Capítulo 20: O Rompimento do Laço Afetivo

Zhao Zhao sentia que caía incessantemente.

O vento impetuoso passava por todo o seu corpo; ela tentava agarrar algo, mas não havia nada ao redor. Em sua visão, um ponto de luz indistinto parecia flutuar.

— Tian Shu!
— Tian Shu!!
— Ela ainda está lá embaixo! Xie Tanzhao ainda está lá embaixo!!

Como se estivessem separados por uma camada de água, os gritos chegavam abafados e distantes. Zhao Zhao esforçou-se para abrir os olhos, tentando estender a mão na direção daquela silhueta, mas o brilho da espada Yi Nian cintilou e desapareceu, e ela não conseguiu segurar nada.

O que brilhava intermitentemente acima de sua cabeça... seria a estrela Tian Shu?

A última imagem gravada nos olhos de Zhao Zhao foi o brilho da espada Yi Nian, cada vez mais distante, e a estrela Tian Shu suspensa no alto do firmamento.

...

— Ió... ió...

Ao recuperar a consciência, a primeira reação de Zhao Zhao foi sentir um frio intenso em todo o corpo; a segunda, a sensação de que algo lambia seu rosto.

A luz do dia parecia ofuscante, mas suas pálpebras estavam coladas. Com muito esforço, Zhao Zhao conseguiu abrir os olhos e identificar o que a lambia.

Era um cervo de pelagem inteiramente branca como a neve. Havia lendas no mundo humano de que, ao atingir mil anos, um cervo se tornava uma criatura celestial; aquela criatura, de fato, não parecia pertencer ao mundo dos mortais.

Zhao Zhao sentia-se como um peixe moribundo, encalhado à margem de um riacho. A folhagem densa das árvores projetava manchas de luz trêmulas sobre ela. As pedras sob suas costas incomodavam, e a água límpida, porém gelada, que corria ao seu lado, parecia infiltrar o frio até a medula.

Ela permaneceu ali, incapaz de mover um único dedo por um bom tempo. Se não fosse pela respiração e pelo calor residual do corpo, ela teria acreditado estar morta.

...Mas como ela poderia ter sobrevivido?

O "Compêndio Langhuan" registrava que o céu e a terra mantêm um equilíbrio: onde quer que exista um lugar natural repleto de energia espiritual, haverá um local envolto em miasmas tóxicos. Mesmo o cultivador mais poderoso não poderia criar um paraíso nem purificar um abismo de veneno, não por falta de poder, mas porque as forças da natureza superam a vontade humana. Com o nível de cultivo que ela possuía, cair no Abismo dos Espíritos Fragmentados deveria tê-la desintegrado antes mesmo de tocar o solo.

Mas agora...

Zhao Zhao moveu os dedos. Embora estivesse fraca, sua vida não corria perigo e seu cultivo ainda estava lá. Seria ela, por acaso, a filha escolhida pelos céus?

Lembrando-se de algo, ela invocou o antigo arranjo mágico aprendido em seu sonho. Antes, na Floresta do Chamado aos Espíritos, quando absorveu a essência da madeira, o arranjo chegava a ter dezenas de metros; agora, porém, não passava do tamanho da palma de sua mão.

Compreendido. A essência da madeira possui o poder de purificar a impureza, e a essência refinada pelo Fogo Espiritual de Ouro Vermelho atingira o ápice da pureza. Foi graças a essa energia que ela conseguiu sobreviver aos miasmas do Abismo dos Espíritos Fragmentados, capazes de matar qualquer cultivador de alto nível.

Se não tivesse visto com os próprios olhos, a própria Zhao Zhao não acreditaria que tal coisa fosse possível. Ela olhou para o céu límpido e lembrou-se das cenas antes de desmaiar. Nem ela mesma esperava sobreviver.

E quanto aos outros no Paraíso Langhuan?

Até serem separados pelos miasmas, Shi Lanyan segurava sua mão. Ela podia deduzir que, se Shi Lanyan a arrastou para o precipício, foi provavelmente por causa das maquinações dos xamãs da Montanha Espiritual. No entanto... no momento em que os três caíram, ela foi, afinal, a que foi abandonada.

Zhao Zhao sentia que amar alguém é uma contradição que a lógica não consegue descrever. Ela o odiava a ponto de querer matá-lo, mas, ao descobrir que ele realmente a descartara sem hesitar no momento de vida ou morte, seu coração doía como se tivesse sido arrancado, deixando apenas um vazio desolador. As memórias com Xie Lanzhu transformaram-se, naquele instante, em um vento cortante que atravessou seu peito.

