Capítulo 24 ◎Vigésimo Quarto Dia◎

A pessoa mais infeliz com toda essa situação era, sem dúvida, Li Shengli. No entanto, em meio aos cumprimentos que vinham de todos os lados, ele foi obrigado a forçar um sorriso, por mais descontente que estivesse.

Olhando para Song Zhiyu e Li Guoliang, disse com voz suave: "Zhiyu, Guoliang, vocês realmente honraram a nossa equipe de Nanhe!"

Os outros aldeões, ao verem a cena, também começaram a concordar entusiasticamente.

"É isso mesmo! Quem diria que Nanhe agora tem técnicos da fábrica de reparos!"

"Hahaha, e dois de uma vez! Beihe só tem um. Daqui para frente, poderemos olhar para eles de cima."

"Pois é, quero ver se eles ainda vão se gabar. Se o pessoal de Beihe ousar vir aqui falar sobre a nossa colheita, vamos retrucar falando dos nossos técnicos. Afinal, a equipe deles nem tem gente inteligente, só um técnico e olhe lá."

"Cuidado, não se empolguem demais. Se trouxerem problemas para Zhiyu e Guoliang, o prejuízo será maior que o ganho."

"Verdade, você tem razão. Vamos todos tomar cuidado."

"..."

Após o alerta, os que falavam calaram-se imediatamente. Song Zhiyu e Li Guoliang não podiam ser prejudicados de forma alguma; afinal, Nanhe custou a ter duas pessoas tão promissoras. Se tudo fosse arruinado por causa deles, como poderiam se exibir no futuro?

É preciso dizer que, embora o pessoal da equipe de produção de Nanhe não tivesse muita instrução, eles possuíam uma intuição inata para a estratégia de desenvolvimento sustentável.

Ao lado, Li Guodong estava tão enciumado que seus olhos quase sangravam. O momento deveria ter sido o ápice para três pessoas, mas agora, nem o nome dele era mencionado. Ainda assim, sentia-se sortudo por não ser o centro das atenções, pois, caso contrário, seria apenas um bucha de canhão para comparações.

Competir? Não conseguia. Comparar? Não dava.

Irritado e sem conseguir conter o impulso, Li Guodong bateu o pé no chão, decidiu não ver mais aquilo e correu furioso para casa.

Li Shengli sentia-se igualmente angustiado e frustrado, especialmente ao ver os sorrisos orgulhosos nos rostos dos pais de Song Zhiyu e do carpinteiro Li; sentia como se um nó de sangue estivesse preso em seu peito.

"Já que não há mais nada, todos podem se dispersar", disse Li Shengli, incapaz de conter o ressentimento, lançando um olhar duro aos aldeões ao redor. "Ainda temos trabalho à tarde, vocês não têm mais nada o que fazer?"

O grupo se dispersou rapidamente, embora estivessem insatisfeitos por terem sido alvo daquela grosseria gratuita.

Ao se afastarem o suficiente para que Li Shengli não pudesse ouvir, alguém começou a resmungar baixinho:

"O capitão anda cada vez mais estranho ultimamente. Por que parece que ele se tornou outra pessoa?"

"Ah? Sério? Ele não é sempre assim?"

"Não acha? Ele tem estado muito irritado, perdendo a paciência por qualquer motivo. Antes ele não era assim, vocês não acham estranho?"

"Não tem nada de estranho nisso. O temperamento dele sempre foi ruim. Você é que era jovem demais e não convivia com ele antes, por isso não sabia." A pessoa baixou o tom de voz e continuou: "Na verdade, suspeito que o capitão esteja com inveja de Song Ercheng, por isso está assim ultimamente."

Ao ouvir isso, os jovens ao redor mostraram curiosidade e dúvida.

"Ah? Por quê? O tio Ercheng não é cunhado do capitão? Por que ele teria inveja?"

A pessoa deu um olhar enigmático e estufou o peito: "Vocês não sabem? Na época da eleição para capitão, Song Ercheng competiu com ele, mas acabou perdendo."

"Agora que você falou, lembrei. Antigamente, todos gostavam muito do tio Ercheng. Por que, quando ele foi escolhido, ninguém votou no tio?"

Diante da pergunta, a pessoa fechou a boca e não disse mais nada: "Vão perguntar aos seus pais quando chegarem em casa, mas não mencionem meu nome."

