Capítulo 49: Cinquenta Centavos

A neve caía copiosamente, enquanto Tang Kexin com as mãos na cintura expressava toda a sua indignação. Ela não era como as mulheres mais velhas da aldeia, capazes de proferir uma torrente elaborada de insultos durante uma briga; o seu xingamento mais ofensivo resumia-se a um simples "merda".

Todas as cunhadas saíram de casa. Embora houvesse rivalidades e agendas ocultas dentro do âmbito familiar, no que diz respeito à defesa contra forasteiros, a família Wang sempre mantinha uma frente unida. Tian Xiujuan tomou a iniciativa:
— Gu Lao San, nossas famílias são vizinhas e você cresceu junto com o Pequeno Wu. Sem entrar no mérito de quão boa era a relação de vocês, não é nada ético ficar difamando os outros pelas costas, não acha? Pelo que parecia, você era uma boa pessoa, então por que razão anda por aí espalhando veneno dessa maneira tão repugnante? Só porque você vive sozinho, quer que todo mundo compartilhe da sua solidão? Ficar ativamente tentando sabotar o casamento alheio é atitude que se espere de um ser humano?

Chen Dongmei acrescentou:
— É isso mesmo! Se você passa as madrugadas acordado encarando o travesseiro vazio, vá procurar uma esposa de verdade! Por que se meter na vida dos outros? Para mim, você simplesmente não suporta ver a nossa felicidade. Diga logo a verdade: você é mesquinho e de espírito estreito. Passou o tempo todo fingindo ser uma boa pessoa, mas agora a máscara caiu, não é? Não existe ninguém tão sem escrúpulos quanto você. Explique-se: por que fez uma coisa dessas? Quais são as suas intenções ocultas?

Liu Laidi logo emendou:
— Exatamente! Agir com tamanha maldade atrai castigos divinos. Confesse, você viu que a condição da minha cunhada é excelente e quis dar o bote para roubar o marido dela? Não pense que os outros não percebem as suas artimanhas, porque eu notei imediatamente. Você está com inveja, tem um coração podre e quer destruir o casamento deles. Apaixonou-se pela minha cunhada, foi isso?

Tang Kexin recuou um passo, chocada, e exclamou:
— Fique longe de mim!

Ela não tolerava aquele tipo de indivíduo!

Com o rosto escurecido pela raiva provocada por aquelas mulheres, Gu凛 irou-se:
— Que bobagens são essas? Vocês podem não zelar pela própria reputação, mas eu prezo muito pela minha! Eu só achei que ela parecia solitária andando por aí sozinha e quis demonstrar um pouco de educação. Como é que isso se transformou em culpa minha?

Tang Kexin estava furiosa:
— Solitário é você, a sua família inteira! Eu não tinha dito absolutamente nada, e mesmo assim você veio falar mal do meu marido. Fofoqueiro intragável, homem asqueroso!

Ela elevou o tom de voz:
— Você só tem inveja! Inveja do meu Quinto Irmão, que é bonito e tem um caráter excelente. Olhe bem para mim: a sua inveja não vai adiantar de nada, ninguém em são consciência vai te querer, você vai passar a vida inteira sem conseguir casar!

— Você! — Gu凛 jamais imaginara que aquela mulher pudesse ser uma verdadeira megera. Ele supusera que as moças da cidade fossem dotadas de certa delicadeza, mas, ao constatar a realidade, balançou a cabeça com evidente desgastamento e antipatia. Uma mulher tão agreste não possuía um pingo da suavidade que se esperava do sexo feminino.

Por hábito, ele repudiava mulheres daquele jaez. Desejar cortejá-la? Aquela acusação dela era pura presunção.

Fula de raiva, ele retrucou:
— Homem cavalheiro não discute com mulheres. Não vou me rebaixar ao nível de vocês, e é melhor que parem de falar mal de mim.

— Ora veja! Os outros podem falar de você, mas você não tolera ouvir réplica? O que é isso? Acha que é especial por acaso? Quem pensa que é? — Tang Kexin demonstrava uma combatividade impressionante. Ninguém ousava falar mal do seu Quinto Irmão na sua presença!

A algazarra atraiu a atenção dos vizinhos, que abriram as portas para espiar. Os moradores da rua da frente escancararam as janelas e debruçaram-se para assistir ao espetáculo.

Os demais membros da família Wang também vieram correndo para o terreiro.

Percebendo que a multidão aumentava e querendo evitar maiores vexames, Gu凛 respirou fundo e argumentou:
— Eu só notei que ela estava sozinha e presumi que houvesse uma discussão entre vocês. Não tive nenhuma segunda intenção. Se fazem questão de interpretar mal, não posso fazer nada. Mas todos aqui conhecem o meu caráter; será que eu tenho perfil para esse tipo de atitude?

Ele recuperou o raciocínio rapidamente e ponderou:
— Pensem bem: se vocês vissem a esposa de um vizinho saindo sozinha ao anoitecer, não fariam uma pergunta por mera cortesia? Reconheço que fui precipitado ao supor que vocês haviam brigado, mas não tive nenhuma maldade. Eu só receava que uma moça corresse algum perigo. Afinal de contas, não foi ela mesma que saiu de casa?

Nesse instante, Liu Laidi meteu a colher:
— É mesmo, cunhada, por que você saiu sozinha daquele jeito?

Assim que a frase escapou, todos voltaram os olhos para ela. Liu Laidi encolheu os pescoços, fingindo um remorso fingido por ter feito a pergunta.

Tang Kexin parou em seco, sem saber muito bem como rebater. Ela realmente não deveria ter saído de casa, aquilo tudo...

— Mulher, você encontrou o seu dinheiro? O que está acontecendo aqui?

Wang Yicheng apareceu nesse exato momento, surgindo com a fala perfeitamente cronometrada.

Todos os olhares convergiram para ele de uma só vez.

— Dinheiro? Que dinheiro?

Com expressão séria, Wang Yicheng explicou:
— Minha esposa estava arrumando as coisas agora há pouco e percebeu que uma nota de um iuan havia caído do bolso, então saiu para procurar. Então? Acabou achando?

Aproveitando o gancho com destreza, Tang Kexin concordou:
— Não achei nada.

Fazendo beicinho com um ar de profunda injustiça, ela aproximou-se e disse:
— Não só não achei, como ainda dei de cara com um doido varrido.

Wang Yicheng estendeu o braço, puxou Tang Kexin para perto de si e consolou-a:
— Não fique triste. O que houve? Quem foi que te importunou?

