Capítulo 33: Adoração (Primeira parte)

O clima entre os dois parecia um tanto estranho.

O olhar de Zhaozhao percorria ambos. Teoricamente, deveriam ser pessoas que se encontravam pela primeira vez, mas, no cruzamento de seus olhares, parecia haver um segredo que ambos compreendiam bem.

Meio incrédula, Zhaozhao decidiu que precisava ver com os próprios olhos e resolveu ir pessoalmente à montanha.

Xiaobai, seguindo atrás, lançou um olhar para Zhaozhao e sussurrou para o Daoísta ao seu lado:

— O que o Senhor pretende com isso?

— O clã Tushan usa larvas espirituais para controlar os espiões que envia. As larvas em seu corpo podem ser removidas pelo mestre dela.

A resposta direta, embora desconectada da pergunta anterior, fez os olhos da raposa branca brilharem. Contudo, logo em seguida, ele hesitou, lembrando-se de algo:

— Agradeço a boa intenção do Senhor em apontar isso, mas o problema não se resume apenas às larvas espirituais...

— Eu cuidarei das negociações com o clã Tushan. Não precisa se preocupar em ser executado por eles.

Xiaobai jamais imaginou que tal bênção cairia do céu. Seus olhos de flor de pessegueiro, carregados de um sorriso vibrante, curvaram-se para cima, e a raposa branca, cuja beleza lembrava o alvorecer da primavera, sorriu radiante.

— Agradeço imensamente a magnanimidade do Senhor em me salvar. Se houver algo em que eu possa ajudar no futuro, certamente não medirei esforços...

— Não será preciso morrer por isso — disse ele calmamente. — Basta que você permaneça ao lado dela. Se houver qualquer movimento estranho na Montanha Mingzhu, informe-me imediatamente.

— ...

Como ele poderia ser forçado a ser um espião novamente!

Ele já sabia que nada cai do céu sem um preço. Ser resgatado do clã Tushan apenas para se tornar um informante do Daoísta de Tian-shu, qual era a diferença? Pelo menos o clã Tushan era da mesma espécie que ele!

— Senhor, meu talento é limitado e, como já fui exposto uma vez, temo não conseguir cumprir a sua tarefa...

— Está me recusando?

A cultivadora de vestes nevadas ao lado inclinou levemente a cabeça, e um sorriso irônico surgiu em seu rosto pálido e frio:

— Parece que você não compreendeu sua própria situação. Se não fosse por mim, acha que estaria respirando agora? Mesmo que voltasse ao clã Tushan, a Montanha Espiritual perdeu dois grandes feiticeiros desta vez; quando forem investigar, não haverá culpa sobre você por incompetência?

Ao ouvir a última parte, a raposa branca despertou como de um sonho, e seu rosto perdeu toda a cor.

Era difícil dizer se a segurança das pessoas da Montanha Mingzhu não se devia justamente ao fato de ele ter enviado um aviso logo após ter colocado as larvas. Se a Montanha Espiritual descobrisse, certamente não o perdoaria.

Executores de baixo escalão como eles não serviam justamente para serem bodes expiatórios dos superiores?

Xiaobai mudou imediatamente sua postura e lançou um sorriso dócil ao Daoísta de Tian-shu:

— Agradeço ao Senhor pelo ensinamento, Xiaobai compreendeu. Mas, antes de aceitar, posso lhe fazer uma pergunta?

— Diga.

Xiaobai ergueu os olhos para observar as costas da jovem que caminhava à frente.

Eles já haviam chegado à floresta, onde cadáveres estavam espalhados por toda parte — não apenas demônios de baixo nível, mas também alguns seres demoníacos com inteligência.

Mesmo meses atrás, Zhaozhao teria vomitado ao ver tais corpos, mas agora ela já conseguia se agachar ao lado daqueles restos mortais de aparência terrível para examinar cuidadosamente suas feridas.

Xiaobai desviou o olhar e disse, sorridente:

— Para ser sincero, nutro afeição pela Imortal Xie. Embora eu a tenha prejudicado uma vez para me salvar, não desejo fazê-lo novamente. O Senhor é diferente do clã Tushan e da Montanha Espiritual; ao me enviar para ficar ao lado da Imortal Xie, não deve ser para tirar a vida dela, certo?

Ao pronunciar as palavras "nutro afeição", Xiaobai sentiu claramente que o olhar que vinha de cima era tão afiado que parecia capaz de perfurar seu crânio.

A intuição de uma fera é aguçada; se estivesse em sua forma original, temia que os pelos de sua cauda tivessem se eriçado por completo naquele instante.

Uma voz feminina, profunda e suave, ecoou sobre sua cabeça:

— Não preciso notificá-lo se pretendo tirar a vida dela ou não. Você só precisa saber que é muito fácil para mim tirar a sua.

