Capítulo 19: Feliz Ano Novo

Wang Yicheng e Bao Ya tiveram um dia de muitos ganhos, tanto que perderam o transporte de volta à noite. Os dois caminharam para casa, com a barriga cheia, sob o pôr do sol. Wang Yicheng reclamava: “Eu engordo comendo e emagreço andando. Consigo digerir tudo que como, e faço isso só por sua causa. Se não fosse para você comer melhor, eu nem teria beliscado nada hoje à noite.”

Bao Ya, olhando para o pai, desmascarou sua mentira com inocência: “Você também queria comer, né? Papai é o melhor cozinheiro! Você ainda diz que nada pode atrapalhar sua carne. Então não é culpa minha, não.”

Wang Yicheng respondeu: “Ei, seu pequeno danado, você está me armando uma cilada, hein? Eu sou seu pai que trabalha duro por você, então tem que me respeitar.”

Bao Ya sorriu e disse: “Tá bom, tá bom, já sei.”

Eles continuaram a caminhada de volta e, após uns quarenta minutos, a criança reclamou: “Por que ainda não chegamos? Estou cansada.”

Sem preocupação com o tempo, só achavam que já tinham andado bastante, mas o destino não aparecia. Wang Yicheng sugeriu: “Vamos descansar um pouco?”

Bao Ya pensou e concordou: “Pode ser!”

Pai e filha acharam um lugar para sentar, preguiçosamente. Uma brisa de outono bagunçou os cabelos de Bao Ya, que coçou o rosto com um gesto tímido, aproximou-se do pai e confidenciou: “Papai, vou te contar um segredo.”

Wang Yicheng perguntou curioso: “O quê?”

Chegando perto da bochecha da filha, fingindo ouvir com atenção, Bao Ya animou-se, tirou uma moeda de um yuan do bolso e mostrou: “Olha!”

Wang Yicheng surpreso: “De onde você tirou isso?”

Era uma quantia considerável, suficiente para comprar quase um quilo de carne de porco, já que o preço estava em apenas oitenta centavos.

Bao Ya explicou suavemente: “Foi a tia que me deu. Ela me pediu para guardar escondido, um dinheiro secreto. Papai, o que é dinheiro secreto?”

Wang Yicheng sorriu de lado e respondeu: “Com esse dinheiro, eu já não sou mais seu irmão favorito, né?”

Depois de fazer graça, explicou seriamente: “Dinheiro secreto é aquele que você guarda escondido dos outros para comprar comida, sem que ninguém saiba.”

Bao Ya entendeu e entregou a moeda para o pai: “Aqui, para você!”

Ela recomendou com firmeza: “Tem que comprar algo gostoso para Bao Ya.”

Wang Yicheng guardou o dinheiro, pediu para confiar nele: “Pode ficar tranquilo, pai nunca come nada gostoso sem pensar em você. Você acha que eu já comi tudo sozinho?”

Bao Ya balançou a cabeça: “Não.”

“Então está tudo certo.”

Ela sorriu radiante, ciente de que seu dinheiro secreto agora estava com o pai.

Wang Yicheng acariciou a cabeça da filha e disse: “Você tem que acreditar em mim. Onde mais no mundo você vai encontrar um pai tão bom quanto eu? Olhe para seus tios, eles cuidam tão bem dos filhos quanto eu?”

Bao Ya respondeu convicta: “Não.”

Orgulhoso, ele concluiu: “Então aproveite, porque você tem o melhor pai do mundo.”

Bao Ya fez um biquinho, sorriu e se aninhou nas pernas do pai, pedindo: “Papai, Bao Ya não consegue mais andar, papai, papai, bom papai, me leva no colo para casa...”

Wang Yicheng a avaliou de cima a baixo, desconfiado do plano da filha: “Você está me armando uma, não está?”

Bao Ya piscou, com cílios longos tremendo, fazendo um olhar de coitadinha. Filhas fofas assim sempre derretem o coração, e mais ainda quando são suas.

Wang Yicheng suspirou: “A única que me engana assim é minha filha.”

Ele cedeu, dizendo: “Suba, vou carregar você.”