Erguendo o olhar, ele varreu os presentes com os olhos e questionou:
— Foram vocês que intimidaram a minha esposa?

— Não foi bem assim, o que aconteceu foi que... — e assim, Tian Xiujuan relatou toda a sequência dos fatos.

Wang Yicheng voltou-se para Gu凛. O rapaz mantinha-se isolado no meio da neve, com a espinha dorsal ereta como se fosse a mais pura vítima de uma injustiça clamorosa.

Ora, parecia até que aqueles flocos de neve caíam exclusivamente para lhe conferir um ar dramático.

Soltando um sorriso irônico, Wang Yicheng declarou:
— Gu凛, eu sei que você tem uma inveja doentia de mim, mas não precisava apelar para a baixeza de tentar sabotar o meu casamento, não é? O que há de errado com a minha esposa sair de rua para ser considerada "solitária"? Quer dizer que, a partir de agora, ela está proibida de pôr o pé fora de casa sozinha? Sempre que alguém sair desacompanhado, você vai achar que a pessoa está solitária? Hoje você acha que a minha casa está solitária, amanhã vai achar o mesmo da casa dos outros? Só porque você é solteiro, não pode desejar que a aldeia inteira partilhe da sua solteirice. Isso não se faz.

— Eu não fiz isso! — urrou Gu凛, enfurecido. — Como ousa falar de mim desse jeito? O que você tem que desperte inveja em alguém?

Wang Yicheng respondeu com indescritível leveza:
— Eu tenho uma esposa!

Gu凛 retrucou:
— E daí que tem esposa? Eu não tenho a menor pressa para casar. Minha filha ainda é pequena e eu sequer quero trazer outra mulher para casa, quem garante que ela trataria bem a menina? Eu sou diferente de você, o meu amor pela minha filha é genuíno.

Wang Yicheng insistiu:
— Mas a verdade é que você continua sem esposa. Você só tem inveja.

— Está mentindo! — Gu凛 berrou ainda mais alto, incapaz de tolerar a ideia de ser superado por Wang Yicheng. — Eu é que não quero casar!

Com um sorriso sarcástico, Wang Yicheng alfinetou:
— Não quer ou não consegue achar ninguém? De qualquer forma, você continua sem esposa.

Ele era implacável na arte de ferir o orgulho alheio, repetindo a mesma tecla incansavelmente. Evidentemente, Gu凛 sentiu o golpe e perdeu o controle:
— Seu desgraçado! Eu não fico sem mulheres, tem um monte de gente que gosta de mim!

Wang Yicheng assentiu com a cabeça:
— É verdade, mas como nenhuma delas casou com você, continua sem esposa.

Tremendo de raiva, Gu凛 desferiu um pontapé violento contra a parede e gritou:
— Cale a boca! Feche essa matraca!

Assumindo umares de profunda seriedade, Wang Yicheng censurou-o:
— Se quiser conversar, converse direito. Por que chutou a parede da minha casa? O muro te fez alguma ofensa? Se estragar tudo, vai pagar o conserto?

Chegando a esse ponto, ele fingiu parar de repente, aproximou-se para inspecionar o local com atenção e, apontando para uma pequena rachadura, berrou:
— Mãe! Mãe, venha ver se ele não rachou a parede da nossa casa!

Com o semblante ainda mais grave, Wang Yicheng decretou:
— Você danificou o nosso muro, vai ter que pagar uma indenização.

— O que foi que você disse?

Gu凛 julgou ter ouvido mal. Aquela gente não tinha o mínimo de vergonha na cara?

Wang Yicheng argumentou:
— Olhe bem para esta fenda, não foi você que provocou? Você estragou a nossa parede, logo tem que arcar com os prejuízos! Todo mundo sabe que os ladrões de galinhas estão soltos por aí, e que várias famílias já foram roubadas. Nós também temos medo! Se a parede ficar rachada e enfraquecida, qualquer empurrãozinho de um ladrão será suficiente para derrubá-la. E como é que as nossas galinhas poedeiras vão ficar protegidas? Nossas galinhas põem ovos todos os dias, se elas sumirem o prejuízo será colossal! Duas galinhas dão dois ovos por dia, em dez dias são duzentos ovos... e no fim do ano estaremos falando de seiscentos ou setecentos ovos perdidos! O rombo nas nossas finanças seria incalculável! Já que a sua atitude irresponsável com o muro pode acarretar consequências tão drásticas, você não vai pagar? Caso ocorra algum incidente com as nossas aves, prepare-se para nos indenizar o equivalente a setecentos ovos, além do valor das próprias galinhas!

Gu凛: "..."

Estupefato, ele pensava: *será que essa peste humana está falando coisas sensatas?*

Tian Qiaohua sentiu como se estivesse diante de um admirável mundo novo. Maravilhada com a revelação de que era possível raciocinar daquela maneira, ela abriu o berreiro imediatamente:
— Ai, o meu muro! Essa família Gu não passa de um bando de abusados...

Enquanto Tian Qiaohua gemia e pranteava aos berros, o clã Wang cercou Gu凛 de todas as direções. A discussão original sobre o mal-entendido inicial perdera total relevância; o que importava agora era o dinheiro da indenização!

Enquanto o grupo encurralava Gu凛, os vizinhos limitavam-se a observar o espetáculo sem se envolver. Afinal, Tian Qiaohua, da família Wang, era muito mais temível do que a velha senhora Gu. Além disso, com todos os integrantes da família Wang postados do lado de fora e nenhum parente dos Gu ouse dar as caras, os mirones preferiram abster-se para não sobrar para eles.

Afinal, os Gu tinham a fama constante de que, fosse qual fosse o membro que arrumasse confusão na rua, os demais fechavam as portas e fingiam demência com uma firmeza assustadora, aterrizados com a possibilidade de trazer problemas para dentro de casa. Essa conduta era amplamente recriminada pelos aldeões.

Enquanto todos mantinham o cerco a Gu凛, Liu Laidi rolou os olhos, recuou discretamente e começou a olhar para o chão à procura de algo.

Mesmo que a sogra embolsasse a indenização, aquele dinheiro não iria parar nas mãos dela. Contudo, se encontrasse a nota de um iuan que Tang Kexin havia perdido, o ganho seria inteiramente seu. Tratava-se de um iuan inteiro! Um iuan cheio de valor, com o qual se comprava um quati de carne e ainda sobrava troco.

Ela vasculhou o solo com os olhos e logo percebeu que outras pessoas astutas faziam exatamente a mesma coisa ao seu redor.

Os motivos por trás daquela busca súbita dispensavam maiores explicações.

