Capítulo 47: ferro-velho

Chen Dongmei estava furiosa a ponto de morrer.
Uma pessoa simplesmente não pode ter tanto azar. Onde quer que ela fosse, havia um porco que se aproximava para defecar, e sempre mirava bem no peito de seu sapato.
Era de uma crueldade desvairada.

Contudo, ela não podia se afastar muito, afinal, os porcos da cooperativa deles ainda não tinham sido pesados. Ela não era feia; embora não pudesse ser chamada de bonita, tinha uma aparência delicada — caso contrário, Wang Yihai não a teria escolhido. Mas naquele momento, Chen Dongmei estava tão brava que seu rosto estava simplesmente impossível de olhar.
Com o rosto fechado, a expressão dela estava negra como o fundo de uma panela.
Devido à raiva, ela não parava de praguejar da boca para fora.

Enquanto ela estava ali parada, vendo que aquilo finalmente começava, a pressão psicológica dela estava incrivelmente baixa.
As pessoas de várias aldeias que vieram entregar os porcos olhavam para ela de soslaio, querendo ver o que aquela camarada tinha de tão especial para atrair tanto a afeição das porcas. Nesse momento, as porcas de todas as aldeias já haviam sido contidas, e Chen Dongmei permanecia lá com uma expressão moribunda.

O velho Zhao, encarregado da pocilga, estava bastante contente. Ele chamou Zhu Chen para limpar rapidamente todas as fezes dos porcos, com um ar de quem tinha "lucrado", transbordando de uma alegria contagiante, como se estivesse comemorando o Ano Novo lunar.
"Hô, hô, hô, hô, hô..." O porco ainda queria ir em direção a Chen Dongmei.
Chen Dongmei continuava plantada no lugar, e os porcos grandes não paravam de se aproximar dela. Qualquer um que quisesse defecar corria com força na direção de Chen Dongmei. O contador Zhao, ao ver aquilo, estalou a língua em sinal de espanto. Coisas estranhas acontecem todos os anos, mas este ano havia muitas.

Olhando para os esforços extremos de cada aldeia para conter seus próprios porcos, ele de repente achou que, na verdade, a situação de Chen Dongmei até que era boa. Embora fosse verdadeiramente nojento, também trazia vantagens.
Veja só, eles limpavam o esterco suíno com uma rapidez impressionante, e aquilo era algo precioso.
O que a terra mais precisava era exatamente desse tipo de adubo.

Ele lançou um olhar para a segunda nora da família Wang, sentindo vontade de aconselhá-la a não se esquivar, para que pudessem lucrar com mais esterco de porco, mas ao mesmo tempo sabia que aquilo não era fácil de dizer. Não estava vendo? Chen Dongmei estava a ponto de soltar fumaça de tanta raiva, irradiando uma aura de rancor e, se alguém se aproximasse um pouco mais, ainda havia o mau cheiro.

Chen Dongmei estava toda desgrenhada e imunda. Além do peito do pé sujo com excrementos de porco, seu corpo também estava sujo. Aquele grupo de porcos encostava-se nela, empurrando-a a ponto de deixar suas roupas todas sujas.

Finalmente chegou a vez da aldeia Qingshui, e o contador Xu adiantou-se imediatamente para coordenar a pesagem dos porcos. Os porcos de entrega obrigatória não podiam ter qualquer peso; precisavam ter pelo menos duzentos quilos, e menos do que isso não era aceito.

Wang Yicheng cobriu o nariz, postou-se a uma certa distância e disse sem rodeios:
— Camarada, afaste-se um pouco, fique bem longe de mim.
Naquele momento, ele estava firmemente decidido a não admitir que aquela era sua segunda cunhada.

O fôlego de Chen Dongmei quase sumiu. Aquele Quintinho não era um ser humano de verdade, a ponto de fingir que não a conhecia!
Ela estava prestes a abrir a boca quando Zhu Chen também se apressou em dizer:
— Minha senhora, afaste-se um pouco, o cheiro aqui dentro está muito forte.
Mais um fingindo não conhecê-la.

Embora todos soubessem que aquilo era como tapar os ouvidos para roubar o sino, eles simplesmente fingiam!
Apesar de ter sacudido o esterco de porco de cima do pé, os porcos continuavam circulando ao redor dela para fazer suas necessidades, cercando-a literalmente com um círculo de fezes, e o cheiro era evidente por si só. Vários camaradas do posto de aquisição também taparam o nariz e falaram sem cerimônia alguma:
— Saia, saia para esperar lá fora, não fique aqui. O espaço aqui dentro é tão pequeno e você deixou esse cheiro... Quem aguenta? Será que dá para abrir portas e janelas?

Bem, abrir portas e janelas só faria o cheiro ficar ainda pior. Não estava vendo?
As pessoas que passavam pelo posto de aquisição caminhavam com uma rapidez redobrada.

Chen Dongmei estava furiosa, com o peito subindo e descendo sem parar, mas não ousava ofender aquelas pessoas que comiam do arroz do governo. Com os punhos cerrados, ela saiu a passos pesados — um, dois passos, com uma marcha diabólica.
A raiva era imensa.
A situação era simplesmente insuportável.

Assim que Chen Dongmei saiu, o tratador de porcos da aldeia Baoshan não pôde deixar de dizer:
— Minha irmãzinha, você fica parada aí e todos os porcos correm para cima de você. Pode ir um pouco mais longe, por favor?
Ele fitava Chen Dongmei, suspeitando profundamente de que ela e os seus estavam de propósito armando para cima deles para conseguir o esterco de porco.
Ele tinha argumentos e provas.
Se não houve marmotada, por que diabos o porco iria atrás dela?

Nos anos anteriores, cada um trazia suas próprias pás e pequenos cestos, e se o porco da própria aldeia defecasse, recolhiam na hora. Mas naquele ano a bagunça estava armada.
Com um olhar desconfiado, ele a avaliou de cima a baixo, fixando-a firmemente.
Aquela camarada com certeza, absolutamente, tinha algum problema.

