Capítulo 38: O Sacrifício Humano

A prática de apostas coletivas logo atraiu a atenção do Mestre Mingjue.

Na plataforma de treinamento, os discípulos que participavam das apostas sobre o futuro companheiro da Mestra da seita estavam alinhados, cada um punido com quinhentas estocadas de espada. Para esses discípulos, quinhentas vezes eram apenas um castigo leve, um aviso para não repetir o erro. O Mestre Mingjue pegou o papel que continha vários nomes e seu olhar pousou no último da lista: o Senhor do Dao Tianshu.

"Vocês estão discutindo sobre o futuro companheiro da Mestra da seita, por que envolver o Senhor do Dao Tianshu? Quem votou nele?"

Yaoling e Rong Yu já sabiam da relação entre Zhaozhao e o Senhor do Dao Tianshu; eles mal podiam conter o ódio que sentiam por ele e jamais escreveriam seu nome no papel.

O pequeno discípulo, que não aprendia a lição, disse entusiasmado enquanto balançava a espada: "Fui eu! Nossa Mestra é tão maravilhosa, apenas o melhor homem do mundo é digno dela!"

O Mestre Mingjue acariciou a barba com benevolência e, com um sorriso, informou-lhe que, por ter dito algo tão bom, ele ganharia mais cem estocadas.

O pequeno discípulo: "?"

Ao lado, um discípulo do clã Zhongli curvou os lábios com desdém: "Que 'melhor homem do mundo' o quê? Não passa de um hipócrita que engana o mundo. Se ele fosse realmente tão bom, deveria ter nos ajudado quando nosso clã Zhongli estava em apuros, em vez de nos abandonar."

Os outros discípulos do clã Zhongli concordaram. Quando nasceram, o clã já estava em declínio, e a glória de outrora, repetida exaustivamente pelos mais velhos, eles jamais presenciaram. Para esta geração, foi a Mestra da Mansão Imortal Yunlu quem sustentou o clã. As espadas em suas mãos e as vestes em seus corpos foram concedidas pela Mansão Yunlu, sem qualquer ligação com o Senhor do Dao Tianshu. Por mais poderoso que fosse o lendário Senhor do Dao, ele não passava de um mito distante; podiam ter um pouco de respeito, mas nada além disso.

Apenas Zhongli Shun abriu a boca, parecendo querer defender o Senhor do Dao Tianshu: "O Senhor do Dao Tianshu... não é tão ruim assim. Nestes sete anos, o Reino Demoníaco desmoronou internamente, e vários grupos tentaram invadir o mundo do cultivo para capturar o Santo Filho dos demônios e comandar a horda. Se não fosse pelo Senhor do Dao Tianshu combatendo por toda parte, o Mar Jimo, que está na linha de frente, teria sido destruído. Como teríamos tido sete anos de paz?"

"..."

Todos ficaram em silêncio; ele tinha razão. Nesses sete anos, as fronteiras do Mar Jimo foram atacadas pelos demônios inúmeras vezes. Se não fosse pela guarnição enviada pelo Reino Imortal Kunwu e pelas três visitas presenciais do Senhor do Dao Tianshu, que afugentou os inimigos por trezentas milhas, o povo do Mar Jimo estaria sofrendo há muito tempo.

"Mas não ser uma pessoa má não significa que ele seja adequado para ser um companheiro de cultivo. Eu voto no enviado demoníaco Lifeng!"

"Eu voto no enviado demoníaco Xiaobai! Ele é o mais adequado para ser um companheiro de apoio!"

Mestre Mingjue: "... Vocês realmente não aprendem. Cuidado para que seus mestres não escutem..."

"Já escutamos."

Sob uma árvore de flores de ameixeira, a cultivadora de vestes esmeraldas mantinha as mãos escondidas nas mangas, seus grampos de cabelo balançando levemente. Ao vê-la, os pequenos discípulos que antes balançavam suas espadas obedientemente correram até ela, clamando de forma exagerada: "Mestra, meus braços estão tão cansados", "Dói muito, não consigo mais treinar".

Ela olhou para aqueles discípulos excessivamente animados com uma ponta de resignação. Os rostinhos erguidos como girassóis voltados para ela tornavam impossível ser severa, mesmo sabendo que faziam charme para escapar da punição.

"Discutindo sobre meu companheiro de cultivo pelas costas e ainda querem que eu peça clemência por vocês... Deixem-me ver quem recebeu mais votos!"

O Mestre Mingjue balançou a cabeça: "Você sempre os mima demais. Deveria ter um pouco mais de postura de Mestra."

Zhaozhao pegou o papel com os nomes e votos, passando o olhar rapidamente pelo nome do Senhor do Dao Tianshu. "Diz isso como se o senhor já tivesse tido postura de Mestre no passado."

Zhaozhao virou-se para os discípulos: "Quantas vezes o Mestre Ancestral se perdeu ultimamente?"

Os discípulos levantaram as mãos em uníssono; alguns mostraram cinco dedos, outros oito.

O Mestre Mingjue olhou para o céu: "Que se perder? Eu estava apenas meditando sobre o Dao e fiquei absorto..."