Pelo canto do olho, Wang Yicheng percebeu a movimentação e esboçou um meio sorriso, embora continuasse a hostilizar Gu凛 de perto.

Ele nem precisava sujar as mãos, mas era incontestavelmente o cérebro mais implacável daquela operação.

Irritado com o cerco, Gu凛 esbravejou:
— Será que não existe justiça neste lugar? Vocês estão claramente me extorquindo!

Wang Yicheng rebateu:
— Extorsão de quê? Quem não sabe que os ladrões de capoeira estão agindo livremente por aí? Não reparou que os muros da nossa casa estão coroados com cacos de vidro? É uma medida de segurança óbvia! E o senhor faz o favor de vir aqui e arrebentar a nossa parede? Nós expressamos nossa insatisfação e isso vira extorsão? Onde já se viu tamanho absurdo?

Gu凛 argumentou:
— O seu muro é feito de pedras revestidas com uma camada simples de cal, é óbvio que qualquer chute vai deixar marcas!

Wang Yicheng perguntou com um tom soturno:
— E quem foi que mandou o senhor chutar?

Ele continuou:
— Alguém lhe pediu para pontapear a minha parede?

E rematou:
— Que casa ficaria satisfeita ao ter o muro danificado? Para começo de conversa, foi o senhor quem deu início a toda essa confusão.

Com ar de inocência fingida, concluiu:
— O senhor realmente tem uma habilidade insuperável para distorcer a lógica quando está sem razão.

Incredulidade era a única palavra que definia o estado de espírito de Gu凛. Para ele, Wang Yicheng é que era o mestre da distorção, mas admitir a culpa daquela forma estava fora de cogitação, pois significaria aceitar que ele próprio estava errado.

E Gu凛 jamais admitia erros.

— Eu... — começou ele.

Notando a expressão no rosto de Tian Qiaohua e compreendendo perfeitamente o recado, Wang Yicheng cortou o raciocínio do adversário e prosseguiu:
— Nós não queremos extorquir ninguém. Já que você abriu uma fenda no muro, o mínimo que pode fazer é nos dar cinquenta centavos para comprarmos um pouco de cimento e fazer os devidos reparos. Se você insiste em não assumir a culpa, quer dizer que a partir de hoje nós também temos o direito de sair chutando as paredes da sua casa? Afinal, se quebrar, quebrado está; se estragar, ninguém assume responsabilidade? Não existe regra desse tipo!

Ele ponderou em seguida:
— Acham mesmo que estamos pedindo muito com esses cinquenta centavos? Todo mundo aqui já comprou cimento na vida, cinquenta centavos é um preço justo, não estamos aplicando golpe em ninguém. Mas o senhor, logo ao abrir a boca, tenta nos rotular de extorsionários. Não acha isso um pouco demais? Não me admira que há pouco tenha julgado precipitadamente o nosso casamento e me tachado de má pessoa só porque quis. Pelo visto, tudo o que desagrada ao senhor é automaticamente errado. A sua palavra virou lei por acaso? De onde tirou essa autoridade?

Gu凛 simplesmente não conseguia vencer Wang Yicheng numa discussão verbal.

Com o semblante fechado, ele exibia uma expressão tenebrosa!

— Já chega! — gritou Yu Zhaodi, aproximando-se a passos largos. A confusão acontecia na porta da casa deles e, embora os curiosos ainda estivessem reunidos e a fofoca não houvesse se espalhado por toda a aldeia, a presença dela ali devia-se ao fato de ter um encontro marcado com Gu凛.

Ao deparar-se com a cena de Gu凛 sendo acuado por tantas pessoas, o coração de Yu Zhaodi apertou-se de pena. Ela precipitou-se para o centro da roda e interveio:
— O que vocês estão fazendo? Querem intimidar o Irmão Gu só porque ele está sozinho? Não sabem conversar como pessoas civilizadas? Eu não vou permitir que maltratem o Irmão Gu!

Wang Yicheng respondeu calmamente:
— Ele deu um chute no muro da minha casa e abriu uma rachadura.

— Foi só um peteleco! Vocês não têm vergonha de ser tão mesquinhos? — Yu Zhaodi estava farta daquele bando. Antes ela achava a própria família pobre, mas, após a travessia de sua alma para aquela realidade, sentia o abismo geracional de forma avassaladora. Aquela época era verdadeiramente detestável.

E aquelas pessoas eram de uma irracionalidade ímpar. Era concebível que conseguissem arrancar os cabelos uns dos outros por causa de uma cebolinha verde ou trocassem ofensas terríveis por causa de um dente de alho? Aquilo era deplorável.

Estava saturada daquela mesquinharia. Aquela gente era pobre a ponto de passar fome, mas ostentava uma empáfia ridícula e um olhar esbugalhado de desespero!

Ela declarou com desprezo:
— Vale a pena toda essa gritaria por causa de uma ninharia dessas? Vocês são de uma pequenez d'alma inacreditável. Fazer esse escândalo por tão pouco demonstra pura falta de visão de mundo.

Tian Qiaohua adotou um tom sarcástico:
— Olha só quem fala de visão de mundo! Tem tanta visão que passa o dia inteiro correndo atrás dos outros sem receber o mínimo de consideração em troca.

— Sua... — Yu Zhaodi bateu o pé, envenenada de ódio.

Cega de fúria, ela disparou:
— Em suma, o que vocês querem é dinheiro de indenização, não é? Digam logo quanto custa!

Ela jamais assistiria passivamente ao homem amado ser humilhado daquela maneira. Sem o menor pudor, berrou a plenos pulmões:
— Se é dinheiro que querem, eu pago pelo Irmão Gu!

A família Wang: "..."

Os demais mirones ficaram igualmente pasmos.

Que tipo de enredo bizarro era aquele?

Inabalável, Yu Zhaodi afirmou:
— Eu não vou deixar que sujeitem o Irmão Gu a esse tipo de humilhação. Vocês não têm esse direito.

Wang Yicheng arqueou uma sobrancelha e comentou:
— Ora, ora... Você realmente sabe como cativar as moças.

Tian Qiaohua não encontrava palavras para descrever a situação e murmurou:
— A sua mãe sabe que você anda por aí fazendo essas figuras?

Tian Qiaohua não era propriamente amiga íntima da Matriarca Yu, mas, sendo vizinhas na mesma aldeia, sentia vergonha alheia daquilo.

Com convicção férrea, Yu Zhaodi retrucou:
— Isso não é da sua conta. Eu tenho o direito de buscar a minha própria felicidade.

Silêncio. Um silêncio prolongado.

