Capítulo 28: O Exame da Consciência

Ao ouvir essas palavras, Zhongli Shun permaneceu atordoado por um longo tempo.
Será que estava alucinando?
O que ela acabou de dizer foi... ser aprendiz dela?
Zhongli Shun sentiu uma alegria imensa inundar seu peito, mas logo foi suprimida por algo pesado.
"Mas..."
"Nada de 'mas'!" Yaoling, que detestava o mal, estava furiosa. "Dê-lhe uma surra, caso contrário, de hoje em diante, nem eu, nem Rong Yu permitiremos que você coloque os pés na Montanha Mingzhu!"
Rong Yu, subitamente mencionado, ficou estupefato. Ao virar a cabeça e encontrar o olhar ameaçador de Yaoling, ele não teve escolha a não ser concordar com a cabeça, obediente.
"Bata nele!"
Zhongli Shun olhou para a pequena espada em suas mãos, sentindo os olhares de expectativa de seus amigos de clã atrás de si.
Após hesitar por um longo momento, ele finalmente levantou a mão e, cautelosamente, tocou o punho da espada.
"Se quer morrer, eu lhe darei essa chance!"
Zhongli Yao, que estava prestes a sair do palco, percebeu que a situação mudara e agiu primeiro. Zhongli Shun reagiu rapidamente.
Ao segurar o punho da espada, ele girou o corpo para evitar o ataque surpresa, saltou no ar e, ao aterrissar, desembainhou a espada longa, avançando contra o rosto de Zhongli Yao.
Zhongli Yao ficou surpreso com a velocidade de sua reação.
Nas lutas anteriores na academia, Zhongli Shun sempre priorizava a defesa e nunca havia atacado com tanta ferocidade.
No entanto, Zhongli Yao fora treinado pessoalmente por muitos anciãos do clã Zhongli. Embora seu talento não fosse excepcional, uma criança de oito ou nove anos, treinada desde cedo, não seria facilmente derrotada apenas pelo talento natural do oponente.
Portanto, após aparar alguns golpes, Zhongli Yao ajustou sua respiração e postura, voltando a confrontar a espada de Shun.
Os outros que estavam no palco de teste se afastaram, restando apenas os dois, com suas luzes de espada cruzando-se em confusão.
Lifeng, com os braços cruzados, comentou enquanto observava:
"Esse garoto, Zhongli Shun, está em apuros."
Zhaozhao também percebeu.
Provavelmente era a primeira vez que ele lutava com uma espada real, por isso não sabia como controlar a lâmina.
No entanto, não era porque ela fosse uma especialista em esgrima, mas sim porque ambos praticavam as técnicas mentais do clã Zhongli.
No palco, a intenção de espada de Zhongli Shun, cortante porém excessivamente apressada, sobrepôs-se às memórias vistas no Salgueiro Chamador de Almas.
Yaoling observou atentamente por um tempo e, voltando-se para Zhaozhao, disse:
"Mestra, os movimentos de espada dele são tão parecidos com os seus quando pratica comigo."
Ela pensou um pouco e acrescentou:
"Mas nenhum deles pratica tão bem quanto a senhora."
O mordomo do clã Zhongli, ao ouvir isso, não pôde deixar de lançar olhares de desdém.
Sem mencionar Zhongli Shun, que não tinha orientação, Zhongli Yao era um discípulo ensinado pessoalmente pelos anciãos do clã, e esses anciãos eram parentes próximos do linhagem do Daoísta Tianqu.
Como poderiam essas forasteiras entender as técnicas do clã Zhongli melhor do que eles próprios?
"Não está bom."
Lifeng abandonou sua postura relaxada de espectador, seu semblante tornando-se sério.
Zhongli Shun nunca tinha usado uma espada antes. Mesmo conhecendo os movimentos de cor, ele estava desajeitado, sem saber quando recuar ou avançar. Em poucas dezenas de golpes, já mostrava sinais de derrota.
"O próximo golpe segue o Fogo de Li, depois mude para o Pântano de Dui, aproveite a brecha e evite o azul para entrar no vermelho."
A voz de Zhaozhao, soando de repente, atraiu a atenção de muitos membros do clã Zhongli no pátio.
Zhongli Shun, no palco, foi perspicaz e percebeu imediatamente que ela estava orientando sua técnica.
Sem questionar por que uma cultivadora do Dao Shennong entendia de esgrima, ele ajustou sua posição conforme as instruções dela, atraindo o oponente para uma armadilha.
Zhongli Yao, inicialmente, desprezara as palavras de Zhaozhao. Afinal, uma forasteira sem sequer uma espada à cintura não parecia saber nada sobre o assunto.
No entanto, no segundo seguinte, seu golpe foi desmantelado instantaneamente.
Zhongli Shun, como se tivesse sido iluminado pelas oito palavras de Zhaozhao, concentrou sua esgrima caótica em um único movimento preciso. Antes que Zhongli Yao pudesse contra-atacar —
Clang!
Com um som metálico, a espada de Zhongli Yao foi repelida.
