Capítulo 55: Exclusividade

Pla-!

Em certa casa de chá em Jimo Hai, o contador de histórias bateu com o seu bloco de madeira sobre a mesa.

"— Na nossa última sessão, contamos que a mestra da Mansão Imortal Yunlu sacrificou-se para matar o demônio a fim de salvar o seu discípulo, enquanto a jovem aprendiz assumiu temporariamente a imensa responsabilidade e, junto com seus coirmãos, defendeu a seita. Hoje, falaremos sobre um outro discípulo da Mansão Imortal Yunlu."

Um silêncio profundo reinava na casa de chá, e todos ouviam com profundo interesse.

"Como todos sabem, há cinquenta anos, o general demoníaco Liying enviou subordinados à Montanha Mingzhu para proclamar a todo o mundo que Rong Yu, o jovem discípulo sênior da Mansão Imortal Yunlu, era, na verdade, o Santo do clã demoníaco que havia se extraviado há muito tempo, causando grande comoção no mundo."

"Contudo, por causa do profundo afeto entre mestra e discípulo, a imortal Tanzhao relutou em entregar o seu aprendiz. No final, com suas próprias forças, ela aniquilou o general demoníaco Liying e acabou por sacrificar-se heroicamente. Era uma situação dilemática em que ela sacrificou a si mesma para conciliar o amor particular e a grande retidão, mas quem diria que tudo seria arruinado por causa do Lorde Taoísta Tishu—"

Ao se falar no Lorde Taoísta Tishu, houve um leve alvoroço entre a multidão.

Alguns sentiam pesar, outros riam com desdém, e havia quem soltasse um longo suspiro, nutridos de sentimentos bastante complexos por esse lorde taoísta.

"Exatamente, aquele que outrora protegeu o mundo do cultivo, o soberano de todos debaixo do céu, o lorde taoísta do Domínio Imortal de Kunwu, a maior espada do mundo do cultivo: o Lorde Taoísta Tishu."

"Este lorde taoísta, que deveria ser um herói de sua época, não se sabe quando enveredou pelo caminho do mal e cultivou a magia negra; talvez por ser excessivamente obcecado por poder, ou talvez por ter praticado alguma técnica herética. De qualquer forma, no dia em que a imortal Tanzhao aniquilou o general demoníaco Liying, ele próprio, diante dos discípulos das sete grandes seitas, matou o élder Tianxuan do Domínio Imortal de Kunwu."

Neste ponto, o contador de histórias balançou a cabeça com pesar.

"Sendo um lorde taoísta do mundo do cultivo, cometer atos tão desprovidos de ética humana e de gratidão... Imaginando que talvez soubesse que o mundo do cultivo não o toleraria, ele simplesmente capturou o Santo do clã demoníaco e desertou diretamente para o Reino Demoníaco. Usando o Santo para comandar a multidão de demônios, em apenas três anos, ele passou a controlar todo o Reino Demoníaco, tornando-se o verdadeiro Lorde Demônio—"

"A imortal Tanzhao morreu de forma deveras injusta!" Alguém na casa de chá exclamou com indignação justa. "Ouvi dizer que o Santo era apenas uma criança, e a imortal deu a própria vida para garantir a segurança dele, mas aquele Tishu, buscando o cultivo supremo, o levou à força para o Reino Demoníaco! Que atrocidade!"

"Será mesmo que o lorde taoísta buscou o cultivo supremo? Por que ouvi dizer que ele fez isso para exterminar a Montanha Lingshan..."

"Ele até matou o élder Tianxuan, e você ainda acredita que ele possui tal bondade em seu coração? Ele há muito deixou de ser o Lorde Taoísta Tishu de antes!"

A casa de chá tornou-se barulhenta. Todos discutiam asperamente, cuspindo saliva a cada palavra, e nem mesmo as várias batidas sucessivas do bloco de madeira do contador de histórias conseguiram interromper a algazarra, obrigando-o a encerrar a sessão às pressas.

Em meio ao caos, uma jovem donzela jogou duas pedras espirituais sobre a mesa.