A aldeia Baoshan desconfiava, e as outras aldeias também. E não só desconfiava, como também ficavam furiosas: se o porco não defecasse, será que não pesaria pelo menos meio quilo a mais? A culpa era toda daquela camarada. Embora ninguém pudesse controlar quando um porco defecava e nos anos anteriores os porcos também agissem assim, naquele ano a quantidade era muito maior.
Além disso, o esterco de porco estava sendo raspado e levado.

— Minha irmãzinha, como diabos você fez isso?
Todos ardiam de vontade de tirar satisfações.

Em um segundo, Chen Dongmei explodiu de raiva e gritou furiosa:
— Como é que eu vou saber? Se eu soubesse, não teria deixado esses porcos bagunçarem em cima de mim! Por acaso vocês acham que eu fiz de propósito? Eu enlouqueci? Eu não tenho nojo? Sofri uma desgraça tão grande, o que foi que eu fiz para merecer isso?!
Indignada a ponto de chorar, ela desatou a prantear em altos brados, sentindo que a vida havia se tornado insuportável.

— Não há quem aguente tamanha humilhação! Minha vida é desgraçada demais!
Depois de praguejar, ela sentou-se direto no chão e chorou copiosamente. O incidente em si não causava dor física, no máximo era repugnante.
Mas o problema era justamente o asco! Era nojento e humilhante ao mesmo tempo!

Chen Dongmei chorava a berros:
— Por que raios fui encontrar uma desgraça dessas? Eu não devia ter vindo à comuna! Como posso ter tanto azar, eu...
Ela chorava de forma dolorosa. Nesse momento, o contador Xu e os outros já haviam terminado de pesar os porcos, acertado as contas e saído. O contador Xu lançou um relance para Wang Yicheng — aquele sujeito mantinha-se bem afastado, sem o menor desejo de se associar a tal vergonha. O contador Xu suspirou, aproximou-se e disse:
— Pare de chorar. Olha o tamanho que você tem, não acha vergonhoso? Os porcos já estão pesados, vamos embora.

Chen Dongmei:
— Eu, eu...
— Se não quer passar mais vergonha, levante-se e vá embora logo.
O contador Xu achava que, se não partissem imediatamente, iriam apenas servir de espetáculo para os curiosos. Ele baixou a voz:
— Volte logo para se ajeitar. Olha lá, o porco está correndo atrás de você de novo. E ainda continua sentada no chão, se ele fizer as necessidades em cima de si...

Ouvindo aquilo, Chen Dongmei levantou-se de um salto e disparou a correr pelo caminho de volta com a velocidade de uma rajada de vento.
O contador Xu tinha razão, ela precisava sair dali o mais rápido possível.

Enquanto Chen Dongmei se afastava voando, o contador Xu balançou a cabeça e disse:
— Vamos voltar também.
A sorte deles naquele dia estava razoável, pois conseguiriam retornar antes do meio-dia.

Wang Yicheng disse:
— Contador Xu, eu não vou voltar, podem ir.
Sabendo como ele era, o contador Xu assentiu:
— Certo, então nós já vamos.

Os dois lados separaram-se rapidamente. Wang Yicheng tampouco quis prolongar a estadia naquele lugar impregnado de forte cheiro de esterco suíno; deu um tiro para o lado da estrada e disse:
— Andem logo, vamos, caramba, aqui está fétido demais.

Bao'ya tapou o narizinho com a mão, com umarespirando com dificuldade, e assentiu veementemente.
Quanto a Tang Kexin, ela estava atônita e sufocada pelo mau cheiro. Os três dispararam a correr, ultrapassando aquele trecho antes de finalmente criarem coragem para afastar as mãos do rosto. Bao'ya respirou fundo pela boca aberta, como alguém que acabara de se afogar, e disparou:
— Que medo, nossa!
Wang Yicheng soltou uma risadinha.

Tendo assistido a toda a cena, Bao'ya estava profundamente impressionada.
— Cada um dos porquinhos queria ir fazer cocô na tia-avó... digo, na segunda tia.
Era a primeira vez que Bao'ya testemunhava algo assim.

Wang Yicheng sorriu:
— Isso não é bom?
Bao'ya:
— Hein?
Ela ergueu a cabecinha para olhar o pai.

Wang Yicheng ergueu as sobrancelhas:
— Você se lembra do que o papai te disse quando voltamos do hospital?
Bao'ya piscou seus grandes olhos e franziu os lábios em silêncio.

Wang Yicheng respondeu diretamente:
— O papai disse que ninguém pode intimidar a nossa Bao'ya. Ora, o espetáculo foi bom ou não?
Nesse momento, os olhos de Bao'ya se arregalaram ainda mais.
A pequena Bao'ya gaguejou:
— Foi..., foi o papai que...

Wang Yicheng abaixou-se para beliscar a bochecha da pequena e reafirmou:
— Ninguém pode intimidar a minha filha, nem mesmo um cachorro!
Os longos cílios de Bao'ya pestanejaram, e de repente um sorriso desabrochou em seu rosto. Ela abraçou a perna do pai com força e disse:
— Papai, eu sabia que você é quem mais gosta da Bao'ya.

Wang Yicheng ergueu o queixo com um ar soberbo e declarou:
— Ora, mas é claro, quem mandou você ser minha filha? Quiseram intimidar a minha menina enquanto eu estava fora de casa, achando que eu sou fácil de lidar? O papai fez jus àquele ditado: a vingança de um homem íntegro não tarda nem falha.

Bao'ya riu gostosamente, com um sorriso radiante que transbordava alegria até pelos fios de cabelo. Ela começou a caminhar balançando o corpo de um lado para o outro, cantarolando baixinho uma musiquinha inventada por ela mesma, seguindo feliz em frente.

Nesse ponto, o que mais Tang Kexin poderia não entender?
Ela olhou surpresa para Wang Yicheng, achando aquilo de uma incredulidade sem fim, e perguntou em voz baixa:
— Foi você quem armou isso?
Wang Yicheng deu de ombros.

