Capítulo 56: Batalha Confusa do Quarteto Amoroso

No banheiro escuro como breu, Tang Kexin segurava a mão da pequena Bao Ya, já um pouco tensa. Ao dar um passo à frente, pareceu tocar em algo, e aquela textura... Ela estreitou os olhos e olhou fixamente, distinguindo vagamente uma "pessoa" agachada ali, sem saber se era viva ou um fantasma...

— Ah!

Em uma fração de segundo, Tang Kexin perdeu a cor e gritou aterrorizada. Mesmo no meio do grito, ela não se esqueceu de abraçar Bao Ya e correr direto para fora.

Nesse exato momento, Wang Yicheng ouviu o alvoroço e entrou disparado. Bao Ya chamou apressada:

— Papai!

Wang Yicheng puxou a filha para os braços de imediato, segurou a mão de Tang Kexin e recuou vários passos. Com aquela escuridão toda sem dar para enxergar nada, Wang Yicheng não quis inventar moda; correu direto para a porta, ofegante.

O caminho era curtíssimo, mas não resistia ao pavor das pessoas.

Droga, quem saberia se era gente ou assombração?!

Wang Yicheng gritou blefando:

— Quem? Quem está aí? O que estão fazendo?

Ele deu uma tosse falsa e disse:

— Afinal, quem é? Vou perguntar de novo. Se não responder, vou chamar gente. Não pense que pode assustar os outros assim!

Provavelmente intimidada pelo tom feroz de Wang Yicheng, a voz trêmula finalmente veio de dentro do banheiro:

— Não, não chame ninguém, eu sou gente...

Wang Yicheng soltou um riso sarcástico e disse:

— Diz que é gente, mas é gente? O que você está fazendo no banheiro fingindo ser fantasma?

Aquilo tinha dado um susto neles.

— Saia você mesmo daí!

A mulher no banheiro respondeu em voz baixa:

— Eu... eu não fiz por mal, torci o pé e fiquei no banheiro esperando alguém...

Aquela voz soava vagamente familiar. Wang Yicheng franziu a testa e soltou uma gargalhada fria:

— Esperando alguém no banheiro? Está achando que sou algum tonto?

Seu tom não demonstrava muita crença, carregado de um frio desdém, mas, abaixando a cabeça, acariciou de leve os cabelos da filha para consolá-la e continuou:

— Mesmo que tenha que se arrastar, saia daí por conta própria! Menos teatro de assombração por aí.

De repente, ele se lembrou de a quem pertencia aquela voz.

Xu Xiaodie.

Ele havia reconhecido.

Afinal, tinha acabado de ouvi-la falar com Gu Lin hoje mesmo, então logo associou a voz.

— Xu Xiaodie?

Quem estava de fato no banheiro era Xu Xiaodie. Ela não esperava que a pessoa do lado de fora adivinhasse sua identidade. Sentiu um sobressalto de pânico momentâneo, mas logo se recompôs e disse:

— Sou, sou eu mesma. Você é...

Wang Yicheng:

— Olha só, pensei que fosse outra pessoa.

Ele ficou meio sem palavras e já ia falar quando ouviu passos apressados se aproximando de longe. Wang Yicheng olhou para trás e viu que era justamente Gu Lin, que vinha correndo apressado e, antes mesmo de chegar, deparou-se com a família de três pessoas de Wang Yicheng.

A expressão de Gu Lin mudou instantaneamente, ficando numa situação um tanto embaraçosa.

O dia estava cinzento, sem um pingo de claridade, breu total. Mesmo assim, Wang Yicheng conseguiu sentir a aura gélida de Gu Lin. Olhou para o banheiro e depois para Gu Lin, soltando um sorriso cheio de segundas intenções.

Wang Yicheng ficou imóvel, mas Gu Lin estava verdadeiramente em apuros.

Eles tinham assistido à primeira parte do evento, que terminara mais cedo que o lado do pátio, mas nenhum dos dois estava com pressa de voltar. Em vez disso, formou-se um clima meio ambíguo e acabaram passeando juntos pela rua. A estrada noturna, ampla e deserta, estava extremamente silenciosa. Os dois conversavam sobre tudo: ideais, hobbies, sentindo que não havia ninguém melhor do que a pessoa à sua frente.

Originalmente, Gu Lin pretendia voltar acompanhando Xu Xiaodie, mas quem diria que Xu Xiaodie de repente "ficaria naqueles dias". Gu Lin, sendo um homem divorciado e experiente, entendia dessas coisas das mulheres. Porém, numa noite dessas, sem nenhuma alma conhecida por perto e com a casa longe, os dois realmente ficaram sem saber o que fazer.

Apesar de tudo, não podiam simplesmente largar as coisas assim. Então, após muito discutirem, deixaram Xu Xiaodie ali enquanto ele saía para comprar papel higiênico. Acontece que achar alguém para vender papel higiênico a esta hora não era nada fácil. Foram-se os minutos com idas e vindas, o que atrasou bastante.

Mas, finalmente, encontrou uma senhora e conseguiu comprar o bendito papel. A desgraçada da velha ainda lhe cobrou absurdos dez centavos, o que era um absurdo, mas pelo amor de Xiaodie, valia a pena!

Após muito esforço, Gu Lin conseguiu o papel e correu de volta às pressas, mas agora não fazia a menor ideia de como resolver a situação.

Ele com certeza não queria que a família de Wang Yicheng soubesse de sua relação com Xu Xiaodie. Os dois ainda estavam na fase daquele amorzinho nascente, cujos brotos eram tão tenso e frágeis. Se aquilo se espalhasse, ele não tinha dúvidas de que o contador Xu esmagaria o romance sem piedade.

