Capítulo 51: O Novo Vizinho He Sizhu

Hou Guier perdeu o pai quando ainda era criança e cresceu sozinho com a mãe, passando por muitas dificuldades. Não podia ir à escola porque simplesmente não havia dinheiro para isso, e a principal preocupação diária era garantir o que comer e vestir. Talvez justamente por ambos terem perdido o pai, ele e Wang Yicheng se tornaram melhores amigos.

Embora o pai de Wang Yicheng também tivesse falecido, foi justamente por causa desse acontecimento que ele teve a oportunidade de estudar. Ele frequentou o ensino fundamental de graça e foi até o ensino médio. Apesar de terem trajetórias de vida diferentes, os dois eram grandes amigos.

Um com talento literário, outro com aptidão física, e nenhum dos dois muito inclinado a fazer coisas convencionais.

Agora, tanto Hou Guier quanto Wang Yicheng já haviam constituído família e não eram mais os rapazes de antigamente; a vida de ambos vinha melhorando.

Hou Guier sabia trabalhar com madeira e, ocasionalmente, fazia móveis para as pessoas, conseguindo ganhar algum dinheiro com seu ofício e levando uma vida bastante confortável. Wang Yicheng não tinha tantas habilidades assim, mas, felizmente, podia contar com Hou Guier.

— Vou fazer um trenó de gelo para você, e não vai ser daquelas tábuas simples, não senhor! — disse Hou Guier. — Isso não é nada!

Ele, afinal, tinha talento.

— Depois que terminar o trenó, você pode fazer uma caixa para mim? Não precisa ser muito grande, quero guardar os brinquedos da minha filha — pediu Wang Yicheng.

Hou Guier olhou de soslaio e perguntou:
— Você tem madeira?

— Ora, que pergunta é essa? É claro que tenho. Trago para você daqui a alguns dias.

— Combinado.

Apesar da abundância de florestas na região nordeste, as árvores da montanha pertenciam à coletividade e não podiam ser derrubadas de qualquer maneira; cortar árvores arbitrariamente resultava invariavelmente em uma acusação de apropriação de bens coletivos. No entanto, o bosque próximo à base da montanha tinha uma cota pertencente à aldeia, e, como membros da coletividade aldeã, cada família tinha direito a uma ou duas árvores. Famílias com mais pessoas talvez conseguissem três.

No entanto, ter o direito não significava poder usar quando quisesse. No caso da família de Wang Yicheng, devido ao grande número de filhos que já haviam se casado, a cota de árvores deles há muito havia se esgotado, e, na época dos casamentos, eles até tinham "emprestado" árvores de outras pessoas.

Bem, o chamado empréstimo na verdade consistia em pagar por elas, mas não se podia falar assim.

Atualmente, todas as árvores da família Wang eram replantadas e finas como o braço de uma mulher, sem previsão de quando cresceriam.

Hou Guier sabia disso, mas também sabia que Wang Yicheng sempre dava um jeito. Ele comentou:
— Você até que é um pai dedicado, querendo fazer uma caixa para os brinquedos da menina. Que tipo de brinquedo uma criança pequena tem? Apenas cata uma pedra ou uma folha e já chama de brinquedo, nem merecem uma caixa.

— Ah, por menor que seja o valor, para uma criança é um tesouro — retrucou Wang Yicheng.

— Certo, pode deixar comigo.

— Espere, você não vai mesmo ver a confusão? Aquela história sobre o pessoal da aldeia vizinha...

Hou Guier até que tinha interesse, mas não ousava ir sozinho. Por mais corajoso que fosse para subir montanhas ou cruzar rios sem se importar, aquilo era diferente; ele sentia receio. Sem Wang Yicheng, jamais teria coragem de se meter com aquilo.

Wang Yicheng acenou com a mão:
— Nem tente me arrastar para isso, não vou me meter em bobagens assim.

Ele olhou fixamente para Hou Guier e disse:
— Pense bem, como um assunto desses poderia ser acobertado? Provavelmente vão dar o nome de alguém em poucos dias. Se você der o azar de ser pego por lá, como sua família vai viver daqui para frente? Acha que isso é brincadeira de criança? Com certeza vai dar cadeia.

Hou Guier pensou a respeito e achou que aquilo fazia sentido. Ao lembrar da própria empolgação inicial, sentiu um calafrio na espinha e concordou:
— O que você diz tem razão.

— Macaco, não vá ficar exibido só porque a vida melhorou um pouco — advertiu Wang Yicheng. — Na sua casa só há você de homem para cuidar de todos, velhos e jovens. Se você fizer alguma besteira e acabar se arruinando, eles também estarão perdidos. Sua mãe já é idosa, seu filho ainda é pequeno e sua esposa é mulher. Não se envolva em perigos desse tipo.

Wang Yicheng normalmente não se metia na vida dos outros, mas, sendo Hou Guier um velho amigo, achava que devia o alerta.

— Vou seguir o seu conselho.

O que Hou Guier mais admirava nele era justamente isso: o cuidado extremo com a própria vida, uma cautela inegável.

Diante da menor sombra de perigo, ele simplesmente recusava-se a agir. Nos anos anteriores, quando todos passavam fome e os moradores da aldeia iam clandestinamente ao mercado negro trocar itens por comida, ele nunca pisara lá. Hou Guier suspeitava que Wang Yicheng sequer sabia onde ficava o mercado negro.

Era algo absurdo.

