Capítulo 34 — Ao Despertar do Sonho (segunda atualização)

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No fim do outono e no início do inverno, as manhãs na Montanha da Vela Brilhante ficavam mais frias a cada dia.

Embora tivesse passado a noite em claro, Zhongli Shun deixou cedo o leito aquecido.

Aproveitando o brilho indeciso do amanhecer, levantou-se, dobrou cuidadosamente o cobertor, abriu a porta na ponta dos pés, temendo acordar Zhaozhao no quarto ao lado, e foi ao pátio lavar o rosto com a água gelada do poço.

No interior da bacia de madeira refletia-se o rosto ainda infantil, mas determinado, do menino.

Aos oito ou nove anos, ele já carregava no semblante alguns traços de um rapaz. Relembrando tudo o que seu mestre lhe dissera na noite anterior, sentia crescer dentro de si a urgência de se tornar alguém.

Embora não soubesse que inimizade havia entre a Montanha dos Espíritos e sua seita, agora que os inimigos haviam batido à porta, ele, como discípulo da Montanha da Vela Brilhante, precisava crescer depressa para proteger a seita e o mestre.

Um som de espada rompeu o silêncio da manhã.

Na cozinha envolta em vapor, o Senhor Dao Tianshu olhou pela janela entreaberta e avistou Zhongli Shun treinando com a espada na plataforma de prática.

Assim que o viu, a familiaridade provocada pela proximidade de seus sangues permitiu-lhe reconhecer que aquele era o discípulo do clã Zhongli acolhido por Xie Tanzhao.

Era também o menino que, naquele dia no corredor, por tentar segurar a mão de Xie Tanzhao, levara um golpe dele.

Naturalmente, além dele próprio, ninguém em todo o mundo sabia que o Senhor Dao Tianshu já cometera uma atitude tão infantil.

Em silêncio, observou os movimentos da espada.

A linhagem do clã Zhongli era famosa no mundo do cultivo justamente por possuir um método de cultivo singular e inato. Era como se aqueles corpos tivessem sido criados para cultivar: praticar era muito mais fácil para eles do que para as outras pessoas.

Mas o método de cultivo, sozinho, representava apenas um dos talentos necessários. Para alcançar êxito no caminho do Dao, também era preciso saber que caminho seguir e possuir diligência suficiente.

O Zhongli Shun diante dele claramente reunia ambas as qualidades.

Sua técnica de espada era diferente da de Kunwu e não se parecia sequer com os golpes de qualquer outra seita de espadachins que Tianshu conhecesse. Ainda assim, possuía uma leveza e uma agilidade próprias, com a força irresistível de algo que rompe todos os obstáculos.

Segurando uma espada longa novinha em folha, Zhongli Shun repetia mentalmente cada movimento que vira no manual de espadas do dia anterior, como se as pequenas figuras desenhadas nas páginas voltassem a executar os golpes diante de seus olhos.

Por onde a espada passava, as folhas caídas se elevavam em redemoinhos.

No entanto, talvez porque seu estado de espírito estivesse instável, os movimentos, que deveriam alternar realidade e ilusão em incontáveis variações, tornavam-se cada vez mais rápidos sob o impulso de sua ânsia de vencer. Em pouco tempo, ele estava prestes a se ferir—

Baque!

Um hashi, vindo de algum lugar, atingiu a espada que quase lhe escapava das mãos e a lançou para longe.

Um lampejo frio brilhou, e a ponta da espada cravou-se no monte de folhas de bordo.

O impacto fez o pulso de Zhongli Shun tremer. Atônito, ele olhou para o hashi enterrado no tronco de uma árvore próxima e acompanhou com os olhos a trajetória de onde ele viera.

— Quem é você?

Ao se aproximar, Zhongli Shun descobriu que se tratava de uma cultivadora vestida com o uniforme da Seita Kunwu.

— Você é de Kunwu?

Seus olhos se iluminaram imediatamente. Ele logo associou a mulher aos discípulos de Kunwu que haviam acompanhado a Senhora Dao Yaoguang para tratar dos assuntos do clã Zhongli.