Deixando de lado os curiosos, até mesmo os membros da família Gu, que se mantinham espiando pelas frestas das portas para monitorar os desdobramentos, acharam aquilo inacreditável. Sim, eles não tinham saído para o terreiro, mas acompanhavam tudo de perto por trás das portas.

Se os estranhos não compreendiam, os próprios parentes de Gu凛 menos ainda entendiam que tipo de feitiço ele havia jogado em Yu Zhaodi para que ela não só confiasse a guarda de seus tijolos de ouro a ele, mas também saísse em sua defesa pública e se dispusesse a pagar suas dívidas.

O Velho Gu, contudo, assentiu de leve com a cabeça, achando que o terceiro filho herdara uma pitada do seu próprio charme pessoal; afinal, um homem incapaz de enfeitiçar mulheres não era um homem de verdade. Aquele seu filho superava largamente os irmãos!

O que ninguém notou foi que Gu Xiangzhi, postada à porta de casa, mantinha o olhar sombrio e o semblante fechado de desgosto.

Enquanto isso, a cena continuava do lado de fora.

Consciente de todos os olhares sobre si, Yu Zhaodi inflou o peito, tomada por um orgulho vaidoso, e exigiu:
— Digam logo, quanto devo pagar?

Tian Qiaohua: "..."

Respirando fundo, ela aconselhou:
— Menina, volte para casa agora mesmo e pare de se meter onde não foi chamada. Se os seus pais souberem disso, vão ficar furiosos, e eu de forma alguma aceitarei o seu dinheiro. Afinal de contas, o que você tem a ver com essa história?

Yu Zhaodi proclamou em tom solene:
— Eu e o Irmão Gu somos uma só pessoa.

Gu凛 sobressaltou-se e apressou-se em cortar:
— Não diga asneiras dessas.

Ignorando o incômodo evidente na voz de Gu凛, ela reafirmou convicta:
— Eu quero dizer! Irmão Gu, eu faço questão de verdade. No meu coração, você é a pessoa mais importante do mundo, nada se compara a você. Dona Tian, eu pago com o maior prazer pelo meu Irmão Gu; isso é um assunto estritamente entre nós dois e não diz respeito à minha mãe. Não precisa temer que ela venha tirar satisfações, porque ela não tem poder sobre mim! Ninguém da família Yu pode decidir por mim; no meu peito, só existe espaço para o Irmão Gu.

Ela o fitou com um olhar carregado de paixão, deixando a assistência estupefata, com a sensação de ter mastigado carvão em brasa.

Fazia muito tempo que não se via uma garota tão descarada e atrevida naquela aldeia.

Aquela Yu Zhaodi provavelmente tinha sido enfeitiçada por alguma raposa-do-mato; como conseguia gostar tanto daquele traste do Gu凛?

Inabalável, Yu Zhaodi repetiu:
— Decidam logo o valor.

Tian Qiaohua:
— Cinquenta centavos.

Yu Zhaodi paralisou, incapaz de crer no que ouvia:
— Quanto?

Tian Qiaohua:
— Cinquenta centavos.

A feição de Yu Zhaodi adquiriu instantaneamente uma gama indescritível de nuances. Após um longo momento encarando Tian Qiaohua, ela disparou:
— Era por causa de uma quantia tão insignificante que vocês estavam fazendo todo esse escândalo? Isso só prova a limitação da visão de vocês.

Ela sacudiu a cabeça, pensando consigo mesma que agora compreendia por que a família Wang jamais enriqueceria; afinal, a estreiteza de horizontes limitava todas as perspectivas.

Não era à toa que Wang Yicheng servia de contraponto escancarado, pois a condição financeira daquela casa era um verdadeiro fracasso.

Cinquenta centavos! Meros cinquenta centavos! Aquilo por acaso podia ser considerado dinheiro? E no entanto, a família inteira armara aquela barulhada toda por causa disso. Eram mesmo uns imprestáveis, sem esperança de melhora. Mereciam passar a vida inteira na miséria.

As pessoas podiam estar temporariamente empobrecidas, mas jamais deveriam carecer de perspectiva.

E aquela gente simplesmente não tinha nenhuma.

De fato, nenhuma!

Dando uma risadinha de mofa, ela declarou em tom arrogante:
— Por causa desses míseros cinquenta centavos... Não vou gastar a minha energia me importando com isso. Tomem, fiquem com o dinheiro.

Tirando uma nota do bolso, ela agarrou a mão de Tian Qiaohua e depositou o dinheiro ali com força, anunciando:
— Pronto! Para mim, essa quantia é troco.

Tian Qiaohua: "...?"

Os demais presentes: "?"

Para falar a verdade, naquele instante todos ficaram sem entender absolutamente nada.

Até mesmo Wang Yicheng coçou a cabeça, ligeiramente desnorteado. Ele alternou o olhar entre Gu凛 e Yu Zhaodi, repetiu a dose, soltou um longo "ahhhhh" e concluiu:
— Entendi... Então vocês têm *esse* tipo de relação.

— Não temos! — exclamou Gu凛.

— Temos, sim! — retrucou Yu Zhaodi.

Respostas totalmente divergentes vindas de duas pessoas.

Gu凛 apressou-se a esclarecer, elevando o tom:
— Não temos envolvimento nenhum! Eu e Yu Zhaodi somos limpos como a água cristalina, eu sempre a tratei como a uma irmãzinha.

Terminada a defesa, ele sequer mencionou o fato de Yu Zhaodi ter arcado com o pagamento em seu lugar, limitando-se a acrescentar:
— Podem me julgar à vontade, mas parem de caluniar a Zhaodi. Uma moça tão virtuosa quanto ela certamente há de encontrar um bom partido no futuro.

Wang Yicheng prolongou o som da vogal num tom irônico:
— Ohhhhh~

Gu凛 continuou:
— Quero deixar claro que para mim a Yu Zhaodi é da família, é como uma irmã de sangue. Se alguém voltar a falar mal dela, estará insultando a mim, Gu凛, e eu não deixarei barato. Ela é sob a minha proteção!

Com os olhos brilhando de emoção, Yu Zhaodi fitou Gu凛 com tamanha intensidade que parecia prestes a atirar-se em seus braços. Embora ele a houvesse chamado de "irmãzinha", ela entendia perfeitamente o subtexto: tratava-se de uma irmãzinha no sentido amoroso, um subterfúgio para resguardar a reputação dela perante os mexericos da aldeia.

Ela sabia. Compreendia cada detalhe.

— Bom... — intrometeu-se Wang Yicheng de repente.

E completou:
— A água lá de casa ainda está no fogo...