O grupo de jovens dispersou-se imediatamente.

...

Do outro lado, Song Zhiyu voltou para casa com os pais. Li Chunlan preparava o almoço na cozinha. Como haveria carne de porco cozida no jantar, ela pretendia fazer algo simples apenas para enganar a fome.

Contudo, Song Zhiyu não queria se contentar com pouco: "Agora que trabalho na fábrica de reparos, terei um salário. Nossa vida só vai melhorar daqui para frente, não precisamos ser tão poupados como antes."

Li Chunlan fechou a cara, revirou os olhos e começou a dar uma lição: "A vida ainda nem melhorou de verdade, quem sabe o que o futuro nos reserva? Espere até você receber o salário primeiro."

Song Zhiyu pensou: *Faz sentido, mas escolho não ouvir.*

Ela não desistiu e continuou: "Para mim, tanto faz o que eu comer, mas e vocês? Vocês trabalham tão duro no campo. Se não se alimentarem bem e adoecerem, aí sim teremos um problema. E o Zhifeng, que está em fase de crescimento? Você não tem medo de que ele pare de crescer?"

Se o argumento anterior não comoveu Li Chunlan, a menção a Song Zhifeng fez com que ela hesitasse imediatamente.

Song Zhifeng tinha quinze anos e cerca de um metro e sessenta de altura. Ele era até um pouco mais baixo que Song Zhiyu, além de andar sempre de cabeça baixa, o que o deixava com uma postura ruim e o fazia parecer ainda menor. O mais importante é que, na memória de Li Chunlan, ele tinha a mesma altura do ano passado; ele não havia crescido nada.

Ao ver a expressão de Li Chunlan oscilar, Song Zhiyu soube que tinha uma chance e insistiu sem demonstrar intenção: "Zhifeng é um rapaz. Se não for alto, será difícil conseguir um bom casamento no futuro. Você não quer que ele seja rejeitado por uma futura esposa, quer?"

Dito isso, Li Chunlan não hesitou mais. Com determinação, ela foi até a panela e adicionou... bem, meia tigela de arroz?

Song Zhiyu desviou o olhar, decepcionada, mas pensou que era melhor do que nada, especialmente em comparação com a água de arroz rala de antes.

À noite, a família Song comeu a carne de porco cozida. Li Chunlan pediu molho de soja emprestado a um vizinho e seguiu rigorosamente as instruções de Song Zhiyu. O resultado foi uma carne brilhante e perfumada.

"Não é por nada, mas essa carne ficou muito melhor!" Song Ercheng elogiou Li Chunlan, algo raro à mesa. "Sua habilidade na cozinha melhorou."

Li Chunlan sorriu de orelha a orelha, mas, ao perceber, tentou fechar a cara novamente, olhando para ele com um brilho tímido: "Língua solta."

Song Ercheng não se ofendeu com o olhar; pelo contrário, sorriu ainda mais.

Song Zhiyu e Song Zhifeng trocaram um olhar e, em silêncio, abaixaram a cabeça para continuar comendo. O amor era, de fato, algo meloso demais.

O prato de carne esvaziou rapidamente. Li Chunlan olhou para Song Zhiyu e apontou para o prato: "Zhiyu, você quer o molho?"

O molho da carne de porco era ótimo para misturar com o arroz, mas Song Zhiyu não gostava, então balançou a cabeça.

Li Chunlan pegou o molho e despejou diretamente na tigela de Song Zhifeng: "Coma, coma bastante para crescer."

Song Zhifeng, pego de surpresa, não conseguiu desviar e acabou sujando a ponta do nariz. Ele olhou para a mãe, sem palavras: "Mãe, você não podia ter perguntado antes?"

Li Chunlan revirou os olhos: "Olha só para o seu jeito. Se eu perguntasse, adiantaria?"

Song Zhifeng parou de limpar o nariz, olhou para ela e ficou em silêncio. Era verdade, mesmo que perguntasse, a resposta seria sempre a mesma: "Não quero". Ele nunca pedia nada para si mesmo; tudo o que era bom, ele guardava para a família.

Às vezes, Song Zhiyu ouvia Li Chunlan contar que a ração que Song Zhifeng levava para a escola, que deveria durar um mês, ele racionava por dois. Se não fosse pelo fato de ele estar magro como um esqueleto e frequentemente pálido ou tonto, fazendo com que Song Ercheng insistisse em saber a verdade, ele nunca teria confessado.

