que declarou guerra ao mundo do cultivo, o santo demónio, com quem raramente conversava, foi ao seu encontro.

À luz de uma vela, o jovem de cabelos prateados, envolto numa capa de raposa negra, fitou os olhos do outro com um olhar penetrante que parecia capaz de dissecar a alma humana.

— Tens lá familiares e amigos?

O rapaz de quinze ou dezesseis anos cerrou os lábios.

Xie Lanzhou disse suavemente:

— É aquela cultivadora do Monte Ling chamada Yaoling?

O santo demónio sobressaltou-se e ergueu a cabeça bruscamente.

Esta pessoa sabia de tudo.

Yaoling infiltrara-se outrora no reino demoníaco para tentar assassinar Xie Lanzhou, e fora ele quem a encobrira em segredo, vazando-lhe inúmeros segredos dos clãs demoníaco e fantasma, na esperança de que ela conseguisse sobreviver sob o jugo de Xie Lanzhou.

E Xie Lanzhou, sabendo de tudo perfeitamente, não a impedira.

Porquê?

— Arriscaste-te a ser morto por mim para a protegeres, e ela trouxe-te os doces de espinheiro que comíeis na infância. Vocês também passearam pelo mercado fantasma e passaram juntos o Festival Qixi dos demónios... Rongyu, gostas dela?

Xie Lanzhou sabia até o nome que o rapaz adotara para si próprio, Rongyu.

O jovem respirava com dificuldade, com os nós dos dedos ligeiramente crispados. Embora Yaoling já tivesse regressado ao mundo do cultivo, ele sabia que, se Xie Lanzhou o desejasse, poderia matá-la naquele mesmo instante.

— Como vos invejo...

A voz suave, semelhante à brisa da primavera em março, dissipou-se lentamente na noite, sem rumo.

— Se a minha esposa ainda estivesse viva, eu decerto também lhe teria comprado um belo gancho de cabelo para prender nas suas madeixas.

De vez em quando, ele mencionava a falecida esposa.

Rongyu ignorava quem seria tal esposa, pensando apenas que quem quer que se casasse com um homem tão lunático devia ser a criatura mais azarada do mundo.

Até que, com o eclodir da guerra entre os reinos dos fantasmas, dos demónios e o mundo do cultivo, Xie Lanzhou nunca mais voltou a tocar no assunto.

Esta batalha revelou-se de uma crueldade sem precedentes. As forças do mundo do cultivo superavam largamente as dos outros dois reinos, mas o antigo venerável taoísta encontrava-se do lado oposto, conhecendo com demasiada precisão as vulnerabilidades do mundo do cultivo e o paradeiro exato onde escondiam os xamãs do Monte Ling.

Por conseguinte, o seu objetivo fora claro desde o princípio.

O Reino Celestial de Kunwu.

O lugar que o abrigara durante milénios e onde fora criado.

Avançando pelo caminho que exigia o menor número de baixas, ele rompeu o cerco e apontou a espada diretamente a Kunwu, exigindo apenas que entregassem os xamãs do Monte Ling; caso o fizessem, as hostes dos reinos demoníaco e fantasma retirariam de imediato, sem voltar a perturbar o mundo do cultivo.

Muling e Zongfei conduziram uma multidão inumerável de discípulos que se ajoelharam, implorando-lhe que cessasse os ataques.

Os anciãos de Kunwu, por sua vez, repreenderam-no asperamente por conspurcar a honra de Kunwu, jurando executá-lo com as próprias mãos naquele exato dia para purificar o nome da seita.

A flecha estava lançada, pronta a disparar ao menor toque.

Ao longo do seu percurso, mesmo tendo como desígnio a aniquilação do Monte Ling, ele já acumulára pecados incontáveis; por mais que se justificasse, não havia forma de alterar tal facto.

O brilho da Espada de Um Pensamento dispersou-se como um arco-íris, afastando a multidão de discípulos ajoelhados para abrir caminho diretamente até aos xamãs do Monte Ling e aos demais situados na retaguarda.

Nas suas costas, os demónios e fantasmas continham o ataque conjunto dos anciãos de Kunwu.

Diante de si, a luz da espada rasgou o céu sombrio, decepando instantaneamente as cabeças dos dez xamãs do Monte Ling.

Contudo, no segundo seguinte, uma luminosidade glacial e límpida, resplandecente como o dia, avançou diretamente contra os seus olhos. Xie Lanzhou reconheceu aquele olhar.