O sorriso de Xiaobai congelou.

Ele não estava enganado. Este altivo Daoísta de Tian-shu, de fato, tinha sentimentos pelo seu mestre.

***

— O que vocês estão dizendo?

Zhaozhao, um pouco mais à frente, interrompeu a conversa dos dois.

Ela sentia que eles estavam cochichando algo há algum tempo. Será que eles tinham se tornado amigos tão rapidamente?

— Mestre...

Xiaobai correu imediatamente para o lado de Zhaozhao. Embora a raposa branca fosse uma cabeça mais alta que ela, ele agia com uma naturalidade espantosa ao pedir carinho.

Ele segurou a mão de Zhaozhao e a colocou em seu próprio pescoço.

— Acabei de ser estrangulado por um demônio, meu pescoço está doendo tanto. Mestre, veja se ficou tudo roxo? Será que vai ficar cicatriz?

Zhaozhao já havia examinado os cadáveres no chão.

Não foram ferimentos causados por espadas ou lanças, mas sim ossos e meridianos esmagados por energia espiritual. Os cultivadores de Kunwu sempre usavam espadas, então, provavelmente, não foi esta cultivadora quem atacou.

Ao olhar para a marca roxa no pescoço de Xiaobai, Zhaozhao finalmente perguntou:

— Foi você mesmo quem bloqueou esses demônios? Por quê? Você não é do clã Tushan? Por que ainda precisava colocar larvas naquelas duas crianças?

A raposa branca exibiu um rosto cheio de melancolia, com seus longos cílios levemente caídos.

— Escravo, eu não tive escolha. O clã Tushan me colocou larvas; se eu não obedecesse, seria o fim da minha vida. Minha vida humilde não importa se eu morrer, mas só de pensar que, depois de morto, eu nunca mais poderia ver o mestre...

Vendo que, se ele continuasse, Xiaobai começaria a chorar abraçado a ela, Zhaozhao esticou um dedo e cutucou a testa dele para impedir o abraço.

— Certo, cale a boca. Deixe-me ver seus ferimentos.

Xiaobai tinha várias marcas de feridas causadas pelo confronto com os demônios. Como uma raposa branca como ele, embora tivesse um cultivo elevado, raramente enfrentava batalhas diretas. Seus mil anos de cultivo foram gastos na manutenção de sua beleza, então, qualquer pequeno ferimento era insuportável.

Ele estava prestes a fechar os olhos e desfrutar do tratamento de Zhaozhao quando, subitamente, uma mão agarrou o pulso dela sem qualquer aviso.

Xiaobai e Zhaozhao ergueram os olhos para olhar para a cultivadora que vestia o traje da seita Kunwu.

Ela não apertava com muita força, mas seu braço, escondido sob a manga, acumulava uma força aterrorizante, como se, caso não se contivesse, o desejo impetuoso transbordasse e a arrancasse de perto daquela raposa branca repulsiva.

A temperatura que emanava do pulso era febril. Zhaozhao olhou para ela com certa dúvida:

— O que houve?

O Daoísta de Tian-shu fechou os olhos, tentando acorrentar, pouco a pouco, o desejo de posse que gritava em seu mar de consciência.

— ... Seus próprios ferimentos ainda não sararam, por que está curando os dele?

Zhaozhao piscou.

Ela achava que esta cultivadora era uma beleza fria e de difícil trato, mas não esperava que fosse tão atenciosa; parecia apenas não ser boa com palavras.

Ela levantou a mão e cobriu o dorso da mão dele, dando um tapinha reconfortante, e, na ponta dos pés, sussurrou em seu ouvido:

— Não se preocupe, é apenas um pequeno ferimento. Amanhã irei procurar meu mestre para curá-lo. Xiaobai tem medo de dor; se eu não o curar, ele vai ficar reclamando por dias.

O Daoísta de Tian-shu ficou atônito, em silêncio.

Aquela raposa milenar tinha medo de dor, mas será que ela, uma mortal que cultivava há pouco mais de um ano, não tinha medo?

Antigamente, em Yunmengze, ela era apenas uma garotinha que temia a dor.

Depois de picar o dedo com uma agulha, nunca mais quis bordar; depois de se cortar na cozinha, nunca mais entrou nela; o sol forte a queimava, o frio do inverno a congelava. Embora a família Xie não fosse a mais rica do mundo, ela sempre fora criada com todo o conforto e nunca sofrera ferimentos físicos.

No entanto, agora.

Seu ombro ainda estava envolvido em gazes grossas, exalando um leve cheiro de sangue, e nem os melhores elixires podiam curá-la completamente; podia-se imaginar a profundidade daquela facada no ombro.