Tang Kexin queria dizer alguma coisa, mas não sabia o que falar. Por um bom tempo, ela encarou a nuca de Bao'ya, que caminhava à frente, e murmurou:
— Bao'ya ainda é criança. Contar uma coisa dessas a ela não faz correr o risco de a menina deixar escapar a língua?
Wang Yicheng manteve a serenidade:
— Já que eu contei a ela, não tenho medo de que ela fale.
Tang Kexin ponderou:
— Na verdade... você nem precisava ter contado.

Wang Yicheng respondeu seriamente:
— É claro que eu tinha de contar. Quero que a minha filha saiba que, se alguém ousar intimidá-la, eu, como pai, não vou deixar barato. Ninguém pode maltratá-la e fingir que nada aconteceu. Não importa se os outros gostam ou não dela, eu, como pai, sou quem mais a favorece, e só a favoreço a ela.

Tang Kexin fitou Wang Yicheng com espanto, um sentimento bem diferente da surpresa que tivera ao descobrir que ele tramara contra Chen Dongmei.
Ela disse com sinceridade:
— Você é realmente muito bom para a Bao'ya.
Wang Yicheng:
— Ela é minha filha legítima.

Ele sorriu. Vivendo por duas vidas, ele nunca fora a pessoa mais mimada por ninguém, mas sua filha certamente seria.
Olhando para Bao'ya, que caminhava à frente — a garotinha estava andando com os pés virados para fora de tanta felicidade, com umarespetabilidade esnobe e arrogante —, Wang Yicheng chamou:
— Bao'ya, vá mais devagar. O papai não disse para não se afastar muito de nós quando viemos à comuna?

Bao'ya virou a cabecinha de forma brincalhona e respondeu com sua voz doce e aveludada:
— Eu sei sim, é que a Bao'ya quer tomar banho logo.
Wang Yicheng sorriu e perguntou:
— Você conhece o caminho?
Bao'ya:
— Conheço.
Ela explicou:
— Eu já vim aqui antes, como não conheceria?

A comuna não era muito grande; em suma, a parte mais movimentada se resumia àquela única rua, e a casa de banhos públicas também ficava por ali, portanto Bao'ya reconhecia o lugar.
— Sendo assim, Bao'ya, você me guia? É a minha primeira vez aqui.
Tang Kexin resolveu caçoar um pouco da criança.
Bao'ya respondeu com toda a seriedade:
— Tá bom!

Eles só tinham um tíquete para o banho, e Wang Yicheng naturalmente não tomaria banho. Os três chegaram juntos à casa de banhos, e Tang Kexin conduziu Bao'ya para dentro, perguntando antes de entrar:
— O que você vai fazer?
Wang Yicheng respondeu:
— Vou dar uma volta por aí, não precisam ter pressa, tomem banho com calma. Por favor, dê uma olhada na Bao'ya por mim. Ela ainda é pequena e o chão é escorregadio; não tem problema se não ficar perfeitamente limpa, mas cuide para que ela não caia.

Tang Kexin fez um muxoxo manhoso:
— Olha o que você diz! Como assim não tem problema se não ficar limpa? É claro que eu vou dar um banho caprichado na Bao'ya.

Enquanto conversavam, um rapaz de ar esguio e olhos furtivos aproximou-se deles, baixando a voz para perguntar:
— Querem tíquete para o banho?
Wang Yicheng ficou em silêncio, mas os olhos de Tang Kexin brilharam e ela perguntou:
— Tem tíquete? Precisamos de um.
— Tenho sim, cinco centavos cada.

Tang Kexin agiu rápido e, antes que Wang Yicheng pudesse pechinchar, entregou o dinheiro diretamente. O rapaz esguio entregou o tíquete e sumiu num piscar de olhos, com uma rapidez comparável a uma rajada de vento.

Wang Yicheng olhou para baixo e pensou: *Caramba! Que beleza, o último dia!*
Com razão ele correu tão rápido!
Tang Kexin sorriu radiante:
— Pronto, assim todos nós poderemos tomar banho.
Wang Yicheng:
— Então tá bom, vamos, entrem.

Para tomar banho naquela casa de banhos, além do tíquete, era preciso pagar mais dez centavos. Afinal, dez centavos compravam muitas coisas, de modo que, mesmo nas famílias de operários que tinham cotas de tíquetes, nem todos vinham tomar banho.
A maioria das pessoas preferia se banhar em casa para economizar dinheiro, guardando assim os tíquetes.
Os tíquetes tinham prazo de validade, especialmente os de banho e os de barbearia, serviços que as pessoas podiam fazer facilmente em casa, o que fazia com que a oferta superasse a procura; por isso o preço não era alto.

Os três entraram juntos na casa de banhos, pegaram suas fichas e separaram-se para as alas masculina e feminina. Aquele tíquete do último dia, com uma boa barganha, talvez pudesse ser conseguido por dois centavos. Contudo, já que havia sido comprado, Wang Yicheng não disse mais nada para não fazer Tang Kexin lamentar o gasto.

Embora Wang Yicheng a princípio não pretendesse tomar banho, já que estava lá dentro não faltava nada — a casa de banhos fornecia sabão para uso no local, embora não pudesse ser levado embora.
Se Tian Qiaohua viesse tomar banho, usaria o sabão para esfregar o próprio corpo umas dez vezes seguidas, só para sentir que não estava saindo no prejuízo. Wang Yicheng entrou no banheiro, deu uma enxaguada rápida e pulou direto na banheira coletiva. *Nossa, tomar um banho quente num dia frio desses é bom demais da conta...*
O que restava saber era se a sua segunda cunhada, com aquela figura patética, bateria as botas de raiva ao chegar em casa.

Enquanto Wang Yicheng relaxava na água quente, do outro lado Tang Kexin conduzia Bao'ya para a ala feminina. O banheiro das mulheres estava ainda mais vazio. Tang Kexin incentivou:
— Entre logo na água.
Bao'ya esticou cautelosamente o pezinho e... *uau!* A água estava bem quente.