Em seguida, agarrando Tang Kexin pelo braço, decretou:
— Vamos, mulher, vamos ver se a água já secou na panela.

Tang Kexin estranhou:
— Mas a gente botou água para ferver?

Wang Yicheng: "..."

Puxando a esposa, ele empreendeu uma retirada estratégica em velocidade máxima, resmungando em voz baixa:
— Se ficarmos aqui mais um minuto, vamos acabar botando para fora o jantar de ontem. Almoçamos carne hoje, não podemos desperdiçar.

Tang Kexin concordou:
— Tem razão.

Apertando a nota de cinquenta centavos na mão, Tian Qiaohua concluiu que era definitivamente velha demais para compreender a mente da juventude moderna.

Será que os costumes haviam mudado tanto a ponto de o dote não ser mais pago pelo homem à família da noiva, mas sim a mulher passar a sustentar o homem?

Ela estava profundamente confusa. Ao fitar novamente Yu Zhaodi, pensou aliviada que, felizmente, na casa dela ninguém agia com tamanha falta de juízo.

Tian Qiaohua não fazia questão de explorar os outros, mas aquele tipo de submissão voluntária...

Apesar de o seu Quinto Filho também atrair com frequência esse modelo peculiar de mulher, Tian Qiaohua ainda sentia um leve sobressalto sempre que presenciava cenas assim.

Ela desculpou-se:
— Puxa vida, eu ainda tenho que terminar o jantar...

Os vizinhos aproveitaram o pretexto e começaram a debandar em massa. O motivo real? Não era o medo de vomitar o jantar anterior, mas sim o pavor de que a Matriarca Yu aparecesse por ali para surtar.

Aquela atitude de Yu Zhaodi de bancar um homem com o próprio dinheiro era inacreditável!

Se fosse uma moça rica, vá lá, mas ela não tinha um tostão furado!

Além do mais, todas as economias da família Yu ficavam sob a rígida custódia da mãe dela; o simples fato de Yu Zhaodi ter conseguido juntar um fundo secreto de dinheiro próprio já era alarmante.

Todos dispersaram-se às pressas, apavorados com a ideia de que a velha Yu aparecesse para estilhaçar os pratos sobre a cabeça de quem estivesse por perto.

Que Gu凛 resolvesse os próprios problemas.

Com a fuga geral dos mirones, apenas Liu Laidi permaneceu firme em seu posto, buscando o iuan perdido com dedicação exemplar.

Onde diabos estaria aquela nota de um iuan que Tang Kexin deixara cair?

Dinheiro era dinheiro, onde estaria aquele bendito iuan?

— Liu Laidi, o que você ainda está fazendo plantada aí fora? Venha para dentro imediatamente!

Diante do berro que levou, Liu Laidi rangeu os dentes, bateu o pé contrariada e por fim cruzou a soleira da porta.

Com o olhar faiscante, Tian Qiaohua interrogou:
— O que você estava procurando lá fora?

Dando de ombros com um sorriso amarelo, Liu Laidi balbuciou:
— Eu... eu só estava meio tonta, sem reação.

Claro que ela jamais confessaria que procurava dinheiro.

Lançando uma espiada furtiva para Tang Kexin, percebeu que a cunhada parecia ter se esquecido completamente do assunto. Ela conteve o riso interiormente e determinou-se a levantar bem cedo no dia seguinte para reiniciar as buscas; afinal, custasse o que custasse, ela acharia aquela nota! Aquele iuan já tinha dono certo.

Com os cinquenta centavos firmemente apertados na palma da mão, Tian Qiaohua sentia-se radiante.

Meio iuan dava para comprar meio quilo de carne de porco e ainda sobrava troco, como não ficar com a alma lavada? Ao encarar o caçula, cujos olhos irradiavam pura satisfação, ela não pôde deixar de elogiar:
— Sabe, Pequeno Wu, se os seus irmãos tivessem metade da sua esperteza, a nossa família já estaria rica.

Wang Yicheng respondeu com naturalidade:
— Ele quis me provocar, então o preço por essa petulância foram cinquenta centavos, e nem saiu do bolso dele. Foi bem barato.

Tian Qiaohua ficou sem saber o que replicar diante daquilo.

Com um sorriso amigável, Wang Yicheng sugeriu:
— Vamos comer algo melhor hoje à noite.

Por instinto, Tian Qiaohua abriu a boca para recusar, mas ao lembrar que o caçula trouxera um peixe e ainda lhe garantira um lucro de meio iuan, ela apertou os dentes e anunciou:
— Está bem, hoje teremos peixe cozido no vapor!

— Oba! — gritaram as crianças em coro.

Elas não haviam saído para assistir à confusão da rua, pois simplesmente não tinham permissão.

A avó não deixava!

Tian Qiaohua jamais permitiria que os netos presenciassem aquele tipo de baixaria; e se as crianças aprendessem maus hábitos?

Os pequenos haviam ficado desanimados por perder o espetáculo, mas o anúncio do cardápio à base de peixe reanimou-os instantaneamente.

Curiosa, Baoya perguntou:
— Vovó, que peixe é esse? Ele tem um formato diferente dos peixes do rio.

Aquela espécie exótica parecia um grande leque de palha.

Tian Qiaohua explicou:
— É um peixe-lapa.

Baoya concluiu:
— Ah, entendi! Quando chegar o verão, vou querer pescar um desses.

Divertido com a inocência da filha, Wang Yicheng riu:
— Minha filha, isso não é peixe de rio, não temos essa espécie nas nossas águas.

Fazedora de bico, Baoya insistiu:
— Mesmo assim, quero comer bastante hoje, senão vai acabar e não vou ter mais.

Lançando-lhe um olhar severo, Tian Qiaohua determinou:
— Cada um terá a sua porção certa, nada além disso.

A menina estufou os lábios num beicinho emburrado, parecendo prestes a chorar.

Tian Qiaohua observou:
— Ora veja só... essa menina andou ficando com o paladar exigente ultimamente. Você...

Interrompendo a frase abruptamente, ela examinou a neta de cima a baixo com atenção e constatou:
— Baoya, me diga uma coisa, você andou engordando ultimamente, não foi?

Baoya: "!"

Tian Qiaohua decretou:
— Amanhã eu te levo à sede da brigada para te pesar na balança grande.

O armazém da brigada possuía uma romana colossal, perfeita para o serviço.

Baoya: "..."

Sussurrando quase sem voz, ela protestou:
— É com essa mesma balança que pesam os porcos... Eu não quero subir lá.

Tian Qiaohua respondeu implacável:
— Faço questão de ver quantos quilos você ganhou.