Nos últimos dois anos, com a fiscalização ainda mais rigorosa, ele sequer ousava perguntar sobre o mercado negro, sendo unanimemente considerado o homem mais medroso da aldeia.

No entanto, Hou Guier também achava que o quinto irmão agia corretamente. Às vezes, ao ir à cidade, podia notar que o clima por lá era...

Enquanto os dois trocavam fofocas, as crianças do lado de fora não tinham nada para fazer. O irmão Macaco correu para dentro da casa fazendo barulho e anunciou:
— Pai, vou levar a Baoya e os outros para brincar lá fora.

— Vá, e fique de olho na sua irmã, Hou Zhilin — ordenou Hou Guier.

— Eu sei.

O apelido era irmão Macaco, mas seu nome de batismo era Hou Zhilin; naturalmente, seu pai não o chamava pelo nome completo.

O irmão Macaco saiu liderando as três crianças da família Wang. Baoya, falante, comentava:
— Faz tanto tempo que não brinco com meu irmão!

Apesar de ser apenas uma criança, o irmão Macaco esforçava-se para adotar um ar de adulto:
— Eu preciso estudar, aprendo tantas coisas na escola! Depois eu chamo você, está bem?

Baoya assentiu com vigor:
— Está bom!

A pequena acrescentou:
— Ano que vem eu também vou para a escola.

— O irmão Macaco cuida de você — garantiu ele.

Baoya soltou uma risadinha gostosa.

Enquanto as crianças caminhavam despreocupadas, Baoya perguntou:
— Onde nós vamos?

— Venham, vou levar vocês para patinar — respondeu o irmão Macaco.

— Oba!

As outras três crianças concordaram de imediato. Embora ainda não tivessem um trenó, as crianças conseguiam patinar muito bem sem ele. Havia um rio que serpenteava ao redor da aldeia, de águas cristalinas, e foi justamente por causa dele que o lugar se chamava Aldeia da Água Clara, embora agora fosse oficialmente a Brigada da Água Clara.

As crianças correram animadas em direção à margem do rio. As mulheres da aldeia costumavam lavar roupa ali, mas quase sempre escolhiam a parte mais estreita, próxima à entrada da aldeia, onde havia cerca de uma dúzia de lajes de pedra usadas para esfregar as roupas.

O inverno não impedia que continuassem a lavar; quase todos os dias alguém quebrava a camada de gelo, de modo que aquela área nunca congelava de verdade.

Para patinar, as crianças nunca iam para perto da entrada da aldeia, pois ali era a zona de lavagem de roupas; havia uma "fronteira bem definida". Os pequenos costumavam dar a volta até o outro lado, bem longe das mulheres, onde a camada de gelo era sólida e firme. Além disso, por ficar distante da entrada, os pais ficavam mais tranquilos.

Apesar da pobreza, ainda havia o risco de sequestradores.

Enquanto Baoya e os outros seguiam em direção ao rio, viram de longe a terceira tia, Liu Laidi, caminhando furtivamente enquanto chutava a neve, com os olhos fixos no chão, como se procurasse algo pelo caminho.

Baoya abriu os olhos com curiosidade e perguntou em voz baixa:
— O que a terceira tia está fazendo?

As outras crianças também olharam. Ao ver o comportamento suspeito da terceira tia, Shaoyong declarou de imediato:
— Ela com certeza não está tramando nada de bom.

Baoya piscou os olhos.

— Vamos segui-la — propôs Shaoyong, animado. — Vamos brincar de pegar o bandido, e a terceira tia é a bandida.

O irmão Macaco hesitou:
— ...

Apesar de ser apenas um ano mais velho que os outros, ele se considerava um garoto crescido e ponderou:
— E se formos descobertos? Não vai ser bom, né?

Baoya interveio na mesma hora:
— Que mal tem? Vamos dar uma olhada.

A pequena Baoya estava cheia de curiosidade.

O irmão Macaco foi convencido em um segundo, pois, afinal, ele também estava curioso.

— Vamos, vamos, vamos — apressou Sanya.

A mais velha dos quatro era Sanya, que já tinha oito anos e era um ano mais velha que o irmão Macaco, mas sua personalidade saltitante escondia isso. Os quatro se espremeram atrás do irmão Macaco, esgueirando-se furtivamente no encalço de Liu Laidi.

Em plena luz do dia, Liu Laidi não percebeu absolutamente nada.

Sua mente e seus olhos estavam inteiramente concentrados em procurar a suposta nota de um iuan que havia perdido.

Naquele momento, Liu Laidi estava cega pela própria obsessão; nem parava para pensar que, se realmente tivesse perdido uma nota assim, a personalidade de sua sogra Tian Qiaohua não a deixaria ficar sem procurar por toda parte. Tian Qiaohua conhecia bem o filho e sabia que o casal estava tramando alguma marmotagem, mas com certeza não era perda de dinheiro.

Nesse ponto, Tian Xiuzhen e Chen Dongmei também tinham chegado à mesma conclusão.

Apenas Liu Laidi, obcecada pelo iuan perdido, não se dera conta e procurava com afinco, desejando revirar cada canto para encontrar a nota. Ela já dera várias voltas perto de casa sem ver nada.

Sem alternativa, só lhe restava procurar mais longe, seguindo pela estrada que levava para dentro da aldeia, sem a menor intenção de desistir.

Liu Laidi buscava com dedicação e afinco, sem notar que era seguida por quatro pequenas caudas.

