Capítulo 12 — Se for ela, menos ainda vale a pena salvá-la

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Zhaozhao, no primeiro andar, ainda não sabia que o perigo se aproximava.

Assim que entrou na hospedaria, tudo lhe pareceu novidade. Os discípulos vestidos com os trajes negros e brancos da seita reuniam-se em pequenos grupos: alguns conferiam seus artefatos mágicos e pílulas medicinais; outros trocavam informações sobre o reino secreto.

Cada um trazia consigo ao menos uma espada. As bainhas tinham estilos variados e eram adornadas com borlas distintas, todas muito bonitas.

Zhaozhao lembrava-se de que Yaoling também se tornaria um cultivador da espada no futuro.

Segundo o taoísta Mingjue, além das ervas imortais e plantas espirituais de eras remotas, os reinos abençoados e paraísos celestiais também escondiam muitos minerais raríssimos, adequados à forja de espadas.

Se naquela viagem a Langhuan ela não conseguisse elevar muito seu cultivo, ao menos poderia trazer algumas pedras minerais para forjar uma espada. Assim, a viagem não seria em vão.

— Esta é a fada da Mansão Imortal Yunlu, não é?

Uma discípula que vinha observando Zhaozhao havia algum tempo dirigiu-lhe a palavra.

Zhaozhao voltou a si. As três discípulas atrás da jovem também olharam para ela e lhe ofereceram sorrisos amistosos.

A líder sorriu e disse:

— Meu nome é Shanyu. Sou discípula da Seita da Espada Kunwu. Se não se importar, gostaria de entrar no reino secreto conosco mais tarde?

Assim que Shanyu terminou de falar, Zhaozhao aceitou alegremente.

— Claro, claro.

Zhaozhao sentia que, sozinha naquele lugar, parecia um tanto deslocada. Ter companhia seria simplesmente maravilhoso.

— Contudo, meu cultivo é superficial. Talvez eu não possa ajudar muito. Espero que as fadas não se incomodem.

— Não tem problema. A irmã Shanyu é um dos maiores prodígios da nossa seita. Se ficarmos com ela, só precisamos ir atrás recolhendo as coisas boas!

Shanyu suspirou, impotente:

— Não deixem que o irmão mais velho ou a irmã mais velha ouçam vocês dizerem isso. Caso contrário, vão mandá-las para o Penhasco da Reflexão.

— Querida irmã, então terá de interceder por nós.

As garotas caíram na risada, e Zhaozhao também não conseguiu conter o sorriso.

De repente, ela se lembrou de seus amigos do Pântano Yunmeng.

O tio e a tia da família Xie provavelmente já haviam espalhado por toda parte a notícia de que ela partira para uma montanha imortal a fim de cultivar. Eram pessoas maravilhosas; ao saberem disso, certamente ficariam felizes por ela.

Zhaozhao apenas se arrependia de uma coisa.

Depois de se casar com Xie Lanshu, metade de seu tempo passou a ser ocupada por ele, e ela já não podia ficar o dia inteiro grudada nos amigos como antes.

Mesmo assim, Xie Lanshu às vezes se mostrava bastante ressentido quando ela voltava tarde.

…

— Você não quer que eu fique com meus amigos?

Ele não respondeu. Apenas passou os dedos quentes por seus longos cabelos mergulhados na água. Deitada na cadeira de vime, Zhaozhao apreciava o movimento de sua mão entre os fios. Seu olhar atravessava o pátio interno, procurando no céu a estrela Tianshu.

— Eu só quero passar mais tempo com você.

Zhaozhao não entendeu. Respondeu casualmente:

— Mas nós já passamos todos os dias juntos.

O som da água era suave e contínuo. Ele sustentava entre as mãos aquela mecha negra como seda, deixando que os fios se enroscassem em seus dedos.

— Ainda não é suficiente.

— Quero passar cada vez mais tempo com você.

Zhaozhao não percebeu o significado oculto de suas palavras. Com voz inocente, disse:

— Será que você fica entediado em casa? Outro dia, vou pedir ao meu primo que o leve para sair e conhecer algumas pessoas. Que tal fazer mais amigos?

O jovem pegou um pedaço de tecido e envolveu os longos cabelos dela. Temendo que ela pegasse frio, apertou-os pacientemente, retirando toda a água dos fios.

— Não é necessário.

— Não preciso de amigos. Nem agora, nem no futuro.

