Capítulo 47: Confiança (Parte Um)

O vento noturno soprava com violência, ululando como uma fera.

Para evitar os olhares atentos das diversas seitas, Zhaozhao e seu grupo não optaram por voar pelos ares, mas avançaram por entre as árvores, protegidos pela penumbra da floresta.

— ... A Liling não vai vir conosco? Se ela ficar para trás sozinha, será que vai correr perigo?

Montado nas costas de um cervo celestial, Rongyu olhava para trás a todo momento na direção da Mansão Celestial de Yunlu.

Eles já haviam deixado a seita há meia hora, e a silhueta do lugar mal podia ser vista a olho nu.

Desde que deixara o Reino Demoníaco e encontrara Yaoling, ele andava sempre grudado nela. Dormir em quartos separados era um hábito adquirido apenas nos últimos anos, e ele era incapaz de imaginar seus dias sem a companhia de Yaoling.

— Não vai. A Mansão Celestial de Yunlu é o lugar mais seguro agora.

Os líderes das sete grandes seitas estavam reunidos ali, e nenhum espírito maligno ou monstro conseguiria invadir.

Aqueles nomes ilustres e vias corretas do mundo do cultivo, por mais hipócritas que fossem, jamais usariam a segurança de Yaoling para chantageá-la.

Rongyu voltou a olhar para as costas de Zhaozhao, cujos cabelos estavam desalinhados, e perguntou em pânico:

— Não podemos levá-la conosco?

E o taoísta Mingjue também? Como daquela vez em que partiram da Passagem da Espada na infância, seja fugindo por suas vidas ou vagando pelo mundo, desde que estivessem todos juntos, qualquer coisa estaria bem.

Mas Zhaozhao comprimiu os lábios e disse:

— Não. Se não pudermos voltar, Yaoling será a próxima líder, e a responsabilidade pela Mansão Celestial de Yunlu recairá sobre os ombros dela.

Rongyu fitou o horizonte com um olhar vago.

O que significava não poder voltar?

O mestre não havia dito que era apenas para ele se refugiar no Reino dos Demônios, onde Lifeng estava, que seria muito seguro? Por que não conseguiria voltar?

Enquanto pensava nisso, Lifeng, à frente, deteve-se de repente.

Com o semblante ligeiramente fechado, ele barrou o caminho de Zhaozhao e dos demais.

— Há alguém adiante.

O coração de Zhaozhao sobressaltou-se imediatamente. Aquele lugar ainda ficava longe do Reino dos Demônios; se fossem descobertos ali, uma batalha feroz seria inevitável.

Contudo —

— Mestre, você está sendo injusto demais!

Saindo de entre as sombras das árvores no coração da densa floresta, surgiu uma pequena comitiva de dezenas de pessoas.

Na vanguarda estava Zhongli Shun, com uma expressão entre o choro e o riso.

— O senhor não tem apenas Rongyu e Yaoling como discípulos. Como pôde ir embora assim, num assunto tão importante, sem sequer me dizer uma palavra? Se eu mesmo não estivesse espiando atrás da parede, amanhã, ao abrir os olhos, já não teria mais um mestre...

O jovem de quatorze anos mantinha o rosto obstinadamente tenso. Embora tivesse crescido bastante, sua expressão continuava tão orgulhosa e carente quanto na infância.

Zhaozhao apressou-se em explicar:

— Não te contamos para que, depois que partíssemos, tu não fosses interrogado pelos velhos de Kunwu. Não foi nossa intenção esconder de ti...

Zhongli Shun continuava com o semblante magoado, enquanto Xiaobai, ao lado, cobriu a boca com a mão e sorriu, lembrando-os:

— Yaoling também não sabe.

Ela ainda devia estar dormindo profundamente no Pico Zhaoyue.

Ao ouvir isso, a expressão ressentida de Zhongli Shun finalmente se desfez.

— ... Eu também não estou competindo com ela por atenção. Se ela não sabe, que fique sem saber, não precisa mencionar isso especialmente para mim.

Lifeng soltou uma risada zombeteira:

— Com essa cara de "como esperado, eu sou o discípulo mais competente do mestre", para que insistir em negar?