A plataforma de treinamento ecoou com risadas gentis.

-

Os discípulos das três grandes seitas permaneceram na Mansão Imortal Yunlu por cerca de dez dias. Durante esse período, embora passassem a maior parte do tempo estudando formações nos arredores, as notícias do lado de fora chegavam até eles.

"... A Mansão Yunlu nem tem tanta gente assim, como é que são sempre tão animados?"

Em um momento de descanso, Mo Lingyun brincava com o cabo de seu pincel, apoiando o queixo na mão, distraído: "Queria tanto sair para ver do que eles riem o dia todo."

Yin Shanji lançou-lhe um olhar: "Se está tão interessado, por que não fica aqui e se casa com a Mestra da seita? Isso se ela estiver interessada em você."

O rosto de Mo Lingyun ficou vermelho instantaneamente. "Você... o que quer dizer com isso! Quem disse que estou interessado na Imortal Tanzhao? Ela é uma Mestra de seita digna, certamente não tem tempo para assuntos amorosos. Não suje o nome dela!"

Yin Shanji deu um sorriso frio e voltou-se para a mesa para fazer a última verificação da formação de selamento.

Mo Lingyun coçou a cabeça. Após as palavras de Yin Shanji, ele sentiu como se formigas estivessem rastejando por todo o seu corpo, inquieto. Tentando disfarçar, ele começou a andar de um lado para o outro na sala, resmungando: "Além disso, mal nos vimos algumas vezes. O que você disse foi muito imprudente, Yin Shanji. Ainda bem que a Imortal Tanzhao não ouviu, senão ela pensaria que somos libertinos mal-intencionados..."

"Eu ouvi, sim."

Da janela veio a voz infantil de uma menina. Yaoling, usando uma máscara de demônio vermelho, apareceu. "Nós quatro ouvimos tudo. Então é você quem quer se casar com nossa seita?"

Os quatro rapazes, antes relaxados, despertaram bruscamente, virando-se para a janela em alerta. Além de Yaoling, havia Rong Yu com sua máscara de raposa. As duas cabeças estavam lado a lado na janela, silenciosas; os quatro discípulos nem haviam percebido a presença delas.

"Não diga bobagens..."

Zhaozhao, que vinha logo atrás, puxou as duas da janela e as mandou de volta para as montanhas dos fundos. Ela entrou na sala e sorriu para os rapazes: "Crianças falam o que não devem, não levem a sério. Ouvi dizer que a formação de selamento está pronta. Quando partiremos para a Montanha Ling?"

Mo Heng disse: "Antes de partirmos, pedimos que a Imortal Tanzhao verifique pessoalmente."

Os diagramas e materiais espalhados sobre a mesa foram limpos. Os quatro rapazes realizaram os gestos de selo e, no vazio, surgiu uma formação composta por dez círculos sobrepostos.

Yin Shanji explicou: "Uma vez formada, apenas quem detém a chave secreta pode desfazê-la, ou se reunirmos os discípulos de elite das nossas três seitas especialistas em formações. Mas jamais faríamos algo que arruinasse a reputação da seita, fique tranquila, Imortal."

Zhaozhao observou a formação requintada com admiração e olhou para Yin Shanji: "Realmente impressionante. É a formação de selamento mais refinada que já vi. Vocês são tão jovens e talentosos, certamente terão um futuro brilhante."

Yin Shanji, sempre focado apenas no cultivo, ficou tenso ao ser elogiado abertamente: "Não fui só eu, esta formação foi um esforço conjunto dos quatro..."

"Mas você teve sua parte, não teve? É realmente incrível."

"..."

Zhaozhao olhou para o jovem de rosto frio que, envergonhado pelo elogio, movia-se para trás de Mo Heng, e inclinou a cabeça, confusa. Mas não deu muita importância, pensando que gênios costumavam ser reservados.

"Já que a formação está pronta, partiremos hoje para a Montanha Ling. Selar aquele local me trará paz de espírito."

Mo Lingyun observou Zhaozhao caminhar em direção aos dois enviados demoníacos que a esperavam e zombou de Yin Shanji: "Ficou sem jeito só porque ela te elogiou? Não sei quem aqui está com o coração balançado, que sujeito fácil."

"... Louco."

Mo Heng, vendo os dois começarem a discutir novamente, balançou a cabeça. Quando todos estavam prontos, ele seguiu Zhaozhao e, após hesitar, aconselhou: "A Montanha Ling ocupa uma posição especial no mundo do cultivo. Nunca houve precedente de outros clãs encontrarem terras abençoadas nas proximidades dela. Embora não saibamos qual é a postura da Montanha Ling, é melhor não ofendê-los."

Não era a primeira vez que Zhaozhao via cultivadores agirem com cautela em relação à Montanha Ling. Montada em seu cervo imortal, atravessando as nuvens e avistando as sombras da montanha ao longe, ela disse: "Sempre tive curiosidade: o que torna a Montanha Ling tão especial? Por que todas as seitas a respeitam tanto?"

A pergunta pegou Mo Heng de surpresa. O que a tornava especial...