Apoiando-se à janela da cozinha, o menino perguntou, radiante:

— Foi você quem derrubou minha espada com um único hashi? Como é incrível! Os discípulos do Dao primeiro entram no Caminho de Ouvir o Dao, depois no Caminho do Dao Primordial. Seu cultivo deve estar acima do Caminho do Dao Primordial, não é? Todos os discípulos de Kunwu são tão formidáveis? Quanto tempo você levou para ficar tão forte?…

Antes que ele terminasse, o Senhor Dao Tianshu levantou a tampa da panela.

Uma nuvem de vapor escaldante irrompeu de imediato. Zhongli Shun recuou um passo, obrigado a interromper sua tagarelice.

— Se seu coração não está sereno, mesmo que treine por mil anos, você não ficará mais forte.

Ao ouvir aquelas palavras gentis, porém impiedosas, o rosto de Zhongli Shun se encheu de apreensão.

— O que quer dizer com meu coração não estar sereno? O meu coração não está sereno? Então o que devo fazer? Ainda há cura?

Seu tom parecia o de um doente recém-diagnosticado com uma enfermidade incurável.

Mas, de certo modo, ser avaliado assim por um discípulo de Kunwu, a grande seita do caminho da espada, realmente não diferia muito de receber um diagnóstico terminal.

— Você quer mesmo saber?

O Senhor Dao Tianshu mexeu vagarosamente o mingau na panela com uma colher.

O mingau branco, enriquecido com ginseng e poria, fervilhava no caldeirão. Era o momento ideal para os alimentos nutritivos do outono. Ao lado, os bolinhos de camarão estavam apenas pela metade; sobre o fogão ainda havia bolos de açúcar e sopa de frango com cebolinha e pimenta. O céu logo clarearia por completo, e ele precisava acelerar o trabalho.

Enquanto o observava prender as mangas com uma faixa e amarrar os longos cabelos, Zhongli Shun teve a impressão de que aquela cultivadora lembrava alguém.

Mas estava ansioso demais para obter uma resposta sobre seu cultivo e não se deteve no pensamento.

— É claro! Diga logo!

O Senhor Dao Tianshu lançou um olhar tranquilo para a tábua de cortar ao lado.

— Então entre. Vou ensiná-lo a cozinhar.

Zhongli Shun jamais esperara aquela resposta. Repetiu, atônito:

— Cozinhar… cozinhar? Por que cozinhar? O mestre disse que todos os dias a hospedaria aos pés da montanha envia comida para cá. Não precisamos cozinhar. E o que cozinhar tem a ver com cultivar?

— Antes de cultivar o Dao, cultiva-se o coração.

Seus dedos longos seguravam a fina massa, moldando-a em pequenos bolinhos de camarão translúcidos.

Aquelas mãos cobertas de calos de espada eram, surpreendentemente, adequadas à cozinha. Ao tocar a farinha macia e imaginar a expressão de quem provaria a comida preparada por ele, parecia que aquele coração inquieto, prestes a perder o controle, também conseguia se aquietar.

— Buscar resultados imediatos só produz o efeito contrário. É preciso seguir a natureza; não agir também é uma forma de agir. Você ainda é jovem e já deseja alcançar o céu de um único salto. Esse não é o caminho correto do cultivo.

Enquanto escutava, Zhongli Shun assentia. A cultivadora falava sem pressa, mas suas palavras possuíam grande força.

Ele chamou de volta a espada, arregaçou as mangas e entrou na cozinha.

— Certo. Então que pratos devo preparar daqui em diante para tranquilizar meu coração?…

— Prepare os pratos de que seu mestre gosta.

Zhongli Shun:?

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Ele ergueu a cabeça, confuso, e encontrou um par de olhos serenos.

— Sendo discípulo dela, se não preparar o que ela gosta, vai preparar o que você gosta?

Aquilo… fazia algum sentido.

Ainda assim, Zhongli Shun sentia que havia algo estranho. Observou o perfil da cultivadora por algum tempo, até que uma ideia lhe surgiu de repente.

— Você conhece o Senhor Dao Tianshu?