As bochechas do jovem coraram levemente:

— Eu não...

— Chega, chega.

Zhaozhao os interrompeu.

— Este não é o momento para conversas fiadas. Ah-Shun, este assunto não vos diz respeito. Leva o teu povo e regressa depressa.

— Como não nos diria respeito? — Zhongli Shun enrijeceu o semblante. — Somos discípulos da Mansão Celestial de Yunlu. Não importa o que digam sobre Rongyu ser um clã demoníaco ou um filho sagrado, para nós, ele é apenas uma pessoa da nossa Mansão Celestial de Yunlu.

Um espadachim do clã Zhongli, logo atrás dele, acrescentou:

— Não podemos entregar o pequeno irmão júnior Rongyu!

— Os demônios há muito perturbam o nosso mundo do cultivo; como poderíamos aceitar uma trégua tão leviana?

— Não podemos usar o pequeno irmão júnior Rongyu para negociar a paz! Se as sete grandes seitas não querem lutar, nós, da Mansão Celestial de Yunlu, lutaremos contra elas!

Ao ver aquilo, Lifeng assentiu com satisfação:

— Excelente. Não menos do que se esperava da seita que escolhi. Pelo menos têm alguma espinha dorsal, sendo muito superiores àqueles velhos covardes que temem a morte. Xie Tanzhao, o que me dizes?

Zhaozhao fitou os rostos jovens e firmes ao seu redor, apertando com força a bolsa de Qiankun na cintura.

Ela recordou de repente as palavras que o taoísta Mingjue lhe dissera antes de partir.

—— Depois de deixar a Seita Shennong, eu pretendia encontrar um lugar tranquilo e esperar pacientemente pela morte, sem imaginar que viria a adotar uma discípula tão problemática como você.

—— O maior problema que causei naqu meinem juventude foi apenas a vaidade e o gosto pela disputa, o que acabou forçando o meu irmão marcial mais velho e líder a buscar o sucesso a qualquer preço, unindo-se à Montanha Ling. No fim, assisti inertes a ele se transformar em um pilar humano. Nunca pensei que você, minha discípula, superaria o mestre, metendo-se em confusões ainda maiores.

—— Infelizmente, o teu mestre já passou dos seus anos áureos e não pode, como outros mestres, resolver estes problemas por ti. Este objeto chama-se Madeira Imortal. Se enfrentares uma crise, engole esta madeira e ela te ajudará.

As sombras das árvores oscilavam e a luz da lua tremeluzia.

Zhaozhao ergueu a cabeça e abriu um sorriso suave.

—— Quando tudo isso terminar, voltemos juntos para a Montanha Mingzhu.

***

Antes do amanhecer, os líderes das várias seitas que guarneciam a Montanha Mingzhu finalmente receberam a notícia do desaparecimento da líder da Mansão Celestial de Yunlu.

— Aquela mulher mortal... é de uma insensatez inacreditável!

O Lorde Tianxuan bateu na mesa e levantou-se, com o rosto tomado pela ira.

No dia anterior, ao deliberarem, haviam deliberadamente evitado chamá-la, querendo observar a sua atitude.

Vendo que ela não dera sinal de vida, ele pensara que ela deveria ignorar o assunto do filho sagrado dos demônios e que, por isso, para evitar suspeitas, abstivera-se de participar das discussões.

Contudo, nunca imaginou que o motivo de ela não aparecer não era evitar suspeitas, mas sim baixar a guarda deles. Vendo que a situação azedara, ela realmente fugira com o seu pessoal!

Afinal de contas, ela agora era líder de uma seita; como ousava simplesmente ir embora?

— E o mestre dela? E os discípulos? Já foram indagar sobre eles?

Um discípulo, de cabeça baixa, respondeu:

— Perguntamos a todos. O mestre dela não sabe de nada; dos seus três discípulos diretos, dois desapareceram, e o outro...

— O que tem o outro?

— Ele feriu os três discípulos enviados para questioná-lo. Um deles quase teve a orelha arrancada a mordidas, e ainda... insiste teimosamente em se juntar a nós para procurar a mestre deles. Parece sinceramente não saber de nada.