Bao Ya pulou de alegria: “Obrigada, papai!”

Com ela nas costas, ele começou a caminhar para casa. O sol já havia se posto, e o céu escurecia. Ele andava devagar, pois não era muito ativo e ainda carregava uma criança grande.

Bao Ya, deitada nas costas do pai, não se sentia cansada e aproveitava a brisa da noite, achando tudo muito confortável.

Wang Yicheng conversava: “Bao Ya, você tem medo do escuro?”

Ela respondeu: “Não tenho medo, eu sou a corajosa Bao Ya.”

Ele disse com um leve receio: “Então eu estou um pouco assustado. Cante uma música para me animar.”

Bao Ya franziu o nariz, pensou e disse: “Então vou cantar ‘Duas Tigresas’...”

Ela cantou de forma clara e suave, e Wang Yicheng sorriu, orgulhoso por sua filha ter herdado sua voz — era mesmo a cara dele.

Eles caminharam até entrarem na vila. A casa ficava longe da entrada, e Wang Yicheng murmurou: “Se morássemos na entrada da vila, já estaríamos em casa.”

Mal terminou de falar, viram um homem forte saindo, que parou abruptamente, lançou um olhar para ele e bateu a porta com força.

Wang Yicheng resmungou: “Esse cara é um bruto!”

Na vila, a casa na entrada era da família He, com quatro irmãos. Apenas o quarto, He Sizhu, ainda solteiro, morava na casa mais próxima da vila.

Os irmãos tinham boas condições, mas He Sizhu era conhecido por ser arrogante e teimoso, mesmo assim exigia uma esposa perfeita, o que explicava sua solteirice aos 28 anos — três anos mais velho que Wang Yicheng, que se casou aos 18, aos 25.

Naquela época, muitos no campo se casavam mais tarde, não por políticas de natalidade, mas por causa de Wang Yicheng, que chocou a vizinhança ao se casar sem pagar dote, com uma moça da cidade que ainda pagou o casamento e trouxe dote. Isso causou sensação na região.

Wang Yicheng tinha encontrado uma esposa linda e boa, o que dava esperança a muitos jovens da vila, que passaram a tentar encontrar noivas da cidade.

Apesar disso, He Sizhu nutria inveja de Wang Yicheng e sempre o olhava com desprezo, mas Wang Yicheng sempre respondia com um sorriso, pois planejava usar a relação para armadilhas futuras.

Ele brincou com sua filha, dizendo: “Você está mais pesada, não é? Por que está tão pesada?”

Bao Ya parou de cantar, defendendo-se com voz macia: “Não estou gordinha, sou magrinha, não comi muito, como poderia estar gorda?”

Wang Yicheng riu: “Você acredita nisso?”

Bao Ya era uma criança rosada e rechonchuda, diferente das magrelas da vila. Por isso, ele às vezes comia escondido para não carregar Bao Ya.

Ele balançou a filha de leve: “Você definitivamente engordou.”

Bao Ya escondeu o rosto, fingindo não ouvir.

Eles chegaram em casa e encontraram a família descansando no pátio, aproveitando a noite fresca de outono.

Tian Qiaohua reclamou: “Você voltou muito tarde.”

Wang Yicheng se defendeu: “Não tinha transporte, vim andando, e essa aqui não aguentava mais, tive que carregar. Onde eu ia arrumar força?”

Ele viu sua bicicleta já devolvida e falou: “Tang Zhiqing trouxe minha bicicleta de volta, ótimo.”

Tian Qiaohua não se importou com a bicicleta, só perguntou: “Você foi na casa da Yi Hong? Ela disse quando volta? Quando ela voltar, a vida melhora.”

Wang Yicheng zombou: “Nem perguntou se eu estava cansado, parece que fui julgado em tribunal. Mãe, você é dura demais comigo.”

Tian Qiaohua ameaçou: “Sua quarta irmã te deu coragem? Quer briga? Você acha que cresceu e eu não posso mais te castigar?”

Wang Yicheng se rendeu imediatamente: “Mãe, me desculpe! Por favor, não fique brava, ficar com raiva faz mal. Eu só estava brincando. Mãe, eu sou seu filho mais amado. Não me bata, eu dependo da minha aparência.”