Ele já havia planejado: esse sentimento precisava ser cultivado com todo o cuidado, pois só assim cresceria forte e vigoroso com o tempo.

Ele parou e ficou ali encarando a família de Wang Yicheng.

Wang Yicheng não se contuvo e soltou mais um muxoxo.

Ele já não afagava a testa da filha, mas batia ritmicamente em suas costas para confortar a menininha.

— Você... — Gu Lin finalmente não aguentou e abriu a boca.

Mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Xu Xiaodie deixou escapar um grito choroso:

— Irmão Gu!

Gu Lin não aguentou mais e avançou apressado. Ele fuzilou Wang Yicheng com o olhar e acusou:

— Vocês maltrataram a Xu Xiaodie?

Wang Yicheng nunca tinha visto alguém inverter os fatos com tanta descaramento. Ele deu um sorriso irônico e disparou:

— Qual dos seus olhos viu isso? Gu Lin, você é ridículo. Que tipo de relação vocês dois têm para ficarem aqui fingindo ser fantasmas e assustando os outros? Quer chamar alguém para julgarmos essa situação?

— Não!

Xu Xiaodie levou um susto enorme. Ela jamais ousaria deixar sua família saber disso.

Ela gritou bem alto:

— Não, não chame ninguém!

Se chamassem alguém e o caso ganhasse proporções maiores, seus pais com certeza a espancariam até a morte.

Nesse ponto, ela realmente começou a chorar de verdade, sentindo-se injustiçada e desamparada. Sua barriga doía de forma insuportável, o pé incomodava e o frio era intenso; era um tormento indescritível. E o Irmão Gu que não voltava de jeito nenhum.

Ela não ousava ir para a rua com medo de encontrar algum malfeitor no meio da noite, restando-lhe apenas ficar agachada sozinha no banheiro, sentindo-se completamente perdida.

— Irmão Gu...

Seu choro soava tão piedoso que Gu Lin esqueceu instantaneamente de tudo. Correu direto para o banheiro feminino, entrando sem sequer pedir licença ou perguntar o motivo.

— Xiaodie, não chore, eu cheguei!

Wang Yicheng:

— Caralho!

Ele não era um homem de falar palavrão, mas esse sujeito...

Ali era o banheiro feminino!

Será que não sabia reconhecer a placa de "Feminino"?

Wang Yicheng realmente não esperava aquilo. Tang Kexin e Bao Ya também ficaram estupefatas.

A pequena Bao Ya, tão jovem, já testemunhava a existência de espécimes bizarros desde a infância. Ela coçou a cabeça e expressou a dúvida mais profunda de sua alma:

— Homens não podem entrar no banheiro feminino!

Até uma criança sabia disso.

Wang Yicheng:

— ...Quem disse que não?

Bao Ya esticava o pescoço, confusa, sem entender, mas cheia de curiosidade.

A família de três pessoas de Wang Yicheng olhava estupefata para o banheiro, enquanto Gu Lin já havia abraçado a chorosa Xu Xiaodie, dizendo:

— Não chore, não chore. Seu choro está partindo meu coração.

Xu Xiaodie agarrou-se a Wang Yicheng — não, a Gu Lin —, dizendo debilmente:

— O que vamos fazer? E se alguém descobrir?

Xu Xiaodie estava terrivelmente amedrontada.

Gu Lin a abraçou, afagando-lhe suavemente as costas, e falou com doçura:

— Não se preocupe, eu estou aqui.

Ele afirmou com firmeza:

— Enquanto eu estiver aqui, ninguém poderá intimidá-la. Fique tranquila, eu vou dar um jeito nele.

Xu Xiaodie ergueu os olhos, banhada em lágrimas.

Ela murmurou:

— Irmão Gu, minha barriga dói...

Toda vez que "aquilo" vinha, sua barriga doía terrivelmente, e desta vez não foi exceção. Se não estivesse sofrendo tanto, ela não teria ficado agachada segurando o ventre para aguentar firme, acabando por quase assustar os outros... Na verdade, ela também se sentia muito injustiçada. Pensando bem, ela era a única filha da família, e seus pais a tratavam com extremo carinho.

Quanto mais pensava, mais se sentia injustiçada, e desabafou em soluços no ombro de Gu Lin. Vendo aquilo, Gu Lin sentiu uma dor no coração ainda maior, consolando-a enquanto dizia:

— Está tudo bem, eu estou aqui. Chorando assim, você me machuca por dentro.

Xu Xiaodie:

— O que eu devo fazer?

Gu Lin:

— Eu estou aqui!

Ele apertou Xu Xiaodie com força em seus braços, deu um salto para fora e disparou com um tom extremamente frio:

— Wang Yicheng, vocês ficarem bloqueando a porta do banheiro feminino desse jeito é falta de ética total. Acho que você não tem boas intenções, hein? Fala a verdade, estava querendo aprontar com a Xu Xiaodie?

Ele olhou para Wang Yicheng com cautela, desconfiando profundamente de seu caráter.

Wang Yicheng:

— ...

Se a questão fosse distorcer a realidade, se esse sujeito ficasse em segundo lugar, ninguém no mundo ocuparia o primeiro. Ele simplesmente não entendia que tipo de critério Xu Xiaodie tinha para escolher alguém assim, tsc tsc!

Wang Yicheng zombou:

— Se o assunto for intenção maliciosa, ninguém supera você. Invadir o banheiro feminino com tanta naturalidade, como se estivesse em casa, é algo que pouca gente consegue igualar.

Bao Ya sussurrou:

— É mesmo!

A garotinha detestava o tio Gu Lin; para ela, ele era um homem mau.

