Capítulo 35: Sem Amparo (Parte Um)

Li Feng já tinha ouvido alguns rumores sobre o Santo do Clã Demoníaco.

Todo o mundo do cultivo sabia que os demônios possuíam costumes estranhos e numerosos. Diferente do mundo humano, que dependia da linhagem sanguínea, ou do mundo do cultivo, que se baseava na força, o método para selecionar o próximo Senhor Demoníaco era extremamente peculiar.

Após a morte do antigo Senhor, os demônios realizavam um ritual sacrificial especial para procurar a reencarnação do seu líder por todo o Reino Demoníaco. Os bebês nascidos no momento da morte do Senhor eram levados ao Grande Palácio da Noite Eterna, onde deviam deixar cair uma gota de sangue diante dos artefatos sagrados. Aquele que recebesse o reconhecimento do artefato tornaria-se o novo soberano.

Até certo ponto, o que eles buscavam não era a reencarnação do antigo Senhor, mas sim uma linhagem poderosa capaz de ser aceita pelo objeto sagrado. De qualquer forma, uma vez reconhecido, o bebê tornava-se o sucessor inquestionável do Reino Demoníaco. Simultaneamente, os pais da criança eram lançados ao fogo para serem consumidos, garantindo que não pudessem usar o nome do filho para manipular o reino no futuro.

Embora esse ritual de sucessão fosse criticado pelo mundo do cultivo há anos, os demônios o praticavam há milênios, e ninguém de fora conseguia alterá-lo. No entanto, nesta geração, o Reino Demoníaco entrou em guerra com o mundo do cultivo. O Daoísta Tian Shu estava a um passo de invadir o Grande Palácio da Noite Eterna quando o caos se instalou e o próprio Santo desapareceu. Como a lâmpada da vida do Santo não se apagou, pelas regras, os demônios não podiam escolher outro, restando-lhes apenas a busca incessante. Já se passavam três anos.

— ...Ouvi dizer que o Reino Demoníaco acredita que, durante o combate, o clã Kunwu aproveitou o caos para roubar o Santo. Na minha opinião, Kunwu é inocente; após a guerra, eles mal conseguiram encontrar o seu próprio Daoísta, quanto mais ter tempo para roubar a criança dos outros.

Li Feng terminou de comer o mingau, raspando o fundo da tigela, e a estendeu para o Daoísta Tian Shu.

— Mais uma!

Xiao Bai, ao ver o olhar gélido do Daoísta Tian Shu, temendo que a situação saísse do controle, pegou a tigela rapidamente para servir. Li Feng, sem perceber que os dois envolvidos em suas fofocas estavam bem ali, continuou:

— Fazendo as contas, esse Santo deve ter uns duzentos anos, não é?

— Duzentos anos!?

A voz de Zhao Zhao elevou-se subitamente, atraindo a atenção de todos na mesa.

Xiao Bai explicou com um sorriso:
— Sim, os demônios são diferentes dos humanos. A velocidade de crescimento está ligada ao talento e cultivo. O Santo pode ser reconhecido pelo artefato sagrado, então, mesmo com cem ou duzentos anos, ele deve parecer ter apenas cinco ou seis, não é?

Zhao Zhao ficou chocada. Ela considerava Rong Yu uma criança, mas, na verdade, a idade dele poderia fazer dele seu ancestral!

— O que houve? — Tian Shu percebeu algo aguçado. — Você parece muito interessada nesse Santo demoníaco.

— ...Não é nada — Zhao Zhao acalmou o coração e respondeu: — É que o Mar de Jimo é perto do Reino Demoníaco e do Reino Fantasma, estou apenas preocupada.

A jovem baixou os olhos, as sobrancelhas franzidas, como se estivesse genuinamente assustada. Ele lembrou-se de que ela sempre teve medo de criaturas sobrenaturais. Antes de se casarem, nas noites de verão em Yunmengze, ela sempre se aproximava um pouco dele sempre que ouvia histórias de fantasmas.

— Se a imortal está realmente preocupada...

— Mas Kunwu deveria reforçar a guarda nas fronteiras, não deveria?

A jovem, que antes meditava, agora falava com calma e razão, sem medo algum:
— Não é suficiente. Da última vez, aqueles demônios quase chegaram ao Monte Mingzhu e nós nem percebemos. Não podemos contar com os outros, precisamos encontrar uma maneira por conta própria...

