Capítulo 17 — Se pudesse recomeçar, ela jamais o salvaria outra vez

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Mal escaparam das garras do Mestre Celestial Tian Shu, ainda sem recuperar o fôlego, e já foram puxadas por Shi Lanyan para fugir. Zhao Zhao sentia como se seu corpo todo fosse desmoronar.

“... Por que ela... enviou essas pessoas para nos perseguir... só porque ouvimos que a Montanha Ling será exterminada no futuro?” Shi Lanyan, filha do líder da seita literária do Norte Celestial, nunca estivera tão desamparada, e sua voz carregava irritação:

“Eu não sei por quê! Só sei que a Montanha Ling está cheia de más intenções!”

Zhao Zhao refletiu e concordou. Na verdade, não querer que os outros soubessem, com medo de serem atacadas enquanto estavam vulneráveis, era compreensível. Mas querer matar antes mesmo de entender suas identidades não era conduta de um verdadeiro cultivador.

O extermínio da Montanha Ling certamente escondia segredos obscuros.

Enquanto Zhao Zhao ainda pensava, Shi Lanyan já concentrava sua energia para invocar o artefato mágico Dian Shantui. Sua energia espiritual negra transformava-se em pinceladas de caligrafia cursiva que, ao completar a frase “Pássaros que voam alto, corvos negros, cruzam o vazio, clamando suavemente”, ganhavam vida e se transformavam em corvos negros que voavam para o céu.

“Uau...” Zhao Zhao não pôde deixar de expressar sua admiração.

Os cultivadores da seita literária são divididos em quatro níveis: Reconhecimento das Escrituras, Nobre, Virtuoso e Coração Sagrado.

Observando a rapidez com que Shi Lanyan manipulava seu pincel para transformar palavras em seres, Zhao Zhao estimou que ela estava pelo menos no final do nível Nobre.

“Pare de ‘uau’,” Shi Lanyan repreendeu impaciente. “Já enviei uma mensagem para Tian Shu, mas a situação muda rapidamente, ele não virá tão rápido. Você precisa encontrar um lugar seguro para nos esconder...”

Antes que terminasse a frase, várias flechas rasgaram o céu. Entre os corvos mensageiros, três ou cinco já caíam do céu, atingidos por arqueiros abaixo.

Shi Lanyan, ao ver seus corvos sendo abatidos, ficou furiosa e quis voltar para lutar.

“Quem osa atirar nos meus pássaros? Vou arrancar a pele dele—”

Zhao Zhao a segurou e tentou usar o jade de comunicação para contatar o mundo exterior, mas não houve resposta.

“É inútil. A Montanha Ling é fraca em combates, mas na manipulação de insetos espirituais e barreiras, são muito experientes. O jade de comunicação já foi bloqueado pela barreira. Só podemos esperar que um ou dois corvos consigam escapar para dar notícia.”

Shi Lanyan falou desanimada.

Ela olhou para a vasta região da Terra da Fortuna Langhuan sob seus pés.

Os cultivadores estavam dispersos em treinamentos. Mesmo quando encontravam um ou dois grupos, ter a sorte de não serem mortos imediatamente já era um milagre, muito menos poder intervir para salvar alguém.

Os cultivadores errantes controlados pela Montanha Ling estavam cada vez mais próximos.

Shi Lanyan apertou firme Dian Shantui, a palma da mão levemente suada.

Embora o mundo dos cultivadores fosse cruel, essas pessoas estavam sob controle, não desejavam matá-las por vontade própria. Será que precisariam abrir caminho com sangue para sobreviver?

Se tomasse essa atitude, mesmo que escapasse, como poderia se firmar no mundo dos cultivadores no futuro?

“Lanyan imortal...” Zhao Zhao chamou.

“Não me incomode, estou pensando!” Shi Lanyan respondeu com urgência, aflita.