*Ploc.*

Enquanto Zhao Zhao chorava, o cervo celestial, que se afastara, soltou algo sobre ela. Ao olhar para baixo, viu um cogumelo lingzhi transbordando energia espiritual. Com as pestanas ainda úmidas de lágrimas, ela levou um tempo para processar e, sentindo-se lisonjeada, perguntou:

— Isso... é para mim?

O cervo soltou mais alguns sons suaves. A amargura em seu coração diminuiu um pouco, e ao olhar para o lingzhi, seu ânimo melhorou levemente. Ela pensou que teria que ficar ali deitada até recuperar as forças, mas não esperava ser ajudada pelo cervo.

Zhao Zhao não pegou o cogumelo de imediato; estendeu a mão, querendo acariciar o cervo em agradecimento. Seus braços eram curtos demais para alcançar a cabeça do animal, mas o cervo, parecendo compreender a intenção, curvou as patas e aproximou a cabeça da palma dela.

O toque era quente e macio.

— Obrigada — disse Zhao Zhao, limpando as lágrimas e acariciando-o repetidamente.

Após consumir o lingzhi, Zhao Zhao permaneceu deitada por mais algum tempo, meditando para digerir a energia. As marcas das queimaduras do Fogo Espiritual de Ouro Vermelho desapareceram gradualmente. Os meridianos danificados para manter o Arranjo de Refinamento da Alma Yin-Yang começaram a se curar, e os miasmas residuais em seu corpo foram expelidos. Toda vez que uma impureza surgia em seu corpo enquanto ela estava imersa no riacho, a água cristalina a levava embora.

Ao abrir os olhos novamente, ela se sentia revigorada, com os sentidos aguçados e o espírito leve. Aquele lingzhi certamente não era uma planta comum.

Zhao Zhao saiu do riacho e teve a chance de observar o ambiente. O fundo do Abismo dos Espíritos Fragmentados não era, como o mundo imaginava, um lugar de ossos empilhados e almas malignas. Os miasmas isolavam o local naturalmente, criando um refúgio de primavera eterna, repleto de energia espiritual.

Quando ela pensou em explorar, o cervo circulou-a, bateu as patas no chão e olhou para ela com olhos negros, redondos como pérolas, como se tivesse algo a dizer. Zhao Zhao, embora achasse que poderia estar interpretando errado, tentou perguntar:

— Você quer que eu monte em suas costas?

O cervo moveu as orelhas e curvou as patas dianteiras, confirmando o convite. Zhao Zhao, novamente surpresa, hesitou por um momento antes de subir cuidadosamente. Antes que ela se acomodasse, o cervo disparou em disparada, quase derrubando-a.

O que mais a surpreendeu foi que, após correr uma certa distância, o cervo tocou levemente uma folha coberta de orvalho e, como se caminhasse sobre solo firme, começou a galopar pelo ar. Zhao Zhao abraçou o pescoço do animal com força. Ela não sabia voar, seus amuletos de vento haviam acabado, e até o arranjo Yin-Yang virara um brinquedo do tamanho da palma da mão; se caísse dali, estaria morta!

O cervo, por outro lado, parecia estar se divertindo muito. De vez em quando, ele parava para comer frutos e plantas espirituais. Zhao Zhao aproveitou para consultar o "Compêndio Langhuan" e descobriu que o animal comia apenas tesouros raríssimos.

Entre manter a ética e enfrentar o desejo, Zhao Zhao hesitou apenas um instante.

— Ei, Cervinho, o que é aquilo ali?

O cervo, ingênuo e inocente, virou a cabeça obedientemente para onde ela apontava. Zhao Zhao, rápida como um raio, enfiou os três frutos que restavam na árvore em sua bolsa de armazenamento. Quando o cervo voltou a olhar, percebeu que os frutos haviam desaparecido. Sem entender a malícia humana, o animal virava a cabeça para todos os lados, incapaz de compreender o sumiço.

— Cof, cof — Zhao Zhao, sentindo-se culpada, acariciou a cabeça do cervo. — Este lugar é tão grande, se você não estiver satisfeito, vamos procurar em outro lugar?