Estimando o peso visualmente, ela concluiu:
— Até o seu rostinho ficou redondo. Durante todo este outono, você engordou pelo menos dois quilos e meio.

Negando veementemente, Baoya protestou:
— Claro que não!

Com o olhar faiscante de certeza absoluta, Tian Qiaohua disparou:
— Meus olhos nunca falham!

Com o lábio inferior projetado para a frente em sinal de derrota, Baoya calou-se.

Rindo alegremente, Wang Yicheng contemporizou:
— Qual é o problema de ganhar um pouco de carne? Minha filha ainda está crescendo, estirou o corpo.

Com um sorriso carregado de significado, Tian Qiaohua murmurou:
— Sei.

Ela sabia perfeitamente que aquele malandro andava dando comida escondida à menina.

No entanto, ela optou por não censurá-lo; afinal, conseguir arranjar comida em segredo exigia habilidade, e uma mãe sensata não ficava caçando chifre em cabeça de cavalo por causa disso.

Graças aos cinquenta centavos, o ânimo de Tian Qiaohua estava formidável. O jantar já estava sendo servido quando Chen Dongmei de repente se deu conta de um detalhe terrível: ela, ela havia caído numa armadilha do Pequeno Wu! O dia dela tinha sido um verdadeiro inferno.

Sentada à mesa, diante de todos os familiares, ela despejou sua frustração sem filtro:
— Pequeno Wu, aquela história de armar para cima de mim com o esterco de porco hoje cedo foi obra sua, não foi?

Erguendo o rosto, Wang Yicheng abriu um sorriso radiante e confessou o crime ali mesmo, na hora, sem demonstrar a menor hesitação.

— Cunhada, você finalmente chegou a essa conclusão? Que inteligência!

— Seu... seu... seu desgraçado! — furiosa, Chen Dongmei tremia a ponto de fazer os pauzinhos baterem contra o prato.

Arqueando uma sobrancelha com o sorriso ainda estampado no rosto, mas adotando um tom grave, Wang Yicheng avisou:
— Eu já disse antes: mesmo que a minha filha não tenha mais mãe, ela tem um pai de verdade. Quem ousar maltratar a minha menina vai se ver comigo.

Chen Dongmei gaguejou, indignada:
— Eu sou sua cunhada! E você teve a coragem de me expor ao ridículo na comuna inteira, seu... seu...

Wang Yicheng cortou-a:
— Por isso mesmo você deveria agradecer por ser minha cunhada; caso contrário, as consequências da sua humilhação não teriam se limitado à comuna.

Ele falava sem o menor filtro. Se diante de estranhos ele ainda mantinha certas aparências, no círculo familiar ele era de uma franqueza brutal:
— Você me provocou. Eu até poderia tolerar certas coisas por consideração ao meu segundo irmão, mas se você se atrever a intimidar a minha filha, eu te darei uma lição inesquecível. Minha cara cunhada, acredite, o que aconteceu hoje foi apenas um aviso leve.

Ele ainda adotou um tom pedagógico.

Quase tendo um derrame de tanto ódio, Chen Dongmei gaguejou:
— Você... você não tem medo de estragar a menina a ponto de torná-la insuportável? Onde já se viu...

— Eu faço questão! — interrompeu Wang Yicheng, levantando as sobrancelhas. Ignorando a presença dos demais, ele declarou com absoluta serenidade: — Eu mimo a minha filha o quanto eu quiser, não se metem conosco!

Piscando os grandes olhos brilhantes, Baoya mantinha um ar matreiro. Embora soubesse que o pai fizera travessuras, no íntimo do seu pequeno coração ela sentia uma pontinha de orgulho e alegria, pois o papai era quem mais a amava no mundo! Vendo a expressão diabólica e esperta da menina, Wang Yicheng riu e ordenou:
— Coma logo a sua comida.

Erguendo os olhos para encarar Chen Dongmei de soslaio, ele alfinetou:
— A propósito, esse peixe que você está comendo agora mesmo fui eu quem trouxe para casa.

Chen Dongmei: "..."

Intervindo prontamente, Wang Yihai repreendeu a mulher:
— Será que você não consegue calar essa matraca? Você é uma pessoa mais velha, deveria zelar pelas crianças, mas em vez disso age como uma pestinha implicando com os sobrinhos. Se eu te vir maltratando os filhos do meu irmão outra vez, nem espere que os outros irmãos interfiram, eu mesmo não vou te perdoar.

Fuzilando Chen Dongmei com o olhar, o marido fez com que ela murchasse os ombros. Ela respirou fundo algumas vezes, lembrando-se de que o Pequeno Wu não era flor que se cheirasse e que arrumar encrenca com ele só trazia prejuízo e azar. Por fim, engoliu o orgulho e voltou a focar na comida.

Wang Yicheng limitou-se a soltar um seco:
— Hum.

Apesar da excelente qualidade dos pratos servidos, aquela refeição foi consumida sob um clima carregado de fagulhas.

Contudo, Wang Yicheng parecia completamente indiferente a isso; essa era a sua essência, mantendo uma distância polida e fria até mesmo dos próprios parentes.

Terminado o jantar, ele conduziu a esposa e a filha de volta aos aposentos. Enquanto saltitava alegremente pelo caminho, Baoya entoava uma musiquinha.

O papai era quem mais a amava.

Entrando no quarto radiante de felicidade, a menina não demonstrou a menor pressa para dormir e anunciou apressada:
— Vou dar banho e limpar os meus coelhinhos de brinquedo!

Tang Kexin ofereceu-se:
— Eu te ajudo.

Com a voz cristalina, Baoya aceitou:
— Oba!

Enquanto as duas se dedicavam à arrumação, Wang Yicheng avisou:
— Vou dar uma voltinha rápida lá fora.

Preocupada, Tang Kexin ponderou:
— Está escuro e ainda caindo neve, não é perigoso andar por aí a esta hora?

Wang Yicheng tranquilizou-a:
— Não se preocupe, conheço cada palmo desta região como a palma da minha mão, e não vou inventar de entrar na mata fechada.

E acrescentou com um sorriso:
— Sou muito mais apegado à minha vida do que você imagina.

Vestindo a capa de chuva, ele finalmente saiu de casa. A agitação da rua já havia cessado; como a Matriarca Yu não dera as caras, o encontro entre Yu Zhaodi e Gu凛 durara pouco antes de se dispersarem. O ambiente exterior exalava uma friagem cortante.