No entanto, a jovem atrás dela não demonstrava irritação, apenas puxou a manga dela e perguntou com voz doce, sem nenhuma ansiedade:

“Não estou incomodando, só queria saber: você acha que a Floresta do Chamado das Almas é um lugar adequado para nos esconder?”

Shi Lanyan se virou e viu Zhao Zhao segurando um exemplar do “Atlas Langhuan”.

No livro, a sudeste da Terra da Fortuna Langhuan havia uma floresta de salgueiros chamada Floresta do Chamado das Almas, onde os salgueiros eram chamados de Salgueiros da Alma Fixadora.

Diziam que esses salgueiros haviam roubado os corpos de quatro grandes mestres enterrados na Terra da Fortuna Langhuan, formando um círculo; sua energia sombria não desaparecia, e quem entrasse na floresta seria sugado pelas árvores.

O livro também mencionava uma forma de escapar: antes de sugar a alma, as árvores reviviam todas as memórias do cultivador para encontrar seu ponto fraco e aprisioná-lo, fazendo-o perder a vontade de resistir.

Mas se o cultivador tivesse consciência firme e não fosse enganado, não apenas não seria devorado, como poderia absorver a energia espiritual das árvores.

Shi Lanyan leu tudo rapidamente e decidiu:

“É aqui!”

Zhao Zhao advertiu cautelosamente: “Também há riscos. E se não formos tão firmes quanto pensamos...”

“Confrontar o coração é disciplina básica de todo cultivador. Cada avanço de nível exige isso. Já estou acostumada, é só enfrentar traumas da infância e mágoas internas.”

Encontrar um lugar onde não precisassem matar e pudessem se esconder com segurança deixou Shi Lanyan muito mais tranquila.

Ela não pôde deixar de olhar para Zhao Zhao.

Uma mera mortal, será que era ignorância destemida ou serenidade diante do perigo que a fazia parecer mais calma que ela?

“Se não encontrarmos lugar para nos esconder, ou seremos mortos por esses errantes, ou teremos que matá-los e manchar nossa reputação. Por que ainda hesitar?” Shi Lanyan mexeu na cabeça preocupada de Zhao Zhao.

“Eu sei o que você está pensando. Está com medo do que te prende, das suas memórias com Tian Shu?”

Zhao Zhao, atingida no âmago, pareceu ainda mais preocupada.

Shi Lanyan imaginou que, se tivesse orelhas de coelho, elas estariam caídas agora.

Sorrindo com sua própria imaginação, Shi Lanyan usou seu artefato para voar rumo à Floresta do Chamado das Almas e disse:

“Se já sabe, não é só uma prova de leitura? Isso é ainda mais fácil!”

Zhao Zhao sabia bem o que a inquietava.

Talvez ela pudesse pressentir.

O ódio nunca anda sozinho: sem amor, como nasceria o ódio? O rancor que sentia era porque ele não a amava.

Ela tinha medo que essa pequena, oculta vontade ainda arraigada em seu coração fosse descoberta, exposta diante dela para que ela mesma se julgasse.

Zhao Zhao voltou a olhar para os errantes atraídos pelo inseto espiritual.

Mas diante da vida e da morte, não havia espaço para hesitação ou sentimentalismo.

“Xie Tanzhao.”

Shi Lanyan falou de repente.

“O que você gosta em Tian Shu?”

A pergunta veio de surpresa e Zhao Zhao respondeu sem preparação:

“Você nunca viu ele cortar ao meio os gênios do mundo cultivador com uma única espada, nem liderar cultivadores contra bestas demoníacas, expulsando-as por três mil léguas, fazendo os mundos demoníaco e fantasma temerem mexer por quinhentos anos. Nem viu quando ele, aos trezentos anos, ultrapassou os doze níveis do Dao Primordial e se tornou o senhor do Reino Imortal Kunwu, com as seitas todas se submetendo a ele como um Mestre do Dao.”