As crianças olhavam para todos os lados pelo caminho. Baoya estava confusa quanto ao que a terceira tia afinal estaria fazendo; nem ela, nem Shaoyong, nem Sanya sabiam, e o irmão Macaco, sendo de fora, menos ainda.

As crianças seguiram Liu Laidi até quase chegarem à entrada da aldeia.

Ela continuava as buscas por ali. Como a neve da noite anterior havia sido intensa, a estrada estava difícil de examinar. Ela havia planejado fazer uma varredura superficial primeiro, na esperança de encontrar logo; se não achasse, haveria uma segunda, terceira, quarta rodada... De qualquer forma, estava determinada a conseguir.

Como a primeira varredura de Liu Laidi havia sido mais rápida e descuidada, ela achava que tinha progredido bastante.

Bem, ela achava que era rápido, mas para as crianças aquilo já parecia um trabalho minucioso.

Avançando sem sucesso, ela exibia uma expressão um tanto desanimada, mas logo tratou de encorajar a si mesma.

*Liu Laidi, você consegue!*

*Esta foi apenas a primeira vez!*

*Não é nada demais!*

De repente, o olhar de Liu Laidi recaiu sobre a esquina de um muro. Ela deu um salto e disparou na direção do local:
— Dinheiro!

Ela avistou dinheiro, era dinheiro de verdade.

Correndo como um leopardo nas montanhas — sem exagero —, Liu Laidi usou de toda a sua agilidade para agarrar um pequeno papel-moeda entre os dedos, com o coração disparado.

Com a respiração ofegante, abriu a mão trêmula: um fen!

Era apenas um fen.

Por um breve instante, Liu Laidi sentiu uma ponta de desapropriação, mas logo recuperou o ânimo: os céus tinham olhos!

Ela, Liu Laidi, realmente tinha sorte com o dinheiro!

Embora aquilo não fosse a nota de um iuan que Tang Kexin havia perdido, ela acreditava que, com perseverança, até uma barra de ferro podia se transformar numa agulha, e com certeza conseguiria achar. Além disso, piscando os olhos com um sorriso orgulhoso, concluiu que seu raciocínio estava certo.

Afinal, quem perdia dinheiro não era só Tang Kexin.

Quem se esforçava sempre era recompensado, não era a prova disso?

Ela havia achado um fen.

Tinha encontrado um fen ali mesmo na aldeia.

Comprimindo o dinheiro com entusiasmo, Liu Laidi achou que aquela busca minuciosa realmente valia a pena.

Abriu um sorriso largo, colocou as mãos na cintura e deu uma risada contida, mas logo tapou a boca para evitar que alguém descobrisse, sentindo um contentamento secreto: *hihihi!*

O que Liu Laidi nem imaginava era que as quatro crianças atrás dela tinham visto tudo, com expressões levemente atônitas, sem entender que tipo de loucura a mulher estava inventando.

O irmão Macaco perguntou em voz baixa:
— Vocês viram o que ela achou?

Baoya balançou a cabeça e respondeu sinceramente:
— A terceira tia foi muito rápida, não consegui ver.

Sanya também não vira nada e sentia uma profunda contrariedade; ela, uma especialista em fofocas, tinha perdido o que a terceira tia catara, o que demonstrava uma falha em suas habilidades. Sanya sentia-se melancólica.

Já Shaoyong disse sem cerimônia:
— Deve ser um papel de bala.

Os outros o encararam, e Shaoyong explicou:
— Se eu achasse um papel de bala, ficaria tão feliz assim.

Afinal, papel de bala era algo bem raro.

Baoya concordou:
— Se eu achasse um papel de bala, também ficaria feliz.

Mas, erguendo os olhos novamente para a terceira tia, comentou com sua esperteza habitual:
— Mas será que adulto gosta de papel de bala?

As outras crianças não sabiam responder.

— A terceira tia é muito estranha — concluiu Baoya.

E as demais crianças acenaram com a cabeça, concordando plenamente.

Ignorando totalmente os comentários das crianças, Liu Laidi sentia-se leve e radiante graças ao seu fen, caminhando sem prestar atenção ao que acontecia atrás dela. Animada com a descoberta, recomeçou a procurar pelas redondezas.

Após mais algum tempo de buscas infrutíferas, ela ergueu a cabeça e cuspiu na direção de um portão.

Era natural que cuspisse ali, pois aquele era o portão da família He.

A relação entre a família dela e a família He era péssima.

Liu Laidi pensou consigo mesma: *seria ótimo se aquele dinheiro tivesse sido perdido justamente pela família He*.

Enquanto Liu Laidi divagava, ouviu de repente um grito estridente de "Ah!", quase perdendo o equilíbrio e precisando se apoiar no muro. Em seguida, movida pela curiosidade de ver uma boa confusão, espiou por cima da parede. Baoya e os outros correram ligeiros para o outro lado, colando os ouvinhos na alvenaria.

Eles não estavam de fofoca; estavam apenas curiosos.

De verdade.

Nesse exato momento, no pátio da residência dos He, a esposa de He Sanzhur, Huang Yufin, saiu disparada de casa, pálida de raiva, e gritou para o pátio:
— He Sizhur, seu maldito!

***

He Sizhur também saiu de casa, com uma expressão lamentável:
— Terceira cunhada, desculpa, me desculpe mesmo, eu não sabia que você estava trocando de roupa no quarto...