Dirigindo-se às encostas da montanha, Wang Yicheng matutava se as armadilhas da família He teriam capturado alguma presa proveitosa. Para ser sincero, com a fartura recente das refeições, não apenas Baoya havia ganhado peso, mas ele próprio também notara uma ligeira alteração na balança. Contudo, devido à sua altura avantajada, diferente da compleição baixinha e roliça da filha, a diferença não sobressaía tanto.

Fazendo as contas, desde os tempos em que Qi Xiuning lhes deixara uma certa quantia em dinheiro — que, embora sem vales não permitisse adquirir mantimentos ou carne de primeira linha, era suficiente para comprar alguns petiscos —, ele e a filha vinham levando uma vida bastante confortável. Eles nunca passaram carência na mesa.

Wang Yicheng evitava ostentar excessivamente para não atrair olhares indesejados, pois achava prudente manter em segredo a herança deixada por Qi Xiuning.

No entanto... ultimamente, as armadilhas da família He pareciam uma verdadeira mina de ouro ambulante.

O consumo contínuo de carne trazia resultados visíveis na balança.

Soltando um muxoxo mental, Wang Yicheng subiu a ladeira sob a neve. De fato, quanto mais sombrio e fechado estava o tempo, mais ele apreciava subir a montanha, pois reduzia drasticamente a chance de cruzar com "concorrentes". Além disso, a ausência de lua e estrelas tornava a noite perfeita: caso encontrasse alguém, a escuridão facilitava a fuga sem que fosse reconhecido.

Chegando à montanha, localizou rapidamente a primeira armadilha dos He. Como previsto, estava vazia.

Mas não havia problema, pois havia uma segunda.

Wang Yicheng conhecia o traçado das armadilhas da família He como se fossem o mapa da palma da sua mão.

Após vistoriar várias estacas ao longo do percurso, ele finalmente encontrou um faisão preso na última armadilha. Wang Yicheng quase soltou um assobio de comemoração: olhe só aquilo, vejam só a sorte que o rapaz tinha! Exibindo um sorriso vitorioso, recolheu a ave e iniciou a descida.

Caía como uma luva, pois ultimamente estava mesmo com vontade de tomar uma sopa de galinha.

Caminhando descontraidamente de volta, ao passar pela janela dos fundos do alojamento dos jovens intelectuais, antes mesmo de completar a travessia, foi interpelado por vozes iradas vindas do interior. Os passos de Wang Yicheng estacaram instantaneamente e ele empinou as orelhas.

O instinto de fofoqueiro era irrefreável.

A voz estridente que esbravejava pertencia a ninguém menos do que Chen Wenli.

Tomada pela ira naquele momento, ela fustigava a pessoa à sua frente, disparando contra Chi Pan'er:
— Sua sem-vergonha! Tem coragem de roubar as coisas dos outros, mas agora me falta colhão para assumir, é isso?

Com os ombros trêmulos, Chi Pan'er cobriu o rosto com as mãos e desabou a chorar, balbuciando:
— Você está me julgando mal, juro que entendeu tudo errado...

Chen Wenli deu um escarcéu:
— Ora, vá à merda! Entendi errado? Não me tome por idiota. Se eu estou errada, explique como é que a carne de coelho que sobrou do meu jantar foi parar debaixo da sua cama? Foi você que surrupiou a minha comida, não há dúvidas. Você é uma ladra profissional! Pensando bem, aposto que aquela tentativa de roubo contra a Tang Kexin dias atrás também foi obra sua, não foi?

— É mentira! — gritou Chi Pan'er, esganiçada.

Chen Wenli riu com desdém:
— É mentira? Não pense que me engana. Você é a mais miserável de todos nós, seus pais são uns retrógrados obcecados por filhos homens que nunca mandam um centavo para te ajudar. Você ainda precisa economizar cada grão da sua própria ração para enviar à família. Com toda essa miséria nas costas, se não foi você, quem mais seria? E mais: a sua porção de grãos deveria ter acabado há tempos, mas continua intacta. Vai ter a ousadia de jurar que nunca roubou a comida de ninguém?

Chen Wenli não se importava se a garota roubava dos outros, mas surrupiar o *dela* era inadmissível.

Encolhida e acuada, Chi Pan'er respondeu com uma voz mansa e lamuriosa:
— Foram os outros que me deram... Não é sua, eu juro que não é sua...

Sem dar ouvidos, Chen Wenli avançou sobre Chi Pan'er e agarrou-a pelos cabelos, vociferando:
— Ainda tem a pachorra de mentir? Achou que eu perdi a força nos braços? Eu não tenho medo de brigar com ninguém!

Sem pestanejar, desferiu um bofetão estrondoso na face de Chi Pan'er, que soltou um grito agudo:
— Ai!

Como era de esperar, Chen Wenli não era flor que se cheirasse e partia para a agressão física ao menor sinal de desacordo.

Em poucos segundos, o espaço transformou-se num cenário de pancadaria generalizada.

O tumulto foi intenso, pontuado pelas vozes dos demais jovens que tentavam apartar a contenda:
— Chega, parem com isso! — gritavam.
— Que loucura é essa?
— Parem imediatamente!

Apesar dos apelos coletivos, nenhuma das duas cedia um centímetro. Chen Wenli exibia uma ferocidade implacável, investindo com tudo para cima da oponente. Como passara os últimos dias de repouso trancada no quarto devido a uma indisposição, ela estava transbordando de energia reprimida. Empunhando suas garras letais de combate, Chi Pan'er não demonstrava a menor capacidade de defesa.

Chi Pan'er gemia:
— Ai, meu Deus, socorro...

Chen Wenli urrava:
— Vou te mostrar o que acontece com quem rouba os outros, sua ladrazinha!

Agachado junto à parede externa, Wang Yicheng quase ria alto.

Aquela Chen Wenli era formidável; como diabos ela conseguia manter o hábito de brigar com o mundo inteiro?

Que criatura fascinante!

Embora se considerasse um homem calejado e conhecedor da vida, para ser franco, em toda a sua existência jamais vira alguém daquele jaez. Agachado no escuro, ele se deliciava com o espetáculo.

*Boom... Rof...*

Um estrondo de trovão cortou o céu. O temporal misturado com neve grossa trazia um frio cortante; Wang Yicheng ajeitou a capa de chuva. A gritaria continuava ininterrupta lá dentro, provando que nem mesmo numa noite gélida daquela magnitude a juventude conseguia manter a boca fechada.

Enquanto ele se divertia com a cena, percebeu vagamente murmúrios vindos do lado dos rapazes. Prontamente, contornou a parede até o flanco lateral do alojamento para reposicionar seu posto de escuta. A rigor, nem o frio intenso era capaz de congelar sua paixão por uma boa fofoca.

