Capítulo 36: Trigésimo sexto dia

“Camarada Song, olá. Já nos vimos antes.” Xu Yannian aproximou-se com um sorriso nos lábios para cumprimentá-la. “Meu nome é Xu Yannian.”

Song Zhiyu não esperava que fosse ele. Afinal, a imagem daquele homem de camisa branca atravessara sua mente há poucos dias, e vê-lo ali, de repente, a deixou momentaneamente sem reação.

Ela curvou levemente os lábios. “Camarada Xu, olá.”

O olhar de Xu Yannian recaiu sobre a grande sacola que ela carregava. Com uma expressão de leve surpresa, ele sugeriu de forma diplomática: “Somos apenas dois, não acha que talvez não precisássemos de tantas coisas?”

Song Zhiyu seguiu o olhar dele, mantendo a expressão inalterada. “Não tem jeito. Minha mãe, receosa de que eu passasse fome, insistiu para que eu levasse tudo isso.”

Ao ouvir isso, Xu Yannian deu um leve puxão nos cantos da boca e lançou-lhe um olhar, embora não tenha desmascarado o orgulho e a vaidade contidos na expressão dela.

Ele cooperou prontamente, exibindo uma expressão de leve inveja: “A camarada Song é realmente feliz. Diferente de mim, que vivo longe de casa e preciso me virar sozinho para tudo.”

“O camarada Xu não é daqui?” Song Zhiyu olhou para ele com estranheza, examinando-o com um olhar descarado. “Pelo sotaque não deu para notar, mas pela aparência, deu para perceber.”

O condado de Xingyang recebia luz solar abundante e o sol castigava a terra durante todo o dia, fazendo com que os habitantes locais tivessem a pele geralmente mais escura. Xu Yannian, por sua vez, não apenas parecia ter a pele clara, como também era mais alto que a média dos homens de Xingyang.

Xu Yannian, obviamente ciente disso, levou a mão ao rosto e, com uma calma e uma autoconfiança inabaláveis, assentiu: “Sim.”

Se outra pessoa presenciasse esse momento de autoafirmação de Xu Yannian, mesmo que não dissesse nada, teria uma expressão estranha, já que tal comportamento não condizia com o cargo de um magistrado sóbrio e sisudo.

Contudo, Song Zhiyu apenas assentiu naturalmente, sem demonstrar qualquer estranheza. Não era por ignorar o cargo de Xu Yannian, mas porque, sinceramente, não via nada de errado naquilo.

Os dois conversaram trivialmente enquanto caminhavam em direção à estação.

A estação estava ainda mais cheia. Xu Yannian seguia à frente e, depois de um tempo, mal conseguia dar um passo.

Song Zhiyu, sem paciência para a lentidão, estendeu a mão e segurou o pulso dele. “Fique atrás de mim.”

Xu Yannian foi pego de surpresa. Sentiu uma força irresistível no pulso e, antes mesmo de processar o que acontecia, já estava posicionado atrás de Song Zhiyu.

Com o pulso firmemente preso, ele não teve como resistir e foi guiado pela mulher pelo resto do caminho.

Xu Yannian: ???

Sua mente estava em branco, como se tivesse parado de funcionar; apenas o corpo reagia, seguindo-a mecanicamente.

Somente quando embarcaram no trem e se sentaram é que a cabeça de Xu Yannian voltou a funcionar. Em uma rara falha de controle emocional, ele olhou para o próprio pulso, incrédulo, e piscou os olhos.

Será que Song Zhiyu era forte demais ou ele era fraco demais?

Sabendo que crescera nos campos de treinamento militar, seria forçado dizer que ele era fraco. Portanto, seria Song Zhiyu quem possuía tamanha força?

Enquanto pensava nisso, ele observou a pessoa à sua frente, de aparência delicada e membros finos. Não parecia ter força alguma. Que experiência estranha.