…

As portas do segundo andar finalmente se abriram.

Como todos os outros, Zhaozhao levantou a cabeça ao ouvir o movimento.

Uma figura branca como um grou saiu lentamente do aposento. As vestes, semelhantes a nuvens flutuantes, cintilavam sob a luz do sol, realçando suas feições nobres e serenas, como se ele fosse um imortal dos nove céus, intocado pelas vulgaridades do mundo mortal.

Dois discípulos o acompanhavam respeitosamente.

Assim que o viram aparecer, os demais discípulos de Kunwu inclinaram-se em reverência e o cumprimentaram em uníssono.

Tendo se tornado o Senhor da Via, cercado pela veneração de inúmeras pessoas no mundo do cultivo, ele parecia continuar sem amigos.

Zhaozhao baixou os olhos.

Mas, afinal, familiares, amigos e esposa eram coisas que ele havia descartado como lixo. O poder supremo e a veneração de todos eram aquilo que ele realmente desejava.

Um olhar pousou sobre a cabeça de Zhaozhao.

Quase no primeiro instante, o Senhor da Via Tianshu viu, no meio da multidão, aquela figura verde-esmeralda.

Como ela veio parar aqui?

Os olhos ocultos pela faixa de seda escureceram ligeiramente.

— A Terra Abençoada de Langhuan esconde muitos perigos, mas também oferece oportunidades a cada um. É proibido que membros da mesma seita disputem entre si até a morte, assim como é proibido formar grupos com mais de dez pessoas para simplesmente desfrutar dos frutos do esforço alheio.

Ele fez uma pausa e acrescentou:

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— Embora o reino secreto possua lugares pacíficos, as regiões perigosas são muito mais numerosas. Mesmo entre as sete grandes seitas, todos os anos muitos cultivadores perecem ali, incluindo pessoas de cultivo profundo. Assim que entrarem no reino secreto, suas vidas estarão em suas próprias mãos. Quem quiser partir ainda pode fazê-lo.

Nenhum discípulo de Kunwu respondeu, mas muitos demonstraram surpresa.

Suas palavras não eram falsas, mas… o Senhor da Via Tianshu jamais fora alguém de falar muito.

Além disso, embora parecesse gentil e afável, era extremamente severo ao instruir seus discípulos. Quem ousaria recuar diante do perigo? Se ele próprio não lhes destruísse o cultivo, isso já seria considerado misericórdia. O que estava acontecendo naquele dia?

Apenas Zong Fei e Mu Ling tiveram uma leve suspeita. Os dois olharam simultaneamente para a figura verde-esmeralda entre a multidão.

Ela mantinha a cabeça erguida. Seu rosto claro não revelava o menor sinal de hesitação ou medo.

Depois de um longo tempo, ninguém falou dentro da hospedaria.

— …Partam.

A longa túnica branca ergueu-se, formando um arco, e tornou a cair com leveza.

Ao lado de Zhaozhao, alguém murmurou:

— Ninguém recuou. Por que o Senhor da Via parece ainda menos satisfeito?

— Quem sabe…

—

Sem saber manejar uma espada voadora e sem possuir uma espada, Zhaozhao seguiu Shanyu e as outras até a Terra Abençoada de Langhuan.

Ela pensava que haviam chegado bastante cedo, mas, ao alcançar o destino, descobriu que a área diante da Terra Abençoada já estava tomada por uma multidão. Havia cultivadores por toda parte, todos portadores de registro na Passagem da Pequena Espada.

Foi também a primeira vez que Zhaozhao descobriu que o mundo do cultivo possuía algo parecido com um registro de residência.

Ela olhou ao redor, mas não viu ninguém que se parecesse com Lan Yan.

Também não sabia como a outra pretendia infiltrar-se no local para investigar.

— Acalmem-se, todos…

O irmão mais velho de Kunwu, Zong Fei, avançou e falou em voz alta:

— Depois que a Terra Abençoada de Langhuan for aberta, vocês poderão entrar antes dos discípulos de Kunwu e Lingshan. O reino secreto é vasto; independentemente da ordem de entrada, todos terão algo a ganhar. Não há motivo para se apressarem.

Os ganhos dentro do reino secreto realmente não dependiam da ordem de entrada. Ainda assim, ao ouvirem que poderiam entrar antes dos discípulos de Kunwu, todos ficaram extremamente surpresos.

