Capítulo 22: Incontrolável

Mu Ling sentia que seu mestre não andava bem ultimamente.

No intervalo após a aula matinal, ela compartilhou essa suspeita com Zong Fei, mas seu irmão marcial, sempre desatento, não demonstrou concordar.

— Você está imaginando coisas.

Zong Fei enxugou o suor que escorria pelo rosto, suas mãos escorregadias mal conseguiam segurar o cabo da espada. Enquanto se limpava, ele continuou:

— Acho que ele está perfeitamente normal. O mestre até reservou um tempo hoje para nos orientar pessoalmente no treino de esgrima. A que tipo de comportamento estranho você se refere?

Mu Ling olhou para Zong Fei, que parecia ter acabado de ser retirado de dentro de um rio, e recordou a cena cruel de momentos antes, no ringue de treino, onde ele fora surrado pelo mestre sem que este dissesse uma única palavra.

— ...Você não acha que o mestre estava descontando a raiva em você porque não conseguiu controlar a tempo o paradeiro da xamã da Montanha Espiritual, permitindo que ela tivesse sucesso com o feitiço?

— Não creio. — Zong Fei, sem a sutileza necessária para tais observações, apenas fez um gesto largo com a mão. — O mestre sempre foi imparcial e racional. O que aconteceu há pouco foi apenas uma orientação. Como você pode especular assim sobre ele!

Mu Ling: "..."

Melhor não desperdiçar palavras.

O dia em que o Lorde Daoísta Tian Shu entraria em reclusão aproximava-se. Aquela sensação estranha não apenas persistia, como se tornava cada vez mais intensa. Os discípulos comuns do Reino Imortal de Kunwu, vivendo distantes do Lorde, não percebiam nada de anormal. Se houvesse algo a notar, seria apenas o fato de que eles o viam com muito mais frequência do que antes.

Nos exames mensais da academia, ele supervisionava pessoalmente. Quando algum discípulo cometia uma falta no Salão de Disciplina, ele mesmo investigava e proferia a sentença. Até mesmo as tarefas externas, que antes eram tratadas integralmente pelo Salão dos Anciãos, passavam agora por suas mãos.

Sempre há trabalho infinito para quem busca se ocupar. O Lorde Tian Shu mergulhou nessas tarefas triviais e enfadonhas, chegando a suprimir até mesmo as horas de sono.

Mu Ling observava em silêncio. Às vezes, achava que o mestre parecia normal, mas, ocasionalmente, sentia que essa normalidade excessivamente calma era algo macabro, como se algo terrível estivesse prestes a eclodir.

No entanto, os outros cinco anciãos, com exceção do Lorde Yao Guang, sentiam-se muito satisfeitos. Eles acreditavam unanimemente que tudo se devia à morte de Xie Tanzhao. Com a morte dela, a última fraqueza do Lorde desaparecera; o Lorde Tian Shu não apenas voltara a ser como antes, mas tornara-se ainda mais estável e diligente, o que certamente levaria Kunwu a uma era de prosperidade.

— ...O Lorde entrará oficialmente em reclusão amanhã ou depois. Esses assuntos triviais podem ser resolvidos por nós; não há necessidade de se sobrecarregar.

Vendo o Lorde Tian Shu chegar novamente ao Salão dos Anciãos para deixar uma pilha de relatórios de outras seitas que precisavam de revisão, o Lorde Tian Xuan não pôde deixar de sorrir. Ele parecia um homem de quarenta e poucos anos, de aparência austera e imponente, sendo o ancião mais experiente de Kunwu. Estava lá desde que o antigo mestre da seita trouxera a criança da linhagem Zhongli, nutrindo pelo Lorde Tian Shu sentimentos de pai e mestre.

O jovem diante dele mantinha um semblante sereno:

— Justamente por estar prestes a entrar em reclusão, como não tenho nada para fazer, aproveitei para revisar. Durante o período em que estiver recluso, terei que contar com o esforço dos senhores.

— Que isso, é nosso dever.

A muda plantada em Kunwu há tantos anos, sob os cuidados deles, tornara-se agora uma árvore imponente capaz de oferecer abrigo. O Lorde Tian Xuan sentiu uma onda de satisfação. Lembrando-se do que discutira com os outros anciãos dias atrás, ele tentou sondar:

— Após esta reclusão, você já pensou no futuro?