Wang Yicheng deu um sorriso sarcástico:

— Um marmanjo ocupando o banheiro feminino a ponto de minha esposa e minha filha nem poderem entrar, e você ainda por cima fica de chamego. Espera aí, e a sua vergonha na cara? Deixou em casa?

Gu Lin:

— O que você disse?!

Wang Yicheng:

— Seus ouvidos estão com defeito?

Gu Lin encarou Wang Yicheng com seriedade, respirou fundo e falou:

— O fato de eu e a Xu Xiaodie estarmos aqui não pode espalhar para fora.

Wang Yicheng ergueu uma sobrancelha e sorriu:

— O quê? Sou seu pai por acaso? Tenho obrigação de guardar seu segredo?

Gu Lin:

— Você!

Seu semblante endureceu na mesma hora e ele esbravejou:

— Como você pode ser tão frio e cruel? Será que vai simplesmente assistir a uma donzela indefesa passar por dificuldades? Eu e a Xu Xiaodie somos puros e limpos, não vou permitir que você manche a reputação dela.

Wang Yicheng arqueou as sobrancelhas e não conseguiu segurar o riso.

Não era um sorriso irônico, mas uma gargalhada genuína. Aquele Gu Lin o estava tratando por tolo; num banheiro caindoos aos pedaços e cheio de frestas por todos os lados, com eles parados bem na entrada de onde se via perfeitamente o interior, o abraço que Gu Lin dera em Xu Xiaodie momentos antes não deixara dúvida alguma.

Acaso achava que todo mundo era cego?

— Olha só, quando você diz uma barbaridade dessas, não sente um pingo de vergonha?

Gu Lin:

— Que tipo de bobagem você está falando? Que vergonha o quê? O amor nunca teve vergonha. Eu admito, admito que gosto da Xu Xiaodie, mas o meu gosto é uma coisa e a pureza entre nós permanece inquestionável. Você também é homem, deve entender o sentimento de gostar de alguém. Vou cuidar dela de corpo e alma e não deixarei ninguém afetar a reputação dela. Se você espalhar fofoca, não me culpe por ser indelicado.

Wang Yicheng:

— Ah, vai ser indelicado? O que você ousa fazer?

Ele continuava sorrindo, embora o sorriso não chegasse aos olhos e seu olhar para Gu Lin estivesse gélido. Achava mesmo que Wang Yicheng cresceu com medo de ameaças?

Gu Lin esboçou um sorriso irônico, varreu com o olhar Tang Kexin e Bao Ya e deixou escapar um significado oculto.

O semblante de Wang Yicheng esfriou um pouco mais.

Ficou fitando Gu Lin, com o canto da boca repuxado num fiapo de sorriso, mas os olhos faiscando de frieza.

Gu Lin fitou Wang Yicheng, compreendendo que aquele indivíduo não era fácil de lidar. Se Wang Yicheng fosse um homem honrado, conversar seria fácil, mas ele suspeitava que Wang Yicheng fosse um verdadeiro canalha. Inspirou e expirou profundamente, sabendo que naquele momento não podia entrar em pânico de jeito nenhum, muito menos perder a cabeça; Xiaodie ainda estava ali e ele não podia magoar a moça.

— Fala, o que você quer?

Ele cerrou o rosto e disse com seriedade:

— Eu te conheço, desde pequeno você sempre foi interesseiro, exigindo vantagens por qualquer coisinha. Eu sei como é, é só abrir a boca. O que você quer?

Com um tom profundo, ele completou:

— Tudo o que eu tiver e puder dar, farei com prazer. Por Xiaodie, faço qualquer sacrifício com alegria.

De dentro do banheiro, ouvindo aquelas palavras, Xu Xiaodie deu pulinhos e saiu correndo, tropeçando até cair diretamente nos braços de Gu Lin:

— Irmão Gu, não implore a ele!

Ela voltou a derramar lágrimas e suplicou:

— Não implore a eles, se quiserem falar que falem, eu não quero que você se curve por minha causa. Temos a consciência limpa, mesmo que se espalhe eu não tenho medo. Não quero que faça isso, eu sei que você me quer bem, eu sei...

Gu Lin soltou um rosnado abafado, tomado pela emoção:

— Xiaodie!

Xu Xiaodie, com o rosto banhado em lágrimas:

— Irmão Gu!

Wang Yicheng:

— ...

Que nojo!

Tang Kexin não disse nada, mas estava profundamente chocada.

A pequena Bao Ya piscava os olhos curiosa, e Wang Yicheng cobriu silenciosamente os olhos da filha mais uma vez; crianças pequenas não deviam ver aquelas coisas que ardiam os olhos.

Bao Ya:

— ...

O que o papai está fazendo?

Qual é o problema de dar uma olhadinha?!

Eu quero ver!

Bao Ya resmungou, mas sabia que se o pai proibia era porque não podia. Emitiu um muxoxo pidão.

Observando aquela cena protagonizada pelos dois, Wang Yicheng pensou que ainda bem que a canja de galinha da tarde já havia sido digerida, senão teria vomitado tudo ali mesmo. Aquilo era insuportável.

Sentia um nojo tremendo, mas a curiosidade o impelia a continuar olhando; afinal, quem não gosta de uma boa fofoca?

Contudo, Wang Yicheng sempre fora dotado de excelente visão e audição periférica. Enquanto assistia ao espetáculo, captou de sossego uma figura passando ao longe. A pessoa trazia uma lanterna na mão. Ao bater o olho naquilo, Wang Yicheng quase bateu palma de contentamento. Ora vejam só, vejam só, algumas pessoas simplesmente estavam destinadas a cruzar seus caminhos.

Ele abriu um sorriso e comentou:

— Gu Lin, Xu Xiaodie, se vocês querem ficar de chamego, vão procurar outro lugar. Minha filha precisa ir ao banheiro. Ninguém está interessado nas picuinhas de vocês, vão dar o fora daqui.