O contador de histórias olhou para ela com certa surpresa.

A jovem, aparentando ter doze ou treze anos, possuía feições graciosas. Seus traços delicados incrustados em um rosto do tamanho da palma da mão exibiam uma beleza refinada, situada entre a infância e a juventude, refrescante como uma brisa passageira sob a copa das árvores no verão.

"Sua narrativa foi boa, especialmente a parte sobre a grande retidão da imortal Tanzhao. O único defeito foi que a história relacionada a Tishu ficou vaga. Na próxima vez, se puder xingá-lo um pouco mais em sua história, sua gorjeta será o dobro."

Quando a jovem se retirou apressadamente da casa de chá, ele lembrou-se tardiamente de que ela vestia os trajes tradicionais da Mansão Imortal Yunlu.

Observando aquela idade e aquele porte, seria possível que ela fosse aquela que sucedeu à posição de sua mestra...

Após deixar a casa de chá, Yaoling retornou à Mansão Imortal Yunlu.

A sua primeira tarefa, como fizera nos últimos cinquenta anos, foi ir ao local onde os restos mortais de sua mestra estavam sepultados para relatar o que vira e aprendera em suas jornadas pelo mundo.

Onde outrora havia um espaço vazio, decorridos cinquenta anos, brotara agora uma árvore frondosa e de galhos densos.

O taoísta Mingjue dissera que cada galho e cada folha daquela árvore eram a sua mestra.

Quando criança, Yaoling sempre achara que aquilo era uma mentira que a mestra usava para consolá-la. Não havia no mundo mortal muitos adultos que consolavam as crianças dizendo que, após a morte, as pessoas se transformavam em vento, em nuvens ou em estrelas no céu?

Na realidade, tudo aquilo não passava de historinhas para enganar criancinhas.

Mais tarde, porém, quando Yaoling cresceu um pouco e finalmente compreendeu, percebeu que aquilo não era mentira. Sua mestra era diferente daqueles mortais frágeis; ela não se transformaria em coisas etéreas e ilusórias. Ela estava bem ali, acompanhando-os na forma de uma grande árvore.

Os discípulos da Mansão Imortal Yunlu frequentemente se reuniam sob aquela árvore.

No ano em que a árvore acabara de crescer, eles acharam que os pequenos insetos grudados no tronco eram repugnantes para a mestra e, aproveitando o término das lições diárias, uniram forças para catar os insetos da árvore.

O resultado foi que o discípulo que escalara mais alto era gordo demais e acabou caindo, desatando a chorar histericamente — ele pensava ter quebrado o braço da mestra e jurou que, a partir de então, comeria apenas duas tigelas de arroz por refeição.

Só quando o taoísta Mingjue explicou mais tarde que a árvore não tinha sensibilidade à dor e que, mesmo que um galho se quebrasse, ele voltaria a crescer, foi que conseguiram acalmar o gordinho.

O gordinho retirou silenciosamente o juramento que havia feito.

Quando chegou o outono, as folhas amarelaram e, sopradas pelo vento, cobriram o chão, fazendo com que os discípulos da Mansão Imortal Yunlu voltassem a se preocupar.

"Será que o que está caindo são os cabelos da mestra?"

Após uma deliberação coletiva, todos julgaram que a ideia fazia todo o sentido e enviaram o discípulo mais jovem — aquele que não apanharia caso fosse descoberto — para furtar na sala de alquimia do taoísta Mingjue um frasco de pílulas capilares que ele próprio utilizava, diluindo-o em água para regar a planta por vários dias.

Em seguida, todos viram a árvore, que antes estava pelada, brotar uma infinidade de cabelos negros. Quando o vento soprava, parecia uma mulher fantasma sem rosto, assustando e fazendo chorar inúmeros discípulos mais jovens.

No fim, o discípulo que sugerira o furto das pílulas acabou levando uma sova, aplicada pessoalmente pelo próprio taoísta Mingjue.

O inverno era a estação mais difícil de suportar.

