Capítulo 8: Erguendo o olhar para a mulher ao lado do Soberano do Tao.

Após tranquilizar a família, Zhao Zhao passou o dia inteiro deitada na cama, mergulhada em um estado de total desânimo.

A Residência Imortal de Yunlu, onde ela tanto desejou ingressar antes de chegar, agora parecia não ser o problema. O verdadeiro problema era que a seita era composta por um velho mestre, cujo cultivo no Caminho de Shennong mal lhe conferia força de combate, e por discípulos tão jovens que mal tinham cinco ou seis anos e pareciam ainda mais frágeis do que ela.

Toda a seita parecia sobreviver por um milagre; era impossível imaginar como poderiam enfrentar a maior seita do mundo do cultivo.

Ah...
Não queria se mover.
Não queria pensar.
Zhao Zhao só queria ser como um inseto, deitada ali, observando o sol afundar pouco a pouco atrás das montanhas ocidentais.

— ...Irmã, você ainda está dormindo?

Yao Ling apareceu silenciosamente na janela de Zhao Zhao. Como não era alta o suficiente, ela se esforçou na ponta dos pés por um longo tempo, conseguindo apenas que Zhao Zhao visse suas mãos erguidas bem alto.

Em cada uma de suas pequenas garras, ela segurava uma pílula de inanição.

— O velho nos mandou trazer isto para você. Você quer a de sabor coxa de frango ou a de sabor pato assado?

A barriga de Zhao Zhao roncou.

Após um longo silêncio, ela respondeu honestamente:
— Eu preferiria comer uma coxa de frango e um pato assado de verdade.

O menino chamado Rong Yu, um pouco mais alto, apoiou-se na moldura da janela, revelando metade de seu rosto delicado e adorável, com os olhos curvados em um sorriso:
— Eu também quero.

Dito isso, quem não desejaria um frango ou pato suculento e aromático?

Yao Ling deu pulinhos na janela e, achando que falava baixo, sussurrou:
— Irmã, que tal vendermos o Rong Yu e irmos comer frango e pato escondidas?

O rostinho ao lado, que sorria como um bobo, perdeu a expressão instantaneamente.
— Eu não quero mais comer... não me vendam.

Yao Ling inclinou a cabeça:
— Mesmo que você não coma, ainda assim teremos que te vender.

Rong Yu ficou chocado:
— Por que me vender se eu não vou comer?!

Vendo que, se continuassem, Rong Yu acabaria chorando, Zhao Zhao levantou-se com uma pontada de dor de cabeça e interrompeu-os:
— Vocês comem apenas pílulas de inanição no dia a dia?

As duas cabecinhas acenaram com força.

Pelo que Zhao Zhao sabia, devido às diferentes técnicas de cultivo, nem todas as seitas no mundo do cultivo abdicavam dos grãos. Além disso, graças à existência da Seita Shennong, os grãos cultivados no mundo do cultivo eram diferentes dos do mundo humano; muitos, além de não prejudicarem o progresso, eram benéficos ao corpo. Portanto, as pílulas de inanição eram, na maioria das vezes, itens de emergência e raramente consumidas a longo prazo.

Quando ela saqueou a Escola Confucionista Beichen, Shi Lanyan até a repreendeu por pegar coisas tão sem valor.
...Se ela soubesse, teria carregado sacos de arroz da Beichen, o que talvez fosse mais útil.

— Irmã, você não tem pílulas de inanição? Então você não está passando fome?

Yao Ling pensou que ela não tinha condições de comprar e seus olhos se encheram de compaixão.
— Então tome estas duas. Ficar com fome é terrível, eu odeio passar fome.

Ela estendeu a pílula de inanição preta que segurava e disse de forma hesitante:
— Irmã, se você comer as pílulas, pode ficar na nossa seita e ser nossa mestre? Pode ser?

Zhao Zhao levantou-se com o cobertor sobre os ombros e olhou para as duas crianças do lado de fora.