A fúria de Huang Yufin aumentou:
— Não sabia? E por que você entrou no nosso quarto sem bater, seu infeliz? Eu já sabia que você não presta. Um homem dessa idade sem casar só pode ter segundas intenções. Seu...

Huang Yufin estava furiosa. Ela tinha acabado de sujar a roupa por descuido e pensara em trocar de peça; quem diria que, bem no momento em que tirara a blusa, He Sizhur empurrharia a porta sem nem se dar ao trabalho de bater?

Como não ficaria indignada?

— Terceira cunhada, me meça as palavras, como assim eu tenho segundas intenções? Com a minha condição, acha mesmo que eu me interessaria por você? Você nunca foi casada com outro, mas nem se fosse o caso eu me interessaria, muito menos sendo minha cunhada. Não venha me difamar.

He Sizhur achava-se extremamente injustiçado; ele, um jovem tão bonito, que facilmente conseguiria uma moça da cidade, seria capaz de se interessar por uma mulher da roça como a terceira cunhada?

Ele fazia questão de falar a verdade.

— Eu só vinha buscar a bacia! Quem imaginaria que você estaria tirando a roupa em pleno dia? Se você acha que foi injustiçada, eu é que me sinto ofendido. Um rapaz tão decente quanto eu tendo os olhos manchados à toa — lamuriava-se ele, com cara de choro. — Sou um rapaz solteiro, e claramente foi você quem levou vantagem. Saí no prejuízo.

— Ora, vá à merda! — explodiu Huang Yufin. — Seu, seu... seu maldito, ainda ousa falar assim de mim, você não vale nada mesmo... Não dá mais para viver assim, Lao San, venha ver...

Com a briga entre os dois no pátio, os outros irmãos da família He logo vieram ver o que estava acontecendo.

A esposa do irmão mais velho interveio:
— Lao Si, veja só, isso que você fez não tem cabimento. Que tipo de conversa é essa? A culpa é claramente sua, e ainda quer culpar a terceira cunhada? Você não tem jeito mesmo.

A segunda cunhada acrescentou, com tom sarcástico:
— E não diga que a esposa do Lao San está errada em se irritar; quem é que ficaria contente com uma coisa dessas? Olhe para você, um homem feito que entra e sai de casa sem tomar nenhum cuidado. Para você tanto faz, mas já pensou no quanto isso nos causa constrangimento a nós outras, cunhadas?

Dito isso, ela trocou um olhar significativo com a primeira cunhada, e ambas fitaram Huang Yufin. As três cunhadas chegaram a um acordo silencioso: no momento, a casa já era pequena demais, e se conseguissem expulsar He Sizhur... Com olhares firmes, decidiram que fariam exatamente isso.

Começaram a reclamar todas juntas:
— Não dá mais para viver assim. Se ele entra num quarto assim hoje, amanhã será capaz de invadir os nossos quartos à noite. Assim não dá...

As três mulheres da família He começaram a choramingar e a fazer um escândalo tremendo.

As crianças, amontoadas, entreolhavam-se sem entender muito bem, embora soubessem que não se deve entrar no quarto dos outros sem bater.

Colados na parede, achavam a cena divertidíssima.

— O que vocês estão fazendo aí, seus pirralhos! — trovejou uma voz furiosa. Era He Laosan, um homem parrudo que voltava da rua, berrando a plenos pulmões. Ele arrastava galhos de árvore, com os olhos esbugalhados, e, arrancando um pedaço de madeira, avançou diretamente na direção das crianças para bater nelas.

Baoya e os outros tomaram um grande susto e dispararam a correr, pois quem ficaria ali esperando?

Ninguém queria apanhar.

As crianças correram ligeiras, sumindo num piscar de olhos.

He Sanzhur continuava a praguejar:
— Pirralhos desgraçados, ainda vêm fazer algazarra na minha porta, pestinhas do inferno. Deixem-me pegar vocês da próxima vez, vão ver só!

Ele ainda tentou correr atrás deles, apontando para as costas dos pequenos enquanto os xingava.

Depois de correrem uma boa distância, as crianças finalmente pararam. Baoya bateu no peito e disse:
— Que susto!

— Ele é sempre tão bravo assim.

Todos sabiam que o terceiro tio He tinha o pior gênio da aldeia; em casa, batia na esposa a ponto de fazê-la gritar e fugir para a rua. No entanto, os moradores da aldeia preferiam não se meter. Principalmente porque... interferir não trazia nenhuma vantagem: logo em seguida, Huang Yufin perdoava He Sanzhur e se unia a ele para xingar quem se metesse na vida alheia. E, se houvesse algum empurra-empurra, ainda corriam o risco de serem processados por extorsão. Por isso, ninguém na aldeia se metia nos assuntos daquela casa.

Não apenas He Sanzhur, mas também o irmão mais velho e o segundo irmão da família He agiam da mesma forma; todos os homens daquela casa batiam nas esposas. Naquela região, quem batia na mulher acabava sendo malvisto, o que lhes conferia uma reputação medíocre na aldeia, algo que até as crianças sabiam.

Baoya deu tapinhas no próprio peito e disse:
— Ainda bem que fugimos rápido.

As outras crianças concordaram, com expressões de alívio.

— Vamos patinar? — sugeriu o irmão Macaco.

— Vamos!

A pequena empolgou-se, balançou a mãozinha gordinha e ordenou:
— Andem.

O grupinho correu animado em direção ao rio, que já estava cheio de crianças.