Se Shun tivesse sido mais cruel, não teria sido apenas a espada a ser repelida, mas a carne e o sangue de seu oponente.
Mais do que o fato de ter sido derrotado por Zhongli Shun, Zhongli Yao ficou horrorizado com a cultivadora de sorriso leve abaixo do palco.
"Quem é você! Por que conhece as técnicas do meu clã Zhongli? Onde as roubou?"
Bastaram poucas dicas para ela apontar exatamente as falhas no treinamento de Zhongli Shun, falhas que ele próprio havia induzido através de subornos aos professores.
Como uma estranha poderia ter percebido isso?
Zhaozhao apenas sorriu:
"O jovem mestre se engana. A esgrima é difícil de aprender; cultivo o Dao há menos de um ano e não conheço as técnicas do clã Zhongli."
"Você está mentindo! Você acabou de..."
"Apenas vi a esgrima do clã Zhongli anteriormente e notei que os movimentos do jovem mestre Shun diferiam do que eu lembrava, então expressei uma pequena dúvida."
Zhaozhao fingiu hesitação:
"Esta é a academia do clã Zhongli, teoricamente o lugar mais especializado nas técnicas do clã. Por que, então, os movimentos estariam sendo ensinados de forma errada?"
O rosto de Zhongli Yao alternou entre o pálido e o rubro.
O clã Zhongli baseava sua posição nas técnicas de cultivo. Se os anciãos soubessem que ele havia alterado os movimentos da espada para que fossem ensinados incorretamente, ele sofreria uma fúria terrível, por mais mimado que fosse.
"Quem... quem permitiu que você falasse essas bobagens na academia Zhongli? Guardas, expulsem-na daqui!"
Zhaozhao não pretendia permanecer naquele lugar caótico. Ela sinalizou para Zhongli Shun, no palco, e estava prestes a levá-lo embora, quando ouviu uma voz familiar e provocadora vindo do corredor.
"A conversa nem terminou, por que já estão expulsando as pessoas?"
Zhaozhao olhou na direção da voz.
O Lorde Yaoguang, agitando levemente seu leque de papel dourado, caminhou para fora com aquele seu sorriso charmoso e galante.
"Eu também gostaria de saber, como é que as técnicas do clã Zhongli podem ser ensinadas de forma falsa dentro da própria academia do clã?"
Ao reconhecerem o rosto do Lorde Yaoguang, todos suaram frio e se curvaram trêmulos.
"Saudações ao Lorde Yaoguang..."
O Lorde Yaoguang não os olhou, mantendo seu olhar fixo em Zhaozhao, avaliando-a.
Ao vê-la inteira, sem um único arranhão, ele sentiu um espanto mesclado com sentimentos contraditórios.
"Senhorita Xie, há quanto tempo. Vendo-a agora, imagino que esteja tudo bem?"
Zhaozhao sentiu-se um pouco perdida.
Realmente, fazia muito tempo.
A última vez que ela encontrou o Lorde Yaoguang foi no Reino Imortal de Kunwu.
Naquela época, ela era apenas uma mortal que viajou milhares de quilômetros em busca de seu marido, sem conseguir sequer entrar no local. Quando finalmente foi deixada entrar por este mesmo Lorde Yaoguang, recebeu a notícia de que seu marido havia rompido todos os laços com ela.
Agora, pensando nisso, nem um ano se passou, mas parece uma vida inteira.
O Lorde Yaoguang também suspirou interiormente.
Na última vez que viu esta senhorita Xie, sua impressão era de uma mulher apaixonada e imprudente.
Para ver Tianqu, ela fora capaz de dar um soco no Lorde Tianquan sem se importar com a própria vida, e persistiu em escalar os degraus sem fim de Lihentian apenas para encontrar o marido que a abandonara.
Aquela devoção era digna de pena.
Mas era apenas pena.
Agora, porém, ela não era mais a mortal que precisava de compaixão; era uma cultivadora que caminhava pelo Dao, com um emissário demônio ao lado e um aprendiz a tiracolo.
Já era surpreendente que ela tivesse saído viva do Abismo da Alma Partida.
Mas o que o surpreendia ainda mais era essa transformação completa.
Zhaozhao não nutria pelo Lorde Yaoguang a mesma hostilidade que tinha pelos outros em Kunwu. Naquela época, se ele não tivesse intervindo para bloqueá-la dos outros anciãos, ela provavelmente não teria sobrevivido àquele soco imprudente.
"Obrigada pela preocupação, Lorde Yaoguang. Estou muito bem."
Ao ouvir isso, o Lorde Yaoguang sorriu amargamente.
Ela parecia estar muito bem, mas Tianqu...
Era apenas um reencontro de antigos conhecidos, mas para aqueles ao redor, a situação parecia diferente.
Lifeng aproximou-se do ouvido de Zhaozhao e perguntou com curiosidade:
"O quê? Além do seu ex-marido, você tem outros amantes?"
Zhaozhao: "?"
Zhaozhao: "Não comece a delirar aqui."

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