Comparada ao bem cuidado Rong Yu, Yao Ling parecia muito mais desnutrida. Embora Rong Yu também afirmasse ser órfão, ele claramente não era como Yao Ling, cujos cabelos, que deveriam ser escuros, estavam secos e amarelados como palha por falta de nutrientes.

Afinal, ele era o Santo Filho dos demônios; embora não se soubesse por que ele estava vagando por ali como Yao Ling, certamente não tinha sofrido privações antes.

Zhao Zhao lembrou-se do gatinho perdido que ela acolheu, do grou ferido e do homem com amnésia... Esqueça, ela não acolheria mais homens.

Mas...
Ela observou as duas crianças que ainda não chegavam à altura de sua cintura.
Sem saberem de seu destino futuro, eles erguiam a cabeça e a olhavam de forma um tanto abobalhada.

Criar crianças... deveria ser mais ou menos como cuidar de animais pequenos, certo?

Zhao Zhao evitou a pergunta de Yao Ling sobre ser sua mestre e apenas disse:
— Eu realmente não tenho pílulas de inanição...

Zhao Zhao agradeceu mais uma vez, em pensamento, à generosa e azarada Shi Lanyan.
Ela remexeu em sua bolsa, pegou um punhado de coisas ao acaso e sorriu de forma astuta:
— Mas eu tenho isto.

Em sua palma aberta, brilhavam quatro ou cinco pedras espirituais radiantes.
Os olhos lacrimejantes das duas crianças se arregalaram instantaneamente.

-

— Cinco milhas a leste da Residência Imortal de Yunlu fica a maior cidade do Passo da Pequena Espada. Lá tem de tudo...

Além das duas crianças, até mesmo o taoísta Ming Jue, ao ver as pedras espirituais nas mãos de Zhao Zhao, ficou ofuscado. Após um tempo, ele recobrou os sentidos e perguntou:
— O que vocês vão fazer na cidade?

Yao Ling ergueu a mão bem alto:
— A irmã disse que vamos comprar carne!

Rong Yu a imitou:
— A irmã disse que vamos comprar mantimentos!

O taoísta Ming Jue assentiu e, acariciando a barba com satisfação, disse:
— A senhorita Xie é muito gentil. Basta vir, não precisa comprar tantas coisas para as crianças... O velho aqui não precisa de nada. A loja do mercado oriental tem um forno de alquimia muito bom, o modelo mais novo é luxuoso demais, um um pouco mais antigo já basta...

Zhao Zhao colocou as mãos na cintura e recusou com o rosto sério.
— Não há nada para você, mestre. Como líder de uma seita, deixar seus discípulos comerem pílulas de inanição todos os dias... é melhor você ficar na seita cuidando daquele demônio-cão. Se puder fazer com que ele varra as folhas caídas e limpe a cozinha, será ainda melhor.

A expressão do taoísta Ming Jue travou, e ele fingiu confusão:
— Como assim, comer pílulas de inanição todos os dias? Isso aconteceu? Ah, o velho aqui está ficando com a memória ruim...

Li Feng, pendurado na árvore, de repente se manifestou:
— É um desperdício de talentos me colocar para varrer o chão! Garota, me solte. O mercado é um lugar perigoso, cheio de cultivadores de todo tipo. Com seus truques baratos, qualquer um lá fora pode te derrubar. Me leve com você e eu te protejo.

Zhao Zhao rebateu impiedosamente:
— Meus truques baratos conseguiram te nocautear, e você quer me proteger?

— ...Isso não foi mérito seu! Foi um ataque surpresa de vocês duas! E vocês usaram aquele artefato poderoso!

O taoísta Ming Jue, vendo a situação, pensou um pouco e disse a Li Feng com um sorriso:
— O velho pode te soltar, desfazer a corda de amarração imortal e até preparar a receita de remédio que você quer...

Os olhos de Li Feng brilharam, e até as orelhas de cão no topo de sua cabeça se moveram involuntariamente.