Tian Qiaohua já estava acostumada com sua conversa fiada.

Ela perguntou: “Quando sua irmã volta?”

Wang Yicheng respondeu: “Depois de amanhã. Ela não conseguiu folga antes, mas prometeu trazer uma galinha velha para a gente se recuperar.”

Ao ouvir isso, todos no pátio sorriram, emocionados.

Os irmãos e cunhadas ficaram felizes, pois mesmo com a sogra pão-duro, quando a irmãzinha voltava, sempre tinha comida boa para todos, especialmente após a colheita.

Tian Qiaohua então organizou as tarefas: “Amanhã, os casais mais velhos vão trabalhar normalmente, mas você, Wuzi, não vai. Você vai com Shao Wen, Shao Wu e as crianças pegar carvão no rio. Levem comida, tragam bastante.”

Wang Yicheng reclamou: “Eu...”

Tian Qiaohua o encarou: “O que foi? Você não quer?”

Ele apressadamente concordou: “Tudo bem, eu vou.”

As tarefas distribuídas, todos foram para casa. Bao Ya limpou-se e deitou na cama, batendo palmas: “Papai, esquecemos o papel vermelho!”

Wang Yicheng respondeu: “Não, deixei na casa da sua tia.”

Ele deitou na cama e murmurou: “Hoje foi um dia puxado. Vamos dormir bem, amanhã tem mais trabalho no rio. Sua avó não gosta de ver gente descansando.”

O rio ficava longe, não era do mesmo município nem da mesma vila, mas era um local famoso por sua “terra de boa sorte.”

Havia uma ferrovia na região, com uma curva acentuada onde o trem que levava carvão para Pequim soltava pedaços de carvão pelo caminho.

Esse carvão era valioso; muitos jovens da região iam recolher os pedaços para trocar por ovos ou outras coisas.

Todo ano Tian Qiaohua mandava a família para lá, pois qualquer ganho era bem-vindo.

Wang Yicheng não queria ir, pois a caminhada levava quase duas horas e meia, mas não podia recusar a mãe.

Ele suspirou e tentou dormir, embora sonhasse apenas com carvão.

Na manhã seguinte, Tian Qiaohua não poupou as porções de comida. Wang Yicheng perguntou: “Mãe, você disse para levar as crianças, mas eu não vou levar os pequenos. Eles só atrapalham e depois ainda me culpam se se machucam. Eu vou trabalhar, não cuidar de criança.”

As crianças estavam perto de idade, mas Wang Yicheng se recusava a levar os mais novos.

Tian Qiaohua insistiu: “Quanto mais, melhor. Eles conseguem ajudar.”

Crianças na zona rural começavam a trabalhar cedo, com seis ou sete anos já ajudavam.

Wang Yicheng argumentou: “Eles até trabalham, mas a caminhada é longa demais. Quando chegam, estão cansados e não têm forças para nada. Se estiverem entediados, mandem pegar esterco, que também pode ser trocado por créditos na cooperativa.”

Tian Qiaohua concordou e distribuiu as tarefas.

Bao Ya perguntou: “Papai, você não vai me levar?”

Ele respondeu: “E eu vou te carregar de volta?”

Ela sorriu, tentando agradar.

Wang Yicheng disse: “Vai brincar sozinha hoje, não vou levar você.”

Depois acrescentou: “Você pode ir com os outros pequenos pegar esterco, mas não deixe que ninguém te maltrate. Se alguém te bater e você puder revidar, revida; se não, corre. Não se deixe levar.”

Tian Qiaohua criticou o jeito dele educar.

Wang Yicheng respondeu: “Ser sempre maltratado é coisa de covarde.”

Ele se espreguiçou e alertou: “Volte para casa para dormir à tarde, não fique correndo por aí. Criança precisa dormir bem para crescer.”

Bao Ya concordou, achando o pai muito falante, mas gostava de ouvir.

Ela perguntou: “Depois de pegar o esterco, posso ir brincar com o Monkey Ge?”

Wang Yicheng concordou.

Tian Qiaohua mandou apressar: “Vamos, arrumem tudo e levem o almoço.”