Sua voz não era alta nem baixa, mas no silêncio daquela noite ressoava com absoluta clareza.

A pessoa que vinha na direção da entrada do beco ouviu o movimento e apontou a lanterna direto para lá.

— Gu Lin!

Um berro furioso cortou o ar de imediato.

Logo em seguida, viu-se alguém correndo apressado. Quem vinha chegando não era outra senão Yu Zhaodi.

Yu Zhaodi avançou tomada pela fúria. Vendo aquilo, Wang Yicheng puxou Tang Kexin com a velocidade da luz e a família de três se escondeu rapidamente para o lado. Se não desviassem depressa, iam acabar sobrando no fogo cruzado, não iam?

O rosto de Yu Zhaodi estava rubro de raiva. Ela não imaginava que Gu Lin estivesse realmente ali e esbravejou:

— Gu Lin, como você ousa andar com essa rapariga?

Apontei o dedo diretamente para Gu Lin e vociferou:

— Você é o meu homem, fazer uma coisa dessas é cuspir na minha cara?

Gu Lin franziu a testa:

— Que seu homem o quê? Quando é que eu fui seu homem? Nunca fui.

Ele não achava que tinha qualquer vínculo com Yu Zhaodi e, apavorado com a ideia de ser mal interpretado por Xu Xiaodie, apressou-se em esclarecer:

— Sempre a tratei como irmã mais nova, e já disse que você só pode ser minha irmã. Por que insiste em não entender? Não sinto atração amorosa por você.

— Irmão Gu, você...! — Yu Zhaodi não acreditava que Gu Lin falasse daquela forma. Em seguida, contudo, fuzilou Xu Xiaodie com um olhar assassino e partiu para cima dela:

— Vou te matar, sua rapariga infeliz! Se não fosse por essa rapariga, por que o Irmão Gu me trataria assim? Você merece morrer!

Se não fosse pelo fato de se lembrar da história do livro e ter decidido vir ali tentar a sorte, ela provavelmente nunca saberia que os dois já andavam de namorico.

Não tendo coragem de bater em Gu Lin, ela mirou direto em Xu Xiaodie:

— Sua vagabunda, vou acabar com a sua cara!

Xu Xiaodie:

— Ah!

No momento crítico, Gu Lin interceptou Yu Zhaodi e a empurrou com força, fazendo-a cair no chão. Ele rugiu furioso:

— Yu Zhaodi, já chega! Pare de agir como uma bruxa barraqueira. Olhe para esse seu jeito de megera, quem na vida seria capaz de te querer?

Incapaz de esconder o nojo, ele continuou:

— Eu não tenho nada com a Xiaodie, mas mesmo que tivesse, o que isso tem a ver com você? Quando foi que eu disse que gostava de você? Quando disse que queria casar com você? O que eu sempre repeti foi que te via como irmã! Por que você não entende e insiste em forçar a barra? O amor é algo que se força? Até onde você pretende me empurrar?

— Irmão Gu, como você tem coragem de falar uma coisa dessas?! — Yu Zhaodi encarou Gu Lin incrédula, derramando lágrimas de desgosto. — Nós estávamos tão bem... Você pode não ter pedido em casamento, mas nós estávamos bem! E tem mais, tem mais o templo do deus da montanha... Nós devíamos ficar juntos!

Ela não teve coragem de mencionar diretamente os tijolos de ouro, mas deu pistas suficientes.

Ela afinal lhe dera os tijolos de ouro.

Tudo por causa do futuro dos dois.

Wang Yicheng assistia ao camarote, com os olhos rodopiando nas órbitas. Se antes a escuridão era total, agora Yu Zhaodi trazia uma lanterna, iluminando perfeitamente o cenário para os protagonistas.

O templo do deus da montanha, ha.

Wang Yicheng entendeu tudo.

E o envolvido, Gu Lin, compreendeu naturalmente ainda melhor. Embora tenha tido um sobressalto momentâneo, rebateu:

— Não existe isso de "deveria" neste mundo. Os sentimentos nunca obedecem à vontade alheia. Eu sei que você gosta de mim, mas é inútil, a mulher que eu amo não é você. Mesmo que o meu caminho venha a ser repleto de mil dificuldades, isso não mudará minha essência. Posso não ter dinheiro nem carreira, mas não posso viver sem a sinceridade de amar alguém de verdade.

Yu Zhaodi o fitou, momentaneamente atordoada, mas logo prorrompeu em prantos estridentes. Como um homem tão maravilhoso podia não amá-la?

Onde ela ficava devendo para a Xu Xiaodie?

O Irmão Gu costumava ser tão bom para ela no passado. Por que tinha mudado? Seu olhar, afiado como facas, cravou-se em Xu Xiaodie:

— Foi você, culpa toda sua!

Ela deu um salto:

— Vou te espancar até a morte!

Gu Lin colocou Xu Xiaodie atrás de si:

— Não tenha medo!

Tocada pela atitude, Xu Xiaodie recomeçou a chorar, parecendo feita de água.

Wang Yicheng:

— ...

A diversão estava boa, mas a pequena Bao Ya cutucou o ombro do pai e disse:

— Papai, quero ir ao banheiro.

Wang Yicheng:

— Ah, é verdade.

Sua filhinha realmente precisava ir ao banheiro.

Bao Ya rebolava as perninhas, quase não aguentando mais.

Choro chorinho.

A culpa era daqueles ali que bloqueavam o banheiro.

Wang Yicheng:

— Vão brigar em outro lugar, parem de trancar a porta do banheiro feminino. Que falta de civismo, francamente.

