Capítulo 40: A Confissão (Segunda Edição)

Após uma noite de batalha feroz, o conflito no Monte Mingzhu só foi controlado quando o dia começou a amanhecer. Rong Yu e Yao Ling permaneceram no Pico Zhaoyue, onde se encontrava o Mestre Mingjue, junto com os discípulos mais jovens da Mansão Imortal Yunlu, mantendo-se a salvo da confusão daquela noite.

— Mestra! — um grupo de crianças correu em sua direção, com os olhos marejados.

Zhaozhao, cuja energia espiritual já estava exausta, foi derrubada no chão pelo impacto das crianças.

— Estão todos assustados, não estão? Está tudo bem agora, tudo bem...

Os discípulos mais novos tinham apenas cinco ou seis anos e mal compreendiam o que havia acontecido lá fora. Zhaozhao levantou a cabeça e olhou para Yao Ling e Rong Yu, que estavam logo atrás. Diferente dos outros, eles não correram para pedir um abraço.

— Vocês se machucaram?

Yao Ling balançou a cabeça e, erguendo o queixo, disse:

— Fiquei vigiando do lado de fora do Pico Zhaoyue. Algumas criaturas estranhas tentaram invadir, mas eu as cortei todas!

Zhaozhao acenou para ela. O rosto de Yao Ling ainda estava sujo de sangue seco, e Zhaozhao usou a ponta dos dedos para limpá-lo.

— E A-Yu?

Rong Yu estava sozinho, fora do grupo, com os olhos negros e sem brilho fixos nas pontas dos pés. Seus dedos, escondidos atrás das costas, estavam entrelaçados com força, deixando as pontas dos dedos avermelhadas.

— Mestra... como estão as coisas lá fora?

Zhaozhao, ao ver sua expressão, adivinhou o que ele pensava.

— Os demônios na montanha foram praticamente eliminados. Muitos discípulos estão feridos e precisam de cuidados, então vim pedir ao seu mestre que traga remédios e ervas para que possamos tratá-los.

Ao ouvirem que precisavam de ajuda, as crianças levantaram as mãos, querendo colaborar. Rong Yu, porém, mantinha o semblante melancólico, com um medo tímido nublando seu olhar.

— Eu...

A culpa era dele. Tudo aquilo começara por sua causa; os demônios que causavam o caos no mundo do cultivo estavam ali para encontrá-lo. Se ele não tivesse fugido do Reino Demoníaco, será que tantas pessoas teriam morrido ou se ferido por sua causa?

— Vamos todos juntos — disse Zhaozhao suavemente. — Há coisas em que o pequeno Rong Yu também pode ajudar.

Rong Yu levantou a cabeça e viu a mão de sua mestra, branca como jade, estendida em sua direção. Com lágrimas nos olhos, ele correu e se aninhou em seus braços.

Sob o comando do Mestre Mingjue, os discípulos do Monte Mingzhu foram divididos entre ferimentos leves e graves para aguardar tratamento, enquanto os que não se feriram ajudavam na limpeza e no sepultamento dos que morreram. Zhongli Shun registrava tudo detalhadamente: trinta e sete feridos leves, dez graves e três discípulos mortos em combate.

Ao guardar o registro, viu Rong Yu agachado ao lado dos três discípulos mortos, perdido em pensamentos.

— Irmão mais velho... você odeia aquele Santo que fugiu do Reino Demoníaco?

Rong Yu levantou o olhar, seus olhos escuros observando-o em silêncio.

— Foi tudo por causa dele que seu povo se feriu e morreu.

Zhongli Shun agachou-se ao lado dos três e fechou suavemente seus olhos.

— Os cultivadores de espada do clã Zhongli aprendem desde cedo que os fortes sobrevivem e os fracos perecem. Ao escolher o caminho do cultivo, deve-se aceitar essa realidade. Os demônios são ambiciosos e nunca pararam de cobiçar o mundo do cultivo por milênios. O desaparecimento do Santo trouxe desordem a curto prazo, mas, a longo prazo, causou conflitos internos entre os demônios, enfraquecendo-os, o que acaba sendo benéfico para nós.

