Capítulo 57: A Noite Caótica

Gu Lin não esperava que o bueiro estivesse sem tampa.

Ele pisou em falso e caiu direto, mas, por sorte, não foi até o fundo. Devido às muitas camadas de roupas de inverno, ele ficou preso no bueiro, parecendo extremamente cômico.

"Irmão Gu!"

Três gritos soaram em uníssono.

Wang Yicheng deu um passo para trás em silêncio e esboçou um leve sorriso, embora sem emitir nenhum som. Gu Lin estava um pouco patético, preso no bueiro, sem conseguir subir nem descer, respirando ofegante. Nem ele mesmo imaginava que teria tanto azar.

A culpa era daquelas duas mulheres estúpidas.

Wang Yicheng assistia à diversão de lado e disse com um tom bastante "prestativo": "Quer que eu chame alguém para vir te salvar?"

"Não precisa!" Gu Lin respondeu rapidamente. Naturalmente, ele não permitiria que ninguém visse seu estado deplorável e lutava para tentar sair. No entanto, parecia que quanto mais se debatia, mais afundava. Ele respirou fundo algumas vezes, sentindo que o seu dia estava terrivelmente azarado.

Como não queria ser visto por outros, foi forçado a dizer: "Wang Yicheng, venha me puxar."

Wang Yicheng ergueu uma sobrancelha, permaneceu onde estava e disse inocentemente: "Eu não ouso te tocar, para não me sujar todo."

Chen Wenli: "Por que você fala tanto? Se mandei vir ajudar, venha logo, ou então não serei educada."

Wang Yicheng lançou um olhar indiferente a Chen Wenli, soltou uma risadinha debochada e perguntou: "Como assim não vai ser educada? Por que você não me conta?"

Com segundas intenções nas palavras, ele continuou: "Acho que uma cena tão animada com certeza vai atrair outros que adorariam ajudar. É melhor eu ir chamar mais gente."

"Não faça isso!"

Gu Lin gritou desesperado. Ele não podia se dar ao luxo de passar por essa vergonha; além disso, se permitissem que soubessem de toda essa confusão, qual seria a reputação de Xiaodie? Ele não se importava com os outros, mas Xiaodie era uma jovem pura e inocente, e ele não podia permitir que ela sofresse danos.

Ele passou a achar que Chen Wenli só atrapalhava e não servia para nada.

Repreendeu-o severamente: "Chen Wenli, você pode parar de se meter onde não é chamada?"

Chen Wenli sentiu-se imensamente injustiçada: "Irmão Gu..."

Ignorando-a, Gu Lin virou-se para o outro lado: "Xiao Wu, o que você quer para me ajudar?"

Ao pronunciar essas palavras, ele transparecia um certo ranger de dentes.

Yu Zhaodi: "Isso, fale logo. O que você quer? Quanto dinheiro precisa? Eu pago."

Wang Yicheng ergueu as sobrancelhas.

Gu Lin sentiu um pingo de alívio; pelo menos Yu Zhaodi tinha alguma utilidade — acima de tudo, tinha dinheiro.

No entanto, ele não pretendia agradecer-lhe. Se não fosse pelo escândalo que ela armara desde o início, a situação jamais teria chegado a esse ponto. Ele fixou o olhar em Wang Yicheng.

Vendo a situação, Xu Xiaodie mordeu os lábios e, com a voz embargada pelo choro, implorou: "Irmão Wang Wu, ajude o Gu Lin, por favor. Somos todos da mesma vila, você precisa ser tão frio assim? Não deveríamos ajudar uns aos outros? As pessoas devem ser bondosas. Vai mesmo deixar alguém morrer sem prestar socorro? Por que você é tão implacável e cruel?"

Wang Yicheng respondeu: "É que eu não sou tão bondoso assim."

Enquanto ele não tivesse moral, ninguém conseguiria chantageá-lo emocionalmente.

Xu Xiaodie engoliu em seco com a resposta, mas logo retrucou: "Não, Irmão Wang Wu, eu sei que você não é esse tipo de pessoa. Por favor, ajude-o. Você não pode agir assim. Se todo mundo fosse como você, que beleza e que amor restariam neste mundo? Irmão Wang Wu, mesmo que — mesmo que você não goste do Irmão Gu, precisa dar um bom exemplo para as crianças."

Ela continuou apelando: "Baoya, é Baoya o seu nome, não é? Diga logo ao seu papai para ajudar a salvá-lo."

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela acrescentou: "O Irmão Gu está tão indefeso, vocês não veem? Como podem ser tão cruéis?"

O coração de Gu Lin doía ao vê-la chorar, a ponto de ele berrar: "Não implore a ele! Eu consigo sair sozinho."

Ele voltou a se debater, mas, como era de se esperar, afundou ainda mais.

Yu Zhaodi: "Cala a boca de uma vez por todas!"

Ela pensava que antes poderia ter convencido Wang Yicheng oferecendo dinheiro, mas agora era tarde demais; ele se recusava a ajudar por causa daquilo. Ela realmente era uma inútil que só sabia estragar tudo.

Empurrando Xu Xiaodie com força, ela esbravejou: "Saia daqui, pare de fingir ser a flor de lótus branca."

Xu Xiaodie: "Ah!"

Yu Zhaodi: "Saiam do meu caminho!"

Com o coração apertado, Gu Lin rugiu: "Yu Zhaodi, o que você está fazendo? Se machucá-la, eu nunca vou te perdoar. Ouça bem, eu nunca vou te perdoar, pelo resto da vida!"

Extremamente agitada, Yu Zhaodi retrucou: "Você só vive defendendo essa raposa velha, você..."

Wang Yicheng interrompeu a discussão. Aquela briga repetitiva não tinha o menor sentido. Querendo assistir a uma cena parecida com "puxar o rabanete", ele sugeriu diretamente: "Por que insistem tanto em me chamar? Se vocês três puxarem juntas, com certeza terão muito mais força do que eu."