Havia muito barulho e agitação. Outros primos da família Wang também estavam lá, e Dayy chamou:
— Sanya, Baoya, venham aqui!

Sanya correu de imediato:
— Irmã mais velha!

As crianças se reuniram e, como era de se esperar, logo começaram as travessuras. O garoto da família Gu, Erlyuzi, aproximou-se com maldade e disse:
— Baoya, seu pai vai casar com uma mulher nova e não quer mais você!

Baoya arregalou os grandes olhos e fez um biquinho.

Vendo aquilo, Erlyuzi ficou ainda mais animado e provocou:
— Da daqui a pouco seu pai e sua madrasta vão ter um novo irmãozinho, e aí é que não vão querer mais você, não vão te dar comida, nem roupa, e não vão gostar de você. Não é verdade, pessoal?

— É! — riu o grupo de crianças com maldade.

A maldade das crianças muitas vezes não tinha motivo algum.

Baoya cerrou os punhos pequenininhos, ergueu o queixo e retrucou:
— Bobão! Vocês são todos bobões! Meu pai jamais vai deixar de gostar de mim, mesmo que ele case de novo, a pessoa que ele mais ama serei eu! Seu pai não casou de novo e aposto que nem por isso gosta mais de você!

Ela resmungou com força e declarou em voz alta:
— Meu pai me ama muito, e a minha irmã Tang também me ama! Minha irmã Tang até me comprou creme de neve!

Pensando melhor, Baoya acrescentou:
— Ela também me comprou bolo!

E, para completar:
— E biscoito!

Apesar de um leve frio na barriga, a garotinha falava com cada vez mais firmeza:
— As mães de vocês é que não compram tantas coisas boas para vocês!

Apontando para o seu gorro de tricô em formato de orelhas de coelho, ela disse:
— Olhem, foi a minha irmã Tang que fez para mim, ela é muito boa.

— Vo-vo-você... ela não é sua mãe de verdade! — Erlyuzi sentia tanta inveja que quase lhe caía baba da boca, mas tentava desmerecer Baoya. Por que diabos uma garotinha levava uma vida tão boa? Por quê?

Ele gritou:
— Toda madrasta é bruxa! Não existe madrasta boa! Se hoje ela é boazinha, amanhã vai te bater!

Baoya respondeu ainda mais alto:
— Ela não é minha madrasta, ela é minha irmã Tang!

— Casou com o seu pai, então é madrasta!

Baoya colocou as mãos na cintura:
— Mesmo casando com o meu pai, ela continua sendo minha irmã Tang!

Ela berrou:
— Meu pai disse que sou a pessoa que ele mais ama, e ele não quer outras crianças! Vocês não entendem nada!

— Men-ti-ra! Isso é impossível, ninguém gosta de menina, menina não vale nada! Ninguém gosta de menina e não existe madrasta boa; se finge ser boa agora, no futuro vai te tratar mal!

Erlyuzi berrava de inveja, incapaz de acreditar que alguém pudesse tratar uma menina tão bem.

Baoya não deixou por menos, estufou o peito e bufou:
— Você só tem inveja porque sua vida é ruim, e sua inveja não adianta nada! Minha irmã Tang me compra coisas boas, sim! E daí que você é o menino mais querido da sua casa? Você não tem biscoito, nem bolo, nem creme de neve, não tem nada disso!

Dando um passo à frente com o queixo empinado, a pequena concluiu:
— Meu pai disse que falar que gosta da gente da boca para fora não adianta nada, o que importa são os atos!

Erlyuzi recuou um passo, acuado pelas palavras de Baoya.

Encorajada, Baoya deu mais um passo à frente, fazendo as orelhinhas de coelho balançarem:
— Meu pai também disse que foi ao hospital fazer cirurgia e agora só vai ter a mim, tudo o que é gostoso e divertido é só meu!

Com os olhos vermelhos de frustração, Erlyuzi recuou mais um passo e começou a choramingar. Por que aquilo era tão injusto?!

— Meu pai me levou ao restaurante estatal para comer carne de porco cozida com molho tinto!

— Uaaaa! — Erlyuzi desabou a chorar de inveja. — Você está mentindo!

— Não estou mentindo nada, eu já fui lá! Eu sei de tudo, até estava escrito na parede "proibido espancar clientes", eu sei porque eu fui! Aposto que vocês nunca foram.

Baoya ergueu o queixo, convencida de que sua vida era excelente e que a inveja alheia era inútil.

Vendo aquilo, o irmão Macaco já arregaçava as mangas:
— Quem mexer com a Baoya vai se ver comigo!

Os outros primos da família Wang correram para perto de Baoya e anunciaram:
— Ninguém ousa mexer com a Baoya!

Enquanto Erlyuzi chorava copiosamente — sem saber se chorava por ter perdido a discussão, por não poder comer guloseimas ou por ter levado um empurrão de Baoya, mas sentindo-se a criatura mais miserável do mundo (afinal, os meninos não deveriam viver melhor do que as meninas?) —, Baoya puxou as pálpebras e lhe mostrou a língua:
— Bleh! Choraão!

— Sua pirralha!

— Seu fedelho!

Baoya não levava desaforo para casa e não tinha medo nenhum.

Bem, talvez tivesse sentido um pouquinho de medo no início, mas agora já não temia mais nada!

Ela tinha protetores!

Erguendo o rostinho, declarou:
— Mesmo sem mãe, eu sou a criança mais feliz do mundo!