Shi Lanyan listou as conquistas de uma vez, então olhou para ela com dúvida:

“E vocês só se casaram há dois anos, durante os quais ele perdeu todas as memórias e esteve na pior situação da vida, mesmo assim é tão inesquecível?”

Zhao Zhao hesitou, depois sorriu:

“Tudo isso que você disse, mesmo se eu tivesse visto, não seria o motivo pelo qual me apaixonei por ele.”

Shi Lanyan ficou mais chocada:

“Então o que você gosta nele?”

O que ela gostava? Talvez o rosto dele no meio do sangue quando apareceu pela primeira vez, o olhar enquanto escrevia seu nome lentamente na janela, o calor que transmitia ao abraçar seus pés gelados na noite de inverno...

“Talvez eu goste de homens decadentes,” respondeu Zhao Zhao.

Shi Lanyan achou que ela era uma tola.

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De qualquer forma, o único que poderia combinar com ela era o homem mais forte, mais bonito e de maior posição!

Enquanto conversavam, a Floresta do Chamado das Almas já estava diante delas.

“Alteza, eles se esconderam na Floresta do Chamado das Almas!”

A sacerdotisa da Montanha Ling franziu as sobrancelhas ao ouvir a notícia trazida pelo vidente.

Pouco antes, alguém havia informado que o primeiro irmão e irmã mais velhos de Kunwu estavam procurando por alguém — o espião enviado pela seita literária do Norte Celestial para investigar a Terra da Fortuna Langhuan, que era Shi Lanyan.

Além disso, segundo o vidente, a técnica de invocar seres pela caligrafia de Shi Lanyan foi testemunhada, e quem ouviu sua conversa certamente foi ela.

Agora que Shi Lanyan e a cultivadora escondiam-se na Floresta do Chamado das Almas, se eles atrasassem o tempo com sucesso, se a pessoa não fosse morta e o inseto espiritual não fosse retirado a tempo, a Montanha Ling estaria perdida.

A sacerdotisa olhou para a estrela Tian Shu que se aproximava no céu e sentiu um calafrio.

O extermínio da seita não podia ser revelado ao Mestre Celestial Tian Shu.

Antes de deixar a Montanha Ling, o xamã Wuxian não deu outras instruções, apenas enfatizou seriamente esse assunto a ela.

“... Tragam pessoas.”

Dez xamãs controlando insetos espirituais avançaram, esperando ordens.

A sacerdotisa ergueu a cabeça, olhando na direção da estrela Tian Shu:

“Abandonem a vida desses errantes e usem o fogo espiritual dourado para queimar toda a Floresta do Chamado das Almas.”

Mesmo que ele chegasse, só encontraria dois cadáveres.

—

“Mestre! A Floresta do Chamado das Almas está pegando fogo!”

Mu Ling viu a fumaça de longe e exclamou surpreso.

Separados pelas nuvens, o fogo não parecia grande, mas a floresta era vasta, e se o fogo se espalhasse, seria um inferno na terra.

Além disso, não era um fogo comum, mas sim—

“Fogo Espiritual Dourado.”

O Mestre Celestial Tian Shu pronunciou essas palavras lentamente.

O Fogo Espiritual Dourado é uma das Dez Grandes Chamas, capaz de fundir artefatos mágicos, como o guarda-chuva de fogo vermelho de Zhao Zhao, mas também pode ser guardado como um poder especial para ataques mortais.

Zong Fei disse:

“Aqueles dois corvos que voaram antes, um disse ‘Montanha Ling me matou’, o outro ‘Na Floresta do Chamado das Almas’. Esse fogo dourado não será da Montanha Ling... Ei, mestre!”

Antes que terminasse, o mestre ao seu lado desapareceu como um vulto branco e entrou na floresta num piscar de olhos.

Zong Fei suspirou:

“Tão apressado, o mestre realmente se preocupa com a imortal Lanyan.”

“Talvez não seja só por ela,” Mu Ling respondeu, trocando olhares com ele, que concordou.