A última vez que a pequena havia ido tomar banho fora na primavera. Ela esticou o pezinho de novo e, após algumas tentativas, acostumou-se um pouco. A pequenininha afundou-se na água; estava um pouco quente demais, mas a sensação de alívio era deliciosa, e ela suspirou:
— Que delícia~

Tang Kexin assentiu, concordando mentalmente que uma casa de banhos era mesmo a melhor coisa.

Enquanto a família de três pessoas desfrutava de um banho relaxante, Chen Dongmei estava furiosa, praguejando pelo caminho e resmungando sem parar. Quanto a ter tentado colar no Quintinho e nos outros, isso já havia sido esquecido havia muito tempo; o que a consumia agora era uma irritação profunda, de raízes profundas.

Ela marchava a passos largos na frente, enquanto o contador Xu, Zhu Chen e o velho Zhao vinham atrás, não ousando provocar aquela mulher que cuspia fogo.
A viagem de retorno dos quatro foi bem mais rápida do que a ida à comuna. Ao chegar à entrada da aldeia, Chen Dongmei viu a vovó Yu lavando roupas na margem do rio. A velha mulher lavava roupas no rigor do inverno e no calor escaldante do verão, como se estivesse profundamente atada àquele pequeno rio, incapaz de se afastar dele nem por um segundo.

A vovó Yu lavava suas roupas tranquilamente quando de repente sentiu um cheiro vago e indefinido. Esse cheiro... Ela virou a cabeça e viu que quem se aproximava era Chen Dongmei, a nora da família Wang.
Quanto mais perto Chen Dongmei chegava, mais evidente ficava o odor. A vovó Yu disparou sem papas na língua:
— Chen Dongmei, você pisou em bosta de cachorro, foi?

Chen Dongmei imediatamente adotou um tom agressivo:
— Que jeito de falar é esse?
A velha Yu não foi condescendente:
— Não estou mentindo não. Olha só esse fedor que você está exalando.
Olhando-a de cima a baixo, ela soltou um grito de espanto:
— Minha nossa senhora!

Ela reparou nos sapatos indecentes de Chen Dongmei — embora esta tivesse se livrado dos piores, ainda assim...
A velha Yu disse chocada:
— Pelo visto não foi bosta de cachorro, você atolou o pé inteiro lá dentro?
Chen Dongmei retrucou envenenada:
— Fecha essa matraca!
Fulo da vida, ela berrou:
— Se tem tanta competência, cuide dos assuntos da sua própria casa! A minha vida não precisa da sua intromissão.

No fundo, ela estava furiosa consigo mesma por ter tido o azar de encontrar justamente a tagarela da vovó Yu, o que era humilhante demais.
A velha Yu alfinetou:
— Quem quer saber da sua vida? A culpa é minha se você está fedendo a carniça? Com esse cheiro todo, será que caiu dentro de uma fossa séptica?
Ela zombou:
— Credo, com razão a sua boca também está tão podre!
Chen Dongmei rebateu:
— Podre é a sua! Mesmo que eu esteja com cheiro ruim, foi para conseguir vantagens para a aldeia, bem diferente de você, que nem consegue controlar os próprios familiares.

Aquela já era a segunda vez que Chen Dongmei mencionava aquilo. A vovó Yu percebeu tardiamente que havia algo errado, mas como era orgulhosa demais para dar o braço a torcer, resmungou:
— Ora vejam, conseguir vantagens para a aldeia? Precisa mesmo gabar-se tanto assim?
O velho Zhao intrometeu-se imediatamente:
— O que ela disse é verdade.
Ele a apoiou, dizendo:
— Graças à Chen Dongmei, ainda levamos vantagem sobre a outra aldeia e trouxemos um bocado de esterco de porco de volta.

A vovó Yu empinou o nariz e soltou um "hum".
Desta vez ela se absteve de dizer desaforos; afinal, se aquilo fora feito para dar uma contribuição à aldeia, proferir palavras desagradáveis seria inadequado.
O velho Zhao exibia um sorriso de orelha a orelha:
— Você não imagina a cara que o pessoal da aldeia Baoshan fez quando fomos limpar o esterco de porco: rangiam os dentes de raiva!

Ouvindo isso, a vovó Yu recuperou o interesse:
— A aldeia Baoshan? Eles não são gente boa, e deixaram vocês fazerem isso assim tão fácil?
— Pois é!
O velho Zhao gabou-se:
— É porque nós somos formidáveis!
Ele sorriu e continuou:
— Foi ótimo, este ano foi realmente excelente.
O contador Xu cortou a conversa:
— Chega de prosear. Velho Zhao, vá descansar um pouco também e à tarde dê uma olhada nos porcos que sobraram na pocilga; esses dias exigem um trato redobrado.
— Isso eu sei.

O grupinho logo se dispersou, mas Chen Dongmei, tomada pela fúria, abriu um buraco no gelo da margem e começou a esfregar os sapatos. Ao olhar para as próprias roupas e calças, viu que nenhuma se salvava. Praguejando de raiva, ela atribuiu tudo ao azar, sem entender por que sua sorte era tão miserável e praguejando contra aqueles malditos porcos.

Embora estivesse com o humor péssimo, ela realmente havia trazido um "benefício" para a aldeia, motivo pelo qual o contador Xu e os outros se abstiveram de comentar que ela havia sido cercada por uma vara de porcos que defecava em cima dela — uma imagem humilhante demais para ser narrada por homens feitos.

Chen Dongmei não parecia sentir frio; lavava os sapatos com os pés descalços até que, de repente, soltou um grito estridente que por pouco não fez a vovó Yu cair dentro da água.
Dando um encontrão desajeitado, a vovó Yu conseguiu se equilibrar, olhou furiosa para Chen Dongmei, que estava mais abaixo no rio, e vociferou:
— Que berreiro é esse, quer matar alguém de susto?

Chen Dongmei encarou fixamente o próprio sapato e exclamou cheia de ira:
— Aquele maldito Quintinho, ele nem sequer voltou!
A vovó Yu franziu o cenho:
— ?
Olhando intrigada para Chen Dongmei, ela zombou:
— Olha o que você diz! Aquele rapaz não é seu marido, por acaso você tem de tomar conta se ele volta ou não? Você é inacreditável.
Chen Dongmei rugiu:
— Você não entende patavina nenhuma!

