Capítulo 4: O Ladrão de Galinhas

Noite profunda, lua oculta e ventos cortantes.

Na frieza da madrugada, Wang Yicheng caminhava sozinho pelas trilhas rurais, de passos furtivos e corpo encolhido. Escondia as mãos nas mangas, os olhos atentos, esgueirando-se para todos os lados.

Qualquer pessoa sensata diria que ele não era boa gente.

Uma rajada de vento fez Wang Yicheng puxar a gola do casaco, mas continuava gelado. Contornou o terreiro de debulha do vilarejo, onde, em plena época da colheita, os homens do grupo se revezavam em turnos duplos para proteger os grãos. Nem um rato ousava se aproximar.

Apesar de nutrir más intenções, Wang Yicheng não pretendia arriscar a pele. Não conseguiria vencer os veteranos do vilarejo e, se fosse pego, sua mãe o mataria só de vergonha. E havia ainda o tio, chefe da equipe, que não perdoaria.

Sem querer confusão, contornou o terreiro e, como um raio, tomou a trilha em direção ao leste, subindo a montanha. As matas do Nordeste eram densas e extensas. Subiu por quase meia hora até parar, olhando ao redor em busca de uma armadilha. Encontrou uma e pôs-se a trabalhar, rindo de si mesmo.

Rapidamente, abriu o laço: vazio. Não desanimou e foi procurar mais. No terceiro, um sorriso de triunfo: uma galinha-do-mato jazia dentro, quase sem vida. Com destreza, pegou o animal pelo pescoço e o enfiou no bolso. Restaurou a armadilha como estava...

De repente, latidos ecoaram. Wang Yicheng empalideceu e saiu correndo sem olhar para trás.

Alguns homens surgiram do nada, um deles puxando um cão. “Ladrãozinho! Te atreves a pegar a caça do seu avô? Não vai escapar!”, berrou um deles.

Enquanto falavam, Wang Yicheng já disparava feito lebre. Mesmo sem lua, mal enxergando o caminho, a familiaridade com o terreno fazia com que corresse como o vento. Os quatro homens e o cão estavam sempre um passo atrás.

Evitando obstáculos instintivamente, ele correu até um desnível, agarrou-se e pulou para cima...

O cão avançava ainda mais rápido, quase o alcançando. Wang Yicheng nem ousava olhar para trás, corria com todas as forças, sem largar a galinha.

“Desgraçado! Quem é esse moleque? Fica parado aí, seu danado!”

“Desgraça! Te atreves a roubar minha caça? Quando te pegar, vou te dar uma lição que nunca vai esquecer. Vai, Amarelo, pega ele! Mata!”

“Esse moleque corre como um coelho! Hoje vou te pegar, custe o que custar!”

“Se vier roubar de novo, te mato! Não acaba nunca!”

Wang Yicheng não se importava. Corria pela mata como um cervo, fugindo do destino que o aguardava caso fosse pego. Chegou à metade da montanha, sem pensar em voltar para o vilarejo. Rápido, contornou até um barranco e escorregou direto para baixo.

Lá embaixo, um lamaçal. Levantou-se coberto de barro, tropeçando, e continuou correndo. Logo ouviu o barulho de homens caindo atrás.

“Mas que diabo, o que é isso? Um atoleiro de lama!”

“Vou matá-lo, juro que mato esse ladrãozinho!”

“Não vou perdoar ele!”

Diferente de Wang Yicheng, que conhecia bem o terreno, os outros caíram e se desesperaram no atoleiro. Aproveitando, Wang Yicheng disparou morro abaixo, o barro já quase seco no corpo.

Só então voltou para casa, sem parar no quintal. Entrou correndo e desabou no chão, encostado na porta, ofegante.

“Meu Deus, quase fui pego!”

Ofegante, sentia as pernas fraquejarem.

Descansou um bom tempo antes de entrar, sem se importar com as mãos sujas. Cutucou suavemente a bochecha de Bao Ya, resmungando: “Se não fosse por ti, para comer um pedaço de carne, eu teria sido mordido pelo cachorro hoje?”

Bao Ya dormia profundamente, franziu as sobrancelhas, resmungou e se encolheu mais no cobertor. Malditos mosquitos!

Wang Yicheng bufou, abriu o saco e ficou radiante: “Deixa tua mulher falar mal da minha filha, chamando de selvagem. Esvaziei as armadilhas deles, bando de ingratos. Agora é meu!”

Rapidamente escondeu a galinha no buraco da cama e foi se lavar no quintal. Tinha rolado de propósito no lamaçal, o cachorro não conseguiria achá-lo mais.

Na vida anterior, já vira cães farejadores incríveis, mas os do vilarejo eram uns tolos sem essas habilidades. Mesmo tendo roubado a caça dos outros, não sentia um pingo de culpa, só satisfação.

Depois de se lavar e vestir roupas limpas, sentiu o sono pesar. Antes insone, agora queria dormir até esquecer do mundo.

Solidão na cama? Nem pensava nisso.

