Capítulo 22 ◎ Vigésimo Segundo Dia ◎

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Na Comunidade Bandeira Vermelha, aqueles que conheciam os bastidores deste exame sabiam um pouco sobre Song Zhiyu. Embora ninguém a tivesse visto, todos sabiam que era uma mulher, mas ao vê-la pessoalmente, não puderam deixar de se surpreender. Sabiam que era uma mulher, mas não imaginavam que fosse tão jovem, de pele clara e aparência delicada, mais parecendo uma funcionária administrativa ou professora do que uma técnica que lidasse com máquinas e equipamentos.

Três pessoas da equipe de produção de Nanhe vieram para o exame: além de Song Zhiyu, havia Li Guodong, filho de Li Shengli, e Li Guoliang, filho dos irmãos da família de Li Chunlan. Antes do horário do exame, todos esperavam do lado de fora da fábrica de reparos.

Li Shengli pensou um pouco e puxou Song Zhiyu para um canto menos movimentado. “Zhiyu, seus dois primos também precisam fazer o exame para técnico, mas eles não sabem tanto quanto você. Você poderia dar uma força para eles na hora?”

Assim que ele falou, Li Guodong sorriu para Song Zhiyu: “Prima, conto com você.”

Li Guoliang, porém, não disse nada enquanto os observava.

Song Zhiyu contraiu os lábios, franzindo a testa com uma expressão inocente e preocupada: “Mas somos concorrentes. Se eu ajudar eles e eles passarem, e eu não, o que acontece comigo?”

Li Chunlan arregalou os olhos e logo se opôs: “Não pode, Zhiyu. Cada um deve fazer a prova por conta própria.”

Li Shengli ficou apreensivo. “Guodong e Guoliang não são estranhos, se eles passarem, é como se você também tivesse passado. Por que dividiríamos isso?”

Li Guodong logo explicou: “Além disso, prima, você é uma garota e vai se casar e ir para outra família. O título de técnica será para outra casa, mas eu e Guoliang sempre seremos da família Li.”

Song Zhiyu ficou sem palavras.

Li Chunlan, contrariada, disse: “Não importa com quem Zhiyu se case ou para onde vá, ela sempre será filha de Li Chunlan.”

Song Zhiyu olhou para eles e retrucou: “Se for assim, minha mãe também se casou e não é mais da família Li, então, por que eu deveria ajudar vocês?”

Ao ouvir isso, Li Chunlan ficou desconfortável e não conseguiu responder.

Li Guodong ficou sem jeito e olhou desesperadamente para Li Shengli em busca de ajuda.

Li Shengli primeiro deu-lhe um olhar severo, depois sorriu amarelo para Song Zhiyu e falou com tom ameno: “Zhiyu, seu primo não quis dizer isso. Não importa com quem sua mãe se casou, o sangue da família Li corre em suas veias, você sempre será da nossa família.”

Song Zhiyu respondeu com um “oh” e acrescentou: “Mas eu também tenho sangue da família Song. Se eu ajudar vocês, não seria justo que a família Song também ajudasse, certo?”

Li Shengli engoliu em seco, sentindo um familiar aperto no peito. Respirou fundo e continuou com paciência: “Tecnicamente, é verdade, mas ninguém da família Song veio fazer o exame.”

“Mesmo que ninguém tenha vindo, devemos ser justos,” respondeu Song Zhiyu.

Com essa postura inabalável, Li Shengli quase ficou sem ar. Ele olhava para Li Chunlan pedindo ajuda com os olhos, mas ela, abalada, fingia não vê-lo.

Irritado, Li Shengli mostrou impaciência: “Somos todos da mesma família, Zhiyu, ajudar seus dois irmãos não vai te custar nada.”

Song Zhiyu sorriu enigmaticamente e disse: “Na verdade, tem uma solução fácil: vocês pagam para comprar a aprovação, não é?”

“Como assim?” perguntou Li Guodong, franzindo a testa.

Li Shengli ficou ainda mais sério. “Por que teríamos que pagar? Somos da mesma família, essas coisas de compra e venda são desagradáveis!”

Li Guoliang permaneceu em silêncio, como se o que diziam não lhe dissesse respeito.

Song Zhiyu lançou-lhe um olhar e então voltou-se para Li Shengli e seu filho: “Claro, se vocês pagarem, a família Song saberá e vocês poderão dizer sem constrangimento que me compraram. Assim, ninguém fica em apuros. Não é uma solução perfeita?”

Li Guodong ficou boquiaberto, paralisado, querendo exclamar: “Perfeita nada! O que ela quer dizer com isso?”

A família Song se beneficia, e a família Li não tem nada a ver com isso.

O rosto de Li Shengli escureceu. Com um sorriso amargo, olhou para Li Chunlan: “Chunlan, você criou uma filha incrível.”

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Li Chunlan, que antes achava que Song Zhiyu estava sendo demais, ficou surpresa ao ouvir a crítica de Li Shengli. Primeiro ficou atônita, depois a risada voltou, agora carregada de uma emoção diferente.

“Primo, Zhiyu já cresceu. Você é pai, sabe que às vezes não podemos controlar tudo na vida dos filhos.”

Em outras palavras, ela não tinha controle.

Song Zhiyu assentiu: “Meus pais me respeitam muito.”

Por alguma razão, Li Guodong olhava para Song Zhiyu com um certo ciúme, e quando percebeu seu pensamento, ficou assustado e balançou a cabeça para afastar a ideia.