— Hoje vou matar-te para vingar o massacre da minha seita!

Os olhos da jovem estivevam repletos de lágrimas, e cada palavra foi pronunciada com extrema firmeza.

No exato instante em que as suas espadas cruzaram lâminas, ele compreendeu que a donzela diante de si era, tal como ele, um talento raríssimo em mil anos.

Ela tinha, de facto, possibilidades reais de o matar.

Para além disso...

O santo demónio aproximava-se a passos largos, e ele sabia perfeitamente que o jovem não vinha em seu auxílio.

... E já era altura de terminar.

A luz da sua espada tornou-se cada vez mais frenética, a intenção de matar intensificou-se e o golpe desferido trazia a força de quem rasga montanhas e oceanos. Por mais genial que Yaoling fosse, contava apenas com um século de vida; se ele arriscasse um golpe mortal, o destino de ambos seria incerto.

Felizmente, Rongyu chegou a tempo de conter o ataque mais violento. Yaoling aproveitou uma fraqueza momentânea do adversário e, concentrando todo o seu poder espiritual, desferiu um golpe certeiro em direção ao rosto dele.

Nas pupilas frias como vidro translúcido, refletia-se o rosto radiante, porém resoluto, da cultivadora.

Da última vez que a vira, não passava de uma menina frágil que parecia tombar ao primeiro sopro de vento. Quem diria que, num piscar de olhos, se tornara tão formidável.

... Se outrora ela não tivesse ficado para trás em Yunmengze, mas o tivesse acompanhado a Kunwu, como teria sido o rumo de tudo?

Um som abafado ecoou.

Sob o olhar incrédulo de todos, o antigo Venerável Tianshu, o lorde demónio que governava dois reinos, foi mortalmente apunhalado e morto pela espada de uma jovem imortal com pouco mais de cem anos.

A energia espiritual puríssima invadiu o seu corpo através da lâmina, despedaçando a sua alma entre o céu e a terra, enquanto o seu corpo físico se desfazia em pó, sem deixar vestígios.

Os segredos do Monte Ling foram sepultados juntamente com a morte dos seus dez xamãs, e as almas das quatro grandes potências presas na formação continuavam sem encontrar descanso.

Num ápice brumoso, Zhaozhao compreendeu que aquele era o propósito original pelo qual a fizera sonhar com o futuro.

Não só deviam eliminar os xamãs do Monte Ling, como a verdade precisava de vir à tona para que os inocentes não morressem tragicamente e as almas atormentadas pudessem finalmente reencarnar.

Após um silêncio prolongado na ravina, irrompeu de imediato um clamor estrondoso semelhante ao bramido do mar.

Os demónios e fantasmas, outrora arrogantes e ávidos por massacrar a montanha, perderam os seus líderes e dispersaram-se em total desordem.

Em meio àquela atmosfera caótica, a jovem cultivadora, guindada ao estatuto de heroína salvadora, permaneceu atónita no mesmo sítio, antes de ser firmemente abraçada pelo santo demónio, que transbordava de preocupação.

— Estás bem?

— Estou bem... — balbuciou ela. — Mas, antes de morrer, parece que o lorde demónio disse qualquer coisa.

Rongyu cerrou os lábios, sentindo o coração dividido.

Embora aquele homem o tivesse manipulado como um mero títere durante tantos anos, sem ele, provavelmente continuaria a sofrer tormentos indescritíveis na Caverna dos Dez Mil Demónios.

— Ele disse que finalmente ia poder ver a esposa?

Yaoling abriu a cabeça negativamente.

— Não.

— Ele disse: "Se ela também pudesse cultivar a imortalidade, talvez tivesse tanto talento como tu." A quem se referia esse "ela"?

Apesar da interrogação que pairava no espírito de Yaoling, a dúvida não durou muito tempo.

O mundo do cultivo precisava de ser reerguido das cinzas, os demónios e fantasmas restantes ainda não tinham sido totalmente aniquilados, e ela tinha inúmeras tarefas pendentes.

Compreendendo o significado daquelas palavras, Zhaozhao contemplou o local onde ele desaparecera e deixou cair uma lágrima, sem que houvesse qualquer sinal prévio.

Tantos e tantos anos decorridos.

Afinal, ela ainda desejava ouvir dele uma palavra de arrependimento.