O jovem moveu levemente as sobrancelhas e perguntou com modéstia:

— A qual futuro o ancião se refere?

— Se conseguir romper o gargalo nesta reclusão, será ótimo. Mas, se não conseguir, os outros anciãos e eu pensamos que talvez fosse o caso de procurar uma companheira de cultivo adequada para a prática dual...

Antigamente, isso não era mencionado porque o Lorde Tian Shu trilhava o caminho da abstinência e da purificação da mente. Agora que sua energia original fora roubada por aquela mulher mortal, seu caminho precisava mudar, e a união em cultivo dual não deixava de ser uma forma de elevar seu poder.

O Lorde Tian Shu curvou levemente os lábios, sem demonstrar qualquer sinal evidente de oposição.

— Os senhores já têm alguém em mente?

A escolhida inicialmente era, naturalmente, a xamã da Montanha Espiritual — mas todos ainda se lembravam do surto que o Lorde Tian Shu tivera da última vez. Provavelmente, a própria xamã estava apavorada e talvez não ousasse pisar em Kunwu por muitos anos.

O Lorde Tian Xuan disse: — Os outros anciãos e eu acreditamos que Shi Lanyan, filha do mestre da Seita Confuciana de Beichen, seria uma combinação perfeita para o senhor. Talvez pudesse considerar...

— Não há necessidade de considerar.

O resultado era esperado. O Lorde Tian Xuan estava prestes a desistir quando ouviu o outro dizer:

— Se os senhores estão satisfeitos, podem ir à Seita Confuciana de Beichen pedir a mão dela. Não tenho objeções.

Uma reviravolta inesperada. O Lorde Tian Xuan levantou a cabeça bruscamente, sem acreditar no que ouvira.

— O Lorde fala sério?

Nos olhos frios como cristal do Lorde vestido de branco, havia um vestígio de um sorriso enigmático. Ele disse suavemente:

— Sim, é verdade. Podem ir.

O Lorde Tian Shu, que nunca demonstrara interesse por assuntos amorosos, concordara tão prontamente que os anciãos de Kunwu não podiam acreditar. Eles haviam se preparado para uma longa negociação, prevendo usar o peso da responsabilidade e todo tipo de persuasão, mas, de repente, sentiram como se tivessem golpeado o vazio.

Haveria alguma armadilha?

Entretanto, a palavra do Lorde sempre foi lei. Embora suspeitassem, mantiveram a esperança e ordenaram que os preparativos para a cerimônia de união fossem feitos imediatamente, partindo no dia seguinte para a Seita Confuciana de Beichen.

O mestre da seita de Beichen ficou igualmente surpreso e perguntou repetidamente:

— Isso foi realmente o que o Lorde Tian Shu prometeu?

O Lorde Tian Xuan, radiante, respondeu:

— Naturalmente. A partir de agora, o Reino Imortal de Kunwu e a Seita Confuciana de Beichen serão aliados, e Kunwu não poupará recursos para compartilhar o que for necessário.

O mestre da seita entendeu que aquilo era uma indireta sobre o fato de ele ter enviado Shi Lanyan para investigar informações anteriormente.

— Nesse caso, agradeço ao Lorde Tian Xuan. A nossa seita também agirá com total franqueza...

Os líderes das duas grandes seitas conversavam animadamente, avançando até o planejamento da duração das festividades. No entanto...

— Sonhem acordados!

— Que diferença há entre me unir ao Lorde Tian Shu e morrer? Pai, se você ainda quer me ver viva, expulse-os todos daqui!

Todos na Seita Confuciana de Beichen ficaram paralisados. Quem no mundo da cultivação não sabia que a jovem senhorita de Beichen era amiga de infância do Lorde Tian Shu e o amava desde pequena? Todos achavam que, assim que ele acenasse, o casamento estaria selado. Ninguém imaginava que, no final, seria Shi Lanyan quem se recusaria a casar.

O mestre da seita bateu na janela da filha:

— Filha querida, que remédio você tomou? Casar com Tian Shu não era o seu sonho desde pequena? Você não estaria enfeitiçada?

A resposta foi um vaso arremessado contra a janela.

— Que sonho! Eu não tenho sonhos tão medíocres! A partir de hoje, vou me dedicar ao cultivo. Homens só atrapalham a velocidade do meu progresso!