O Lorde Tianxuan ficou atônito por um momento, e logo a raiva intensificou-se ainda mais.

Que espécie de discípulos sem recato aquela mulher mortal havia criado!

Mas, naquele momento, não havia tempo para perder com os subordinados dela. Tianxuan ordenou imediatamente que o filho sagrado dos demônios, levado por Xie Tanzhao, fosse perseguido a todo custo.

O líder da Seita Confucionista Beichen acorreu ao saber da notícia e, após inteirar-se dos acontecimentos, hesitou por um instante antes de aconselhar:

— Na verdade... o Lorde Tianxuan não precisa encolerizar-se tanto. Se aquela imortal Tanzhao realmente levou o filho sagrado dos demônios, podemos simplesmente fingir que nada aconteceu e tratá-lo com brandura. O Venerável Tianshu já organizou a estratégia para lidar com os demônios; com ou sem este filho sagrado, seremos perfeitamente capazes de erradicá-los.

Tianxuan permaneceu em silêncio ao ouvir aquilo.

É claro que ele conhecia os arranjos do Venerável Tianshu.

Se o venerável ainda fosse o mesmo de antes, hoje ele talvez pudesse realmente lidar com a situação com brandura, mas —

Sua base de cultivo regredira um grande reino, e, nos últimos sete anos de campanhas contra os demônios, ele resistira puramente à base de experiência e de sua antiga reputação.

Agora, ele havia entrado sozinho na Montanha Ling e seu destino ainda era incerto.

Às vezes, Tianxuan se perguntava se aquilo seria uma forma de resistência silenciosa e autodestrutiva.

Ele criara o Venerável Tianshu desde a infância, ensinando-lhe que sua vida pertencia apenas à espada em sua mão e à terra de Kunwu sob seus pés, sendo todo o resto pura ilusão.

Por isso, mesmo sabendo que sua cultivação já não era a mesma de antes, ele continuava a combater sem recuar.

Parecia aguardar o dia em que cairia vítima dos deveres e da moralidade que lhe haviam sido impostos desde o nascimento.

Tianxuan esperava que sua intuição estivesse errada, mas não ousava apostar nessa possibilidade.

O Venerável Tianshu era o pilar de Kunwu e a viga mestra do mundo do cultivo.

Seja como for, ele não podia cair.

— Se existe um modo de vencer sem derramar uma única gota de sangue, por que dar uma volta tão longa?

Tianxuan lançou um olhar ao líder ao seu lado.

— Ouvi dizer que a Imortal Lanyan é bastante próxima dessa imortal Tanzhao. Será que o líder veio interceder por causa dos pedidos da filha?

O líder da Seita Confucionista Beichen sentiu um suor frio escorrer pelas costas ao ser descoberto.

— Como poderia...

— Informem aos líderes de todas as seitas: de qualquer maneira, devemos detê-los antes que fujam para um lugar onde não os possamos alcançar.

O discípulo respondeu:

— Sim.

O líder da Seita Confucionista Beichen suspirou, resignado em seu íntimo.

Reunir a elite das sete grandes seitas tornava a busca por meio de técnicas de rastreamento uma tarefa simples.

Na tarde do dia seguinte, o grupo enviado encontrou os rastros de Zhaozhao e sua comitiva.

— Parai.

Liderando uma vasta multidão, o Lorde Tianxuan bloqueou o caminho de Zhaozhao e dos demais em um vale a pouco mais de cem milhas do Reino dos Demônios.

As falésias em ambos os lados do vale erguiam-se imponentes. Zhaozhao ergueu os olhos e viu a silhueta de Tianxuan contra a luz, projetando-se pesadamente sobre o seu campo de visão.

Apesar da cortesia no tom, sua voz carregava uma autoridade inegociável.

— Imortal Tanzhao, vós sois agora a líder de uma seita no mundo do cultivo; deveis ponderar a partir da perspetiva de todo o nosso mundo. Entregai o filho sagrado dos demônios, e este assunto será tratado como se nunca tivesse acontecido.

