Capítulo 7: A Jovem Intelectual

Diz o ditado que quem recebe o pagamento, assume a responsabilidade pelo serviço.

Wang Yicheng achava que, se aceitou o presente, não foi de graça. Ao longo do caminho, ele forneceu muitas informações sobre a localidade. Embora quem more aqui há muito tempo já saiba disso, aprender tudo de antemão em vez de tatear no escuro faz uma diferença abismal. Os jovens intelectuais mais espertos mantinham os ouvidos atentos a cada detalhe.

Eles vieram da cidade e o ritmo não era rápido; a caminhada levou mais de quatro horas. Quando o grupo chegou à aldeia, o gongo do fim do turno de trabalho começou a soar. Os moradores, carregando suas ferramentas de volta para casa, apontavam para os recém-chegados com curiosidade.

O que essas crianças da cidade vieram fazer no campo? Eles nem sabem trabalhar.

Era uma preocupação geral.

Wang Yicheng os deixou no alojamento e disse: — O responsável pelo alojamento é Zhao Jun. Ele ainda não voltou, mas, quando chegar, vocês podem discutir a questão das refeições. Como podem ver, são dois quartos construídos especialmente para vocês. Homens de um lado, mulheres do outro, todos em camas coletivas.

Ao verem as duas casas de pedra, os rostos dos jovens intelectuais ficaram sombrios. Todos vinham da cidade e, por pior que fosse a situação lá, tinham algum padrão de vida. Diante daquelas condições, sentiram um aperto no peito.

Mesmo tendo sido avisados por Wang Yicheng ao longo do caminho, naquele momento, ainda era difícil aceitar. No entanto, ao ouvir daquele rapaz que a brigada deles era, na verdade, uma das melhores da região, os jovens sentiram um frio na espinha. Quando o capitão da brigada chegou acompanhado pelos veteranos, encontrou apenas rostos angustiados. Ele mantinha uma expressão rígida, pois seu humor também não era dos melhores.

A situação era complexa; ninguém estava errado e cada um tinha seus motivos, resultando em um descontentamento geral.

Felizmente, essa leva de jovens não causou tumulto como a primeira, aceitando a realidade com resignação. Foi exatamente por isso que o capitão pediu a Wang Yicheng para buscá-los; com sua lábia, ele conseguia explicar a situação de forma clara, poupando muito trabalho ao capitão.

O capitão disse: — Vocês são os novos jovens intelectuais? Sou Tian Jianguo, o capitão da brigada. Este é o Xiao Zhao, responsável pelo alojamento, que chegou na primeira leva. Se tiverem problemas no dia a dia, tentem resolver sozinhos; se não conseguirem, me procurem. A colheita de outono está intensa, então não me prolongarei. Venham comigo buscar a ração. É um empréstimo; como não poderão pagar este ano, acertaremos com os pontos de trabalho no próximo.

O tal Xiao Zhao parecia ter quase trinta anos e não tinha nada da aparência de alguém da cidade; era indistinguível dos camponeses, evidenciando a dureza do cultivo da terra. Os jovens intelectuais trocaram olhares preocupados.

Chen Wenli tomou a iniciativa: — Capitão, como mulher, minha capacidade física é limitada. Mesmo trabalhando, temo que os pontos não sejam suficientes para cobrir a ração. Posso comprar uma parte? Assim não precisarei ficar devendo.

O capitão olhou para ela, surpreso, e respondeu: — Pode sim, se quiser comprar direto, tudo bem.

Ele se dirigiu aos outros: — Se mais alguém quiser comprar, é permitido.

— Eu também quero. — A jovem que acompanhava Chen Wenli chamava-se Tang Kexin. Ela era de Jiaxing, filha de operários, com dois irmãos também empregados em fábricas, e sempre fora muito mimada. Ela e Chen Wenli se conheceram no trem; como ambas tinham boas condições, logo se tornaram aliadas.

O capitão deu o aval. Em seguida, voltou-se para Wang Yicheng: — Xiao Wu, podem ir jantar.

— Combinado. — Sem mais nada a fazer, ele se retirou.

Ele estava prestes a sair quando alguém chamou: — Espere!

Wang Yicheng parou e se virou. Era Tang Kexin, que o olhava com arrogância: — Ajude-me a carregar a ração.

Wang Yicheng: — ?

Ele coçou a cabeça, convencido de que aquela moça não batia bem da cabeça. Por que as mulheres dessa leva eram tão estranhas?

Ele abriu os braços: — Camarada Tang, não é? Embora eu seja prestativo, homens e mulheres não devem se misturar. Se eu, um homem, começar a fazer o seu trabalho sem motivo, vão começar a criar boatos. Não sei se você se importa, mas eu me importo. Para mim, a reputação é tudo!

Tang Kexin revirou os olhos, olhou para Chen Wenli e disse: — Ajude nós duas, não deixarei você trabalhar de graça.

Wang Yicheng riu: — Se eu aceitar dinheiro, que tipo de coisa seria? Isso não pode. — Ele balançou as mãos energicamente. — De jeito nenhum.

Tang Kexin agachou-se, tirou um pacote de biscoitos da bolsa e disse: — Tome, é seu. Pode ajudar agora?

Wang Yicheng: — Como posso recusar uma gentileza dessas...

Ele aceitou rapidamente e emendou: — Não precisam ir, levarei a ração de vocês logo mais.

Os outros ficaram estupefatos com a rapidez da mudança de atitude.

Tian Jianguo apontou para Wang Yicheng, sem saber o que dizer, mas como era um acordo mútuo, ele não se opôs. Quem não puxaria a brasa para a sua sardinha? Os novos jovens seguiram o capitão, enquanto os veteranos cuidavam de suas vidas. Embora a chegada de novos integrantes devesse ser uma festa, a exaustão da colheita impedia qualquer ânimo.