O mestre: "..."

Parecia que a filha dele realmente não estava normal. Vendo que Shi Lanyan estava disposta a morrer antes de se casar, o mestre, embora cheio de dúvidas, não teve escolha a não ser desistir.

O Lorde Tian Xuan esperava no salão principal para receber a nova esposa do Lorde de Kunwu, mas só recebeu uma mensagem cheia de desculpas da Seita Confuciana de Beichen:

— O casamento não poderá ser realizado. Lanyan sente que seu cultivo é superficial e não é digna de ser a companheira do Lorde. Agradecemos a preferência de Kunwu.

Após um longo choque, o Lorde Tian Xuan percebeu tardiamente.

Essa era a razão pela qual o Lorde Tian Shu concordara em pedir a mão dela! Embora não soubesse o motivo, era óbvio que ele sabia perfeitamente que Shi Lanyan não aceitaria a proposta, e foi por isso que concordou tão docemente.

Tudo para fazê-los ir lá com pompa e circunstância para depois voltarem de mãos abanando, garantindo que ninguém nunca mais ousasse tocar no assunto da união!

O rosto do Lorde Tian Xuan alternava entre o azul e o branco. Com a raiva fervendo no peito, ele partiu da Seita Confuciana sem dizer mais nada.

Depois que o pessoal de Kunwu se foi, Shi Lanyan abriu a porta, recuperando a calma. Em sua mente, as lembranças daquele dia em Lihen Tian voltaram. Após ela ter dito que Xie Tanzhao estava grávida, o Lorde vestido de branco ficara atordoado por um momento, mas, ao se recuperar, tornara-se tão calmo quanto a superfície de um lago onde uma pedra fora atirada.

— Gerar descendentes é um desejo de mortais de vida curta. Já que trilhamos o caminho da imortalidade, por que nos importaríamos com a continuidade da linhagem?

— Você parece querer me fazer sentir piedade pela morte de Xie Tanzhao, mas, se eu realmente me comovesse, o que eu estaria lamentando? Ela, ou a criança que carregava meu sangue?

— Cultivar o Dao é cultivar o coração. Lanyan, você cultiva há mil anos, será que o que você cultiva é um coração mortal?

As pessoas daquela era compartilhavam quase uma unanimidade: o Lorde Tian Shu era quem mais tinha chances de ascender à divindade. Não apenas por seu poder supremo, mas porque ele nascera com um semblante de compaixão, olhos límpidos como cristal, parecendo uma estátua sagrada de templo, destinada a nunca ser manchada pelas perturbações do mundo mortal.

Mas, ao ouvir essas palavras, Shi Lanyan percebeu com clareza:

Até mesmo as estátuas de barro e madeira têm expressões de tristeza. Mas o Lorde Tian Shu... ele não tinha coração.

O amor que ardera em seu peito por mil anos foi extinto por aquelas poucas palavras. Ela lembrou-se da jovem que, com um corpo mortal, atravessara mil quilômetros, passo a passo, até chegar aos palácios imortais que nenhum mortal poderia alcançar.

O amor não correspondido sempre causa sofrimento. Shi Lanyan pensou que, no futuro, talvez continuasse a admirar o poder inalcançável e a autoridade do Lorde, mas jamais, em hipótese alguma, voltaria a gostar dele de verdade, como aquela tola da Xie Tanzhao.

Shi Lanyan ficou à janela, observando o cortejo de Kunwu desaparecer além das nuvens. Por um longo tempo, ela olhou para a taça em sua mão e, inclinando-a levemente, derramou todo o vinho no chão.

-

A noite era como tinta, nuvens escuras cobriam a lua. O Lorde Yao Guang, carregando uma lanterna de cristal, caminhava pela floresta de bambus. A escuridão densa só permitia iluminar o que estava perto dos pés, mas seus passos não vacilavam, como se conhecesse aquele caminho há muito tempo.

O vento soprou entre os bambus, e a luz da lanterna oscilou.

O Lorde Yao Guang parou abruptamente. Ao olhar para baixo, a lanterna em sua mão se partiu sem aviso e se espatifou contra uma pedra azul.