Wang Yicheng chamou as crianças: “Vamos logo, preparem-se.”

Todos gostavam de sair com o tio, pois ele era divertido, diferente dos adultos sérios.

Enquanto saíam, viram a vizinha Dalanzi correndo atrás dos sobrinhos, dizendo: “Se não encherem uma cesta de carvão, não voltem para almoçar. A família Gu não cria preguiçosos.”

Ela era bem ríspida.

Ao ver Wang Yicheng, ficou envergonhada, mas logo sorriu e se aproximou: “Irmão Yicheng, vocês também vão pegar carvão? Sua família não devia te deixar fazer isso! É muito duro para você.”

Ela ficou tímida e bateu o pé.

Bao Ya, observando, ouviu a irmã Sanya cochichar: “Ela quer ser sua madrasta.”

Bao Ya fez uma careta: “Eu não gosto dela, não concordo, e meu pai também não.”

Ela estava confiante, pois o pai disse que respeitaria sua opinião.

Sanya saiu apressada para contar ao tio, mas antes, Wang Yicheng perguntou a Dalanzi: “Vocês não iam dividir a propriedade depois da colheita? Por que ainda não dividiram?”

Dalanzi ficou tensa, pois a família resistia à divisão, apesar de alguns parentes insistirem.

Ela respondeu com raiva: “Não vamos dividir.”

Wang Yicheng ficou surpreso: “Não? Não era para dividir depois da colheita? E você, que ainda não casou, vai ficar de fora?”

Dalanzi hesitou: “Meninas não contam?”

Logo se corrigiu: “Não vamos dividir.”

Wang Yicheng sorriu: “Então eu me enganei.”

Dalanzi olhou para ele, admirada com sua aparência.

Ela nunca tinha reparado em Wang Yicheng, sempre quis ser como Wang Yihong, trabalhar na cidade, casar com alguém da cidade e nunca mais trabalhar no campo.

Mas quando ele anunciou o casamento fácil e sem dote, ficou curiosa para entender o segredo, e quanto mais observava, mais gostava dele: bonito, limpo, educado, diferente dos homens da vila.

Ela queria se aproximar, mas ele parecia não notar seu interesse.

De repente, ouviu uma voz brava: “O que vocês estão fazendo?”

Wang Yicheng virou e viu Gu Lin se aproximando, puxando sua irmã, olhando para ele com desconfiança.

Gu Lin repreendeu Dalanzi por estar perto de um viúvo, preocupado com o que os outros iriam pensar.

Depois ameaçou Wang Yicheng: “Não se atreva a olhar para minha irmã, ou vai se arrepender.”

Wang Yicheng achou que Gu Lin estava meio louco, sorriu e respondeu calmamente: “Gu Lin, comida pode ser comida, mas palavras não podem ser ditas sem pensar. Só perguntei sobre a divisão da família, e você já grita como se fosse um louco. Quem sabe você está mais preocupado em manchar a reputação da sua irmã do que em protegê-la? Eu nunca disse nada errado, e você já me acusa de cobiçar sua irmã?”

Gu Lin franziu a testa e retrucou: “Você está mentindo! Eu não quero que pessoas como você se aproximem da minha irmã. Pare de criar confusão.”

Wang Yicheng deu de ombros: “Como assim criar confusão? Não tenho nada a ver com a sua família. Sua irmã está aqui, ela pode falar a verdade. Eu só falei da divisão. E você, Xiangzhi, não fala nada? Melhor não desobedecer seu pai.”

Gu Lin ficou irritado e disse: “Wang Yicheng, você está mexendo com minha irmã e minha filha, isso não é certo.”

Wang Yicheng respondeu: “Você pensa demais. Faça o que quiser. Se quer pensar assim, não posso ajudar.”

Ele olhou para as duas garotas e disse às crianças: “Vamos, ainda temos carvão para pegar. Eu, um viúvo, indo pegar carvão com vocês.”

Ele se virou para sair, mas Dalanzi ficou furiosa, empurrou Gu Lin e gritou: “Três-irmão, não mande em mim!”

