Capítulo 41: Quadragésimo primeiro dia

Assim que Pang Wenrui terminou de falar, o laboratório mergulhou em um silêncio súbito. Todos o encaravam, atônitos.

Jiang Muheng teve uma sucessão de expressões no rosto, até que, com um semblante extremamente contrariado e desconfortável, disparou: "Só um tolo levaria a sério palavras ditas por puro despeito."

"Você pode ter falado por despeito, mas eu não. Eu, Pang Wenrui, cumpro o que prometo." Embora houvesse uma nítida luta interna em sua expressão, ele reafirmou sua posição com firmeza.

Jiang Muheng: ...

Ao observar a seriedade de Pang Wenrui, que não parecia estar fingindo, ele começou a ficar ansioso. Inicialmente, ele realmente se irritara com o colega, acreditando que ele estava tentando dificultar as coisas propositalmente. No entanto, após colaborarem, Jiang mudou de ideia; percebeu que a reação de Pang vinha puramente de sua preocupação com o trabalho do instituto. Não era nada pessoal contra ele ou contra Song Zhiyu. Em outras palavras, se fossem outras pessoas no lugar deles, Pang Wenrui as questionaria da mesma forma, não por causa de indivíduos específicos, mas por seu senso de responsabilidade profissional. O mais importante era que Pang Wenrui era um camarada talentoso e responsável; perdê-lo seria uma grande perda para o instituto.

Mas, afinal, foi o outro quem começou a confusão! Caso contrário, ele não teria feito aquela aposta absurda. E agora, esperavam que ele baixasse a cabeça primeiro? Por que era sempre ele quem acabava prejudicado?

Quanto mais Jiang pensava nisso, pior ficava sua expressão. "Cumprir o que promete? Você disse que queria dedicar sua vida à construção da pátria. Como vai fazer isso se abandonar o instituto? Que conversa é essa? Não seja ridículo! Para mim, você só quer fugir das suas responsabilidades!"

O rosto de Pang Wenrui, que já não estava bom, tornou-se ainda mais carregado após ouvir aquilo, mas ele não recuou. "Diga o que quiser, de qualquer forma, minha decisão está tomada."

Ao ouvir isso, os olhos de Jiang Muheng se arregalaram e pareciam faiscar de raiva. Ele apontou para o colega, fez um gesto brusco de desdém e, exasperado, disse: "Então faça o que quiser!"

Pang Wenrui não mudou a expressão, permanecendo em silêncio, de cabeça baixa, perdido em pensamentos. Song Zhiyu comprimiu os lábios, um brilho reflexivo passando por seu olhar.

Passados dois dias na capital da província, trocando experiências com os pesquisadores do instituto, Song Zhiyu obteve uma noção clara do nível tecnológico da época. Xu Yannian estava muito ocupado; desde o dia em que se separaram, ela não o viu mais, apenas ouviu os funcionários da hospedaria comentarem que ele saía cedo e voltava tarde.

Jiang Muheng, por outro lado, já estava acostumado com a rotina de Xu, mas, preocupado que Song Zhiyu ficasse com uma impressão ruim, aproveitou o trajeto até a estação para se explicar: "O velho Xu está realmente atarefado ultimamente. Ouvi dizer que os líderes superiores estão focados em alavancar o desenvolvimento econômico da região."

Song Zhiyu arqueou as sobrancelhas, confusa. "E o que o desenvolvimento econômico regional tem a ver com o camarada Xu?"

Jiang Muheng olhou para ela, surpreso. "Não pode ser... você não sabe o que o velho Xu faz?"

Song Zhiyu hesitou por um momento e respondeu com naturalidade: "Não sei. O camarada Xu nunca mencionou."

Jiang Muheng: ???

Ele ficou sem palavras. Mesmo que Xu Yannian não tivesse dito explicitamente, ele nunca ocultou seu nome verdadeiro. Não era óbvio ao ouvir o nome? Jiang tossiu levemente e perguntou, testando: "Você não acha o nome Xu Yannian familiar?"

Song Zhiyu franziu a testa. "Deveria?" Seu tom e expressão eram de total inocência.

Jiang Muheng engoliu em seco, questionando-se mentalmente se ela realmente deveria saber. Logo, porém, ele se recompôs e, com um gesto complexo, balançou as mãos: "Não sei se deveria, e não importa. É só que achei curioso." Afinal, Song Zhiyu era uma técnica da oficina de reparos, não uma trabalhadora comum; seria compreensível não conhecer o chefe do condado, mas não saber o nome era, de fato, estranho.

Song Zhiyu deu um "ah" pensativo. Ela sempre acreditara que Xu Yannian também era um técnico ou alguém ligado à área. Agora, com o lembrete de Jiang, ela se lembrou do primeiro dia em que o conheceu: ele estava com o diretor Wang, e a atitude do diretor parecia ser a de um subordinado perante um superior.

Enquanto conversavam, chegaram à estação. Song Zhiyu despediu-se: "Irmão Jiang, vou indo. Quando tiver tempo, venha visitar a Comuna Bandeira Vermelha, eu o receberei bem."

Jiang Muheng respondeu: "Da próxima vez que vier à capital, pode me ligar antes. Eu venho buscá-la. Todos os camaradas do instituto ficarão felizes em vê-la."

A troca entre eles fora proveitosa; Song Zhiyu obteve as informações de que precisava e eles receberam conhecimentos valiosos dela. Em suma, um crescimento mútuo. Song Zhiyu sorriu e assentiu.

Ao vê-la se afastar em direção à plataforma, Jiang Muheng lembrou-se de algo que esquecera de dizer, mas, ao levantar o braço para chamá-la, ela já havia desaparecido na multidão. Ele baixou a mão, sem jeito.