Essa dificuldade não se devia ao frio cortante ou ao gelo, mas sim a uma ideia estúpida concebida por algum discípulo inepto que temia que a mestra morresse congelada na neve acumulada, fazendo com que acendessem uma fogueira em círculo ao redor da árvore.

Como resultado, aquele discípulo cochilou à noite e, com o tempo seco de inverno, a madeira seca pegou fogo num instante, fazendo os galhos chamejarem de uma só vez.

Ele acordou com uma bofetada desferida por uma corrente espiritual vinda de lugar nenhum.

"Vá buscar água para apagar o fogo."

O espelho d'água flutuando no ar refletia a figura de alguém envolto em um manto de raposa preta. Apenas metade de seu rosto era visível, e sua voz, embora suave, causava calafrios.

"Se mais um galho for queimado, virei pessoalmente para matá-lo."

Um jovem discípulo na faixa dos dez anos não estava preparado para tal ameaça; rebolando e rastejando, ele usou sua energia espiritual para derreter a neve e apagar o fogo.

Após o fogo ser extinto, a figura no espelho d'água desapareceu, e o discípulo coçou a cabeça, achando que tudo não passara de uma alucinação.

Ao contrário das flores, o crescimento das árvores ocorre de ano para ano, sem exibir mudanças abruptas e evidentes.

O primeiro grupo de discípulos recrutados por Zhaozhao para a Mansão Imortal Yunlu já havia crescido. A cada dez anos, o mundo do cultivo realizava um grande torneio, e quando os discípulos da Mansão Imortal Yunlu estrearam nele, obtiveram resultados notáveis.

Depois, ao participarem pela terceira e quarta vez, Yaoling finalmente revelou um talento que superava em muito o de seus pares. Em poucas décadas de cultivo, ela ultrapassou inúmeros espadachins que cultivavam há um século, com um futuro absolutamente ilimitado.

Todos diziam que a principal discípula da imortal Tanzhao era um verdadeiro gênio e que, no futuro, talvez superasse os seus antecessores, tornando-se a nova maior espadachim do mundo.

Em momentos assim, Yaoling sempre usava uma pérola de registro de imagem para gravar a cena.

Quando a mestra acordasse, ela queria entrar no leito perfumado dela, exatamente como fazia na infância, para compartilhar as coisas alegres que aconteciam durante o dia.

Contudo...

Cinquenta anos passaram-se num piscar de olhos, e o dia em que a mestra despertaria continuava sem data prevista.

Lifeng já lhe havia feito uma demonstração uma vez:

"Como pode ser tão fácil ressuscitar dos mortos? Além disso, ela se transformou de humana em um feto imortal de espírito vegetal, o que certamente não é uma árvore comum... Desse tronco, espere até que o tronco fique com esta grossura, e creio que ela acordará."

Observando Lifeng abrir os braços com esforço para indicar uma espessura que exigiria pelo menos cinco pessoas de mãos dadas para abraçar, Yaoling sentiu que teria sido melhor não ter perguntado.

O vento soprou pelas copas das árvores, fazendo as folhas produzirem um sussurro abafado. Yaoling encostou a palma da mão no tronco.

"Mestra, estou partindo para o Reino Demoníaco."

O queixo da jovem, que costumava ser erguido com altivez diante dos outros, só se curvava abatido diante daquela árvore.

"Embora o velho teime em não dizer, todos nós sabemos que a saúde dele parece piorar a cada dia. Às vezes, quando adormece, leva três ou quatro dias para acordar. Se continuar assim, receio que o velho acabe morrendo antes de a senhora voltar."

"A pílula da longevidade não é fácil de obter, e Rong Yu disse que o Reino Demoníaco parece possuir os materiais necessários para compô-la. Quero ir tentar a sorte e, de passagem, ver como Rong Yu está por lá."

Yaoling agachou-se lentamente, encostando-se de leve ao tronco, tal como costumava se apoiar em Zhaozhao quando era pequena.