"Ei..." Yu Zhaodi ficou surpresa por um instante, percebendo que aquilo fazia sentido.

No entanto, ao olhar para Xu Xiaodie, ela deu um sorriso sarcástico: "Essa inútil não serve para nada."

Chen Wenli: "Exatamente."

Xu Xiaodie, choramingando, protestou: "Eu posso ajudar sim."

Olhando para Xu Xiaodie com ternura e angústia, Gu Lin disse: "Fui eu quem arruinou sua vida."

Mordendo o lábio inferior e chorando baixinho, Xu Xiaodie respondeu: "Não foi, de jeito nenhum. Eu faço isso de bom grado."

Apesar de as três mulheres estarem prestes a se atalhar uma na garganta da outra momentos antes, naquele instante elas realmente se uniram para salvar Gu Lin.

"Eu fico na frente, vocês duas vêm logo atrás de mim", propôs Chen Wenli.

Yu Zhaodi não concordou: "Eu fico na frente."

Afinal, a primeira posição era a que ficava mais próxima para puxar o Irmão Gu.

"Eu..."

"Chega de briga, deixem a Xiaodie na frente", disse Gu Lin, fitando Xu Xiaodie com um olhar cheio de afeição.

Wang Yicheng assobiou.

Com uma falsa gentileza, ele orientou: "Olhem só, a Xu Xiaodie está com o tornozelo torcido. Se ela ficar na frente, vai adiantar alguma coisa?"

"É verdade, o Wang Yicheng tem razão. Ainda sou eu quem deve ir na frente, pois sou a mais forte", apressou-se em concordar Chen Wenli.

"Andem logo com isso! Com um frio desse, ficar preso desse jeito não dá certo!" Wang Yicheng exibia um entusiasmo contagiante: "Vamos lá, eu ajudo a puxar o coro para vocês conseguirem tirá-lo daí o mais rápido possível."

Yu Zhaodi soltou um riso sarcástico: "Você se recusa a ajudar e ainda quer fingir ser uma boa pessoa."

Wang Yicheng respondeu com a maior naturalidade: "Vocês estão todas aí, por que eu precisaria ajudar? Se não fossem vocês brigando, ele teria sido empurrado para dentro? A culpa é toda do tumulto que vocês causaram. E agora? Querem que eu limpe a bagunça de vocês? Eu não sou parente de nenhuma de vocês, já tenho minha própria esposa e filha em casa. Se eu for puxar o Gu Lin e me machucar, o que será delas? Vocês são egoístas e certamente não cuidariam de mim. Além do mais, quem ousa chegar perto de vocês? No fim, ainda seriam capazes de inverter a culpa e me acusar de algo, o que tornaria tudo impossível de explicar. Gu Lin, não é que eu não queira ajudar, mas preciso zelar por mim mesmo. Se eu te tocar e elas me acusarem falsamente, eu não terei como me defender. Como não toquei em você em momento algum, não há como me culpar de nada, por mais que queiram. Eu realmente não tenho escolha."

"Nós não somos esse tipo de pessoa."

"Exatamente."

Wang Yicheng sorriu: "Se são ou não, quem pode garantir?"

E acrescentou: "Vocês vão salvá-lo ou não?"

"Nós vamos."

"Alguém que vê o outro morrer sem ajudar com certeza não é boa coisa."

Wang Yicheng rebateu: "E vocês, que o empurraram para dentro, são boas pessoas? Hehe."

"Eu não fiz isso."

"Eu tampouco."

Vendo que o grupo estava prestes a recomeçar a discussão, Gu Lin apressou-se em dizer: "Chega, andem logo."

"Tá bom."

"Irmão Gu, já vamos te tirar daí."

Esfregando as mãos e preparando-se para a ação, elas rapidamente se agarraram umas às outras. Chen Wenli estava na frente e parecia ser, de fato, a mais determinada. Juntas, começaram a puxar, fazendo força com tudo o que tinham.

Wang Yicheng demonstrava um entusiasmo transbordante: "Um, dois, força! Um, dois, um, dois!"

Piscando os olhos, a pequena Baoya logo se juntou à contagem, cerrando os punhos pequenininhos: "Um, dois, força!"

Enquanto os dois animavam a cena com afinco, o resgate por parte das mulheres não corria tão bem. Afinal de contas, por mais magro que fosse, Gu Lin ainda era um homem robusto, enquanto as três mulheres tinham constituições esguias. Enquanto puxava a roupa de Gu Lin pelos ombros, Chen Wenli continuava tagarelando: "Vocês duas façam força também, não pensem que podem simplesmente delegar tudo a mim só para posarem de heroínas e levarem a fama de salvadoras. Eu não aceito isso! O que foi? Não comeram nada hoje?"

Enquanto ela puxava com força a gola da blusa dele, Gu Lin manteve o rosto fechado e resmungou: "Dá para você parar de falar?"

Chen Wenli retrucou: "Como posso parar de falar? Se eu não falar, como você vai saber quem foi que o salvou? Deixe-me dizer, Irmão Gu, sou a única que tem sentimentos verdadeiros por você, enquanto elas não estão fazendo força de verdade."

"Mentira!" Furiosa, Yu Zhaodi berrou: "Pare de falar asneiras! Como eu não estaria dedicada a salvar o Irmão Gu?"

"Camarada Chen, você nos mal-entendeu, sério, foi um engano", pranteou Xu Xiaodie com a voz chorosa.

"Suma, sua raposa velha!" Yu Zhaodi e Chen Wenli gritaram em coro.

Exasperado, Gu Lin interveio: "Não maltratem a Xiaodie. Somos todos bons camaradas da mesma vila, precisam ser tão mesquinhas e rudes assim? Essa atitude de vocês é extremamente decepcionante. Não se deve agir dessa forma."

