Capítulo 21 ◎ Vigésimo Primeiro Dia ◎

Era hora do almoço e os aprendizes da oficina de reparos reuniram-se para conversar. Entre um assunto e outro, inevitavelmente mencionaram que Song Zhiyu estava prestes a fazer uma prova.

— Do nada, por que ela vai fazer uma prova? — perguntou alguém.

— O que há de estranho nisso? Acho a camarada Song muito capaz, bem melhor que aquele técnico Su.

— Verdade, eu gosto bastante dela. Ouvi dizer que ela é da Brigada de Produção de Nanhe, mas parece tão refinada e bem-cuidada, nem um pouco parecida com alguém do campo; parece mais uma jovem intelectual vinda da cidade.

— Quem te disse que os jovens intelectuais da cidade são todos bem-cuidados? Aqueles que vieram para a minha brigada não são tão bronzeados quanto nós?

Nesse ponto, alguém no meio do grupo comentou de repente:
— Se querem saber, ninguém é mais branco do que o nosso magistrado Xu, do Condado de Xingyang. Vi o homem uma vez no ano passado na sede do condado. Minha nossa, foi a primeira vez que vi um homem tão branco!

— Uau, você viu o magistrado Xu? Por que nunca mencionou isso? Queria ver como ele é.

— Não tem nada de extraordinário. O magistrado também é gente, tem dois olhos, um nariz e uma boca. Talvez um dia ele venha à nossa comuna e você o veja.

— Pare de sonhar. Por que o magistrado Xu viria à nossa Comuna Bandeira Vermelha? Se for por algo bom, tudo bem, mas se for por causa de algum problema, o secretário da nossa comuna vai acabar com você.

Assim que disse isso, o indivíduo logo abriu um sorriso suplicante e murmurou:
— Foi um erro meu, tenham piedade e não espalhem isso por aí.

...

O fato de Song Zhiyu ir prestar exame para técnica não foi mantido em segredo deliberadamente. Assim que os trabalhadores da oficina voltaram para casa, a notícia se espalhou, percorrendo rapidamente toda a Comuna Bandeira Vermelha.

No entanto, a preocupação de muitas brigadas de produção não era com Song Zhiyu, mas sim com a vaga de técnico na oficina da comuna. Aqueles mais espertos correram imediatamente para a sede da comuna para se informar; afinal, em qual brigada não havia alguém querendo tentar a sorte?

A Brigada de Produção de Nanhe não foi exceção. Li Shengli, assim que soube da notícia, correu para a casa da família Song.

— Zhiyu, é verdade que a oficina está contratando um técnico? — perguntou Li Shengli, visivelmente agitado, assim que entrou.

Song Zhiyu ficou surpresa e trocou olhares com Song Ercheng.
— Não ouvi nada sobre isso. Onde você ouviu?

Li Chunlan, que estava na cozinha, ouviu a conversa e saiu correndo, segurando uma espátula e com uma expressão de curiosidade.

Ao ver a reação delas, Li Shengli hesitou por um momento antes de explicar:
— Algumas pessoas da brigada foram à comuna, ouviram a notícia e me contaram ao voltar. Você não ouviu nada estando na oficina?

Ao terminar, ele olhou para Song Zhiyu com desconfiança.

Song Zhiyu lançou-lhe um olhar, sacudiu a cabeça com ar inocente e disse:
— Não ouvi sobre vagas para técnico, mas o diretor Wang me convidou para trabalhar como técnica.

Li Shengli ficou boquiaberto, seus lábios tremeram antes que ele conseguisse encontrar a voz:
— O-o quê?!

Li Chunlan ficou ainda mais dramática, levando as mãos ao peito e respirando fundo repetidamente. Apenas Song Ercheng manteve-se calmo, embora o sorriso em seu rosto fosse crescendo e ele estufasse o peito com orgulho.

Li Shengli recuperou o fôlego, olhou para ela e perguntou novamente:
— O diretor Wang a convidou diretamente para ser técnica, sem precisar fazer prova?

Song Zhiyu balançou a cabeça. Seu jeito calmo e sem pressa deixava Li Shengli muito ansioso. Ele franziu a testa e, tentando manter a paciência, insistiu:
— O que significa esse balançar de cabeça? Não, espere... você não disse que a oficina não estava contratando técnicos? Por que ele a convidou?