Após a refeição, Li Chunlan foi buscar água para regar a horta, e Song Zhifeng assumiu a tarefa de lavar a louça. Song Ercheng, de forma incomum, não foi descansar no quarto; em vez disso, pegou sua xícara de chá e uma cadeira e saiu.

Estranhando, Song Zhiyu olhou para o irmão na cozinha: "Onde o papai foi?"

Song Zhifeng nem levantou a cabeça: "Para onde mais seria?"

Song Zhiyu ergueu uma sobrancelha, pedindo que ele não fizesse mistério.

Song Zhifeng olhou para ela e respondeu, inexpressivo: "Foi ouvir elogios. Já que você passou na seleção da fábrica, muita gente vai querer ouvi-lo falar sobre como educou a filha."

Song Zhiyu: ...

*Quem diria que Song Ercheng era assim? Tão quieto no dia a dia, não dava para imaginar.*

Song Zhiyu achou que ele não voltaria tão cedo e estava prestes a buscar água para o banho, mas, pouco tempo depois, ele retornou.

Ele entrou sorrindo, seguido por um casal de meia-idade. O homem era parecido com Song Ercheng, e a mulher era baixa e gordinha, algo raro naquela época.

Song Zhiyu reconheceu os dois: eram o tio e a tia mais velhos.

Ela olhou inconscientemente para Song Zhifeng. Alguns dias atrás, ele e o pai foram pedir dinheiro emprestado ao tio e foram recusados. Surpreendentemente, Zhifeng agiu com maturidade, cumprimentando-os como se nada tivesse acontecido.

A tia sorriu e olhou para Song Zhiyu com entusiasmo: "Zhiyu, soube que você passou na seleção da fábrica. Que feito incrível!"

O tio, ao contrário, olhou-a com seriedade: "Já que passou, trabalhe direito. Não manche o nome da família Song."

Song Zhiyu: ...

Song Ercheng aproximou-se calmamente: "Isso é natural. Zhiyu sempre foi sensata desde pequena, ela sabe o que faz." Ele olhou para a filha: "Zhiyu, não vai cumprimentá-los?"

Song Zhiyu respondeu prontamente: "Tio, tia."

Song Zhifeng, tendo terminado a louça, chamou da cozinha: "Irmã, a água esquentou. Já enchi o balde para você, vá pegar suas roupas."

Song Zhiyu sorriu para os tios: "Vou tomar meu banho."

Sem esperar resposta, virou-se e foi buscar suas roupas. A tia observou suas costas e sua expressão mudou, comentando com descontentamento para Song Ercheng: "Zhiyu era tão dócil quando pequena, mas agora que cresceu, mudou completamente."

O tio sentou-se em uma cadeira como se estivesse em sua própria casa e deu sua opinião: "Quando crescem, passam a ter ideias próprias."

O que ele queria dizer era que ela se tornara mal-educada.

Song Ercheng, fingindo não entender, concordou: "Não é só a Zhiyu. O Zhifeng também está difícil de ensinar. Mando ir para o leste, ele vai para o oeste. É assim que as crianças ficam quando crescem."

O tio aproveitou para sermoneá-lo: "Se você for permissivo assim, não dará certo. Quando eles tiverem sucesso, será que ainda vão te respeitar como pai?"

Antes que Song Ercheng pudesse responder, a voz de Song Zhiyu ecoou do quarto:

"Tio, eu já sou bem-sucedida. Sou uma das duas únicas operárias da vila que recebem salário, e ainda sou técnica. Será que por acaso eu me gabei por isso?"

O tio engasgou, e a tia franziu os lábios.

Song Ercheng cobriu a boca com o punho para disfarçar um riso contido, enquanto Song Zhifeng, na cozinha, não se conteve e abriu um sorriso.

O tio encarou Song Ercheng, indignado: "Veja só isso! Os mais velhos falando e os jovens interrompendo? Que falta de educação!"

Song Ercheng, com um ar de impotência, respondeu: "Mas o que posso fazer? Agora nem eu ouso ofender a Zhiyu. Ela é a única que traz salário para casa todo mês; daqui para frente, todos nós dependeremos dela."