Sua única frustração era não poder saltar dali imediatamente para proteger Xu Xiaodie.

Mordendo os lábios e tomado pela irritação, Chen Wenli pensou que aquele homem realmente só se importava com a aparência física.

Soltando um muxoxo pesado, ela disparou: "Você só sabe defendê-la."

Gu Lin olhou para Chen Wenli com incredulidade, incapaz de compreender de onde vinha tanta petulância da parte dela. No caso de Yu Zhaodi, ele admitia que havia recorrido a certas artimanhas para manipulá-la. Contudo, em relação a Chen Wenli, ele jamais demonstrara qualquer tipo de simpatia.

Desde o episódio dos tijolos de ouro, ele havia cortado completamente o contato com ela.

Se fosse para comparar beleza e temperamento, ela perdia feio para Xu Xiaodie.

Se fosse para comparar a habilidade de ganhar dinheiro, ela perdia para Yu Zhaodi.

Olhando por qualquer ângulo, ela não representava a melhor escolha, e Gu Lin certamente não pretendia desperdiçar seu tempo envolvendo-se com ela. No entanto, Chen Wenli agia com uma empáfia absurda, como se ele fosse propriedade dela.

Que falta de vergonha na cara.

Soltando uma risada irônica, ele declarou: "Defender quem eu quiser é problema meu, e proteger quem quer que seja não diz respeito a você. Não fique inventando meias-verdades para que os outros me mal-entendam; eu nunca tive a menor intenção de ter algo com você. Uma mulher como você não me serve."

Enquanto fazia força para puxá-lo, Chen Wenli abaixou a cabeça e deparou-se com o olhar de desprezo e as palavras gélidas dele. A raiva subiu-lhe à cabeça instantaneamente. Ela simplesmente não aceitava desaforo de homem nenhum — caso contrário, não teria se casado tantas vezes na vida passada; se a relação não desse certo, era só trocar de parceiro.

Embora nesta vida tivesse decidido que seria de Gu Lin, ela não toleraria ser tratada daquela maneira por ele.

Se ele a tratava assim agora, como seria depois de casados?

De jeito nenhum!

"O que está olhando? Faça força direito!"

De imediato, Wang Yicheng puxou o coro: "Um, dois, força!"

Sua animação ao comandar a contagem era evidente.

O problema é que Gu Lin estava farto dele e revirou os olhos abertamente. No entanto... às vezes os mal-entendidos nascem exatamente assim: Gu Lin revirara os olhos direcionando-os a Wang Yicheng, mas, como Chen Wenli estava bem na sua frente, ela interpretou aquilo como uma ofensa pessoal.

Fumegando de ódio, ela gritou: "Você ainda ousa revirar os olhos para mim?"

Gu Lin: "Estúpida!"

Ele estava farto daquele tipo de mulher: não tinha atributos relevantes, mas causava confusão o suficiente para dar e vender, carecendo totalmente de qualquer virtude tradicional feminina.

Com o semblante gélido, ordenou: "Puxe logo."

Explodindo de raiva em questão de segundos, Chen Wenli deu-lhe um empurrão violento para baixo e praguejou: "Seu desgraçado! Eu estou te ajudando desse jeito e você ainda me despreza, com os olhos e o coração cheios daquela raposa! Você não merece que eu seja boa com você."

Embora puxar alguém para cima exigisse esforço, empurrar para baixo era facílimo. Com o empurrão, Gu Lin afundou ainda mais, e suas mãos acabaram ficando presas sob a borda do bueiro, impedindo-o de usar a própria força. Totalmente sem vigor e submetido àquele empurrão raivoso, ele ficou com o rosto completamente ruborizado: "Sua megera! Megera!"

Yu Zhaodi: "O que você está fazendo?!"

Agarrou Chen Wenli pelo braço e esbravejou: "Como ousa tratar o Irmão Gu desse jeito?"

"O que eu faço com o meu homem não é da sua conta!"

"Diga a verdade, o Irmão Gu é meu homem."

As duas voltaram a discutir acaloradamente.

Chen Wenli: "Droga."

Ela agarrou Yu Zhaodi, que não se deixou intimidar, e as duas começaram a se puxar e se estapear. Ao ver a cena, Xu Xiaodie recuou em silêncio por alguns passos; com o pé dolorido, ela morria de medo de que aquelas duas mulheres malucas voltassem a agredi-la.

Para ser franca, Xu Xiaodie jamais presenciara nada igual.

Aquilo lhe deu vontade de chorar de novo.

Chen Wenli e Yu Zhaodi continuavam se atracando. Tentando se desvencilhar, Chen Wenli desferiu um pontapé, mas Yu Zhaodi, já calejada pelas brigas daquela noite, desviou com rapidez. Como resultado, a sola do sapato de Chen Wenli aterrissou em cheio no rosto de Gu Lin.

Gu Lin: "Ah! Suas malucas!"

Chen Wenli: "Não a culpa é minha, a culpa é da Yu Zhaodi que desviou."

Sem perder tempo, ela desferiu outro chute. Yu Zhaodi esquivou-se novamente, e o desafortunado Gu Lin, incapaz de se esquivar, foi atingido mais uma vez, ficando com duas marcas de sola de sapato perfeitamente simétricas em cada lado da face.

Gu Lin: "Vocês perderam o juízo? Não têm mais nada de útil para... Ah!"

Desta vez, o golpe veio da retaliação de Yu Zhaodi. Atingido na cabeça, Gu Lin perdeu o pouco de apoio que lhe restava e, com um grito estridente, despencou direto para o fundo do bueiro.

A cena silenciou instantaneamente.

Chen Wenli: "..."

Yu Zhaodi: "..."