Para sua surpresa, os rapazes do alojamento realmente discutiam fervorosamente.

Os contendores da vez eram Zhao军, o encarregado pelo alojamento dos jovens intelectuais, e outro veterano chamado Meng Yu.

Com um tom de voz áspero, Meng Yu culpava Zhao军:
— Zhao军, já que você assumiu a responsabilidade de chefiar este grupo, não pode simplesmente cruzar os braços diante de tudo. Olhe para essas moças, passam o dia inteiro fazendo arruaça, isto aqui virou um hospício, ninguém consegue descansar em paz. Nós trabalhamos duro o dia todo e merecemos uma noite de sono decente, mas olhe para a Chen Wenli: ela arma escândalos três vezes ao dia, como é que se supõe que vamos repousar? Você é o líder do alojamento, por que age com tanta conivência fingindo não ver nada? Se não vai tomar providência nenhuma, para que serve o seu cargo?

Zhao军 defendia-se com veemência:
— E quem disse que eu não faço nada? Já fui conversar com a Chen Wenli várias vezes e até levei o problema para ser resolvido no comitê da aldeia. Mas por acaso ela me escuta? Eu não sou o pai dela para obrigar a aceitar ordens, jogar toda a culpa nas minhas costas é pura injustiça.

— Mas o encarregado é você!

— E daí que sou o encarregado? Isso significa que tenho que administrar a vida íntima de todo mundo? Já faço o máximo que posso pelo bem coletivo: organizo o pessoal para subir a montanha, preparo os preparativos para o inverno, estou atolado de trabalho até o pescoço, como vou conseguir monitorar os caprichos dos outros vinte e quatro horas por dia? Somos todos jovens intelectuais deslocados, eu não ganho um único centavo a mais por isso, logo, me acusar dessa maneira não faz sentido.

— Você pode não receber um salário extra, mas ser o líder traz vantagens óbvias; afinal, arcar com o ônus de zelar pelos interesses do grupo é obrigação inerente ao posto.

Diante do argumento, Zhao军 calou-se por um instante, compreendendo finalmente a verdadeira motivação por trás dos ataques de Meng Yu. Não passava de disputa pelo endosso político da aldeia: todos os anos, o comitê local dispunha de vagas de indicação para o ingresso na universidade operário-camponesa, e tradicionalmente a indicação recaía sobre Zhao军. Ficava claro que Meng Yu cobiçava exatamente aquele posto.

Com o entendimento claro da situação, o semblante de Zhao军 endureceu. Esforçando-se para controlar o ímpeto de fúria, ele retrucou com sarcasmo:
— Eu não posso ficar vigiando o quarto das moças o dia inteiro, isso só geraria mal-entendidos maliciosos. Se você se importa tanto e acha insuportável, por que não vai lá conversar pessoalmente com a Chen Wenli? Se conseguir convencer aquela figura, eu passo o meu cargo de chefe de mão beijada para o seu nome.

Ele duvidava profundamente da capacidade de sucesso de Meng Yu.

Como previsto, ao ouvir o contra-ataque, o rosto de Meng Yu empalideceu. Ele sabia muito bem que jamais conseguiria dobrar Chen Wenli; afinal, a liderança da aldeia já tentara intervir inúmeras vezes, e ela continuava agindo conforme a própria vontade. Toda vez que era repreendida, chorava copiosamente... e continuava a cometer as mesmas faltas no dia seguinte.

Era uma pessoa... absolutamente singular em sua excentricidade.

Um abatimento visível tomou conta de suas feições.

Sorrindo com um misto de satisfação e escárnio, Zhao军 arrematou com calma:
— Caso consiga endireitar a Chen Wenli, fale comigo que eu irei pessoalmente ao escritório do chefe da brigada pedir meu afastamento para abrir caminho para você. Eu abro mão desse cargo de líder de bom grado para quem tiver competência de verdade.

Meng Yu abriu um sorriso amarelo e disfarçou:
— Eu não estou interessado em cargo nenhum, só estou com a cabeça estourando de tanta dor de cabeça com as cantorias daquela mulher.

Quem não ficava com enxaqueca por causa daquela criatura?

No entanto, o que podiam fazer contra ela?

O grupo de rapazes finalmente aquietou os ânimos. Foi exatamente nesse instante que se ouviu de forma estrondosa um monumental... *“Achooo!”*

Todos emudeceram instantaneamente.

Paralelamente, agachado de cócoras logo abaixo da janela posterior para escutar a conversa, Wang Yicheng cobriu a boca com as mãos num sobressalto: escutar fofoca no meio do frio trazia riscos terríveis, iam acabar descobrindo-o ali!

Sem hesitar nem por um segundo, e sem dar margem a pausas, ele deu meia-volta e disparou em desabalada carreira!

Enquanto os rapazes ainda processavam o barulho, o intruso já cobrirá uma boa distância. Contudo, a reação do grupo foi ágil: num salto felino, Zhao军 escancarou a janela dos fundos e, embora a densa escuridão das nuvens impedisse uma visão nítida, conseguiu divisar vagamente uma silhueta em disparada.

— Merda, tem um espião espreitando aqui fora!

Nesse momento, Meng Yu aproximou-se empunhando uma lamparina a querosene; afinal, sendo um veterano naqueles alojamentos, seus reflexos eram rápidos.

Erguendo a luminária para iluminar o solo sob o peitoril, deparou-se com o chão repleto de pegadas na neve.

— Tem alguém aí, vamos atrás dele!

Tomados pelo ímpeto juvenil e ainda eletrizados pelas discussões recentes, os rapazes não hesitaram. Zhao军 atirou-se pela janela de uma vez só, aterrissando desajeitadamente antes de disparar na perseguição. Meng Yu não ficou atrás, e o recém-chegado Jiang Zhou, seguido pelos demais rapazes, saiu correndo pela porta da frente. A princípio com receio de pular a janela, Jiang Zhou optou por contornar o corredor. A algazarra promovida pelos rapazes atraiu as moças do outro lado, que apareceram curiosas para indagar:
— O que está acontecendo aí? O que houve?

Elas tentaram segurar Jiang Zhou para impedir que saísse.

Explicando rapidamente, Jiang Zhou avisou:
— Tem um ladrão rondando a janela do nosso alojamento.

Após acalmar as colegas, ele abriu o portão dos fundos para averiguar a situação, mas ao alcançar os demais rapazes, deparou-se com o grupo retornando de cenho fechado:
— Fugiu, não conseguimos alcançar!