Zhongli Shun levantou a cabeça e, embora não compreendesse por que Rong Yu perguntava aquilo, respondeu honestamente:

— Portanto, mesmo que eu buscasse vingança, seria contra os generais demoníacos que iniciaram a guerra. O que o Santo tem a ver comigo?

Rong Yu baixou a cabeça ao ouvir, não disse nada, apenas abraçou os remédios que restauravam a energia espiritual e correu para distribuí-los aos feridos.

Quando o céu clareou, Mo Heng e Yin Shanji, que tinham ido ajudar na fronteira, finalmente retornaram. Assim que pousou, Yin Shanji, exausto após uma noite de correria, declarou:

— ... A formação na fronteira do Mar de Jimo foi rompida...

Os discípulos que arrumavam o local levantaram a cabeça ao ouvir aquilo, o cansaço dando lugar ao terror. Felizmente, ele recuperou o fôlego e acrescentou:

— Mas o Daoísta Tianxu chegou.

Essas palavras foram como uma âncora em meio a uma tempestade; o pânico que estava prestes a explodir acalmou-se instantaneamente. O Daoísta Tianxu estava lá. Todos soltaram um suspiro de alívio. Desde que ele fora aclamado como o governante comum do mundo do cultivo e nomeado Daoísta, onde quer que ele fosse, demônios e espíritos malignos tremiam. Com ele presente, nem mesmo uma invasão em larga escala do Reino Demoníaco seria motivo de medo.

Nos tempos áureos do Reino Demoníaco, eles nunca ousaram pisar no Mar de Jimo. Muito menos agora, quando estavam fragmentados e enfraquecidos pela busca desesperada pelo Santo.

— O Daoísta Tianxu está atualmente na cidade do Mar de Jimo com os discípulos de Kunwu, suprimindo os demônios restantes. As outras seis grandes seitas já foram notificadas e enviarão apoio.

Após dizer isso, Mo Heng também relaxou discretamente. Gu Fangliu, que acabara de reforçar a grande formação de proteção da Mansão Imortal Yunlu, soltou um longo suspiro:

— Que bom.

— Com a convocação das seis grandes seitas, significa que o Daoísta Tianxu receberá os discípulos de cada seita na cidade de Jimo, não é? — Mo Lingyun, ferido por uma flecha demoníaca, estava sendo enfaixado. Como era um discípulo de uma seita externa injustamente envolvido, Zhaozhao cuidava pessoalmente de seus ferimentos para demonstrar consideração.

Mo Lingyun comentou casualmente:

— Ainda não tive a chance de ver esse Daoísta. Se pudesse ir ao fronte de batalha com ele para eliminar demônios... gostaria de presenciar o poder da Espada Yinian... Ai, ai, ai!

Uma dor aguda no braço fez com que quase praguejasse. Ao olhar para trás, encontrou o rosto belo e sereno da mestra.

— Peço desculpas. Gastei muita energia espiritual na noite passada e não posso curar seu ferimento diretamente. Por favor, seja paciente.

A raiva de Mo Lingyun desapareceu instantaneamente.

— ... Claro! A Imortal Tanzhao atirou no general demoníaco na noite passada para salvar minha vida e agora cuida dos meus ferimentos; sinto-me muito envergonhado...

O jovem impetuoso revelou um comportamento tímido, fazendo com que os outros jovens que o conheciam rissem baixinho. Mo Lingyun olhou para a mão que enfaixava seu braço, lembrando-se de como, na noite anterior, ela usara a mesma mão para desviar a flecha e matar o inimigo com precisão. Seu coração disparou.

— Imortal Tanzhao...

— Ainda há outros feridos esperando, preciso ir. O que você queria dizer?

Mo Lingyun hesitou:

— Eu só... quando for trocar o curativo, posso procurar por você?

Zhaozhao assentiu.

— Claro. É preciso trocar o curativo todas as noites antes de dormir; pode me procurar quando chegar a hora.

Afinal, ele era um convidado valioso da seita e ela precisava assumir a responsabilidade pelo ferimento que ele sofrera. Resolvidas as questões, Zhaozhao voltou a circular entre os discípulos, orientando os trabalhos finais.