Achando aquilo hilário, Wang Yicheng quase aplaudiu de pé. No entanto, como era uma boa pessoa e o único homem presente no local, considerou que era seu dever intervir. Se ele não tomasse a iniciativa, como aquelas mulheres resolveriam a situação?

Ele era, de fato, um homem extraordinariamente bondoso.

Sem perder tempo, Wang Yicheng anunciou: "Não se preocupem, vou chamar alguém para ajudar."

Segurando a filha com um braço e a esposa com a mão livre, ele sumiu num piscar de olhos.

"Ei, espere..."

Antes que pudessem terminar a frase, Wang Yicheng já havia atravessado a alameda, berrando a plenos pulmões: "Socorro! Alguém caiu no bueiro!"

Sua voz ecoava potente pela rua deserta.

Talvez por causa do horário em que todos assistiam ao filme, ninguém respondeu de imediato. Correndo e gritando ao mesmo tempo, Wang Yicheng logo chegou à entrada da escola e elevou a voz: "Socorro, venham ajudar!"

Como esperado, embora o som do filme estivesse alto, muitas pessoas ouviram seus apelos. Afinal, aquela era uma época calorosa em que a solidariedade imperava, e logo várias pessoas acorreram: "O que aconteceu, rapaz?"

"Alguém caiu no bueiro, venham salvar!"

"Ah, vou dar uma olhada."

"Eu também vou."

"Vamos, vamos."

As pessoas daquela época possuíam um coração verdadeiramente nobre. Guiadas por Wang Yicheng, várias delas marcharam em procissão, contornando a avenida principal e virando em direção ao banheiro nos fundos da escola. Ao espiar o grupo, Wang Yicheng constatou, para sua surpresa, que He Sizhu também estava no meio deles.

Tagarelando sem parar, Wang Yicheng explicou: "É bem na entrada do banheiro. Duas mulheres estavam brigando e acabaram empurrando-o lá para dentro sem querer."

"Ah!"

"Briga? Por que essas mulheres foram brigar logo aí?"

"Homem se metendo em briga de mulher... Seria uma disputa de duas mulheres por um homem?"

Curiosas, as pessoas começaram a fazer perguntas com entusiasmo.

Wang Yicheng respondeu: "Como eu ia saber? Chegamos, é logo ali na frente!"

Tendo derrubado Gu Lin no bueiro, Chen Wenli e Yu Zhaodi haviam cessado a discussão. Ambas agacharam-se à beira da abertura, enquanto Xu Xiaodie, apoiada na parede, recomeçara a chorar.

"Ora vejam, por que tem três moças aqui?"

"Ele caiu bem na abertura desse bueiro? Caramba, que jeito inusitado de cair! Não é fácil um marmanjo cair num buraco desses."

"Socorro, venham me tirar daqui!"

Quanto a Gu Lin, ele jamais imaginara que seria derrubado por mulheres. Enquanto estava preso, a sensação não era tão intensa, mas ao cair sentiu o cheiro fétido e a consistência pegajosa e nojenta do fundo. Talvez pela proximidade com o banheiro público, exalava um odor tão denso que o deixava zonzo.

Naquele momento, ele já havia perdido a compostura e esquecido a vergonha, desejando apenas que alguém viesse puxá-lo para cima o mais rápido possível.

"Estou aqui, venham me salvar!"

Ele uivava e, em pouco tempo, uma multidão se formou ao redor. Ao se aproximarem e sentirem o cheiro, todos concordaram que a situação era repulsiva.

Olhando para as mulheres ao redor, com os cabelos desgrenhados e a aparência deplorável, era evidente que a briga havia sido feroz.

"A tampa do bueiro estava aqui, quem foi que a chutou para o lado? Haja descuido."

"Aguente firme, camarada."

"Vamos dar uma força juntos."

"Vai ser preciso uma corda, senão fica difícil tirá-lo daí."

Enquanto todos falavam ao mesmo tempo, Wang Yicheng aproximou-se e sugeriu de modo prestativo: "Ele estava preso ali antes de cair. Se o puxarmos agora, será que não vai ficar entalado de novo?"

"Não tem perigo, isso é detalhe."

Uma senhora idosa opinou: "Rapaz, tire a roupa e as calças e jogue aqui para cima primeiro. Depois nós te puxamos; sem roupa volumosa, você não corre o risco de ficar preso."

Wang Yicheng riu e ergueu o polegar: "A senhora é genial."

A idosa sorriu vaidosa: "Isso é óbvio!"

Gu Lin protestou: "De jeito nenhum!"

Ele elevou a voz: "Impossível! Eu jamais vou tirar a roupa!"

Com um tom sensato, Wang Yicheng ponderou: "Gu Lin, você não pode ser assim. Veja só, todo mundo está tentando dar um jeito de te salvar, por que essa teimosia toda?"

Exibindo um sorriso radiante, continuou: "O fundo desse esgoto é igualzinho a uma fossa, com esse fedor todo, será que você tem preferência por esse tipo de aroma? Se não quer continuar aí, saia logo. A senhora sugeriu que você tirasse apenas o casaco grosso, ninguém mandou você ficar pelado. Tire a jaqueta e saia vestindo só a roupa de baixo."

"Esse rapaz tem razão."

Gu Lin recusou: "Não! Um homem deve zelar pela própria dignidade!"

Wang Yicheng alfinetou: "Parece que você gosta mesmo de cheiro de esgoto."

Irritado ao extremo, Gu Lin pensou que onde houvesse um encrenqueiro como o Xiao Wu, a desgraça era garantida; aquele sujeito era um verdadeiro pé-frio.

Revoltado, ele disparou: "Fique aí sem falar besteira! Por que em toda confusão você tem que se meter? Você..."

