Capítulo 45 — Carregando tijolos tarde da noite

O céu começou a garoar de mansinho.

A manhã já havia amanhecido muito nublada, o dia permaneceu abafado e tenso, até que enfim, ao anoitecer, a chuva desabou.

Wang Yicheng realmente não gostava de dias chuvosos; além de pisar na lama por toda parte, a quantidade de tarefas continuava a mesma de sempre. Especialmente nesta estação, em que cada chuva de outono trazia um frio cortante.

Embora se chamasse chuva de outono, o Início do Inverno já havia chegado.

O clima estava ainda mais gélido. Vendo que a intensidade da chuva lá fora ainda não era tão grande, Wang Yicheng recolheu agilmente mais alguns feixes de lenha seca para dentro de casa; afinal, noites frias eram implacáveis. Eles tinham voltado a tempo e escapado da chuva, mas seus irmãos e cunhadas que vinham descendo da montanha acabaram pegando o temporal. Wang Hai resmungava irritado:
— É tudo culpa sua! Se você não tivesse insistido em perseguir aquele coelho, não teríamos atrasado o retorno. Viu só? Acabamos pegando a chuva.

Ele culpava a própria esposa, mas Chen Dongmei não ficou atrás e retrucou:
— E por acaso eu não fiz isso para comermos um pouco de carne? Não foi pelo bem desta família? Aquele coelho estava gordinho, seria ótimo para nos nutrirmos um pouco! Olha para você, um homem crescido que nem consegue capturar um coelho, para que mais você serve?

Os dois trocavam recriminações ao entrarem na casa.

Wang Yilin observou a cena do casal do segundo irmão e interveio:
— Segundo irmão, parem com isso já deu, vão acabar virando motivo de piada.

Wang Hai não se importou nem um pouco e retrucou:
— Que casal por aí não discute? Que história é essa de piada?

Nesse momento, ele já havia secado a água da chuva do rosto e começou a chamar:
— Irmãozinho! Irmãozinho...

Wang Yicheng enfiou a cabeça para fora:
— O que foi?

Wang Hai fez um gesto com o dedo, chamando-o em voz baixa:
— Venha aqui.

Ao notar o olhar presunçoso do irmão, Wang Yicheng soube imediatamente que alguma grande novidade havia acontecido, caso contrário, o sujeito não estaria se exibindo tanto logo ao voltar. Preguiçoso demais para vestir a capa de chuva, ele apenas jogou uma capa de palha sobre os ombros e se aproximou:
— O que houve?

Wang Hai ergueu o queixo com vaidade:
— Hoje eu vi uma coisa excelente na montanha.

Wang Yicheng colaborou com entusiasmo:
— O segundo irmão é formidável mesmo! O que você encontrou?

Wang Hai:
— Castanhas. Descobri duas castanheiras lá no fundo da mata.

Wang Yilin meteu-se na conversa imediatamente:
— Fomos nós que descobrimos juntos, eu também vi.

— Fui eu que vi primeiro, só depois você reparou — corrigiu Wang Hai com solenidade.

Wang Yilin:
— De qualquer forma, eu também vi, dá no mesmo.

— Mas fui eu primeiro. — Isso era de extrema importância.

Wang Yicheng:
— Parem com essa discussão de quem viu primeiro. Quando é que vão trazer isso para cá? Segundo e terceiro irmãos, vocês foram formidáveis desta vez. A mãe com certeza vai ficar radiante.

Wang Hai inflou-se de orgulho:
— Pudera.

E continuou:
— Se eu estivesse com meu cesto de costas, teria colhido tudo na hora. Sua cunhada ainda conseguiu apanhar um pouco, vamos cozinhar castanhas no vapor esta noite.

Wang Yicheng encarou o irmão fixamente e perguntou:
— Você... tem certeza?

Pensando na avareza da velha mãe, Wang Hai silenciou por um instante e disse com um suspiro melancólico:
— Certeza, eu não tenho.

Aquela velha senhora era realmente incorrigível...

Observando os irmãos trocarem olhares cúmplices, Wang Yilin comentou:
— O que vocês dois estão cochichando? Acho que a nossa mãe está certa em administrar a casa assim. Viver bem significa que, se você não economizar em tudo, acaba na miséria. Se todo mundo fosse como vocês, querendo ostentar assim que têm algum dinheiro, como é que daria para tocar a vida?

Entre os cinco irmãos, Wang Yilin era o que mais havia sido influenciado por Tian Qiaohua. Caso contrário, Liu Laidi também não teria mudado tanto em apenas um ano.

Wang Yilin concluiu:
— De qualquer maneira, as coisas são da nossa família, prejuízo não vamos ter.

Wang Yicheng:
— ...Hehe.

Ele era o tipo de pessoa que vivia o presente intensamente, e não alguém que guardava as coisas boas sem comer nem beber. Encostando-se na parede, Wang Yicheng encerrou o assunto e começou a contar alegremente ao irmão sobre a fofoca que ouvira mais cedo. Assim que mencionou os primeiros detalhes, Wang Hai abaixou a voz e disparou:
— Sabe de outra? Hoje eu vi uma fofoca daquelas.

Wang Yicheng:
— ?

Wang Hai sussurrou:
— O Terceiro Gu, lá da casa ao lado, foi para a montanha namorar escondido com a moça da família Yu. Os dois foram direto para o Templo do Deus da Montanha. Humm...

Ele ostentou um olhar que todo homem compreendia e, em seguida, soltou um risinho sorrateiro.

Wang Yicheng ergueu as sobrancelhas, surpreso:
— Pois andam bem ousados, hein?

Wang Hai:
— Quem discorda? Aquele Templo do Deus da Montanha tem uma cama de pedra enorme...

Seu riso tornou-se ainda mais malicioso.

Wang Yicheng ponderou:
— Os dois são solteiros, por que não assumem um relacionamento às claras? Ficam com essa mania de se esconderem, não têm medo de serem pegos?