E também pelaquela que quase se tornou sua mestra, agora transformada e discípula da Mansão Celestial Yunlu — a senhorita Xie.

Dentro da mente, a voz do Mestre Celestial Tian Shu ecoou:

[Há mais de cem errantes presos na floresta. Vocês dois não entrem. Juntem discípulos próximos para encontrar os quatro pontos-chave da formação na Floresta do Chamado das Almas e libertem os capturados.]

Eles receberam a ordem e agiram imediatamente.

Na Floresta do Chamado das Almas, o vento sombrio soprava forte, os galhos flexíveis dançavam, e o fogo espiritual dourado ainda não havia alcançado o local. Os galhos pareciam bandeiras etéreas, flutuando e sondando a aproximação do Mestre Celestial Tian Shu.

Um galho enrolou seu pulso.

Ele não desviou o olhar, focando nas poucas árvores ao redor.

Enquanto sobrevoava, tinha visto as figuras de Shi Lanyan e Xie Tanzhao; as almas delas deveriam estar presas em uma dessas árvores.

Se não fosse pelo incêndio, talvez não precisassem de ajuda para escapar.

Mas o fogo espiritual dourado se aproximava, e elas não podiam ficar ali por muito tempo.

Decidiu arrancar aquelas árvores pela raiz.

A espada mental em sua mão jamais imaginaria que, como a melhor espada para exterminar demônios, hoje seria usada para cortar pedras ou arrancar árvores.

“— Xie Lanshu.”

Uma voz atrás fez o Mestre Celestial Tian Shu parar.

Zhao Zhao espiou de trás da árvore, com cílios molhados de lágrimas, nariz vermelho, parecendo aterrorizada.

“Você finalmente chegou, aquelas pessoas estavam me perseguindo para me matar, eu estava tão assustada...”

A jovem magra tentou correr até ele, mas antes de tocar a barra de sua roupa, teve que parar.

“Puf—”

Zhao Zhao abaixou a cabeça e sentiu seu peito perfurado por uma espada; quem a feriu o fez sem hesitação, com um sorriso gelado e indiferente nos olhos.

“Uma imitação tão barata pensa que pode me enganar?”

Ela jamais faria tal expressão diante dele.

O Mestre Celestial Tian Shu abriu a espada para atacar, mas sentiu algo errado.

A carne macia endureceu; a jovem sob sua lâmina transformou-se numa imensa árvore frondosa.

Ele ficou sob a árvore, olhando para o local do ferimento, onde gotas de sangue escorriam.

O vento na Floresta do Chamado das Almas tornou-se mais forte, as folhas balançavam, como se rissem.

Riam dele, que se achava perspicaz, mas não via que sob a forma ilusória estava o verdadeiro corpo da árvore que sugava a alma da jovem.

— Quando o falso se faz verdadeiro, o verdadeiro também se torna falso. Mestre do Dao, há uma fissura em seu coração. Quer entrar e ver?

A voz sedutora da mulher soou próxima e distante ao mesmo tempo.

O Mestre Celestial Tian Shu olhou para o corte da espada; seu semblante não mudou, mas sabia que naquele instante havia mostrado uma brecha e fora invadido pela energia negativa da floresta.

Para expulsá-la, precisava entrar no espírito da árvore e absorver sua energia para purificá-la.

Com um sorriso suave como a brisa de março, falou:

“Quando todos na floresta estiverem livres, eu pessoalmente destruirei essa Floresta do Chamado das Almas.”

O vento na floresta pareceu parar por um instante.

Antes que o espírito da árvore absorvesse sua alma, o Mestre Celestial Tian Shu, olhando para o salgueiro à sua frente, mexeu a mente e se fundiu à árvore.

Um espírito duplo em uma árvore; como cultivador do nono nível do Dao Profundo, o salgueiro não teria razão para não absorver primeiro sua alma.

E ele, com mil anos de cultivo e mente lapidada, não seria facilmente iludido pelos espíritos da floresta, pois nada se compara à provação interna de avanço no cultivo.

