Capítulo 56: Despertar

Ao se desvencilhar do longo e pesado mundo ilusório, o céu e a terra voltaram a ser de um branco imaculado.

Quando Zhao Zhao abriu os olhos, a imagem congelada em sua mente era a paixão extinta do lado de fora na noite de núpcias, o interrogatório implacável de Yaoling, e a figura solitária perseguida por inimigos, vagando sozinha pelos reinos dos demônios e dos mortos.

Seu coração afundou lentamente, como se caísse nas águas frias e cristalinas.

De repente, Zhao Zhao quis saber qual teria sido a sua reação se os seus laços sentimentais ainda estivessem intactos.

Com um leve tremor em seus longos cílios, Zhao Zhao ergueu o olhar para encarar Zhongli Lanruo, que estava diante dela.

“... Entendo. No entanto, ainda me resta uma pergunta: vocês fizeram com que eu previsse os eventos futuros na esperança de mudar tudo isso. Mas, por que a Montanha Lingshan conseguiu prever a existência de Yaoling e Rongyu? Acaso isso também faz parte do plano de vocês?”

Na visão do futuro que Zhongli Lanruo acabara de revelar, a Montanha Lingshan claramente não havia previsto quem tiraria a vida do Taoísta Tianshu.

Zhongli Lanruo balançou a cabeça:

“Não faz parte do nosso plano, é a vontade do Dao.”

“Essas quatro grandes potências esgotaram suas forças finais para projetar o futuro deduzido em seu sonho. Tal ato já desafia a ordem natural. Para manter o equilíbrio entre as partes, a vontade do Dao também concede alguns presságios à Montanha Lingshan, garantindo que a ordem do céu e da terra não desabe e que o yin e o yang do mundo permaneçam em equilíbrio.”

Zhao Zhao não compreendia essas grandes doutrinas sobre a ordem do céu e da terra ou o equilíbrio entre o yin e o yang.

Ela só sabia que, se a Montanha Lingshan estivesse completamente no escuro, as chances de vitória deles seriam muito maiores. O fato de a própria vontade do Dao ajudar os demônios e heréticos cujos alicerces eram construídos sobre vidas humanas era simplesmente enfurecedor a ponto de fazer qualquer um perder a razão.

“O que você quer que eu faça?”

Zhao Zhao reuniu um pouco de ânimo, com os lábios firmemente cerrados, e perguntou com seriedade.

Zhongli Lanruo, contudo, apenas sorriu.

“Jovem, minha missão chegou ao fim. O que fazer a partir de agora dependerá inteiramente do seu próprio julgamento.”

Zhao Zhao ficou ligeiramente atônita.

Zhongli Lanruo ergueu a mão de repente e tocou suavemente o canto dos olhos de Zhao Zhao.

Sendo uma alma sem corpo físico, seu toque no canto dos olhos deixou apenas uma rajada de vento que se dissipou rapidamente.

“Você foi a escolhida por nós, mas também é uma mortal tragicamente envolvida nas inimizades do mundo do cultivo. Ao permitir que veja o seu destino original desta vez, meu desejo era que você pudesse enxergar o seu próprio coração com mais clareza.”

Zhao Zhao fitou aqueles olhos profundos como águas outonais, aguardando que ela mencionasse o Taoísta Tianshu.

Contudo, isso não aconteceu.

Do princípio ao fim, ao falar de seu próprio filho, ela não demonstrou nenhuma diferença em relação a como falaria de qualquer pessoa comum neste mundo. Ela não implorou a Zhao Zhao que salvasse seu filho a todo custo, nem usou os sofrimentos e arrependimentos dele para suplicar a compaixão de Zhao Zhao.

Ela apenas disse:

“Fizemos o nosso melhor. Quanto ao restante, seja para salvar ou para apenas observar, tudo dependerá exclusivamente de você.”

Zhao Zhao contemplou aquela mulher de beleza deslumbrante. Ela mantinha uma postura serena, sem proferir palavras vazias ou pomposas. Naqueles olhos calmos havia a sabedoria que o tempo deixa para trás, incapazes de transmitir qualquer sensação de opressão, envolvendo os outros apenas com a suavidade da água.

Se ela não tivesse sido alvo das maquinações da Montanha Lingshan desde tão cedo, como ele teria se tornado?