"Rong Yu foi levado para o Reino Demoníaco por aquele maldito lorde taoísta, Lifeng retornou temporariamente ao Reino dos Demônios de Raiz para tratar de assuntos familiares, e a mestra também se transformou em árvore. Quando poderemos nos reunir novamente como antigamente?"

Ninguém lhe respondeu. Apenas uma folha desprendida da árvore bateu em sua bochecha, como se a despertasse suavemente.

Yaoling colheu aquela folha e, após um momento, abriu um sorriso:

Pla-!

"A mestra certamente acha que estou sendo piegas... Parece que estou um pouco piegas mesmo."

Ela levantou-se, sacudiu a poeira das vestes, abriu os braços para abraçar o tronco da árvore, e o seu olhar recuperou a firmeza de sempre.

"Estou partindo, mestra. Fique comportadinha aqui, voltarei para vê-la assim que puder."

Desta vez, ao ir para o Reino Demoníaco, Yaoling não avisou a ninguém, deixando apenas uma mensagem para Zhongli Shun a fim de explicar o seu paradeiro.

Nos últimos cinquenta anos, metade dos assuntos grandes e pequenos da seita fora gerida por ele. Mesmo na ausência de Yaoling, ele saberia defender a seita.

Munida de pílulas curativas suficientes, artefatos defensivos e armaduras protetoras, Yaoling empunhou sua espada e, com um sentimento de quem marcha para a morte, montou em seu cervo imortal em direção ao Reino Demoníaco.

O vento e a neve s uivavam; o Reino Demoníaco atravessava o rigor do inverno.

"Com licença, a senhorita é a imortal Yaoling da Mansão Imortal Yunlu?"

Um demônio, comparando o retrato em um pergaminho, avaliou-a antes de falar com tom bastante cortês, antes mesmo que Yaoling puxasse sua espada:

"O Santo já deu instruções. Por favor, acompanhe-nos ao palácio, imortal Yaoling."

Yaoling, que havia reunido todas as suas forças para travar uma batalha feroz, não esperava ser escoltada com total suavidade para o interior do Grande Palácio Daye Mitian.

Aquele palácio demoníaco de fama retumbante era um tanto diferente do que imaginara.

Apesar de sua coloração lúgubre, a temperatura em seu interior era agradável, com flores e plantas viçosas. Os servos que circulavam vestiam roupas pretas e, embora fossem mais altos que os humanos e ocasionalmente exibissem chifres ou caudas adicionais, não pareciam de todo aterrorizantes.

Contudo, nada disso se comparava ao impacto que Yaoling sentiu ao ver Rong Yu com os próprios olhos.

"... Não diziam que o Santo do clã demoníaco crescia devagar? Como de repente você... ficou assim?"

Olhando para o jovem de dezesseis ou dezessete anos diante de si, Yaoling não conseguia de modo algum associá-lo ao garotinho chorão e ranhento que imaginara através das cartas que ele lhe enviara ao longo dos anos.

Como ele conseguira ficar uma cabeça mais alto do que ela?

Como é que ele havia se tornado tão atraente?

Como é que vestir aquelas roupas com cara de corvo não lhe conferia o mínimo aspecto anômalo?

"Assim que se começa a cultivar formalmente as técnicas do clã demoníaco, o crescimento acelera um pouco."

Rong Yu observou furtivamente a jovem à sua frente, desviando logo o olhar para encarar uma fenda no piso.

"... Você também está bem diferente do que eu imaginava."

Antes de convidar Yaoling, ele também pensara que ela ainda teria feições infantiles, imaginando que, como outrora Yaoling sempre zombava dele chamando-o de chorão, agora finalmente seria a sua vez de bancar o adulto.

Inesperadamente, o que encontrou foi uma donzela na flor da idade, graciosa e esbelta.

Ambos mantiveram o silêncio por um bom momento, e um leve constrangimento e embaraço espalhou-se entre eles.

Ainda bem que passos logo soaram do lado de fora.

"A pessoa já chegou, pelo visto."

Um jovem de cabelos prateados, envolto em um manto de raposa preta, adentrou lentamente o salão e sentou-se casualmente em uma cadeira sob o trono, fixando o olhar no rosto de ambos.