Se superasse a provação, poderia absorver a força do espírito da árvore, mover-se livremente pela floresta e cooperar com Mu Ling e Zong Fei para salvar os outros.

— E também salvar Xie Tanzhao, que ele ferira.

A espada mental sentiu a oscilação do espírito do mestre e emitiu um leve som.

—

Zhao Zhao olhou para o buraco de sangue inesperado no peito, confusa.

Como foi ferida sem motivo?

Felizmente, a ferida atingiu sua alma, deixando-a enfraquecida, mas se tivesse atingido seu corpo, ela teria morrido.

Mas essa ferida estranha também a despertou daquele sonho envenenado e belo.

Shi Lanyan era uma mentirosa!

Dizer que era só enfrentar traumas da infância e mágoas internas como se fossem algo fácil, parecia rasgar uma janela de papel.

Na verdade, imersa nessa provação, ela quase perdeu a consciência de si mesma!

Bateu no espírito fraco com medo, levantou a cabeça e olhou para o mundo ao redor que mudava, sem saber qual era a próxima surpresa.

As imagens confusas finalmente pararam diante dos trinta e três palácios do Reino Imortal Kunwu.

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O frio da geada cobria o céu, a neve tomava Kunwu. À beira do penhasco, várias crianças pequenas treinavam espada na neve.

Zhao Zhao se surpreendeu ao focar na criança do centro.

Aquele garoto... seus traços pareciam familiares.

Pareciam com os dele.

“Zhongli Jia, Zhongli Bing, vocês dois não precisam mais vir amanhã.”

Com as bochechas vermelhas do frio, os dois pararam e seus olhos escuros perderam o brilho.

“Zhongli Ren.”

O menino que se parecia com Xie Lanshu continuou, ignorando a ordem, balançando a espada mais alta que ele, executando uma técnica fluida e perfeita.

Estava vestido de forma surrada, descalço, cabelos soltos, parecendo um mendigo quando não falava.

Mas ao empunhar a espada, parecia um filho dos deuses, cada movimento como se guiado por uma divindade. Seu talento parecia além do que um humano poderia ter.

O líder de Kunwu e seis anciãos se reuniram à beira do penhasco.

O líder caminhou até ele.

“Ren, pode parar.”

O menino, exalando santidade, terminou a técnica, baixou a espada.

Ergueu o rosto sujo, sem expressão; a neve fria caía sobre seus longos cílios sem que piscasse.

“A partir de hoje, você será o próximo Senhor Tian Shu, dono do Reino Imortal Kunwu.”

O líder lhe entregou uma espada.

“Jogue fora essa que segura; daqui em diante, esta espada mental será sua companheira.”

O menino olhou para a lâmina prateada como neve, seus olhos frios como vidro giraram.

“Senhor Tian Shu, o que devo fazer?”

Os anciãos atrás falavam ao mesmo tempo:

“Claro que deve fortalecer Kunwu e torná-la a maior seita do mundo cultivador!”

“Expulsar quem afronta Kunwu e devolver as terras sagradas roubadas!”

“Ascender à imortalidade e espalhar a fama de Kunwu!”

O líder sorriu e disse:

“Senhor Tian Shu é só um título, o título de dono do Reino Imortal Kunwu. O que você fará e poderá fazer depende de um pensamento seu.”

O menino baixou a cabeça, olhando para a espada mental.

“Um pensamento, Kunwu prospera; um pensamento, Kunwu decai. Prosperidade ou decadência, essa é a questão para toda sua vida.”

“Não preciso pensar.”

Ele ergueu a cabeça, e seus olhos já tinham a aparência do futuro Mestre do Dao.

“Eu levarei Kunwu a ser a maior seita do mundo cultivador.”

Olhando para a cena, Zhao Zhao percebeu tarde demais:

Era a memória de Tian Shu, o que deveria aprisioná-lo.