Gu Lin berrou raivoso:

— Em que momento estamos e você ainda pensa nisso?! Será que a sua família não pode parar de atrapalhar?

Wang Yicheng riu de raiva:

— Tenha um pingo de vergonha na cara!

Ele empurrou levemente Tang Kexin:

— Leve Bao Ya para dentro.

Tang Kexin:

— Certo.

Ela estava curtindo o espetáculo, mas não recusou, puxando Bao Ya para o interior do banheiro imediatamente, sem perder tempo. A pequena Bao Ya foi ainda mais rápida que Tang Kexin.

Ela já não aguentava segurar!

Wang Yicheng continuou do lado de fora, de costas para a entrada, observando o grupelho. Todos pareciam com caras feias; Yu Zhaodi estava furiosa, mas nada podia fazer contra a proteção obstinada que Gu Lin dava a Xu Xiaodie.

Embora Gu Lin não batesse em Yu Zhaodi diretamente, sempre que ela avançava em direção a Xu Xiaodie, ele a empurrava para longe. Sendo um homem forte, seus empurrões eram potentes, fazendo Yu Zhaodi tombar no chão diversas vezes, num estado deplorável.

Ela cerrou os dentes e sibilou:

— Gu Lin, você me trata assim, não tem consciência?

Gu Lin respondeu com frieza:

— Zhaodi, pare com isso, quer? Esse seu ciumeira com a Xiaodie não tem cabimento.

Yu Zhaodi explodiu de vez:

— Gu Lin, a essa altura do campeonato você ainda a protege? Você ainda a protege desse jeito, acaso tem algum lugar para mim no seu coração? Como pode ser tão cruel! Olhe bem para nós, nós é que fomos feitos um para o outro! Eu te digo uma coisa: se você não se casar comigo, conto tudo o que aconteceu sobre a sua família!

Ela perdeu o medo:

— Se você não aceitar, vou falar com o Tio Gu. Acredito que ele seja um homem sensato e saiba como agir comigo.

A qualquer custo, ela entraria para a família Gu. Nem que tivesse que recorrer à coação e à ameaça, ela cumpriria seu objetivo. Uma vez casados, acreditava ter meios de domá-lo; todos os homens eram iguais, depois que iam para a cama, cedo ou tarde cediam.

Nesse ínterim, daria à luz um filho a ele. Mesmo que ele tivesse gostado de outra antes, acabaria voltando para casa. Contanto que ela fosse a esposa legítima, morreria sem se divorciar e um dia veria o pródigo endireitar o caminho. Afinal, não existia homem sem safadeza, contanto que o coração continuasse atado ao lar.

A prioridade máxima era o casamento e a prole masculina.

Sim, ela definitivamente daria um filho a Gu Lin.

Apesar de ter sido profundamente vitimizada pela preferência por meninos, Yu Zhaodi continuava convicta de que precisava parir um herdeiro homem.

Com convicção, ela afirmou:

— Nós dois temos um destino traçado pelos céus, ninguém pode nos separar! Nem a Xu Xiaodie! Nem você mesmo! Vou falar com o Tio Gu, vou falar com ele.

A fisionomia de Gu Lin mudou:

— Você!

Ele fitou Yu Zhaodi estarrecido, incapaz de acreditar que aquela mulher ousasse ameaçá-lo. Tão vil! Gu Lin esbravejou:

— Nem pense nisso! Nem ouse me ameaçar! Não vou me casar com você. Meu coração jamais teve espaço para ti.

Os olhos de Yu Zhaodi avermelharam-se, mas ela permaneceu firme:

— Não me importa, de qualquer forma ficaremos juntos. Irmão Gu, eu te amo!

Apontando para Xu Xiaodie, ela prosseguiu:

— Acha que essa aí é flor que se cheire? Não passa de uma vagabunda que se escora num rostinho bonito para fazer os rapazes bajularem-no com favores. Não acredito que ajudassem sem ganhar nenhum doce em troca. Que tipo de mulher é essa para valer a pena? Se gosta dela, fiquem juntos, eu não me oponho a namorico, mas vocês têm que se casar comigo. Depois que se fartar, volte para casa.

Ela julgava estar sendo extremamente compreensiva.

Sabia muito bem que, por estudar fora, vários colegas de classe de Xu Xiaodie nutriam sentimentos por ela; uns traziam petiscos, outros auxiliavam em diversas frentes — na literatura, aquilo tudo servia de prova para o charme da protagonista. Mas agora elas eram rivais, e Yu Zhaodi enxergava claramente: aquilo era uma típica rameira vestida de pureza.

Sem poupar esforços para difamar Xu Xiaodie, vociferou:

— Pare de choramingar! Essa historinha funciona com os homens, mas comigo, não. Já enxerguei através de você faz tempo. Se não vivesse às custas de homens, como conseguiria viver bem? Duvido que seja tão pura assim...

— Chega! — Gu Lin estava farto daquelas calúnias. — Cala a boca! Você é uma moça e passa o tempo todo arrotando termos chulos como "vagabunda" e "impura", como consegue proferir tanta nojeira? Tem noção do peso que a reputação tem na vida de uma mulher? Nunca esperei que fosse esse tipo de pessoa. Achei que fosse pura, mas é podre e asquerosa. Te aviso: se voltar a falar mal da Xiaodie, não serei educado. Não pense que só porque não costumo bater em mulher eu vou tolerar que insultem a pessoa que amo! Yu Zhaodi, você é nojenta, podre da cabeça aos pés. Mesmo que eu morra solteiro, jamais me casarei com uma mulher baixa como você. Alguém com essa mente tacanha nunca conhecerá a felicidade na vida.