Ela queria, queria muito ter ido atrás daquele Quintinho para comer e beber de graça!
Mas acabou ficando com os sapatos cheios de bosta de porco e simplesmente esqueceu do assunto, perdendo a grande oportunidade! Por que ela tinha tanto azar? Por que... Aqueles malditos animais! Se não fosse por aquelas pestes, com certeza ela teria conseguido acompanhar os outros para comer de graça e não estaria ali esfregando sapatos naquele momento.
Por que sua vida era tão desgraçada?
Aqueles porcos malditos... *Espere um pouco!*

Chen Dongmei silou de repente. Ela aquietou-se por um instante: porcos? Parecia ter se lembrado de algo, mas logo a lembrança lhe escapou.
Porcos?
Que porcos?

Vendo Chen Dongmei agir de forma tão errática, a vovó Yu concluiu que aquela mulher havia enlouquecido ou ficado com o cérebro afetado pelo fedor.
Recolheu rapidamente suas roupas e tratou de dar o fora dali o mais rápido possível.
*Com essa maluca não se brinca.*

Chen Dongmei coçou a cabeça:
— O que foi que eu esqueci? Sinto que havia algo importante, passou raspando pela minha mente, quase consegui agarrar, mas sumiu.
Ela resmungava sozinha quando avistou o marido caminhando em sua direção e gritou apressada:
— Pai dos meus filhos!

Wang Yihai vinha justamente procurá-la. Aproximando-se do rio, ainda a certa distância, ele tapou o nariz e exclamou:
— Esse cheiro está forte demais, não?
Chen Dongmei irritou-se, mas lembrando-se das palavras ditas pelo velho Zhao agiu com uma altivez fingida:
— Será que não foi pela contribuição que dei à nossa aldeia? Se não fosse por isso, eu estaria assim? Em vez de reconhecer o meu esforço, você ainda me rejeita? Wang Yihai, você é um sujeito ordinário mesmo.

Wang Yicheng continuou onde estava, mantendo o nariz tapado, e disse:
— Deixe de fingimento, nós nos conhecemos bem demais. Você acha que engana quem?
Ele já se arrependia de ter ido procurar Chen Dongmei, pois o cheiro era verdadeiramente insuportável — em dias normais, a pocilga parecia não feder tanto assim.
— Eu já vou voltar, trouxe estes sapatos para você.

Apesar de falar com um tom resmungão, Wang Yihai nutria um afeto conjugal genuíno por ela; caso contrário, não teria saído de casa para trazer sapatos só de ouvir que ela estava esfregando os pés descalça na margem do rio. O repúdio ao fedor, porém, era perfeitamente real.
— Ainda bem que você tem um pingo de decência.
Wang Yihai ponderou:
— Como foi que você se meteu nessa situação? Eu bem dizia que o trabalho na pocilga podia até parecer mais leve que os outros, mas é imundo. Você vivia dizendo que sete pontos de trabalho compensavam; veja só, agora provou do próprio veneno.

Chen Dongmei ergueu o pescoço em sinal de desafio:
— Que conversa é essa? A história não foi nada disso, eu só tive azar. Quem diria se aqueles porcos comeram alguma coisa estragada, pois todos eles vinham direto para cima de mim...

Embora achasse difícil dar detalhes aos outros, com o próprio marido ela despejou a história inteira, praguejando e sentindo náuseas só de lembrar.
Wang Yihai comentou:
— Então você teve um azar monumental! Passar o dia todo...
Ele concluiu com sinceridade:
— Lave-se direito antes de voltar para casa, nossa senhora, que catinga, eu... Ei!

Enquanto falava, ele parou de repente, congelou e soltou uma única palavra:
— Porcos.
Chen Dongmei concordou:
— Exatamente, foram esses animais, essas pragas malditas, você não tem ideia. Hoje passei por uma humilhação nojenta. Felizmente as pessoas não me conheciam; se fosse na nossa aldeia, eu ficaria sem cara para encarar os outros.
Ainda bem que tinha sido na comuna, que alívio!

Enquanto ela resmungava, Wang Yihai perguntou de supetão:
— E o Quintinho?
Chen Dongmei respondeu:
— Como vou saber? Deve ter ido embora com a mulher dele, não é? Aquele desgraçado, eu estava numa situação tão desgraçada e ele não veio me ajudar, ainda fingiu que não me conhecia. Você acha isso cabível?

A expressão de Wang Yicheng tornou-se indescritível. Hesitante entre falar ou não, ponderou um pouco antes de avisar:
— Não vá ofender o Quintinho.
Chen Dongmei indignou-se:
— Eu sou a cunhada dele, eu...
Antes que pudesse terminar, Wang Yicheng a cortou:
— Você é apenas a cunhada dele, pare de falar besteiras. É por falar demais que você acabou com os pés cobertos de esterco de porco.

Não podiam negar que eram irmãos de sangue. Embora tivessem constituído família e cada núcleo tivesse seus próprios interesses, eles haviam crescido juntos e, acima de tudo, a família deles era diferente das outras: sem um pai, os irmãos tinham de se unir desde pequenos.
Quem não se unisse, acabava oprimido.
Na verdade, ele compreendia um pouco a índole daquele Quintinho.
Ele disse:
— Eu bem avisei que aquela história de quando você hostilizou a Bao'ya não ia ficar assim.

A lembrança remota foi desenterrada por Wang Yihai, e Chen Dongmei esbravejou:
— Do que você está falando? Isso já passou há milênios! Além disso...
— Milênios ou não, o Quintinho nunca deixa nada passar em branco — argumentou Wang Yicheng. — Você sabe muito bem que a Bao'ya é a única filha dele; ele jamais terá outros filhos, então como poderia deixar isso para lá? Ele não é do tipo que perdoa, é rancoroso desde a infância.

Ele não era bom nos estudos, mas guardara aquela palavra na memória com nitidez.
E achava que o termo caía como uma luva para o Quintinho.