"Não ouse falar assim do meu papai!" A pequena Baoya revoltou-se. Com sua vozinha clara e firme, declarou: "Você é mau! Fica falando mal do meu papai, sendo que ele ainda agora estava te ajudando a puxar o coro, gritando um-dois-um junto com a gente! Meu papai foi até procurar ajuda para você, o tio Gu Lin é muito malvado!"

Gu Lin: "..."

As pessoas ao redor curvaram os lábios em desaprovação. A idosa que liderava o grupo comentou: "Rapaz, desse jeito você não está agindo certo. As pessoas estão te ajudando tanto e você, em vez de agradecer, ainda vem com grosseria."

Balançando a cabeça, concluiu: "Assim não dá."

Gu Lin berrou: "Eu não pedi ajuda de vocês!"

Diante do berro, Wang Yicheng assumiu uma expressão melancólica: "Gu Lin, eu sei que você está com os ânimos exaltados por ter caído, mas... Enfim, não vou discutir com você."

"Rapaz, você é uma excelente pessoa."

"Que coração magnânimo você tem."

Wang Yicheng respondeu com modéstia: "Somos vizinhos da mesma vila, é o mínimo que posso fazer para compreendê-lo."

Seu sorriso ostentava uma inocência ímpar.

"De qual vila vocês são?"

Wang Yicheng sorriu: "Somos da Brigada Qingshui. O homem que caiu lá embaixo é o Gu Lin, da nossa brigada."

Gu Lin urrou: "Wang Yicheng, seu desgraçado, cala a boca!"

Ele detestava a ideia de que soubessem o quão vulnerável estava, mas Wang Yicheng parecia não ter fim, parecendo fazer questão de que o mundo inteiro soubesse sua identidade. Repetia o nome dele exaustivamente.

Gu Lin sentia que sua cabeça ia estourar de tanta raiva.

"Ah, é o Gu Lin que está aí dentro? Eu também sou da Brigada Qingshui."

Sempre há alguém que demora a entender as coisas, e He Sizhu era o arquétipo perfeito disso. Tendo chegado e ficado na periferia, ele ainda não havia se inteirado da situação. Ao finalmente compreender, apressou-se em avançar: "Deixem-me passar, abram caminho, sou da Brigada Qingshui."

Abrindo espaço para ele, as pessoas permitiram que He Sizhu avistasse Yu Zhaodi e Chen Wenli de imediato, além de notar a presença de Xu Xiaodie logo ao lado.

Sem hesitar, ele disparou: "Xu Xiaodie? O que você está fazendo aqui? Se machucou? Está bem?"

Perguntou com evidente preocupação. Em qualquer circunstância, o foco de todos recaía invariavelmente sobre a donzela frágil e indefesa.

Mordendo o lábio, Xu Xiaodie balançou a cabeça delicadamente: "Estou bem, por favor, salve o Irmão Gu."

E as lágrimas voltaram a rolar.

Tomado por um súbito ímpeto, He Sizhu declarou: "Vou tirá-lo daí agora mesmo, não é só puxar? Coisa simples."

Apressando-se em direção ao buraco, ele disse: "Gu Lin, despache-se, tire logo essa roupa para eu te puxar para cima."

Como não era de todo perspicaz, He Sizhu não percebera os rolos entre Gu Lin e Xu Xiaodie, e disparou sem filtro: "Olhe para você, um marmanjo que não serve para nada e ainda consegue cair num buraco desses. Como é que você não caiu direto numa fossa? Estou pasmo. Você está envergonhando a nossa Brigada Qingshui. Como pôde surgir um frouxo como você na nossa brigada? Sorte a sua que foi aqui na comuna; se estivesse na montanha, ninguém iria te resgatar. É um inútil completo."

Tentando conter o riso, Wang Yicheng observava He Sizhu tagarelar sem parar.

"Cala a boca!" Exasperado, Gu Lin gritou: "O que você tem a ver com isso? Some daqui!"

Com os olhos arregalados de indignação, He Sizhu rebateu: "Como você é mal agradecido! Onde já se viu tratar alguém que veio ajudar desse jeito?"

Colocando as mãos na cintura, continuou: "Olha para a sua situação, venho prestar socorro de boa vontade e você ainda me ataca. Tem razão para agir com grosseria? Um marmanjo que cai num bueiro acha que tem do que se gabar? Você está desonrando todos os homens, e ainda vem latir com essa voz brava? É um inútil mesmo. Quem tiver a infelicidade de ter um homem como você em casa está condenado à desgraça eterna... Ah!"

Enquanto descarregava as ofensas a pleno vapor, ele foi atingido de surpresa.

Dando um passo à frente, Chen Wenli desferiu-lhe um bofetão e exigiu: "Quem te deu permissão para falar dele? E por acaso você é flor que se cheire?"

He Sizhu gaguejou: "Você, você, você... Outra vez essa megera, maldita..."

Erguendo a mão para revidar, ele foi surpreendido por Chen Wenli, que, num movimento rápido, avançou com o cotovelo e o ombro, desferindo-lhe um encontrão direto.

O golpe desequilibrou He Sizhu, que desabou com força, aterrissando sentado bem em cima da abertura do bueiro. De forma precisa, suas nádegas tamparam o buraco exatamente onde Gu Lin estivera entalado instantes antes. Agora era a vez de He Sizhu ficar preso.

Ele, literalmente, entalou com a bunda no buraco.

"Você, você, você... Alguém me puxe daqui! Chen Wenli, sua maluca!"

Não se dando por vencida, Chen Wenli retrucou: "Ainda sou melhor do que você, seu solteirão empedernido."

He Sizhu esbravejou: "Você... você ainda é apaixonada por mim em segredo, eu ouvi tudo!"

Acreditando que qualquer um podia caçoar dele, menos Chen Wenli — já que Yu Zhaodi afirmara categoricamente que ela nutria uma paixão por ele —, He Sizhu não se conteve. Ao ouvir aquilo, Chen Wenli recordou-se de imediato da vida passada, quando fora forçada a casar-se com ele; embora houvesse sido fruto de seus próprios cálculos, a família He a tratara terrivelmente mal. As cunhadas a oprimiam e o marido a espancava.

