Capítulo 51 ◎ Vigésimo primeiro dia ◎

Esta notícia logo se espalhou novamente pela Brigada de Produção de Nanhe, alcançando até mesmo as vizinhas Behe e Shanqiao.

As pessoas de Nanhe que procuravam Song Zhiyu para obter informações começaram a se multiplicar. Sempre que ela circulava pela vila, alguém invariavelmente a abordava para fazer perguntas e sondagens.

Para conquistar a simpatia de Song Zhiyu e garantir informações em primeira mão, muitas pessoas prometiam de forma sutil que votariam em Song Erming.

Ao saber disso, Li Shengli ficou furioso, praguejando indignado no pátio da família Li.

Li Guodong, afinal jovem e incapaz de conter os ânimos, transbordava de ressentimento e fúria, correndo rapidamente para fora de casa a fim de tirar satisfações com Song Zhiyu.

Felizmente, a mãe de Li teve um reflexo rápido e o segurou.
— O que você está fazendo? Acha que nossa família já não está passando vergonha suficiente?

Furioso, Li Guodong pulava de raiva, com o rosto ruborizado e o pescoço intumescido, retrucando:
— Então o que fazemos? Vamos ficar de braços cruzados vendo o meu pai perder a eleição? Quem é Song Erming para merecer ser o capitão?

A expressão de Li Shengli também era péssima. Ele estava sentado na cadeira com um semblante sombrio, em total silêncio.

Sem demonstrar simpatia, a mãe de Li desferiu um tapa em Li Guodong e, em seguida, voltou-se para encarar Li Shengli.
— Quem disse que vamos ficar de braços cruzados? De qualquer forma, os métodos usados pela família Song não são limpos, então eles não podem nos culpar.

Ao ouvirem isso, Li Guodong e Li Shengli voltaram-se imediatamente para ela, com os semblantes desagradáveis tomados pela confusão.

A mãe de Li não deu explicações; apenas os encarou e curvou levemente os lábios em um sorriso.

Alguns dias depois, outro grande acontecimento agitou a Brigada de Produção de Nanhe.

Sob o grande salgueiro na entrada da vila, após o jantar, várias pessoas aproveitavam o frescor da noite e conversavam descontraidamente.

— Vocês ficaram sabendo? Parece que há notícias sobre Song Zhilei.

— Que notícias? Eu não fiquei sabendo de nada. Descobriram onde ele está? Será que ele virou traidor da pátria de verdade?

Assim que isso foi dito, o ambiente ao redor silenciou-se. Segundos depois, uma voz ainda mais baixa e sussurrada respondeu:
— Ouvi dizer que é verdade, Song Zhilei virou traidor mesmo.

Com essas palavras, suspiros de espanto irromperam sucessivamente.

Embora o assunto já tivesse circulado antes, faltavam provas concretas. Além disso, as autoridades enviadas pelo condado haviam investigado a fundo e concluído que Song Zhilei não tinha ligações com aqueles inimigos. Mesmo que as pessoas continuassem a fofocar, tratavam o assunto apenas como diversão.

Afinal, vivendo em um lugar tão ermo e esquecido, quando raramente surgia alguma novidade, era preciso aproveitá-la ao máximo, não é mesmo?

Diante do ressurgimento daquela notícia, todos ficaram chocados, embora relutassem em acreditar.

Havia um precedente amargo.

Além disso, pelo panorama atual, a probabilidade de Song Erming se tornar capitão era imensa, e ninguém queria espalhar fofocas levianas sobre a família Song e acabar ofendendo-o.

— Por que essa história de novo? Sempre que se aproxima a eleição para capitão, isso ressurge. Ninguém sabe o que se passa na cabeça de vocês; se têm coragem, tragam provas, em vez de ficarem com esse papo de "ouvi dizer"... — xingou a mãe de Goudan em tom acre e sussurrado.

A mãe de Qingcha tampouco demonstrou cortesia:
— Qual é a intenção de vocês? Incomodam-se ao ver a família Song prosperar? Ou receberam dinheiro de alguém para espalhar boatos aleatórios? É só abrir a boca sem o menor pudor para destruir a vida dos outros, não é?

— Deixem pra lá, é melhor irm私たちは embora. Hoje não ouvimos absolutamente nada aqui. Conversem sobre o que quiserem, não tenho nada a ver com isso.

— ...

Em quase um instante, praticamente todos se dispersaram, restando apenas aqueles que haviam iniciado o assunto.

Elas se entreolharam, com expressões tensas e pouco naturais.

O que ninguém viu foi que, meia hora mais tarde, aquelas mesmas pessoas apareceram no pátio da família Li.

Ao saber que a empreitada havia fracassado, a mãe de Li exibiu uma expressão terrível.

Encarando as mulheres à sua frente, perguntou em tom desconfiado e repleto de suspeitas:
— Como assim não deu certo? Vocês não costumam puxar assunto e ver os outros morderem a isca?