— A solução não está diante de nós? — Li Feng terminou sua segunda tigela e, satisfeito, colocou as mãos atrás da cabeça, balançando as pernas. — Kunwu não disse que entregou o clã Zhongli a você? Organize os cultivadores do clã Zhongli para proteger o Monte Mingzhu. Eles podem ser um pouco pobres, mas que cultivador de espada não é? O que importa é que eles são fortes em combate.

Zhao Zhao demonstrou hesitação. O clã Zhongli pertencia a ela nominalmente, mas controlar um clã tão vasto e complexo era outra história. Com um movimento errado, ela corria o risco de ter seu próprio domínio, a Mansão Imortal Yunlu, absorvida por eles. No entanto, embora o risco fosse enorme, os benefícios eram tentadores. Todos no clã Zhongli eram excelentes sementes para o cultivo.

Como tinha apenas dezenove anos, Zhao Zhao hesitou, mas depois olhou para Xiao Bai:
— Depois de comermos, lembre-se de se disfarçar e vir me encontrar, como da última vez. Entendido?

Xiao Bai assentiu. Tian Shu observou Zhao Zhao levar a marmita e sair. Quando Li Feng também se retirou, ele perguntou:
— Como foi da última vez?

Xiao Bai sorriu levemente:
— Isso é um segredo entre meu mestre e eu... Daoísta, tenha piedade, eu falo!

Vendo a lâmina de gelo feita de energia espiritual apontada para sua testa, a raposa branca, extremamente flexível, revelou tudo imediatamente.

***

Zhao Zhao não sabia que tinha sido traída. Ao retornar ao quarto com o café da manhã, encontrou Yao Ling, que já havia terminado seu treino, radiante.

— Mestre! Hoje comecei a praticar a segunda camada da técnica de espada e rompi para o terceiro reino de "Ouvir o Dao"! Mestre, diga-me, eu não sou mais talentosa que aquele Zhongli Shun?

Zhao Zhao ajeitou o cabelo da menina e perguntou:
— Por que você insiste em se comparar a ele?

— Ele quer roubar meu lugar de discípula sênior, não vou permitir! Eu sou a primeira discípula da Mestre, a sênior da Mansão Imortal Yunlu!

A menina parecia um galo de briga cheio de energia. Zhao Zhao achou-a adorável e acariciou sua cabeça.
— Então, a sênior precisa comer bastante hoje.

Yao Ling, radiante, viu Rong Yu sair do quarto e fez uma cara de desdém.
— A Yu, se você não se esforçar, logo deixará de ser o sênior e passará a ser o júnior.

Rong Yu piscou, confuso:
— Ser júnior não é bom? Se eu for o júnior, você não vai mais brincar comigo?

Yao Ling hesitou, sua voz diminuindo:
— Bem... não é bem assim.

Rong Yu sentou-se ao lado dela com um sorriso suave:
— Contanto que você queira brincar comigo, não importa o que eu seja.

Zhao Zhao, observando a cena ao lado, sentiu uma complexidade imensa. Quem imaginaria que um menino tão doce e fácil de enganar já tivesse duzentos anos! Embora a idade demoníaca não fosse igual à humana, ainda eram duzentos anos!

Zhao Zhao comeu um pouco, achando o sabor familiar e delicioso, antes de se levantar.
— Mestre tem algo a resolver. A Yu, você e Ling fiquem aqui e continuem treinando. Lembre-se de cuidar bem dela.

Yao Ling arregalou os olhos:
— Mestre! Por que ele tem que cuidar de mim? Antes você sempre me pedia para cuidar dele!

Zhao Zhao deu um tapinha no ombro dela e olhou para Rong Yu, que parecia inocente, querendo dizer algo, mas calando-se. Não havia lógica em deixar uma criança de cinco anos real cuidar de alguém de duzentos.

Ao fechar o pátio, Zhao Zhao viu uma silhueta no bosque de pessegueiros. O jovem de vestes brancas e cabelos prateados como geada estava parado entre as flores. Ele afastou um galho com uma mão enluvada em couro preto, movendo-se com a elegância de uma estátua de jade. Zhao Zhao ficou paralisada por um momento, forçando-se a lembrar que aquele não era o verdadeiro Daoísta Tian Shu, mas sim Xiao Bai, transformado pela técnica de charme do clã Tushan.