— Por pouco. — exclamou o Lorde Yao Guang com desdém. — Por pouco não foram meus pés que foram cortados. Tian Shu, está tão irritado por ter tido o noivado desfeito pela garota Shi Lanyan?

Ele sabia que o Lorde Tian Shu não se irritaria por tal motivo, apenas dizia aquilo para ser sarcástico. Mas, quando ele contornou agilmente a energia da espada na floresta e caminhou em direção à figura não muito distante —

Um vento noturno dissipou as nuvens. A luz da lua iluminou a figura sentada na plataforma de pedra. O Lorde Yao Guang desfez o sorriso, seu olhar fixou-se nele com espanto.

— O que é isso...

Sombras douradas de espada, caóticas como folhas de bambu caindo, entrelaçavam-se perigosamente ao redor do Lorde vestido de branco. Várias vezes, sombras de espada perderam o controle, perfurando suas vestes e deixando marcas de sangue em sua pele.

O Lorde Yao Guang nunca vira a "Espada de Um Pensamento" daquela maneira. A espada, como o nome sugeria, residia na união da mente. A espada admirada pelo mundo, sempre que aparecia, mostrava o usuário cortando a água como se fosse seda; não havia truques, apenas um golpe capaz de definir o destino. Era o ápice da intenção de espada, o coração de espada refinado por mil anos pelo maior cultivador.

Mas o que ele via agora?

O Lorde Yao Guang se distraiu por um momento, e uma intenção de espada cortou alguns fios de seu cabelo. Em seguida, vários arcos brancos cortaram a noite em sua direção.

— Tian Shu! O que está acontecendo? O que você está fazendo!

O Lorde Yao Guang não sentiu intenção assassina, o que significava que aqueles golpes não eram a intenção do Lorde. Mas isso era ainda mais terrível. Significava que o coração da espada estava abalado, a intenção estava fora de controle. Se um espadachim não pudesse controlar sua própria espada, ela se voltaria contra o dono. Por mais alto que fosse o cultivo, isso não era uma bênção, mas um perigo oculto.

Se isso se espalhasse, como o mundo veria o Lorde? Ele ainda seria digno de ser chamado de Lorde?

Enquanto o Lorde Yao Guang bloqueava os ataques com sua própria espada, o som do vento, perturbado pela espada fora de controle, acalmou-se. Em seguida, as sombras da espada que dançavam na noite se estabilizaram, como se uma enchente tivesse recuado, deixando para trás um cenário devastado.

— Tian Shu —!

Vendo a figura na plataforma de pedra balançar e cair pesadamente, como uma montanha de jade desmoronando, o Lorde Yao Guang correu e o segurou.

— Você está bem? O que está acontecendo?

O Lorde Yao Guang, sendo inteligente, logo associou os fatos.

— Isso começou depois que Xie Tanzhao morreu, não foi?

O Lorde Tian Shu o empurrou sem dizer uma palavra. Seu rosto, antes suave como a brisa da primavera, estava agora frio e impiedoso. O mestre da Espada de Um Pensamento, ferido pela própria arma. Era a maior piada do mundo.

— É apenas a parte da memória que pertencia a Xie Ranshu, que restou no corpo, causando problemas. — ele disse friamente. — Logo será resolvido.

— Resolvido? — O Lorde Yao Guang, vendo sua determinação, riu com frieza. — Não diga como se você e Xie Ranshu fossem duas pessoas distintas. Ele é você, você é ele, duas faces da mesma moeda. Como pretende resolvê-lo?

Ele colocou a palma da mão sobre o peito. O coração, antes calmo como um lago, agora, ao retomar a consciência, estava preenchido por sentimentos viscosos. Acumulavam-se, cada vez mais; não importava quantas tarefas triviais ele colocasse lá, tudo era devorado e queimado por aquela emoção intensa, até que, como um incêndio em pasto seco, consumia todos os seus pensamentos.

...Não podia desaparecer. A dor de ter o coração apertado não desaparecia de forma alguma.

— Já não está resolvido? — ele levantou-se com o rosto frio, preparando-se para encerrar o assunto. — O que você veio fazer aqui?

