Capítulo 31: A Oferta da Pérola (Segunda Atualização)

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Em meio à fumaça da cozinha, uma tigela de macarrão yangchun fumegante foi posta sobre a mesa baixa.

Como estava preocupada, Zhao Zhao não havia comido muito à noite. Assim que o macarrão, adornado com cebolinhas e o aroma irresistível da banha de porco, foi servido, seu estômago roncou imediatamente.

Contudo, após a primeira garfada, Zhao Zhao franziu o cenho.

— Água! Está muito salgado!

Dedos brancos como jade empurraram um copo de água em sua direção.

Zhao Zhao bebeu um gole grande, e então despejou o restante da água morna no macarrão, tornando o sabor minimamente aceitável.

— Talvez minha mão tenha tremido.

A voz, clara e fria como pérolas de jade, ecoou pela cozinha. A cultivadora de Kunwu, vestida com trajes brancos e pretos, sentou-se lentamente à sua frente.

— Se a imortal não deseja comer, pode oferecer aos seus dois servos demoníacos.

Isso estava fora de questão; era apenas um pouco salgado, não intragável. Li Feng já tinha deixado os pratos brilhando hoje, seria injusto roubar-lhe a comida novamente.

Zhao Zhao, em silêncio, abaixou a cabeça e comeu.

Embora o macarrão estivesse salgado e não fosse tão saboroso quanto os que costumava comer, Zhao Zhao ainda notou algo familiar no tempero.

Enquanto comia, ela observava discretamente a cultivadora à sua frente.

Ela possuía uma pele como a neve e feições delicadas como uma flor, um rosto que parecia pertencer à lua entre as nuvens ou a uma imortal do céu. Comparada a ela, a outra era bem mais alta, porém não robusta; sua estrutura óssea era apenas ligeiramente mais larga que a de uma mulher comum, o que a tornava ainda mais esguia, elegante e de uma aura pura e refinada.

Apenas pela aparência, Zhao Zhao não conseguia encontrar qualquer rastro do Daoísta Tianshu.

Mas... ainda parecia muito familiar.

— As refeições que me enviaram ontem e hoje, foi você quem preparou?

A cultivadora respondeu com um murmúrio suave e serviu-se de um chá.

— Fiz um pouco a mais e sobrou uma porção. Ouvi dizer que a imortal é uma convidada ilustre convidada pelo senhor Yaoguang, então tomei a liberdade de separar uma parte. Se não for do seu agrado, não farei mais.

— ...Não é isso — apressou-se Zhao Zhao em interromper. Comparada aos cozinheiros da família Zhongli, ela ainda preferia uma refeição normal. — É apenas uma coincidência que você tenha preparado exatamente os pratos que eu gosto.

A cultivadora esboçou um sorriso pálido; no olhar que trocaram, havia uma espécie de farpa oculta, um misto de riso e desdém.

— É mesmo? Eu pensei que, por não ser do seu agrado, você tivesse dado tudo para os outros comerem.

Foi um momento constrangedor.

Enquanto Zhao Zhao tentava desesperadamente pensar em uma forma de contornar a situação, viu a cultivadora desviar o olhar.

— Já que é do seu agrado, da próxima vez que eu enviar, coma você mesma.

Ao dizer "coma você mesma", ela pareceu enfatizar cada sílaba, o que ecoou nos ouvidos de Zhao Zhao com uma pressão inexplicável.

Essa sensação de pressão também era estranhamente familiar.

O olhar de Zhao Zhao vagou pelo rosto dela, e ela perguntou:

— Já que o senhor Yaoguang confiou a você metade dos assuntos da família Zhongli, quando a minha partida com Zhongli Shun para a Montanha Mingzhu será aprovada?

A chama da vela, pequena como um grão, oscilava no castiçal. O Daoísta Tianshu ficou em silêncio por um momento, sem responder diretamente à pergunta.

— Zhongli Shun não tem laços de sangue com você, por que deseja salvá-lo? É porque ele possui um talento excepcional nesta geração e você quer cultivá-lo como um pilar da sua seita?

Zhao Zhao mastigou o macarrão e, após engolir, respondeu:

— O senhor Yaoguang também fez essa pergunta. Por que as pessoas de Kunwu estão tão interessadas nisso?

O Daoísta Tianshu baixou os olhos e não disse nada.

— Já que quer saber, eu lhe direi.

Zhao Zhao pousou os hashis e olhou fixamente para os olhos dela.

— Para não salvar alguém, talvez sejam necessários muitos argumentos baseados em prós e contras. Mas, quando se tem a capacidade de salvar uma vida, não é preciso motivo nenhum.