— O que você quer dizer? Está insinuando que mentimos de propósito? O problema é que ninguém quer discutir isso. — A mulher questionada respondeu com aspereza equivalente.

— É verdade, não é nenhuma novidade e nós não temos provas. Ninguém quer se indispor com a família Song, é normal que não haja discussão.

— As pessoas não são bobas.

Ouvindo a troca de retruques, a mãe de Li sentiu o peito arfar de fúria e ameaçou:
— Já que não cumpriram o combinado, devolvam a farinha branca que pegaram comigo.

Com essas palavras, a fisionomia das outras três mulheres mudou abruptamente.

Devolver algo que já estava em suas mãos era impensável; tratava-se de uma piada de mau gosto.

— O que você quer dizer? Vai jogar a amizade no lixo e fingir que não nos conhece? Combinamos que falaríamos sobre Song Zhilei, e acaso não falamos?

— Exatamente, a culpa de as pessoas não acreditarem é nossa? A culpa é sua, que vive trazendo esse assunto à tona. Nunca ouviu a fábula do lobo e do pastor?

— Quer levar a farinha de volta? Ótimo, então vamos romper de vez e destruir tudo juntos!

O rosto da mãe de Li alternava entre tons de verde e vermelho de tanta raiva, enquanto seus olhos fixos nelas pareciam prontos para devorá-las.

No entanto, quem era capaz de cometer uma baixeza daquelas dificilmente se intimidaria com a mãe de Li; as três exibiam olhares de total impunidade.

Como não tinham nada a perder, sabiam que a mãe de Li não ousaria romper abertamente com elas. Engolindo a seco aquela afronta amarga, ela quase desmaiou de tanta ira.

Ao descobrir que a mãe de Li falhara na missão e ainda perdera quase dez quilos de farinha branca, Li Shengli irou-se profundamente, iniciando uma discussão imediata com ela.

A família Song ignorava os manejos da família Li, mas logo soube que os boatos sobre Song Zhilei haviam sido disseminados novamente.

Dessa vez, Li Chunlan abriu de imediato o portão da residência dos Song, colocou as mãos na cintura e desferiu ofensas na entrada do pátio durante uma hora inteira, a ponto de amedrontar os moradores de Nanhe, que sequer ousavam passar em frente à casa deles.

Song Zhiyu assistia à cena com espasmos nos olhos. A família Song atual já não era a mesma de antes; agora possuíam autoconfiança e contavam com o testemunho de inocência emitido pelas autoridades do condado, não precisando mais engolir desaforos em silêncio como no passado.

E tudo isso só havia mudado após a chegada de Song Zhiyu.

A família Song a transformara, assim como ela, inadvertidamente, transformara a família Song.

Embora o plano da mãe de Li não tivesse obtido êxito completo, ela conseguiu angariar os votos de uma pequena fração da Brigada de Produção de Nanhe — indivíduos volúveis que optavam pelo lado mais vantajoso e temiam que as alegações daquelas três mulheres fossem verdadeiras.

Dessa forma, no momento crucial em que já pretendiam votar em Song Erming, mudaram de ideia de última hora e decidiram apoiar Li Shengli.

O resultado final deu a vitória apertada a Song Erming, que superou Li Shengli por uma margem de apenas dois votos.

Foi um desfecho que surpreendeu a todos.

Quando o anúncio da contagem dos votos foi proferido, todo o terreiro de secagem de grãos silenciou, e os rostos da família Li tornaram-se pálidos e sombrios, incapazes de disfarçar o descontentamento.

Incapaz de conter-se, Li Shengli exclamou colérico:
— Com certeza houve erro na contagem! Exijo uma nova apuração!

O camarada encarregado da contagem lançou-lhe um olhar de profunda comiseração e dispôs-se a refazer o processo para cooperar. Contudo, desconfiado, Li Shengli aproximou-se e postou-se logo atrás deles.

Isso irritou os responsáveis pela contagem. Não era aquilo uma clara demonstração de desconfiança e suspeita de fraude?

Com esse pensamento, as fisionomias deles endureceram:
— Camarada Li Shengli, todos contamos os votos em conjunto, com supervisão mútua e verificação, portanto não há nenhuma falha. Além disso, não temos o precedente de realizar contagens duplas.

Ao ter o tratamento alterado de "capitão" para "camarada Li Shengli", a expressão facial deste mudou instantaneamente. Percebendo em seguida que seu pedido fora recusado, fitou o responsável com um olhar profundamente soturno.

O encarregado da contagem sentiu um frio na espinha, mas, lembrando-se de que Li Shengli já não ostentava o cargo de capitão, empertigou o tronco e retribuiu o olhar sem o menor vestígio de temor.

Li Shengli: ...

Sufocado pela raiva, Li Shengli respirava com dificuldade, com os lábios levemente trêmulos.

Naturalmente, não houve uma nova contagem, pois o camarada encarregado estava certo: jamais existira o precedente de recontar os votos.