Song Zhiyu deu-lhe um olhar estranho.
— Isso, receio que você tenha que perguntar ao diretor Wang.

Li Shengli ficou sem palavras. Ele lançou um olhar complexo para Song Zhiyu e depois para Li Chunlan.
— Chunlan, mesmo que não sejamos da mesma brigada, ainda somos da mesma família.

A implicação era clara: ele suspeitava que Song Zhiyu estivesse mentindo, escondendo a verdade e omitindo muitas coisas.

Song Zhiyu olhou para ele, franzindo ligeiramente o cenho. Ela realmente não sabia se a oficina estava contratando ou não; na época, o diretor Wang e o homem chamado Liu Gao tinham conversado apenas sobre a possibilidade de ela realizar o exame, nada mais.

...

Li Chunlan sorriu prontamente:
— É claro, afinal de contas, você é tio da Zhiyu.

Song Ercheng, que estava em silêncio, também se pronunciou, dizendo seriamente a Li Shengli:
— Líder, acredito que a Zhiyu está dizendo a verdade.

Ao ouvir isso, Li Shengli lembrou-se do episódio do arado semiautomático. Naquela época, Song Zhiyu não tentou esconder nada e até mencionou o assunto para ele várias vezes, mas foi ele quem não quis acreditar. Será que a situação atual era semelhante?

Li Shengli ficou em silêncio, embora sua expressão continuasse complexa. O pátio da família Song mergulhou em um silêncio embaraçoso.

Song Zhiyu, sem que ninguém percebesse, caminhou até o tanque de água, pegou uma concha para lavar as mãos e, após tossir levemente, disse:
— Na verdade, não há mistério. O diretor Wang tem um olho clínico e percebeu que minha técnica é melhor que a de Su Quanli, por isso me convidou para a oficina da comuna.

Seu tom era indiferente, transmitindo uma sensação de confiança absoluta, como se fosse algo natural. Mesmo sendo seus pais, Li Chunlan e Song Ercheng não conseguiram evitar desviar o rosto, incapazes de encarar tamanha ousadia.

...Eles acharam aquilo audacioso demais; não tinham a mesma cara de pau que ela.

Já Li Shengli teve um espasmo no canto da boca, olhando para Song Zhiyu sem saber o que dizer. Como se não percebesse o clima estranho, ela continuou:
— Afinal, sou tão competente que, se ele não fosse rápido, talvez eu fosse para a oficina do condado ou de outra comuna. A Comuna Bandeira Vermelha não teria uma perda enorme?

Ela dizia aquilo como um fato, mas para os três presentes, aquilo soava como arrogância pura.

— Zhiyu, na verdade, as pessoas podem ser um pouco mais humildes — disse Li Shengli, sem conseguir se segurar.

Li Chunlan olhou para ela querendo dizer algo, enquanto Song Ercheng simplesmente evitou olhá-la.

Song Zhiyu: ???

Ela sentiu o olho tremer e, em silêncio, suspirou. Pelo visto, não deveria ter dito a verdade. Song Zhiyu fechou a boca.

No entanto, após esse tumulto, Li Shengli conseguiu superar sua inquietação inicial e voltou ao ponto principal:
— Dizem lá fora que você vai prestar o exame de técnico. Então, na verdade, o diretor Wang já a escolheu e você não precisa mais fazer a prova?

Song Zhiyu balançou a cabeça novamente e, após pensar um pouco, detalhou tudo o que aconteceu no escritório do diretor.

Ao ouvir o relato, Li Chunlan ficou furiosa e começou a xingar:
— Aquele diretor Gao é um sem-vergonha! É óbvio que ele tem inveja e não quer que você entre na oficina. Bah! Com aquela cara de gente fina, quem diria que ele não faz nada que preste!

Li Shengli também não escondeu sua insatisfação:
— Ele realmente quer que o sobrinho entre na oficina, como o diretor Liu sugeriu?

Song Zhiyu balançou a cabeça.
— Isso eu não sei.

De qualquer forma, aquilo não tinha nada a ver com ela, então ela não se importava. Song Ercheng olhou discretamente para Li Shengli e recomendou à filha:
— Seja como for, já que o diretor Wang quer que você faça a prova, faça com seriedade. Mostre a todos que duvidam de você do que você é capaz.

Song Zhiyu apenas concordou.