— Ele gosta da nossa seita, não acha que meu cultivo é baixo ou que não sou qualificada para ser sua mestra. Ele tem talento e pode ser um parceiro de treino para meus outros discípulos. Não tenho motivos para não salvá-lo. Entende agora?

Não havia nenhum motivo especial.

Estender a mão para Zhongli Shun não era diferente de quando salvou Xie Lanshu no passado.

Era apenas porque ela sempre foi uma pessoa de coração mole, propensa a uma bondade excessiva.

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Era como se uma formiga tivesse entrado por uma fresta em seu coração, roendo lentamente a carne e o sangue.

Nas palavras dela, o Daoísta Tianshu percebia silenciosamente essa dor sutil. Os membros da família Zhongli nasciam sabendo suportar a dor, mas aquele sofrimento parecia ser diferente de qualquer ferimento físico.

— Eu entendo.

Ele ergueu os olhos, o fundo de suas pupilas mergulhado em uma escuridão silenciosa.

— Mas você não pode levá-lo.

Zhao Zhao foi pega de surpresa e questionou, atônita: — Por quê? O senhor Yaoguang não disse isso!

— A família Zhongli não obedece a ele — ele rebateu a promessa do senhor Yaoguang com voz calma. — Não podemos abrir o precedente de crianças da família Zhongli se tornarem discípulas de outras seitas. Você pode ter boas intenções, mas, uma vez aberto esse precedente, a família Zhongli repetirá os erros do passado.

Zhao Zhao levantou-se abruptamente.

Lamentava ter elogiado a beleza daquela mulher em seus pensamentos; ela não era uma beldade fria e elegante, mas sim uma pessoa insensível, irracional e de coração de pedra!

Então era essa a sensação familiar!

Zhao Zhao virou-se para sair, mas ouviu a pessoa atrás dela falar subitamente.

— Mas...

— Se você puder assumir o comando da família Zhongli e escolher uma das crianças para ser sua discípula direta, tornando-a uma das futuras anciãs da seita, então elas não estarão deixando a família Zhongli. Será a família Zhongli que se integrará à sua seita na Montanha Mingzhu.

Zhao Zhao parou de repente, olhando para ele com incredulidade.

A família Zhongli... integrada à Montanha Mingzhu?

Ela tinha ouvido direito?

A primeira reação de Zhao Zhao foi:

— O Daoísta Tianshu não concordará. Kunwu e o senhor Yaoguang não lhe contaram quem eu sou?

Segundo o senhor Yaoguang, o Daoísta Tianshu não estava em reclusão, nem havia retornado a Kunwu, estando em paradeiro desconhecido.

Embora Zhao Zhao não soubesse o motivo, as visões do futuro que tivera nos sonhos proféticos estavam gravadas em sua mente; ela tinha certeza de que ele não morreria.

A cultivadora de olhar frio observava-a fixamente:

— Eu sei quem você é.

— Se sabe, como pode dizer algo assim? — Zhao Zhao estava confusa. — Ele só vai querer destruir meu cultivo e me enviar de volta ao mundo mortal. Como poderia concordar em integrar a família Zhongli à Montanha Mingzhu?

Será que essa cultivadora estava agindo por conta própria?

Ao ouvir "destruir o cultivo", as pálpebras dele tremeram levemente, lembrando-se do que ele dissera quando a viu pela primeira vez em Lihentian.

Ele não negava; quando proibiu que ela cultivasse, ninguém o forçara. Foi uma decisão que ele mesmo tomara.

Diante de mil anos de existência, três anos eram irrelevantes. No instante em que recuperou a memória, inúmeras lembranças seladas devoraram a memória de ser Xie Lanshu.

A vida do Daoísta Tianshu fora dedicada à espada, ao reino imortal de Kunwu, obcecado pela técnica de espada suprema, sem outro desejo além da ascensão.

Ele nunca imaginara que estaria acompanhado de alguém, ou que viveria uma vida de casal mundana.

Como descendente da família Zhongli e Daoísta do mundo do cultivo, seu lema de mil anos de sobrevivência fora erradicar qualquer distração que atrapalhasse seu caminho.

Seus sentimentos, seus pensamentos, nada disso importava.

Ao longo de eras, ele usou isso como diretriz para todas as suas ações.

— Até que a intenção da espada Yinian perdesse o controle, e todas as emoções que ele tentara remover deliberadamente o engolissem como uma vingança.

A diretriz que ele seguira por mil anos foi completamente destruída.

Ele tentou todos os métodos que antes funcionavam, apenas para descobrir que, se não enfrentasse seus próprios desejos, não conseguiria dar um passo sequer.

— ...E se ele concordar?

Ele tinha, na verdade, muitos pretextos para usar.