Fugir à noite cansa! E se falavam mal dele pelas costas? Não se importava. Ninguém tiraria um pedaço dele por isso.

Dormiu profundamente até o dia amanhecer. Sonhava que comia frango assado quando, de repente, sentiu falta de ar. O frango nunca chegava à boca...

“Papai, papai, acorda logo!”

Bao Ya batia no rosto do pai. Wang Yicheng acordou devagar, desanimado: “O que foi... meu lindo sonho!”

Bao Ya sentou-se de pernas cruzadas ao lado do pai: “Se não levantar, a vovó vai brigar.”

Ele olhou pela janela e viu que já estava claro. Suspirou e levantou-se, abatido: “Maldita lida no campo.”

Bao Ya piscou, brincando com os dedos: “Eu também não quero trabalhar.”

Wang Yicheng lançou-lhe um olhar: “Só tolo gosta de trabalho. Mas quem não trabalha não come.”

Vestiu-se e disse: “Ano que vem você vai para a escola. Tem que estudar direito, aí não precisa trabalhar por uns dez anos. Se não, vai passar a vida no campo.”

Lamentou: “Eu mesmo não consegui entrar no ensino médio. Se tivesse, enrolava mais três anos. O tempo não me favoreceu.”

Bao Ya sorriu: “Não faz mal!”

De pé na cama, consolou o pai, batendo-lhe no ombro: “Você é bom em enrolar.”

Wang Yicheng: “…”

Reprimiu um sorriso: “Vê se pode, minha filha ainda tira sarro de mim. Mas pelo menos me entende! Saber enrolar não é defeito. Trabalhar demais é coisa de tolo. E olha para mim, tão bonito! Se trabalhar no pesado, essa beleza vai pro ralo. Homem pode não ser habilidoso, mas tem que ter algum atributo. Não sou bom de serviço, mas sou bonito, vai que consigo te arranjar uma madrasta que cuide de nós dois.”

Bao Ya fez beicinho, contrariada: “Não quero madrasta, elas batem em criança, não quero!”

Wang Yicheng apertou-lhe as bochechas rosadas: “Você é boba!”

Tocou-lhe a testa: “Acha que vou deixar alguém te maltratar? Quero que cuide de mim quando eu envelhecer. Se eu arranjar alguém, é para cuidar de nós dois.”

Bao Ya insistiu: “Mesmo assim, não quero.”

Enquanto conversavam, a cortina da porta se mexeu. Wang Yicheng olhou: “Quem está aí?”

Depois de hesitar, alguém abriu a cortina e entrou: “Tio, sou eu. A vovó mandou chamar vocês para o café.”

Era Meishan, a terceira filha da casa principal. Ela morava com a avó, Tian Qiaohua, pois faltava espaço em casa. Era a informante fiel da avó, contando até os detalhes da vida dos próprios pais.

Na terceira casa, Liu Laidi a apelidara de “Boca Rápida”.

Wang Yicheng puxou uma das tranças de Meishan: “Da próxima vez, para de espiar na minha porta ou puxo tua trança.”

A trança ficou frouxa e, irritada, Meishan bateu o pé: “Tio, você é horrível! Demorei tanto para arrumar!”

Wang Yicheng sorriu: “Ainda ponho lagarta na tua mochila.”

Meishan: “…”

Ela bateu o pé, furiosa. O tio era pior que os meninos da escola!

Bao Ya deu risada: “Meu pai é o melhor!”

Meishan: “…”

Bufando, saiu contrariada. Como podia ter um tio tão malvado? Ia reclamar!

Quando Wang Yicheng levou Bao Ya para o café, todos já estavam sentados. A segunda cunhada, Chen Dongmei, perguntou com tom provocativo: “Quinto, ouvi dizer que quer arrumar uma madrasta para Bao Ya?”

Todos olharam direto para Wang Yicheng.

Bao Ya logo apertou a mão do pai. Ele sorriu, puxou de novo a trança de Meishan, que acabara de arrumar, e ela desfez-se.

Choramingou no colo de Tian Qiaohua, que lançou um olhar de reprovação ao filho: “Só sabe mexer com criança, que vergonha.”

Wang Yicheng respondeu cheio de razão, sorrindo: “Claro que mexo com criança! Depois dos dez anos, não consigo mais. Quer que eu mexa com adulto e apanhe?”

Fazia sentido.

Mas a família toda achava aquilo impossível de entender. Como conseguia ser tão cara de pau?

E ele dizia sem vergonha alguma.

Continuou comendo, sorridente: “Se vou arrumar alguém ou não, depende da Bao Ya. Ela é minha prioridade. Se ela disser sim, eu não digo não. Pai melhor que eu, nessa vila, não tem.”

Tian Qiaohua: “Hehe.”

Wang Yicheng continuou: “Bao Ya, vê como teu pai te ama, cansado do serviço no campo. Divide o pão de milho com o pai, vai.”

Bao Ya, protetora, balançou a cabeça: “Não dou! Eu também trabalho.”

E, num só golpe, comeu tudo.

Madrasta? Nem pensar!