As mãos que preparavam os bolinhos de camarão pararam por um instante.

— Conheço.

— Conhece mesmo?

Os olhos de Zhongli Shun se iluminaram. Depois de lavar as mãos, começou a preparar os bolinhos à maneira da cultivadora ao lado, enquanto perguntava:

— Como o Senhor Dao Tianshu costuma ser? Você já exterminou demônios ao lado dele? Já viu a Espada do Pensamento Único?

O Senhor Dao Tianshu lançou-lhe um olhar, mas não respondeu às últimas perguntas. Limitou-se a dizer:

— Na aparência, ele se parece dois ou três pontos com você.

A expressão de Zhongli Shun endureceu.

— Então estou perdido. Jamais conseguirei superar os outros discípulos no coração do mestre.

O Senhor Dao Tianshu virou-se para olhá-lo, impassível.

— Por quê?

— Você não sabe? Nosso mestre detesta o Senhor Dao Tianshu.

Tendo recebido seus ensinamentos naquele dia, Zhongli Shun julgou estar lhe oferecendo um conselho de boa-fé.

— Como você é discípula de Kunwu, é melhor nunca mencionar aquele senhor diante do mestre. Eu quase não consegui entrar para a seita porque disse que o admirava!

Por muito tempo, não ouviu resposta. Quando levantou os olhos, viu que o olhar límpido como vidro colorido da cultivadora estava distante.

Depois de algum tempo, ela baixou as pálpebras e soltou uma risada autodepreciativa.

— Nesse caso… só posso dizer que você teve azar.

Ela se lembrou da expressão da jovem na noite anterior, quando mencionara o casamento.

Aquele olhar sempre profundo e apaixonado, cheio de ternura e apego, parecia jamais ter existido no rosto da moça. Por mais que procurasse, não encontrava sequer o menor vestígio de pesar ou amargura.

Ela falara com tranquilidade sobre o casamento dele com Shi Lanyan e ponderara, de maneira casual, que tipo de presente deveria preparar.

Fazer com que os anciãos de Kunwu fossem pessoalmente ao Portão Confuciano de Beichen pedir a mão da jovem e fossem rejeitados no mesmo instante era o método mais direto e decisivo. Funcionaria muito melhor do que qualquer recusa verbal sua.

Mas, naquela época, acreditando que Zhaozhao estava morta, ele não imaginara que a notícia chegaria aos ouvidos dela.

Agora, ao pensar nisso, voltou a saborear naquela lembrança um gosto extremamente amargo.

A notícia de que o Portão Confuciano de Beichen recusara o pedido de casamento já havia se espalhado por todo o mundo do cultivo, mas, até aquele momento, ela ainda acreditava que Kunwu pretendia unir-se por casamento àquela seita.

Isso provava que, depois de deixar o Passo da Pequena Espada, ela jamais procurara notícias sobre ele.

Se não tivesse encontrado Jimo Hai, ela teria rompido por completo com aquele passado e, junto de seu familiar demoníaco, seus discípulos e sua seita, seguido para um futuro sem ele.

Esse deveria ser o melhor resultado que imaginara no momento em que recuperara a memória.

Entretanto—

Ele baixou os olhos para a farinha em suas mãos. Na tigela de água ao lado, refletia-se seu rosto de beleza impossível de distinguir entre masculino e feminino.

Aquele era o sonho mais absurdo que o Senhor Dao Tianshu tivera em mais de mil anos.

E, sendo um sonho, cedo ou tarde ele precisaria despertar.

Olhou para o menino do clã Zhongli ao lado.

— Você é impetuoso. Daqui em diante, acalme o coração por meio da cozinha. Mais tarde, escreverei uma lista de receitas para você. Quando eu partir, lembre-se de praticar todos os dias com diligência. Não seja negligente.

Era a primeira vez que se encontravam, e aquela cultivadora de Kunwu já se dera ao trabalho de orientá-lo com tanta atenção.

Tal como o mestre, ela era uma benfeitora enviada pelos céus!

Os olhos de Zhongli Shun brilharam. Sem a menor desconfiança, ele concordou.