Como o fato de que a família Zhongli precisava romper totalmente com o Daoísta Tianshu; sem esse suporte, eles poderiam cortar as raízes podres e renascer.

Ou como o fato de que as crianças, lideradas por Zhongli Shun, eram devotas a ela, e que, ao contrário dos anciãos gananciosos que viam as crianças como fonte de lucro, ela era a única disposta a acolhê-las sem qualquer troca de interesses.

Mas, no fim, nada do que ele disse foram esses motivos grandiosos.

Com as pontas dos dedos escondidas nas mangas tornando-se pálidas, ele levantou a mão e revelou a Pérola Donghua em sua palma, como se estivesse expondo seu próprio coração distorcido, que ele se recusava a confessar.

— Esta Pérola Donghua já a reconheceu como sua nova mestre.

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Zhao Zhao olhou surpresa para a Pérola Donghua, que deveria ter sido entregue a Shi Lanyan há muito tempo.

Na palma da mão dele, a pérola brilhava como a luz da lua, emitindo um brilho frio e etéreo, circulando com uma aura espiritual que pulsava como uma respiração.

Da última vez que ela a vira, a pérola não estava assim.

— Por que ela... me reconheceu como nova mestre?

O brilho oscilante refletia nos olhos de Zhao Zhao, mas ela não conseguia entender.

Shi Lanyan dissera que a pérola era uma herança das esposas dos chefes da família Zhongli, equivalente a um selo oficial.

Sendo algo tão importante, como ela poderia ter sido reconhecida como nova mestre sem ter feito nada?

Na calada da noite, a voz baixa da cultivadora flutuou aos seus ouvidos:

— Pois é, eu também gostaria de saber o porquê.

-

Zhao Zhao acabou aceitando a Pérola Donghua.

Porque a cultivadora de Kunwu lhe disse que, uma vez que a pérola reconhecia um novo mestre, ela pertenceria a ela até o momento de sua morte, então não faria diferença se ela aceitasse ou não.

A única vantagem era que, com a pérola, ela poderia levar Zhongli Shun de forma legítima, e ninguém poderia impedi-la.

Nas fontes termais da Montanha Mingzhu, Zhao Zhao, com os cabelos presos, banhava-se na água morna, ainda examinando a pérola envolta em aura espiritual com desconfiança.

Antes de partir, ela levou a pérola para se encontrar com o senhor Yaoguang e informá-lo sobre levar Zhongli Shun.

Ao ver a Pérola Donghua, o senhor Yaoguang ficou surpreso e, depois, exibiu um sorriso intrigado.

— ...Dizem que, quando os mestres das gerações anteriores da Pérola Donghua falecem, se não conseguirem ascender, suas almas permanecem dentro da pérola. Talvez, a alma dentro da pérola tenha reconhecido você?

Vendo que Zhao Zhao estava cética, ele balançou seu leque e disse com um sorriso:

— Então só pode ser que o chefe da família Zhongli esteja tão profundamente apaixonado por você que, por extensão, a pérola também a aceitou.

Zhao Zhao: "..."

Comparando as duas opções, Zhao Zhao achou que a primeira era mais provável.

Enquanto pensava, passos soaram à beira da fonte.

— Quem está aí?

Em alerta, Zhao Zhao virou-se subitamente.

Aquela fonte ficava atrás de seu quarto e possuía uma barreira protetora; apenas Yaoling e Rong Yu podiam entrar, mas, a esta hora, as duas crianças já deveriam estar dormindo.

A figura que invadiu o local saiu das sombras das árvores.

— Mestra, somos nós, eu e A-Yu.

Yaoling parecia tomado pelo sono e, após falar, soltou um bocejo.

Ao ver que eram eles, Zhao Zhao relaxou.

— Por que ainda não estão dormindo?

Yaoling esfregou os olhos: — Foi o A-Yu, ele disse que queria esperar a mestra voltar para dormir juntos...

Zhao Zhao estivera fora da Montanha Mingzhu por vários dias, e Rong Yu era o que mais gostava de mimar; isso era exatamente algo que ele faria.

Zhao Zhao usou sua energia espiritual para trazer suas vestes de trás de uma rocha artificial, trocou de roupa e, quando estava prestes a sair da água, um brilho de lâmina passou pelo ar.

*Puchi.*

Sem qualquer defesa, Zhao Zhao ouviu apenas o som da lâmina perfurando a carne.

Diante de seus olhos, viu o olhar desfocado de Rong Yu e a adaga, que ele segurava, cravada em seu ombro.

Nota do autor:
Obrigado aos anjinhos que enviaram votos ou irrigaram nutrientes entre 09/08/2023 e 09/08/2023!
Agradeço imensamente o apoio de todos, continuarei me esforçando!