Tendo uma mãe tão indulgente e gentil para acompanhá-lo no crescimento, ele não precisaria ser escolhido e selecionado como se fosse um objeto, nem seria comprado e criado por Kunwu como um mero animal de estimação, tornando-se uma ferramenta privada de emoções cuja única finalidade era o cultivo.

Ele teria muitos amigos; todos cultivariam juntos, matariam aulas juntos e cresceriam juntos como jovens descobrindo o amor.

Sua mãe talvez lhe ensinasse como tratar uma jovem donzela, e a garota que ele viesse a amar certamente seria uma prodígio não menos talentosa do que ele próprio. Ele a guardaria com o máximo de cuidado na palma da mão, valorizando-a profundamente, e jamais a abandonaria repentinamente sem dizer uma palavra de despedida.

E quanto a ela?

Provavelmente não teria encontrado o marido que lhe roubou o coração à primeira vista na neve do Pântano de Yunmeng, mas teria se afeiçoado a outra pessoa, casando-se e trazendo um genro para a família Xie, dando à luz uma ou duas crianças adoráveis e, assim como seus tios, levando uma vida pacífica e comum digna de qualquer mortal.

Se não fosse pela Montanha Lingshan, uma vida assim até soaria agradável.

Mas foi justamente por causa da Montanha Lingshan que essa série de causas e efeitos transtornou o destino de todos eles.

Zhao Zhao tomou uma decisão em silêncio. Ao erguer a cabeça novamente, ela perguntou:

“A senhora tem alguma mensagem para lhe transmitir?”

O rosto de Zhongli Lanruo exibiu um instante de completo vazio.

“Algo para o Taoísta Tianshu... Há algo que a senhora queira que eu repasse a ele?”

Ela abriu os lábios, como se quisesse dizer algo, mas, no fim, tudo o que conseguiu pronunciar foi uma frase seca:

“Eu... não tenho nada a dizer...”

“Meus pais partiram para muito, muito longe quando eu ainda era muito jovem.”

Zhao Zhao a fitou com firmeza e solenidade.

“Na verdade, eu quase já me esqueci do rosto deles. Sempre pensei que, se alguém pudesse me trazer uma mensagem da parte deles, mesmo que fosse algo muito comum e sem nada de especial, eu ficaria imensamente feliz.”

Ela certamente não teria mais essa oportunidade em sua vida, mas não queria que os outros perdessem tal chance também.

Mesmo que essa pessoa fosse ele.

“... Compreendo por que meu filho gosta tanto de você...”

A mulher de beleza incomparável olhou para Zhao Zhao com uma expressão terna, enquanto um sorriso suave brotava em seus olhos brilhantes como ondas cintilantes.

Ela abriu os braços e a envolveu levemente em um abraço. Zhao Zhao sentiu como se estivesse sendo acolhida por uma brisa morna de primavera.

“Se for possível, diga-lhe isto por mim—”

Palavras fragmentadas caíram suavemente nos ouvidos de Zhao Zhao. Ao mesmo tempo, uma energia misteriosa foi transmitida através daquele abraço, preenchendo a sua alma com uma força espiritual calorosa e imensa.

Os braços que a envolviam afrouxaram-se gradualmente, e Zhao Zhao sentiu seu corpo tornar-se cada vez mais leve, flutuando para o alto como uma pipa levada pelo vento. Aqueles rugidos dolorosos e o sorriso suave de Zhongli Lanruo tornaram-se distantes e difusos ao mesmo tempo.

Uma luz branca ofuscante irrompeu.

Como o último esforço de uma semente antes de romper a terra, Zhao Zhao empregou todas as suas forças e, finalmente, atravessou a última camada de barreira.

Ar puro jorrou de todas as direções. Como alguém à beira do afogamento que finalmente alcança a superfície, ela respirou fundo vorazmente, permitindo que o ar e a energia espiritual do céu e da terra inundassem seu corpo como ondas estrondosas.

... Espere um momento. Energia espiritual?

A luz da lua incidia sobre Zhao Zhao sem projetar a sua sombra.

Ainda possuindo apenas a forma de uma alma, Zhao Zhao encontrava-se empoleirada na copa de uma árvore, sentindo a energia pura do céu e da terra ser naturalmente inalada e exalada por seu corpo como se estivesse respirando, fixando-se em seus meridianos sem a menor perda.

Qualquer praticante compreenderia perfeitamente o que isso significava.