—

A consciência de Rong Yu oscilava, confusa, presa às profundezas de um sonho aterrador.

Quando estava a um passo de se afogar, uma mão firme e gentil o segurou. Como se agarrasse uma tábua de salvação, Rong Yu apertou-a com toda a força, recusando-se a soltar. Temia que, ao menor descuido, despencasse em um abismo sem fundo.

— A-Yu, A-Yu?

Uma voz suave soou junto a seus ouvidos. Coberto de suor, Rong Yu abriu os olhos com dificuldade e deparou-se com o sorriso da jovem.

— Mes… mestre…

— O que aconteceu?

A voz da jovem era serena como água morna.

— Tive um pesadelo.

Rong Yu segurou-lhe a mão e disse, com ar lastimoso:

— Sonhei que, sem saber por quê, segurava uma adaga e então… apunhalava o mestre.

Seu olhar caiu sobre o ombro de Zhaozhao, e ele ainda levantou a mão para apontar.

— Foi aqui.

Zhaozhao tocou o lugar indicado pelo dedo dele e sorriu.

— Aqui? Foi apenas um pesadelo. O mestre não se feriu.

Naquela manhã, Zhaozhao procurara o Daoísta Mingjue. Depois de recuperar parte da energia espiritual, ele curara rapidamente o ferimento dela. Contudo, como consumira energia demais na noite anterior, parecia um pouco cansado.

Zhaozhao tinha uma barriga cheia de perguntas, mas, ao vê-lo naquele estado, não insistiu. Apenas lhe disse que descansasse bem.

— Mas… aquele sonho parecia muito real.

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Rong Yu ainda parecia atordoado. As lembranças controladas pelo inseto espiritual estavam confusas, e aqueles fragmentos descontínuos pareciam fazer parte de um sonho caótico.

— Por mais real que seja, continua sendo um sonho.

Zhaozhao segurou a mão de Rong Yu e sorriu para tranquilizá-lo.

— Se A-Yu está preocupado com o mestre, que tal massagear meus ombros?

O pequeno, ainda sonolento, sentou-se sem dizer uma palavra e começou obedientemente a apertar os ombros de Zhaozhao com suas mãozinhas.

Entretanto, depois de apenas duas apertadas, Zhaozhao ouviu o estômago dele roncar.

Rong Yu abraçou a barriga e sorriu, envergonhado, apertando os lábios.

Zhaozhao olhou para Yaoling, que continuava treinando com a espada do lado de fora da janela.

— Durma mais um pouco. O mestre vai buscar o desjejum. Daqui a pouco, vocês comerão no pátio.

Rong Yu perguntou, confuso:

— Não vamos comer fora?

— Hoje há pessoas de fora na seita. O mestre teme que vocês fiquem constrangidos, então vamos comer no pátio.

Depois de afagar a cabeça de Rong Yu, Zhaozhao se levantou e caminhou na direção do salão principal.

Embora a cultivadora de Kunwu chamada A Lan provavelmente não fosse uma pessoa má, a Montanha dos Espíritos estava agindo em nome de Kunwu, e ela também pertencia a Kunwu. Por isso, Zhaozhao decidiu evitar ao máximo que os dois lados se encontrassem.

Quando já estava perto do salão principal, o aroma doce dos bolos de açúcar chegou até ela. Zhaozhao aspirou o perfume, intrigada.

O cheiro do desjejum enviado diariamente da base da montanha já deveria ter desaparecido. Como era possível que aquele aroma tão quente e tentador estivesse se espalhando pelo ar?

— Xie Tanzhao, você finalmente chegou! Se demorasse mais, eu morreria de fome!

Lifeng, que fora despertado cedo pelo aroma, segurava um par de hashis e parecia prestes a atacar a mesa repleta de variados pratos matinais. Contudo, outro par de hashis, branco e esguio, prendeu os seus no ar, impedindo qualquer movimento.

Lifeng não conseguia se libertar e estava furioso. Do outro lado da mesa, a raposa branca divertia-se imensamente com seu infortúnio. Ao ver Zhaozhao chegar, bateu sorridente no lugar ao seu lado.