Song Zhiyu o viu e apontou para ele, séria, dizendo a Li Shengli: “Você viu? Seu filho está expressando insatisfação, você não respeita o que ele pensa!”

Li Guodong ficou sem palavras.

Li Shengli também.

Sob o olhar intenso do pai, Li Guodong gaguejou: “Não estou, não diga besteira.”

Song Zhiyu respondeu com um “oh” frio, parecendo até um pouco desapontada.

Pai e filho ficaram ainda mais desconfortáveis.

Ambos pensaram que talvez não devessem ter procurado Song Zhiyu, mas sabiam que sem ela não passariam no exame para técnicos da fábrica de reparos.

No fim, ambos aceitaram a realidade e concordaram em pagar Song Zhiyu.

Li Shengli, com o rosto dolorido, entregou a ela uma moeda de um yuan e pediu que não esquecesse os irmãos Li. Então, levou os dois embora, tentando não chamar atenção.

Song Zhiyu contou duas moedas de vinte centavos e seis de dez centavos, seu rosto relaxou. Li Chunlan também ficou feliz, mas só observou, sem pedir que guardasse o dinheiro para ela.

Vendo Song Zhiyu contar repetidamente e não guardar o dinheiro, Li Chunlan não resistiu: “Vai morrer? Guarde logo, dinheiro não se deve mostrar.”

Song Zhiyu pegou o dinheiro e o guardou casualmente na bolsa.

Li Chunlan desviou o olhar, incomodada com o gesto desleixado.

Quando Li Chunlan se recuperou, seu rosto ficou apreensivo. “Você realmente vai ajudar Guodong e Guoliang durante o exame? Isso não é trapaça?”

Song Zhiyu olhou para ela estranhamente: “Claro que é trapaça.”

Li Chunlan ficou preocupada: “E se descobrirem? Você pode ser desqualificada.”

“Provavelmente,” respondeu Song Zhiyu com indiferença.

Li Chunlan ficou furiosa, batendo no braço dela: “‘Provavelmente’? Você sabe o risco e ainda concorda? Volte lá e devolva o dinheiro!”

Song Zhiyu sentiu dor e gemeu, segurando o braço. “Por que tenho que devolver?”

Li Chunlan quase explodiu de raiva, a voz subiu dois tons: “E se forem pegos trapaceando?”

Song Zhiyu retrucou: “Quem disse que vou trapacear?”

Li Chunlan ficou sem palavras.

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Ela estava quase explodindo de raiva!

Com as mãos na cintura, Li Chunlan encarou Song Zhiyu, respirando fundo para se acalmar e perguntou: “Você vai ajudar seus primos durante o exame, não é trapaça?”

Sua voz subiu no final da frase.

Song Zhiyu fez uma expressão de compreensão e respondeu confiante: “Mas eu não disse que ia ajudar durante o exame!”

“Ah?” Li Chunlan ficou confusa. “Então quando?”

Song Zhiyu olhou para ela estranhamente: “Claro que depois do exame.”

Li Chunlan ficou perplexa.

Ela falou baixo e cautelosamente: “O capitão te deu dinheiro para isso?”

Song Zhiyu ficou ainda mais estranha e respondeu seriamente: “Claro que sim. Ele não quer que a gente trapaceie. Se fosse trapaça, Guodong e Guoliang nunca entrariam na fábrica. Ele quer que eu ensine eles para que da próxima vez passem.”

Li Chunlan ficou com uma grande interrogação na cabeça. Será que é isso mesmo?

Nesse momento, o responsável pelo exame na fábrica saiu e avisou que estava na hora.

Li Chunlan viu os irmãos Li e Song Zhiyu entrarem na fábrica. Li Guodong piscava para Song Zhiyu, confiante e despreocupado.

Então, Li Shengli chegou para acompanhá-los.

Li Chunlan ficou nervosa, segurando a respiração, com medo que Li Shengli descobrisse o plano de Song Zhiyu. Também temia perder o controle e revelar algo.

Antes que Li Shengli falasse, ela apressadamente disse: “Irmão, tenho que voltar ao trabalho, não vou esperar mais aqui.”

Sem esperar resposta, virou-se e foi embora, deixando Li Shengli sozinho com muitas palavras não ditas.

***

Song Zhiyu e os demais seguiram o responsável do exame para uma sala cheia de mesas e cadeiras, organizadas como nos exames anteriores.

Como havia poucas cadeiras, só uma parte dos candidatos entrou primeiro.

Song Zhiyu foi a última da primeira leva; os irmãos Li entraram logo à sua frente.

Li Guodong parecia nervoso, olhando várias vezes para Song Zhiyu.

Antes do exame começar, Song Zhiyu pensou que não podia exagerar, então sussurrou algumas perguntas básicas e comuns sobre ferramentas e máquinas agrícolas para os dois.

Li Guodong ficou confuso e disse aflito: “O que eu faço? É muito complicado, não memorize nada. Depois me passa um bilhete!”

Song Zhiyu o ignorou e olhou para Li Guoliang, que estava concentrado. “Você decorou tudo?”

Li Guoliang hesitou, depois assentiu: “Mais ou menos.”

Song Zhiyu olhou para ele curiosa e perguntou: “Não tem mais dúvidas?”

Li Guoliang ficou pensativo, depois decidiu e perguntou duas questões relacionadas ao que Song Zhiyu tinha mencionado.