Quando voltaram a si, os cultivadores, radiantes, começaram a proclamar em voz alta a grandeza e a generosidade de Kunwu.

Zhaozhao não pôde deixar de sentir um pouco de inveja.

Afinal, era a Mansão Imortal Yunlu que protegia a Passagem da Pequena Espada. A Terra Abençoada de Langhuan também ficava dentro da Passagem. Ela jamais imaginara que Kunwu acabaria ficando com todos os benefícios e toda a reputação.

Como discípula da Mansão Imortal Yunlu, ela ainda precisava agarrar-se à influência de Kunwu para ter a oportunidade de entrar e conhecer o lugar.

… Trinta anos a leste do rio, trinta anos a oeste!

Quando seus dois pequenos discípulos crescessem, ela faria o Senhor da Via Tianshu testemunhar a força da Mansão Imortal Yunlu!

— Fada, está nervosa?

Observando sua expressão, Shanyu ofereceu-lhe um consolo atencioso:

— Na verdade, o reino secreto não é tão assustador. Basta preservar o coração, não se deixar seduzir pelos monstros e espíritos do local e não penetrar em regiões perigosas por cobiça aos tesouros. Nos anos anteriores, a maioria dos que pereceram ali o fez por ser gananciosa demais.

Zhaozhao assentiu, aparentemente compreendendo, e guardou cuidadosamente as palavras de Shanyu.

— A propósito, ainda não perguntamos: qual caminho de cultivo a fada segue?

Zhaozhao respondeu, um pouco sem jeito:

— Minha alma pertence ao elemento madeira. Eu cultivo… o Caminho de Shennong.

Depois que um cultivador do mundo do cultivo concluía a construção da fundação, determinava, com base nos cinco elementos de sua alma, qual método de cultivo lhe era mais adequado.

Por exemplo, aqueles cuja alma pertencia ao metal eram mais aptos a cultivar a espada.

Os de alma pertencente ao fogo eram adequados à Seita dos Soldados Fantasmas, especializada em formações de combate para aprisionar e eliminar inimigos.

Aqueles cujas almas reuniam os cinco elementos eram adequados às artes do yin e do yang da Escola do Equilíbrio.

Também não era impossível cultivar à força um método incompatível com os próprios elementos, mas isso certamente seria mais difícil e impediria o pleno desenvolvimento dos talentos naturais de cada um.

Quanto a Zhaozhao, cuja alma pertencia à madeira, não havia caminho mais adequado para ela do que o Caminho de Shennong.

Mas, na verdade…

O Caminho de Shennong ocupava uma posição bastante delicada no mundo do cultivo.

Ali, a força era reverenciada acima de tudo. E, para a maioria, a definição de um poderoso cultivador era simples: quem fosse invencível em batalha seria aquele que ocuparia a posição suprema.

Como o atual Senhor da Via Tianshu.

Ele havia assumido o poder graças a uma força incontestável e, depois disso, enfrentara sucessivamente as seis grandes seitas imortais, recuperando delas muitas terras abençoadas e paraísos celestiais que haviam sido perdidos durante o declínio do Reino Imortal de Kunwu.

Mais tarde, liderara seus discípulos em campanhas contra o mundo dos fantasmas e o mundo dos demônios, ampliando o território do mundo do cultivo. Foi assim que se tornou, aos olhos de todos, o incontestável Senhor da Via.

Já os cultivadores do Caminho de Shennong, embora fossem peritos em cura e restauração, geralmente demonstravam pouca força em combate verdadeiro.

Podiam apenas auxiliar os companheiros e tinham dificuldade para agir sozinhos.

— Então isso é perfeito! Você virá conosco. Se houver algum perigo, nós avançaremos na frente. Quando nos ferirmos, você poderá nos tratar.

— E pensar que ainda há pouco alguém disse que estávamos levando um fardo. Isto não é um fardo; é como encontrar um tesouro…

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Zhaozhao ficou atônita.

Assim que terminou de falar, a discípula recebeu uma cotovelada de alguém.

Percebendo que havia dito algo inadequado, ela fechou a boca às pressas e olhou para Zhaozhao com expressão arrependida.

— Desculpe…

Embora tivesse ficado um pouco surpresa, Zhaozhao refletiu e percebeu que não era difícil compreender. Todas aquelas discípulas de Kunwu eram elites escolhidas entre milhares. Um pouco de orgulho era perfeitamente normal. Além disso, elas não tinham obrigação alguma de tratá-la com gentileza.