Quanto mais pensava, mais furiosa ficava.

Decidida a não reprimir seu temperamento, ela deu um passo à frente e desferiu uma sequência de pontapés, rugindo: "Seu desgraçado! Ousa manchar a minha reputação? Por acaso sou cega? Eu teria a audácia de gostar de você? Olhe bem para essa sua cara de segundo primo do Zhu Bajie e veja o quão azarado você é. Só alguém com sérios problemas de visão para se interessar por você. Vá lavar a boca, tsc!"

Apoiando-se com os braços para tentar sair sozinho, He Sizhu foi recebido com uma saraivada de chutes desferidos por Chen Wenli, o que o fez afundar ainda mais na abertura do bueiro.

He Sizhu gritou: "Socorro!"

Chen Wenli vociferou: "Se eu quisesse escolher qualquer homem por aí, ele ainda seria muito superior a você. E ainda ousa inventar que sou apaixonada por você? Se eu voltar a ouvir você difamar o meu nome, arranco a sua masculinidade fora! Droga, acham que podem tirar proveito de mim só porque sou mulher? O último homem que tentou se aproveitar de mim ainda está na delegacia."

Mais dois pontapés secos completaram a cena.

A idosa ao lado puxou Chen Wenli pelo braço, ponderando: "Minha filha, pare de chutar, vai acabar machucando o rapaz gravemente."

Embora a atitude agressiva de Chen Wenli estivesse errada, o fato de o homem inventar que ela gostava dele era pretensão demais.

A moça tinha boa aparência e aparentava ser da cidade, enquanto ele exibia um aspecto desleixado, com o rosto castigado pelo vento, aparentando estar na casa dos trinta. Era perfeitamente compreensível que ela se indignasse com aquela insinuação. Quanto aos demais presentes, como Chen Wenli afirmara que qualquer homem aleatório era superior a He Sizhu e todos secretamente concordavam com isso, ninguém se dispôs a defendê-lo.

"Puxem-me daqui logo."

A senhora idosa comentou: "Rapaz, aprenda a não sair falando besteiras por aí."

He Sizhu: "..."

Ele se sentia injustiçado, indefeso e profundamente envergonhado.

"Ah..."

Sentindo algo espetar suas nádegas, He Sizhu guinchou: "Gu Lin, o que você está fazendo?!"

Gu Lin respondeu: "Sai logo daí! Você está tapando a saída e eu estou sem ar."

O fedor vindo daquele lugar era simplesmente insuportável.

A ponto de lhe dar ânsia de vômito: "Blech..."

Assim que pensou nisso, vomitou.

Era inevitável!

He Sizhu praguejou: "Que o fedor te mate!"

Sem papas na língua, acrescentou: "Bem feito para você, quem mandou cutucar a minha bunda."

A idosa sugeriu: "Venham alguns rapazes ajudar a puxar, parem de enrolar. Com um frio desse, vamos terminar logo."

"Isso mesmo, ainda temos que ver o filme."

Nesse momento, Chen Wenli e Yu Zhaodi já haviam recuado para o lado. Por mais que tivessem provocado a confusão, nenhuma delas desejava esticar demais o incidente nem ver Gu Lin sofrer tanto. Vários homens uniram forças e, após alguns gritos ritmados de esforço, conseguiram arrancar He Sizhu de lá de dentro.

Ficou provado que a união faz a força.

Lançado para o lado após ser resgatado, He Sizhu ouviu alguém perguntar: "Gu Lin, você já tirou a roupa?"

Enfim, todos sabiam que seu nome era Gu Lin.

Era favas contadas que sua reputação circularia por toda a comuna no dia seguinte. Se tivesse azar, a notícia correria ainda naquela mesma noite.

"Vai logo, Gu Lin, tire a roupa."

Na retaguarda, Wang Yicheng concordou com a cabeça: "Gu Lin, este não é o momento para pudores. Tire o que for preciso, senão você não vai conseguir subir e só vai prolongar o seu sofrimento. Além do mais, acha justo manter todo mundo aqui esperando por sua causa? Não seja tão egoísta, suba logo."

"Exatamente, o rapaz tem razão."

"Não atrapalhe a nossa volta para ver o filme."

...

Sentindo-se terrivelmente injustiçado, Gu Lin não entendia como aquelas pessoas podiam carecer tanto de senso de vergonha a ponto de não pensarem em um jeito de puxá-lo sem exigir que ele se despisse. E a sua reputação? Como um homem íntegro que sempre cumprira suas tarefas e gabava-se de receber dez pontos de trabalho, sendo respeitado por todos na aldeia, ele jamais imaginou passar por tal humilhação.

No íntimo, guardava um rancor mortal de Yu Zhaodi e Chen Wenli — duas idiotas!

Contudo, naquele instante, ele não dispunha de alternativas. E ainda havia Xu Xiaodie.

Ah, é claro, ele ainda não entregara o papel higienico a ela. Não estava ela naquele período do mês...? Ao pensar nisso, seu coração foi tomado por uma onda de profunda piedade. Ele a levara para passear e a fizera passar por tantas provações; a culpa era inteiramente dele.

Sem hesitar, Gu Lin exclamou: "Já vou."

Por causa de Xu Xiaodie, o que importava a reputação!

Suas roupas vieram à tona num instante, seguidas por ele próprio.

Vestindo apenas uma blusa e uma calça de tecido leve de algodão, Gu Lin foi erguido por meio de uma corda. Ainda bem que alguém morava por perto e correra para buscar o apetrecho em casa, caso contrário ele teria ficado preso por muito mais tempo. Ao se livrar do casaco acolchoado pesado, a tarefa de puxá-lo tornou-se consideravelmente mais simples, embora o entalimento ainda persistisse levemente.