— Quem sabe? Talvez achem que fazer as coisas escondidas tem mais graça.

Conversas entre homens invariavelmente enveredavam por caminhos irreverentes.

Wang Yicheng riu junto, mas seus pensamentos já vagavam longe, pois sabia muito bem que o Templo do Deus da Montanha guardava ouro falso.

Pensando melhor, Gu Lin provavelmente já nem ligava para aquilo, visto que a tal coisa era uma farsa; até Baoya sabia morder para testar, então mesmo que eles vissem, não levariam a sério, certo? Com um tom indolente, ele comentou:
— Quem sabe daqui a uns dias ainda vamos a um banquete de casamento deles.

— Você está sonhando acordado. Nem o seu próprio recasamento teve festança, acha que a família dele fará algo grandioso? Se chamarem alguns parentes e amigos, com certeza nem vão nos convidar. — Wang Yilin demonstrou um desgosto profundo por não poder tirar proveito da situação.

Wang Yicheng deu de ombros:
— Quem sabe?

Os três irmãos continuavam encostados na parede jogando conversa fora, quando Tian Qiaohua, recém-chegada, deparou-se com aquela cena e os repreendeu asperamente:
— O que estão fazendo aí parados? Acham que dia de chuva é dia de folga? Vão logo verificar se há goteiras em algum canto da casa e consertem assim que a chuva parar, senão como vão arrumar o telhado no meio do inverno? Vocês me dão dor de cabeça, nenhum de vocês enxerga o trabalho que precisa ser feito.

Os três se dispersaram rapidamente como bandos de pássaros assustados.

Wang Yicheng correu para dentro de seu quarto. Nele, Tang Kexin estava debruçada sobre a janela escrevendo alguma coisa, enquanto Baoya brincava com alguns potinhos de creme facial, com o rostinho radiante de alegria. Ao ver o pai entrar, a menina estendeu imediatamente as mãozinhas:
— Papai, olha só.

Wang Yicheng sorriu:
— O que vocês estão inventando?

Tang Kexin explicou:
— Estou imaginando alguns padrões. Baoya disse que você queria pedir à quarta irmã para tricotar um suéter para ela, mas eu também sei fazer isso, então não precisa dar trabalho à quarta irmã. Ela já trabalha fora e ainda cuida da casa, não tem tanto tempo livre assim. Como a colheita de outono acabou e nós não temos muito o que fazer agora, eu mesma posso tricotar o suéter para ela.

Erguendo o caderno, ela continuou:
— Olha só os desenhos que criei, posso fazer um suéter com estampa para a Baoya.

Wang Yicheng deu uma olhada rápida e viu que Tang Kexin havia desenhado um coelhinho de aspecto adorável no papel, com anotações ao lado sobre pontos a ajustar, além de inúmeras marcações verticais e horizontais. Ele ergueu os dois polegares e elogiou:
— Impressionante!

Tang Kexin exibiu um orgulho contido:
— Ora, minha mãe trabalhava em uma fábrica de lãs, e na época ela sempre trazia para casa os produtos com pequenos defeitos que a fábrica descartava. Eu cresci vendo aquilo.

Curioso, Wang Yicheng perguntou:
— Jiaxing também tem fábrica de lãs? Pensei que esse tipo de fábrica ficasse apenas em regiões de muita criação de ovelhas.

Tang Kexin soltou uma risada:
— Claro que não.

E sugeriu:
— Separe os suéteres antigos que a Baoya não servem mais. Vou desmanchá-los, enrolar a lã e tricotar um novo quando estiver livre.

— Combinado — assentiu Wang Yicheng, sorrindo.
— Ótimo! Eu pretendia levar para a minha quarta irmã me ajudar, mas acabei esquecendo com a correria do casamento. Com você aqui agora, vai ser perfeito.

Baoya também balançava a cabeça em concordância ao lado; ela queria muito o suéter com o coelhinho.

Wang Yicheng instruiu:
— Tricote um pouco maior para ela, de preferência num tamanho que dê para usar por uns três ou quatro anos, senão refazer todo ano dá muito trabalho.

— Certo — respondeu Tang Kexin, piscando os olhos.
— Pode deixar comigo, garanto que vai ficar lindo.

— Obrigado.

As bochechas de Tang Kexin ruborizaram-se instantaneamente e ela resmungou manhosa:
— O que você está dizendo? É o mínimo que posso fazer. Né, Baoya?

Baoya coçou a cabeça e respondeu:
— Eu sou criança, não entendo dessas coisas de adulto.

Aproximando-se, ela também esticou o pescocinho para olhar o coelhinho e exclamou contente:
— É um coelhinho muito fofo!

Tang Kexin:
— Viu só? Eu sei tricotar outros desenhos também. Se gostar de outra coisa, posso fazer para você. De qual signo é a Baoya?

Erguendo a cabeça de imediato, Baoya respondeu radiante:
— É o coelho! A Baoya é do signo de coelho.

E concluiu:
— Então eu quero o coelhinho mesmo.

Tang Kexin sorriu:
— Veja só que coincidência.

Wang Yicheng concordou:
— É verdade.

Com um sorriso nos lábios, Tang Kexin perguntou:
— Baoya, eu sei desenhar vários tipos de coelhinhos, quer que eu te ensine?

Surpresa por um instante, a menina logo assentiu fervorosamente, parecendo um pintinho bicando o grão:
— Quero aprender, quero sim!

— Então venha.

As duas se juntaram novamente. Wang Yicheng aproximou-se para ver a diversão e prontificou-se:
— Já escureceu, vou acender a lamparina a querosene para vocês.

Baoya respondeu com uma voz doce:
— Tá bom~

Nesse momento, a chuva caía cada vez mais forte, com um barulho contínuo. O ambiente entre os três era de um aconchego raro. Encostada em Tang Kexin, com as trancinhas balançando para lá e para cá, a menina perguntou com sua vozinha meiga:
— Irmã Tang, é assim?