Chen Dongmei tremia de raiva:
— Só porque eu comentei aquilo da Bao'ya no passado — e olha que eu nem encostuei nela! —, ele me armou uma peça dessas? Ah, entendi, foi ele! Com certeza foi ele! Quando ele voltou, mencionou os porcos de propósito. Naquela época, eu ainda temi que ele quisesse mexer com os porcos da aldeia para me prejudicar, mas nunca pensei que seria assim... Eu, eu fui muito infeliz! É verdade, agora há pouco eu senti que estava quase entendendo alguma coisa, mas deixei escapar: eram os porcos! Ele me perguntou dos porcos naquela hora, ele, ele já estava tramando contra mim...

Wang Yicheng consolou-a:
— Pronto, olha como você está falando sem nexo de tanta raiva.
— Eu vou lá tirar satisfações com ele! — vociferou Chen Dongmei, pronta para partir.
Wang Yicheng a deteve:
— Esquece isso. Se você for tirar satisfações, ele vai dar um jeito de te dar o troco de novo. Você acha que é páreo para as artimanhas dele?
Ele perguntou:
— Quando foi que você viu aquele sujeito sair no prejuízo?

Chen Dongmei continuava enraivecida:
— Ele, ele...
— Deixe de "ele". Aquele rapaz é do tipo implacável que não se importa em não ter um filho homem para perpetuar o nome da família ou em ficar sem descendência; é melhor não provocá-lo.

Wang Yicheng considerava aquilo bagatelas e achava desnecessário prolongar inimizades; afinal, não seria melhor se a família vivesse em harmonia? Movido pelos seus próprios interesses ocultos, ele ponderou:
— Em vez de gastar energia brigando por aí, é melhor você se desdobrar na frente da mamãe para conquistar o favor dela. O Quintinho não tem filho homem, para que ir arrumar conflito com ele? Ele tampouco vai disputar os bens de casa com a gente. O problema é o irmão mais velho, o nosso irmão mais velho tem três filhos homens.

Ao ouvir isso, Chen Dongmei recolheu as garras, pensou um pouco e concordou:
— Pai dos meus filhos, você tem razão.
— É claro, você acha que sou um tolo? Minha irmã conseguiu terminar o ensino médio, será que sou lerdo da cabeça? Naquela época eu é que não gostava de estudar, não é porque me faltava inteligência.
— É verdade, você é o mais inteligente de todos. O irmão mais velho tem três filhos, e a cunhada é sobrinha da mamãe; mesmo sendo parentes distantes, também são da família Tian. Se eu não me esforçar para agradar, os outros vão acabar puxando a brasa para a sardinha deles.

Wang Yicheng assentiu:
— Por isso eu digo para você focar no que realmente importa e parar de arrumar encrenca com o Quintinho, que é casca grossa e com quem não se ganha nada. A mamãe tem um emprego fixo, mas será que ela vai trabalhar a vida inteira? Quando envelhecer, terá de ceder a vaga, e até lá as crianças estarão crescidas... Não podemos deixar de lutar pelo futuro dos nossos filhos. Afinal, aquilo é uma boquinha certa.

Ele tinha seus próprios cálculos. Na infância eram irmãos de sangue, e na idade adulta, ao enfrentarem o mundo externo, os irmãos naturalmente se uniam. No entanto, uma vez que cada um formava sua própria família, quem não faria suas contas? Ele também fazia as suas.
Havia apenas um emprego fixo naquela casa.
E aquilo era um patrimônio de família que podia ser transmitido.

Embora na aldeia todas as famílias dessem prioridade ao filho mais velho, havia casos em que os pais acabavam morando com os outros filhos. Wang Yicheng ainda acalentava o desejo de lutar por uma vaga para seu próprio filho. E mesmo que não conseguisse o emprego, sua mãe com certeza guardava algumas economias particulares.
Apesar de terem muitos filhos estudando e gastarem muito mais do que os outros, sua mãe era extremamente econômica; portanto, dinheiro guardado devia existir. Conquistar o afeto da velha senhora era fundamental.
— Não perca o senso de proporção — advertiu Wang Yicheng.

Chen Dongmei respondeu:
— Entendi, já entendi.
Graças ao fato de Chen Dongmei estar fedendo a carniça, ninguém se aproximou por ali; caso contrário, Wang Yicheng jamais ousaria falar sobre aquilo em público.

Chen Dongmei resmungou:
— Pai dos meus filhos, vou fazer tudo o que você disse. Mas aquele Quintinho é insuportável; se ele não gostava de mim, que guardasse para si, precisava ir tão longe? Hoje passei uma vergonha terrível. Ah, e pensar que eu queria ir comer de graça na casa da quarta irmã e acabei nem indo...
Ela lançou um olhar oblíquo ao marido e alfinetou:
— Olha só para você, até o Quintinho soube dar um jeito de comer de graça na casa da quarta irmã, mas vocês são cheios de pudores.

Wang Yicheng ponderou:
— As coisas não são bem assim. Sem contar que a quarta irmã é a mais próxima do Quintinho, lembre-se de que o casamento dela com Zhao Chunyang foi arranjado por ele; caso contrário, você acha que uma camponesa conseguiria se casar na cidade com tanta facilidade? Até o emprego da quarta irmã foi arranjado pela família Zhao. A relação dele com os Zhao é muito mais próxima da nossa.

Quais eram os detalhes exatos daquilo, Wang Yicheng não sabia ao certo, mas sua velha mãe com certeza sabia.
Para falar a verdade, ele realmente não ousava provocar o Quintinho.
Ele vira de perto muitas das manobras audaciosas daquele rapaz na infância.
— Há muitas coisas que você não entende — disse ele em tom enigmático. Sem repreender mais a esposa, completou: — Vamos, vamos para casa juntos, você precisa trocar de roupa e lavar isso.
— Que azar dos diabos... — praguejou Chen Dongmei.