"A Imortal me deixou sem resposta", Mo Heng riu. "Desde que comecei a cultivar, ou melhor, desde que meu mestre e o mestre do meu mestre começaram, a Montanha Ling já existia."

Ele olhou para a montanha à frente e continuou: "O mundo do cultivo existe há dez mil anos, mas os que ascenderam ao status de imortais são poucos. Ao lado desses grandes nomes, sempre havia a sombra dos xamãs da Montanha Ling. Esses xamãs possuem linhagens especiais, quase impossíveis de cultivar normalmente, têm vidas longas e crescem mais lentamente que o comum, mas possuem habilidades divinas: podem ouvir o Dao do Céu e guiar o mundo."

Mo Heng virou-se para Zhaozhao: "Contudo, apesar de suas habilidades divinas, eles não têm capacidade de autodefesa. Até mesmo a técnica dos vermes espirituais foi inventada apenas pela atual Xamã da Montanha Ling. Antes disso, os xamãs foram várias vezes capturados por cultivadores gananciosos."

"Provavelmente por isso existe um consenso entre as seitas: a Montanha Ling ajuda cultivadores talentosos a ascender, e as seitas oferecem respeito e não os oprimem."

Ele hesitou e acrescentou: "Sete anos atrás, dizem que o Senhor do Dao Tianshu, num ataque de fúria, matou mais de dez xamãs da Montanha Ling. Ninguém sabe o motivo, e o mundo ficou indignado, acusando-o de abusar de seu poder. Por que ele fez isso, ninguém sabe até hoje."

Zhaozhao sentiu algo em seu olhar, mas a agitação logo desapareceu. Ela olhou para o horizonte, perdida em pensamentos: "Entendo."

Essa era a base da existência da Montanha Ling. Enquanto tivessem a capacidade de adivinhar o destino, o mundo do cultivo os respeitaria. Afinal, quem não deseja ascender? Quem não gostaria de ser escolhido pela Montanha Ling para que, como os ascensos do passado, tivessem alguém para prever o futuro e limpar os obstáculos?

Zhaozhao baixou os olhos, escondendo sua preocupação. Inicialmente, seu desejo de proteger Yaoling e Rong Yu era movido por egoísmo; sabia que, como uma simples mortal, jamais alcançaria o primeiro Senhor do Dao do mundo. Ela queria que Yaoling e Rong Yu fossem sua espada. Mas agora, mais do que qualquer plano de vingança ou salvação, Zhaozhao só desejava que eles sofressem menos e crescessem em segurança.

O corpo de Yaoling não apresentava mudanças significativas há sete anos. Combinando isso com as características da linhagem da Montanha Ling, Zhaozhao já tinha uma suspeita. Por causa disso, ela se esforçou tanto nos últimos anos, apenas para ser capaz de protegê-los quando a tempestade chegasse.

"Ali está a Montanha Ling." Lifeng disse de repente.

Ao chegarem, o cervo imortal sentiu o cheiro de um banquete, seus olhos brilhando de excitação. Atrás, Guifang Liu tocou a névoa no vazio. "A Montanha Ling montou uma formação de ilusão. Parece que não querem ser encontrados."

Mo Lingyun, vendo uma oportunidade de brilhar, deu um passo à frente: "Um mero truque barato, diante da nossa seita Mo Yan, é como brincar com fogo..."

Antes que pudesse agir, algo cutucou suas costas. O cervo imortal balançou suas galhadas, empurrando o humano que bloqueava seu caminho, e passou alegremente pela névoa carregando Zhaozhao.

A formação de ilusão era inútil diante de um cervo que sentia a energia espiritual do céu e da terra. Ele ignorou tudo e levou o grupo diretamente para a terra abençoada, girando ansiosamente, esperando que Zhaozhao o alimentasse.

"Esse cervo... é bem habilidoso." Mo Lingyun ficou sem jeito ao ser superado por um animal.

"A formação aqui foi forçada anteriormente." Mo Heng, após investigar, disse com seriedade: "Felizmente chegamos a tempo. Se demorássemos mais, seria difícil. Vamos entrar logo."

O núcleo da formação de selamento precisava ser colocado dentro da caverna. Zhaozhao assentiu, desfez o selo e entrou com o grupo. A névoa se dissipou e a luz dentro da caverna era intensa, com uma energia espiritual tão vasta quanto a que Zhaozhao sentira no passado.

Ela olhou ao redor e, à distância, um pilar dourado que parecia tocar o céu atraiu sua atenção. Não era um pilar físico, mas sim energia espiritual condensada que subia da terra em direção ao firmamento. Zhaozhao nunca vira algo assim.

"O que é aquilo?" Xiaobai perguntou, maravilhada.

Apenas Lifeng e Mo Heng observavam aquilo com expressões que mudaram de leve para pesadas. Mo Heng, com o corpo rígido, murmurou: "Isso não seria..."

"É um pilar humano." Lifeng perdeu seu sorriso relaxado, tornando-se sério como nunca: "Com uma energia tão poderosa, é alguém extremamente forte que foi transformado em um pilar."