Ao entardecer, o Monte Mingzhu recuperou sua normalidade. Enquanto isso, notícias sobre a cidade do Mar de Jimo chegavam uma após a outra. Muitas construções foram danificadas e os clãs locais precisavam contribuir com recursos para a reconstrução. Três discípulos do clã Zhongli morreram e os arranjos para as indenizações precisavam ser feitos. As sete grandes seitas se reuniriam ali em breve, e os clãs do Mar de Jimo estavam elegendo um representante. Os clãs Tushan e a Mansão Imortal Yunlu lideravam a lista, mas Tushan Long tomou a iniciativa de procurar Zhaozhao, dizendo que a Mansão Imortal Yunlu era mais adequada para assumir a frente.

Zhaozhao ficou surpresa. Tushan Long, sentada na cadeira à esquerda, brincava com sua cauda de raposa branca:

— Dois anos atrás, quando disputei o poder com o primo da linhagem principal de Qingqiu, ele feriu centenas dos meus subordinados e comprou pílulas da sua Mansão Imortal a preços altos para cortar meu sustento. Por que você não as vendeu a eles?

Se ela não tivesse mencionado, Zhaozhao quase teria esquecido. Ela sorriu:

— Talvez... porque a estratégia da líder do clã Tushan tenha me agradado?

Xiao Bai, que servia chá ao lado, fez uma pausa e sorriu escondendo a boca. Tushan Long, obviamente, não acreditou. Ela olhou para a raposa branca, que já estava livre dos vermes espirituais e obedecia a Zhaozhao, e baixou os olhos.

Depois de um tempo, ela disse:

— O motivo de eu não disputar com você é porque estou prestes a suceder o comando de Qingqiu. O conflito entre vocês, cultivadores, e os demônios não diz respeito ao meu clã, não quero me envolver... Com a reunião das sete grandes seitas no Mar de Jimo, o Monte Ling também aparecerá. Cuide de si mesma.

Zhaozhao ficou atordoada. Tushan Long zombou levemente:

— Você já sabe que o verme espiritual daquela época foi confiado a mim pelo Monte Ling e depois colocado por Xiao Bai, não sabe?

Zhaozhao, que já sabia, apenas assentiu.

— ... Sabendo disso e ainda me ajudou, que tola.

Tushan Long murmurou e, de repente, levantou-se e jogou algo para Zhaozhao.

— Este é o Ordem de Jade do Monte Ling. Eu o perdi na Mansão Imortal Yunlu hoje; não me lembro disso e você não precisa me devolver. É isso.

Tushan Long, que viera com uma comitiva de amantes, partiu com a mesma imponência. Especialmente Mo Lingyun e os outros, que, ao verem pela primeira vez a comitiva de amantes charmosos de Tushan Long, quase deixaram o queixo cair.

— ... O Mar de Jimo tem costumes realmente diferentes... Como podem... tantos... eles ainda têm cabeça para cultivar?

Zhaozhao observou as costas de Tushan Long partindo e sentiu uma pontada de emoção. Nunca antes sentira tão claramente que tanto tempo havia passado. Tempo suficiente para que Tushan Long, que antes a odiava e a enfeitiçara a mando do Monte Ling, pudesse selar a paz e até presenteá-la com a Ordem de Jade. Tempo suficiente para que ela, que sete anos atrás precisara arriscar a vida para escalar o Céu do Desgosto de Kunwu, pudesse agora, abertamente, representar os clãs do Mar de Jimo na reunião das sete grandes seitas.

Ao refletir, quando fora a última vez que vira o Daoísta Tianxu? Parecia ter sido no Paraíso de Langhuan. Ela se perguntava se ele, após sair de seu retiro, ouvira falar de uma cultivadora na Mansão Imortal Yunlu, localizada no longínquo Mar de Jimo, que tinha o mesmo nome de sua esposa mortal. Ou talvez, mesmo tendo alcançado essa posição, para ele, ela ainda fosse apenas um grão de areia insignificante no mundo terreno.

As seis grandes seitas enviaram mensagens de que chegariam em quatro dias. Já Kunwu, que deveria ter retornado após suprimir a rebelião na manhã seguinte, atrasava-se sem motivo aparente. O prazo foi adiado sucessivamente, com novas mensagens dizendo que talvez terminassem apenas à noite ou no dia seguinte.