Era a segunda vez que ela pedia a Xiao Bai para se transformar. Da primeira, foi para que seus tios em Yunmengze pensassem que ela e "Xie Ranshu" estavam vivendo bem. Desta vez, ela queria companhia para evitar as perguntas constantes sobre o paradeiro de seu marido.

— Você... — Zhao Zhao o examinou. — Sua técnica de charme parece ter melhorado. Não sei dizer onde, mas está mais parecido do que antes — exceto pelo cabelo.

— É mesmo? — ele sorriu. — Então será mais difícil para seus tios desconfiarem.

De fato. Zhao Zhao sentou-se numa pedra no bosque com ele e ativou o Espelho do Desejo. Logo, a imagem da família Xie em Yunmengze surgiu.

— É a senhorita! A senhorita nos contatou da montanha imortal novamente!

— Chamem o senhor e a senhora, rápido! A senhorita está ocupada, não a façam esperar!

A família Xie reuniu-se diante do espelho. Tian Shu observava silenciosamente aqueles rostos familiares. O mordomo, cujos netos ele viu nascer; o criado que agora trabalhava para o mordomo e acenava vigorosamente prometendo limpar o quarto do casal todos os dias; o jardineiro que cuidava das flores; a cozinheira que lhe ensinava receitas... ele lembrava de cada um.

Quando o casal Xie finalmente apareceu, a primeira pergunta foi:
— Sobre o que falamos da última vez, sobre as crianças, como está?

Tian Shu, ouvindo em silêncio, lançou um olhar para Zhao Zhao. Ela quase tinha se esquecido. Os Xie viam a imortalidade como algo distante, mas estavam obcecados com a ideia de netos. Mesmo que Zhao Zhao explicasse que imortais não precisavam seguir o ciclo biológico humano, eles insistiam que, sendo imortais, teriam uma vida inteira para ter filhos.

— ...Não vamos falar de crianças desta vez.

Zhao Zhao rapidamente mudou o assunto para o clã Zhongli. Os Xie, sendo comerciantes de sucesso, eram muito mais astutos em gestão do que os cultivadores.

— Entendo — disse a tia após ouvir a explicação.

Zhao Zhao anotou tudo num pequeno caderno.

— Gerir um clã de sobrenome alheio não é fácil — disse o tio. — Mas é uma oportunidade de ouro. Se conseguirem fundir seus interesses, o poder de vocês aumentará. Não desistam só porque é difícil.

A tia interrompeu:
— Ouvi que vocês têm recursos. Por que não recuperam as terras que os Zhongli venderam? Plantem ervas espirituais. Isso dará lucro e conquistará a lealdade deles. Mas, Zhao Zhao, não gaste dinheiro à toa. Cultive seus próprios aliados. Não deixe que eles apenas peçam dinheiro; cada centavo deve render um retorno.

Zhao Zhao assentiu com firmeza. Com os demônios procurando o Santo, ela não podia confiar apenas em Kunwu. Ela precisava de força própria.

A tia sorriu ao vê-la anotar tudo:
— Quando você estava em casa, não tinha paciência para aprender essas coisas. Agora que foi para a montanha imortal, resolveu aprender? Isso é algo que Ranshu domina; por que não deixa que ele resolva?

A caneta de Zhao Zhao parou. Antes que o "falso" Ranshu falasse, ela respondeu com um sorriso:
— Ele tem as próprias coisas a fazer.

— Você não dizia isso antes — brincou o tio. — Você dizia que, com Ranshu, não precisava aprender nada, que bastava saber gastar dinheiro.

O Daoísta ao lado tremeu levemente os cílios, escondendo emoções profundas. Zhao Zhao sentiu-se distante. Parecia que aquela vida era de outra existência. Como ela pôde ter pensamentos tão ingênuos? Mesmo os pais partem um dia; Xie Ranshu era alguém que ela conhecia há pouco tempo, e ela não sabia nada sobre o passado dele.

A mão enluvada de preto moveu-se, como se quisesse tocar a mão de Zhao Zhao, mas ela segurou o caderno com força.

Ela sorriu para o tio:
— Aquilo era uma brincadeira de criança. Minha tia tinha razão. Eu estava errada. Esse tipo de coisa... nunca mais vou dizer.