Tang Kexin assentiu:
— Isso mesmo, você é muito inteligente.

Os olhos de Baoya curvaram-se ainda mais e as trancinhas voltaram a balançar.

Erguendo o rosto, Tang Kexin perguntou:
— A Baoya vai para a escola ano que vem?

Wang Yicheng respondeu prontamente:
— Com certeza! Como minha filha não iria para a escola? A nossa Baoya não só vai estudar, como vai ler muito, por muitos e muitos anos.

Aproximando-se furtivamente da filha, ele cochichou:
— Pense bem: se você estudar até terminar o ensino médio, poderá enrolar e vadiarem do trabalho por doze anos. Caso contrário, daqui a dois anos, quando estiver um pouco maior, sua avó vai te mandar para a roça. Nós não somos tolos; quanto mais você estuda, mais tempo ganha sem precisar trabalhar pesado. Filha, trate de se esforçar para passar no ensino médio!

O canto da boca de Tang Kexin deu um leve puxão.

Fechando as mãozinhas em pequenos punhos, Baoya declarou com firmeza:
— Eu vou estudar no ensino médio sim.

— É isso aí!

Com as bochechas infladas, Baoya resmungou:
— Eu não quero ir capinar na roça de jeito nenhum, é muito cansativo.

Todos os anos, durante a colheita de outono, as crianças da equipe tinham que recolher espigas de trigo caídas, e Baoya sabia muito bem o quão exaustivo aquilo era. Ela não tinha a menor vontade de trabalhar.

Inclinando a cabeça, perguntou:
— Papai, você diz que tem como não trabalhar?

Wang Yicheng abriu os braços:
— Se eu tivesse passe livre para isso, já teria parado de ir para a roça. Veja que eu ainda preciso trabalhar porque não tenho escolha, o que prova que essa vida não é fácil. Embora não dê para escapar completamente, nós podemos dar um jeitinho de enrolar. Trabalho é trabalho, filha, veja bem: não trabalhar nem sempre é uma coisa ruim, sabe?

Tanto quanto Baoya, Tang Kexin olhava para Wang Yicheng com curiosidade.

Wang Yicheng continuou:
— A nossa política atual de distribuição de grãos é de seis partes por cabeça e quatro partes por trabalho. Eu e minha filha já recebemos nossa quota por cabeça, e a parte do trabalho responde por apenas quatro décimos, sendo que comemos muito pouco. Adianta ganhar tantos pontos de trabalho assim? Embora nossa família seja pequena, muitas outras têm dezenas de bocas. Famílias grandes passam necessidades e precisam acumular muitos pontos de trabalho para conseguir encher a barriga. Se nós dermos uma enroladinha e trabalharmos um pouco menos, eles fazem um esforço a mais e ganham os pontos necessários para comer bem, não fica bom para todo mundo? Por que forçar quem não precisa de tantos pontos a trabalhar tanto? É melhor deixar que trabalhem mais aqueles que realmente precisam dos pontos. Visto de fora, parece que estamos vadiando, mas na verdade eu estou sacrificando minha reputação pelo grande acordo coletivo da aldeia e dando uma contribuição extraordinária!

Tang Kexin:
— ...

Baoya bateu palmas imediatamente:
— O papai tem razão!

Wang Yicheng:
— Minha filha é a única que me entende.

Tang Kexin achou que havia algo meio errado naquilo, mas ao mesmo tempo parecia fazer todo o sentido. Pensando melhor, ela sentiu-se ainda mais comovida e disse:
— Quinto irmão, você é realmente uma pessoa nobre.

Wang Yicheng olhou para Tang Kexin e ergueu as sobrancelhas.

Se Baoya nem acreditava totalmente naquilo, ela, por outro lado, acreditava de verdade.

Observando Tang Kexin, Wang Yicheng percebeu em seu olhar uma pureza de quem jamais havia sido enganada na vida. Suspirando longamente, ele disse:
— Tangzinha, daqui para frente abra bem os olhos. Acreditar em tudo o que os outros dizem simplesmente não dá certo.

Baoya concordou:
— É verdade, é verdade.

Wang Yicheng sorriu:
— Então diga, Baoya, o que o papai quis dizer agora há pouco?

Com a voz cristalina, Baoya resumiu:
— Quando der para enrolar, a gente enrola.

No fim das contas, a lição era apenas essa; o resto não importava.

Wang Yicheng:
— Viu só? Minha filha entendeu perfeitamente o que eu quis dizer.

Ele disse, com uma sinceridade rara:
— No futuro... ao lidar com as pessoas e com o mundo, preste atenção, não se deixe enganar pelos outros. Não preste tanta atenção no que dizem, mas sim no que fazem.

***

Tang Kexin soltou um murmúrio suave e abriu um sorriso, dizendo com doçura:
— Eu sei.

Ele estava fazendo aquilo para o seu próprio bem, ela sabia de tudo.

Olhando para Wang Yicheng, Tang Kexin parecia ter os olhos colados nele. Wang Yicheng não tinha a timidez típica dos jovens daquela época; pelo contrário, permitiu de maneira bem natural que ela o encarasse, perguntando:
— Estou bonito?

Tang Kexin respondeu com um tom manhoso:
— Está.

Baoya estufou o peito:
— Eu também sou bonita.

A menininha era mestre em destruir qualquer atmosfera de romance.

Os olhares de Wang Yicheng e Tang Kexin se cruzaram antes que ambos desviassem os olhos. Ele sorriu e disse:
— Muito bem, você é bonita. Fique brincando com a irmã Tang, vou ali ver se o jantar já está pronto.