Song Zhiyu não fazia ideia do que ele pensava. Ela levava duas sacolas de pano: uma com roupas e bagagem, a outra com comida — bolinhos, pães cozidos e ovos. Além disso, carregava um cantil militar verde, antigo e descascado.

Após sentar-se, colocou a sacola de comida sobre a mesa, abriu o cantil, conferiu o conteúdo e olhou para Xu Yannian: “Queria ir buscar um pouco de água. Poderia cuidar das minhas coisas para mim?”

Ao ouvir a voz dela, Xu Yannian despertou de seus devaneios, ainda um tanto distraído. Ele assentiu com um ar atordoado: “Claro, pode ir.”

Ao ver a reação dele, Song Zhiyu não pôde evitar franzir a testa. Ele parecia um pouco lento. Pensando nisso, deixar a bagagem sob seus cuidados não parecia tão seguro assim.

Mas era apenas um pensamento passageiro. Se a organização podia organizar sua ida ao instituto de pesquisa da capital provincial, ele certamente não seria um tolo.

Song Zhiyu foi buscar a água. Embora todos tivessem acabado de embarcar, o vagão de água já estava lotado. Ela esperou pacientemente na fila até chegar a sua vez.

***

Xu Yannian cuidou bem das coisas, já que ao lado deles sentava-se uma família de quatro pessoas: um casal com dois filhos pequenos e travessos.

Temendo que as crianças derrubassem algo da mesa, Xu Yannian trouxe os itens para perto de si e os abraçou.

Quando Song Zhiyu retornou ao assento, estendeu a mão para Xu Yannian: “Obrigada, voltei.”

Uma expressão de hesitação passou pelo rosto de Xu Yannian, que não lhe entregou a sacola imediatamente. “Você consegue? Parece bem pesado. Talvez seja melhor colocar no chão, é mais fácil.”

A expressão de Song Zhiyu permaneceu inalterada. Ela respondeu apenas: “Não se preocupe, eu consigo.”

“Ah.” Xu Yannian pegou a sacola com as duas mãos e a colocou nos braços dela.

Ele esperava que Song Zhiyu demonstrasse pelo menos um pouco de esforço, mas a expressão dela não mudou, como se carregasse apenas uma garrafa de água.

Nesse momento, ele se lembrou de que, pouco antes, ela carregara tudo aquilo enquanto o puxava — ele, com seus mais de oitenta quilos — para dentro do trem, sem sequer soltar uma gota de suor.

Xu Yannian: ...

Era preciso admitir: Song Zhiyu havia renovado sua percepção sobre ela.

Ele mal conseguia manter a curva de seu sorriso. “Camarada Song, percebi que você é bastante forte.”

Song Zhiyu assentiu. “Sim, desde pequena sou forte.”

Ela não sabia quanto àquele corpo, mas ela, de fato, sempre fora forte desde a infância, então não estava mentindo.

Ainda assim, Xu Yannian achava aquilo fascinante. Mesmo entre os homens, ele raramente encontrava alguém mais forte que ele. Podia-se imaginar, então, o tamanho da força de Song Zhiyu.

No entanto, como Song Zhiyu já parecia fascinante a seus olhos, uma habilidade peculiar a mais não era algo tão exagerado. Xu Yannian aceitou o fato com naturalidade.

O trem chegou à capital provincial às sete da manhã. Xu Yannian levou Song Zhiyu a uma hospedaria para reservar um quarto e, por um entendimento mútuo, foram tomar café da manhã em um restaurante estatal.

Depois de embarcarem no dia anterior, os dois não conversaram muito, preferindo descansar, então não estavam exaustos.

Após o café, Xu Yannian olhou para Song Zhiyu.

Ela deu um sinal com o queixo. “Sabe como chegar ao instituto de pesquisa?”

“Sei.”

“Então vamos direto para lá.”

Xu Yannian ficou atônito. “Direto? Não precisa se preparar para nada?”