Nesse instante, Xu Xiaodie já chorava copiosamente, em prantos torrenciais:

— Eu não... eu juro que não, não sou nada disso que você está dizendo, por que me caluniam tanto? Eu não sou esse tipo de criatura. Snif, snif... O que foi que eu fiz de errado? É crime gostar de alguém? Você me acusa, como tem coragem de me acusar assim?

Morrendo de dó, Gu Lin amparou Xu Xiaodie:

— Não chore, por favor, não chore. Eu acredito em mim, eu acredito em você faça chuva ou faça sol...

Vendo o desespero e a dor de Xu Xiaodie, ele deu um grito estridente:

— Yu Zhaodi, sua desgraçada, como pode ser tão venenosa!

Dando um passo à frente, desferiu-lhe um bofetão, jogando Yu Zhaodi pesadamente no chão.

Tang Kexin, trazendo Bao Ya para fora, deparou-se com aquela cena e recuou um passo instintivamente, encarando Gu Lin incrédula. Aquele indivíduo realmente superava todas as expectativas: ainda dava tapas em mulheres? Como as pessoas conseguiam se engraçar com um lixo humano daqueles?

Inspirando fundo, Tang Kexin aproximou-se rapidamente de Wang Yicheng. Bao Ya também agarrou com força a perna do pai — não por preguiça, mas porque o Tio Gu parecia assustador demais; com o pai segurando-a no colo, a fuga seria bem mais ágil se algo acontecesse.

Wang Yicheng:

— ...

Resignado, pegou a filha no colo. Enquanto outros rapazes abraçavam mocinhas, ele carregava a sua própria pestinha.

Suspiro.

Apertando a filha junto ao peito, comentou:

— Filha, tão jovem e já acumulando tanta bagagem cultural.

Bao Ya coçou a cabeça, assentiu e confirmou com honestidade:

— É verdade, sou uma criança muito experiente.

Enquanto pai e filha cochichavam, Gu Lin nem ligava para eles, fuzilando Yu Zhaodi com um olhar repleto de ódio — com aquele semblante, Wang Yicheng achou que ele estava prestes a cometer um homicídio. Quanto a Xu Xiaodie, continuava choramingando, soluçando sem parar do início até aquele momento.

Wang Yicheng até matutava: aquela mulher tinha uma fábrica de lágrimas dentro de si?

Era a pessoa mais chorona que ele vira em toda a sua vida.

Eles não arredaram o pé, apenas assistiam ao espetáculo de camarote. Afinal, por acaso aquela rua era propriedade privada de alguém? Se não era, podiam perfeitamente ficar parados ali apreciando a cena. Wang Yicheng recuou mais alguns passos, mas a curtição permaneceu intacta.

Apesar disso, ele nunca pensou em intervir para defender Yu Zhaodi. Ficara claro que ela ainda ambicionava ficar com Gu Lin; ajudar alguém assim era perda de tempo. Basta ouvir o tipo de besteira que ela vomitava, esperando que Gu Lin voltasse para casa depois de "brincar o suficiente" — um disparate daqueles... Um homem feito como ele ficava com vergornha alheia só de ouvir. Era igualzinha àquela Huang Yufin da família He. Se você a ajudasse, ela ainda defendia o canalha e era capaz de virar a ***** para te morder.

Meteter-se em encrencas alheias daquele tipo nunca fora o estilo de Wang Yicheng.

Ele soltou um muxoxo de zombaria.

Gu Lin nem notou as pequenas ações de Wang Yicheng, mantendo o dedo em riste para Yu Zhaodi e esbravejando palavra por palavra:

— Te digo uma coisa: pode me xingar e inventar o que quiser sobre mim, mas não ouse proferir uma única ofensa contra a Xiaodie, caso contrário não serei amigável.

Yu Zhaodi berrou aos prantos:

— Seu canalha, Gu Lin, você é um canalha!

Gu Lin fechou os olhos levemente, abriu-os de novo e declarou com sinceridade:

— Se xingar me alivia sua alma, então xingue.

Yu Zhaodi:

— Soluço, snif...

Yu Zhaodi estivera contendo-se, mas acabou desabando em prantos. Sentia-se profundamente injustiçada; amava-o com tanta devoção e entregara-lhe o coração, para receber aquele tratamento em troca? Por quê, por que razão? Amar alguém doía tanto assim?

Com o choro de Yu Zhaodi, a dinâmica daquele triângulo amoroso (ou seria quadrado?) estagnou momentaneamente.

Wang Yicheng cogitava: deviam ir embora?

Enquanto hesitava, viu Chen Wenli marchar decidida pela entrada do beco. Prestes a passar direto, Wang Yicheng pigarreou alto:

— Cof, cof, cof...

Chen Wenli estacou o passo e virou-se curiosa.

Logo de cara, bateu os olhos em Gu Lin.

Como não o veria?

Gu Lin irradiava luz!

Um homem brilhante sempre chamaria atenção.

Chen Wenli deu por si e abriu um sorriso radiante, correndo na direção dele com a voz meiga:

— Irmão Gu, você está aqui!

Contudo, antes de chegar perto, notou a presença de Yu Zhaodi e Xu Xiaodie ao redor de Gu Lin.

Sua fisionomia transformou-se instantaneamente num caleidoscópio de cores.

Ambas as mulheres choravam copiosamente, enquanto Gu Lin permanecia no centro, parecendo extremamente constrangido.

O humor de Chen Wenli azedou na mesma hora. Sabendo perfeitamente que aquelas duas já tinham se casado com Gu Lin no futuro, ela naturalmente detestava aquilo. Com o rosto fechado, disparou:

— O que vocês fazem todas aqui?

Dando uma pausa, zombou:

— Xu Xiaodie, ouvi dizer que você torceu o pé? Ora veja, nem com o pé machucado você deixa de vir caçar homem?