Assim que saiu, deu de cara com uma chuva ainda mais forte, acompanhada por um vento norte uivante que parecia congelar a alma. Pela manhã, o clima ainda dispensava casacos acolchoados, mas se alguém saísse sem um no dia seguinte, com certeza terminaria com o nariz escorrendo de frio.

Mesmo estando protegido no pátio, o vento o fez cambalear.
— Quinto irmão, me dê uma mãozinha aqui.

Ouvindo o chamado no portão, Wang Yicheng correu para abrir. Era Wang Yishan voltando do trabalho. Carregando um saco de estopa cheio de cacos de vidro, ele avisou:
— Consegui alguns vidros com o Shaonan, me ajude a segurar aqui, cuidado para não se cortar.

— Certo — respondeu Wang Yicheng.

Vestindo uma capa de palha e um casaco acolchoado relativamente fino, Wang Yishan estava com o rosto avermelhado de frio. Esfregando as mãos ao entrar, comentou:
— Que tempo é esse? Está congelante! Quinto irmão, sua constituição é fraca, trate de aquecer bem o kang à noite, não economize lenha. Lenha é o que não falta na montanha, quando acabar a gente vai buscar mais, a de casa é suficiente.

Wang Yicheng:
— Eu sei. Mãe, meu irmão congelou desse jeito, faça um chá de gengibre para ele.

Tian Qiaohua resmungou:
— Não estou justamente preparando? Acha que sou inconsequente como você?

E acrescentou:
— Hoje o caçador mandou carne de cobra. Eu... fritei um pouco. É pouco, mas dá para dividir entre vocês quatro irmãos.

Embora o Quinto Irmão tivesse dito que não queria, uma mãe jamais pensaria assim.

Ela continuou:
— Com essa mudança repentina no tempo, não vou guardar toda a carne de cobra. Vou fazer uma sopa de carne para esta noite, para todo mundo comer um pedaço e beber um caldo quente para se esquentar.

Tian Qiaohua podia ser avarenta, mas sabia muito bem como governar uma casa. Ela fazia contas com precisão: quando era preciso ser generosa, não podia economizar, caso contrário, se alguém adoçasse, os gastos com remédio seriam ainda maiores, o que traria um prejuízo incalculável.

Portanto, em dias em que a temperatura despencava de repente, ela sempre dava um jeito de preparar algo bom para nutrir a todos.

Preferia ver a comida ir para o estômago da família a gastar um único centavo com remédios, nem pensar!

Tian Qiaohua ordenou:
— Aqueçam bem os kangs esta noite e vistam mais roupas amanhã.

— Entendido.

Como o jantar estava um pouco melhor do que o habitual, a família Wang ficou animada. Wang Hai aproveitou para se gabar novamente das castanhas, ao que Tian Qiaohua respondeu:
— Assim que a chuva parar, vão todos à montanha colher tudo. Isso é coisa boa, um alimento de verdade que enche a barriga.

— Pode deixar, mãe, disso eu sei. Quando formos juntos, vamos colher tudo num piscar de olhos.

Tian Qiaohua abriu um sorriso satisfeito.

Embora não cedesse a posição de chefe da cozinha, as noras se revezavam para ajudar, e o jantar foi preparado rapidamente. Nestes tempos, qualquer pedaço de carne era um verdadeiro luxo, não importava de qual animal fosse. Mesmo que coubesse apenas um pedaço por pessoa, as crianças saborearam tudo com entusiasmo.

Os homens ainda ganharam uma porção extra de outra coisa. Embora fosse pouquinho após a divisão, todos comeram felizes.

Um mero pedacinho de carne era capaz de alegrar o dia inteiro de alguém.

Terminado o jantar, cada núcleo da família Wang recolheu-se aos seus aposentos. Tang Kexin ainda sentia que a refeição havia sido insuficiente — afinal, um único pedaço de carne por pessoa era mesmo muito pouco. Aquela pequena cobra não era grande, e Tian Qiaohua ainda havia guardado um pedaço. Dividido para vinte pessoas contando todos na casa, a porção de cada um era minúscula.

Ainda assim, Tang Kexin sabia que aquele padrão de vida já era muito bom.

Na cidade, comer carne tampouco significava comer até fartar.

De volta ao quarto, Wang Yicheng começou a aquecer o kang. Naturalmente, ele não fazia isso sem propósito: colocou uma chaleira sobre o fogão de ferro para esquentar água ao mesmo tempo. Água quente era sempre útil.

Baoya não teve pressa em subir no kang; sentada em um banquinho de madeira ao lado do pai, ela murmurou:
— Papai, eu não comi o suficiente.

Wang Yicheng riu, estendeu a mão, e a menina, compreendendo o gesto imediatamente, bateu a sua palma contra a dele num tapa.

Alegre, Wang Yicheng comentou:
— Viu só como temos sintonia? O papai também não comeu o suficiente.

Ele vinha tendo bastante sorte ultimamente, conseguindo arrumar coisas boas a cada poucos dias. Comendo com certa frequência, seu apetite havia aumentado um pouco. Se fosse em outra época, aquela quantidade de comida o deixaria satisfeito, mas ultimamente ele sentia que faltava algo.

Apertando a bochecha da filha, ele disse:
— Espere um pouco.

Wang Yicheng tirou um punhado de amendoins de dentro do armário e fez um gesto para Tang Kexin:
— Venha cá.

Ela se aproximou prontamente. Wang Yicheng colocou os amendoins para torrar levemente no fogão e avisou:
— Estes são os últimos amendoins. Acabou, acabou-se.

Engolindo em seco, Baoya disse com um arzinho de lamento:
— Os amendoins são tããão gostosos...

Quem não sabia que amendoim era gostoso? Mas simplesmente não havia mais. Aqueles eram os que ele havia conseguido pegar com muita cara de pau enquanto fazia a contabilidade na sede da brigada. Não havia mais, absolutamente nenhum.

Wang Yicheng consolou-a:
— Coma estes, depois o papai dá um jeito de arrumar mais.

