Capítulo 37: Sete anos depois (Primeira parte)

Equinócio de Primavera, as andorinhas retornam. Em Jimo Hai, é mais um ano de flores a cobrir toda a cidade.

Na maior taverna da cidade, os hóspedes são numerosos, mas, diferentemente de sete anos atrás, desde que o Reino Demoníaco e o Reino do Cultivo voltaram a guerrear, todo o mundo do cultivo encontra-se sob lei marcial, e os demônios não podem mais pisar abertamente em terras do cultivo.

No palco da taverna, o contador de histórias narra o feito recente do Daoísta Tian Shu, que derrotou o general demoníaco Miao Yun no Passo Yinggu.

Uma mesa de jovens cultivadores sentados abaixo atirou uma bolsa de pedras espirituais aos pés do contador.

— Esse trecho do Passo Yinggu já ouvimos oitocentas vezes. Conte algo novo.

O jovem de túnica preta e cabelos presos sorriu, arqueando as sobrancelhas:

— Tem alguma história sobre a Mansão Imortal Yunlu, na Montanha Mingzhu? Nosso grupo veio de longe e estamos muito interessados na jovem mestra de sua Jimo Hai.

A voz do rapaz era descontraída e provocadora, ecoando por todo o salão da taverna. Até mesmo Zhao Zhao, que aguardava alguém em um canto do segundo andar, pôde ouvir.

Os jovens em sua mesa reagiram de formas distintas: alguns mantinham a calma, outros demonstravam curiosidade, enquanto alguns sentiam vergonha e mantinham a cabeça baixa.

O contador, um homem de modos gentis, recolheu as pedras espirituais e sorriu:

— Muito bem, falemos então da nova estrela em ascensão do mundo do cultivo: a Mansão Imortal Yunlu, da Montanha Mingzhu em Jimo Hai.

— Para falar da Mansão Yunlu, devemos começar pelo clã Zhongli de Jimo Hai. Esta família, que deu origem a inúmeros cultivadores geniais, estava, há sete anos, à beira do colapso devido à corrupção interna. Todos pensavam que o clã Tushan devia devorar o Zhongli e se tornar a linhagem principal de Jimo Hai.

— Mas quem diria que a Mansão Imortal Yunlu, até então desconhecida no Continente Oeste, surgiria repentinamente. Após o Daoísta Tian Shu renunciar ao cargo de patriarca dos Zhongli, a mansão assumiu a liderança, reverteu a maré e as duas casas formaram uma aliança.

— Pensava-se que era a união de dois fracos, mas, inesperadamente, ascenderam rapidamente. Hoje, setenta por cento das lojas de alquimia de Jimo Hai pertencem à Mansão Yunlu, além de vastas terras férteis e minas. A cada ano, o clã Zhongli seleciona vinte jovens para ingressar na mansão; a competição por essas vagas é tão intensa que, frequentemente, acabam em brigas violentas...

O jovem de túnica preta perguntou com indolência:

— Tão impressionante assim? E essa mestra da Mansão Yunlu, que tipo de pessoa ela é?

O contador sorriu:

— Ninguém conhece a origem da mestra. O mundo apenas sabe que ela é muito jovem e pratica o Caminho de Shennong há apenas sete ou oito anos. Ninguém sabe como ela sustenta uma seita tão vasta... Ouvi dizer que, recentemente, a Mansão Yunlu descobriu uma terra abençoada perto da Montanha Ling, o que deixou o pessoal da Montanha Ling bastante descontente.

Ao ouvir isso, o jovem que apoiava o rosto em uma das mãos tocou a bochecha.

— Só isso? Não tem mais nada?

O contador ponderou por um longo momento:

— Há também contos picantes sobre a mestra da Mansão Yunlu e seus dois belos servos demônios, mas isso é um preço à parte.

— ...Quem iria querer ouvir isso!

O rapaz endireitou-se na cadeira, com as orelhas tingidas de um tom avermelhado. Ele virou-se para seus companheiros:

— Como podem existir coisas assim? Não soa como algo decente. Irmão mais velho, você é o homem mais bonito reconhecido pela nossa Seita Moyan, precisa ter cuidado.

Seu irmão mais velho sabia que era uma brincadeira e não deu importância. Porém, no segundo andar, ouviu-se a voz doce e clara de uma moça.

— Que contos picantes? Qual o preço? Eu nunca ouvi, que tal me contar?