O cervo, sem suspeitar de nada, levou-a alegremente aos outros pontos de alimentação. Quando o cervo terminou sua rodada, sua barriga estava cheia, e a bolsa de Zhao Zhao, ainda mais cheia. Ela deu tapinhas na bolsa, satisfeita. Ter tal sorte compensava o fato de ter sido queimada e abandonada. "A desventura esconde a fortuna, e a fortuna esconde a desventura", o ditado era realmente sábio.

Ao voltar, pensou ela, guardaria o que fosse útil e venderia o resto. Com o dinheiro, poderia comprar roupas cerimoniais para as duas crianças ou reformar a Mansão Imortal Yunlu...

Só então, Zhao Zhao percebeu um problema crucial. Ela entrou, mas como sairia? Sem a proteção do Salgueiro do Chamado aos Espíritos, era impossível retornar pelo mesmo caminho, e aquele local parecia isolado do resto do mundo. Se estava isolado, significava que ninguém de fora poderia entrar.

Ela olhou para o cervo que pastava ao lado. Só então compreendeu o motivo da excitação do animal. Ele estava feliz por ter alguém para ficar ali e brincar com ele para sempre!

Ao perceber isso, o humor de Zhao Zhao desmoronou. O cervo, percebendo sua tristeza, cutucou-a com os chifres, com olhos negros e claros, como se perguntasse qual era o seu problema. Ao pensar que poderia ficar presa ali para sempre, nem o cervo adorável nem os tesouros pareciam mais interessantes.

— Cervinho, você sabe como sair daqui?

Os olhos do cervo estavam cheios de uma clareza ingênua.

— ... — Ela já imaginava.

Zhao Zhao sentou-se na grama macia, olhando para o vale silencioso. A ideia de passar o resto da vida ali era tão pesada que ela não conseguia nem apreciar a vista.

— Pílulas de jejum não duram muitos dias, por quanto tempo viverei apenas comendo esses frutos? Mesmo que eu viva muito, sem ninguém para conversar, não vou acabar enlouquecendo? Cervinho, você sabe falar? Parece que não, mas você poderia aprender por mim?

O cervo, com seus olhos claros e ingênuos, não entendia suas preocupações, mas ao ouvir Zhao Zhao mencionar "falar", começou a mugir, instando-a a se levantar. Zhao Zhao, sem ânimo para roubar tesouros, montou no animal.

O cervo correu e atravessou uma cachoeira que tinham visto antes. Zhao Zhao descobriu que, por trás dela, havia um mundo à parte. Diferente da natureza selvagem do exterior, ali havia traços de habitação humana: estantes altas como edifícios, repletas de incontáveis livros. Ao observar de perto, viu títulos como "Registros da Espiritualidade Plana" e "Métodos do Sem-Ilusão".

Zhao Zhao tirou o "Compêndio Langhuan" e, na página de rosto, leu as palavras do autor: "Este lugar foi um tesouro de livros de um imortal". O autor lamentava em todo o livro não ter conseguido encontrar aquele lugar, sem saber que ele estava escondido no abismo sem volta. Se ela não tivesse a essência da madeira para protegê-la, teria morrido ao entrar.

Zhao Zhao tentou pegar um livro, mas descobriu que não conseguia removê-lo da estante.

— Os livros possuem espírito e escolhem seus próprios mestres. Não force — uma voz profunda como um sino ecoou pela caverna. Zhao Zhao assustou-se e soltou o livro.

Ao se recuperar, perguntou:
— O senhor é o mestre desta caverna?

O outro respondeu com um "hum", confirmando. Zhao Zhao animou-se:
— Então, o senhor sabe como sair daqui?

— Naturalmente.

Graças aos céus! O caminho não estava fechado! Zhao Zhao sentiu uma alegria imensa, mas logo se acalmou, lembrando-se do que o velho dissera sobre os livros escolherem seus mestres. Isso significava que, se eles a escolhessem, ela poderia levá-los?

— Por favor... se a pessoa não estiver presente, existe uma maneira de o espírito do livro escolhê-la à distância?

O velho na caverna, talvez nunca tendo ouvido um pedido tão absurdo, silenciou por um longo tempo.

— ...Se não pode vir pessoalmente, é porque não há destino. Que direito tem de escolher?

— Não é bem assim! — Zhao Zhao argumentou. — Este lugar não recebe visitas há séculos, certo? Se eu consegui chegar hoje, é porque tenho um grande destino. Um destino tão grande que não seria demais levar alguns outros comigo. Este lugar tem destino comigo, e os outros também têm comigo, o que significa que eles também têm destino com o senhor. Já que o destino nos reuniu aqui, não poderia abrir uma exceção?