Os amendoins tostados tinham um aroma delicioso. Wang Yicheng dividiu-os em três partes iguais, uma para cada um.

Com seu jeito despreocupado, ele comentou:
— Camarada Tang Kexin, veja como eu e Baoya somos bons. Antes, todas as coisas gostosas eram divididas apenas entre nós dois, mas agora não estamos comendo sozinhos, estamos incluindo você.

Baoya concordou:
— A nossa parte ficou menor ainda. — Dividir em dois dava mais do que dividir em três.

Contudo, a menininha logo acrescentou:
— Mas eu não ligo. Irmã Tang, você é do nosso grupo, da nossa gente, eu sei bem.

Comovida, Tang Kexin sorriu:
— Então a Baoya me considera da família?

— Claro que sim! A Irmã Tang é muito boazinha comigo, e como você é boa com a gente, nós também somos bons com você.

Quando Baoya ainda era bem pequena, o pai já havia lhe ensinado: se alguém fosse bom com ela, ela deveria retribuir; se alguém tentasse armar para cima dela, não precisava ser educada.

Comendo seu amendoim, Tang Kexin abriu um sorriso genuíno.

Ela disse:
— Baoya é uma gracinha e entende de tanta coisa.

Embora nunca tivesse cuidado de crianças antes, ela percebia que Baoya era uma menina muito esperta.

— Baoya, você é uma criança com um gênio excelente.

No prédio onde morava na cidade, ela já havia visto crianças mal-educadas e insuportáveis, além de outras medrosas e acuadas, mas nunca tinha visto alguém como Baoya: alegre, calorosa, sem um pingo de arrogância e tampouco de timidez ou inferioridade.

Involuntariamente, ela olhou para Wang Yicheng, convencida de que tudo aquilo era mérito dele.

Wang Yicheng:
— Chega, pare de me encarar, seus olhos quase vão colar em mim.

Tang Kexin lançou-lhe um olhar reprovador disfarçado de fingida irritação.

Wang Yicheng soltou uma risada, levantou-se para despejar a água quente na garrafa térmica e disse:
— Agora que o tempo esfriou, é bom passar um pouco de creme nas mãos depois de lavá-las, senão elas vão rachar de seco. O inverno no norte vai ensinar você a viver na marra, não dá para ser descuidada. Basta observar as mãos das outras pessoas para perceber.

De repente, Tang Kexin lembrou-se de sua sogra, Tian Qiaohua, cujas mãos eram extremamente grossas — e isso considerando que ela era uma pequena líder na brigada de produção; se fossem as mãos de outras donas de casa comuns, estariam em estado ainda pior.

Ela respondeu:
— Eu sei.

E suspirou, maravilhada:
— As coisas na sua casa são bem completas. Lá no ponto dos jovens educados, só a Lin Jin tinha uma garrafa térmica, nenhuma das outras moças tinha.

Como vinham de fora, era impossível que tivessem trazido garrafas térmicas na bagagem. E para comprar uma na cidade, era preciso ter vales de racionamento, coisa que Tang Kexin não possuía. Ela não pôde deixar de pensar: "Ainda bem que me casei com ele, senão neste inverno eu nem teria uma garrafa térmica, o que seria de mim?"

Wang Yicheng explicou:
— Minha casa também não tem muitas. Só há uma no quarto da minha mãe, que a quarta irmã deu de presente a ela quando arrumou emprego. A outra é esta aqui, do meu quarto. Mas a chaleira para ferver água tem uma por cômodo; desde que haja lenha, dá para ferver água a qualquer momento, é bem prático.

Notando a expressão confusa de Tang Kexin, ele acrescentou:
— Esta garrafa térmica era do enxoval da mãe da Baoya.

Tang Kexin congelou por um segundo, baixou a cabeça e murmurou um "ah".

Wang Yicheng avisou:
— Bem, já fizemos nosso lanchinho e o kang já está quentinho. Vão lá para cima, peguem um pouco de água quente para lavar o rosto e os pés, vai ser relaxante. Vou ali fora dar uma fugidinha ao banheiro.

— Tá bom.

Sendo bastante atenciosa, Tang Kexin pegou Baoya no colo e a levou para o kang:
— Espere aí, a irmã Tang vai pegar água para você.

Balançando os pezinhos alegremente, a menina disse com sua voz mansa:
— A irmã Tang é a melhor do mundo!

Tang Kexin curvou os lábios num sorriso.

Wang Yicheng saiu de casa. O frio lá fora era cortante. Usando a capa de palha, ele pensou que ir ao banheiro naquele tempo fazia qualquer um quase perder o bumbum de tanto frio.

E olha que ainda era início de novembro; dali a alguns dias, a situação estaria ainda pior.

Ao sair do latrão, sentindo um frio que atravessava a alma, ele ajeitou as calças e preparava-se para voltar quando ouviu passos pesados vindos de fora.

Wang Yicheng:
— ?

Com toda aquela ventania e chuva, quem andaria por aí a essa hora?

Wang Yicheng ficou alerta imediatamente. Seria um ladrão de galinhas?

Embora desconfiasse que a ladra de galinhas fosse a vizinha Xiangzhi, não seria surpreendente se houvesse outra pessoa. Agachando-se com cautela, ele saiu sorrateiramente do banheiro e aproximou-se da base da parede. Ouvindo ruídos abafados do outro lado, Wang Yicheng empilhou silenciosamente uma pedra, subiu no muro e espiou lá para fora a partir de uma posição privilegiada.

Naquele quintal o que não faltava eram pedras grandes; afinal, quem não gosta de assistir a uma boa fofoca?

Olhando para fora, Wang Yicheng deu de cara com os cinco homens da família vizinha, do mais velho ao mais novo, todos usando capas de palha e carregando cestos nas costas, arfando pesadamente. Dando passos incertos, não se sabia de onde vinham.

