Capítulo 29 ◎Vigésimo nono dia◎

Equipe de Produção Nanhe.

O cargo de almoxarife de Song Zhiyu já estava sendo ocupado por outra pessoa. Ela não precisava ir à oficina de reparos da comuna nem comparecer ao trabalho, então decidiu nem mesmo tirar a sesta ao meio-dia.

Goudan e as outras crianças também não dormiam. Ao ouvirem que Song Zhiyu havia sido dispensada da oficina, preocuparam-se com o seu estado de espírito. Após conversarem, foram em grupo até a casa dos Song.

— Irmã Zhiyu, vamos colher vegetais selvagens. Quer vir conosco? — perguntou Goudan, com seus olhos redondos fixos nela.

Qingcao balançou a cabeça seriamente:
— Irmã Zhiyu, venha conosco. Podemos colher algumas raízes doces para comer.

— São docinhas, uma delícia — completou Meihua, olhando-a com expectativa.

Song Zhiyu, que já tinha seus próprios planos, pensou um pouco e não recusou a gentileza das crianças:
— Está bem, vamos.

Dito isso, virou-se e fechou suavemente o portão do pátio da família Song, onde os demais ainda descansavam.

As três crianças ficaram radiantes, correndo e saltitando à frente. Song Zhiyu as seguia, ouvindo suas conversas animadas, que iam desde as travessuras das crianças da aldeia até as fofocas sobre as famílias locais.

Song Zhiyu não pôde evitar um leve sorriso.

A raiz doce que Goudan mencionou era, na verdade, raiz de grama. As três crianças uniram esforços para desenterrar um monte para ela e também colheram várias raízes de trevo, que, ao contrário das de grama, tinham um sabor ácido.

Song Zhiyu não fez cerimônia e sentou-se sobre uma pedra com eles para saborear o que colheram.

Após a refeição, Song Zhiyu levantou-se, limpou a poeira da roupa e disse com um ar heroico:
— Vamos! Vou levar vocês para caçar na montanha!

Ao ouvir isso, os olhos de Goudan brilharam e ele disse entusiasmado:
— Sério? Então vamos logo!

Qingcao hesitou, olhou para Song Zhiyu e, de repente, disse com firmeza:
— Irmã Zhiyu, se você quer ir, eu te acompanho.

Apenas Meihua não disse nada, exibindo uma expressão de hesitação, dividida entre a vontade de ir e o medo.

Song Zhiyu, achando que ela temia algum perigo, tentou tranquilizá-la:
— Meihua, você quer ir? Pode ficar tranquila, eu vou proteger vocês.

Goudan também assentiu com vigor:
— É verdade, eu já fui com a irmã Zhiyu e até pegamos dois coelhos.

Como todos na aldeia sabiam disso, Meihua hesitou, mordeu o lábio e, por fim, assentiu, dizendo baixinho:
— Então eu vou com vocês.

Ao ver isso, Song Zhiyu não pôde deixar de acariciar sua cabeça; a pequena era muito medrosa.

Enquanto Song Zhiyu subia a montanha com as três crianças, o jipe que transportava Xu Yannian parou na entrada da Equipe de Produção Nanhe.

Os moradores de Nanhe não reconheceram Xu Yannian e seus acompanhantes, mas conheciam o Diretor Liu. Alguém mais atento, ao vê-lo, correu imediatamente para chamar Li Shengli.

No entanto, antes que Li Shengli chegasse, Song Ercheng já estava conversando com Xu Yannian. O motivo era simples: ele era pai de Song Zhiyu e, além de Li Shengli, era o único na aldeia que já havia tido contato com o Diretor Liu.

Enquanto uns iam chamar Li Shengli, outros, mais espertos, lembraram-se de Song Ercheng.

Li Shengli viu o grupo conversando animadamente. Sua expressão mudou levemente, mas logo se recompôs e, com um sorriso, aproximou-se:
— Diretor Liu, por que veio até aqui?

Nesse momento, os moradores que observavam já haviam descoberto a identidade de Xu Yannian e estavam chocados, sem saber como agir.

Ao ouvir as palavras de Li Shengli, Song Ercheng foi o primeiro a recuperar o juízo. Ele engoliu em seco, tentando conter a emoção, e apresentou-os a Li Shengli:
— Capitão, este é o Prefeito Xu, o Diretor Ma da Oficina de Reparos do Condado de Xingyang e o Diretor Wang da Oficina de Reparos da Comuna.

Assim que terminou de falar, os olhos de Li Shengli pousaram sobre Xu Yannian e os outros. Ele ficou tão tenso que prendeu a respiração, esquecendo-se momentaneamente de respirar.

Xu Yannian sorriu para ele:
— Camarada Li Shengli, desculpe pelo incômodo.

Ao ouvir a voz, Li Shengli voltou a si com um sobressalto. Ao perceber sua falta de modos, ficou vermelho de vergonha:
— Pre-prefeito Xu?

Xu Yannian, com um temperamento muito gentil, assentiu:
— Sou Xu Yannian. Não precisa ficar tenso. O Diretor Ma, da oficina do condado, ficou muito curioso com o arado semiautomático e, como estávamos na Comuna Bandeira Vermelha, decidimos vir dar uma olhada.

Li Shengli assentiu vigorosamente, concordando sem parar, sem conseguir dizer nada além disso.

O Diretor Wang, impaciente, quase quis dar-lhe um empurrão. Felizmente, Song Ercheng reagiu:
— Sendo assim, que tal irmos ver o arado semiautomático?

Li Shengli, finalmente despertando, sentiu-se extremamente envergonhado e disse a Xu Yannian:
— Camarada Prefeito, o que acha?