Por todo o vale, à primeira vista, viam-se apenas silhuetas densas e aglomeradas.

Protegendo Rongyu com o próprio corpo, Zhaozhao manteve a compostura à força e replicou:

— Aquele que deveria ponderar a partir da perspetiva do mundo do cultivo é o senhor, Lorde Tianxuan.

A silhueta no alto do vale estreitou os olhos.

— O filho sagrado dos demônios não é meramente um símbolo; ele é o escolhido pelos artefatos do senhor dos demônios como um ser supremo. Quando crescer, tornar-se-á o soberano capaz de comandar legiões de demônios. Deixá-lo partir é como matar a sede com veneno, deixando um mal incurável para o mundo do cultivo.

Temendo que eles recuperassem a ideia de matar Rongyu, Zhaozhao apressou-se em acrescentar:

— A melhor solução é manter o filho sagrado na Mansão Celestial de Yunlu e guiá-lo adequadamente. Quando crescer, ele certamente voltará seu coração para o cultivo e lutará pelo nosso mundo.

Escondido atrás de Zhaozhao, Rongyu esticou cautelosamente a cabeça:

— Vou obedecer direitinho às palavras da mestre; farei o que ela me mandar. Por favor, não façam mal à minha mestre, nem me mandem de volta... Pode ser?

Antes disso, todos apenas ouviam falar do nome do filho sagrado dos demônios, mas nenhum imaginava que tal figura fosse uma criança tão pequena.

Apenas o Lorde Tianxuan permaneceu irredutível:

— A imortal Tanzhao preocupa-se em demasia — disse ele com indiferença. — O clã demoníaco, tal como os clãs dos demônios da noite, os espíritos e a linhagem da Montanha Ling, possui uma longevidade imensa e um crescimento lento. Antes que este filho sagrado cresça o suficiente para ser utilizado pelos demônios, nós já teremos erradicado completamente o Reino Demoníaco, cortando o mal pela raiz.

— Isso também não pode ser feito!

Zhaozhao recusou de imediato, apertando com firmeza a mão de Rongyu.

— Os métodos dos demônios são cruéis. Acaso sabem que, se devolverem o filho sagrado ao Reino Demoníaco, eles o atirarão na Caverna dos Dez Mil Demônios para nutrir os monstros de lá com o seu sangue, esfolando esses mesmos monstros vivos para fortalecer o próprio cultivo? O clã demoníaco tornar-se-á ainda mais formidável e difícil de combater...

Embora Zhaozhao não tivesse presenciado tal cena em seu sonho profético, apenas ouvir os fragmentos mencionados por Rongyu e Yaoling anos mais tarde, quando se reencontraram, já a enchia de pavor.

Ela não conseguia imaginar como um covarde como Rongyu, que se assustava tanto com histórias de fantasmas a ponto de precisar de Yaoling para acompanhá-lo ao banheiro, conseguiria sobreviver naquela Caverna dos Dez Mil Demônios.

— A imortal Tanzhao está a brincar — disse Tianxuan casualmente. — Trata-se apenas de uma conjectura vossa, que pode nunca vir a acontecer. Em vez de ter pena de um filho de demônio, deveríeis preocupar-vos com os cultivadores do nosso mundo que lutam e sangram.

Zhaozhao abandonou de vez qualquer tentativa de diálogo com o Lorde Tianxuan.

Uma lufada de vento soprou pelo noroeste do vale.

Zhaozhao trocou um rápido olhar com Xiaobai.

— Fujam por aqui!

O grupo avançou contra o vento, e os discípulos no alto do vale naturalmente os perseguiram para interceptá-los antes que chegassem ao Reino dos Demônios.

Contudo, assim que tentaram agir, uma névoa branca soprada pelo vento os envolveu. Os discípulos da frente não tiveram tempo de suster a respiração e instantaneamente inalaram o pó misturado à névoa.

— ... É o perfume do clã Tushan.

O aroma sedutor da raposa não era um veneno letal; fazia apenas com que perdessem a consciência, adormecessem e tivessem um sonho vívido e agradável.