Mas dava para notar que carregavam pesos consideráveis, pois estavam exaustos e respiravam com dificuldade.

Wang Yicheng viu quando o grupo entrou no quintal vizinho.

Com a agilidade de uma andorinha, ele deslocou-se num piscar de olhos até o outro lado do muro, subiu em outra pedra e espiou para o interior do terreno vizinho. O que viu o deixou estupefato.

Por quê?

Wang Yicheng jamais imaginaria que, ao espiar, flagraria os homens descarregando os cestos e despejando... tijolos.

Num segundo, Wang Yicheng teve certeza absoluta de que eram os tijolos do Templo do Deus da Montanha.

Certeza absoluta e incontestável.

Ficou confuso: será que aquelas pessoas não tinham percebido que havia algo errado com aqueles tijolos? O ouro era óbvio demais para passar despercebido.

Wang Yicheng estava perplexo.

Seria ele o único excessivamente perspicaz?

Coçando a cabeça, ele permaneceu agachado no muro, ouvindo o velho Gu murmurar em voz baixa:
— Empilhem tudo aqui. Assim que a chuva parar amanhã, vamos construir o galinheiro com eles.

O caçador da família Gu protestou imediatamente:
— Pai, uma coisa tão importante jogada assim no meio do quintal, não vai dar certo. E se alguém roubar...?

Antes que pudesse terminar, o velho Gu desferiu-lhe um golpe na cabeça:
— Seu imbecil, cale a boca e fale baixo! Quer que o mundo inteiro saiba?

Olhando ao redor com receio, o velho apressou-se a repreendê-lo. Wang Yicheng encolheu o pescoço rapidamente e escondeu-se.

Certificando-se de que estava tudo seguro, o velho Gu sussurrou:
— Guardar os tijolos dentro de casa seria o mesmo que anunciar para todo mundo que há algo errado. Seu terceiro irmão tem razão: usá-los para construir o galinheiro é a forma mais segura. Ninguém desconfiará de nada. Com essa agitação toda na cidade, é provável que venham causar confusão na aldeia, não podemos deixar coisas suspeitas dentro de casa.

— Mas... mas mesmo assim, a gente não pode simplesmente construir um galinheiro com isso! Aquela Yu Zhaodi não sabe? Será que ela não vai nos trair?

O velho Gu ponderou:
— Por enquanto vamos mantê-la mansa. Quando eu pensar num plano melhor, daremos um jeito. Sorte que Yu Zhaodi é uma tonta; uma mulher com a cabeça oca dessas, seu terceiro irmão sabe muito bem como manipular.

Sua voz era tão baixa que, misturada ao barulho da chuva, mal dava para Wang Yicheng ouvir — e, claro, se falasse alto, o velho Gu seria um imbecil completo. Embora não ouvisse tudo perfeitamente, Wang Yicheng conhecia bem aqueles tijolos e os reconheceu de relance.

Na verdade, nem precisava de muita familiaridade: onde mais na aldeia haveria tantos tijolos daquele tipo? Só mesmo no Templo do Deus da Montanha.

Muitos na aldeia sabiam da existência daqueles tijolos no templo, mas raramente alguém os pegava. Embora o movimento para destruir os Quatro Velhos estivesse em alta e superstições fossem combatidas, muitos idosos ainda acreditavam naquilo. Como a maioria das famílias era chefiada por pessoas mais velhas, ninguém ousava tirar proveito de algo sagrado.

Segundo eles, tirar proveito dos deuses era o mesmo que enlouquecer.

Além disso, aqueles tijolos não serviam para construir uma casa inteira, e para fazer um fogão de lenha nem sempre eram melhores do que pedras comuns, tornando o esforço desnecessário.

Sem contar que alguns achavam que levar aquilo para casa equivalia a roubar o patrimônio coletivo, temendo ser denunciados por alguém, o que traria aborrecimentos. Por isso, ninguém se dava ao trabalho de carregar aqueles materiais. Foi por essa razão que Wang Yicheng bateu o olho e soube imediatamente que eles haviam descido o carregamento do templo.

***

Fazendo as contas, não era de admirar que estivessem tão exaustos — como não estariam?

Aquele caminho até lá em cima era bastante longo.

Wang Yicheng continuou espiando do alto do muro, agindo com mais furtividade do que qualquer outro.

Os membros da família Gu, como os principais interessados, transbordavam de empolgação e entusiasmo. O filho mais velho comemorou:
— Desta vez nós ficamos ricos! Eu sabia que tinha sorte para a riqueza, e não deu outra.

O segundo irmão concordou:
— Quem discorda? A nossa sorte é inacreditável...

Enquanto todos comemoravam, o velho Gu advertiu em voz baixa:
— Falem baixo, quantas vezes vou ter que repetir?

Dando uma pausa e olhando para o terceiro filho, continuou:
— Que sorte o que... Quem teve sorte de verdade foi o terceiro. Vocês só estão pegando carona na sorte dele, têm que ter noção disso! Se não fosse o terceiro para enrolar a Yu Zhaodi, teríamos visto a cor disso? Vocês devem gratidão ao seu irmão, ou eu mesmo não vou perdoar nenhum de vocês. Além disso, até pensarmos numa solução definitiva, terceiro, você vai ter que continuar dando trela para a Yu Zhaodi.

Os outros irmãos não pareceram muito convencidos, discordando intimamente da opinião do pai.

Afinal, a notícia não havia sido descoberta apenas pelo terceiro; todos eles tinham ouvido, então por que não poderiam enganar a Yu Zhaodi também? O único motivo era que o terceiro era solteiro e a situação facilitava as coisas.

Se estivessem no lugar dele, fariam o mesmo.

Mas o velho insistia em achar que eles deviam eterna gratidão ao terceiro.

No entanto, como a devoção filial era considerada sagrada desde os tempos antigos, eles não ousaram desafiar as ordens do pai e resmungaram palavras agradáveis:
— Pai, nós sabemos disso.