Tang Kexin sentou-se, cruzando as pernas com orgulho: — Estou exausta.

O trajeto de quatro horas havia drenado todas as energias.

Chen Wenli concordou, com um tom provocativo: — Nem me fale. A culpa é daquele Wang Yicheng. Durante todo o caminho, não teve consideração nenhuma pelas mulheres. Não nos deixou subir na carroça de boi e foi todo confortável, um caipira de uma terra pobre, sem um pingo de noção.

Tang Kexin, que também estava cheia de ressentimento, reforçou: — Com certeza.

Chen Wenli continuou a instigar: — Um brutamontes que se vende por um punhado de biscoitos, não vale nada.

Tang Kexin balançava a cabeça, concordando plenamente.

Enquanto elas falavam mal dele abertamente, alguns veteranos apenas balançavam a cabeça. Não por serem amigos de Wang Yicheng, mas por saberem que difamar alguém logo ao chegar era um sinal claro de falta de inteligência. Aquela era a terra deles; ser tão arrogante sendo forasteiro era pedir por problemas.

Por outro lado, Wang Yicheng voltou para casa apressado e chamou seus dois sobrinhos, Shaowen e Shaowu. Mostrando os biscoitos, perguntou: — Cinco biscoitos para cada um se me ajudarem a carregar a ração. Topam?

Os meninos arregalaram os olhos, quase babando, e assentiram freneticamente: — Topamos!

Wang Yicheng: — Vão até a sede da brigada...

Ele deu as instruções e os dois dispararam. Wang Yicheng entrou no pátio com as mãos nos bolsos, assobiando, de bom humor. As jovens intelectuais podiam ser estranhas, mas o que ele tinha a ver com isso? Se houvesse lucro, eram boas camaradas.

Chen Dongmei estava arrumando a mesa e tinha visto Wang Yicheng cochichando com os filhos da primogênita. Com os olhos revirando, perguntou: — O que o Xiao Wu quer com Shaowen e Shaowu? Se tem algo bom, não pode deixar o nosso Shaoyong de fora.

Seus olhos estavam fixos no bolso de Wang Yicheng, como se quisessem furá-lo.

Wang Yicheng respondeu com um sorriso cínico: — Cunhada, pedi para eles fazerem um serviço. Se eu pedisse para o Shaoyong, a senhora viria me arranhar, não é? Para manter a harmonia familiar, não posso pedir nada a ele. E se a senhora me arranhar e eu revidar? Se eu desfigurar seu rosto, o segundo irmão ficaria numa situação difícil!

Chen Dongmei ficou sem palavras.

Vendo o constrangimento de Chen Dongmei, Liu Laidi deu um sorriso silencioso. Chen Dongmei costumava se exibir por ter tido um filho homem e mandava na sua filha, por isso a detestava. Liu Laidi olhou para Wang Yicheng; também não gostava do cunhado, que era preguiçoso e vivia manipulando os outros, ganhando até o favoritismo de Wang Yihong, que lhe dava dinheiro escondido. Se aquele dinheiro fosse dela, ela poderia comprar comida para se fortalecer e finalmente dar à luz um filho homem.

Ambos eram desprezíveis.

Liu Laidi sentia um prazer sádico, mantendo uma expressão apática e estóica, mas por dentro torcia para que brigassem.

Chen Dongmei, sem saber dos pensamentos de Liu Laidi, retrucou irritada: — Dizem que a cunhada mais velha é como uma mãe. Eu não sou a mais velha, mas sou sua cunhada. Que tipo de conversa é essa? Um cunhado que não respeita a cunhada e ainda ameaça bater? Não tem vergonha na cara?

Wang Yicheng riu: — Reputação não enche barriga. Além disso, a senhora está errada. Minha mãe está viva e bem, por que eu precisaria de outra? Se eu aceitasse, a senhora teria coragem de assumir? Não tem medo de encurtar a vida? Se tiver coragem, para mim tanto faz, adoraria ter alguém para me sustentar. Não existe mãe que não sustente o filho, assim eu não precisaria mais trabalhar...

Chen Dongmei arregalou os olhos. Droga, como ela pôde esquecer que esse cunhado não tinha limites?

Wang Yihai, vendo a esposa acuada, interveio: — Chega, para que implicar com o Xiao Wu?

Ele sabia desde pequeno que o irmão não era alguém que se pudesse enfrentar. Pode-se falar mal dele, mas tentar tirar vantagem era impossível. Ele mudou de assunto: — Mãe, vamos jantar?

Tian Qiaohua respondeu: — Comer, comer, só sabem comer! Na hora de trabalhar, não vejo ninguém competindo!

Wang Yihai calou-se. Afinal, era ela quem não abria mão do controle da cozinha por medo das noras roubarem comida.

Wang Yicheng assobiava e perguntou: — Cadê minha filha?

Ao olhar em volta, notou que as sobrinhas também não estavam.

— Foram lavar o cabelo no rio. A mãe disse que o sol estava forte e a água morna — respondeu Wang Yihai, satisfeito. — Pelo menos economiza a lenha de uma refeição, a mãe é mesmo esperta.

Tian Qiaohua orgulhou-se: — Quem não sabe calcular, passa necessidade. Para viver bem, vocês ainda têm muito o que aprender comigo.

Wang Yicheng pensou: Não é à toa que é minha mãe!

Ele disse: — Vou ver as crianças, elas...

Antes de terminar, ouviu gritos desesperados vindo de fora: — Uma menina caiu no rio!

O rosto de Wang Yicheng mudou instantaneamente e ele disparou para fora!