Assim, a liderança da Brigada de Produção de Nanhe passou de Li Shengli para Song Erming.

Tomada pela alegria, Li Chunlan pulava no mesmo lugar, soltando gritos estridentes e transbordando de uma felicidade contagiante:
— Ele ganhou! Ele realmente ganhou!

Song Zhifeng, de modo incomum, desfez seu habitual semblante sombrio e melancólico, abrindo um leve sorriso nos lábios enquanto contemplava Li Chunlan e Song Erming.

Ignorando-os, Song Zhiyu concentrava-se em instruir detalhadamente Song Erming acerca das precauções para o seu discurso de posse.

— Pode ficar tranquila, seu pai não é bobo, ele sabe o que está fazendo. — Song Erming deu um tapinha no ombro da filha.

Apesar de dizer tais palavras, exibia no rosto uma tensão visivelmente palpável.

Confiante em Song Erming, Song Zhiyu cessou as recomendações. Afinal, quem assumiria o posto de capitão era ele, e caberia a ele próprio trilhar o caminho necessário.

No dia seguinte à posse de Song Erming como capitão da Brigada de Produção de Nanhe, o secretário Lu trouxe a Song Zhiyu uma excelente notícia: a nomeação dela como diretora da fábrica de maquinário da Comuna da Bandeira Vermelha estava oficialmente sacramentada.

A novidade eletrizou toda a Brigada de Produção de Nanhe; aqueles aldeões que antes relutavam em aceitar a capitania de Song Erming imediatamente se acalmaram, enquanto Li Shengli, embora consumido pela ira, viu-se de mãos atadas.

Após debater o assunto com o secretário Lu, Song Zhiyu determinou que a nova fábrica de maquinário fosse erguida nas imediações da oficina de reparos.

Contudo, tal medida implicaria a desapropriação de terras pertencentes à oficina, o que desagradóu profundamente ao diretor Wang.

Exibindo uma expressão severa, mas contendo os ânimos por se tratar do secretário Lu, o diretor Wang enxugou lágrimas inexistentes e queixou-se:
— Secretário, vocês não podem agir assim. Primeiro nos tiraram pessoal da oficina de reparos, e agora querem o nosso terreno? Não se pode cometer um abuso desses contra nós.

Com um sorriso acolhedor e conciliador, o secretário Lu argumentou:
— Você mesmo disse que a pequena Song faz parte da sua oficina de reparos. Que mal há em ceder um terreno para uso da nossa própria gente?

Ao ouvir aquilo, Song Zhiyu adotou uma feição magoada:
— Diretor Wang, será que trabalhei tanto tempo na oficina de reparos sem nunca ser considerada da casa pelo senhor?

Diretor Wang: ...Se aquilo não era inverter os papéis de forma pérfida, o que seria?

Pressionando o peito com a mão e mantendo o semblante carregado, ele retrucou:
— Não se trata disso. A fábrica de maquinário é uma entidade e a oficina de reparos é outra. Agindo assim, não tenho como prestar contas aos superiores.

Perder um terreno sem motivo algum desagradaria a qualquer um. Para piorar, era evidente que o secretário Lu demonstrava parcialidade por Song Zhiyu.

Quanto mais pensava nisso, mais o diretor Wang se envaidecia de revolta.

Fitando-o com um ar ligeiramente embaraçado, o secretário Lu olhou de relance para Song Zhiyu e ponderou:
— Velho Wang, compreendo suas dificuldades e entendo seu ponto de vista, mas realmente não há alternativa; o terreno ao lado da oficina é o único adequado para erguer as novas instalações.

As palavras fizeram o diretor Wang ferver de indignação: como assim o terreno ao lado da oficina era o único adequado!

— Lembro-me de que há um terreno perfeitamente viável bem ao lado da sede da comuna, com características muito semelhantes a este — ponderou o diretor Wang.

Desta vez foi o secretário Lu que ficou sem resposta.

Permanecendo à parte, Song Zhiyu observou o duelo verbal entre os dois sem intervir precipitadamente.

No fim das contas, o diretor Wang acabou cedendo aos argumentos do secretário Lu, e o terreno adjacente à oficina de reparos foi repassado à fábrica de maquinário.

Não desejando cultivar inimizades antes mesmo de a fábrica iniciar suas operações, Song Zhiyu buscou o diretor Wang para lhe apresentar desculpas pessoais. Sabendo que o diretor não era homem de se deixar levar por caprichos mesquinhos — e reconhecendo que uma jovem tão talentosa e com conhecimentos técnicos avançados certamente desfrutaria de um futuro brilhante —, o diretor Wang logo ponderou sobre a situação.

Ademais, uma vez que o terreno já fora entregue, era prudente assegurar alguma vantagem para si próprio.

Com um sorriso cordial, o diretor Wang declarou:
— Não se preocupe. De agora em diante seremos unidades irmãs, e conto com a sua generosidade para nos dar aquela atenção especial, camarada Song.