Aquela era uma floresta de bambus fora da Torre de Espadas de Kunwu, um lugar isolado que o Lorde Yao Guang descobrira na infância para se esconder. Ele usava o local para matar o tempo, enquanto o Lorde Tian Shu o usava como um retiro para treinamento intenso. Yao Guang sempre soubera que Tian Shu seria o melhor de sua geração, pois ele conseguia suportar o que ninguém mais suportava e extinguir desejos que ninguém mais conseguia. Se ele não tivesse sucesso, ninguém teria.

O Lorde Yao Guang, deixando de lado o tom sarcástico, disse seriamente:

— Você não pode entrar em reclusão amanhã.

Se fosse o antigo Tian Shu, o Lorde Yao Guang acreditaria que ele poderia resolver o problema da intenção de espada por conta própria. Mas agora —

— Já tomei minha decisão. Não há necessidade de discutir.

— Existem tantos lugares para entrar em reclusão, e sua decisão é escolher o Vale de Langhuan?

A floresta estava em silêncio. O luar banhava as cicatrizes deixadas pela energia da espada. O Lorde Tian Shu baixou os cílios, sem responder. O Lorde Yao Guang sentiu uma raiva sem nome ao ver sua atitude indiferente:

— Não finja, Tian Shu. Você cultiva o caminho da ascensão, mas ainda não alcançou o Dao, você é apenas um corpo mortal. Realmente se acha um deus? Pode dizer se está sofrendo pela morte de Xie Tanzhao. Somos amigos há mil anos, você teme que eu ria de você?

Os olhos frios como cristal pousaram ao longe, em uma pequena e murcha árvore de ameixa fora da Torre de Espadas. Não era mais a estação das ameixas. Aquela árvore nunca daria frutos.

Ele lembrou-se de quando estavam em Yunmengze. Xie Tanzhao era muito querida pelas crianças. Às vezes, caminhavam de mãos dadas pelos campos, e bastava chegarem à beira da plantação para serem cercados por um grupo de crianças.

— Queremos que a irmãzinha Zhaozhao nos pegue no colo!

A jovem atendia a todos os pedidos e sempre carregava doces para distribuir, por isso era tão querida. Mas Xie Ranshu permanecia indiferente àquelas crianças.

— Ranshu, você não gosta de crianças?

Na intimidade do leito, a jovem perguntou, mas ele não respondeu, apenas a envolveu silenciosamente, como uma serpente de água. Ele não gostava de crianças. Não gostava de nada que pudesse dividir a atenção dela.

— Mas eu gosto tanto de crianças.

As bochechas da jovem eram vibrantes como ameixas vermelhas, seus olhos cintilavam.

— Xie Ranshu, quando a ameixeira der frutos da próxima vez, vamos ter uma criança só nossa.

As lembranças recuaram como a maré, seu olhar estava calmo como um abismo.

— Eu apenas sinto medo.

O Lorde Yao Guang ficou confuso. Era apenas uma dor de amor, o que havia de assustador?

— Shi Lanyan disse que, quando ela morreu, estava grávida. Nesses últimos dias, durante sonhos noturnos, sempre me lembro disso.

O Lorde Yao Guang nunca esperara aquela resposta. Por um momento, sentiu que algo estava errado. Que ela morrera grávida era uma pena ou uma dor, mas por que ele diria... que sentia medo?

O Lorde Yao Guang perguntou.

— Porque eu cheguei a ter um pensamento —

O Lorde, limpando o sangue da espada, pausou e corrigiu deliberadamente:

— Foi Xie Ranshu, ele chegou a ter um pensamento.

Sua voz era tão leve que parecia um suspiro.

— Se aquela criança tivesse nascido, quão bom seria.

O Lorde Yao Guang franziu a testa. O que significava "quão bom seria"? Cultivadores nunca valorizaram a continuidade da linhagem. Tendo vivido como mortal por alguns anos, Tian Shu desenvolvera pensamentos tão mundanos?

Parecendo perceber o que passava pela mente de Yao Guang, um sorriso vago e nebuloso surgiu nos lábios do Lorde Tian Shu.

— Não é por esse motivo.

— É apenas que ele se lembrou de uma técnica secreta antiga que vira, chamada "Encanto de Chamado de Retorno da Mãe e do Filho" —

— Ele pensou que, se ele e Xie Tanzhao tivessem um filho, poderiam usar a criança como sacrifício para ativar a técnica e trazer Xie Tanzhao de volta à vida.