"O que vocês estão fazendo?"

O jovem e a donzela, que estavam parados como estátuas e com as faces ruborizadas, despertaram como de um sonho e voltaram a si atabalhoadamente.

Rong Yu sentou-se, contendo o fôlego sem emitir um único som.

Yaoling virou-se para encarar o jovem de cabelos prateados que surgira de repente e, sentindo-se vagamente culpada, elevou o tom de voz:

"... Eu é que pergunto! O que este flagelo está fazendo aqui?!"

Ele exibia um leve sorriso nos lábios, sem se deixar irritar por Yaoling:

"Da última vez que a vi, era apenas uma criancinha. Num piscar de olhos, cresceu tanto. Se a sua mestra a visse, certamente ficaria muito feliz."

Bastava ouvir menção à mestra para que a irritação de Yaoling subisse à superfície.

Embora soubesse mais tarde, pelas cartas enviadas por Rong Yu, que a morte da mestra estava ligada, em maior ou menor grau, ao élder Tianxuan, e que o assassinato deste por Tishu equivalia a vingar a mestra...

Isso, contudo, não apagava o fato de que ele estivera ali bem perto, assistindo à morte da mestra com os próprios olhos.

"A mestra certamente ficaria feliz em me ver, mas com certeza ficaria muito desagradada se visse você."

Yaoling inclinou a cabeça e, de repente, sorriu novamente:

"Não, quem sabe? Afinal, agora você já não é mais aquele lorde taoísta que podia intimidar minha mestra à vontade. Você está com a reputação arruinada, tornou-se a desonra do caminho reto e jamais poderá retornar dignamente ao mundo do cultivo. Pergunto-me se, na época em que proibiu minha mestra de permanecer no mundo do cultivo e quis expulsá-la, você chegou a imaginar que chegaria a este dia?"

Ouvindo tais palavras, Rong Yu apressou-se a examinar a expressão do outro e murmurou em voz baixa:

"Yaoling..."

"O que quer chamando-me?"

O olhar de Yaoling recaiu subitamente sobre o rosto de Rong Yu, dissipando aquele leve constrangimento anterior e fazendo-os parecer, por um instante, exatamente como quando eram crianças.

"Você acha que fui longe demais? Quer defendê-lo? Acaso se habituou a ser criado por ele e mudou de lado?"

Rong Yu apressou-se a prestar lealdade: "Eu não—"

"Eu já ouvi tudo. Sua vida no Reino Demoníaco vai às mil maravilhas; sendo o honrado Santo do clã demoníaco, ninguém ousa caçoar de você. Ele ainda o ajudou a unificar o clã demoníaco que estava despedaçado, e agora seu poder aumentou consideravelmente. Acha por acaso que ele é melhor do que a mestra? Tem vontade de ser discípulo dele?"

No fim da frase, Yaoling olhava para ele com os olhos avermelhados.

Sem saber como se defender diante de tantas acusações, Rong Yu, embora parecesse crescido, continuava longe de ter a lábia de sua infância ao lidar com Yaoling, limitando-se a estender-lhe um lencinho com desajeita e a murmurar em sua defesa:

"Eu juro que não... Eu daria tudo para voltar à Mansão Imortal Yunlu em meus sonhos. Não gosto daqui, prefiro mil vezes ficar com vocês..."

Naqueles cinquenta anos no palácio demoníaco, Rong Yu raramente conversava com ele.

A única comunicação entre os dois girava em torno de tópicos relacionados a Zhaozhao.

Alguém quebrara um galho de Zhaozhao; alguém acendera uma fogueira e quase a queimara; em quanto tempo o clã demoníaco conseguiria iniciar uma guerra contra o Reino dos Espíritos; e se o clã demoníaco, além de saquear e incendiar, poderia recorrer a outros métodos para fortalecer-se rapidamente.

Rong Yu não aprendera ativamente nada com ele, e este tampouco lhe ensinara algo específico.