Mas por que ela podia ver o passado dele? Estaria ele ali também? Na mesma árvore?

Tentou encontrar uma saída, mas ali era apenas uma sombra ilusória, incapaz de controlar o rumo do sonho com sua vontade.

A memória avançava sem parar.

Tian Shu viveu mil anos. Zhao Zhao sabia que, se ninguém a salvasse, ela ficaria ali muito tempo, mas pelo menos até o fim da memória não corria risco de vida.

Resignada, sentou e assistiu, como se fosse um livro, o glorioso Tian Shu na mente de Shi Lanyan.

Mas após algum tempo, achou que se fosse um livro, seria muito chato e sem atrativo.

— Em sua vida, além da prática da espada, parecia não haver outra coisa.

Desde o nível inicial do cultivador espadachim, passando pelo Dao Primordial, depois o Dao Maravilhoso, até atingir o Dao Profundo, Tian Shu não teve rival no mundo cultivador.

Durante mil anos, além do avanço no cultivo, tudo o mais parecia passageiro, sem marcas.

Zhao Zhao passou mil anos observando seu árduo treinamento.

Tão entediante que até imitou seus movimentos com um galho.

Às vezes, quando treinava sozinho, ele falava consigo mesmo:

“A velocidade está rápida demais, perdeu a precisão; não posso repetir o erro.”

Zhao Zhao tentava imitar, mas era desajeitada, sem velocidade nem precisão.

Mas repetindo várias vezes, enquanto ele avançava um metro, ela só queria avançar um centímetro, e ainda assim aprendeu um pouco.

Precisava memorizar seus golpes para que, se sobrevivesse e voltasse à Mansão Celestial Yunlu, pudesse ensinar a Yaoling sem atrasar seu caminho.

As estações mudaram em Lihen Tian, o inverno passou, a primavera chegou, o verão se foi, e o outono veio.

Ano após ano.

Finalmente, Zhao Zhao viu uma cena familiar.

Na batalha sangrenta com o mundo fantasma, cortando o senhor dos espectros, traçando um limite para que não invadissem por mil anos.

Tian Shu entrou sozinho no território espectral e conseguiu a carta de rendição assinada pelo novo senhor, já no fim de suas forças.

Sabia que o grande desastre estava próximo; sua última ação foi enviar corvos com a carta para Kunwu.

Depois, numa tempestade de trovões como se os deuses descessem, sua memória foi apagada e seu cultivo retirado.

Como uma alma errante, vagou pelo mundo dos vivos.

Por fim, caiu na neve profunda da Planície Yunmeng.

A neve fina caía sobre o guarda-chuva, fazendo barulho.

O frio era intenso, a respiração virava névoa.

Diferente das memórias passageiras, ali era nítido e real, quase fazendo Zhao Zhao delirar.

Além disso,

Ela olhou para as roupas de inverno que vestia.

Ela tinha um corpo, não era mais apenas espectadora desse sonho.

“Senhorita, olha, tem algo na frente?”

Zhao Zhao levantou os olhos.

No mundo coberto de neve, uma figura jazia no chão, o sangue tingindo a neve como flores de ameixeira.

Sob o guarda-chuva, Zhao Zhao ficou parada por muito tempo.

Na neve, o jovem que deveria estar inconsciente mexeu os dedos.

Era o Mestre Celestial Tian Shu que atravessara o sonho de Zhao Zhao.

A dor no sonho era intensa; ele usou todas as forças para mover os olhos e olhar para a garota de vestido verde sob a ameixeira com guarda-chuva.

No gelo e na neve, ela parecia a única flor da primavera.

“Parece que tem alguém.”

Zhao Zhao encontrou aqueles olhos frios como vidro e disse suavemente:

“Mas mesmo assim, não devemos pegar um homem qualquer na estrada, Aying, vamos para casa.”

Zhao Zhao tocou o buraco de sangue em sua alma.

Se pudesse recomeçar, não o salvaria novamente.