— No entanto, você precisa firmar um contrato de servo demoníaco com a senhorita Xie. Só assim posso te soltar com tranquilidade.

— Você...! — Li Feng ficou boquiaberto, furioso — Quando o tigre cai no vale, é motivo de chacota para os cães. Vocês estão indo longe demais!

Rong Yu lembrou-o gentilmente:
— Mas, mas... você é o cão...

— Crianças não devem interromper conversas de adultos!

Rong Yu, repreendido injustamente, tapou a boca com pena de si mesmo.

Zhao Zhao acariciou sua cabeça e, levantando o olhar para Li Feng, estendeu cinco dedos:
— Contrato de cinco anos. Se concordar, eu te solto.

O demônio-cão estreitou os olhos, parecendo relutante, mas percebeu que essa era a melhor opção.
Ele rangeu os dentes:
— ...Cinco anos é muito tempo, dois anos!

Zhao Zhao, sem piedade, mostrou sete dedos.
O demônio-cão arregalou os olhos.
— Você não acabou de dizer cinco anos?!

— Aquilo era antes — disse Zhao Zhao, com convicção. — Vai aceitar ou não? Se não aceitar agora, serão oito anos.

Li Feng não ousou mais pechinchar. Ele não era um humano de verdade, mas essa garota era uma verdadeira "cadela" (traiçoeira)!

Zhao Zhao, satisfeita com a vitória, sentia-se muito bem. Desde que chegara ao mundo do cultivo, as coisas desagradáveis vinham uma após a outra, mas sempre havia algo bom acontecendo. Embora esse demônio-cão fosse um pouco estúpido, para a Residência Imortal de Yunlu, que tinha um velho e duas crianças, ele era exatamente a mão de obra necessária.

Pensando nisso, Zhao Zhao olhou para o taoísta Ming Jue com ainda mais ressentimento. Se ele ao menos agisse como um mestre de verdade, ela não precisaria se preocupar tanto!

— Quando sairmos, você não pode ficar de preguiça em casa, mestre.

O sorriso do taoísta Ming Jue congelou:
— ...Afinal, quem é o mestre aqui, eu ou você?

— Hum? Não quer mais o forno de alquimia?

— ...Não se preocupe, senhorita Xie! Mesmo que eu tenha que sacrificar meus ossos velhos, farei tudo direitinho!

-

O processo de firmar o contrato de servo demoníaco não era difícil. Cinábrio misturado com sangue do coração, e então, desenhar um talismã no vazio com energia espiritual e inseri-lo no centro espiritual; o contrato era selado.

Entre o servo demoníaco e o cultivador, haveria uma conexão intuitiva. Li Feng, acostumado a viver sozinho, sentia-se desconfortável com aquela nova restrição.

Zhao Zhao foi muito atenciosa:
— Se não se sentir à vontade, não se preocupe com o que eu penso, apenas seja você mesmo.

Li Feng ergueu as sobrancelhas, duvidando que aquela garota pudesse ser tão gentil.
Como esperado, no segundo seguinte, a jovem piscou e disse:
— Se você quiser mudar para sua forma original, nós não nos importaremos.

Li Feng: ?

— Na verdade, não sou eu, são as crianças que querem ver — disse Zhao Zhao de forma muito séria e solene. — Você sabe, eles perderam os pais desde cedo e vagaram por toda parte...

— Como se alguém aqui tivesse pais! Não vou mudar! Eu não matei os pais deles, por que eu deveria mimá-los...?

— Li Feng!

Yao Ling e Rong Yu observaram o demônio-cão, que há pouco parecia furioso, subitamente paralisar. Antes que Li Feng pudesse reagir, em um piscar de olhos, seu corpo obedeceu automaticamente ao comando de Zhao Zhao e voltou à forma original de um cão de pelagem cinza-prateada.

Seu porte era imponente como o de um lobo, mas seus olhos tinham a inocência característica dos cães. Atrás dele, uma cauda grande, fofa e macia como a de uma raposa.