A expressão de Xu Yannian não mudou, como se não tivesse notado o constrangimento do outro. Ele virou-se levemente para o Diretor Ma:
— Diretor Ma, você não queria conhecer o arado semiautomático?

O Diretor Ma pensou consigo mesmo que não sabia quem estava sendo mais dissimulado ali. No entanto, manteve a compostura e sorriu para Li Shengli:
— Sim, por favor, camarada, leve-nos até lá. Tenho muita curiosidade.

O grupo seguiu em direção ao campo. Quanto ao arado, alguém já havia sido enviado para buscá-lo.

Embora caminhasse ao lado deles, Xu Yannian não participava da conversa. Seus olhos percorriam os campos e os trabalhadores, examinando cada rosto, mas logo desviou o olhar com desapontamento.

O Diretor Ma, embora falasse com Li Shengli, mantinha a atenção em Xu Yannian. Ao notar o desapontamento deste, seus olhos brilharam e ele sondou Li Shengli:
— Camarada, ouvi dizer que a camarada Song Zhiyu está em casa hoje?

O Diretor Ma observava a reação de Xu Yannian enquanto falava e, no instante em que terminou, percebeu que havia acertado em cheio. O que o intrigava, porém, era como Xu Yannian, vindo da capital, e Song Zhiyu, uma nativa de Nanhe, teriam se conhecido.

Li Shengli ficou surpreso, mas logo sorriu e assentiu, virando-se para Song Ercheng:
— Ercheng, vá logo chamar a Zhiyu!

Ao encontrar um pretexto para afastar Song Ercheng, Li Shengli suspirou aliviado. Sempre que Song Ercheng estava presente em ocasiões como aquela, sentia-se desconfortável, como se ele, e não o próprio Li Shengli, fosse o capitão da equipe.

Xu Yannian, como o Diretor Ma suspeitara, não tinha vindo apenas pelo arado. Ao vê-lo, porém, os elogios do Diretor Ma trouxeram sua atenção de volta. Ele percebeu, então, que o arado criado por Song Zhiyu era realmente capaz de impulsionar a agricultura. Diferente dos boatos, ao ver com os próprios olhos, Xu Yannian percebeu que nada do que ouvira era exagero.

Sua impressão anterior sobre Song Zhiyu era a de uma jovem inteligente que, autodidata, aprimorara o arado. Agora, via que sua inteligência superava todas as suas expectativas.

Para comparar, ele perguntou ao Diretor Ma:
— Diretor Ma, com o nível da Song Zhiyu, ela poderia ser técnica na sua oficina?

O Diretor Ma, agachado e observando a solda do arado com surpresa, reagiu imediatamente:
— Se foi a camarada Song quem fez tudo sozinha, confesso com vergonha que alguns técnicos da minha oficina não chegam aos pés dela.

Embora se referisse apenas à soldagem, isso foi o suficiente para chocar a todos; Li Shengli e o Diretor Liu ficaram boquiabertos.

O Diretor Wang, apressado, disse com uma careta:
— Diretor Ma, por favor, descarte essa ideia perigosa! A camarada Song Zhiyu é técnica da nossa oficina na comuna.

O Diretor Ma sorriu, sem mudar a expressão:
— Mas vocês não questionaram as notas dela? Na nossa oficina do condado, não questionamos nada; ela é muito bem-vinda lá.

Ele olhou de soslaio para Xu Yannian e, ao ver que o sorriso deste parecia mais profundo, ganhou ainda mais confiança. Afinal, ele tinha o apoio do prefeito!

O Diretor Wang ficou desesperado, sem saber o que dizer. Ele sabia que, assim que a oficina do condado descobrisse o talento de Song Zhiyu, eles tentariam levá-la. Arrependido, desejou poder voltar ao escritório do Secretário Lu naquela manhã e ter insistido para que ela ficasse na fábrica, em vez de mandá-la para casa para ser investigada.

As palavras do Diretor Ma foram ouvidas por todos ao redor. A notícia de que ela poderia ser técnica na oficina do condado deixou os moradores em um alvoroço. O choque de saber que ela já era técnica na comuna logo foi superado por essa nova revelação.

Li Shengli estava estupefato e ansioso. No entanto, o clima mudou com o retorno de Song Ercheng.

Ele coçou a cabeça, sem jeito:
— Zhiyu não está em casa. Fui até lá e não a encontrei; não sei onde ela se meteu.

Li Shengli o repreendeu, impaciente:
— Que tipo de pai é você? Não sabe onde sua filha está? E se acontecer algo com ela?

Song Ercheng manteve seu sorriso simples:
— Zhiyu não é mais criança, ela tem suas próprias ideias. Não posso controlar tudo o que ela faz.

Li Shengli ainda ia retrucar, mas Xu Yannian o interrompeu:
— Este camarada tem razão. A camarada Song Zhiyu é uma adulta; ela pode ir aonde quiser. Certamente está por perto.

Ele sorria gentilmente, mas, ao ouvir com atenção, notava-se um tom de desaprovação. A expressão de Li Shengli travou, e ele forçou um sorriso.

Xu Yannian detestava pessoas que usavam o cargo para oprimir os outros. Além disso, ele viera a Nanhe justamente para encontrar Song Zhiyu. Ter desperdiçado horas sem ver nem um fio de cabelo dela o deixou de mau humor. Ele não estava atacando Li Shengli propositalmente; o capitão apenas estava na linha de tiro.

Logo, o jipe deixou a Equipe de Produção Nanhe. Song Zhiyu, na montanha, não fazia ideia de nada.

A notícia da visita de Xu Yannian e do convite do Diretor Ma espalhou-se como fogo por toda Nanhe e pela Comuna Bandeira Vermelha. As outras equipes ficaram chocadas, e o Secretário Lu, ao saber de tudo, ficou inquieto, como uma formiga em uma frigideira quente.