Por isso, as pílulas de desintoxicação que aqueles discípulos haviam tomado com antecedência foram inúteis, restando-lhes aceitar a derrota.

Ainda bem que em maior número, à medida que os da frente caíam, centenas de outros surgiam atrás. Desta vez, o Lorde Tianxuan avançou voando, ultrapassando os discípulos na base e posicionando-se na vanguarda, aproximando-se de Zhaozhao e dos demais em questão de instantes.

Zhongli Shun, encarregado da retaguarda, ergueu os olhos e viu o Lorde Tianxuan, ancião de Kunwu, a uma distância tão curta que o suor brotou em sua mão que empunhava a espada.

O oponente era um guerreiro mil anos mais velho que ele, com uma base de cultivo superior por um reino inteiro. Ele estava destinado a não ser páreo para Tianxuan.

No entanto, mesmo que pudesse resistir a apenas alguns golpes, compraria algum tempo para a mestre e os outros.

Zhongli Shun cerrou os dentes, desembainhou a espada e avançou ao encontro do adversário.

*Clang —!*

A espada em sua mão, forjada com o ferro misterioso de Tianzhao, emitiu um som agourento no exato instante do choque.

O coração de Zhongli Shun afundou.

Não adiantava; a diferença de poder entre os dois era grande demais. Mesmo arriscando a vida, conseguiria bloquear apenas um único golpe do oponente.

Além do mais, o Lorde Tianxuan não tinha a menor intenção de perder tempo com ele, preparando-se para usar toda a sua força no golpe seguinte.

O reflexo da lâmina de Tianxuan capturou o olhar obstinado do jovem, que se recusava a recuar.

Ele franziu levemente a testa.

Será que este rapaz era estúpido? Um mero espadachim que nem sequer havia concluído o segundo reino de cultivo imaginava realmente ser capaz de contê-lo?

— Ah-Shun!

Assim que ouviu o som do aço se chocando, Zhaozhao virou-se e, vendo o rapaz decidido a enfrentar o adversário até a morte, gritou prontamente para detê-lo:

— Volta aqui! Eu ordeno que voltes!

Zhongli Shun, habitualmente tão obediente, desta vez não olhou para trás.

Erguendo a espada que a própria Zhaozhao havia forjado para ele, com a energia espiritual explodindo ao seu redor, ele desferiu um golpe furioso contra o Lorde Tianxuan —

— Afasta-te.

Uma voz semelhante ao choque de pedras de jade soou subitamente junto ao seu ouvido. Antes que Zhongli Shun pudesse reagir, foi empurrado por uma manga bordada com padrões de nuvens fluidas, arremessado diretamente na direção de Zhaozhao.

Cambaleando alguns passos até firmar-se, ele fitou estupefato a figura no ar e exclamou, radiante de alegria:

— É o Venerável Tianshu! Com o Venerável Tianshu aqui, podemos ficar tranquilos!

Contudo, sem sequer erguer a cabeça, Zhaozhao franziu o cenho e examinou Zhongli Shun de cima a baixo para certificar-se de que estava ileso, repreendendo-o com uma severidade rara:

— Que isto não volte a acontecer uma segunda vez! Eu não permito que ninguém use a própria vida em troca da de outro, entendeu?!

A alegria transbordante no rosto de Zhongli Shun arrefeceu um pouco.

Apesar de ser repreendido por Zhaozhao, ele sabia que a mestre estava apenas preocupada com ele.

Ele puxou a manga de Zhaozhao, sacudindo-a levemente:

— Entendi, mestre. Olha para lá... o Venerável Tianshu sozinho está a conter o Lorde Tianxuan e os outros. Ele é incrível! Desta vez já não precisamos de fugir.

Certificando-se de que Zhongli Shun não sofrera ferimentos, ela ergueu devagar o olhar, fitando com expressão complexa a silhueta no ar que confrontava o Lorde Tianxuan com uma torrente imensa de energia espiritual.

Será verdade?

Desta vez, poderia ela realmente confiar nele?

***

*(Nota do autor: É claro que não se deve confiar nele, minha pobre filhinha, tat)*