O jovem de túnica preta olhou na direção da voz e deu de cara com um vestido em tons de verde refrescante.

Na primavera, as flores desabrocham como brocado e a maioria das cultivadoras veste cores como rosa-pálido ou amarelo-claro, condizentes com a estação. No entanto, a moça apoiada no corrimão vestia um verde discreto. Mas, ao subir o olhar e ver o rosto dela, percebeu-se que, se não fosse por aquele verde na medida certa, não seria possível destacar aquele sorriso de olhos brilhantes e cativantes.

— Saudações à Imortal Tan Zhao — disse o contador, curvando-se apressadamente. — São apenas histórias de rapazes sem importância que escrevem para ganhar a vida. Espero que a imortal seja magnânima e não leve a mal.

O jovem de túnica preta viu a moça sorrir:

— Escrever é uma coisa, mas por que sempre me envolvem com meus dois servos demônios? Estão quase tornando isso real. Da próxima vez, lembre-se de inventar algo mais absurdo, para que todos saibam que é pura ficção.

O contador concordou prontamente. Inventar algo absurdo não era difícil. Da próxima vez, escreveria um conto picante sobre o Daoísta Tian Shu nutrindo um amor secreto de anos pela Imortal Tan Zhao, sofrendo por ela e, no fim, conquistando-a à força!

— Os senhores devem ser os convidados ilustres vindos da Seita Moyan, da Seita dos Soldados Fantasmas e da Família Yin-Yang, suponho.

Enquanto o jovem de túnica preta ainda estava hipnotizado pelo segundo andar, uma voz suave e risonha surgiu atrás dele:

— Minha mestra aguarda no andar de cima há algum tempo. Por favor, acompanhem-me.

Os quatro olharam para a moça de verde no segundo andar e, só então, perceberam tardiamente que ela era a mestra da Mansão Imortal Yunlu mencionada pelo contador.

O discípulo da Seita dos Soldados Fantasmas cobriu o rosto e sussurrou:

— Viu só? Falamos pelas costas e fomos flagrados na hora.

O irmão da Seita Moyan lançou um olhar ao discípulo mais novo.

— Quando estivermos diante dela, não diga mais nenhuma bobagem, entendeu?

O discípulo da família Yin-Yang permaneceu impassível e em silêncio. No entanto, embora não demonstrassem, quando se sentaram no segundo andar, todos sentiram que a mestra daquela seita, promessa do mundo do cultivo, era um pouco diferente do que haviam imaginado.

Era... jovem demais. Mesmo que no mundo do cultivo todos possuam técnicas para preservar a juventude, ser realmente jovem é diferente de parecer jovem.

A cultivadora à frente não fingia maturidade, nem escondia o fato de que sua idade não condizia com o cargo de mestra de uma seita. Ela estava sentada à mesa; atrás dela, um demônio-cão de roupas azuis, e o demônio-raposa que os chamara também se sentou atrás dela.

— Agradeço o esforço de terem vindo de tão longe. Que tal passarem o dia conhecendo Jimo Hai antes de discutirmos os negócios?

Mo Heng, da Seita Moyan, respondeu:

— A Imortal Tan Zhao é muito gentil. Fomos enviados pelos nossos respectivos mestres para apoiar a Mansão Yunlu; devemos resolver os problemas da mansão, não passear.

O jovem de túnica preta lançou um olhar de desaprovação ao irmão mais velho.

— "Amolar a faca não atrasa o corte da lenha", irmão, você está sendo ingrato com a gentileza dela.

O rapaz mudou a postura em relação ao que demonstrou lá embaixo e, com olhos brilhantes fixos em Zhao Zhao, disse com um sorriso profundo:

— A Imortal ainda não sabe nossos nomes. Eu e meu irmão viemos da Seita Moyan; ele se chama Mo Heng, e eu, Mo Lingyun. Aquele ali, que não gosta de falar, é Yin Shanji da família Yin-Yang, e aquele que está de cabeça baixa e com medo é Gui Fangliu, da Seita dos Soldados Fantasmas.

Zhao Zhao acenou para cada um, gravando seus rostos e nomes. Se não houvesse erro, esses jovens, apesar da pouca idade, eram os maiores talentos de suas respectivas seitas. A Mansão Yunlu gastou muito dinheiro para trazer esses jovens talentos a Jimo Hai.

— Já que todos estão aqui, falarei sobre a terra abençoada que nossa seita encontrou na Montanha Ling.