A lei do mundo do cultivo sempre fora a sobrevivência do mais forte.

— Não tem problema.

Zhaozhao balançou a cabeça e, em vez disso, abriu um grande sorriso para as garotas, que pareciam um tanto apreensivas.

— Depois que entrarmos, desde que as irmãs me deem a oportunidade de mostrar o que sei fazer, eu certamente provarei que não sou um fardo!

Vendo que sua expressão permanecia tranquila, todas relaxaram e sorriram.

— Tudo bem! Você está torcendo para que nos machuquemos?

— Então ficará decepcionada. Somos muito fortes; você nem terá a chance de demonstrar suas habilidades!

No meio da formação, sempre austera e ordenada, ouviu-se vagamente o riso cristalino das garotas. A figura branca que caminhava à frente parou de repente e olhou para trás.

Naquele instante, ele já havia formado uma hipótese. Ainda assim, ao ver a jovem cercada pelas garotas, sorrindo radiante, sofreu um breve momento de atordoamento.

Era igual àquela pessoa.

Não importava para onde fosse ou que situação enfrentasse: ela sempre conseguia fazer amigos rapidamente e recuperar o ânimo.

Parecia jamais ter conhecido o sabor da solidão. O sorriso em seu rosto também parecia incapaz de desaparecer.

Mu Ling percebeu que ele havia parado. Então lançou um olhar na direção de Zhaozhao.

— Mestre, a fada da Mansão Imortal Yunlu realmente não deve ser a senhorita Xie. Ontem à noite, ela chegou a tentar arranjar um casamento para mim. A senhorita Xie provavelmente não faria algo assim…

— Eu sei.

Ele virou a cabeça. A faixa de seda cobria seus olhos, impedindo que alguém percebesse o que se passava em sua mente.

Ao lado, Zong Fei ponderou sobre os pensamentos do mestre e arriscou:

— Mestre, se está realmente preocupado, posso segui-los em segredo. Se ela for mesmo a senhorita Xie, também poderei protegê-la.

— Não é necessário.

Sua voz era suave e serena, sem o menor excesso de emoção.

— Se for realmente ela, será ainda mais desnecessário salvá-la.

O Senhor da Via Tianshu ergueu a mão e tocou a barreira diante deles. No instante em que a ponta de seus dedos a tocou, a barreira ondulou violentamente como uma extensão infinita de águas verdes e, com um estrondo, rompeu-se em incontáveis pontos luminosos flutuantes.

A Terra Abençoada de Langhuan estava aberta.

Os cultivadores da Passagem da Pequena Espada entraram em fila, levantando uma nuvem de poeira que cobriu o céu.

O Senhor da Via Tianshu apenas contemplou a entrada profunda e sombria do reino secreto. Sua voz era baixa e tranquila:

— Ela nasceu teimosa. Se não testemunhar a crueldade do mundo do cultivo, não desistirá.

Mu Ling pensou por um momento.

— E se ela conseguir perseverar?

O Senhor da Via Tianshu ficou atordoado por um instante.

Nunca havia considerado essa possibilidade.

Nas lembranças dispersas que lhe restavam, ela era tão frágil que parecia uma flor capaz de ser arrancada do galho pela mais leve brisa. Bastava um pequeno ferimento para que reclamasse de dor e se aninhasse em seus braços, sorrindo enquanto pedia que ele a abraçasse.

Uma flor tão frágil e preciosa só poderia florescer no mundo mortal. O mundo do cultivo não possuía solo onde ela pudesse crescer.

Contudo…

Mesmo assim, ela havia atravessado sozinha milhares de montanhas e rios para chegar até ele.

O Senhor da Via Tianshu permaneceu em silêncio por um momento e então entrou no reino secreto.

— E daí?

Ele repetiu a mesma frase:

— Este não é um lugar onde ela deveria permanecer.

Palavras da autora:

A partir do próximo capítulo, o ritmo vai acelerar! Nossa garotinha vai mostrar do que é capaz!

—

Agradeço aos anjinhos que me enviaram votos de incentivo ou me presentearam com poções nutritivas entre 22 de julho de 2023, às 11h35min17, e 23 de julho de 2023, às 12h04min53!

Agradecimentos especiais a quem enviou poções nutritivas: Yunqi, uma garrafa.

Muito obrigada pelo apoio de todos. Continuarei me esforçando!