Tendo obtido as informações que queria, Li Shengli logo deixou a casa dos Song. Li Chunlan ainda xingou o diretor Gao mais um pouco antes de voltar para a cozinha e continuar o jantar. Song Ercheng apontou para a cadeira e pediu para Song Zhiyu se sentar.

— Embora seu tio seja um benfeitor da nossa família, isso é um assunto entre mim e sua mãe. Não importa o que aconteça, você não precisa levar isso em consideração — disse ele.

Song Zhiyu entendeu o que ele queria dizer. Ele estava preocupado que Li Shengli usasse esse favor para pressioná-la. Ela pensou um pouco e perguntou:
— Alguém da família do líder quer ser técnico?

Song Ercheng assentiu:
— Se não me engano, deve ser seu primo.

Song Zhiyu respondeu com um "ah" e disse:
— Entendido, já sei como lidar com isso.

***

Desde que Li Shengli soube da notícia, o restante da Brigada de Produção de Nanhe também ficou sabendo que Song Zhiyu prestaria o exame. Como era uma novidade na aldeia que dava muito pano para a manga, ninguém deixou passar em branco.

— Vocês ouviram? Zhiyu vai fazer a prova para técnica da oficina. Se ela passar, nossa aldeia terá um técnico também!

— Isso é um orgulho para Nanhe. Daqui para frente, quero ver quem terá coragem de nos menosprezar. Eu serei o primeiro a pedir para a Zhiyu não consertar as ferramentas agrícolas de quem fizer isso!

— É verdade! Eu já sentia inveja de Beihe, mas não esperava que Nanhe pudesse se destacar um dia. O mundo dá voltas!

No entanto, nesse momento, uma voz inoportuna interrompeu:
— Vocês realmente acreditam que ela vai passar? Se ela não passar, não será uma vergonha para todos nós de Nanhe?

Ao olharem, viram que era a mãe de Youfu. A mãe de Gou Dan riu com desdém:
— E que honra resta para Nanhe? A primeira a nos envergonhar não foi a sua família Zhu?

— É mesmo, e você ainda tem coragem de falar.

A mãe de Youfu ficou pálida de raiva e disse irritada:
— Honra ou não, não espalhem mentiras sobre nós! Vocês acreditaram nas lorotas da Song Zhiyu e só estão esperando para serem motivo de chacota!

— Pff!

Ninguém respondeu, e alguém soltou um som de desprezo, sem demonstrar o menor respeito por ela. Os moradores de Nanhe não eram mais os mesmos. Após a série de eventos em que Song Zhiyu provou o seu valor, eles agora tinham uma confiança cega nela.

Se ela conseguiu fabricar algo tão difícil quanto o arado semiautomático, será que uma simples prova seria capaz de detê-la? Para os moradores de Nanhe, embora não tivessem cursado o ensino médio, sabiam que ele exigia exames. Portanto, para alguém que estudou o ensino médio como Song Zhiyu, a prova não seria um obstáculo.

Exatamente! Essa era a confiança que todos tinham em Song Zhiyu — exceto, claro, aqueles que não desejavam o bem da família Song.

Sem conseguir vencer a discussão, a mãe de Youfu foi embora, derrotada. Ao chegar em casa, quanto mais pensava, mais irritada ficava. Pediu dispensa ao sublíder da brigada, pegou dinheiro e cupons, e partiu apressada de Nanhe, na direção de Xingyang.

Independentemente do que pensassem, a oficina da Comuna Bandeira Vermelha afixou o edital para a vaga de técnico. Qualquer morador local poderia se inscrever e, se passasse no exame, tornar-se-ia um técnico.

A família Song ficou tensa ao saber da notícia, e Li Chunlan não parava de pedir para a filha estudar com afinco. O mais engraçado foi que as crianças da aldeia, sem saber de onde tiraram a ideia, trouxeram uma cebolinha e dois ovos cozidos de pássaro no dia da prova, como forma de superstição.

Song Zhiyu, entre o riso e o choro, engoliu a cebolinha e os ovos com um cheiro um pouco forte, tentando não se sentir mal.

— Zhiyu, não fique nervosa, apenas faça o seu melhor — disse Li Chunlan, apertando sua mão.

Sentindo a força do aperto, Song Zhiyu deu um sorriso contido:
— Mãe, não estou nervosa. Você também não precisa ficar.