O motivo de gastar tanto para contratar reforços externos devia-se ao fato de que, um mês atrás, o cervo imortal de Zhao Zhao começou a passar fome. Desde que ela o trouxera do Reino de Langhuan, haviam se passado sete anos. Nesses anos, Zhao Zhao usou algumas plantas espirituais que trouxe consigo para cultivá-las novamente nas terras do clã Zhongli. Não apenas para fazer pílulas e ganhar dinheiro, mas, principalmente, para alimentar o cervo.

Contudo, mesmo com alimentação tão cuidadosa, o cervo decidiu, em uma noite de lua cheia, fugir de casa para buscar seu próprio sustento. O cervo imortal tem espírito e pode sentir a localização de tesouros celestiais. Nessa busca por comida, ele chegou à Montanha Ling, vizinha de Jimo Hai, e encontrou, por acaso, uma terra abençoada.

Quando os discípulos da Mansão Yunlu encontraram o cervo, o animal estava deitado dentro da terra abençoada, com a barriga cheia, dormindo profundamente.

Encontrar uma terra abençoada é uma sorte inesperada. Deve-se saber que, no mundo do cultivo, a base de uma seita é a terra abençoada que ela controla; quanto mais, mais oportunidades de treinamento para os discípulos e mais tesouros surgem. Mas, se a seita não tiver força, pode não conseguir defendê-las. Especialmente porque a terra encontrada pela Mansão Yunlu estava dentro dos limites da Montanha Ling.

Embora a regra seja que a terra pertence a quem a encontra, a situação da Montanha Ling no mundo do cultivo é peculiar. Ela não é nem justa, nem maligna, não figura entre as sete grandes seitas e não recruta discípulos, baseando-se apenas na linhagem sanguínea e em artes estranhas e misteriosas. Mais importante ainda, a Montanha Ling sobrevive auxiliando outras seitas em vez de ser poderosa por si própria. Aqueles com o sangue da Montanha Ling possuem o caminho do cultivo praticamente bloqueado; eles apenas buscam o equilíbrio entre as sete grandes seitas. Quanto a terras abençoadas sob o nome da Montanha Ling, obviamente, não possuem nenhuma.

A Mansão Yunlu encontrar uma terra dentro dos limites da Montanha Ling era como colocar um pedaço de carne gorda diante de alguém faminto. Fazer com que a Montanha Ling não cobiçasse aquele lugar era pedir demais. Então, assim que soube, Zhao Zhao levou pessoas imediatamente à Montanha Ling e, usando as formações de batalha da Seita dos Soldados Fantasmas e as técnicas de engenharia da Seita Moyan que pôde comprar no mercado, selou a terra abençoada imediatamente para evitar que fosse tomada.

Mesmo assim, Zhao Zhao não estava tranquila. As formações e mecanismos criados por outras seitas têm meios de serem quebrados. Mesmo que não houvesse intenção de criar conflitos, existia a Montanha Ling, aquela "erva daninha" que se movia com habilidade entre as grandes seitas. A Montanha Ling, embora não tivesse agido nos últimos sete anos, sempre nutriu más intenções contra sua seita.

Após ponderar muito, Zhao Zhao enviou uma carta ao Lorde Yaoguang, esperando que ele servisse de intermediário, pois a Mansão Yunlu estava disposta a pagar generosamente para contratar os melhores discípulos das três grandes seitas e, com o esforço conjunto, criar um selo impenetrável.

— ...A ideia proposta pela Imortal é, de fato, bastante original — comentou Gui Fangliu, da Seita dos Soldados Fantasmas, com voz suave.

Antes dela, só havia visto pedidos para que cada família selasse individualmente; era a primeira vez que via um pedido para trabalharem juntos. Essa Imortal Tan Zhao da Mansão Yunlu era mesmo diferente.

— No caminho, discutimos se seria possível concretizar esse selo. Tentaremos, mas esperamos que a Imortal não crie expectativas muito altas.

Zhao Zhao conhecia a dificuldade, então assentiu com um sorriso:

— Não tem problema, sei que estou pedindo algo difícil. Tentem o que for possível; se não der certo, não se preocupem. O pagamento antecipado enviado será um presente de boas-vindas. Com certeza haverá outras ocasiões no futuro em que precisarei da ajuda dos senhores.