O luar era suave, todo o Reino Imortal de Kunwu dormia na noite silenciosa. Exceto pelo Lorde Yao Guang, ninguém mais testemunhou o Lorde, visto pelo mundo como justo e correto, proferir palavras tão insanas e desumanas com um semblante tão calmo.

O Lorde Yao Guang pensou um dia que, se Tian Shu pudesse absorver um pouco da essência mortal de Xie Ranshu, o peso em seus ombros diminuiria. Agora, ele pensava que os outros anciãos de Kunwu, ao impedi-lo de se perder no amor, talvez tivessem tido alguma clarividência.

-

— — Mestre! Mestre! Amanheceu, quando vamos partir —!!

Antes do amanhecer, quando todo o Passo da Pequena Espada ainda não despertara da escuridão, as duas crianças da Mansão Imortal Yunlu, cheias de energia, já estavam prontas e impacientes.

O dia da mudança da Mansão Imortal Yunlu fora decidido para hoje. O velho Ming Jue ainda sentia um pouco de nostalgia, mas as duas crianças não tinham apego pelas coisas materiais e, desde que a data fora marcada, contavam os dias nos dedos.

— Sem pressa, sem pressa... deixem o mestre dormir mais um pouco...

Zhaozhao se virou sonolenta na cama. Na noite anterior, tivera um pesadelo com cobras, o que a deixara inquieta, e ela só conseguira adormecer quando o dia começava a clarear.

Mas Yaoling e Rongyu esperavam por aquele dia há tanto tempo que suas mentes já haviam voado, não seria fácil deixá-la em paz. Os dois se entreolharam. Zhaozhao ouviu os passos das crianças saindo do quarto e pensou que tinham desistido, mas não demorou muito para ouvir os dois voltarem.

— Mestre, mestre, o sol já está batendo na bunda. — Rongyu suspirou de forma dramática. — Então a mestre também gosta de ficar na cama, que vergonha.

— Não tem problema! Hoje nós vamos cuidar da mestre!

Os dois dividiram as tarefas. Rongyu trouxe uma bacia de água morna, Yaoling molhou a toalha, torceu-a, sacudiu-a e subiu na cama de Zhaozhao.

Zhaozhao, entre o sonho e o despertar, sentiu alguém lavando seu rosto. Abriu os olhos apenas uma fresta e disse:

— ...Por que estão tão comportados hoje?

Rongyu deitou-se na beira da cama: — Se formos comportados, a mestre pode se levantar agora?

Zhaozhao pensou um pouco e respondeu honestamente:

— Depois de sentir o calor da toalha, sinto que quero me levantar ainda menos.

Yaoling e Rongyu ficaram chocados, jogaram a toalha fora e cada um segurou um braço de Zhaozhao, puxando-a da cama. Desfrutando vergonhosamente da ajuda dos dois pequenos discípulos para se lavar e vestir, Zhaozhao finalmente reuniu forças para terminar de arrumar a bagagem que não terminara na noite anterior.

Depois de hoje, partiriam para o Mar de Jimo. Mudar-se temporariamente para lá fora uma sugestão de Li Feng. Dizia-se que aquele lugar era diferente do restante do mundo da cultivação; não havia seitas protegendo-o, mas sim clãs estabelecidos, onde os cultivadores viviam unidos por laços de sangue. Portanto, eles não conheciam muito sobre as seitas, o que facilitaria esconder suas identidades. Outro motivo era que o Mar de Jimo ficava na fronteira, perto do Reino dos Demônios, ao qual Li Feng pertencia, sendo um território que ele conhecia bem. Se encontrassem problemas, poderiam buscar ajuda no Reino dos Demônios.

A única desvantagem era... ficava perto da Montanha Espiritual e não muito longe do Reino Imortal de Kunwu.

Sobre isso, Zhaozhao era muito tranquila. O Passo da Pequena Espada ficava a milhares de quilômetros de Kunwu, e mesmo assim a Montanha Espiritual conseguira encontrá-los. Isso provava que a distância não era um obstáculo para esses cultivadores. Sendo assim, o Mar de Jimo era uma estadia temporária conveniente. Se a situação se tornasse extrema, ela poderia até sequestrar Rongyu e se esconder no Reino dos Demônios; afinal, o Lorde Tian Shu ainda era o Lorde do mundo da cultivação, e o Reino dos Demônios provavelmente não o obedeceria.