Dando de ombros, disse:
— Vamos patinar.

— Vem, Baoya, eu seguro você — disse o irmão Macaco, puxando-a pela mão. — Eu levo você para brincar.

As crianças voltaram a se divertir. Shaoyong e Shaowu, por serem garotos maiores, recusavam-se a brincar com os menorzinhos e tinham sumido para se juntar aos rapazes mais velhos, deixando apenas Baoya e algumas meninas.

Sanya aproximou-se timidamente e perguntou com curiosidade:
— Baoya, a tia Tang... quer dizer, a tia pequena... comprou mesmo coisas gostosas para você?

Baoya assentiu, com seus grandes olhos brilhantes:
— Claro que sim, eu não minto, sou uma boa menina.

Ela só dizia a verdade.

Sanya engoliu em seco, com inveja, e resmungou:
— Isso é bom demais, né?

Baoya pensou um pouco e respondeu:
— Deve ser porque eu sou muito bonitinha.

Sanya: "..."

Se você diz uma coisa dessas, fica difícil acreditar.

Shaoyong também se aproximou, esfregando as mãos como uma mosca e perguntando com interesse:
— Baoya, você tem biscoito? Me dá um pedaço para comer? Estou com tanta fome.

Baoya negou com a cabeça resoluta:
— Não posso! Os biscoitos lá de casa quem divide é o meu pai! Se eu te der, eu fico sem.

— Baoya... — insistiu ele, manhoso.

— Pode chamar o quanto quiser que não adianta. Você sabe que quem manda é o meu pai, eu não decido nada.

Shaoyong murchou os ombros instantaneamente.

Baoya cruzou os braços:
— Da última vez que comi doce, por acaso eu não dividi com vocês?

— Dividiu — concordou Shaoyong.

— Viu só? Eu divido sempre que posso. Se eu desse todas as coisas boas para vocês, meu pai não me daria mais nada.

A garotinha parecia ter argumentos muito sólidos, e ainda acrescentou:
— O segundo tio e a segunda tia dão coisas gostosas para você, mas você nunca me deu nada.

Shaoyong ficou em silêncio por um longo momento antes de assentir:
— É verdade.

Com os olhos redondos, Baoya fez um biquinho:
— Ah, então você comia escondido!

— Eu não comia escondido não! Meu pai e minha mãe não têm tantas coisas boas assim, é só de vez em quando, muito raro! — Shaoyong estendeu os dedinhos para exemplificar: — Só um pouquinho de vezes.

— Humpf.

As crianças continuavam reunidas a cochichar. Com as orelhas em pé e a boquinha fechada, Wuyuan escutava tudo.

Baoya tinha o tio e a tia pequena; Shaoyong tinha o segundo tio e a segunda tia; mas ela não tinha nada.

Depois de observar por um momento com olhos pidões, ela soltou repentinamente:
— Nós somos uma família, e uma família deve se amar e se unir. Todos devem compartilhar as alegrias e as dificuldades juntos.

Baoya inclinou a cabeça, sem saber se tinha entendido ou não.

No entanto, as crianças um pouco mais velhas, como Dayy e Erlyy, entenderam perfeitamente. Dayy mordeu o lábio e disse:
— Baoya, vá patinar com o irmão Macaco. Wuyuan, venha brincar também.

Ela tentava separar as crianças.

Apesar de ser considerada a mais velha, Dayy ainda era apenas uma criança, mas achava que aquilo era o melhor a fazer.

Wuyuan, contudo, não quis ir embora e disse com os olhos suplicantes:
— Quero brincar com a Baoya.

Com seus olhos grandes e límpidos, Baoya sorriu docemente:
— Não quero, não. Vou brincar com o irmão Macaco. O irmão Macaco me segura firme, se eu for com você e cair, ninguém vai me ajudar.

Quanto ao que Wuyuan dissera antes, Baoya fingiu não ouvir, ou talvez realmente não tivesse entendido.

Wuyuan: "..."

O irmão Macaco, radiante, comentou:
— Nossa Baoya é tão legal! Venha, o irmão Macaco te segura e cuida de você direitinho.

Baoya exibiu seus dentinhos brancos.

Enquanto as crianças da família Wang se divertiam, Erlyuzi continuava de canto, chorando copiosamente:
— Minha avó é uma mentirosa, disse que eu sou o preferido, mas não me dá nada gostoso... — E berrava mais alto: — Até as meninas têm coisa boa para comer, só eu que não... Os outros têm madrasta para comprar comida, eu também quero uma madrasta...

Baoya: "............................"

O choque foi imenso.

Passando a mãozinha pelo rosto, Baoya disse:
— Homem que chora perde a pose.

Nesse momento, Erlyuzi parou de chorar e, olhando fixamente para Baoya, perguntou com seriedade:
— Baoya, o biscoito é gostoso?

Baoya assentiu:
— É muito gostoso.

Erlyuzi voltou a chorar copiosamente em direção ao céu:
— Que injustiça... — Ele berrava, enquanto as irmãs tentavam consolá-lo.