Gu Lin respondeu: “Como não mandar? Você é minha irmã. Se eu não cuidar de você, quem cuidará? Não posso deixar você andar com esse tipo de gente. Vou te apresentar um homem decente, forte, para você. Escute o que eu digo, não fale mais com ele! Entendeu? Tem que prometer!”

Depois amenizou: “Não pode gostar de um homem que não paga dote, como Wang Yicheng, que só tem uma cara bonita.”

Gu Lin não via Wang Yicheng como alguém confiável, achava que homem de verdade deveria ser forte e respeitável.

Ele ameaçou contar aos pais se Dalanzi não obedecesse.

Dalanzi ficou furiosa: “Não quero sua ajuda, cuide da sua filha. Não preciso que você me arrume ninguém. Você nem me defendeu quando briguei com Xiangzhi. Eu não te considero meu irmão!”

Ela lembrava que Gu Lin sempre protegia Xiangzhi nas brigas.

Ela ficou com raiva só de pensar em Xiangzhi e gritou: “Você nem me vê como irmã, por que se meter na minha vida? Mesmo que eu case com um vagabundo da rua, não é problema seu!”

Naquele momento, um rapaz chamado Erlai estava passando, parou surpreso e disse: “Sério? Você gosta de mim, Dalanzi?”

Dalanzi ficou espantada e gritou.

Gu Lin ficou furioso e deu um soco em Erlai: “Seu desgraçado, minha irmã não é para você!”

Erlai gritou por ajuda, mas não era páreo para Gu Lin e foi facilmente dominado.

Wang Yicheng, que já estava se afastando, voltou para assistir a confusão, pois sabia que o velho Gu sempre tentava abafar as brigas em casa.

Mas dessa vez, envolvendo pessoas de fora, não dava para esconder.

Ele se posicionou para observar.

Erlai estava sendo espancado.

Gu Lin era duro na queda.

Logo, várias pessoas da rua se aglomeraram para ver o que acontecia.

“Que foi isso? Por que estão brigando?”

“Erlai foi espancado.”

Gu Lin explicou com firmeza: “Erlai assediou minha irmã, e como irmão, não podia deixar barato. Dei uma lição nele.”

Erlai gritou injustiçado: “Você está mentindo! Foi sua casa que disse isso!”

Dalanzi estava indecisa, enquanto Gu Lin afirmava com convicção: “Eu protejo minha irmã.”

De repente, Dalanzi explodiu, chutou o irmão e gritou: “Você é parcial, não se meta na minha vida!”

E saiu correndo.

“Droga!”

“O que aconteceu com Dalanzi?”

“Corre atrás dela!”

Gu Lin saiu em disparada para alcançá-la.

Wang Yicheng cruzou os braços e observou, enquanto Gu Xiangzhi, que quase não falava, pegava sua cesta e dizia: “Vou para o rio pegar carvão.”

As pessoas comentavam admiradas: “Xiangzhi é boa no trabalho. Quem a casar vai ter sorte.”

Xiangzhi ficou séria com os comentários e acelerou o passo.

Wang Yicheng ficou pensando como essas confusões sempre começavam bem e terminavam mal, deixando um gosto ruim.

Ele disse: “Pronto, agora finalmente vamos.”

Ao andar com as crianças, elas comentaram: “Tio, o tio Gu Lin correu atrás da tia Dalanzi.”

Wang Yicheng cuspiu no chão: “A família deles sempre começa com barulho e termina sem graça, é cansativo de ver.”

Enquanto caminhavam para fora da vila, viram Gu Lin puxando Dalanzi de volta, com o rosto ainda mais duro. Ao passar por Wang Yicheng, apressou o passo.

Ao se cruzarem, Gu Lin disse: “Eu também vou pegar carvão, e vou fazer o melhor.”

Wang Yicheng ficou perplexo: “?”

Ele pensou: “Que doido.”

Mas sorriu e respondeu: “Vamos ver.”

Gu Lin se animou: “Eu vou conseguir. Não posso ser pior que um trapaceiro.”

Wang Yicheng respirou fundo: “Vamos logo.”

Shao Wen e Shao Wu, curiosos, perguntaram: “Tio, por que o tio Gu está olhando para você assim?”