— Bom dia, minha senhora. Dormiu bem na noite passada?

— … Razoavelmente.

Zhaozhao não se sentou junto do Pequeno Branco. Em vez disso, olhou para o Senhor Dao Tianshu, que ainda impedia Lifeng de mexer os hashis.

— Senhorita, não precisa ser tão formal… Nossa seita sempre foi descontraída. Se está realmente com fome, pode começar a comer mesmo que nem todos tenham chegado.

— Você os mima demais.

O Senhor Dao Tianshu soltou os hashis e falou em tom sereno:

— Um familiar demoníaco é um familiar demoníaco. Deve respeitar as regras dos familiares demoníacos.

— Que intrometida…

Lifeng resmungou algumas palavras e, no instante seguinte, enfiou três ou quatro bolinhos de camarão na boca.

Considerando que a comida preparada por ela era deliciosa, decidiu deixar para lá e perdoá-la por assumir aquela postura de dona da casa para repreendê-lo.

Zhaozhao não esperava que, depois de lhe oferecer hospedagem por uma noite, a outra ainda preparasse com tanta consideração uma mesa inteira de desjejum. Sua impressão daquela cultivadora, tão calada e fria, melhorou um pouco mais.

— Não tem problema. Vocês podem começar a comer. Preciso separar duas porções para aquelas duas crianças. A senhorita não se importa, não é?

Duas crianças?

O Senhor Dao Tianshu ergueu os olhos.

— Que tipo de crianças?

Zhaozhao ficou imediatamente alerta.

— Eu… encontrei essas crianças. São meus discípulos. Ainda são pequenos e têm medo de estranhos, por isso não virão comer com todos.

Ele pareceu querer dizer alguma coisa, mas, no fim, tudo se transformou em um olhar complexo, oculto sob as pálpebras que baixou.

— Se são tão pequenos, você não deveria dar a eles alimentos tão difíceis de digerir.

Ele serviu duas tigelas de mingau e as entregou a Zhaozhao.

— Eles devem comer isto.

Zhaozhao olhou para as duas tigelas. Embora os ingredientes fossem preciosos, aquilo era, de fato, apenas mingau, e ela ficou sem saber o que dizer.

Eles eram pequenos, mas não tanto assim. Não chegavam ao ponto de só poderem beber mingau!

No entanto, diante da firmeza da cultivadora e daquela expressão complexa, que revelava uma reprovação velada a seus métodos de criação, Zhaozhao não discutiu.

— Obrigada por nos receber na noite passada. Hoje retornarei a Kunwu. Senhorita… cuide-se.

Zhaozhao ficou ligeiramente surpresa.

— Tão cedo? E os assuntos do clã Zhongli?

— Por enquanto, ficarão sob responsabilidade da Senhora Dao Yaoguang. Os assuntos de Kunwu são mais urgentes.

Ao ouvir menção a Kunwu, Zhaozhao logo associou as peças.

— Encontraram o Senhor Dao Tianshu?

Ele fitou os olhos de Zhaozhao. Naquele instante, teve vontade de perguntar se ela desejava que o Senhor Dao Tianshu fosse encontrado.

No fim, porém, limitou-se a responder, em tom indiferente:

— Não. Houve movimentação no Reino Demoníaco. Dizem que encontraram pistas sobre o paradeiro do príncipe sagrado, desaparecido há muito tempo. Ele está no mundo do cultivo. Os demônios se agitam e pretendem entrar no mundo do cultivo para recuperar o príncipe sagrado.

Palavras da autora:

Agradeço aos queridos leitores que me enviaram presentes e suplementos entre 11 de agosto de 2023, às 11h36min54s, e 11 de agosto de 2023, às 21h14min53s!

Agradeço especialmente aos leitores que enviaram suplementos: Leite de coco muito gostoso, vinte garrafas; Heheda e Nuvem ao longe, cinco garrafas; Pimenta do peixe salgado, quatro garrafas; Yanshi, Erdongdong e Você está cada vez mais bonita, uma garrafa cada.

Muito obrigada pelo apoio de todos! Continuarei me esforçando!

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