A família Gu também tinha quatro filhos homens, mas a geração seguinte não era tão próspera quanto a da família Wang. O filho mais velho da família Gu tinha três filhos, sendo o mais velho um rapaz de treze ou catorze anos apelidado de Darlyuzi; abaixo dele havia apenas uma menina, Zhaohua, de dez anos, pois a esposa do filho mais velho sofrera ferimentos ao dar à luz Zhaohua e não podia mais ter filhos. O segundo filho tinha Zhaodi e Wangdi, de dez e oito anos, e o caçula era justamente aquele Erlyuzi de seis anos, da mesma idade de Baoya. No terceiro ramo estava Xiangzhi, cuja mãe sabia tecer, razão pela qual Gu Lin lhe dera esse nome, na esperança de que a filha seguisse a profissão da mãe. O quarto filho da família Gu havia se casado no ano passado e ainda não tinha filhos, e a caçula Dalan ainda era solteira.

Portanto, apesar de haver muitos homens na família, a geração dos netos não era tão numerosa.

E justamente por serem poucos, e Darlyuzi já ser um rapaz quase crescido, Erlyuzi era o xodó da casa inteira, rodeado de atenções por todos os lados. Não à toa, ao vê-lo choramingar, Zhaodi, Zhaodi e Wangdi cercavam o irmão sem ousar contrariá-lo, tentando consolá-lo com doces palavras.

Ainda assim, Erlyuzi continuava inconsolável por não ter comido nada de bom.

— Não comi bolo nenhum, uououo... — Ele era a própria imagem da tragédia, e as irmãs sentiam um aperto no coração. Levantando os olhos para encarar Baoya, Zhaodi e as outras exibiam olhares carregados de aversão e rancor.

Ao notar aquilo, o irmão Macaco interveio com expressão feroz:
— O que estão olhando? Se mexerem com a Baoya, eu bato em vocês!

Apesar de magro como um macaco, ele tinha muita força.

Baoya assentiu de imediato:
— Meu irmão Macaco vai me defender!

Shaoyong também se adiantou:
— Eu também, eu também ajudo a Baoya!

— Não liguem para essa gente. — Shaoyong puxou Baoya pela mão. — Vamos brincar, vamos segurar cada um a sua mão, combinado?

— Combinado!

Embora Chen Dongmei tivesse a mania de favorecer os meninos, Shaoyong preferia mil vezes brincar com Baoya, sem remédio.

Enquanto as crianças patinavam felizes no gelo, Erlyuzi choramingava:
— Quero ir para casa ver minha avó...

— Está bem, a irmã te leva para casa, não vamos brincar aqui — disse Zhaodi, murmurando entre dentes: — Bem feito que não tem mãe, menina ruim.

Ela detestava Baoya com todas as forças, assim como detestava todas as crianças da família Wang, mas Baoya era o ápice: uma menininha que comia tão bem? Aquelas comidinhas deveriam ser guardadas para os rapazes comerem.

Crescendo daquele jeito, ela certamente não teria nenhum irmão para protegê-la no futuro.

Ah, espere, ela não tinha irmãos, *hehehe*. Queria só ver como ela se viraria depois.

Sem irmãos de sangue e sem poder contar com os primos, ela logo descobriria o quanto a vida era difícil.

Com pensamentos maldosos, Zhaodi virou-se e disse:
— Erlyuzi, quer que a irmã te leve para a montanha? Vamos lá procurar coisas gostosas.

Hesitante, Erlyuzi recusou:
— Não quero. Está muito frio e não tem nada para comer na montanha.

— Como não tem? Eu vi a Xiangzhi subir a montanha, com certeza tem alguma coisa. A Xiangzhi até engordou ultimamente! Só que ela é muito egoísta, não tem nenhum pingo de consideração familiar, por mais que a gente pergunte, ela não conta nada.

Ela não prestava mesmo, e logo veriam como se dirigiam aquelas garotas sem irmãos.

Com inveja, Zhaodi olhou para Baoya, vendo o irmão Macaco e Shaoyong puxando cada um uma de suas mãos enquanto a pequena dava gritinhos de pura diversão.

Baoya deslizava pelo gelo, gritando alto, embora, para falar a verdade, não sentisse medo nenhum.

A garotinha berrava:
— Vou voar, eu...

— Baoya! Baoya!

Ouvindo o chamado, Baoya acenou:
— Pai! A Baoya está aqui!

Wang Yicheng aproximou-se de longe com um sorriso largo no rosto:
— Eu sabia que você estaria aqui. O tio Hou terminou o trenó, quer vir experimentar?

Radiante, Baoya pulou de alegria:
— Quero, quero!

— Tio, eu também quero... — pediu Shaoyong.

— Está bem, quando minha filha terminar de brincar vocês tentam.

O irmão Macaco também gritou:
— Eu também, eu também!

Wang Yicheng aproximou-se acompanhado por Hou Guier, que disse:
— Baoya, suba aí.

— Tá bom.

As outras crianças, que patinavam por conta própria, olharam para o trenó com evidente inveja.

— Venha... — Antes que Baoya pudesse subir, Shaowu correu até lá ofegante:
— Tio! Tio!

— O que foi? — perguntou Wang Yicheng.

— Mudou gente nova para a nossa vizinhança.

— O quê?! — Wang Yicheng arregalou os olhos, surpreso. — Mudou vizinho novo? A casa ao lado não era da família Mi? Mesmo que eles não estejam em casa, alguém teria coragem de invadir e ocupar o lugar assim?

— É sério. Eu fui em casa usar o banheiro agorinha e vi o portão deles aberto. O tio He Sizhur mudou para a casa do lado.

— Puta que paríu!

Ficou sem palavras por um segundo inteiro.