Rongyu, que estava dobrando a colcha de Zhaozhao, parou por um momento, piscando os olhos. Por que sentia um calafrio nas costas?

— Que lentidão! Não é só enfiar as coisas na bolsa de armazenamento? Arrumando há tanto tempo, estou com tanta fome que até comeria uma criança.

O demônio-cão, parado no portão da montanha, com uma erva na boca e as sobrancelhas franzidas, estava visivelmente impaciente. Rongyu ficou assustado e se escondeu atrás de Yaoling. Yaoling levantou a cabecinha, cheia de autoridade:

— É porque sua comida é ruim, pior que a do velho!

— A minha é pior que a da sua mestre? A culinária dela é tão ruim que até os cachorros recusam!

Zhaozhao e o velho Ming Jue vieram alguns passos atrás, trancando o portão da Mansão Imortal Yunlu e colocando um selo antes de alcançá-los.

— Ataque pessoal é demais. — Zhaozhao lançou um olhar severo ao demônio: — E daí que não sei cozinhar? Alguém nasce sabendo cozinhar?

— Você já não foi casada? Não tem nenhum prato que saiba fazer? — Li Feng falou sem pensar. Só depois de ver Ming Jue fazendo sinais para que parasse, percebeu que falara o que não devia.

No entanto, antes que pudesse se explicar, a jovem que passava por ele disse casualmente:

— Quando me casei, era meu marido quem cozinhava para mim. Onde já se viu uma mulher que leva um marido para casa ter que cozinhar para ele?

Dito isso, ela pegou as duas crianças pela mão.

— O que querem comer no café da manhã?

— Pãezinhos de carne!

— Biscoitos de açúcar!

Os três caminharam levemente à frente. Li Feng ficou surpreso e comentou com Ming Jue:

— Esse fio do amor foi cortado de forma bem limpa, sem deixar vestígios.

Ming Jue sorriu sem responder. Quando o grupo chegou à cidade, o dia já estava claro e havia muitos cultivadores circulando. Desde que Kunwu abriu o Vale de Langhuan, os cultivadores que vinham ao Passo da Pequena Espada aumentaram.

Li Feng continuou insistindo no assunto:

— ...Você cortou o fio apenas com aquele Lorde Tian Shu, ou cortou com todos? Deixe-me dizer, se foi com todos, é uma pena. O Mar de Jimo tem costumes diferentes, não seguem a regra de um homem e uma mulher. Uma cultivadora capaz lá não se dá ao trabalho de sair se não tiver sete ou oito maridos...

Zhaozhao não queria ouvir aquelas bobagens. Vendo uma loja de lanches à frente, apressou-se:

— Chefe, dez pãezinhos, dois biscoitos de açúcar e uma porção desse pão de cebolinha.

Enquanto esperava o dono embalar, Zhaozhao ouviu acidentalmente a conversa em uma barraca de macarrão ao lado.

— ...Ouviu dizer? Ontem cedo, o Lorde Tian Xuan de Kunwu levou presentes para pedir a mão da filha da seita Beichen!

A mão que recebia o pacote de papel oleoso parou por um instante.

— Pedir a mão da fada Lanyan para o Lorde Tian Shu?

— Óbvio, quem mais seria?

— Mas ouvi boatos de que a seita Beichen não aceitou os presentes...

— Impossível, impossível. O Lorde Tian Xuan foi pessoalmente, então o Lorde Tian Shu deve ter concordado. Quem não sabe que Shi Lanyan admira o Lorde há anos? Como a seita Beichen recusaria?

— Faz sentido. Parece que Kunwu e Beichen vão se fortalecer juntos...

Sem ouvir o resto, Zhaozhao abaixou a cabeça, checou os lanches e voltou rapidamente para perto de Yaoling e dos outros.

— O que eles estavam falando ali na barraca? — Li Feng pegou um pãozinho e perguntou. — Tão animados, que fofoca interessante seria essa?

Zhaozhao mordeu o biscoito de açúcar; o sabor doce era fraco. Ela respondeu:

— Nada, apenas assuntos irrelevantes.

Nota do autor: Novo mapa iniciado~ Um spoiler: Zhaozhao só cortou o sentimento pelo protagonista, ela não perdeu a capacidade de amar.