Song Zhiyu não sabia o que ocorrera atrás dela. Pegou o trem da manhã e só chegou ao Condado de Xingyang ao entardecer, a tempo de pegar o último ônibus para a Comuna Bandeira Vermelha. Quando chegou, o céu já estava escurecendo. Preocupada com a segurança, ela apressou o passo, mas, ao sair da estação, avistou Song Zhifeng, que olhava em todas as direções. Ela parou por um instante, uma emoção indescritível surgindo em seu peito. Com um sorriso discreto, aproximou-se.

Song Zhifeng a viu e caminhou até ela, franzindo a testa. "Por que tão tarde? Pensei que não voltaria hoje." Embora o tom fosse de impaciência, era possível notar a preocupação e o cuidado por trás das palavras.

Song Zhiyu olhou-o surpresa. "Como sabia que eu voltaria hoje?"

Ele pegou a sacola de pano das mãos dela e respondeu rispidamente: "Você disse que passaria dois dias na capital. A mãe não parava de falar nisso, como eu não saberia?"

Song Zhiyu insistiu: "O que eu quero dizer é, como sabia que deveria vir me buscar hoje?"

"E por que não viria?" ele retrucou, como se fosse óbvio. "Se eu não viesse, você voltaria caminhando sozinha por essa estrada escura?"

"Pois é, era exatamente o que eu planejava fazer", respondeu ela.

Song Zhifeng bufou. "Não sei que tipo de mulher é você, só você mesmo para ter coragem de andar por aí sozinha à noite." Song Zhiyu apenas o olhou de soslaio, sem explicar que não tinha intenção real de caminhar no escuro.

Seguiram conversando até saírem da comuna, rumo à Brigada de Produção de Nanhe. Na casa da família Song, o céu já estava completamente negro. Song Ercheng, que geralmente já estaria descansando, estava excepcionalmente no pátio, enquanto Li Chunlan, sentada em uma cadeira oposta, levantava-se de tempos em tempos para olhar para o portão.

Ao avistar os dois irmãos ao longe, Li Chunlan gritou para o pátio, entusiasmada: "Eles voltaram!" Antes mesmo de terminar a frase, ela já corria para o portão. Song Ercheng a seguiu, vendo apenas suas costas.

"Por que tão tarde? Está com fome? Correu tudo bem?" Li Chunlan começou a despejar perguntas sem parar.

Song Zhiyu: ...

Ela sorriu, impotente. "Mãe, vamos entrar primeiro. Os vizinhos vão acabar vindo bisbilhotar."

Como os vizinhos sabiam que ela fora à capital, todos ouviram a agitação de Li Chunlan. Aqueles mais curiosos logo quiseram sair para ver o que acontecia, mas, com o comentário de Song Zhiyu, Li Chunlan puxou a filha para dentro. Song Ercheng fechou o portão, deixando os olhares curiosos do lado de fora.

"Zhiyu voltou. Veja como aquele casal está sorridente, ela certamente não passou por dificuldades na capital."

"Que dificuldade o quê? Aquela é a capital, mesmo que passasse, eu gostaria de ir."

"Sonha! Nem se você quisesse passar dificuldade conseguiria ir. Você sabe fazer um arado semiautomático? Você sabe ler tanto quanto a Zhiyu?"

"Não diga isso... não é só aprender a ler? Amanhã mesmo matriculo meu filho na escola."

"Depois da colheita, também vou matricular o meu. Se o casal Song consegue, por que nós não conseguiríamos?"

Enquanto os vizinhos conversavam, dentro da casa da família Song, Li Chunlan servia a comida quente para a filha e perguntava sobre a viagem. Song Zhiyu resumiu o que aconteceu, mencionando apenas que pesquisou motores com os colegas, sem entrar em detalhes sobre como ela mesma impulsionou o progresso da pesquisa. Mesmo assim, foi o suficiente para deixar Li Chunlan radiante de orgulho. Song Ercheng também sorria, enquanto enrolava seu cigarro de palha, visivelmente satisfeito. Song Zhifeng, agora mais sereno, sentou-se atrás dos pais, ouvindo atentamente, embora em silêncio.

Enquanto comia, Song Zhiyu lembrou-se do que Jiang Muheng dissera pela manhã e hesitou antes de perguntar: "Vocês já ouviram falar de Xu Yannian?"

"O chefe do nosso Condado de Xingyang não se chama exatamente assim?" Li Chunlan respondeu, confusa. "Você conhece outra pessoa com esse nome?"

Song Zhiyu: ...

Finalmente ela entendeu por que a reação de Jiang Muheng fora tão estranha. Vendo o olhar confuso dos três, ela manteve a expressão e sorriu, balançando a cabeça. "Não, apenas perguntei por curiosidade."

Felizmente, não comentou que viajou com ele para a capital sem saber quem ele era, caso contrário, Li Chunlan não pararia de tagarelar. Eles não desconfiaram, assumindo que ela apenas ouvira o nome em algum lugar.

"Você ficou com a cabeça avariada depois daquela doença, é normal esquecer", disse Li Chunlan.

Song Zhiyu não conseguiu evitar uma leve contração nos lábios: ...cabeça avariada.

***

Os membros da Comuna Bandeira Vermelha já sabiam da viagem de Song Zhiyu ao instituto e de que ela era técnica da oficina de reparos do condado. Como todos os anos, após a colheita, as brigadas de produção começaram a enviar suas máquinas agrícolas para a oficina. Porém, este ano havia uma diferença: muitos dos membros pediam especificamente que Song Zhiyu cuidasse do reparo de seus equipamentos.