Inacreditável:
— Como ele foi mudar para lá? Embora aquela seja a casa da tia dele, não se entra e se muda assim de repente sem avisar os donos! Que história é essa, ele enlouqueceu?

— Não sei, mas ele já se mudou com bagagem e tudo. O senhor não quer ir ver?

— Quero! — Wang Yicheng chamou imediatamente: — Baoya!

Num piscar de olhos, Baoya pulou do trenó e disparou atrás do pai em direção a casa.

Patinar podia ser feito a qualquer hora, mas perder uma boa fofoca, jamais.

As outras crianças correram atrás deles também; vizinho novo era algo que despertava a curiosidade de todos.

Ao chegarem perto da casa ao lado, viram a porta completamente escancarada. Wang Yicheng berrou:
— He Sizhur, que invasão de domicílio é essa? Sua tia consentiu com isso?

Com o rosto fechado e sombrio, He Sizhur respondeu friamente:
— Não te interessa.

Ele estava de péssimo humor, sentindo-se a criatura mais injustiçada do mundo. O que ocorrera hoje fora um mero acidente, mas as cunhadas tinham se unido para pegá-no no pé, e os irmãos haviam tomado o partido delas; afinal, irmãos casados deixavam de pertencer à mesma família.

Ele achava que ver a terceira cunhada sem blusa tinha sido apenas um azar tremendo, sem contar que ele próprio era quem deveria estar reclamando. Ele era um jovem solteiro que pretendia se casar com uma moça da cidade, e a cunhada tampouco era uma donzela pura.

Na verdade, ele é que tinha saído perdendo.

Mas por quê? Aquela mulher, Huang Yufin, passou o dia choramingando e fazendo escândalo, como se a culpa fosse dele e ele quisesse espiar. Ele acaso tinha esse tipo de índole? Se seu gosto fosse tão baixo, já teria se casado há muito tempo, sem precisar esperar até agora.

Ele estava com uma sensação enorme de injustiça.

O pior de tudo eram a primeira e a segunda cunhadas, que agarraram o assunto e insistiram que ele não podia continuar sob o mesmo teto, alegando que ele poderia ter intenções escusas, provocando uma confusão enorme que atraiu a atenção de toda a vizinhança.

Elas nem paravam para pensar: se ele sequer olhava para a terceira cunhada, quem diria para aquelas duas velhas corujas?

Com a cara preta como carvão, o corpo volumoso como um saco de farinha, a cintura grossa como um barril e as pernas parecendo as de um javali selvagem nas montanhas, ele apenas dissera a verdade, mas os irmãos tinham virado as costas para ele. Só de pensar nisso, o rosto de He Sizhur escurecia ainda mais. Após uma discussão acalorada entre os irmãos, decidiram que todos precisavam esfriar a cabeça, e o irmão mais velho lembrou daquela casa vazia: como pertencia à tia e ela não morava ali, não havia mal nenhum em ele se instalar lá.

E assim, He Sizhur mudou-se.

Sua tia com certeza não o repreenderia.

Soltando um muxoxo, He Sizhur respondeu com rispidez:
— O que você está olhando? Onde eu moro não é da sua conta. E aqui também não é sua casa.

Embora fossem vizinhos, He Sizhur não tinha a menor intenção de se aproximar da família Wang, pois os desprezava profundamente.

Aquela família não valia nada, mas agia com superioridade, só porque os irmãos mais velho e do segundo ramo tinham aprendido a caçar com o velho Tian. Na verdade, eles nem tinham aprendido nada de útil; se conseguiam fazer um trabalho razoável, era por pura intuição própria.

Aquilo não tinha nada a ver com o suposto mestre.

Queriam pegar a fama do mestre para si, enquanto manchavam a reputação alheia pelas costas.

Na verdade, He Sizhur não era da idade de ter sido aluno oficial do velho Tian; os que aprenderam de verdade foram os irmãos mais velho e do segundo, embora ele e o terceiro tivessem acompanhado o grupo quando pequenos. Por serem muito jovens na época, He Sizhur recusava-se categoricamente a considerar aquilo como um aprendizado legítimo.

Para ele, os irmãos mais velhos nunca tinham sido alunos de verdade.

Já que não eram alunos, e o velho Tian insistia em posar de mestre, ele o desprezava, e desprezava ainda mais a filha e o neto do velho Tian.

Ele não tinha inveja de Wang Yicheng, de jeito nenhum.

Olhando friamente para Wang Yicheng, He Sizhur avaliou que aquele idiota devia ter algum problema na cabeça. Fosse a família Mi quem fosse, não se invadia a casa dos outros para morar sem mais nem menos, agindo como um tirano local.

Erguendo as sobrancelhas, Wang Yicheng retrucou:
— Não me meto nas suas patifarias, os seus problemas nunca foram da minha conta, mas trate de não ficar rondando com cara de ladrão perto do meu muro, hein? Se seus irmãos e cunhadas não confiam em você, nós aqui em casa confiamos menos ainda.

Se era para falar coisas desagradáveis...

Ele entendia muito bem do assunto.

— Nossa família é de bem, então trate de se comportar. Se eu vir você com segundas intenções por aqui, não seremos nada amigáveis!

— Seu... — He Sizhur estava furioso.

Com um sorriso zombeteiro e irritante, Wang Yicheng alfinetou:
— Ah, diga a verdade: você não estava mesmo tentando espiar a terceira cunhada?

Era de enfurecer qualquer um.

Com um urro de pura raiva, He Sizhur disparou:
— Fora daqui!