Mas ela não soltou um único grito de dor; se não fosse pela palidez extrema de seu rosto, nem seria possível notar que ela estava ferida.

— Não há necessidade de desperdiçar as artes da Seita Shennong para curar os ferimentos dele.

O Daoísta de Tian-shu entregou um frasco de pílulas para Zhaozhao e jogou o outro para Xiaobai.

— Esta é a Pílula de Medula de Jade Branco da Seita Shennong, especializada em ferimentos internos.

***

Era a famosa Pílula de Medula de Jade Branco.

Xiaobai segurava cuidadosamente aquele frasco. Esta pílula era uma das dez mais famosas da Seita Shennong; como o nome sugeria, curava qualquer ferimento interno. Mesmo que a medula espiritual estivesse danificada ou o ferimento fosse mortal, tomá-la poderia prolongar a vida.

No entanto, como os materiais para fabricá-la eram raros e imprevisíveis, a pílula era quase impossível de ser encontrada no mercado.

Zhaozhao também tinha visto esse tipo de pílula nos livros que o Daoísta Mingjue lhe dera, por isso ficou surpresa.

Mas, pensando que a cultivadora à sua frente era alguém que poderia tratar dos negócios do clã Zhongli em nome do Daoísta de Tian-shu, ela deveria ter um relacionamento próximo com ele. Por isso, sem pensar duas vezes, balançou a cabeça:

— A Imortal é generosa, mas algo tão valioso, não posso aceitar sem motivo...

Os dedos dele se fecharam levemente.

Após mudar de identidade, embora ela não o olhasse mais com aquele olhar frio, no fundo de seus olhos sorridentes, ainda havia uma estranha distância.

Ela não o ordenava de forma imprudente, nem apresentava exigências com naturalidade.

Até mesmo para este pequeno frasco de pílulas, sua primeira reação foi uma recusa polida.

— Por que você aceitou o que Shi Lanyan lhe deu?

O assunto surgiu de forma abrupta, e Zhaozhao hesitou antes de reagir.

Shi Lanyan era amiga de infância do Daoísta de Tian-shu, e era normal que ela tivesse um relacionamento próximo com os discípulos de Kunwu. Zhaozhao supôs que ele fosse amigo de Shi Lanyan e perguntou, sondando:

— Você conhece Shi Lanyan? Vocês são muito próximos? Senão, como saberia que ela me deu algo?

— ... Conheço.

Depois de deixar escapar aquela frase, era impossível dizer que não a conhecia.

Como não via a radiante e audaciosa imortal há muito tempo, Zhaozhao sentiu saudades e não pôde deixar de perguntar sobre seu estado atual.

O Daoísta de Tian-shu tinha um leve sorriso no rosto, mas o sorriso não chegava aos olhos, tornando-se algo intimidante:

— Ela está em reclusão para cultivar. Pode levar de alguns anos a mais de uma década. Mesmo que você vá à Escola Confucionista de Beichen, não a encontrará.

Zhaozhao lançou-lhe alguns olhares.

Ela nem sequer tinha dito que iria procurar Shi Lanyan na Escola Confucionista de Beichen.

Refletindo um pouco, Zhaozhao achou que aquilo devia ser o sentimento de posse entre bons amigos; talvez a frase anterior fosse apenas ciúmes de Shi Lanyan.

— Não tem problema, agora tenho muitas coisas para cuidar e não tenho tempo livre para ir brincar com ela.

Zhaozhao sorriu, curvando os lábios:

— É que ouvi dizer que ela vai se casar com o Daoísta de Tian-shu. Como ela foi gentil com nossa seita, se ela se casar, nossa seita certamente terá que preparar um grande presente de celebração.

— Shi Lanyan... é a filha daquele líder da Escola Confucionista de Beichen?

O Mar de Jimo era remoto e muitas notícias não chegavam a tempo. Xiaobai perguntou, curioso:

— Então será um casamento entre o Reino Imortal de Kunwu e a Escola Confucionista de Beichen? Duas grandes seitas do mundo do cultivo se unindo, quão luxuoso e grandioso será esse banquete de casamento?

Zhaozhao assentiu: "Deve ser um convite para todas as seitas do mundo do cultivo, certamente será muito animado."

Apenas, sua seita certamente não seria convidada, caso contrário, seria um estorvo para o casal.

A noite já estava profunda. Zhaozhao estava prestes a perguntar à cultivadora atrás dela se gostaria de passar a noite na Montanha Mingzhu. Ao se virar, viu que a cultivadora, que sempre tinha um sorriso leve no rosto, não exibia nem vestígio de alegria.

Ele estava ali, sob o luar sombrio; não se sabia por que, mas seu rosto estava ainda mais pálido do que a luz da lua.