Assim que Gu Lin emergiu, a atmosfera foi tomada por um miasma insuportável.

Mesmo sendo pleno inverno, o fedor era avassalador.

Baoya tapou o nariz com rapidez, incapaz de suportar o odor.

Wang Yicheng também recuou mais alguns passos. Tremendo de frio e sem se importar com a imundície que cobria seu corpo, Gu Lin vestiu o casaco às pressas e resmungou com a voz abafada: "Obrigado a todos."

O grupo respondeu: "Não há de quê."

"Rapaz, tome mais cuidado da próxima vez."

"É verdade, hoje todo mundo estava na rua assistindo ao filme; se fosse em qualquer outro dia sem ninguém para te salvar, você poderia ter congelado até a morte."

No nordeste do país, a ameaça de congelamento não era mera figura de linguagem.

Gu Lin limitou-se a dizer: "Eu sei."

Dando um suspiro profundo, pediu: "Vocês já podem se dispersar."

Uma atitude que cheirava a ingratidão pura.

Esfregando o rosto, justificou: "Não aguento mais, preciso ir para casa me limpar urgentemente."

Percebendo a justificativa, as pessoas concordaram com compreensão: "Vá andando."

"É, melhor ir logo."

Através da multidão, Gu Lin fitou a frágil Xu Xiaodie, comprimiu os lábios e inquiriu: "Você está bem?"

Com os olhos marejados, ela negou com a cabeça.

Estendendo o maço de papel higienico, ele disse: "Pegue."

Xu Xiaodie chorou ainda com mais intensidade; mesmo em meio a tal calamidade, o Irmão Gu continuava tendo olhos apenas para ela. O que ela tinha feito para merecer tanta devoção?

Gu Lin instigou: "Vá."

Derramando lágrimas e apoiando-se na parede, Xu Xiaodie caminhou a passos lentos e sofridos em direção ao banheiro.

O peito de Gu Lin doía a ponto de parecer que morreria, embora tivesse consciência de que não podia agir com imprudência naquele momento — a reputação de Xiaodie era preciosa demais.

He Sizhu intrometeu-se: "Por que você anda com a Xu Xiaodie?"

Sempre havia alguém inconveniente.

He Sizhu continuou: "Você é um viúvo, pare de ficar rondando uma moça jovem. Você não é digno dela. Com o seu perfil, você só combina com mulheres como a Yu Zhaodi e a Chen Wenli."

Os olhares afiados de Chen Wenli e Yu Zhaodi dispararam contra ele na mesma hora.

Os espectadores pensaram consigo mesmos que aquele sujeito realmente não tinha medo de apanhar; acabara de ser agredido por uma mulher e continuava provocando com a língua solta. Era natural que levasse uma surra.

Com frieza, Gu Lin retrucou: "Minha vida particular não é da sua conta, trate de cuidar da sua própria."

Nesse instante, seu olhar cruzou com o de Wang Yicheng e deparou-se com o bule térmico que Tang Shixin trazia nas mãos. Seus olhos brilharam e ele disparou sem cerimônia: "Wang Yicheng, tem água quente nesse bule? Empreste-me."

Sim, tratava-se de um pedido feito com a máxima naturalidade.

Wang Yicheng sorriu: "Isso não é possível."

Surpresas, as pessoas ao redor o encararam, enquanto Wang Yicheng explicava com ar inocente: "Isso aqui não é água pura, está cheio de ingredientes fortificantes. Só os ingredientes custam dois yuans. Além do mais, quem leva bule térmico para ver filme? Isso não é para meu consumo pessoal, estou levando de presente para um tio idoso. Se eu te der tudo, o que vou entregar a ele?"

Franzindo o cenho, Gu Lin acusou: "Vai mesmo deixar alguém morrer sem prestar socorro?"

Aquelas palavras carregavam uma clara chantagem moral.

No entanto, Wang Yicheng manteve-se pragmático: "Você não vai morrer só porque não tomou o meu tônico, de onde tirou essa ideia de morte? É melhor irem para casa logo. Vocês não caíram na água gelada para precisarem se aquecer com urgência, basta caminharem até lá, não dependem do meu caldo."

Diante daquela explicação sensata, o público concordou prontamente. Tratava-se de um item avaliado em dois yuans que seria presenteado a terceiros; exigi-lo daquela forma era demonstrar uma falta de noção monumental.

Prosseguindo com seu argumento, Wang Yicheng alfinetou: "Eu não causei a sua queda no bueiro, e fui o primeiro a correr para pedir socorro assim que te vi lá. Fiz uma boa ação e você não pode querer sugar tudo de mim só porque fui eu. Ajudar a chamar socorro não te dá o direito de vir exigir o meu pertence logo em seguida. Mesmo sendo da mesma brigada, não se faz uma coisa dessas."

O cenho de Gu Lin permaneceu franzido; ele sequer acreditava que aquele recipiente continha algum caldo fortificante, muito menos que custasse dois yuans. Ele acaso desconhecia Wang Yicheng? O sujeito era mestre em blefar.

"Como você pode ser tão egoísta."

Exibindo uma expressão magoada, Wang Yicheng rebateu: "Por que você age como um bandido querendo saquear os outros? Recusar-se a dar o que é seu virou egoísmo? Ninguém dá algo de dois yuans de presente para os outros assim tão facilmente."

"Exatamente."

"O rapaz tem razão, Gu Lin, sua atitude foi bem inconveniente."

"Concordo, agiu com egoísmo. Não se pode coagir os outros a cederem seus pertences."

Praguejando internamente, Gu Lin pensava que aquela gente toda não tinha nada a ver com a história e devia cuidar da própria vida — bando de intrometidos do diabo!