— ... Não deveria ser assim. O general demoníaco do outro lado era apenas alguém que fazia trabalhos braçais para o antigo Lorde Demônio; em termos de hierarquia, nem sequer era um vice-general. O Daoísta Tianxu poderia resolver isso sozinho, por que levaria tanto tempo?

Sob o luar, uma flor de Yu de Yingzhou florescia esplendidamente no jardim. Mo Lingyun falava sem parar sobre o Daoísta Tianxu e a situação da batalha lá fora. Zhaozhao não respondia, concentrada em remover as bandagens dele e limpar a ferida causada pela flecha flamejante. Depois de limpar o sangue tóxico, ela poderia usar o poder da madeira para curar o ferimento.

O jovem, com suas roupas pretas e cabelos presos, falava há um bom tempo e, ao notar o silêncio da mestra, percebeu que provavelmente a estava aborrecendo. Mas, por mais que se esforçasse, não encontrava nenhum assunto em comum, conseguindo apenas dizer:

— Você pretende mencionar o assunto dos sacrifícios humanos do Monte Ling na reunião das sete seitas?

— O Monte Ling também virá. Não temos provas suficientes para acusá-los publicamente; só podemos informar as outras seitas privadamente. Além disso, precisamos investigar a fundo para que eles não tenham como refutar.

Acusar o Monte Ling não era pouca coisa; qualquer descuido poderia resultar em uma contra-acusação. Além disso, Zhaozhao temia que o Monte Ling já tivesse previsto, através da adivinhação, que a pessoa destinada a matar o Daoísta Tianxu estava na Mansão Imortal Yunlu. Se ela se confrontasse com eles precipitadamente, temia que usassem isso contra ela.

— Vamos investigar em segredo por enquanto.

Após dizer isso, Zhaozhao largou as ferramentas e, ao tocar a ferida no braço dele para a cura final, sentiu seu pulso ser segurado suavemente.

— Se precisar de alguma coisa... pode me chamar a qualquer momento, Imortal.

O jovem soltou sua mão rapidamente, com as pontas das orelhas ardendo em brasa, evitando olhar diretamente para ela, em um gesto sincero e tímido. Zhaozhao conhecia bem aquele olhar. Quando alguém nutre um sentimento por outra pessoa, é assim: entrega-se a iniciativa voluntariamente; mesmo a pessoa mais orgulhosa e extravagante torna-se insegura. Naquela noite em que propôs casamento a Xie Lanshu, o luar pairava no ar, seu coração batia descompassado, mas ela fingia calma. Ao receber uma resposta afirmativa, quase teve a ilusão de ser a pessoa mais abençoada pelos deuses neste mundo.

Mas agora, ela não amaria mais ninguém com tanta entrega, sem se importar com as consequências. Ela ficou em silêncio por um momento e sorriu para Mo Lingyun:

— Tudo bem, espero que o Imortal possa me dar um pequeno desconto quando chegar a hora, por causa da nossa amizade.

O entusiasmo que surgia nele foi subitamente extinto. Mo Lingyun apressou-se a dizer:

— Eu não quero seu dinheiro, eu só quero te ajudar...

Antes que pudesse terminar, ambos ouviram um ruído.

*Gota, gota.*

Sob a flor de Yu de Yingzhou, um jovem de cabelos prateados estava parado. Suas vestes brancas estavam tingidas de vermelho por sangue. O sangue em seu rosto ainda estava fresco, escorrendo pela linha do maxilar como lágrimas de sangue.

— Quem está aí?!

Ao ver que o estranho aparecera sem emitir som — se não fosse pelo sangue caindo na terra, talvez nem tivessem percebido que havia uma terceira pessoa — Mo Lingyun levantou-se instantaneamente, protegendo Zhaozhao atrás de si.

O estranho não respondeu. Seu olhar fixou-se no pulso da mestra, que ainda era segurado pelo jovem. O garoto apertava-o com tanta força, com tanta naturalidade. Como se tivesse sido atingido por algo, o canto dos olhos do recém-chegado, antes sereno, contraiu-se levemente por um momento.