Enquanto o casal conversava pelo caminho e alinhava suas ideias, do outro lado Wang Yicheng e os outros saíam da casa de banhos.
Tang Kexin ajudou Bao'ya a se vestir. A menina sabia se vestir sozinha, mas como o ambiente externo ainda estava frio, Tang Kexin a agasalhou rapidamente, envolvendo a cabecinha da menina com uma toalha antes de se vestir também.

Vendo a rapidez com que Tang Kexin agia, Bao'ya disse com sua voz doce e aveludada:
— Irmã Tang, obrigada.
Tang Kexin respondeu:
— Ora, que isso, não foi nada.
Vestida de forma parecida com Bao'ya, com a cabeça também envolvida em uma toalha, ela saiu e viu Wang Yicheng esperando na entrada. Ele estava com os cabelos molhados, embora usasse um chapéu — afinal, entrara de última hora sem trazer toalha.
Olhando para o rostinho rosado da filha, ele brincou:
— Nossa Bao'ya agora está limpinha, hein?

Bao'ya assentiu com seriedade e um toque de timidez:
— Tirei um montão de rolinhos de sujeira.
Tomar banho em casa no inverno impedia uma limpeza completa.
— E agora está limpinha? — perguntou Wang Yicheng.
— Limpinha! — confirmou a menina.
Wang Yicheng sorriu:
— Sendo assim, já pode ir para a panela.

Bao'ya fez um muxoxo e retrucou:
— A brincadeira do papai não tem graça, eu não quero ir para a panela.
Acompanhada pelos dois, a menina saiu para a rua e perguntou:
— Para onde nós vamos?
Seu estômago já roncava de fome, tendo emitido vários ruídos havia algum tempo.
Bao'ya tirou um ovo do bolso e segredou:
— A vovó me deu.
Embora aquele fosse um grande segredo, Bao'ya não guardava segredos do pai e contava tudo a ele.

Wang Yicheng não se surpreendeu e disse com um sorriso:
— Não coma agora, espere eu conseguir um pouco de água quente para você esquentar antes de comer.
O horário deles era desfavorável, pois as cantinas estatais já haviam fechado; embora Wang Yicheng tivesse alguns tíquetes de grãos consigo, o horário de atendimento do almoço já havia passado.
— Vamos, vou levar vocês a um lugar para darmos um jeito nisso.
— Tá bom.

Wang Yicheng guiou as duas fazendo algumas curvas até que, após caminhar um bom pedaço, avistaram um recinto murado com uma pequena guarita na entrada e uma placa afixada ao lado: **Posto de Aquisição de Materiais Recicláveis**.

Com uma fachada singela, Wang Yicheng bateu ruidosamente na janela:
— Tio Bao, Tio Bao!
A janela correu com estrídulo e um velho de cabelos brancos com uma expressão feroz enfiou a cabeça para fora:
— Bate, bate e bate, você está chamando os espíritos dos mortos ou quê?
Ele esbravejou:
— Já que chegou, entre!

Wang Yicheng conduziu a mulher e a criança para dentro, anunciando:
— Minha nova esposa e minha filha.
Bao'ya cumprimentou imediatamente com sua doçura habitual:
— Vovô, boa tarde.
Era a primeira vez que via aquele vovô de cabelos brancos e cara de bravo, mas a pequena tinha uma lábia doce e não se acanhava, chamando-o de forma terna a ponto de deixar o velho de cabelo em pé — que segundos antes parecia um demônio feroz —, momentaneamente sem saber onde pôr as mãos.

Contudo, logo em seguida o velho ergueu o queixo e comentou:
— Um sujeito como você ainda ter uma filha tão fofa, é mesmo o Céu de birra com o mundo.
Wang Yicheng fez uma expressão de ofendido:
— Eu não sou um ótimo partido? Como o senhor pode proferir palavras tão frias e insensíveis?
O Tio Bao soltou um resmungo descrente e olhou para Tang Kexin, vendo-a encolhida de timidez; sem demonstrar muito entusiasmo, apenas acenou com a cabeça como cumprimento.

Wang Yicheng foi direto ao ponto:
— Não almoçamos, o senhor tem água quente? Vou deixar um pão de milho de molho e o senhor me serve um pouco de carne temperada.
O velho revirou os olhos com má vontade:
— Está querendo tirar proveito de mim na cara dura? Não tenho, não tenho nada!
Wang Yicheng, que não era de respeitar cerimônias, foi direto para o cômodo dos fundos revirar os armários. O velho levantou a perna e aplicou-lhe um chute de leve no traseiro, resmungando mal-humorado:
— Tem um pote de carne temperada embaixo da cama, corte uma travessa.
Wang Yicheng abriu um sorriso satisfeito:
— Ora, que maravilha. Olha só para o senhor, eu sempre venho e o senhor nunca me trata bem, mas no fim acabou cedendo um pouco.

O velho, sem paciência para aturá-lo, ordenou:
— Na viga do telhado guardei biscoitos doces, pegue um para a menina.
— Nossa senhora, que bondade. Entrem vocês duas, vamos comer aqui dentro.

Aquela casinha diminuta dividia-se em cômodos interno e externo. O espaço externo continha apenas uma mesa e uma cadeira, enquanto no cômodo interno havia uma cama, um fogão a lenha pequeno e uma mesa de jantar, deixando claro que o velho morava ali.
Bao'ya permaneceu de pé num canto, comportada:
— Obrigada, vovô.
— Que menina boazinha, Bao'ya — respondeu o Tio Bao.
Bao'ya arregalou os olhos brilhantes:
— O vovô sabe o meu nome?
O velho assentiu:
— Sei, seu nome é Wang Meibao, não é?
Bao'ya assentiu obedientemente com a cabeça.
O velho esboçou um sorriso brando:
— Comam um pouco.

Enquanto Wang Yicheng tratava dos preparativos, Tang Kexin permaneceu num canto sem saber onde pôr as mãos; aquele velho não parecia nada com uma pessoa pacífica, e ela nem ousava abrir a boca.
Com a água quente pronta, Wang Yicheng amoleceu o pão de milho, mas fez questão de dar um biscoito doce para Bao'ya.
— Tenho o meu ovo — lembrou Bao'ya.
Wang Yicheng ponderou:
— Guarde, amanhã cedo dividimos ele ao meio para nós dois.
As outras duas pessoas olharam boquiabertas: "..."
Bao'ya aceitou pronta:
— Combinado!
O Tio Bao alfinetou:
— Você não tem a menor vergonha na cara mesmo.