Wang Yicheng pensou e respondeu: “Acho que é... inveja.”

Ele deu de ombros: “Ser bonito sempre atrai inveja.”

As crianças ficaram sem saber o que dizer.

Wang Yicheng brincou: “Quem não é invejado é medíocre. Eu não sou medíocre, então claro que sou invejado.”

Eles ficaram mudos.

Shao Wen suspirou: “Tio, não fale isso. Se ele também for competir conosco, vamos pegar menos carvão, e a vovó vai ficar brava.”

Wang Yicheng riu: “Se ele for, melhor ainda.”

As crianças não entenderam, e ele não explicou, apenas sorriu misteriosamente: “Esperem e verão.”

Ele pegou um galho, fez um apito em poucos segundos e começou a tocar uma musiquinha.

Sanya disse admirada: “Tio, você é muito bom!”

Realmente, o tio sabia fazer tudo, menos trabalhar.

Shao Wen e Shao Wu, mais próximos de Wang Yicheng, pediram: “Tio, faça um para a gente também.”

Ele concordou: “Claro, um para cada um. Não existe tio melhor que eu.”

Enquanto andava, ele fazia os apitos.

“Eu faço apitos para vocês, mas vocês têm que me retribuir. Não sou pai de vocês, e mesmo assim faço isso com carinho. Vocês devem se esforçar para me agradar.”

As crianças ficaram sem palavras.

Mas estavam acostumadas: as coisas do tio não são dadas de graça.

Ele disse: “Não preciso de nada, só quero que peguem flores bonitas para mim. Vou fazer uma coroa de flores para minha filha.”

As meninas ficaram animadas, mas logo perceberam que ele não pensava nelas, e ficaram desapontadas.

Wang Yicheng não ia ceder, pois se prometesse tudo, teria muito trabalho.

Ele rejeitou: “Se quiserem, peçam para seu pai fazer em casa.”

As meninas abaixaram a cabeça, tristes com a frieza do tio.

Wang Yicheng sorriu.

Eles ainda não tinham saído da vila quando Gu Lin e Xiangzhi os alcançaram, ambos suados.

Wang Yicheng percebeu que Xiangzhi estava exausta, mas Gu Lin não a ajudava.

Ele balançou a cabeça, sem querer que sua filha, com apenas seis anos, andasse tanto.

Gu Lin e Xiangzhi passaram rápido. Shao Wen e Shao Wu ficaram preocupados: “Tio, vamos mais rápido, não podemos ficar para trás.”

Wang Yicheng deu de ombros: “Eu não vou correr, quem quiser correr, corre. Eu não."

Ninguém podia forçá-lo a se esforçar.

Shao Wen resmungou.

Wang Yicheng continuou calmo: “Não importa quem chegue primeiro, o importante é o resultado. Se correrem e esperarem lá, que sentido tem? Devagar é melhor.”

As crianças concordaram.

Ele disse: “Vou contar uma lição: usar a cabeça vale mais do que força bruta. Eu sei os horários do trem de cor. Se forem cedo, só vão esperar. Melhor ir devagar.”

Ele olhou para as crianças: “E sem tentar me enganar para eu pegar flores para vocês, hein? Se não fizer a coroa, vou pegar no seu pé.”

As crianças ficaram mudas.

Sanya, cansada, perguntou: “O que Bao Ya está fazendo em casa?”

Wang Yicheng respondeu: “Minha filha é mais esperta, deve estar brincando.”

As crianças riram, achando o tio muito estranho.

Bao Ya foi com as outras crianças pegar esterco, mas não gostava muito e sempre tentava escapar.

Shao Yong, que era da mesma idade, balançava a cabeça: “Você é pior que eu.”

Mesmo com as diferenças, os pais tratavam todos igualmente.

Bao Ya não queria pegar esterco, e sugeriu: “Vamos procurar o Monkey Ge para tirar ovos de pássaros?”

Shao Yong animou: “Boa ideia!”

Wu Ya reclamou que a avó queria pegar esterco.

Shao Yong respondeu: “Não importa, se levar um castigo, tudo bem. Vamos, Bao Ya!”

Bao Ya concordou e saiu correndo.