Significava que, enquanto os outros precisavam de dez partes de esforço para obter cinco ou seis partes de resultado no cultivo, ela conseguia alcançar dez partes de resultado com apenas dez partes de esforço, fazendo com que o progresso em sua maestria avançasse milhas por dia sem qualquer obstáculo.

Contudo——

Por mais rápido que fosse esse progresso, ele não tinha o menor sentido para alguém que não possuía um corpo físico.

A rotina diária de Zhao Zhao, agora reduzida a uma árvore, tornou-se extremamente simples.

Tomar sol, absorver a energia espiritual e, em seguida—escutar furtivamente as fofocas ao redor da Mansão Imortal de Yunlu.

Ela descobriu que alguns discípulos da Mansão Imortal de Yunlu a tratavam como uma árvore de confidências, vindo sempre choramingar e desabafar sob a sua copa sempre que tinham algum problema.

Quando alguém encontrava um gargalo no cultivo e se sentia frustrado, Zhao Zhao inclinava levemente os galhos para bloquear o sol escaldante do meio-dia.

Quando alguém hesitava sobre se devia ou não se declarar a uma irmã marcial, Zhao Zhao fazia com que a pequena flor silvestre diante dele desabrochasse subitamente com um estalido, adicionando secretamente mais uma pétala quando a pessoa contava as pétalas e caía no "não vai dar certo".

Certa vez, calhou de ser justamente o dia de aniversário de sua morte, e Shi Lanyuan e Mo Lingyun viajaram milhares de quilômetros para prestar homenagens.

Shi Lanyuan disse: “... Você sabia? Eu fiquei noiva do meu irmão sênior Ziqian, e só estamos esperando a cultivo dele alcançar o terceiro grande reino para realizarmos o casamento formal. Eu disse a ele para não cultivar tão rápido, mas você precisa se apressar em se reerguer, senão vai perder a minha grande cerimônia de união.”

Mo Lingyun disse: “... Minha cultivação está prestes a romper, e imagino que terei que entrar em reclusão por mais alguns anos. Não sei se você terá retornado à vida quando eu sair. Se você já tiver se recuperado e eu ainda estiver em reclusão, será que poderia me esperar? Por favor, não escolha um companheiro de cultivo tão depressa, e... me dê outra chance...”

Zhao Zhao estava sentada em um galho, observando-os partir com um sorriso nos lábios.

Devido à falta de um corpo físico, o campo de ação de Zhao Zhao estava restrito à área central da seita, sendo incapaz de alcançar sequer as regiões mais periféricas.

Após compreender sua situação atual, Zhao Zhao começou a vaguear por todos os cantos da seita.

Seus dois queridos discípuloszinhos? Não os encontrou.

Seu discípulo mais velho, leal e confiável? Tinha saído em viagem e não estava na seita.

Seus dois leais emissários demonstrados? Só encontrou o Bai Bai, que estava sendo secretamente soterrado por cartas de amor enviadas por incontáveis discípulas da seita.

E quanto ao seu avô mestre tolo——

“Por que a aula do Patriarca de hoje foi mudada para estudo independente de novo? Já é a terceira vez este mês, não é?”

“Ei, ouvi dizer que desde que o Patriarca perdeu todo o seu cultivo para salvar o Líder da Seita, seu estado físico tem piorado a cada dia. Será que ele vai aguentar até o Líder da Seita retornar? Ai...”

Ao ouvir essas palavras, o sorriso sumiu instantaneamente do rosto de Zhao Zhao, que virou-se de imediato e voou em direção ao Pico Zhaoyue.

Era por isso.

Ela havia estranhado o fato de que um item chamado Madeira Imortal pudesse aumentar drasticamente o cultivo de quem o ingerisse.

Acontece que aquela energia espiritual não surgiu do nada; foi o seu mestre que...

“Mestre!!”

Embora soubesse que o Taoísta Mingjue não podia ouvi-la, no exato instante em que invadiu o Pico Zhaoyue, Zhao Zhao não conseguiu conter o grito desesperado, quase a ponto de ir às lágrimas.

Foi então que ela descobriu——

“Muito bom, muito bom! Os peixes de arroz criados pela Seita Shennong continuam tão saborosos quanto antes!”

“O porco preto criado pelo Tio Marcial também não é comum; esta barriga de porco tem uma textura delicada e deixa um aroma persistente nos dentes, é verdadeiramente uma iguaria do mundo dos mortais.”

Dois velhinhos de cabelos brancos assavam carne na fornalha de pílulas enquanto bebiam vinho morno e brindavam, com os rostos cheios de rugas exibindo a satisfação de quem estava de estômago cheio.