No entanto, o esforço conjunto de ambos por um objetivo comum ao longo de cinquenta anos e aquelas conversas sutis foram suficientes para transformar Rong Yu, outrora um chorão dependente da mestra, em alguém minimamente confiável.

Ele precisava tornar-se confiável para que, quando a mestra retornasse, ela pudesse se orgulhar dele.

"É mesmo? Na Mansão Imortal Yunlu você não poderia ser um Santo honrado."

"O que há de tão bom em ser Santo?" Rong Yu, vendo que Yaoling não estava realmente zangada, riu de leve. "Prefiro continuar sendo o seu discípulo mais jovem."

"— Já terminaram de falar?"

O jovem de cabelos prateados, que observava em silêncio havia um bom momento, finalmente não conteve o impulso de interromper, mesclando um sorriso amável com certo traço de frieza.

"Com a boca cheia de saudades da mestra, afinal vieram aqui para conversar sobre amor?"

À menção de "conversar sobre amor", os dois jovens, que estavam extremamente próximos um do outro, sobressaltaram-se e afastaram-se num só salto, esticando a distância entre eles num piscar de olhos.

"... O que isso tem a ver com a mestra? Não viemos atrás dos materiais para a pílula da longevidade? Explique isso melhor."

Yaoling fingiu compostura e sentou-se para tratar dos negócios.

A busca pelos materiais da pílula da longevidade guardava, de fato, certa relação com Zhaozhao.

Isso porque o ingrediente-chave para fabricar a pílula da longevidade encontrava-se justamente na Montanha Lingshan.

A pílula da longevidade era preciosa, mas os cultivadores comuns não tinham uso para ela, de modo que raramente alguém acumulava esse tipo de medicamento que prolongava a vida daqueles incapazes de cultivar.

A única pílula que outrora fora entregue a Zhaozhao era também a única existente em todo o domínio de Kunwu; após ela enviar o medicamento de volta para Yunmengze, não restara nenhuma outra.

E desde que a Montanha Lingshan utilizara a técnica de deslocamento de montanhas para transferir toda a sua estrutura para o Reino dos Espíritos, essa erva imortal desaparecera do mundo do cultivo. Quem desejasse fabricar novamente a pílula da longevidade precisaria obrigatoriamente entrar na Montanha Lingshan.

Ao longo de cinquenta anos, o fragmentado Reino Demoníaco unificara-se e seu poder aumentara consideravelmente, alcançando as condições reais para deflagrar uma guerra contra o Reino dos Espíritos e erradicar completamente a Montanha Lingshan.

Por isso, ao convocar Yaoling, Rong Yu pretendia unir forças para conquistar a Montanha Lingshan.

De posse da Montanha Lingshan, obteriam a erva imortal para refinar a pílula da longevidade e poderiam também transferir Zhaozhao para a Montanha Lingshan, permitindo que ela absorvesse o poder do espírito vegetal e ressuscitasse antecipadamente.

Ao ouvir esta última frase, Yaoling sentiu-se imediatamente tentada.

O seu olhar adquiriu um tom mais complexo.

Afinal, ele não hesitará em trair Kunwu, levar Rong Yu consigo e passar a ser proibido de pisar na Mansão Imortal Yunlu unicamente movido pelo intuito de encontrar um meio de fazer a mestra ressuscitar o quanto antes.

... Realmente, para que tamanho esforço?

Não demonstrar apreço em vida e arrepender-se amargamente apenas após a morte: incontáveis amantes apaixonados neste mundo repetem a mesma história em tempos e lugares diversos.

O futuro companheiro de cultivo dela jamais poderia ser tão estúpido.

Após Yaoling aceitar a proposta, Rong Yu levantou-se para levá-la aos aposentos onde ficaria hospedada.

Antes de partir, ela de súbito virou a cabeça e perguntou:

"Você já não é um lorde taoísta, então como devo chamá-lo? Tishu? Isso nem soa como um nome."

A figura envolta no manto de raposa preta ergueu lentamente o olhar e respondeu com um sorriso suave:

"Xie Lanzhu. Todos aqui me chamam assim."