De fato, se o terceiro conseguisse manter Yu Zhaodi sob controle, a vida deles ficaria bem mais fácil.

— Terceiro, este assunto vai exigir ainda mais da sua dedicação.

— É verdade, isso diz respeito ao futuro da nossa família Gu. Com uma base financeira dessas, que tipo de vida boa nós não poderemos ter?

— Exato.

Enquanto os irmãos trocavam opiniões, Gu Lin abriu um leve sorriso. Embora soubesse que cada um de seus irmãos tramava seus próprios interesses, que importava? Aquele mérito, no fim das contas, pertencia a ele.

Encontrar tantos tijolos de ouro fazia dele o grande benfeitor da família Gu. Mesmo que houvesse uma divisão de bens no futuro, ele teria o direito à maior parte, pois os outros não tinham a mesma sorte que ele.

— Quanto à Yu Zhaodi, continuarei fingindo concordar com ela por enquanto, mas, pai, eu não vou me casar com ela de jeito nenhum. Uma mulher tão leviana jamais cruzará a porta da minha casa para ser minha esposa.

Gu Lin fez questão de reafirmar esse ponto, pois percebia que o pai desejava empurrá-lo para o casamento com Yu Zhaodi por ser a solução mais simples.

Mas ele não aceitaria. Uma mulher vulgar daquelas queria entrar na sua família?

Por mais que fosse viúvo e tivesse um filho para criar, ele ainda era um bom homem. Acaso precisaria se preocupar em não encontrar uma boa esposa?

Ele declarou com firmeza:
— Eu não vou aceitá-la.

O velho Gu comprimiu os lábios, sentindo um certo desgosto. Na sua opinião, a melhor opção seria Gu Lin se casar com Yu Zhaodi, pois assim o segredo dos tijolos estaria totalmente protegido. Uma vez integrada à família, por mais tonta que fosse, ela jamais trairia a si mesma.

Eles estariam atados ao mesmo destino.

Contudo, o terceiro recusava-se terminantemente.

O velho também guardava ressentimentos em relação a ele — afinal, não era segredo que, no passado, o rapaz havia considerado a possibilidade de ficar com Yu Zhaodi, ajudando-a nos trabalhos pesados justamente porque desejava uma mulher para cuidar da casa e aplacar suas noites solitárias de insônia.

Agora que as opções haviam se multiplicado, ele já olhava para Yu Zhaodi com desdém.

A bem da verdade, em termos de aparência, Yu Zhaodi ficava atrás da jovem educada Chen Wenli, que demonstrava interesse por ele.

Por outro lado, o velho Gu conhecia um pouco da mentalidade do filho: desde pequeno, Gu Lin competia com Wang Yicheng. No casamento anterior, já havia perdido para o rival, e agora, no recasamento de Wang Yicheng, as coisas pareciam ir muito bem para o outro lado.

O pai compreendia o desejo do filho de superar aquele rapaz petulante, mas Yu Zhaodi não era de todo má; embora um pouco tola, ela lhes trouxera um benefício real. E, por mais que não pudessem alardear, continuavam tirando proveito da situação.

Aquele rapaz ainda era muito jovem e imaturo.

Dando um tapinha no ombro do filho, o velho disse:
— Terceiro, o pai entende que você, sendo jovem, prefira moças refinadas em todos os aspectos e não consiga ver virtude em alguém como a Yu Zhaodi, mas veja bem...

Interrompendo-o de repente, Gu Lin ergueu a voz num tom exaltado:
— Eu nunca, jamais me casarei com Yu Zhaodi!

E continuou, elevando o tom:
— Um homem de verdade sabe o que deve ou não fazer; jamais tratarei meus sentimentos como brincadeira! Fingir romance por conveniência até é aceitável para um homem, mas se me pedirem para sacrificar meu próprio casamento por isso, eu recuso categoricamente! Prefiro ficar sem um único centavo a abrir mão do amor verdadeiro. O amor não tem preço.

O velho Gu:
— ...

Os irmãos Gu:
— ...

Wang Yicheng, que espiava tudo:
— ...

Falando tão alto assim, é claro que eu escuto.

Gu Lin declarou com convicção:
— Acredito que, com a minha capacidade, serei perfeitamente capaz de proporcionar a melhor vida possível à minha futura esposa. Uma pessoa pode ficar sem comida ou dinheiro, mas jamais sem amor.

Sua postura era firme e solene.

Se não estivesse ali escutando tudo escondido, Wang Yicheng teria batido palmas na mesma hora.

Se as palavras de Gu Lin se espalhassem pela aldeia, quantas jovens e recém-casadas não cairiam de amores por ele?

Fitando-o fixamente, Wang Yicheng perguntava-se o que havia de tão diferente em Gu Lin para ele ser tão distinto das pessoas comuns — como conseguia pronunciar frases tão pomposas com tanta naturalidade? Viver de amor sem comer nem beber era a primeira vez que Wang Yicheng via aquilo.

— Chega, eu sei que você despreza a Yu Zhaodi, mas pare de falar bobagens. Vamos para casa. — O velho Gu passou a mão pelo rosto. — Vão todos descansar.

— Pai, mas e isto aqui...?

O velho Gu respondeu com um tom sombrio:
— Deixar no quintal não tem problema. Eu fiz as contas, portanto que nenhum de vocês tente aprontar alguma gracinha pelas costas. E se alguém ousar abrir a boca para a esposa, não me culpem por agir sem piedade por ser pai de vocês.

Os rapazes da família Gu calaram-se instantaneamente, fazendo juramentos de silêncio.

Coçando a cabeça intrigado, Wang Yicheng achou que aquela família inteira tinha algum parafuso a menos. Afinal... ele havia escutado cada palavra!

Será que lá dentro de casa não dava para ouvir?

Era simplesmente absurdo.