Song Zhiyu piscou, confusa. “Não disseram que os camaradas do instituto nos convidaram para uma visita? O que seria preciso preparar?”

O sorriso no rosto de Xu Yannian congelou. Novamente falhando no controle de suas expressões, ele arregalou os olhos. “O que você achou que iria fazer no instituto?”

“Como eu poderia saber?” Song Zhiyu respondeu com convicção.

Xu Yannian: ...

Muito bem. De qualquer forma, fora Jiang Muheng quem a escolhera. Levar a moça ao instituto cumpria as condições da troca.

Pensando nisso, Xu Yannian guiou Song Zhiyu diretamente para o instituto.

O instituto de pesquisa da capital provincial não ficava na área comercial movimentada, mas em um beco antigo, com uma placa discreta e pouco chamativa na entrada.

***

Ao chegarem ao portão, foram barrados. Xu Yannian apresentou a carta de recomendação.

O guarda leu o documento e confirmou a identidade de ambos antes de dizer: “Aguardem aqui, vou chamar o pesquisador Jiang.”

Pouco tempo depois, um homem de óculos de armação preta, cabelos longos, desgrenhados e com um visual descuidado, surgiu atrás do guarda.

Ao vê-lo, Xu Yannian exibiu imediatamente uma expressão de desdém e recuou alguns passos.

Ao notar a reação, Jiang Muheng olhou para ele, profundamente ferido. “Velho Xu, o que é isso? Que falta de companheirismo.”

Xu Yannian não escondeu o desprezo e puxou Song Zhiyu para trás. “Pequena Técnica Song, não se aproxime demais. Faz pelo menos uma semana que ele não toma banho.”

Song Zhiyu franziu a testa ao ouvir isso. Embora não tenha dito nada, o passo que deu para trás dizia tudo.

Jiang Muheng protestou insatisfeito, em voz alta: “Xu Yannian, não estrague minha reputação! Que história de uma semana sem banho? Faz apenas cinco dias!”

Song Zhiyu: ...

Xu Yannian: ...

“Você ainda tem a coragem de dizer isso?” Xu Yannian respondeu com total desprezo. “Tem uma camarada aqui. Você não pode cuidar da sua higiene pessoal?”

Jiang Muheng parou por um instante ao notar a presença de Song Zhiyu. Só então percebeu que ela era uma jovem camarada, e seu rosto ficou imediatamente vermelho.

Ele olhou para Xu Yannian e gaguejou: “Ela... ela é a camarada Song Zhiyu?”

Song Zhiyu acenou com a cabeça e cumprimentou-o educadamente: “Olá, camarada. Sou Song Zhiyu, vim visitar o instituto.”

Xu Yannian aproveitou para apresentá-los, apontando para Jiang Muheng: “Este é o pesquisador Jiang Muheng. Foi ele quem a convidou.”

Jiang Muheng ajeitou o cabelo, constrangido, e sorriu: “Olá, camarada Song Zhiyu.”

Song Zhiyu arqueou as sobrancelhas, surpresa, mas, por um breve momento, retribuiu o sorriso educadamente.

No fim, Jiang Muheng, incapaz de suportar o constrangimento, tomou a iniciativa: “Por que vocês não dão uma volta? Preciso passar no dormitório.”

Xu Yannian não viu problemas, e Song Zhiyu menos ainda.

Assim, os dois seguiram juntos para dentro do instituto.

Naquele momento, dentro do instituto, ao saberem da chegada de Song Zhiyu, os pesquisadores que haviam instigado Jiang Muheng a convidá-la estavam curiosos, mal conseguindo conter a vontade de sair para vê-la.

“Ouvi dizer que essa camarada é muito jovem. É inacreditável.”

“Também ouvi que ela é autodidata. Preciso ver isso de perto mais tarde.”

Onde há pessoas, há opiniões divergentes; entre os pesquisadores, não era diferente.