-

Nos dois dias em que permaneceu no Grande Palácio Daye Mitian, Yaoling ouviu falar de muitas coisas relativas a Xie Lanzhu.

O legítimo Lorde Demônio continuava a ser Rong Yu, portador do título de Santo, mas quem de fato controlava todos os poderes do Reino Demoníaco era Xie Lanzhu, que ostentava apenas o modesto cargo de oficial demoníaco.

Os demônios do Reino Demoníaco sentiam por Xie Lanzhu uma mistura de temor e repulsa.

Temiam sua força insondável e repugnavam o fato de ele haver massacrado tantos demônios no passado e, contudo, ter retornado ao Reino Demoníaco para manter o Santo sob custódia e comandar a multidão de demônios. Todos os anos surgiam demônios que se rebelavam contra ele, mas todos os anos eram silenciada e implacavelmente suprimidos por ele.

Exceto nos momentos em que se mostrava implacável com o exterior, em todas as demais ocasiões ele se comportava mais como um asceta.

Não possuía residências suntuosas; morava no escritório ao lado do palácio do Lorde Demônio, de modo a tratar prontamente dos assuntos e proteger a segurança de Rong Yu.

Também não possuía riquezas. Sendo o Reino Demoníaco perpetuamente gélido, sua vestimenta permanecia inalterada por incontáveis anos; se sujava, usava técnicas de limpeza; se rasgava, remendava com as próprias mãos — Yaoling ficara profundamente chocada ao saber que ele próprio costurava suas roupas.

Ele tratava ouro e tesouros como poeira, via o poder e o status apenas como ferramentas para alcançar seu objetivo supremo, e nem mesmo as belezas enviadas pelos demônios que tentavam bajulá-lo conseguiam comover sua compostura.

Em privado, os demônios dados aos prazeres mundanos viam-no como um monstro desprovido de sentimentos e desejos.

Contudo, ao ouvir isso, Rong Yu balançou a cabeça e disse a Yaoling:

"Venha comigo, vou lhe mostrar uma coisa."

Aproveitando que, na véspera da partida para a campanha, Xie Lanzhu fora ao acampamento militar inspecionar as tropas, Rong Yu conduziu Yaoling secretamente para o escritório ao lado de seus próprios aposentos, onde Xie Lanzhu habitualmente residia.

"Eu só descobri isso há pouco tempo... Olhe para isto."

Ao lado da modesta banqueta que servia de leito, havia uma lâmpada de esmalte contendo várias borboletas do tamanho de grãos de arroz presas em seu interior, parecendo à primeira vista um mero ornamento decorativo.

Mas Rong Yu explicou: "Estas borboletas são as chamadas borboletas devoradoras de sonhos do Reino Demoníaco. Os demônios acreditam que é extremamente fácil sofrer um ataque surpresa durante o sono, por isso aqueles que sonham muito criam essas borboletas para que devorem os seus próprios sonhos."

"Mas os cultivadores raramente sonham, não é? Como ele consegue acumular tantos sonhos?"

"Não sei, mas o fato é que Xie Lanzhu não apenas armazena seus próprios sonhos na lâmpada de esmalte, como também os retira periodicamente para revisá-los."

Yaoling já nutria um palpite vago.

"Será que esses sonhos são todos—"

Rong Yu olhou cautelosamente para trás e, ao certificar-se de que não havia ninguém, abriu a lâmpada de esmalte furtivamente com Yaoling, agindo como um ladrão.

Ele já havia tentado aquilo muitas vezes quando se entediava no passado e há muito descobrira o método para abrir a lâmpada.

As borboletas devoradoras de sonhos voaram graciosamente para fora, e Yaoling agarrou uma delas ao acaso, fazendo com que a borboleta expelisse uma bolha.

Naquela bolha iridescente, via-se um sonho passado em Yunmengze, no mundo mortal.

Yaoling viu o jovem de cabelos negros que, à noite, tivera os cabelos transformados em fios prateados sentar-se à beira da cama, interrompendo o movimento de partida e deitando-se novamente para adormecer ao lado da cama dela.