As duas crianças ficaram paradas por um momento e, em seguida, pularam para abraçá-lo.

Rong Yu: — Que fofo! Abraço!
Yao Ling: — Irmã! Posso subir nas costas dele? Andar é tão cansativo!

O cão de pelagem cinza-prateada ficou atordoado por um bom tempo antes de reagir, mostrando os dentes e rugindo:
— Não me tratem como cavalo... e nem me levem para passear como um cachorro!

Os dois e o cão foram brincando e correndo pelo caminho. Ao entardecer, as flores de arroz nos campos balançavam como ondas. Zhao Zhao diminuiu o passo, caminhando atrás, tocando as flores de junco que balançavam ao vento.

Parecia que ela já tinha imaginado uma cena como aquela antes.
Nos campos de Yunmengze, ela segurava a mão daquela pessoa para observar os vaga-lumes entre as flores de junco em uma noite de verão.

No caminho de volta, os filhos dos arrendatários corriam e riam pelos caminhos; seus pais, não muito longe, gritavam para o irmão mais velho não intimidar a irmã.
Naquela época, ela olhou para as mãos entrelaçadas dos dois, observando os dedos firmes dele que envolviam os seus.

Zhao Zhao pensou: se seguisse aquele caminho para sempre, ela e Xie Lanzhu também se tornariam aquele casal?
Se fosse assim, certamente seria uma vida muito, muito boa.

No entanto —

— Irmã! — Yao Ling virou-se rindo e gritou para Zhao Zhao, que estava um pouco atrás. — Já chegamos na cidade! Rápido, rápido, acompanhe-nos!

Yao Ling parou. Rong Yu, que tinha um braço abocanhado pelo cão por puxar sua cauda, também parou.

Como se fosse despertada de um sonho, Zhao Zhao voltou a si e seguiu com passos leves. Ela deu um tapa no topo da cabeça do cão.

— Se morder as crianças de novo, vou fazer um cozido de carne de cachorro com você.

Antes que Li Feng pudesse mostrar os dentes para protestar, um alvoroço surgiu à frente.
— É o traje da seita do Reino Imortal de Kunwu! Os imortais de Kunwu chegaram!

No mercado movimentado, quase todos ergueram a cabeça simultaneamente. O Passo da Pequena Espada era um lugar remoto no mundo do cultivo; os cultivadores de Kunwu eram convidados raros.

— Aquela coroa de jade... aquele imortal que lidera, não seria o Taoísta Tian Shu de Kunwu?
— Taoísta Tian Shu!? Ele não tinha desaparecido?
— Suas informações estão muito desatualizadas! O Taoísta Tian Shu retornou há algum tempo!
— O Taoísta Tian Shu veio pessoalmente ao Passo da Pequena Espada... será que aconteceu algo aqui?
— Quem sabe...
— Ué? Aquela imortal ao lado dele não é uma discípula de Kunwu, é?

Zhao Zhao, seguindo o fluxo, olhou para o céu.
O crepúsculo estava radiante, os imortais viajavam com o vento, suas vestes esvoaçavam como nuvens. No meio da multidão, Zhao Zhao viu quase instantaneamente aquela silhueta familiar.

Li Feng, ouvindo as fofocas, também olhou para a mulher ao lado do taoísta.
Ele disse com sarcasmo:
— Ouvi dizer que aquele garoto Tian Shu entrou no mundo para passar por tribulações e quebrou seu voto de pureza. Agora ele não precisa mais viver em castidade em seu Paraíso de Desilusão. Não é de se estranhar que ele tenha uma companheira de cultivo ao seu lado... Auuu.

O coração sentiu uma pontada súbita e abafada.
O demônio-cão, que estava se divertindo com as fofocas, soltou um ganido de dor, pego de surpresa.

O que estava acontecendo?
...Será que aquela garota lhe deixou sequelas depois de tê-lo nocauteado?