Gu Lin:

— Cala a boca!

Se ainda nutria algum pingo de cautela por Yu Zhaodi, com Chen Wenli ele não tinha nenhuma consideração; entre aquelas mulheres, a que ele mais desprezava era justamente Chen Wenli. Sem tolerá-la minimamente, disse com o semblante gélido:

— O que acontece aqui não te diz respeito.

Chen Wenli entristeceu-se na mesma hora, com os olhos avermelhados e um tom de voz bem mais brando:

— Irmão Gu, que palavras são essas? Você sabe muito bem o quanto eu gosto de você...

Gu Lin sentiu uma repulsa imensa. Embora se lisonjeasse intimamente por ter três mulheres apaixonadas por si, detestava ver Chen Wenli por perto; na sua visão, ela era uma verdadeira megera, e nem mesmo a própria mãe dele chegava perto daquele nível de barraqueira.

Quem quer que se casasse com uma mulher daquelas destruiria três gerações da família.

Frio, ele respondeu:

— Você gosta de mim, mas eu não gosto de você.

Chen Wenli mordeu os lábios, estendeu a mão para segurar a manga da blusa de Gu Lin e implorou:

— Irmão Gu, eu sei, sei que posso não ser perfeita, mas será que não entende o meu sentimento? Se acha que tenho algum defeito, mudo com o maior prazer...

Hesitando por um segundo, ela segredou com doçura:

— Afinal, sou de uma grande cidade... No futuro, quem sabe eu não consiga levá-lo de volta para lá?

Ela acreditava que aquela era a sua maior vantagem.

Comparada com aquelas duas camponesas caipiras, ela era urbana. E por vir de uma grande metrópole, nem mesmo Tang Kexin competia com ela; por melhor que fossem as condições de Tang Kexin, não era uma metrópole. O registro de residência de Xangai valia ouro.

Com voz sussurrante, suplicou:

— Irmão Gu...

Gu Lin deu um puxão irritado no braço para se soltar e disparou:

— Não sou homem de cobiçar riquezas e glórias. Seja qual for a vida, lutarei por ela com minhas próprias forças; não dependo de mulheres, sua atitude só diminui a minha dignidade.

Chen Wenli:

— Irmão Gu, só na cidade grande você poderá mostrar todo o seu valor...

Wang Yicheng, assistindo à cena ao lado, ponderou aquilo com certa reflexão.

Gu Lin:

— Some daqui!

Ouvindo aquilo, Yu Zhaodi sentiu um pingo de satisfação e investiu:

— Chen Wenli, o que você está fazendo aqui? Quer roubar o homem bem na minha cara? Que mulherzinha barata.

Chen Wenli zombou:

— Seu homem? O Irmão Gu nunca te levou a sério. Deixe de ilusão.

— Sua desgraçada!

Vendo o sorriso irônico de Chen Wenli, a fúria de Yu Zhaodi transbordou. Se não podia bater em Xu Xiaodie, que tal descontar em Chen Wenli? Soltando um uivo, avançou. Chen Wenli ergueu o queixo, sem demonstrar o menor medo, e foi ao encontro dela; acaso temeria Yu Zhaodi?

As duas agarraram os cabelos uma da outra e começaram a se estapear.

Wang Yicheng deu mais um passo para trás em silêncio. É preciso admitir: quando mulheres resolvem brigar, a selvageria é real.

As duas trocavam puxões de cabelo e golpes sem ceder um centímetro.

Gu Lin exclamou agoniado:

— O que vocês estão fazendo! Parem de brigar por minha causa!

Os apelos dele não surtiam efeito algum. Aproveitando-se de que Gu Lin falava, Yu Zhaodi desferiu unhadas em direção a Chen Wenli, que desviou por um triz, embora tenha ficado com um arranhão sangrento no pescoço.

Aquela maldita Yu Zhaodi!

Se a arranhassem no rosto, ficaria desfigurada.

Tomada pela ira, empurrou Yu Zhaodi com força e começou a descer-lhe bofetadas consecutivas no rosto. Sem conseguir esquivar-se a tempo, Yu Zhaodi levou alguns tapas. A briga entre as duas era feroz e cheia de energia.

Preocupada, Xu Xiaodie aproximou-se de Gu Lin e suplicou:

— Irmão Gu, interceda por elas, por favor, parem com essa briga. Vão acabar se machucando sério.

Com voz meiga, completou:

— Se continuarem assim, como vai ser?

Olhando para a expressão aflita de Xu Xiaodie, Gu Lin pensou que ela era verdadeiramente bondosa; momentos antes, Yu Zhaodi a xingara daquela maneira, mas ela não guardava rancor. Que alma pura. A expressão de Gu Lin suavizou-se por completo e ele consolou:

— Não se preocupe, eu estou aqui.

Xu Xiaodie fitou Gu Lin com adoração.

O expectador Wang Yicheng pensou: "Você só sabe dizer essa frase? Cada vez é 'eu estou aqui, eu estou aqui', mas não faz absolutamente nada."

Wang Yicheng fez uma careta de extremo desdém — e a filhinha, a pequena espectadora, repetiu exatamente a mesma careta.

Havia de se reconhecer que certa genética era inegável.

Tang Kexin, que nunca presenciara um barraco daqueles, escondia-se atrás de Wang Yicheng fazendo caretas de pavor, achando tudo apavorante.

Realmente, seus horizontes eram limitados antes daquilo; vejam só, o mundo conseguia ser aterrorizante.

Comovido com a bondade de Xu Xiaodie, Gu Lin deu um passo rápido à frente e agarrou uma em cada braço. Afinal, tendo a força física de um homem, logo separou as duas mulheres e ralhou:

— Que tipo de comportamento é esse? Não têm vergonha na cara? São incapazes de ter um pingo da bondade da Xiaodie!