O Taoísta Mingjue suspirou emocionado:

“Com aqueles discípulos e netos indisciplinados fora daqui, finalmente ninguém está me policiando para me impedir de comer carne gorda. Hoje, acompanhado de um bom vinho, posso comer quantos pedaços eu quiser. Ser um imortal não deve ser muito diferente disto.”

O líder da Seita Shennong, também levemente embriagado, perguntou:

“Esses seus dois discípulos mais jovens... um foi para o Reino dos Demônios com o ex-taoísta, e o outro, segundo dizem, também partirá com o ex-taoísta para subjugar o Reino dos Mortos nestes dias. Você não está preocupado?”

O Taoísta Mingjue riu alegremente:

“Filhos e netos têm seus próprios destinos. Eu mesmo já estou prestes a bater as botas, então mesmo que quisesse me preocupar, não conseguiria.”

Zhao Zhao: “……”

A alma de Zhao Zhao flutuou silenciosamente para o lado do Taoísta Mingjue, cerrando os olhos e encarando-o com raiva.

O que o líder da Seita Shennong acabara de dizer?

Quem foi para o Reino dos Demônios junto com o Taoísta Tianshu? Quem está prestes a ir subjugar o Reino dos Mortos?

O céu estava praticamente desabando pela metade, mas aquele seu mestre ainda conseguia comer churrasco na sala de alquimia! Ele ainda tinha alguma decência de Patriarca?

E quanto a essa gordura e esse vinho, era algo que um velho de vários milhares de anos sem nenhuma cultivação deveria consumir assim?

Era uma pena que Zhao Zhao não tivesse um corpo físico, caso contrário, ela certamente confiscaria o caldeirão de pílulas dele, apreenderia suas economias secretas e o obrigaria a escrever um termo de compromisso de três mil palavras garantindo que controlaria a dieta para viver por mais quinhentos anos.

Ele definitivamente tinha que aguentar por mais tempo.

Tinha que esperar até que ela retornasse à vida e pudesse agradecer-lhe pessoalmente naquele dia.

Mas... quanto tempo mais levaria para ela voltar à vida?

À meia-noite, Zhao Zhao, que estava absorvendo o brilho da lua, abriu os olhos repentinamente.

Alguém havia entrado furtivamente na barreira da Mansão Imortal de Yunlu por cima, sem alertar absolutamente ninguém.

Zhao Zhao ficou em alerta máximo num instante.

A barreira protetora da montanha havia sido reforçada em conjunto pelos discípulos das principais seitas anos atrás, e os próprios discípulos da casa precisavam memorizar o selo secreto para transitar por ela; era estritamente impossível que um estranho invadisse com tanta facilidade.

Seria, portanto, um discípulo interno que conhecia o selo secreto?

Independentemente do que estivessem planejando fazer, era preciso alertar o pessoal da Montanha Mingzhu.

Enquanto Zhao Zhao pensava em como sacudir os galhos para atrair a atenção, o grupo de pessoas inesperadamente caminhou diretamente em sua direção.

... Seria possível que estivessem vindo atrás dela?

Pensando no seu atual tronco que significava morte certa se fosse cortado, Zhao Zhao encolheu os galhos e fingiu estar completamente imóvel.

Agora já não era uma questão de ela salvar os outros, mas sim de rezar para que alguém percebesse o movimento ali e viesse salvá-la.

Uma capa de pele de raposa preta cobria a silhueta do recém-chegado, ocultando totalmente seu corpo, exceto por uma estreita faixa de pescoço alva onde se destacava uma máscara de fantasma em preto e branco, encobrindo até mesmo a linha de seu queixo.

Ainda assim, Zhao Zhao sentiu uma leve sensação de familiaridade.

Uma cautela e uma repulsa instintivas e sutis afloraram em seu interior.

O indivíduo não pareceu notar, limitando-se a fitar os galhos imóveis sob a brisa noturna antes de esboçar um leve sorriso.

Quando ele estava prestes a se aproximar, foi impedido pelos dois subordinados que o acompanhavam.

Um dos subordinados arregaçou as mangas com entusiasmo e disse:

“Não precisa que o senhor suje as mãos, nós cavamos!”

Ele inclinou a cabeça para observá-los e disse com suavidade:

“Tudo bem.”

“Mas se cortarem sequer uma raiz, pagarão com as próprias mãos.”