Wang Yicheng realmente não conseguia entender aquela gente.

Viu a família empilhar os tijolos num canto do muro e recolher-se para dentro de casa. Desceu da pedra, cruzou os braços e, quando estava prestes a ir embora, deu de cara com Tian Qiaohua parada na soleira da porta, encarando-o fixamente. Levando um susto mortal ao ver a velha mãe de relance, ele sentiu as pernas fraquejarem e quase caiu no chão.

Pondo a mão no peito, ele sussurrou:
— Ai, minha nossa senhora! Mãe, o que a senhora está fazendo aí? Quer me matar do coração?

Tian Qiaohua perguntou:
— O que você estava fazendo a essa hora da noite, colado em portas e janelas?

Aproximando-se da mãe, Wang Yicheng cochichou:
— A família do lado está armando confusão.

Como Tian Qiaohua também adorava uma boa fofoca, agarrou o filho pelo braço:
— Venha, vamos lá para o meu quarto conversar um pouco.

— Ugh! — exclamou Wang Yicheng, balançando as mãos.
— Não, não vou. Amanhã eu te conto tudo, estou morrendo de sono e preciso descansar.

Tian Qiaohua pensou: "Que tipo de filho é esse?"

Soltando um muxoxo, ela virou as costas e voltou para o quarto.

No entanto, ao chegar à porta, virou-se novamente e avisou:
— Durma cedo! Acha que querosene ou vela caem do céu? Controle-se aí dentro.

— Sei, sei — murmurou ele.
— Essa velha é mesmo inacreditável, aparece e desaparece como um fantasma.

Ao entrar no quarto, viu que Baoya já dormia. A menina ainda não havia terminado o creme facial anterior, mas já abrira um pote novo, dormindo com o rostinho perfumado e apenas a cabecinha de fora, enrolada firmemente nas cobertas.

Notando que Tang Kexin continuava acordada, Wang Yicheng ergueu uma sobrancelha:
— Por que você ainda não foi descansar?

E abriu um sorriso.

Com o rosto corado, Tang Kexin respondeu:
— Estou te esperando...

Perplexa, perguntou em seguida:
— O que você estava fazendo? Demorou tanto para voltar.

— Ah, fui ouvir conversa alheia — respondeu ele num tom descontraído.

Interpretando mal a frase, Tang Kexin corou ainda mais e gaguejou:
— Você... você...

Vendo a reação dela, Wang Yicheng olhou-o surpreso antes de compreender o equívoco. Ele zombou:
— Eu estava falando da família Gu, ali ao lado! Onde foi parar a sua imaginação... tsc, tsc, nada pura, hein? O que você achou que eu estava ouvindo?

Ruborizada de vergonha e raiva, Tang Kexin retrucou:
— Foi você que falou desse jeito primeiro, por isso eu entendi mal! A culpa é inteiramente sua, não ouse zombar de mim.

Wang Yicheng ergueu as sobrancelhas e abriu um sorriso cheio de significado.

— Não ria!

— Pois eu vou rir.

Envergonhada com os risos dele, Tang Kexin avançou de repente e agarrou-o pelo braço. Ficando instantaneamente muito próxima, ela o puxou e ameaçou com uma expressão feroz:
— Pare de caçoar de mim, se continuar rindo eu te bato!

Olhando para ela daquele jeito, Wang Yicheng lembrou-se de quando ela havia chegado à aldeia, exibindo exatamente a mesma pose mandona no primeiro dia — embora em apenas um dia a dura realidade a tivesse feito aprender a lição.

Apesar da mesma expressão feroz, a sensação daquele momento era completamente diferente da anterior.

Ele riu ainda mais alto.

— Você... — começou ela.

De repente, Wang Yicheng estendeu o braço e a puxou pela cintura.

Eles ficaram colados um no outro. Sob a luz da lamparina a querosene, ela conseguia ver até os mínimos detalhes do rosto dele e sentir nitidamente o ritmo da sua respiração.

— Você... você... — balbuciou Tang Kexin.

Com o rosto prestes a explodir de tão vermelho e sem saber o que dizer sob aquela luz trêmula de vela...

— Quero comer amendoim...

Exatamente no momento em que Tang Kexin e Wang Yicheng se aproximavam, seja por frustração ou por flerte, Baoya despertou de repente. A voz suave e manhosa da menina ecoou com extrema clareza no silêncio da noite.

Tang Kexin soltou Wang Yicheng num sobressalto e disparou para o lugar mais distante, enfiando-se debaixo das cobertas e cobrindo a cabeça inteira.

Dando uma virada para o lado e chupando os lábios, Baoya murmurou algo em sonhos:
— Amendoim... é tão gostoso...

Wang Yicheng:
— ...

Tang Kexin:
— ...

Não conseguindo se conter, Wang Yicheng soltou uma gargalhada e comentou:
— Olha só para essa pequena comilona.

Com o rosto ruborizado, Tang Kexin botou a cabeça para fora das cobertas, deu uma olhada rápida na comilona que dormia profundamente e tornou a se esconder, sem pronunciar uma palavra sequer...

Cutucando a coberta dela, Wang Yicheng perguntou:
— Já dormiu?

— Já dormi — respondeu Tang Kexin com a voz abafada.

Wang Yicheng soltou um riso contido.

— Eu dormi mesmo.

Soltando um longo suspiro, Wang Yicheng foi com calma lavar o rosto e os pés. Ao retornar após terminar os preparativos, viu que Tang Kexin havia afastado as cobertas e espiava furtivamente na direção dele. Ao ser pega no flagra, escondeu-se de novo fingindo dormir.

Apagando a lamparina a querosene, Wang Yicheng deu um tapinha na coberta dela e ordenou:
— Durma logo, não vou fazer nada!

Aquele pingo de decência, afinal, ele ainda tinha.

Do fundo do tecido, veio a voz abafada:
— Humpf!