Ele sentia um asco imenso por elas.

De repente, Chen Wenli pensou: "É verdade, a Xu Xiaodie."

Yu Zhaodi não metia medo, mas Xu Xiaodie era quem realmente enfeitiçara o coração de Gu Lin. Sem cerimônia, aplicou um chute certeiro:

— Sua rapariga, fingindo de boazinha aqui? Quem pediu para você bancar a santa nesta casa? Vou te esmagar!

Pego desprevenida, Xu Xiaodie foi derrubada pelo chute de Chen Wenli e desabou no choro novamente.

Bao Ya:

— Chorou de novo.

De novo, de novo e de novo!

A Irmã Xu chorava demais!

Ninguém prestava atenção em Bao Ya. Sem hesitar um segundo sequer, Gu Lin virou-se num bote, deu um estalo sonoro com a mão e desferiu um tapa na face de Chen Wenli:

— Sua desgraçada, como ousa tocar nela!

Xu Xiaodie:

— Irmão Gu...

Gu Lin afastou as duas com um empurrão violento, fazendo Chen Wenli e Yu Zhaodi caírem de bunda no chão ao mesmo tempo. Ele correu para socorrer Xu Xiaodie, pegando-a no colo estilo noiva, enquanto rugia para os céus:

— Sou eu! A culpa é minha, eu é que não soube te proteger!

Seus olhos avermelharam-se e ele declarou:

— Xiaodie, a culpa é minha!

Xu Xiaodie mordeu os lábios, com o pranto em cascata:

— Não é, Irmão Gu, eu sei que a culpa não é sua.

Gu Lin virou a cabeça e fuzilou as duas com ódio:

— Vão embora, sumam daqui! Não quero mais ver nenhuma de vocês na minha frente. Mulheres perversas como vocês não têm o direito de pisar perto da Xiaodie.

— Gu Lin, seu canalha! — Chen Wenli gritou de volta. Mas, tal como Yu Zhaodi, em nenhum momento passou pela cabeça dela romper de vez com Gu Lin; em vez disso, avançou direto em direção a Xu Xiaodie.

Erguendo-se num salto, ela partiu gesticulando e unhando:

— Xu Xiaodie, vou acabar com a sua raça, sua rapariga!

Xu Xiaodie:

— Ah!

Cambaleando, escondeu-se nas costas de Gu Lin, que agarrou Chen Wenli pelo braço. Contudo, Chen Wenli não era tão fácil de lidar quanto Yu Zhaodi; embora fosse a menos querida por Gu Lin, era de longe a de maior combatividade.

Naquela noite inteira, ela já travara várias batalhas.

Sem cerimônia, Chen Wenli cravou as unhas na cintura de Gu Lin.

— Ai! — Gu Lin urrou de dor e afrouxou o aperto.

Chen Wenli passou por ele direto em direção a Xu Xiaodie, agarrou-lhe os cabelos e tentou bater a cabeça da rival contra a parede.

No instante crítico, Gu Lin puxou Xu Xiaodie para longe e empurrou Chen Wenli para o lado. Ainda atordoada e apavorada, Xu Xiaodie desabou num pranto estridente e doloroso:

— Irmão Gu, Irmão Gu, que susto eu levei...

Gu Lin abraçou Xu Xiaodie e, antes que pudesse praguejar, Chen Wenli investiu de novo. Apanhando uma pedra do chão com todas as suas forças, atirou-a violentamente contra Xu Xiaodie. Uma verdadeira guerreira jamais se rende, e Chen Wenli era exatamente assim.

Apoiando Xu Xiaodie, Gu Lin desviou no sufoco e vociferou:

— Chen Wenli, você enlouqueceu? Sabe o que está fazendo? Quer matar alguém? Maldita seja!

A pedra raspara de raspão na cabeça dele, o que o deixou furioso a ponto de desferir um pontapé seco. Chen Wenli foi ao chão com um baque e caiu por cima de Yu Zhaodi.

Yu Zhaodi:

— Droga!

Chen Wenli cerrou os dentes:

— Yu Zhaodi, sua inútil, incapaz de segurar um homem ou controlar uma rapariga! Se tiver coragem, me ajude a bater na Xu Xiaodie. Vamos derrubar aquela ali primeiro, depois resolvemos nossa disputa!

Olhando para Xu Xiaodie e lembrando-se do tapa que levara por causa de Gu Lin protegê-la, Yu Zhaodi deu um uivo e levantou-se num salto.

Não importava se Xu Xiaodie era ou não inocente naqu aquilo tudo; para elas, dar uma lição em Xu Xiaodie significava que Gu Lin seria exclusivamente delas. As duas mulheres avançaram juntas. Gu Lin já começava a se atrapalhar com a confusão, vendo as duas virem em sua direção como cães raivosos.

Wang Yicheng olhou de relance para um ponto próximo e depois para Gu Lin, recuando com extrema naturalidade. Durante o recuo, parecia ter chutado algum objeto, mas no meio daquela algazarra toda ninguém prestou atenção nisso.

Provavelmente porque Wang Yicheng desocupara o espaço, a briga tornou-se ainda mais caótica. Vendo aquelas duas agindo feito loucas, a paciência de Gu Lin esgotou-se de vez. Ele esticou o braço para empurrar Chen Wenli, mas esta tropeçou numa pedra e sentou-se no chão.

Como Gu Lin não controlou a força do impulso e projetou-se para a frente, no tumulto, Chen Wenli ergueu os braços para se apoiar, empurrando-o de volta na direção contrária...

— Ah!

Ele deu um passo no vazio e despencou direto na boca de lobo (bueiro)...