Agitando as mãos, ele mandou: "Ide embora, vão ver o filme."

"Ora vejalhe, Gu Lin, acabamos de te ajudar e você já nos enxota?"

"Que falta de educação."

"Você..."

Enquanto todos falavam ao mesmo tempo, Yu Zhaodi deu um passo à frente e declarou: "São só dois yuans? Eu te dou dois yuans, agora entregue o caldo ao Gu Lin."

Com o queixo erguido e um ar de profunda altivez, ela exibia a pose arrogante de quem possuía posses.

Afinal, sendo uma mulher rica, naturalmente diferenciava-se daquela corja.

Tendo lucrado recentemente com uma pequena quantia, ela sentia que sua posição financeira em nada lembrava o passado.

Ainda que ao cruzar a fronteira para aquela época estivesse sem um tostão e enfrentado agruras, a providência lhe sorrira: às vezes, a "precognição" funcionava como o maior amuleto da sorte. Contando com muito mais bagagem de experiências do que os demais, ela conseguira faturar dinheiro.

Embora houvesse deixado os tijolos de ouro sob a guarda de Gu Lin, Yu Zhaodi não se arrependia, pois tal metal era difícil de negociar.

Como o tesouro ficaria intocável por pelo menos uma década, guardá-lo consigo ou com Gu Lin dava no mesmo. Além do mais, ela julgava prudente deixá-lo com a família dele, visto que seus próprios parentes agiam como verdadeiros sanguessugas; preferia mil vezes entregá-lo aos cuidados dos Gu.

Dessa forma, a família dele passaria a tratá-la melhor.

Em hipótese alguma permitiria que sua família biológica tirasse proveito da situação.

Apesar de estar sem os tijolos naquele momento, ela bolara uma estratégia brilhante — exatamente o tipo de estratagema adotado pelas protagonistas de romances ambientados em épocas passadas: vender receitas.

E foi exatamente isso que Yu Zhaodi fizera. Na sua última ida à comuna, ela procurara voluntariamente o chef principal da lanchonete estatal; embora o velho a desprezara inicialmente, ao constatar sua habilidade culinária, decidira adquirir as receitas.

O que ela vendera fora justamente receitas de biscoitos.

Sua intenção original era comercializar cardápios de pratos salgados, mas, como o próprio idoso já era um chef experiente em pratos nortistas, recusou a oferta, demonstrando, contudo, enorme fascínio pelas receitas de confeitaria. Naquele momento, Yu Zhaodi agradeceu mentalmente por ter trabalhado em uma doceria em sua vida anterior. Em comparação com o fluxo massivo de informações do futuro, naqueles dias a maioria das fórmulas gastronômicas ficava estritamente sob o domínio pessoal, transmitidas apenas após anos de aprendizado árduo com um mestre.

Yu Zhaodi vendera as fórmulas de bolo de lótus, bolo de gema de ovo e bolo de creme, arrecadando a quantia exata de cinquenta yuans pelas três.

O único luxo ao qual se permitira fora a compra de uma lanterna de pilha, sem gastar com mais nada supérfluo.

Erguendo o queixo com presunção, reiterou: "Não são dois yuans? Eu compro."

Voltando-se para Gu Lin com um olhar repleto de ternura, ela murmurou: "Irmão Gu, tome um pouco deste caldo daqui a pouco para se sentir melhor."

Balançando a cabeça, Wang Yicheng recusou: "De jeito nenhum, não vou me envolver com especulação e comércio ilegal."

Yu Zhaodi: "!"

Chocada, ela protestou: "Por que você é tão inflexível? Onde isso é especulação? O Irmão Gu está indisposto, você tem água quente e quer prestar um favor, que absurdo chamar isso de comércio ilegal. Pare de tentar dramatizar as coisas com termos severos quando não há nada disso."

Com razão ela achava que aquele rapaz carecia da ousadia de Gu Lin; era um verdadeiro imprestável.

Insistindo, ela argumentou: "Você sequer vive disso, por que inventar que é comércio ilegal? Ou será que você apenas não quer ajudar?"

Hesitante, Wang Yicheng ponderou: "Não é bem assim..."

Olhando para cima, argumentou: "Ainda que eu aceitasse ajudar, vocês não têm nem um recipiente..."

"A tampa deste bule serve, deixe o bule térmico comigo que depois eu te devolvo..."

Imediatamente na defensiva, Wang Yicheng cortou: "Este meu bule custou treze yuans e exigiu vales de aquisição. E se vocês o estragarem? Não existe cabimento para isso. Aparentemente vocês estão de olho no meu bule térmico. Chega, vamos embora."

Puxando Tang Shixin e Baoya sem cerimônia, ele abriu caminho através da multidão.

Ciente da realidade, Tang Shixin sabia que o recipiente continha apenas água de gengibre cujo custo não chegava a um centavo, embora cobrar dois yuans fosse um preço tentador.

Em voz baixa, ela questionou: "Por que não quis vender?"

Afastando-se um pouco com os dois, Wang Yicheng murmurou: "Com tanta gente em volta, eu teria que ser louco para fazer uma transação dessas."

Soltando uma risadinha discreta, ele inquiriu: "Vamos voltando?"

Baoya piscou: "Não vamos mais ver o filme?"

Wang Yicheng estimou: "Calculo que a projeção já esteja na metade, se voltarmos agora perderemos o fio da meada. É melhor irmos descansar e voltarmos em outra ocasião."

Instando os lábios num beicinho, a menina concordou: "Tá bom."

Wang Yicheng riu de leve e garantiu: "Daqui a alguns dias o papai leva vocês para assistir a um filme."

Com um sorriso carregado de segundas intenções, concluiu: "Vamos caminhar sem pressa, daqui a pouco virão nos trazer dinheiro."

Baoya: "?"

Tang Shixin: "?"