Embora Zhao Zhao nunca tivesse se envolvido nos assuntos de sua família, ela tinha ouvido o suficiente para aprender a pechinchar. O velho na caverna, após ouvir, não disse sim nem não, apenas respondeu:

— Pegue os livros você mesma.

Zhao Zhao não sabia exatamente o que ele queria dizer, mas, temendo forçar demais e acabar sem nada, decidiu não discutir. Ela fechou os olhos, canalizou sua energia espiritual e começou a sentir as obras nas estantes. Enquanto isso, não se esqueceu de tirar os objetos que pertenciam ao pessoal da Mansão Imortal Yunlu. Afinal, era preciso tentar.

Após uma longa seleção, Zhao Zhao abriu os olhos e viu cinco livros flutuando diante dela! Sem nem olhar os títulos, ela os guardou rapidamente.

— Obrigada, imortal, pela generosidade! Eu e meus companheiros nos dedicaremos ao cultivo e à disciplina, para eliminar os demônios e proteger o mundo!

Ao ouvir isso, o velho riu baixinho.

— Eliminar demônios e proteger o mundo... belas palavras. — Ele mudou o tom. — Esta Biblioteca Langhuan é, de fato, preparada para os justos do mundo do cultivo. Portanto, para levar esses métodos, preciso garantir que você não usará esse poder para causar calamidades.

Zhao Zhao ficou atônita.
— O senhor... como pretende garantir isso?

— Aproxime-se.

Zhao Zhao hesitou e olhou para o cervo. O animal estava descansando na parede rochosa, bocejando preguiçosamente. Não deveria haver perigo. Ela deu um passo à frente, entrando sob o feixe de luz.

— "O amor sempre deixou mágoas vazias, e essa mágoa é infinita e sem fim." — O velho recitou esses versos contraditórios com uma sabedoria que parecia ver tudo. — O obstáculo em seu caminho é o sentimento. Você tem fios de afeto demais, o que confunde sua mente e a leva facilmente para o caminho errado.

Ao ser descoberta, Zhao Zhao sentiu um presságio ruim e não pôde deixar de se defender:
— E se eu for sentimental? Se uma pessoa não tem sentimentos, como pode amar? Se não ama, como pode amar todas as coisas do mundo? E se nem isso ama, mais cedo ou mais tarde se perderá, e mesmo com alto cultivo, será uma praga para o mundo.

— Suas palavras tocam meu coração — elogiou o velho. — Por isso, não quero que corte todos os seus sentimentos, apenas que apare alguns.

— ...Aparar?

— Há sentimentos familiares e de amizade; esses não impedem seu caminho. Apenas um fio... — Ele pausou, como se pudesse ver toda a vida de Zhao Zhao. — Nos trinta e três céus, o Céu do Desgosto é o mais alto. Das quatrocentas e quatro doenças, a da saudade é a mais dolorosa. Corte a saudade, e seu caminho será brilhante.

A última frase soou como um sino de ouro, ecoando em seus ouvidos. Zhao Zhao estava em transe. Lembrou-se da família Xie em Yunmengze, do Céu do Desgosto no Reino Imortal de Kunwu e do vento carregado de miasmas no Abismo dos Espíritos Fragmentados. A estrela Tian Shu brilhava acima, enquanto a garota que crescera com ele se afastava cada vez mais.

Ela disse baixinho:
— Se o fio do afeto for cortado, será impossível reatá-lo?

O velho respondeu com um tom profundo:
— Nem sempre. Se a pessoa por quem você sente afeto morrer, o fio pode ser reatado. Mas, se a pessoa já morreu, que diferença faria reatá-lo?

Isso era verdade. Zhao Zhao fechou os olhos. Ao abri-los, a confusão desapareceu.

— Então, corte-o.

O ódio era profundo, o amor era profundo; ambos eram fardos. Era melhor deixar tudo vazio. Quanto ao futuro dele, o destino diria se ele viveria ou morreria. Ela só precisava fazer o que deveria ser feito.

Zhao Zhao abraçou os livros que levara. Ao cortar o fio do afeto e abrir os olhos, talvez um novo mundo a esperasse.

***

*Nota do Autor: A mente voltada para a carreira lá em cima está agindo como uma louca com a mente voltada para o amor, e a mente voltada para o amor lá embaixo está agindo como uma louca com a mente voltada para a carreira; é também uma forma de sintonia, não é?*