Enquanto conversavam, ouviram alguém bater e chamar:
— Tem alguém aí?
O Tio Bao saiu do cômodo interno e, ao ver uma jovem moça na entrada, perguntou:
— O que deseja?
A moça assustou-se com a fisionomia dele e engoliu em seco antes de responder:
— Queria procurar alguns jornais velhos para forrar a parede de casa, posso comprar aqui?
O Tio Bao indicou:
— Siga para o fundo, os jornais estão no cômodo vazio à esquerda. O quilo de jornal velho custa dez centavos, escolha você mesma.
A moça assentiu prontamente:
— Certo.

O pátio tinha várias centenas de metros quadrados e estava uma babilônia de bagunça, abarrotado de todo tipo de coisas amontoadas: mesas e cadeiras quebradas, porcelanas e jarros de cerâmica estilhaçados e até carcaças de bicicletas que pareciam desmontadas.
Uma desordem colossal que formava verdadeiras montanhas.
À primeira vista, via-se que ninguém se importava com a organização.

A moça deu uma olhada rápida pelo pátio e, percebendo que o velho encarregado nem sequer saíra para acompanhá-la, ajeitou o casaco de algodão e caminhou para o interior. O pátio não era totalmente aberto, tendo salas nos dois lados; seguindo as instruções, ela caminhou até o cômodo à esquerda. A porta estava destrancada e, ao puxá-la, uma nuvem de poeira levantou-se, tamanha era a imundície.

Ela tapou o nariz, entrou no recinto e imediatamente soltou uma tosse engasgada. O espaço estava entulhado de livros e jornais esfarrapados do chão ao teto. Próximo à janela, alguns livros rasgados estavam encharcados de umidade, evidenciando o descaso com que os materiais eram tratados.
Ela praguejou baixinho, recompôs-se e murmurou para si mesma:
— Preciso encontrar livros do ensino médio para me preparar para o retorno dos exames vestibulares. As provas logo após a retomada dos exames costumam ser muito simples, e terei mais de dez anos de vantagem, muito mais oportunidades do que os outros.

Decidida, começou a vasculhar com afinco:
— Primeiro vou achar os livros do ensino médio e depois dar uma olhada lá fora para ver se acho alguma antiguidade. Este posto de aquisição de recicláveis é o lugar ideal para garimpar tesouros: uma perna de mesa, uma penteadeira, um guarda-roupa... Quem sabe não há algum fundo falso? É exatamente assim que acontece nas novelas.

Ela procurava com tanta dedicação que nem percebeu que sua entrada havia sido testemunhada por uma pessoinha.
Sendo a primeira vez que ia ali, Bao'ya não sabia o que era aquele lugar; vendo o vovô sair, a menininha espiou pela fresta da janela e, ao ver a pessoa entrar no pátio, contou espantada a Wang Yicheng:
— Papai, adivinha quem eu vi?
Wang Yicheng perguntou:
— Quem foi?
— A tia-avó... digo, a tia Yu Zhaodi.

Wang Yicheng ergueu as sobrancelhas, surpreso:
— O que ela veio fazer aqui?
O Tio Bao voltou do cômodo externo e perguntou:
— Conhecem?
— É da nossa aldeia, a filha da família Yu. O senhor deve se lembrar dela de quando era pequena, não?
O Tio Bao respondeu sem alterar o tom:
— Não faço ideia.
E acrescentou friamente:
— Ela veio caçar tesouros.
Aquela desculpa de procurar jornais era pura fachada.

Wang Yicheng arqueou as sobrancelhas com diversão e soltou uma gargalhada:
— Veio garimpar tesouros neste muquifo? Ela perdeu o juízo?
O Tio Bao manteve a serenidade:
— Você acha que gente assim é rara? Na verdade, há um monte. Já vi de tudo, bato o olho e sei logo o que procuram.
Ele trabalhava na portaria desde a fundação da República e já vira espécimes de toda espécie. Bastava um relance para adivinhar suas intenções, embora ele se recusasse a perder tempo policiando-os — achavam mesmo que os outros eram tolos?
Quantas relíquias de verdadeiro valor acabavam indo parar num lugar daqueles?
Não se podia dizer que era impossível, mas sonhar em achar uma pechincha?
Raro!
Raríssimo!
Aquilo exigia uma sorte descomunal.
Afinal de contas, na região nordeste não havia grandes túmulos imperiais, e os ricos sabiam muito bem onde esconder suas riquezas.

Ele não se importava com nada daquilo; se queriam garimpar, que garimpassem à vontade.
Desde que não atrapalhassem seu sossego, tudo bem.
— Ficam sonhando em enriquecer da noite para o dia, sem nem saber distinguir o verdadeiro do falso, vão achar é uma ova.

Wang Yicheng deu de ombros com um sorriso indiferente, virando-se para dizer:
— Deixe-a quebrar a cabeça, vamos comer.
Bao'ya, curiosa, subiu num banquinho para espiar pela janela e perguntou:
— O que ela está procurando?
Wang Yicheng brincou:
— Caçando tesouros.
— Tem tesouro aqui?
— Quem sabe?

Embora não fosse totalmente impossível, a probabilidade era mínima; quem quer que estivesse enfrentando problemas saberia esconder os objetos de valor, e o que caía na circulação geral raramente parava ali.
Wang Yicheng ofereceu:
— Quer carne? É carne temperada.
Bao'ya disparou num piscar de olhos e sentou-se com toda a compostura.

Wang Yicheng deu mais uma espiada no pátio e viu que Yu Zhaodi continuava remexendo furtivamente entre os entulhos. Ele soltou uma risadinha e voltou-se para a comida!
Para o céu e para a terra, a prioridade absoluta era encher a barriga!