Ao ouvir isso, todos ficaram secretamente surpresos. O pagamento antecipado não era uma quantia pequena e, pelas regras, se o selo não fosse concluído, eles deveriam devolver o valor. Parecia que os rumores eram verdadeiros: a Mansão Yunlu, longe em Jimo Hai, era realmente poderosa. Quem diria o que mais acontecia dentro daquela seita.

Mo Heng curvou-se:

— Não percamos tempo, vamos para a Montanha Mingzhu e começar a desenvolver o selo.

Ver os jovens talentos contratados a peso de ouro tão dispostos a trabalhar deixou Zhao Zhao radiante.

Da cidade de Jimo Hai até a Montanha Mingzhu levava apenas o tempo de uma vara de incenso voando. Após esse tempo, os jovens, olhando de cima, já podiam ver os contornos da Mansão Imortal Yunlu. Casas de jade e pavilhões decorados, com uma energia espiritual abundante envolvendo aquela seita estabelecida há meros sete anos.

Era hora da lição diária. Em um grande campo aberto, dezenas de jovens empunhavam espadas longas, treinando sob a orientação dos cultivadores de espada do clã Zhongli, seguindo os manuais obtidos no Reino de Langhuan. Além da plataforma de treinamento, em vastas terras férteis, uma equipe de discípulos, possivelmente do Caminho de Shennong, guiava a energia da madeira sob a liderança de um ancião para nutrir as mudas.

Embora não fosse tão imponente quanto as grandes seitas, com discípulos aos milhares, tudo ali era metódico. Era difícil imaginar que a seita existia há apenas sete anos.

Yin Shanji, da família Yin-Yang, observava em silêncio, pensando que os anciãos de sua seita, ao pedirem que ele investigasse a força daquele lugar, tinham visão de longo alcance.

— ...A mestra parece ter trazido muita gente.

Na plataforma de treinamento, Yaoling, após um duelo com Zhongli Shun, abraçava sua cabaça de água. Ao levantar a cabeça, viu a silhueta de Zhao Zhao e dos quatro jovens passando pelo céu em direção aos alojamentos.

Zhongli Shun, aos catorze anos, já estava alto e com feições claras. Ele olhou e disse:

— Parece que a mestra mencionou que seriam discípulos escolhidos a dedo de outras seitas, enviados para nos ajudar a criar o selo...

— Escolhidos a dedo e enviados para a nossa seita!

Yaoling arregalou os olhos e apressou-se a acordar Rong Yu, que cochilava ao lado.

— Acorda, acorda! A-Yu, parece que teremos uma mestra consorte! E quatro de uma vez só!

Havia mais três ou quatro discípulos ao redor; com o grito de Yaoling, todos despertaram instantaneamente.

— Que mestra consorte?

— Homens também são chamados de mestra consorte? Parece um pouco estranho...

— Que estranho o quê, eu quero uma mestra consorte!

— Quem vai até os alojamentos investigar? Quero saber a origem de todos os quatro!

Yaoling, que crescera apenas um pouco em relação a sete anos atrás, estava entre os colegas; embora pequena, sua determinação era forte. Zhongli Shun, como discípulo sênior, tentou intervir, mas sempre que a discípula sênior Yaoling abria a boca, ninguém mais o ouvia. Mesmo que ela, por algum motivo, assim como Rong Yu, apenas envelhecesse sem ganhar corpo, parecendo aos doze anos a mesma criança de cinco ou seis.

— Relatório! — o pequeno discípulo correu dos alojamentos, descobrindo que os quatro vinham de três seitas diferentes, sabendo até os nomes.

Yaoling assentiu com seriedade:

— Ótimo, continue investigando! O assunto da mestra consorte não pode ser negligenciado. Nossa mestra já sofreu uma vez, não permitirei que sofra a segunda!

Alguém começou a fantasiar:

— Que tipo de mestra consorte nossa mestra encontrará no futuro? Na verdade, acho que o servo demônio Lifeng seria ótimo.

— Eu aposto no servo demônio Xiaobai, o pelo da raposa dele é lindo!

— O servo demônio Lifeng também tem um rabo grande!

— Vamos votar para ver quem é a escolha mais popular para mestra consorte!

— Uma coluna para o servo Lifeng, uma para o Xiaobai, e uma para cada um desses visitantes de hoje... Quem escreveu o nome do Daoísta Tian Shu aqui? Que azar!

Zhongli Shun escondeu a caneta atrás das costas e olhou para o céu com ar de inocência.