Na época em que as ameixeiras cor-de-rosa desabrochavam, Yaoling viu que a mestra parecia esperar um filho; todos na família Xie exultavam de alegria, tratando a mestra com cuidado redobrado em cada detalhe, a ponto de proibi-la de ingerir gelo durante o verão.

No fim, o marido, incapaz de resistir aos seus caprichos dengosos, comprou-lhe gelo na cidade vizinha sob o manto da noite e retornou antes do amanhecer do dia seguinte. A jovem apoiava-se em seu peito, ostentando um sorriso tão feliz que comoveria até mesmo um mero espectador.

Outra borboleta, de coloração negra, também liberou uma bolha, desta vez ambientada no Domínio Imortal de Kunwu.

Ela viu a mestra vestida com trajes de alvura nívea, habitando a gélida e solitária Residência do Ódio ETERNO, submetida a exigências rigorosas e solenes por parte dos élderes de Kunwu quanto ao seu cultivo, sob pena de não poder deixar a residência e aparecer junto ao lorde taoísta perante o mundo.

A mestra não era inteiramente feliz, mas, sempre que o lorde taoísta retornava, ela ainda exibia um sorriso radiante, como se nada houvesse acontecido.

Na verdade, o lorde taoísta sabia de tudo; apesar disso, ele ainda desejava que ela permanecesse ao seu lado, mesmo que não fosse inteiramente feliz, contanto que pudesse mantê-la consigo.

No final do sonho, a mestra tornara-se uma exemplar esposa de lorde taoísta, desfrutando de absoluta confiança em Kunwu. Embora o sorriso em seu rosto já não fosse tão abundante quanto outrora, ambos continuavam a acompanhar um ao outro, passando os dias de forma pacata e trivial, tal qual qualquer casal comum neste mundo.

Havia ainda uma borboleta vermelha, cujo sonho desdobrava-se no Reino Demoníaco.

Nesse sonho, membros da Mansão Imortal Yunlu tentavam invadir o Reino Demoníaco para resgatar a mestra ressuscitada; contudo, a mestra parecia não guardar memórias da Mansão Imortal Yunlu, lembrando-se apenas do marido ao seu lado.

Xie Lanzhu consolava-a com um sorriso, dizendo-lhe para ir para casa aguardá-lo, após o que massacrava implacavelmente todos aqueles que vieram resgatá-la, despindo as vestes manchadas de sangue e, ao empurrar a porta, reassumindo a postura de um marido gentil e límpido como a lua.

Yaoling fitou estupefata aquelas borboletas devoradoras de sonhos.

Cada um dos sonhos relacionava-se à sua mestra, exibindo sempre o mesmo desfecho inevitável:

Não importavam os obstáculos, tampouco o preço a pagar, no final, ele e a mestra voltariam a unir-se como marido e mulher para nunca mais se separarem.

"Viu só?"

Rong Yu disse a Yaoling com seriedade:

"É por isso que o vi correr de um lado para o outro pela mestra durante um século e, ainda assim, continuo mantendo minha desconfiança em relação a ele."

"Toda essa história de desapego e frieza não passa de fachada; todos os desejos deste homem estão concentrados na mestra. Assim que ele tiver uma oportunidade—"

"Ele certamente tomará a mestra para si."

Nota da Autora:

Lendo os comentários do capítulo anterior, decidi que não escreverei um final trágico.

-

Agradeço aos anjinhos que me enviaram bilhetes de tirania ou irrigaram poções nutritivas entre 22/08/2023, 21:06:32 e 23/08/2023, 12:30:49~

Agradeço aos anjinhos pelas poções nutritivas: Qingyuan, Mt. Fuji Erupted Today? (10 frascos); Septemburger (5 frascos); Bu Mi (3 frascos); Minmin is Getting Thinner, Zhi Zhi Paper (2 frascos); Pig that can Fly (1 frasco);

Muito obrigada pelo apoio de todos vocês, continuarei me esforçando!